Скажи мне все

Глава 16

Карен молча стояла, прижавшись к Марку, и думала о том, что он сердится на нее и обижается. В его голосе звучали раздраженные интонации, серые глаза смотрели сурово, губы были плотно сжаты, лоб нахмурен. Но все это мало волновало Карен. Она была рядом с ним, его рука крепко сжимала ее плечо, она чувствовала тепло его тела… С Марком было безопасно, надежно, спокойно. Пусть он сердится, пусть! Не вечно же он будет злиться? Интуиция подсказывала Карен, что в глубине души Марк очень рад встрече, просто не может простить ей бегства из его дома, или делает вид, что не хочет простить… Он приехал встречать ее, он волновался за нее — и это главное!

Марк взял дорожную сумку Карен и внимательно посмотрел ей в лицо:

— Ты неважно выглядишь!

Карен усмехнулась. Она не обиделась на Марка за то, что его замечание прозвучало не совсем вежливо и учтиво. Вид у нее был действительно плачевный! Лицо бледное, измученное бессонными ночами и постоянной тревогой, под глазами темные круги, на скуле — большой фиолетово-желтый синяк, на ладонях ссадины, колени ободраны.

— Вчера у меня был ужасный день, — тихо сказала Карен.

— Представляю! Какие-нибудь еще повреждения есть?

— Нет… Вот только ребра немного болят, — призналась Карен.

— У тебя сломаны ребра?

— Слава Богу, не сломаны. Просто когда я падала, то ударилась о тротуар.

Черты лица Марка понемногу разгладились, а суровый взгляд смягчился.

— Ну что, пойдем? — И он, положив руку на талию Карен, повел ее к выходу.

— Марк, я боюсь за тебя! — тихо промолвила Карен. Он неожиданности он резко остановился.

— Ты за меня боишься? Карен, о чем ты говоришь? Я же полицейский, черт возьми!

— Марк, за мной могут следить! — торопливо объясняла Карен. — Все, кто находится рядом со мной, подвергаются смертельной опасности, пойми! А вдруг преследователь уже наблюдает за нами? Может быть, он прилетел тем же самолетом, что и я? Или у него здесь сообщники? Я не хочу, чтобы тебя видели вместе со мной, Марк!

Они вступили на бегущую ленту эскалатора, поднялись, потом подошли к стеклянным дверям и вышли на улицу.

— Не волнуйся, после твоего звонка я принял меры предосторожности.

— То есть?

— Нас с тобой будут сопровождать.

— Кто?

— Ты задаешь слишком много вопросов, дорогая! — улыбнулся Марк.

На улице он огляделся и направился к одной из машин. Неожиданно стоявший около машины чернокожий молодой человек отошел от нее и пошел к ним навстречу. Карен вздрогнула и вопросительно взглянула на Марка.

— Все в порядке! Не беспокойся, этот парень — тоже полицейский.

Чернокожий парень подошел к Марку и улыбнулся.

— Ну, что? — спросил Частин. — Как обстановка?

— Нормально! Тихо и спокойно!

Марк повернулся к Карен:

— Познакомься, это — Антонио Шаннон.

— Рада с вами познакомиться, меня зовут Карен Витлоу! — вежливо ответила Карен.

Черное лицо полицейского расплылось в улыбке, ярко блеснули белые ровные зубы.

— Я тоже рад, мэм! — сказал Антонио.

Несмотря на жару, как и Марк Частин, он был в пиджаке. Марк открыл переднюю дверцу машины и помог Карен сесть. Его жест был такой знакомый, успокаивающий…

— Никакого хвоста не было, — сказал Антонио Марку, когда тот закрыл за Карен дверцу машины. — Я внимательно следил за дорогой. Все в порядке, Марк!

— Спасибо, Антонио. Мы сейчас поедем, а ты… ты знаешь, что делать дальше.

— Конечно, Марк!

— Да, вот еще… С нами должен выйти на связь Макферсон. Если он позвонит, поговори с ним сам. Я какое-то время буду отсутствовать, так что не пытайся до меня добраться.

