Синий чулок

ГЛАВА 16

На следующей рабочей неделе я была полностью перегружена информацией. У меня прошло несколько встреч, где я должна была представиться некоторым людям из списка, который Кэтрин назвала «встреча и приветствие». Среди всех, кто должен был ознакомить меня с нюансами запуска «Портал 8», был и Кайл. И если я не проводила все рабочее время на встречах, то утопала в бесконечном круговороте документации, предусмотренной SharePoint (прим. авт.: веб-организация информационных систем).

Я не могла не думать о Райане, мне не терпелось увидеть его сегодня вечером. Я даже закрыла дверь и надела наушники, чтобы посмотреть один из тех видеороликов на YouTube, что нашла, когда искала информацию о нем в интернете.

Я вспомнила наш разговор о Райане с коллегами на прошлой неделе. Конечно же, я не знала, что они говорили тогда о моем Райане. Моем Райане. Мне нравится, как это звучит. Я даже почувствовала небольшую ревность от того, что другие женщины так же могут обсуждать его, ведь в МС не так уж и много таких привлекательных мужчин, как он. Если бы женщины знали, что он свободен, то, наверное, уже выстроились бы в очередь у дверей его кабинета. Но даже если бы он был не свободен, они все равно бы выстроились в ряд.

Межофисные романы — обычное явление в МС, впрочем, как и в других компаниях, но я не была уверена, как часто в это вовлекаются руководители и сотрудники ниже по рангу. Я вспомнила сплетни о нескольких руководителях, которые, предположительно, имели сексуальную связь со своими подчиненными. В каждом из этих слухов фигурировал тридцати-сорокалетний мужчина, симпатичный и харизматичный, занимающий руководящий пост. Женщина всегда оказывалась моложе: красавица, выпускница «Лиги Плюща», которая занимала должность ниже на несколько уровней и была в начале своей карьеры. Поздние вечерние собрания вскоре превращались во встречи за закрытыми дверьми с необходимостью задержаться в офисе. Спустя несколько месяцев, как правило, она повышалась в должности и переходила в другую рабочую группу. Остальные женщины шептались о том, как она проложила себе путь через постель и о том, как глупо она поступила, позволив мужчине воспользоваться ею. Мне стыдно, но даже я участвовала в этих обсуждениях. Спустя некоторое время, слухи ходили уже о разводе руководителя. Интересно, имеется ли у кадрового отдела система показателей по этой теме? Может, руководители изменяют именно с их женами? А может уже появилась та сексуальная выпускница Гарварда, которая имеет виды на Райана?

Я подумала о том, что Райан даже не представляет, какое влияние он оказывает на женщин вокруг. По-моему его вообще не интересует, что о нем думают другие. Я даже почувствовала легкое самодовольство. Самый горячий, самый завидный холостяк-руководитель в МС заинтересовался мною. По крайней мере, как мне показалось. Но если у нас ничего не получится, смогу ли я в итоге стать неофициальной показательной системой? И хотя он не был женат, он был могущественным руководителем. Если поползут слухи, то это может поставить под угрозу мою карьеру и его, возможно, тоже. И тогда я стану темой для неприятных сплетен.

Я убеждала себя, что у нас все иначе. Он не использовал меня, и я не находилась у него в подчинении. Но будут ли присяжные МС рассуждать так же? Сможем ли мы сохранить этот секрет? Думаю, нужно избегать публичных мест и следить, чтобы не было никаких совместных появлений возле офиса. Хотя наши отношения были еще на такой стадии, что было преждевременно обсуждать подобные детали. Но когда-нибудь эти вопросы придется решать.

В 17:45 я решила закончить рабочий день. Пока я отъезжала от кампуса, мои мысли о возможных барьерах для карьерного роста перетекли в мысли о свадьбе Анны. Мне было интересно, когда Райан вернется к моему вопросу. Я вообще не должна была спрашивать его. Теперь уже ничего не изменить. Это как спросить о выпускном бале и получить в ответ «может быть». Единственная разумная причина для «может быть» — человек не хочет отказывать напрямую, либо он ждет ответ от кого-то другого.

Я глубоко вздохнула. Я была так рада, что сегодня вечером иду на пробежку. Моя голова была перегружена и шла кругом от событий прошедших недель. Не говоря уже о том, как я была взвинчена от мысли, что скоро увижу Райана. Мне было необходимо выплеснуть всю накопившуюся энергию.

