Сегодня он станет воином Истинного Ци.
Сима Фэй не столько понял это, сколько прочувствовал. Вот уже четыре месяца он занимался усердной культивацией и лишь сегодня нащупал великую границу.
Определяющим фактором в этом отношении была удача. Некоторые воины переходили на стадию Истинного Ци уже на следующий день после достижения желаемого процента трансформации; другим на это требовались месяцы и даже годы. Причём если что-то пойдёт не так во время прорыва, если случится даже мельчайшая неурядица или помарка, процесс ожидания небесного благоволения придётся начинать сначала.
Именно поэтому Сима Фэй немедленно повесил табличку на дверях своей пещеры, чтобы его не беспокоили, подобрал укромное место, присел и закрыл глаза.
В последний момент он проверил меню Системы. В данный момент степень его трансформации составляла 99%. Снизу, в строчке «Особенности», появилась надпись: «Трансформация Ян» и краткое описание, согласно которому данный навык неустанно восполняет его выносливость.
Великие мудрецы считали именно эту степень трансформации идеальной. Её называли великим равноденствием, когда природа человека и небесная сила сливались воедино и создавали идеальную спираль. Стремится к большему было бессмысленно… и невозможно.
Сима Фэй уже потратил больше половины эликсиров, которые собрал со всей горы Жемчужного истока. А ведь это было целое состояние. При иных обстоятельствах всех этих сокровищ было достаточно, чтобы больше сотни воинов смогли добраться до 95%, которые считались почти идеальными в Жемчужной провинции; более того, теперь Сима Фэй чувствовал, что, даже будь у него в сотню раз больше эликсиров — все сокровища провинции — всё равно ничего не изменится.
Ему вспоминался знаменитый парадокс про черепаху и Ахиллеса.
Допустим, что Ахиллес в десять раз быстрее черепахи; допустим, что в начале забега черепаха находится впереди Ахиллеса на сотню шагов. Когда Ахиллес пробежит это расстояние, черепаха продвинется ещё на десять шагов. Когда Ахиллес пробежит десять, она продвинется ещё на один, а затем на десятую долю шага и так далее. Таким образом Ахиллес никогда не сможет догнать черепаху из-за возможности бесконечно делить время и пространство.
Каждый последующий процент трансформации тела и даже доля процента (сотая, тысячная, десятитысячная) давался ещё немного сложнее, а потому, даже будь у человека бесконечное количество сакральных эликсиров прямиком из Небесных заводей, он всё равно рано или поздно упрётся в тупик.
И пусть. Ибо целится выше «99», опять же, не было нужды.
Вот почему Сима Фэя, понимая, что добился идеальных условий, с чистой совестью погрузился в медитацию.
Сперва ничего не менялось.
Затем он почувствовал, будто стенки его тела расплываются, и его постепенно наполняет энергия неба и земли. Она прощупывала его изнутри, овевала его мышцы, его кости, его внутренности, а затем стала постепенно собираться в точке у него на макушке. У последней было несколько названий: «Небесная акупунктура», «Первый шаг», «Исток»; она служила вратами, через которые энергия Ци проникала в Истинный меридиан.
На стадии Трансформации тела человек пропитывал своё тело сакральной энергией неба и земли.
На стадии Истинного Ци он вбирал её и использовал её напрямую — отсюда и название.
Все органы, кости и мышцы Сима Фэя затрепетали и как один большой магнит стали притягивать энергию; на его макушке образовалось небольшое торнадо. Через Истинный меридиан Ци, которое, по ощущениям, напоминало густую наэлектризованную воду, проникало в его горло, затем грудь, проскальзывало между лёгкими и сердцем, овевало желудок и наполняло «Небесный дворец» — небольшую полость, в которой, в будущем, будет находится Ядро; затем наэлектризованная энергия поднималась через копчик, спинной мозг и снова шею.
Стадия Истинного Ци тоже делилась на этапы, которые назывались «Стратами». Всего их было три: Телесная, Земная и Небесная. Они определяли скорость обращения Ци в центральном меридиане воина, а также расстояние, на котором он может поглощать энергию. Для достижения первой страты достаточно было наладить стабильную циркуляцию энергии внутри своего центрального меридиана. Некоторым людям для этого требовалось провести через неё Ци сотню и более раз, однако Сима Фэю, который добрался до 99% трансформации, и тело которого теперь служилось сильнейшей антенной для энергии, хватило трёх.
Раз.
Два.
Бесконечность.
Бесцветная энергия завихрилась, превращаясь в напряжённую дугу, а затем стала, как ручеёк, непрерывно струиться в его меридиане. Сима Фэй приподнялся и выдохнул облако синеватого пара. С минуту он стоял на месте, прощупывая своё тело; затем медленно открыл глаза и неторопливо, с удивлением, посмотрел по сторонам. Окружающий мир предстал ему намного более ясным и чётким: он мог пересчитать листочки на дереве на расстоянии нескольких километров.
А что насчёт его силы?
Сима посмотрел на камень, на котором оттачивал приёмы (очередной) и уже было схватился за меч, как вдруг остановился и просто легонько щёлкнул по нему указательным пальцем…
Бах!
Валун с грохотом разлетелся на сверкающие осколки, оставляя за собой облако серой пыли. Сима Фэй сделал себе заметку заказать новый, покрепче, а затем посмотрел на свои пальцы. Теперь он видел, нет, чувствовал, что последние покрывала незримая энергия. Более того, ощущение полноты, которое он испытывал, говорило, что он уже добрался до вершины Телесной страты — причиной тому была высокая степень трансформации.
Сима было задумался о том, как ещё ему испытывать свои новоявленные силы, как вдруг услышал скрип и резко посмотрел на закрытую дверь…