Синий чулок

ГЛАВА 23

На панели лифта были нажаты все кнопки между 16 и 21 этажом. Внутри находилось шесть человек, и каждому нужно было сойти на своем этаже. Он заметил меня не сразу, поскольку я стояла в самом дальнем углу кабинки. Наши взгляды встретились лишь на мгновение, прежде чем он стоически отвел взгляд и стал смотреть впереди себя.

Райан стоял ко мне спиной, но я точно знала, что он четко осознает мое присутствие. Это было понятно по его дергающейся вене на виске, но я не видела его лица и поэтому не могла оценить его выражение. Парень, который вошел в лифт вместе с ним, начал обсуждать встречу, с которой они возвращались. Райан отвечал осторожно и вежливо, и попросил прислать ему на электронную почту подробные детали.

Я старательно наблюдала, как загораются кнопки на каждом этаже, с нетерпением ожидая, когда откроется и закроется дверь. Он, наконец, вышел на 20 этаже. Выйдя из лифта, он развернулся и посмотрел прямо на меня. Взгляд его был твердый и, кажется, даже немного смягчился, когда он отвернулся и ушел. Несколько людей из лифта проследили за его взглядом, интересуясь, на кого Райан так пристально смотрит. Двери лифта закрылись и я медленно выдохнула, не осознавая, что не дышала все шесть этажей.

Я приехала на 10 минут раньше, чтобы успеть купить диетической колы. С банкой кока-колы прошла в фойе за кухней и присела в ярко оранжевое кресло. Я смотрела на панораму центра Беллвью, потягивая шипучий напиток, и пыталась оправиться от встречи в лифте. Почему Райан так на меня влияет? Он был весь такой деловой в лифте, не такой милый и очаровательный к которому я привыкла. Несмотря на его стойкий и холодный взгляд, он все равно был безумно красивым. Было очень сложно поверить, что буквально несколько дней назад он обнимал меня и зарывался лицом в мою шею, сладко меня целуя. Он видел меня почти голой и укладывал в постель, и вот, пять минут назад в лифте мы сделали вид, будто не знаем друг друга. Я закусила губу, стараясь не расплакаться.

Мне пришлось взять себя в руки. Просто еще одна встреча, еще один час и можно назвать этот день обычным. Я подошла к столу Кайла и застала его сидящим в углу его офисной кабинки с плакатом Каскадных гор на стенке. Почему же теперь я не могу влюбиться в такого милого, сексуального парня без сложностей, как Кайл? Я похлопала его по плечу.

— Привет, Кайл.

Он прокрутился на своем кресле и повернулся, наградив меня своей широкой улыбкой, затем встал и обнял меня.

— Привет, Джулия, как дела? — весело поздоровался он.

— Все хорошо, — соврала я, фальшиво улыбнувшись. — Начинаю входить в курс дела.

— Отлично. Ну, ты же знаешь, что можешь всегда обращаться ко мне за любой необходимой помощью? — радостно спросил он.

— Да, конечно, — ответила я. — Именно поэтому я здесь.

— Ну что ж, давай захватим фокус-рум.

Я последовала за ним по коридору, надеясь отыскать пустую комнату. В этом здании, в отличие от других офисов МС, все было разделено на офисные кабинки. В целом, идея заключалась в создании открытого пространства для рабочей среды, способствующей командной работе и обмену идеями. Честно говоря, для компании, которая была помешана на собраниях, я посчитала эти кабины достаточно неудобными и все эти разговоры о коллективном объединении были полной ерундой. Просто для MС это был способ сэкономить деньги, хотя никто это никогда не признает. Я была благодарна, что у меня было личное пространство в моем кабинете.

Казалось, я следовала за Кайлом бесконечно, пока мы не поняли, что на этом этаже не было ни одной свободной фокус-рум. Мы потеряли десять минут на поиски и поспешили на этаж Райана, чтобы поискать и там. Мой уровень тревоги зашкаливал, и пока мы шли по коридору, я нервно оглядывалась, готовясь к еще одной потенциальной встрече с ним. Наконец мы нашли свободную комнату и разложили ноутбуки на столе. Я громко вздохнула и открыла свой Линк, чтоб начать конференцию с Мией, которая уже ждала нас.

— Извини, Мия, мы никак не могли найти свободную комнату.

— Все нормально, — ответила она. — Ну что, ребята, как дела? Как прошли ваши выходные?

Мы немного поболтали, прежде чем перейти к цели нашей встречи. Я поделилась некоторыми деталями девичника Анны, а Кайл рассказал нам о кемпинге на озере Веначи, где отдыхал вместе со своими приятелями. Мэтт мог тоже присоединиться к нему, но решил остаться дома с Мией, чтобы подготовиться к поездке в Пуэрто-Вальярта. Они уезжали завтра.