Я сразу его заметила, еще с парковки. Он был в старой серой футболке с логотипом Стэнфордского университета и черных шортах. Несмотря на то, что футболка была свободной, под ней все равно можно было угадать рельеф накачанной груди и стройный торс, а мышцы на ногах являлись доказательством его тренировок. У него было тело атлета.

Я одела не сильно обтягивающую белую майку и черные шорты с белыми полосками по бокам. Я тщательно подбирала этот наряд, чтобы выглядеть в спортивной одежде по возможности еще и симпатично. По большей части мне нравилось мое тело, я старалась поддерживать себя в тонусе и следила за здоровьем. У меня был третий размер груди и плавные изгибы, но, к несчастью, попа была маленькой. Я надеялась, что бег немного увеличит ее… Но, увы…

Райан обернулся, когда я уже переходила улицу. Он встретил меня своей широкой улыбкой с ямочками, от которой я тут же растаяла. Я подошла к нему и мы обнялись, но он очень быстро отстранился от меня. После нашего горячего и опасного поцелуя два дня назад я даже немного разочаровалась.

В Гринлэйк была хорошая дорожка для бега — примерно три мили, усаженная деревьями по всему периметру. Несмотря на хорошую погоду, в этот вечер народу совсем не было, наверное потому, что был понедельник, и люди еще не пришли в себя после выходных. Территория у озера была застроена домами в стиле Тюдор и несколькими обычными многоэтажными домами, а на северной части располагалось множество магазинов и ресторанов. Если вы живете недалеко от Гринлэйк и хотите считаться завсегдатаем этого парка, то нужно соблюдать всего лишь два условия — у вас должна быть собака, и вы должны любить бегать. У меня нет собаки, но когда я прихожу сюда, то мечтаю, чтобы она у меня появилась.

Мы неспешно пробежались вокруг озера, достаточно медленно, чтобы иметь возможность разговаривать и не задыхаться. Весь день Райан был на встречах, впрочем, как всегда. В связи с предстоящим запуском, атмосфера в компании была напряженной. У Райана была замечательный администратор Шелли, которая помогала отслеживать и не упускать ни одной встречи из загруженного календаря. На моей предыдущей работе было обычным делом посещать две — три встречи в день, ежедневно. Однажды я насчитала сорок две встречи за одну неделю. МС была помешана на встречах — у них даже были встречи для планирования встреч! Я только могу вообразить, насколько был загружен календарь Райана. Мой рабочий график был попроще.

Когда у меня есть силы и время, я могу пробежать два круга вокруг озера, но иногда меня хватает только на один. Пробежав один круг, решилась на второй, взглядом приглашая Райана присоединиться ко мне. Сегодня я была в ударе. Может от перевозбуждения, а может от того, что он был рядом.

— Ты же понимаешь, что я старик. Я не уверен, что осилю второй круг, — ни то в шутку, ни то всерьез проговорил он. — Ты даже не выглядишь уставшей, — отметил он, упершись руками о колени, пытаясь отдышаться.

— Я буду уставшей после еще одного круга, поверь, — заверила я его. Я усмехнулась и убежала, не оставив ему возможности переубедить меня.

Райан все-таки пробежал со мной еще половину круга, после которого мы решили закончить тренировку и пойти поужинать. После разминки, я предложила пойти в одно мексиканское местечко через дорогу, возле волейбольной площадки.

Так как снаружи было тепло, Райан занял столик в патио, откуда открывался вид на озеро. Мы оба были измотаны. Я устала и вспотела после пробежки, но чувствовала себя превосходно после хорошей тренировки. Еще я отметила, что потный Райан — это сексуальный Райан.

— Я знаю, что сейчас следовало бы выпить воды, но это пиво выглядит так чертовски аппетитно, — я сделала большой глоток «Короны» и причмокнула в несвойственной для девушки манере.

Он кивнул, соглашаясь со мной, и отпил от своей бутылки.

— Ты такая красивая сейчас, — он беззаботно рассмеялся.

— То есть потная и жадно пьющая пиво?

— Это мечта каждого мужчины, — ответил он, улыбаясь, но взгляд был затуманен.

Мы сильно проголодались после пробежки.

— Ммм, очень вкусно, — пробормотал он, поглощая энчиладас с курицей.

