Сказ о Грозной воительнице и о несносном Рыжике

ГЛАВА 18 Здравствуйте! Я ваша… да, дядя я ваш!

Прошел еще один месяц, а вместе с ним потихоньку, словно котенок, крадущийся за бумажным фантиком на веревочке, к нам приближалась ее Величество Зима. Шла она гордо и неспешно, всем своим видом демонстрируя, что ей торопиться некуда. Еще успеет навластвоваться и навести свои порядки. А пока… пока она давала возможность нам всем подготовиться к ее приходу. Деревья спешно избавлялись от остатков лиственных украшений, торопясь поскорей примерить теплые снежные шапки. Птицы этим переменам были не особо рады, поэтому нехотя, но покидали облюбованные гнезда и спешили убраться в места потеплее. Всякого рода живность делала последние запасы, и места зимовок покидала все менее и менее охотно, предпочитая лишний раз носа не высовывать в такой дубарь. Ну, никакого почтения к приближающейся Хозяйке сезона!

А вот "неживность", наоборот, с голодухи становилась более агрессивной и смелой — случаев нападения нежити становилось все больше, и у выпускников появились дополнительные занятия по патрулированию города. Как говорится: и страже помощь, и адептам опыт. Правда, от той помощи стража по большей части отплевывалась, как кот от воды, но это уже нюансы. Наш ректор сказал, что опыт будет! Значит, будет!

Люди тоже готовились к холодам: утепленные плащи, головные уборы, сапоги на меху — все это было заготовлено и только ждало команды "старт". Просыпаться по утрам становилось все более сложной задачкой, и я уже даже подумывала отключить глушилку в нашей комнате. Ведь когда открываешь глаза и видишь ночь — то тут же вновь блаженно зажмуриваешься и с превеликим удовольствием ускользаешь в нежелающий разрывать объятий сон. А вот осознание, что, не смотря на темень за окном — уже пора вставать, меня просто убивает! Но что поделать, тренировки мне никто отменять не торопится. А два скрытых садиста с маниакальным желанием подзаработать на моей победе не устают гонять меня по полигону!

Бегу… резко уклоняюсь в сторону от очередного заклинания… падаю… кувырок… наношу ответный удар. Бах… опять бегу… опять падаю… И так уже рыхт его знает, сколько времени! Возмущаться бесполезно! Честно! Я пробовала! Сначала ярилась, кричала, пыталась сквернословить — не прониклись. Потом уговаривала, мол, не так уж страшен Рыжик, как они меня убеждают — не помогло. Затем откровенно взмолилась и припугнула, что помру прямо у них на глазах от усталости — не разжалобились. В итоге я привыкла. Но обиду затаила, однозначно! Нет Демирин, конечно, вне конкуренции, сначала расплата придет к нему. А потом и этим двум "помощникам" обязательно достанется! Эти мысли согревали гораздо эффективней, чем бег — разгоряченное тело. И во мне неизменно открывалось второе дыхание, стоило подумать о мести для Ронника и Рина.

Кстати, о Рыжике. После памятного ужина в его комнате, у меня выросли крылья! Мне казалось, я вот-вот и взлечу, испытывая незабываемый коктейль ощущений от эйфории до теплой нежности к этому невыносимому огненному парню. Продлилось мое счастье не долго. Если быть точной, то до утра — выходя из общежития и увидев Мира, обнимающего за плечи свою одногруппницу блондинку, крылья отвалились сами. Конечно, я понимала, что это ожидаемо и изначально знала, что он тот еще пройдоха! Но вот, увидеть его радостную улыбку, адресованную не мне, оказалось… тяжело. Так тяжело, что я даже не сразу вспомнила, как дышать, двигаться и вообще думать о чем-нибудь, кроме увиденного.

Самое обидное, что он видел мое состояние, понял мои мысли, но даже не попытался что-то мне объяснить. Просто поздоровался, доброжелательно улыбнулся, и дальше все внимание целиком и полностью вновь заполучила его пассия. Это уже потом я осознала, что объяснять, собственно, нечего. Разве между нами было что-то, что возложило на него какую-то ответственность? Нет. Но умные мысли совершенно не способствовали избавлению от ноющей боли в груди и отрешенного, какого-то потерянного состояния.

Равнодушие ко всему продлилось приблизительно неделю. Нет, мне не было больно, я не плакала, не убивалась — мне просто стало вдруг очень холодно, где-то там, в центре моего сознания и на душе поселилась безучастность. Я общалась с друзьями, училась, даже с этим типом при встрече здоровалась, но… Откровенно говоря, я лишь заставляла себя все это делать, перестав получать от жизни удовольствие.

В чувство меня вернул троллик. Весьма радикально, надо признать!

Не знаю, где он раздобыл хмыру хмыра — нечисть второго уровня опасности. Родственница баньши, конечно, довольно дальняя, но голосит не менее громко и противно. Но когда я заспанная вышла на осточертевшее уже занятие и на меня набросилась эта пакость — равнодушие мое заметно дрогнуло. А когда хмыра открыла пасть с желтыми, но остро заточенными зубками и заверещала на пределе своих голосовых возможностей, безучастность помахала мне на прощанье ручкой и заявила, что в таких условиях она работать отказывается!