— Понял, Марк! — улыбнулся Шаннон. — Не волнуйтесь, все будет нормально! Везите мисс Витлоу в надежное место, а я обо всем позабочусь!

Частин кивнул, дружески похлопал Антонио по плечу, сел в машину и завел мотор. Потом он поправил зеркальце заднего вида, внимательно посмотрел в него, и машина тронулась с места. Марк Частин не сомневался: Антонио выполнит все его поручения. Он доверял своему помощнику и был рад, что по делу Декстера Витлоу они работают вместе.

— Детектив Шаннон твой напарник? — спросила Карен, повернувшись в пол-оборота к Марку.

— В нашем полицейском управлении нет постоянных напарников, — ответил Частин. — Но в данном случае — да. Мы вместе работаем над делом твоего отца. Шаннон — хороший парень, сообразительный, толковый.

— А кто такой Макферсон?

— Ты слышала наш разговор?

— Нет… только отдельные слова. Услышала фамилию, вот и все, — немного виновато призналась Карен.

— Макферсон — человек, от которого я собираюсь получить кое-какую информацию. Ладно, давай рассказывай, что с тобой случилось вчера! — В тоне Марка Карен послышался приказ. — Только излагай все подробно, не опуская деталей!

Карен минуту молчала, собираясь с мыслями, а потом начала рассказывать Марку обо всем, что произошло накануне. Она старалась держаться спокойно, чтобы голос не дрожал и не срывался.

— Тебе известно имя того ублюдка, который вломился в твою квартиру? — спросил Марк.

— Да, его звали Карл Кленси.

Когда она во второй раз беседовала в больнице с детективом Сьютером, он сообщил ей, что полиция уже установила имя убитого преступника. Детектив несколько раз спрашивал, знакомо ли Карен это имя, но она каждый раз отрицательно качала головой.

— Карл Кленси… — задумчиво повторил Марк Частин и, взглянув в лицо Карен, спросил:

— Это он поставил тебе синяк на скуле?

— Да… он ударил меня, а потом мы стали драться на ковре…

— А царапины и ссадины на ладонях и коленях — тоже его работа?

— Нет. Они появились после того, как еще один мерзавец чуть не сбил нас с Пайпой машиной. У Пайпы трещина на лодыжке! А у меня болят ребра!

Марк Частин покачал головой и вздохнул. Карен показалось, что он больше не сердится, а переживает за нее, но не хочет выдать своих чувств.

— Я долго думала обо всем и пришла к выводу: все эти странные случаи связаны между собой! Кто-то за мной охотится, Марк! Кому-то я стала мешать! Иначе как объяснить, что в один день ко мне в дом забрался грабитель, который чуть не убил меня, а через несколько часов нас с Пайпой едва не сшибла машина? Я сумасшедшая или мне все приснилось?

— Нет, ты не сумасшедшая… — задумчиво произнес Марк. — За тобой действительно кто-то охотится, Карен, и я уверен, что это связано со смертью твоего отца. После того, как ты улетела домой… — Он выразительно посмотрел на нее. — О том, как именно ты улетела, точнее, сбежала, мы поговорим позднее… Так вот… после твоего отъезда произошли кое-какие события. И они определенно указывают на то, что дело Декстера Витлоу совсем не такое простое, каким казалось вначале.

У Карен перехватило дыхание. Она судорожно сцепила руки и тихо спросила:

— Что еще случилось?

Марк взглянул в зеркальце заднего вида.

— Что… там? Нас кто-то преследует?

— Успокойся, за нами едет только Антонио!

— Марк, расскажи мне, что произошло! — попросила Карен.

— Было найдено еще одно тело на границе нашего штата и Миссисипи, — начал Марк. — У нас есть сведения, что тот человек и твой отец были знакомы друг с другом.

— Его убили?