Я кивнула, занятая поеданием своей тамале. Мы молча ели, наблюдая за прохожими.

— Джулия, насчет свадьбы Анны… — начал он.

Ох… Как гром среди ясного неба…

— Я хочу, чтоб ты знала, что я не отвергаю твое приглашение, — серьезно сказал Райан.

Я сглотнула, чуть не подавившись.

— Да нет, не беспокойся об этом. Я знаю, что, скорее всего, у тебя другие планы, — сказала я как можно беспечней.

— Я просто не могу сейчас пообещать. Я хочу, чтоб ты правильно меня поняла и не подумала, что я не хочу идти туда с тобой. На самом деле очень хочу пойти.

— Ох! — только и сказала я удивленная его ответом.

— Я пообещал собрать средства для Детской больницы. Это для… хорошего друга, — объяснил он, застенчиво склонив голову. — Ты позовешь кого-то другого с собой на свадьбу?

— Нет, — ответила я, успокоив его. — Это даже проще, идти одной. Там будет вся моя семья. Я не хотела никого напрягать приглашением.

Он улыбнулся.

— Я бы не возражал, — заверил он меня. — Могу ли я оставить этот вопрос открытым? Возможно, мне удастся освободиться, но сейчас я не уверен.

— Да, конечно, — ответила я и улыбнулась.

Если Райан и хотел мягко отклонить мое приглашение, не обидев при этом, то он сделал это очень грамотно. Я не расстроилась и была польщена его объяснением.

С моего места был виден старый дом, где я жила раньше. Я указала рукой в его сторону:

— Я жила в том доме, примерно полквартала через улицу. Я переехала туда сразу после окончания университета и жила там пару лет. Мне очень хотелось купить квартиру или небольшой дом в этом районе, но тогда ничего не нашлось подходящего по стоимости.

— Я постоянно бегал тут, когда учился в колледже. Мы жили чуть выше, на Равенне, — ответил Райан. Равенна был расположена через несколько домов. — Мы с несколькими ребятами снимали дом.

— Что тебе больше всего нравилось в колледже? — спросила я. Мне было любопытно узнать о его студенческих годах.

Он был рад рассказать о колледже. Он слушал гранж в начале 90-х и ходил в такие клубы, как «Кафе Крокодил» послушать выступления Soundgarden, Nirvana и Pearl Jam. Я в шутку назвала его капсулой времени из прошлого Сиэтла, сцены которого тогда гремели гранж музыкой. Он сделал вид, что оскорблен, но рассмеялся.

Несмотря на то, что отец Райана оплачивал школу, книги, комнату и питание, он научил его зарабатывать свои собственные деньги. Райан вкалывал в течение лета и подрабатывал в компьютерном классе во время учебы. Он вспоминал те дни, когда в выходные мог потратить всего 20 баксов. Хоть он и вырос в Магнолии, он знал цену деньгам.

Я всегда считала, что дети, которые росли и учились в частных школах Магнолии, имели определенные привилегии. Район Магнолия был всего лишь в пяти минутах от Куин Энн прямо к северу от Эллиот Бэй. Замаскированный небольшими входными воротами, он тщательно охранялся. Очевидно, родители всё-таки баловали его.

Мои же родители, имея двух дочерей-студенток, помогали, как могли, но нам с Анной все равно приходилось брать кредиты и работать в колледже, чтобы оплачивать расходы на развлечения. У меня остались добрые воспоминания о колледже. Так как я была ботаником, я вступила в клуб при университетской бизнес школе, где и встретила большую часть своих друзей, включая и Эндрю. Я решила не упоминать об этом при Райане.

Райан окончил институт в 1995 году. Он рассказывал, что когда он учился, тех рабочих мест, которые существуют сегодня, не было и в помине. Мы оба были поражены тем, что наши знания, взорвавшие IT-технологии, которые сейчас считаются естественными для нашей жизни, никому не были нужны до того, как не появился «Портал» в 1995 году. Он думал, что работать в МС было бы очень круто, но после института пошел работать в Бэй Ареа, надеясь на карьеру в инвестициях. Когда я упомянула, что в 1995 году еще училась на последнем курсе колледжа, он состроил гримасу.