Так что о потере крыльев я сожалела недолго. И вскоре РАМИиЗ вновь сотрясали наши с Рыжиком перепалки, перебранки и чуть ли не драки! Правда, пристукнуть этого гада пыталась исключительно я, но друзья, то его, то мои, не давали мне этого сделать. Банально уводя от непосредственного источника моего раздражения. Нет, я искренне пыталась не обращать на него внимания и какое-то время мне это даже удавалась. Я чинно кивала при встрече, на заданные вопросы отвечала ровно, но разговору затягиваться не позволяла, ссылаясь на срочные дела, спешила покинуть его общество. Однако, рыжего клоуна такое отношение к своей персоне не устроило. И вскоре, слово за слово, но он меня так допек, что из нейтральных наши отношения вернулись в привычно враждебные — с моей стороны и снисходительно-ироничные — с его.

Так что на тренировки я бегала хоть и нехотя, но с завидным упрямством, предвкушая свою первую в этой жизни, столь желанную победу. Да я костьми там лягу, но этому гаду не проиграю! Но все же, с его неисчерпаемым источником определенно нужно что-то придумать. Что именно, пока я не знала, но уделяла максимум свободного времени этому вопросу.

Благо, было где. Потому как, вернув заветный ключик изнервничавшемуся за эти дни Трезвию, я получила неограниченный доступ к его владениям. И было там столько всего! Поначалу я даже забыла, что искала информацию по русалкам. Но то и дело мелькающий на глазах Далин услужливо мне об этом напомнил. Поэтому уйдя с головой в решение этой задачки, я провозилась, наверное, недели с две. Но таки состряпала себе пробный амулет, защищающий мою голову от нежданных гостей.

Тестирование произошло на следующий день. Нацепив себе на волосы неприметную маленькую заколку в виде ракушки, я подкараулила этого мистера "Само спокойствие" возле кабинета, где заканчивалось его последнее занятие. И прямо на глазах у Рыжика, с самым счастливым видом кинулась русалу на шею, звонко чмокнув того в щеку. Телепат не подвел, и удивленно распахнутые глаза были моей лучшей наградой! Затем он нахмурился, обеспокоился и в конечном итоге озадаченно произнес:

— Даже не знаю, чему удивляться сильнее, сирина Лианель. Вашему поведению или тому, что я не слышу при этом ваши думы… — задумчиво протянул "беспардонный вторженец в чужие головы".

— Ура! — мой радостный визг, заставил Далина недовольно скривиться, поскольку я все еще висела на его шее.

— Я так понимаю, что ты своего все же добилась, Грозная Воительница, — понимающе прокомментировал Феникс. Недовольно сверкая своими медовыми зенками поочередно, то на меня, то на друга.

— А вредных Рыжиков никто не спрашивал, — довольно протянула я. Вновь уделила все внимание полукровке и, победно ему подмигнув, подытожила, — теперь я знаю, что подарить Инкинии на День рождения!

И все! Отпустила удерживаемого парня, гордо развернулась и походкой победительницы утопала домой творить защитный амулет для подруги. Никакого праздника я ждать не собиралась, пусть прямо сейчас начинает носить, глядишь и невозмутимый телепат занервничает!

Инкиния подарку обрадовалась, но долго сомневалась, стоит ли его надевать. Однако когда это меня останавливали ее сомнения? Я столько всего пережила, пока изготовила эти амулеты! В общем, через час моей обличительной и осуждающей тирады, соседка сдалась и нацепила-таки заколочку «с секретиком».

Кстати, она регулярно пыталась сбить меня с воинственного настроя и клятвенно мне доказывала, что Демирин чист передо мной, как неисписанный листок. Мол, блонди он тогда обнимал на радостях, потому как девушка в начале весны собирается выйти замуж, и это было просто проявлением дружеской поддержки. Да, и вообще, в этом году ее братец ведет себя на редкость примерно, и она еще ни разу не видела его с какой-нибудь новой пассией. На мой едкий комментарий, что у него и старых предостаточно, она лишь насмешливо фыркнула и заявила мне, что обижаюсь я на него зря!

После этого на душе стало немного легче, но сомнения покидать меня не спешили. Если все так, как говорит Ини, чего он тогда ждет? Он же после того вечера, ни разу не попытался меня куда-нибудь пригласить, выказать свою симпатию. Нет, это был все тот же ехидно-ядовитый индивид, которого хотелось попеременно, то удушить, то отпинать! В конечном итоге, я перестала заморачиваться по этому поводу — нравится ему изображать шута, его право! Мне и в самом деле лучше о нем не думать, а то, не дай, Творец еще поединок проиграю! А этого ни в коем случае допустить нельзя: меня страшит уже даже не участь ходить в услужении у Демирина, а мои надсмотрщики, обещавшие меня по-тихому прикопать, если я их посрамлю!

…взрыв, грохот, ударная волна… меня сшибает с ног Воздушный аркан. Не успеваю перестроиться и валюсь прямо в грязь, благо хоть сгруппироваться успеваю. А отдышавшись, возмущенно кричу:

— Это нечестно Ронник! Вы обстреливаете меня вдвоем одновременно! А у меня всего один противник на поединке будет, если кто забыл!

— Спасибо, что напомнила, Ли! Я-то уже стал подзабывать, с кем тебе предстоит сразиться, — и только я наивно приободрилась, как он задумчиво протянул: — нам нужен третий атакующий.

Эринир согласно закивал, а я, застонав, обессилено упала в ту же грязь. Нет, их точно после этого клятого поединка, ждет час расплаты!!!