— Да. Приблизительно в то же время, что и твоего отца. Труп был найден в машине. Она стояла на самом солнцепеке, поэтому врач, делавший вскрытие, не смог на сто процентов определить час смерти. С телом твоего отца было проще. Его обнаружили почти сразу же после убийства, поэтому время смерти установлено точно. Совершенно определенно вот что: их застрелили в один день и они знали друг друга.

— Как звали того человека?

— Рик Медина. Твой отец вместе с ним воевал во Вьетнаме. Ты когда-нибудь слышала о нем?

Карен покачала головой:

— Нет, никогда.

— Постарайся припомнить, может быть, кто-то упоминал его имя?

— Нет, Марк, я никогда не слышала о Рике Медине!

— Он работал на ЦРУ.

На лице Карен появилось испуганное выражение.

— Но… отец не работал на ЦРУ… Насколько мне известно…

— А я и не говорил, что Декстер Витлоу работал на ЦРУ. Рик Медина был их агентом, а когда я узнал о его гибели, то сначала подумал, что расправиться хотели именно с ним, а твой отец просто попался под руку, ведь они были знакомы. Но теперь…

Карен понимала, что он имеет в виду. Теперь, когда на нее было совершено два покушения — а по-другому то, что произошло вчера, и не назовешь, — дело приобретало иной оборот. Причина всему — ее отец. Что-то связанное с ним, а не с ней и не с этим Риком Мединой.

— Я не знаю, чем занимался мой отец, — тихо сказала она. — Но очевидно одно: он владел какой-то тайной или вещью… Ты думаешь, он был связан с ЦРУ?

Марк Частин отрицательно покачал головой:

— С ЦРУ был связан Медина. Он работал на них по контракту, выполнял отдельные поручения, но в штате не состоял. Однако обоих мужчин застрелили в один и тот же день!

— Ты сказал, тело Медины было найдено на границе двух штатов?

— Да, складывается впечатление, что его специально бросили в машину и оставили в штате Миссисипи.

— Он был ограблен?

— Да, но я уверен, что это была ловкая инсценировка. Иначе грабители не оставили бы тело в машине, которая стоит кучу денег! Понимаешь, убийцы хотели, чтобы тело Медины обнаружили! Хотели!

— Но зачем им это было нужно?

— Чтобы кто-то узнал, что Рика Медины больше нет. Но вот кто?

— Марк, ты все время говоришь слово «они». Кого ты имеешь в виду?

— Если бы я знал! Но я убежден в том, что действовали несколько человек! Одиночка не смог бы так профессионально организовать два убийства: ни веских улик, ни свидетелей, которые что-либо видели или слышали!

Карен мысленно согласилась с Марком. Действительно, одному человеку не под силу выполнить два убийства, после которых не осталось бы никаких следов. Так же один человек не может организовать и обыск в ее доме, который для нее чуть не закончился трагически, и наезд машины на них с Пайпой. Это — хорошо продуманная и организованная операция, в которой задействовано много людей. Они уже убили ее отца, Декстера Витлоу, а теперь вот охотятся за ней самой. Кто они? Банда наемных убийц? Люди, которых она не знает, но которые в любой момент могут подстеречь ее около квартиры, устроить обыск, а потом постараться ее убить? Может быть, они для маскировки даже носят фор\ полицейских или служащих каких-нибудь государственных учреждений? Что же получается? Она не может спокойно заходить к себе домой, ожидая в любой момент нападения, не может гулять по улицам, где любая машина вот-вот сорвется с места и задавит ее? Что же ей делать?

Все-таки она поступила разумно, сбежав из Колумбуса и прилетев в Новый Орлеан. Здесь ей спокойнее, надежнее. Здесь живет Марк. Он защитит ее, поможет. Внезапно Карен вздрогнула. Но если Марк будет постоянно находиться рядом с ней, то тоже подвергнется опасности. Кто знает, может, эти люди следят за ней в Новом Орлеане и Марк попадет в число их потенциальных жертв?

— Я хотела попросить тебя отвезти меня в какую-нибудь небольшую, малоизвестную гостиницу или мотель, — сказала Карен. — Я буду платить за все наличными, смогу спокойно ходить в супермаркет, и никто не вычислит меня по кредитной карточке.