Как только мы перешли к рабочим вопросам, я с легкостью переключилась на них, оставив все мысли о Райане позади. Мия контролировала цифровые отношения маркетингового агентства на мировом уровне, а Кайл управлял им для вспомогательного предприятия США. Мне нужно было много чего узнать, чтобы взять на себя часть работы Мии. С такими наставниками, как они я чувствовала себя комфортно, задавая дополнительные вопросы для переваривания всех необходимых деталей.

Когда собрание закончилось, было уже около четырех дня. Кайл попрощался с Мией, закрыл свой ноутбук и посмотрел на меня.

— Я собираюсь спуститься вниз в «Джои» на час скидок. Это наша местная традиция. Хочешь к нам присоединиться? — спросил он с надеждой в глазах.

— Оу, а разве это не только для ваших сотрудников?

— Да, но только технически. Туда приходят и чужаки. Обычно нас собирается около 20–30 человек. Пойдем… Все по-обычному. Будет весело.

— Но я там никого не знаю, — немного запротестовала я.

— Ну, хорошая возможность это исправить, ты так не думаешь? — ответил он, проигнорировав мой протест. — Я тебя со всеми познакомлю. К тому же, там будет бесплатная выпивка, — он озорно улыбнулся, как бы закрывая тему протестов.

— Бывает ли там кто-то из руководства? — невинно спросила я.

— Да, иногда, — ответил он. — Но с этим все нормально.

Судя по всему, Кайла не заботило присутствие начальства. Конечно, нет. Ему нечего было скрывать. Я закусила губу, гадая, присоединится ли к этой группе Райан. Я вдруг занервничала и моя внутренняя борьба начала набирать обороты. Как бы я не хотела сбежать из этого здания, но потенциальная возможность увидеть Райана снова победила.

— Ладно, я пойду, — произнесла я, притворившись побежденной. Я почти забыла, что Мия все еще оставалась на связи.

— Поговорим позже, Мия, — сказала я в микрофон. — Желаю хорошо отдохнуть!

— Хорошо, увидимся через несколько недель! Повеселитесь оба! Пока!

Интересно, расслышал ли Кайл в ее голосе намек на «Как мило, что Кайл тебя пригласил. Я надеюсь, это поможет вам сблизиться!» так же, как и я? Наверное, нет. Я закатила глаза и улыбнулась про себя. Что же она будет думать, когда узнает всю правду?..

Ресторан «Джои» находился рядом с офисным зданием МС. Еда была неплохой, но вид ресторана при свете дня несколько отличался от вечернего. По вечерам это был ночной клуб с энергичной атмосферой. Это место мне показалось немного смешным, поскольку все хостесы и официанты состояли из сексуальных девушек в возрасте около двадцати пяти лет с ярким макияжем. У них, должно быть, такая форма, которая обязывала носить черные коктейльные платья, но на свой выбор. Видимо, неофициально оно должно быть облегающим с глубоким декольте и по длине выше колена.

Когда мы с Кайлом вошли, то сразу направились в сторону бара и сели рядом с компанией его коллег. Некоторых из них я уже знала, и Кайл познакомил меня с теми, кто сидел рядом. К нам подошла миленькая официантка в облегающем черном платье. Мы с Кайлом заказали пиво.

— Так ты собираешься на фестиваль «Бамбершут» на следующих выходных? — спросила я Кайла, пытаясь завязать разговор.

«Бамбершут» — это ежегодный трехдневный музыкальный фестиваль, который обычно приходится на выходные. Он проходит в центре Сиэтла на площади у Спэйс Нидл. Учитывая его любовь к музыке и постоянные посещения живых концертов, я полагала, что Кайл завсегдатай «Бамбершут».

— Да, думаю, да. Я, наверное, пойду только в субботу, потому что единственное, кого я хочу там увидеть — это группу Джейнч Эдикшн.

Я спросила его с сарказмом, закатив глаза:

— И ты даже не хочешь увидеть Готи?

— А мне он нравится, — ответил он невозмутимо.

Упс! Я смотрела прямо ему в глаза, пытаясь сделать вид, что нисколько не посмеиваюсь над его любимым певцом. Думаю, у такой популярности Готи были свои причины. Просто потому, что его музыка была ужасной для меня и то, что я считала лишней растратой таланта, вовсе не означало, что все такого же мнения.

— Да я просто шучу, — сказал он, посмеиваясь над выражением моего лица.