После тренировки время полетело своим привычным отлаженным темпом: занятия, перемены, внеклассное общение с одногруппниками. В общем, день выдался на редкость непримечательным и однообразным. Но я не обольщалась! Сегодня четверг — а значит очередной поход на ночные поиски, экстравагантных жителей нашего учебного кладбища. То, что у Стефания Лицирна нет проблем с фантазией, мы поняли уже давно. Аккурат на первой ночной практике, когда, как бы, должны были упокоить простеньких зомби, оставленных нам заботливыми некромантами с соседнего потока. А на деле получили самых настоящих изголодавшихся умертвий — шесть штук, наделенных весьма нехилыми мозгами, да еще и магией в придачу. Когда Бир, перекинувшись медведем, сломал собой очередное надгробье, да так там и затих, а Эрику чуть ли руку не оторвало, и он потерял сознание от болевого шока. Мы думали, этот садист прекратит свои измывательства. Но тот вслух только и подчитывал: "минус один", "так, еще двоих выносить можно…". И это он не об умертвиях, между прочим! От общего травматизма, нас спасла моя диверсия — незаметно вызвав Триура, мысленно попросила своего друга взять связующие нити магии Смерти нападающих под свой контроль. И перенаправить их пыл непосредственно на преподавателя. Нет, можно было, конечно, и просто упокоить монстров, но так совсем не интересно! А вот наблюдать, как удивился старик, не ожидавший такой подлянки ни от нежити, ни от нас — было поистине незабываемым зрелищем! Наша холодная война с того похода лишь набирала обороты. Что забавно: ни он, ни мы — не спешили нести кляузы друг на друга. Конечно, в нашем стане не обошлось без дезертиров. Однако, Подлиза и Отличник так и не решились пойти против мнения большинства.

Поэтому на ночную пару, шли мы всегда настороженно, не ожидая от оной ничего хорошего…

Подремав немного до одиннадцати, неохотно выбралась из под нагретого одеялка. Костюм для таких практик, как и прочие необходимые мелочи, сложила загодя в ванной. Сейчас только переоденусь тихонечко, чтоб Инку не будить, и можно будет топать к месту сбора. Подержав недолго ладони, под потоком холодной воды, решительно выплеснула ту на сонное лицо и, приглушенно пискнув, быстро растерла его полотенцем. Стандартная процедура — иначе проснусь только при виде очередного "бздика" старого изувера Стефания.

Ночной академический городок не внушал опасений, многочисленные тропы его были хорошо освещены и нельзя сказать, что был он совсем уж необитаем. Далеко не все адепты, да и преподавательский состав, предпочитал ночью спать. Поэтому случайных прохожих, спешащих по своим загадочным делам, мне попалось предостаточно.

А вообще, хорошо на свежем воздухе! Да, холодно! Да, темно! Но зато звезды такие яркие, что засмотришься, и голова кружиться начинает. Воздух, хоть и морозный, но чистый, легкий, словно вот вздохнешь сейчас его побольше, да и взлетишь к сияющим светилам поближе. Эдаким воздушным шариком воспаришь к молчаливой и проказливо взирающей луне.

Не иначе, из-за нежданно нахлынувшего романтичного настроения я вновь задумалась о несносном огненноволосом кошмаре. Печально вздохнула и призналась сама себе, что с удовольствием бы его сейчас увидела. Я скучала, по тому Миру, который обо мне заботился, нежно улыбался и прожигал весьма смелым взглядом. Интересно, что он сейчас делает? Спит? Или быть может… Нет, о том, чем он еще (а вернее кем!) может быть занят в такое время, думать не хотелось совершенно! После этой мысли, благостное настроение сдулось напрочь, и мой иллюзорный воздушный шарик до луны не долетел. Его пробили мрачные мысли, наполненные бессильной ревностью, обидой и непониманием!

Внезапно, прямо передо мной, на безлюдной, между прочим, дороге вспыхнул огненный портал, и из него вывалился объект моих нерадостных размышлений! Чуть не запустив в него с перепугу молнию, ошарашено выкрикнула:

— Какого пьяного демона?! — схватилась рукой за сердце, пытаясь хоть так привести его в чувство. То не спешило реанимироваться и замерло, словно от испуга забыло, как нужно стучать.

Мир выглядел не менее удивленным, чем я! Непонимающе озирался по сторонам, и привычная маска человека, у которого все под контролем, явно осталась дома. Потому как у него на лбу сейчас большими буквами было написано: "Что происходит?!!!"

— Вот и я тоже думаю, какого..? — потрясенно повторил за мной парень. Затем пристально посмотрел на меня, так пристально, что я невольно даже назад отступила. Ну, просто, опять таки на том же самом лбу, очень красноречиво было написано: "Признавайся, как у тебя это вышло?!!!"

— Это не я! — негодующе сложила руки на груди.

Демирин кивнул, пару минут о чем-то очень внимательно размышлял, затем подошел ко мне вплотную, чем вызвал желание отступить еще дальше. Лишь врожденное упрямство заставило меня остаться стоять на месте! И проникновенно заговорил:

— Фирсен, признавайся, ты думала только что обо мне? Желала меня увидеть? Или быть может, мечтала?..

Покрасневшие щеки и удивленно приоткрытый рот, который только чудом не изрек: "Откуда ты знаешь?" выдали мое смятение. Но признаваться ему в таком я не собиралась, поэтому решила задать встречный вопрос:

— С чего ты взял? — надеюсь, это прозвучало очень оскорбленно! Не дожидаясь пояснений, наигранно застонала и констатировала. — Рыжик, да те дни, в которые ты мне встречаешься, вообще, у меня самые невезучие! Вот точно, теперь на паре у Лицерна со мной какая-нибудь оказия приключится. И вообще, ты, вроде бы как, не джинн, что б являться по мысленному призыву, — а затем ехидно, — иначе половина женского общежития только бы твоим вызовом и занималась!

— Ты мне льстишь, Воительница, половина это слишком… процентов сорок восемь — будет точнее, — самодовольный взгляд, и он меня еще и по волосам потрепал!