— В гостиницу? — Марк повернул голову и удивленно на нее посмотрел.

— Да. По-моему, неплохой вариант!

Марк усмехнулся:

— Ну уж нет, дорогая! Ни о какой гостинице не может быть и речи! Ты будешь жить у меня!

Сердце Карен подпрыгнуло в груди. Мысль о том, что она снова окажется у Марка дома, была восхитительной, волнующей, но и пугающей.

— Я не буду у тебя жить, — тихо пробормотала она. — Если за мной следят, ты тоже попадешь в поле их зрения. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

— Ты, похоже, забыла, что я полицейский? — фыркнул Марк Частин.

— Но Марк, пойми…

— Если за тобой действительно охотятся, то со мной ты будешь в безопасности, а в любой гостинице к тебе могут прийти…

— Марк, я не могу допустить, чтобы ты подвергался опасности! — твердо заявила Карен. — Из-за меня уже пострадала Пайпа, чуть не попав под машину! А если преступники залезут к тебе в дом, что тогда?

Марк негодующе взглянул на Карен:

— Ты думаешь, весь Новый Орлеан в курсе того, что мы с тобой провели вместе ночь и занимались любовью? И что ты, приехав сюда снова, остановишься у меня?

Краска стыда и смущения залила лицо Карен.

— Марк… зачем ты так говоришь… — прошептала она, опустив голову.

— А что такого я сказал? Что мы занимались любовью как безумные? — В голосе Марка звучал вызов. — Почему ты так засмущалась?

Карен подумала о том, что если он хотел шокировать ее, то ему это отлично удалось. Если же таким образом Марк напоминал о том, что они — не чужие люди, то она прекрасно помнит об этом и не нуждается в столь откровенных высказываниях.

— Как ты можешь…

— Дома мы еще поговорим о твоем поведении и, в частности, о том, как ты сбежала от меня! — бросил Марк.

— Хорошо, поговорим, — покорно кивнула Карен.

Она понимала, что Марк до сих пор сердится на нее и ждет объяснений ее некрасивому поступку.

— Ты расследуешь дело моего отца, и эти люди могут следить за тобой, — сказала Карен, желая переменить неприятную тему.

— Прекрасно! Пусть следят, обнаруживают себя! — воскликнул Марк. — Буду только рад наконец познакомиться с этими мерзавцами. К тому же не забывай: я вооружен, и если они попытаются влезть в мой дом, то я устрою им достойную встречу!

Карен не сомневалась, что Марк сумеет постоять за себя, но все-таки очень за него боялась. Машина миновала Канал-стрит, свернула налево, и через несколько минут Марк и Карен подъезжали к Сент-Льюис.

— Почему ты все время делаешь вид, будто между нами ничего не было? — вдруг спросил Марк, когда они подъезжали к воротам дома.

Карен снова опустила голову и ничего не ответила. Марк выключил мотор, вышел из машины и достал из багажника дорожную сумку Карен. Затем подошел к передней дверце, открыл ее и помог Карен выйти из машины.

— Ты мне не ответила, дорогая! — усмехнувшись, произнес он. — Так почему?

Он обнял ее за талию и повел в дом. Снова Карен ощущала тепло его руки и думала о том, что не может сердиться на него за резкие слова. Сейчас они придут в дом, и она все объяснит Марку. Извинится за свое глупое поведение, за импульсивный порыв, и он обязательно простит ее. Он поймет, что она не привыкла к легким и ни к чему не обязывающим отношениям с мужчинами, что никогда прежде не оставалась на ночь в доме человека, с которым была знакома всего три дня…

Марк открыл входную дверь, пропустил Карен вперед и вошел сам. Поставив дорожную сумку на пол, он обнял Карен и притянул к себе.

— Марк, я не притворяюсь, что между нами ничего не было! — горячо заговорила Карен. — Прости меня за то, что сбежала от тебя рано утром. Я не знаю, что на меня нашло… Просто я… — Она замолчала.