Пять баллов! Боже, ну почему я ничего не чувствую к этому сидящему рядом симпатичному парню с таким замечательным музыкальным вкусом? Пока мы пили пиво и обсуждали музыку, я заметила, как прибавилось народу. Час назад тут присутствовала группа из 20 сотрудников «US Sub», плюс несколько человек из других команд. Увидев тут всех коллег Кайла за пределами офиса, я почувствовала себя немного некомфортно.

— А ты? Планируешь посетить какие-нибудь концерты?

Пока Кайл ждал от меня ответ, краем глаза я заметила, как в бар вошел Райан. Он сразу меня заметил. Мы обменялись быстрым взглядом, но Кайл заметил, что я на кого-то смотрю и, обернувшись, увидел Райана. Он кивнул ему в знак приветствия. К моему удивления, Райан направился в нашу сторону, но, слава Богу, не сел рядом.

— Привет, Кайл, как дела? — небрежно спросил Райан, коротко взглянув на меня.

— Хорошо, — ответил Кайл.

— Отличная работа на переговорах с агентством «FY13». Слышал так же, что ты прекрасно прошел подготовку к сессии, — искренне похвалил Райан. Сейчас он был самым настоящим руководителем.

Кайл засиял. Было очень мило со стороны Райана похвалить его. Я тоже улыбнулась Кайлу за его хорошо проделанную работу.

— Да, спасибо за эти слова, но в этом не только моя заслуга. Мне очень помогла моя команда, — скромно ответил Кайл. Он на самом деле очень смутился.

Ничего себе, он тоже очень скромный. Действительно, ну что со мной не так? Почему меня не привлекает такой парень, как Кайл? Райан выжидающе посмотрел на меня и Кайл без колебания представил нас друг другу.

— Райан, это Джулия Хейс. Она новый менеджер по цифровому маркетингу, работает на Кэтрин Гейлер. Джулия, это Райан МакГроу, наш бесстрашный лидер, — усмехнулся Кайл. Он явно был в прекрасном настроении из-за похвалы от руководства и начал свой второй бокал пива.

Не могла поверить, что это уже наша вторая встреча, где мы делаем вид, что не знаем друг друга. Меня просто убивала эта ситуация. Когда наши руки сошлись в рукопожатии, по моему позвоночнику пробежала дрожь. Я до боли хотела больше прикосновений. Я хотела, чтоб он обнял меня, поцеловал и сказал, что все будет хорошо. Однако я вежливо ответила:

— Приятно познакомиться.

Он изучал меня взглядом, будто пытался разглядеть что-то большее в моем осторожном выражении. Я сделала то же самое и заметила вспышку в его глазах. Я увидела в них огромную тоску, такую же, какая заполняла меня, тень сожаления и тревогу, которая скрывалась за этой прекрасной голубизной его глаз. О чем ты думаешь, Райан?

Кайл не заметил наш молчаливый диалог. Он спросил, буду ли я еще пиво и я кивнула. Я бы не согласилась, если бы знала, что он встанет и пойдет заказывать выпивку у бара. На какой-то момент я запаниковала, не желая оставаться с Райаном наедине. Как мы можем вести нормальную беседу на виду у всех его подчиненных? Но, к счастью, мне не пришлось переживать по этому поводу, как только Кайл направился в сторону бара, кто-то подошел к Райану, желая привлечь его внимание.

И когда Райан отвлекся, я последовала к бару за Кайлом.

Если я и дальше буду находиться в непосредственной близости от Райана, то начну еще больше нервничать и сорвусь. Мне нужно было уйти подальше от него или, по крайней мере, соблюдать некоторую дистанцию.

Я сидела на табурете у бара, не собираюсь уходить и, Кайлу пришлось сесть на стул рядом со мной. Со своего места я видела Райана. Он незаметно наблюдал за мной, поэтому я без зазрения совести наклонилась, чтобы коснуться плеча Кайла и кокетливо поздравила его с успехами в работе. Казалось, Кайла не удивил и не смутил мой жест. Думаю, ему это даже понравилось.

Стулья стояли рядом, так, что наши колени иногда случайно сталкивались. Мы потягивали наши напитки и он рассказал мне историю о том, как однажды один из сотрудников обучающего агентства пытался прилюдно доказать что-то о показателях. Он полагал, что присутствующие парни были техническими специалистами, поскольку люди из маркетинга обычно более сдержаны и тщательно оберегают свои задницы. Мы смеялись над неопытностью этого парня и о том, что никто из его компании не расскажет этому бедняге, что таким образом он показал свою неграмотность.