Кто-то стал закипать! И этот кто-то уже был готов раскричаться и наговорить гадостей вредной, рыжей сволочи, но…

— Значит, говоришь, не вспоминала, не думала и встречи не искала… — протянул задумчиво Демир. — Странно, но так даже спокойней, а то, я уж, было, подумал… — косой взгляд на меня, и парень замолчал не договорив.

Ну, нормально, вообще? А мне теперь, что, от любопытства лопнуть, что ли! А вслух:

— И часто у тебя такие незапланированные прогулки получаются? — полюбопытствовала, оглядывая Феникса, и только сейчас заметила, что на нем домашняя одежда: рубашка, да штаны свободные. — И не холодно тебе? — ехидно интересуюсь.

Демирин молчал, чему-то загадочно улыбаясь — довольно так, что, аж подозрительно. И так и не ответив на мой вопрос, решил сбить меня с толку:

— М-м-м, малыш, а тебе идет тренировочная форма. Совершенно не скрывает твои соблазнительные ножки, — и взгляд как у кота, обожравшегося сметаны!

— Что-то в прошлый раз тебя мои ножки не вдохновили… — ядовито напомнила парню тот случай, когда я на его тренировку в откровенном наряде заявилась.

Рыжик нахмурился и недовольно изрек:

— Нет, маленькая, я-то проникся, уж поверь! Взбесил другой момент: вдохновился не только я… а, Творец сколько знает, народа! — ух, мне кажется, или кто-то ревнует?

Не смогла скрыть довольную улыбку. И тут же удостоилась подозрительного вопроса:

— А ты куда направляешься, позволь узнать? — а тон такой требовательный, будто я ему что-то должна!

— А я всяким Рыжикам не докладываю! — злорадно усмехнулась, и собралась было обойти парня, как вдруг…

— Так, значит?

Был ли это вопрос, или же утверждение, я так и не поняла. Потому как в следующую секунду была схвачена за талию, перекинута через плечо, и только и смогла увидеть открывающийся огненный проход. Ни запаниковать, ни закричать — не успела. Миг и мы стоим на одной из академических башен. Меня аккуратно опустили на пол, но из рук не выпустили, продолжая удерживать бережно, но уверенно. И правильно! Потому как враз отдалившаяся земля и приблизившиеся звезды заставили пошатнуться, и я сама ухватила Демира за ворот рубашки. Однако это не помешало мне вознегодовать!

— Ты что себе позволяешь?! — возмущаюсь перепуганным шепотом, с увеличенными от волнения зрачками разглядывая рыжего гада! — А ну-ка, верни меня сейчас же обратно! — надеюсь, получилось непреклонно, а не просительно, если не сказать, заискивающе.

Рыжик потерся носом о мой висок, осторожно заставил отойти от края, отпустил и в полном молчании, развернувшись ко мне спиной, уселся на край крыши, еще и ноги свесил!

Мне поплохело… Не то чтобы я сильно боялась высоты… Но красивыми видами предпочитала любоваться из более надежных мест. А не когда ты продуваешься со всех сторон ветрами, и ухватиться можно только за себя!

— Это не смешно, Рыжик! Ты чего расселся?! У меня сейчас пара по "Нежитеведению". А прогуливать ее чревато, у декана чернушников, на редкость скверный и злопамятный характер! Закроет еще в склепе на сутки за прогул! И это я еще приуменьшаю его воображение, поверь мне! — смотреть на спокойно сидящего на краю крыши парня было жутко. А уж, чтоб к нему присоединиться, и речи не шло!

Феникс, словно бы даже не слышал моих взволнованных требований. И выждав, пока мой словесный запал иссякнет, спросил совсем о другом:

— Ини рассказывала тебе о проклятии нашего рода? — спокойный, безмятежный тон пытался скрыть от меня то, что парню эта тема, по меньшей мере, неприятна.

От неожиданного перехода я немного растерялась и даже бояться перестала. Нет, рядом, конечно, не села, но про то, что хотела уйти, позабыла, заинтригованная вопросом.

— Ну да, упомянула, нечто такое, когда мы только начали общаться… — делаю вид, что меня нисколечко это не интересует. Но таки замечаю: — а что?

Демир молчал долго. Я, было, уже решилась подойти к нему и растормошить парня, как:

— А то, что есть у меня некие подозрения по поводу того, что богиня, наконец, решилась на помилование и проклятье начало ослабевать… по крайней мере, у меня.

Вопрос "С чего ты взял?" я высказать не успела, Мир продолжил свою мысль без моих понуканий.

— Поэтому, Лия, мне действительно очень важно, чтобы ты ответила на мой вопрос честно. Думала ли ты обо мне в момент, когда я перед тобой так неожиданно материализовался? Поверь, малышка — это не моя блажь, не розыгрыш, и не повод над тобой подшутить. Если тебе от моих слов будет легче сознаться, то знай — прежде чем так спонтанно появиться перед тобой, я и сам думал исключительно о вредной девчонке, вечно задирающей при виде меня свой красивый носик. О чем я думал конкретно, рассказывать не буду, ибо маленьким девочкам о таком знать еще рано, но, тем не менее… — на последней фразе парень провокационно улыбнулся. Но голос его, как и взгляд оставался предельно серьезным.

Меня озадачило все, что он мне поведал… А вот возмутил всего один факт:

— И вовсе я не маленькая! — вот, сама сказала, и сама поняла, что так восклицают исключительно маленькие девочки.

Демир лишь добродушно рассмеялся, но комментировать мою оплошность не стал, по-прежнему ожидая от меня ответа.