— Не привыкла спать с мужчинами, — закончил фразу Марк. — Так ты поэтому от меня сбежала? Ты чего-то испугалась?

Карен отстранилась от Марка.

— Нет, я не испугалась.

Марк взял ее ладони в свои руки и стал разглядывать царапины и ссадины.

— Так что же произошло? — снова спросил он, но голос его уже звучал мягче и тише.

— Утром, когда мы проснулись и ты пошел в ванную комнату, я вдруг подумала, что ты… ты просто решил соблазнить меня, и я легко попалась на твою удочку. Ты пригласил меня к себе, мы выпили вина, и ты без труда уложил меня в постель. Мне стало стыдно за свое поведение, я боялась смотреть тебе в глаза. Я от себя такого не ожидала…

Марк Частин негромко засмеялся:

— Интересная мысль… Значит, я соблазнил тебя… А тебе не пришло в голову, что я хотел тебя, что ты мне понравилась?

Карен пожала плечами и тяжело вздохнула:

— О чем только я не думала, какие причины не выдвигала!

— Причины чего?

— Ну… почему ты позвал меня к себе.

— Вот как? Значит, мужчина и женщина все ночь занимаются любовью не потому, что их влечет друг к другу, а по каким-то иным причинам? — насмешливо спросил Марк.

— А еще я думала, что ты позвал меня к себе домой… из жалости! — вдруг выпалила Карен.

На лице Марка появилось неподдельное изумление.

— Карен… о чем ты говоришь? — еле вымолвил он.

— Да, из жалости! — повторила Карен. — Ты много помогал мне с похоронами, а когда я разревелась, тебе стало меня жаль, и ты решил меня утешить. Привел в свой дом и подумал, что самый лучший способ утешить женщину — переспать с ней!

Марк покачал головой:

— Ну и ну! Я-то думал, ты умная женщина, а ты… Скажи, как такая глупость могла прийти тебе в голову? Неужели ты полагаешь, что производишь жалкое впечатление? Да, ты действительно плакала после похорон, тебе нужна была разрядка, ты чувствовала себя очень одинокой, я прекрасно понимал это, утешал тебя, говорил ласковые слова. Но никогда в жизни я не стал бы ложиться с женщиной в постель из жалости!

Он прижал Карен к себе, вдохнув нежный, еле уловимый запах ее волос.

— Есть и еще одна причина, — прошептала она. — Сказать какая?

— О Боже! — шутливо воскликнул Марк. — Тебе бы следователем работать, разрабатывать версии, придумывать причины случившегося!

— Когда мы с тобой познакомились, мне показалось, что я произвела на тебя неблагоприятное впечатление, — начала Карен. — Ты держался со мной подчеркнуто сухо, надменно, пренебрежительно. Ты подумал, что я холодная, бесчувственная особа, которая, узнав о смерти отца, даже не проронила ни слезинки. Тебе не понравилось, что я вела себя очень сдержанно. Это так, Марк?

— Ну… в общем, да. Сначала ты действительно произвела на меня неприятное впечатление. То есть внешне ты мне сразу понравилась, а вот твое поведение… Ты вела себя чопорно, держалась отстраненно, но скоро я изменил свое мнение. Буквально спустя час, когда наблюдал за твоей реакцией на опознании.

— Так вот… Я решила, что ты позвал меня к себе домой, чтобы сбить с меня спесь и подчинить своей воле! — воскликнула Карен. — Ты сильный человек и не любишь, когда кто-то рядом с тобой тоже проявляет характер. Кстати, и что же ты заметил во время процедуры опознания?

— Что ты вовсе не бесчувственная особа, просто очень устала, измучена и держишься из последних сил. Я видел, как ты сжимала кулаки, боясь расплакаться, как была напряжена твоя спина… Я понял, что ты привыкла всю жизнь заботиться о людях, помогать им, а сейчас настал такой момент, когда ты сама нуждаешься в помощи и человеческом участии.