Конечно же, все это было сыграно специально для Райана. Я хотела, чтоб он видел как мои колени, обтянутые сексуальными узкими джинсами, касаются ног симпатичного, умного и замечательного парня Кайла. Я хотела, чтоб он видел, как я приятно провожу время, находясь рядом с кем-то еще. Чтобы он увидел то, что теряет. Черт бы его побрал за то, что он выбрал не меня! Ну а если он до сих пор не понял что ему нужно, тогда это будет прекрасным напоминанием.

Когда я снова посмотрела на Райана, он наблюдал за нами словно ястреб и, казалось, нисколько не пытался скрыть свое недовольство. Его губы были плотно сжаты. Сам виноват, вот и получай!

Я почувствовала вину перед Кайлом. Я надеялась, что Райан не будет мстить ему за это; он выглядел очень злым. Едва начав свой второй бокал, я сказала Кайлу, что мне пора и поблагодарила его за приглашение. Я не ожидала, но он предложит проводить меня и пока мы шли к выходу, он приобнял меня за плечи. Для меня этот жест был дружеским, как после посещения коллегиальной посиделки, и нисколько не романтичным. Я действительно надеялась, что это всего лишь формальность, но натянула на лицо выражение счастья. По всей видимости, Райан не увидел разницы. Я бросила на него последний взгляд, прежде чем сбежала. Райан холодно смотрел на меня. Я послала ему самодовольную улыбку и, отвернувшись, вышла из бара.

Когда мы вышли на улицу, Кайл убрал руку. С некоторым облегчением я направилась в сторону лифта к подземной парковке. Кайл пошел за мной.

— Как насчет того, чтоб пойти со мной на «Бамбершут» в субботу вечером? — спросил он, пока мы ждали лифт.

Конечно, я хотела пойти с ним и послушать несколько групп, но я не хотела давать Кайлу ложные надежды. После своего получасового поведения я чувствовала себя смущенной и виноватой. Кайл был таким хорошим человеком, а я использовала его в качестве пешки в своей личной шахматной игре. Я решила сказать ему горькую правду или небольшую ее часть.

— Кайл, мне нужно кое в чем тебе признаться, — начала я с виноватым выражением на лице.

— О нет, это из-за моего позора? — серьезно спросил он.

Я толкнула его плечом.

— Нет! — решительно ответила я, но не смогла удержаться от смеха. — Мне бы очень хотелось пойти с тобой, но сначала я хочу извиниться за свое поведение в баре, — я съежилась от своего признания.

Кайл молчал, выглядя сконфуженным, и ждал продолжения.

— Там в баре был парень, с которым я встречаюсь. Прямо сейчас я не могу сказать кто это. Мы оба решили пока не рассказывать никому, и я намерена сдержать свое слово. В любом случае, у нас сейчас не все гладко. Я это вообще не планировала, но так получилось, что я пыталась сделать все, чтоб он приревновал меня. Мне очень жаль, — я виновато опустила взгляд.

— Ааа, понятно, — кивнул Кайл, но потом весело спросил: — Ну, и как, получилось? Он приревновал?

— Ага, думаю да. Но почему-то я не рада этому, — грустно ответила я. — Это было нечестно и несправедливо по отношению к тебе.

Кайл притих и задумчиво смотрел на меня.

— Не могу сказать, что я не разочарован, но спасибо за честность. Мне будет приятно, если ты все-таки захочешь пойти со мной на следующих выходных на концерт. Что скажешь?

Я колебалась, не желая снова обнадеживать его.

— Как друзья, — добавил он с уверенной улыбкой, будто прочитав мои мысли.

— Хорошо, с удовольствием, — я кивнула и улыбнулась в ответ, радуясь, что он не расстроился. Он и правда был замечательным парнем. Мне нужно было просмотреть всех своих одиноких подруг и свести одну из них с ним.

Неожиданно Кайл обнял меня и посмотрел на меня с заботливой улыбкой на губах.

— Неважно кто это парень, Джулия. Но если он не сможет в ближайшее время все исправить, то он просто идиот и ты должна будешь двигаться дальше. Ты умная и веселая, не говоря уже о том, какая ты сексуальная, — он выглядел смущенным и я почувствовала, как моя шея начинает краснеть. — Если он этого не понимает, то это его огромная ошибка, и ты должна об этом знать. Я имею в виду, — решительно сказал он, — не позволяй ему угнетать себя, потому что я вижу, что именно это он и делает.

— Спасибо, Кайл, — я грустно ему улыбнулась.

Может быть он прав и мне следует идти дальше? В прошлый раз это привело к поиску новой работы. Может мне просто нужно сделать это снова? Кстати, на этот раз у меня не такой уж большой выбор.