— Ладно, рыхт с тобой! Да, думала, доволен? Но если ты сейчас начнешь надо мной потешаться, я скину тебя с крыши! — чтобы не запылать от стеснения окончательно, разгневалась и перешла к угрозам. — Только вот, что-то я не могу понять, как это сопоставимо с твоим проклятьем? Я часто о тебе вспоминаю. Особенно на утренних тренировках. Даже не знаю, как ты при этом еще заикой не стал! Объясни толком, что происходит, Мир?

Феникс резко развернулся, подскочил на ноги, заключил меня в объятья: одной рукой прижал к себе, вторую запустил в волосы (вот, растреплет же сейчас косу, а мне потом переделывать будет некогда!) и довольно промурлыкал, лукаво глядя мне в глаза:

— Я бы объяснил… но, говорю же, маленькая еще!

В следующее мгновение я почувствовала за спиной знакомый жар открываемого портала. Разъяренно сузила глаза, догадавшись, что он собирается сделать, и только успела прошипеть:

— Не смей…

И вот стою одна, в темноте, с этими рыхтовыми звездами и понятливо ухмыляющейся луной, и костерю этого рыжего мерзавца на все лады! Причем, на тролльем! Ну, просто, только он способен объяснить всю ту глубину негативных ощущений, которые я сейчас испытывала! Как мне это все понимать? Вот же, упертый гуль, неужели нельзя со мной нормально поговорить? Что за вечные тайны и недомолвки? Я уже голову себе сломала в попытках понять этого клоуна! Разъяренная абсурдностью ситуации, не сразу расслышала деликатное покашливание за спиной. Резко развернулась и чуть не застонала, только сейчас сообразив, что гадский Рыжик перенес меня прямо на тренировочное кладбище… И бесилась я сейчас не одна, а в компании моих одногруппников!

— Я восхищен, Ли! Не представлял, какой у тебя шикарный запас тролльих ругательств, — прокомментировал Эрик. А затем недовольно троллю: — чему ты ее только учишь!

Троллик только и сумел, что обалдело рот раскрыть! Ну да, я бы тоже обиделась на такую клевету! Я, между прочим, и без помощи Рина занимаюсь своим самосовершенствованием… во всех смыслах!

— Да уж, я тоже весьма озадачен… — а вот этот голос, я никак! Ну, просто никак не ожидала сейчас услышать! — Где тебя носит, племяшка? Что за безответственное поведение, Лианель Фирсен?

Сижу в квартире, выделенной Аску, и неверяще взираю на приехавшего дядю! Это там, на кладбище, я успела счастливо навопиться и напрыгаться рядом с родственником. Поэтому сейчас просто наслаждалась его присутствием, в полной мере осознав — как же я скучала! Оказывается, вредный дядюшка решил сделать своей племяннице сюрприз и в академию прибыл инкогнито. Но больше всего радовало, что приехал он не просто погостить… Дело в том, что наш уважаемый Волин Сейхери был его давним другом еще со студенческих лет. И все зазывал приятеля на преподавательскую стезю, от которой Аск все это время благополучно отнекивался. А теперь, когда его "ходячее бедствие", ну, то есть, я — перебралась сюда, решил-таки посвятить себя подрастающему поколению некромантов! Угу, в общем, за мной приехал присматривать!

— А пары по "Нежитевединею" ты у нас теперь постоянно будешь вести? — спросила с надеждой, доедая третье по счету пирожное.

— Что, достал вас старый червь? — понимающе улыбнулся Аск. — Да, теперь эта почетная миссия возлагается на меня, — а сколько самодовольства! — Лицирн уже давно собирался перебраться в Дирасан, у него там сын живет. Ждал, когда ему замену подберут, правда, когда узнал, что этой заменой стану я… чуток расстроился, но это уже его печали. Однако не рассчитывай на снисхождение, племяшка! — обличительно.

— Когда это я на него рассчитывала?! — возмущенно дую губы — с Аскрином всегда срабатывало!

И сейчас получилось, мужчина сразу перестал корчить строгого преподавателя, погладил меня по руке и примирительно добавил:

— Ладно, ладно, синичка, не дуйся!

— А вот и буду! — вспомнила еще об одной своей обиде и решила прояснить этот вопрос: — Ты чего так долго не приезжал? Обещал через месяц, а прошло уже почти три! — негодую по-настоящему, потому как обидно это! Не так уж и торопился ко мне мой любимый дядюшка.

Аскрин печально покивал, потом вообще закрыл лицо ладонью и с усилием провел ей сверху вниз, словно пытаясь избавиться от паутины или другой гадости. А после заговорил, используя свои самые серьезные интонации:

— Лиани, синичка моя, ну ты же прекрасно понимаешь, что будь моя воля, я бы сразу же поехал с тобой. Но сначала нужно было убедить Лиррена, потом закончить все накопившееся дела в управлении, найти замену на свое место. А тут, как на зло, еще и нежить активизировалась. Да, я за это время спал-то, от силы, по четыре часа в день! — и это, между прочим, было заметно! Уж на что, мой дядя красавчик, но даже на его милой физиономии легко читалась усталость. Она не таясь, обосновалась во взгляде, разукрасила лицо бледными красками и проложила тени под глазами, чтобы прятаться там время от времени. Но больше Аск жаловаться не стал и решил сменить тему:

— Ты мне лучше поведай о своем презанимательном появлении посередине тренировочной площадки. Ты ведь, даже грыгов грыги — простейшая нежить, первого уровня опасности. Тело напоминает бесформенный сгусток, на котором крепится некогда человеческая голова — высушенная и обтянутая сероватой, в трупных пятнах кожей. Питаются магами — выпивая магические потоки несчастного

удивила, не то, что нас… Заметь, я даже упущу из виду то, что ты при этом вещала… но вот, что за порталист тебя доставил, мне бы очень хотелось узнать?!