— Да, ты прав, Марк. Я пыталась не выдать своих чувств, но у меня это плохо получалось. Тело отца на видеопленке, маленькая дырочка во лбу… К тому же, ты знаешь, я недавно похоронила мать! А этот врач словно нарочно издевался надо мной, снова и снова прокручивая страшные кадры.

«Значит, все мои старания ни к чему не привели, — подумала Карен. — Он раскусил меня сразу же… В принципе, это даже хорошо, ведь на самом деле я не бесчувственная, и очень скоро он в этом убедился».

— Карен, ты прослушала сообщения, которые я оставлял на автоответчике? — вдруг спросил Марк.

— Прослушала! — грустно усмехнулась Карен. — «Черт возьми, где ты ходишь… Почему сбежала от меня…»— процитировала она, стараясь подражать его интонациям.

— Прости, что я разговаривал грубо, — смущенно произнес Марк. — Я действительно был на тебя зол. Твоя утренняя выходка меня очень обидела.

— Это ты меня прости, — прошептала Карен.

— Но почему ты потом ничего мне не сообщила?

— После того как на меня напал грабитель и чуть не сшибла машина, я боялась оставлять сообщения. Только когда у меня был на руках билет на самолет, я решилась позвонить тебе и сообщить номер рейса.

— Когда я услышал твои слова о том, что тебя пытались убить, я очень за тебя испугался и немного успокоился, лишь когда твой самолет уже находился в воздухе!

— Хорошо, что ты приехал встречать меня в аэропорт!

— Неужели ты могла подумать, что я тебя не встречу? — В голосе Марка послышалась обида. — Карен, нам надо поговорить!

— А разве сейчас мы с тобой не разговариваем? — удивилась она.

Ничего не ответив, Марк легко поднял Карен на руки и понес в спальню. От неожиданности она растерялась, крепко ухватилась руками за его шею, а потом прижалась лицом к его лицу.

— Мы будем продолжать разговор в спальне? — прошептала она.

— Да, там удобнее! — шутливо ответил Марк, и в его серых глазах вспыхнули озорные искорки.

Он осторожно положил Карен на постель и сел рядом, взяв ее руки в свои. Затем снова внимательно осмотрел царапины на руках Карен и сказал:

— Сними, пожалуйста, юбку!

— Зачем?

— Чтобы я мог осмотреть синяки и ссадины на твоих коленях!

Не дожидаясь, пока она выполнит просьбу, Марк отвернул подол ее юбки и легко провел ладонью по коленям Карен.

— Ничего страшного, — хрипло произнес он. Его руки скользнули выше и начали гладить внутреннюю сторону бедер Карен.

От прикосновений Марка у Карен перехватило дыхание, внутри возникло тревожное томление. Марк расстегнул блузку, помог Карен снять ее, и она, к своему удивлению, не только не воспротивилась, а наоборот. Трепеща в предвкушении скорой близости, она стремилась почувствовать его горячее упругое тело, ощутить исходящий от него жар и забыться в его объятиях. Блузка легко соскользнула на пол, потом туда же упала и юбка и нижнее белье Карен.

Марк, хрипло дыша, порывистыми движениями сбросил с себя одежду и лег рядом с Карен. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, и Карен почувствовала, как жгучая волна страсти охватила ее. Марк ласкал ее, целовал ее грудь. Карен тихо стонала, крепко обняв Марка за шею и прижавшись к его мускулистому напряженному телу. Она закрыла глаза, и ей казалось, что ничего в мире не существует, кроме нее и Марка. Все отошло на задний план — страхи, тревоги, боль, сомнения, все забылось под мощным напором сжигающей страсти, охватившей их. Она забыла обо всем на свете, беззаветно отдаваясь желанию. Они дарили себя друг другу без остатка, и Карен вдруг отчетливо поняла, что они будут вместе всю жизнь…

Потом они молча лежали рядом, Карен, смежив веки и прильнув к Марку, слушала его дыхание и думала о том, как она любит этого человека…

— Ты не спишь? — прошептал Марк.