Райан на несколько лет раньше меня застал все эти гениальные открытия в достижениях медиа-культур, которые обсуждались потом еще в течение нескольких лет. Тогда я думала об этом, как о возможности завести страничку на Facebook, которую я использовала только для того, чтобы разместить свои фотографии с отпуска и после похода в модные рестораны, или просто узнать, как поживают мои друзья. Я не особо пользовалась Twitter, но чтобы профессионал из МС не имел профиль в LinkedIn?! Этим, собственно, и ограничивалось мое использование социальных сетей. Он объяснил мне преимущества социальных сетей для построения прочных взаимоотношений с клиентами и облегчения в работе.

Почему он, рассказывая все это, кажется таким сексуальным? С другой стороны, даже если бы он говорил о нулях и единицах, которые являются фундаментом в написании кодов, я бы все равно считала его потрясающим. Так мы просидели еще час, просто разговаривая, отдыхая и попивая пиво. На улице все еще было светло. Я любила эти светлые ночи Сиэтла.

Он посмотрел на часы и вздохнул.

— Почему, когда я с тобой, время летит так быстро?

Я улыбнулась и пожала плечами. Я задавалась тем же вопросом.

— Мне на самом деле нравится проводить с тобой время, Джулия, — сказал он уже серьезно. Я почувствовала, как ускоряется мой пульс.

— Мне тоже нравится проводить с тобой время, Райан.

— Всегда так легко, — тихо сказал он, но с озадаченным выражением на лице, как будто пытался раскрыть великую тайну.

— Да, я тоже это заметила, — прошептала я и кивнула, будто это было неким откровением. Что, собственно, и произошло сейчас.

— Райан, можно задать тебе один вопрос? — я почувствовала, как от страха на затылке волоски встали дыбом.

— Конечно, все что угодно.

— Как давно вы решили взять паузу в отношениях?

Мне нужно было знать, потому что, несмотря на его признание, я все еще чувствовала, что он что-то скрывает.

Он молчал, застигнутый врасплох моим вопросом. Он не смотрел на меня.

— Всего лишь пару недель назад, — виновато ответил он, глядя в свою тарелку. — Точнее, после нашего ужина в «Бетти», — и только теперь настороженно посмотрел на меня.

— Оу…

Мне было интересно, не из-за меня ли он решил взять паузу?

— Почему ты спрашиваешь?

— Иногда мне кажется, что ты… сомневаешься во мне, будто ты что-то скрываешь, а иногда ты отбрасываешь все сомнения, будто тебе на всех вокруг наплевать.

Он очень долго молчал.

— Ты очень наблюдательная, Джулия Хейс.

— Я очень осмотрительная, Райан МакГроу.

Я посмотрела на волейбольную площадку, где игра была в самом разгаре. Я не могла смотреть на него из-за того, что собиралась сказать.

— Мои раны до сих пор не зажили, — сказала я, чувствуя себя уязвленной, открыто рассказывая об этом. Мне, наконец, хватило мужества посмотреть ему в глаза: — Пожалуйста, будь осторожен с моим сердцем.

Он долго задумчиво смотрел на меня, нахмурив брови, а затем накрыл мою руку своей.

— Я никогда не причиню тебе боль намеренно, Джулия. Ты должна верить мне, хорошо?

— Хорошо, — ответила я.

Мы еще несколько секунд смотрели друг другу в глаза, погруженные в собственные мысли. Никто из нас не отвел взгляд. Наступил момент, которого я подсознательно ожидала. Мое сердце начинало открываться, разрушая все опоры, которыми я пыталась удержать его. Моя прошлая неудача в любви все еще пульсировала тупой болью, но я понимала, что мне нужно заглушить ее, если я хочу открыть свое сердце Райану. Мне нужно было доверять ему. Мое сердце должно было исцелиться.

Между нами протянулась невидимая нить доверия и надежды. И каждый из нас цеплялся за нее как за опору, боясь оступиться и потерять ее.

Я чувствовала, что у Райана идет своя собственная внутренняя борьба, но он попросил довериться ему. Я должна была ему поверить. И как только я приняла такое решение, мне стало намного легче. С чем бы он ни боролся — он справится и, возможно, поделится со мной своей тайной, когда будет готов. А пока мне было достаточно, что он был здесь, со мной, в этот самый момент и думал так же, как и я.

Несмотря не все свои страхи, это была точка невозврата. Я влюбилась в Райана МакГроу.