Это был очень неудобный вопрос, отвечать на который не было никакого желания… А потому:

— Уа-а-а, — зевок вышел даже не наигранным, спать, в самом деле, хотелось безумно. — Давай, завтра, а? Баиньки хочу, сил нет… — состроила исстрадавшуюся моську и даже кулачками глазки потерла для убедительности. А что? Раз им всем охота считать меня маленькой — это их право! А мне только остается получить с этого свою выгоду!

Аскрин добродушно рассмеялся, притворно осуждающе покачал головой, но настаивать на разговоре не стал. Проводил домой и, поцеловав на прощанье в лоб, наставительно изрек:

— Даже не надейся увильнуть от разговора, Лиани. Завтра после занятий жду тебя в гости. Нам нужно многое обсудить, — многообещающе подмигнул и, довольный моей кислой миной, сам закрыл дверь.

Легкой, уверенной походкой Аскрин Фирсен поднимался по лестнице главного корпуса с целью посетить новоявленную родственницу своей племянницы. Собирался он это сделать еще вчера, но пока устраивался на новом месте, пока любовался изменениями произошедшими за эти годы в академии, пока пытался отыскать племянницу… в общем не сложилось. Сегодня же мужчина, шустренько разобравшийся с текущими делами принятой должности, наконец, добрался до врачевателя душ сей альма-матер. Нельзя сказать, что он был так уж раздосадован, узнав о броднице, но вот, настораживало Аска что-то в этой ситуации… что-то не складывалось… А некромант был не из тех людей, которые уверенно отметают от себя дурные предчувствия. Да и, в конце концов, почему это не может быть банальным визитом вежливости?!

Удовлетворенно кивнув своим выводам, средний Фирсен непринужденно постучал в дверь кабинета психолога РАМИиЗ и, не дожидаясь вежливого "Входите", зашел в помещение. В маленьком дамском кресле, восседала не менее миниатюрная девушка. На вид ее можно было бы спутать с ровесницей Лиани, но белые слепые глаза, хоть и были лишены выразительности, выдавали свою хозяйку с головой. Было что-то такое в них… что не позволяло обмануться, и молодой мужчина с уверенностью мог сказать — эта дамочка постарше его будет! Пауза затягивалась… некромант, без лишних мук совести, беспардонно разглядывал Видящую, она… вот, он просто мог поклясться в этом, отвечала ему тем же! Конечно, сирина Арисия не могла увидеть цвета его глаз, волос и прочих опознавательных черт. Но прощупать уровень и вид дара, а так же, то, что носителем его является мужчина приблизительно тридцати лет — определила легко. Кроме того, Аскрин со всей уверенностью вдруг осознал, что в комнате повысилась влажность, и словно невидимая собачонка принюхивалась к невежливому визитеру. А непроста бродница, непроста… С усилием подавив ироничный комментарий: "Ты меня еще лизни!", мужчина без приглашения и, все также храня молчание, уселся в кресло напротив водного духа:

— Новый декан факультета магии Смерти, — отрапортовал Аск. — Вот, исследую свои новые территории, увидел табличку на вашей двери, решил зайти, познакомиться, — склонил голову набок, внимательно следя за реакцией собеседницы.

Та оставалась невозмутима и спокойна, словно лесное озеро в безветренную погоду. Это напрягало, но мужчина не расстраивался. Ничего… иногда хватает всего лишь одного камня, правильно брошенного в воду — чтобы это исправить!

— Похвальное желание, — звонко проговорила Видящая и доброжелательно улыбнулась, — а имя у нового декана имеется? Или вы зашли, чтобы уведомить меня исключительно о своей должности?

Мужчина удивленно распахнул глаза, задумавшись над мыслью: "Мне показалось или она со мной флиртует?". И окинул Видящую уже совсем другим взглядом. Да, с мужской точки зрения, сирина была весьма привлекательна… ну, а если не лукавить, то и вовсе — прекрасна. Зрелище не портили даже безжизненные глазки прелестницы, неимоверным образом добавляя той некий загадочный флер.

Фирсен смущенно закашлялся, отгоняя совсем ненужные мысли, и с досадой ответил:

— Да простите, что это я… Зовите Аскрином, а лучше Аском.

Сирина явно ожидала продолжения… Однако фамилию некромант, пока не желал озвучивать, а потому поспешил переменить тему:

— Видите ли, человек я здесь новый и своих подчиненных, да и коллег совершенно не знаю. Вот мне и подумалось, кто, как не психолог сего уважаемого заведения, может просветить о людях меня окружающих. Дав исключительно профессиональную и объективную характеристику, — и это тоже, между прочим, было правдой! Аскрин Фирсен собирался сделать то, чего категорически не советует народная мудрость — погнаться за двумя зайцами.

"А лез такой задумчивый, а слез такой загадочный…", угрюмо повторял про себя Аскрин, выходя из кабинета неожиданно обретенной родственницы, одну из любимых шуток Лии. Вот уж точно, загадочней некуда! Вся такая правильная, воспитанная до мозга костей! И скользкая, что та рыбина — не поймаешь… А как она ему мягко отказала… "мол, профессиональная этика и все такое… Но волноваться ему причин нет, поскольку в РАМИиЗ работает исключительно высококлассный персонал, и с коллективом ему повезло, как никогда!"