— Нет, — улыбнулась Карен. — Просто лежу и слушаю твое дыхание.

Марк приподнялся на локте и взглянул ей в лицо.

— Я люблю твою улыбку, — сказал он и нежно прикоснулся губами к губам Карен. — Улыбайся почаще, дорогая.

— Хорошо, постараюсь.

— Тебе было хорошо со мной?

— Очень.

Марк тихо засмеялся.

— Надеюсь, ты больше не будешь придумывать нелепые версии? — лукаво спросил он.

— Какие версии?

— Относительно того, почему мы с тобой занимаемся любовью!

— Нет, больше я ничего не буду придумывать, — тоже засмеялась Карен. — Обещаю!

— И не сбежишь от меня, как в прошлый раз? Вместе ответа Карен ласково провела кончиками пальцев по его щеке.

— Не сбегу, — еле слышно промолвила она. — Кстати, ты сказал, что мы пойдем в спальню, чтобы поговорить. Это и есть разговор?

— Разве он пришелся тебе не по душе? — шутливо возразил Марк. — По-моему, мы великолепно поняли друг друга!

— Марк, почему ты все время шутишь? Ты можешь разговаривать серьезно?

— Могу. У меня к тебе серьезное предложение: давай поженимся.

От неожиданности Карен вздрогнула. Выйти замуж за Марка? Об этом она даже боялась мечтать! Пример несчастливой личной жизни Джанет все время стоял перед ее глазами, не давал отвлечься и подумать о возможном замужестве. Но почему она решила, что ее жизнь обязательно должна сложиться так же неудачно, как у матери? Рядом с ней прекрасный человек — умный, опытный, рассудительный, порядочный. Он любит ее, с ним надежно, спокойно. Марк всегда готов прийти на помощь, он лучше нее знает реальную жизнь, он работает в полиции, с ним она будет чувствовать себя в полной безопасности. Как прекрасно ощущать себя настоящей женщиной: беззащитной, хрупкой, нежной и знать о том, что рядом с тобой — любящий и горячо любимый тобой мужчина!

— Почему ты молчишь? — Бархатный медовый голос Марка прервал мысли Карен.

— Мы обязательно поженимся! — прошептала она и уткнулась лицом ему в плечо. — Просто раньше… я никогда не думала о замужестве. Я видела, как неудачно сложилась жизнь матери, и не хотела повторить ее участь.

— Ты говорила, она всю жизнь любила твоего отца.

— Да, любила, верила ему, ждала, надеялась, но… умерла, так ничего и не дождавшись.

— У тебя все будет по-другому, дорогая! Ты мне веришь?

— Да, Марк. Мне очень хорошо с тобой. Когда ты рядом — я ощущаю себя в полной безопасности. А сейчас я даже на некоторое время забыла обо всем, что со мной произошло за последние дни. Отступили тревожные мысли об убийстве отца, забылись страшные картины, когда на меня бросается грабитель, чтобы убить, или когда на нас с Пайпой несется на бешеной скорости машина! Я не думаю о том, кто спалил мой бывший дом… Когда ты рядом — я ничего не боюсь! — Карен некоторое время помолчала, а потом вдруг взволнованно произнесла:

— Знаешь, Марк, я убеждена, что все эти кошмарные события тесным образом связаны с убийством отца. Образно говоря, его смерть — в центре круга, от которого расходятся тонкие лучи: поджог дома, обыск в моей квартире, наезд… Но кому я помешала, чем? Ведь я не виделась с Декстером много лет, даже не разговаривала по телефону!

— А твоя мать? Она в последнее время общалась с ним? — Марк приподнялся на локте и внимательно взглянул на Карен. — Ты говоришь, она ждала его, надеялась… Значит, время от времени он все же приходил к ней?

— Да, они виделись, но я подозреваю, что она не всегда сообщала мне о визитах Декстера.

— Почему она это скрывала?

— Я уже рассказывала тебе, что неодобрительно относилась к визитам отца. Я понимала, что он бессовестным образом использует любовь матери. Он приходил к нам в дом не просто, чтобы увидеть нас, а попросить денег или еще чего-нибудь. Он не скучал о нас, мы ему не были нужны! В детстве я радовалась его визитам, а потом, когда подросла, просто стала уходить из дома, когда туда заявлялся Декстер. А когда он приходил в мое отсутствие, Джанет не сообщала мне об этом. Вот и все.

— Ты не знаешь, хотя бы приблизительно, когда в последний раз твой отец звонил матери? За год, за месяц до смерти, за несколько дней?

Карен покачала головой:

— Нет, не знаю.

— Может быть, он оставлял на автоответчике сообщения для твоей матери?

— Нет, он вообще никогда не оставлял сообщений на автоответчике!

Внезапно в голове Карен запульсировала далекая мысль, какое-то смутное, расплывчатое воспоминание.

Что-то связанное с отцом. Она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Он долгое время не звонил ни ей, ни Джанет. Не оставлял сообщений, не приходил. Но каким-то образом некоторое время назад Декстер неожиданно напомнил о себе…

Карен резко вскинула голову и воскликнула:

— Марк! Он же прислал по почте посылку!

От неожиданности и важности слов Карен Частин крепко, до боли сжал ее плечо.

— Какую посылку? — хриплым шепотом произнес он. — Почему ты не говорила мне о ней раньше?

— Марк, прости, пожалуйста, просто вылетело из головы! Я была так подавлена смертью Джанет, потом убили Декстера, что я совершенно забыла! — горячо заговорила Карен. — Джанет умерла в конце января, а через несколько недель на ее имя принесли посылку.

— По почте?

— Да, по почте! Но я не придала этому никакого значения! Когда я увидела, что посылка от Декстера, то страшно разозлилась. Он присылает Джанет какую-то старую коробку и даже не знает о том, что его жены уже нет на этом свете! Как я в тот момент ненавидела его, как жалела несчастную мать!

— Ты открывала посылку?

— Да, я открыла, но даже не поинтересовалась ее содержимым.

— Карен… — Марк осуждающее покачал головой.

— Когда я увидела короткую записку и подпись отца, мне стало абсолютно безразлично, что в посылке.

— Так что же там было?

Карен на минуту задумалась, а потом ответила:

— Несколько старых бумаг, сложенных стопкой, потрепанная тетрадь… и все.

— Я надеюсь, ты не выбросила все это? — От волнения у Марка перехватило дыхание.

— Нет, я сохранила бумаги.

— Они сейчас у тебя в квартире?

— Нет. Некоторое время назад я арендовала секцию в одном из хранилищ. Отвезла туда старые вещи Джанет и в том числе коробку с бумагами отца. Ты думаешь… они… убили Декстера из-за этой посылки? И теперь охотятся за мной, догадавшись, что отец отослал ее мне?

— Возможно, — глухо ответил Марк. — Скорее всего. Кто знает, какие тайны хранятся там! А мне… мне необходимо переговорить с Макферсоном…

— Кто такой Макферсон?

— Я уже говорил: человек, от которого я хочу получить кое-какую информацию.

Карен помнила, что именно так и Марк ответил ей, когда они садились в машину после встречи в аэропорту, но этот ответ ее не устраивал. Ведь речь шла об убийстве ее отца!

— Пожалуйста, скажи, кто он? — настаивала она.

— Макферсон — сотрудник ЦРУ.

— Ты расскажешь ему о посылке Декстера?

Марк отрицательно покачал головой:

— Нет, ему не надо об этом знать! Во всяком случае, пока.

— Ты ему не доверяешь?

— Я его практически не знаю и, следовательно, не могу доверять. Я поделился с ним кое-какими сведениями и теперь ожидаю от него ответного шага. Макферсон до поры до времени не должен знать о том, что здесь находишься ты — дочь убитого Декстера Витлоу и что в Колумбусе в одной из секций хранилища лежит коробка со старыми бумагами. У меня такое чувство, Карен, что расследование убийства твоего отца вступает в решающую стадию!