В общем Арисия Дельтен, повела себя очень грамотно и оказалась действительно хорошим знатоком психологии, уходя от опасных вопросов, с мастерством штурмана, огибающего мель. "Может быть, зря я прицепился к сирине?", — задумчиво почесал подбородок некромант, отметив, что надо бы побриться, а то он теперь как-никак цельный декан. А цельному декану, как-то не комильфо ходить небритым. Хотя вот, Волин себе такими условностями жизнь не усложняет! В конечном итоге, махнул на это рукой и не менее бодро пошел на поиски следующей интересующей его личности.

Узнать, с кем именно у племяшки трудности общения, особых усилий не составило. Да, вообще напрягаться не пришлось! Об этом говорили повсюду, и интригующая эта история с каждым разом становилась все более и более занимательной… И если по началу Аску все происходящее казалось забавным, и вмешиваться он не планировал, то после услышанного, дядя всерьез забеспокоился — слишком уж эти дуэлянты были друг к другу неравнодушны. А отдавать свою девочку какому-то зарвавшемуся щенку некромант был не намерен! Хотя смущала заботливого родственничка принадлежность парня к роду Фениксов… Это было, мягко говоря, "вовремя", учитывая предсказания покойной матушки Лиани. Поэтому внушало резонные надежды, что Аск поступил правильно, отправив Лию учиться именно сюда. Или, наоборот, сглупил и спровоцировал видение исполняться ближе к точке "невозврата"!

Добравшись до нужной аудитории, новоявленный декан не стал утруждать себя ожиданием окончания занятия. Спокойно приоткрыл двери класса, где проходила лекция у третьего курса защитников, и хорошо поставленным голосом, спокойно поинтересовался:

— Могу я забрать с занятия адепта Демирина? — скорее ставил перед фактом, а не просил дозволения Аскрин. Ведь за кафедрой стояла миловидная аспиранточка, как раз, с кафедры некромантии. Та взирала на начальство широко раскрытыми от испуга глазами, и только кивнула, выражая согласие.

Парень с огненной шевелюрой, удивленным и, уж тем более, испуганным не выглядел совершенно. Преспокойно поднялся, отточенными движениями сложил учебные вещи в суму и так же невозмутимо прошествовал на выход. А закрыв за собой дверь, серьезно произнес:

— Чем обязан, сирин…? — и недоговорил, намекая, что визитеру не мешало бы для начала представиться.

Аску скрытничать больше не было никакого резона, поэтому он преспокойно исправил этот недочет:

— Аскрин Фирсен… — многозначительный взгляд на парня, но тот даже бровью не повел! В глазах, конечно, промелькнуло понимание, но выказывать какие-либо другие эмоции он не стал. — До меня тут дошли слухи… — вкрадчивый голос, и некромант заботливо поправил воротник на шее защитника, всем своим видом намекая, что и придушить был бы не прочь! — что вы, молодой человек, весьма неосмотрительно, смею заметить, с вашей стороны, посмели бросить вызов моей племяннице. Вот я и пришел полюбоваться, так сказать, на смертничка, — некромант посмотрел на парня с насмешкой, попутно отмечая, что тот мастерски держит лицо. Не испугался, не взбесился, да не удивился даже! И невольно у среднего Фирсена в душе зародилась симпатия к этому наглому мальчишке! Хорош поганец!

Демирин несколько минут пристально изучал собеседника, напрочь игнорируя скрытые угрозы. А затем не менее насмешливо, подхватил удивленного некроманта под локоток и, открыв огненный переход, буквально втолкнул туда дядюшку его колючки.

Аскрин изумленно стал озираться по сторонам, не сразу осознав столь быструю смену декораций. Еще мгновение назад он находился в академии, и вот, пожалуйста — ресторация! Светлый и уютный обеденный зал был заполнен столь же шокированной публикой, не ожидавшей увидеть двоих мужчин, вышедших из пламени. Но публика некроманта интересовала в последнюю очередь… Куда больше его занимал Феникс, продолжавший вести себя, как ни в чем не бывало. Тот по-свойски расположился за свободным столом и взмахом руки подозвал оторопевшего официанта. А пока тот подымал челюсть с пола и, вообще, вспоминал, зачем он здесь приставлен, Мир обратился к Фирсену:

— По моему, мой дорогой будущий свояк, мы начали с вами знакомство несколько… неправильно, — лениво протянул Демир, жестом предложив мужчине к нему присоединиться.

От подобной наглости у Аска даже слов не нашлось! О чем этот мальчишка говорит? На что намекает? Неужели он уже успел сделать его синичке предложение? А Лия тоже хороша! Могла бы и предупредить! Хотя это вполне в ее духе! Рыхт, если Лиррен прознает — домой младшему братцу лучше не возвращаться совсем, иначе недавно составленное завещание точно пригодится! А с другой стороны, брат же сам хотел поскорей выдать ее замуж, вот Аскрин и поспособствовал, так сказать…

Наверно, душевное смятение слишком ярко отобразилось на лице мужчины, потому как Мир довольно заулыбавшись, продолжил:

— Не переживайте вы так, Лия о моих матримониальных планах пока даже не догадывается. Так что у вас еще есть время смириться с этим, ну и привыкнуть ко мне… — радостно возвестил мелкий остряк.

— И чем же моя племянница удостоилась такой сомнительной чести? — ядовито вопросил Аск, усевшись на стул и недовольно поглядывая на собеседника. Нет, парень вопреки "отцовским чувствам" ему понравился — сильный, уверенный, смелый. Как раз такой и сможет уберечь непоседливую девчонку от бед. Вот только, слишком уж он самонадеян! Это в обход логики, тоже ему понравилось, чем вызвало глухое раздражение.

Демирин не спешил с ответом. Задорный мальчишка на глазах превратился в собранного, серьезного парня, который в итоге произнес:

— Я люблю вашу племянницу, — а затем, словно что-то для себя решив, признался, — она моя истинная пара.

Фирсен удивлено вскинул брови при упоминании последнего и не постеснялся напомнить:

— Твой род проклят, мальчик… — снисходительно.

— Мой род БЫЛ проклят, — таким же тоном отозвался Мир. А в следующее мгновение накрыл их столик непроницаемым для слуха и глаз барьером. Закрыл глаза… а когда распахнул, они оказались двумя, светящимися расплавленным золотом, очами не человека — птицы. Миг! И за спиной парня выросли два мерцающих, огненных крыла, а нос, до этого идеально ровный, заимел вдруг немаленькую такую горбинку, с одной лишь поправкой — он стал клювом!

Некромант потрясенно выдохнул, словно ему кто-то услужливо, от всей души заехал по спине, и неверяще произнес, глядя на незавершенную трансформацию парня:

— Но я по-прежнему не ощущаю в тебе оборотня!

— Видимо, богиня Созидания пока не хочет делать это достоянием общественности, — пожал плечами парень, вмиг избавляясь от признаков проявившегося в нем тотема. — Надеюсь, на вас можно в этом положиться, дядя? — иронично.

Аск, не до конца отошедший от увиденного, пропустил мимо ушей панибратское обращение, где-то в глубине души уже смирившись с неизбежным.

— Но почему ты тогда бездействуешь? Валяешь дурака на радость публике? Не боишься опоздать со своими "планами"? — непонимающе уточнил "будущий свояк".

— Видите ли, Аскрин…

— Давай, на ты, гипотетический "зятек", и можно, просто Аск, — пренебрегая дальнейшими расшаркиваниями, предложил средний Фирсен.

Мир, соглашаясь, склонил голову и продолжил:

— Ну, во-первых, я осознал это не сразу. Безусловно, Лия девушка красивая, и симпатия возникла, так сказать, в духе "розовых соплей" с первого взгляда. Но чтобы прийти к пониманию: вот эта девушка, та — которую я хочу видеть рядом до конца своих дней, потребовалось время. Во-вторых, моя задиристая девочка неистово жаждет обыграть меня на предстоящем поединке. И должен признать, к достижению своей цели подошла грамотно, с завидным упрямством, заслуживающим уважения. А если я начну ухаживать за ней сейчас, в ее неглупой, но беспокойной головке может прорасти абсурднейшая мысль, будто бы я притупляю ее бдительность перед дуэлью. Ну и, в-третьих, — на несколько минут парень замолчал, и стало понятно, что последний довод вслух ему произносить совершенно не хочется. Но все же Мир продолжил мысль: — А в-третьих, самое печальное — ей всего семнадцать… Знаю, что и она неравнодушна ко мне, но между влюбленностью и осознанным выбором, лежит непреодолимая пропасть. И я не хочу, чтобы приняв этот выбор, впоследствии она пожалела о нем, поняв, что это было всего лишь первой увлеченностью. Мне-то тогда что делать? — страх, промелькнувший впервые во взгляде огненноволосого парня, заставил некроманта растерянно отвести свои глаза.

— Что делать, что делать… — пробурчал Аск. Вот чего он в этой жизни не любил, так это давать подобного рода советы. Неблагодарное дело, в конечном итоге, еще и крайним окажешься! — Я думаю, ты на верном пути… — начал было, а затем махнул рукой и закончил уже совсем иначе: — чего это мы за пустым столом сидим, давай, что ли, за знакомство, а?

Потоптавшись у закрытых дверей Аска примерно с час, решила, что с серьезными разговорами вновь не сложилось. Достав листок с карандашом, использовала двери блудного дядюшки в качестве письменной поверхности. Начала свое негодующее послание с гневного: "Второй день в академии, а уже в загул ушел…" Но придумать еще что-нибудь обидное не успела, послышались чьи-то быстрые шаги и веселый мотивчик, напеваемый знакомым голосом. Резко обернувшись, узрела прелюбопытную картину: ко мне со счастливой улыбкой, раскрыв руки для радушных объятий, заплетающейся походкой направлялся дядя. Добраться до меня оказалось, судя по всему, задачкой непростой. Потому как Аскрин периодически хватался за стену рукой, переводил дыхание, пытался сконцентрироваться на цели — то есть, на мне, и вновь возобновлял свой путь.

Абсолютно пьяный некромант добрался до меня, и, не встретив с моей, шокированной стороны никакого сопротивления, крепко обнял. Хотя, сдается мне, я послужила всего лишь средством устоять на ногах! А потом этот пропойца еще и весело изрек:

— О-о-о, племяшка! Как же я за тебя рад! Такого парня отхватила, я прямо горжусь! — от бессвязного, пьяного бреда я и вовсе окаменела: "Что он несет?".

Дальше было круче! Аскрин, наконец, отлепился от меня, но не полностью, оставив свои могучие ручищи на моих хрупких плечах, вроде бы, в жесте участия. Угу, а на деле, все так же, используя как точку опоры! Затем окинул любящим родственным взглядом, печально вздохнул и возвестил:

— А я и не заметил, как ты выросла, совсем уже невеста! — надрывно, словно сейчас еще и мужскую, скупую слезу пустит. — Но я спокоен… Он вот такой парень! — и мне показали большой палец, поднятый вверх и символизирующий знак одобрения.

Еще раз похлопали по плечам, потрепали по макушке и… откланялись!

После всего увиденного и услышанного в голове звучал набатом только один вопрос: "Что это было?!!!"

А еще почему-то, я нисколечко не сомневалась, что в происходящем абсурде, замешен рыжий пройдоха!