Сказ о Грозной воительнице и о несносном Рыжике

ГЛАВА 5 Открытие экспериментального зверинца или "ну, здравствуй группа МИиЭ 1/11"

Безбожно опаздывая, летела по первому этажу главного корпуса (это мне еще повезло, что занятие в том же здании, а не, например, в девятом, до которого отсюда минут пятнадцать ОЧЕНЬ быстрой ходьбы!), ища аудиторию под номером 117. Теперь даже начинаю понимать, почему здешний народ такой невоспитанный. Сама, пока мчалась, успела отпихнуть минимум пять личностей, так еще и пару простеньких проклятий в спину заработала. Хорошо, что от таких и обычный амулет от сглаза спасает! Но апофеозом моего забега стала сцена, когда я с воплем "поберегись" налетела на какого-то зазевавшегося студента. Им оказался брюнет довольно нехилой комплекции (все остальное рассматривать не стала, не до того!), и, судя по всему, вылеплен он был из скальной породы, потому как даже не пошатнулся! А вот мне досталась вся гамма прелестных ощущений, от впечатывания своего тощего тельца в стену (нет, богиня Эммилли точно от меня отвернулась)! Но… время не желало становиться на мою сторону и из сострадания немного замедлить свое гордое шествие. Куда там! Наоборот, я как будто бы даже слышала тихое, злорадное подхихикивание и такое вредное "тик-так, тик-так"…

Посему, обернувшемуся магу досталась лишь моя болезненная и крайне недовольная мина, а также комментарий "ну, ты и увалень парень!" Не дожидаясь ответной любезности (а она явно должна была быть, по крайней мере, я бы на его месте не смолчала!), помчалась дальше. Чтобы одолеть еще несколько пролетов и удивленно замереть в конце коридора… Ибо заканчивался он дверью под номером 110. Немного зависнув, пыталась прийти в себя — ведь стремительный забег в плохо знакомой местности, не способствует мыслительному процессу.

Ничего не понимаю… По карте, которую я очень внимательно изучила, выходило, что на первом этаже как минимум 246 классных комнат, а на деле тупик! Я даже потыкала стенку пальцем, ну вдруг Демирин, зараза этакая, и меня плохим зрением заразил. И теперь мне без лупы тоже никуда. Однако, надежды не оправдались: стена, как стена — слегка потрепанная жизнью, со своими трещинками, сколами и прочими проблемами, которые полагаются, столь почтенной по возрасту поверхности. Но… но в карте же было больше аудиторий! Как же так?

Не явиться на первое занятие было бы не самой моей лучшей выходкой, и чувствую, оправдание "извините, но я не нашла кабинет" — меня не спасет. Продолжая размышлять на тему своих злоключений, невольно стала поглаживать шершавую поверхность, может быть, камню будет приятна ласка и проход откроется? Точно проход! Но сконцентрироваться на этой мысли, помешал неожиданный вопрос, заданный довольно приятным мужским баритоном:

— Заблудились, сирина?

Не знаю, почему не вскрикнула и не подпрыгнула от неожиданности, наверное, слишком задумалась. И только это меня спасло от позорной реакции. За спиной возвышался тот самый брюнет, которому недавно не повезло встать на моем пути. Довольно массивная, спортивная фигура, длинные матово-черные волосы, заплетенные в косу, и крупный орлиный нос делали этого сирина брутально-привлекательным мужчиной. И он мог бы даже испугать, ведь ситуация "я-он-тупик" не самая приятная… Но морщинки в уголочках рта и ямочка на подбородке делали его таким милым, вкупе с моей интуицией, уверенно заявляющей, мол, бояться оборотня из рода пантер явно не стоит. Поэтому чувство страха не успело свить гнездо в моем сердце, и было внаглую скинуто раздражением и плохим настроением.

Понимая, что упускаю важную мысль, и уже держа ее всего лишь за хвостик, словно скользкую рыбину, немного более резко, чем хотелось бы, ответила:

— Неужто не видно, я изучаю рельеф местной архитектуры! И вы отвлекаете меня от этого, несомненно, важного занятия.

— О, тогда прошу меня простить, мне показалась, что вам нужна помощь, но нет — так нет…

И продолжил возвышаться надо мной подобно горе, образуя хорошую такую тень. Вот, только я не на пляже, здесь и так прохладно и вообще чего стоять, спрашивается, над душой?

— Если ваше любопытство удовлетворено, то можете уже заняться своими делами, мне помощники для сей важной миссии ни к чему, — пытаюсь, может и не очень мягко, но спровадить этого типа. Я тут пытаюсь думу думать, а он сопит над ухом!

— К сожалению, любопытство я в полной мере не утолил… Например, меня интересует вот что: вы, случаем, не из группы МИиЭ1/11?

Неожиданный вопрос отвлек от прожигания стены немигающим взглядом и заставил более внимательно присмотреться к "милой кисе".

— А что, у меня это на спине написано или еще где? — и пытаюсь незаметно скосить взгляд себе за спину, ну так, на всякий случай!

Судя по короткому смешку, для парня моя попытка не осталась незамеченной. Но увидев гневный взгляд, умный оборотень, тут же сделал вид, словно ничего не было, и ответил на вопрос:

— Нет, просто мне нужна именно эта группа и по расписанию аудитория должна находиться где-то здесь… Вот только я вижу тупик… Наверное, стоит сходить в деканат, пусть разбираются сами.

От предложения сирина лишь поморщилась. Пока схожу в деканат, пока разберусь со всем… Не то, что на первую, скорее и на последующие две пары опоздаю!

В ответ же протянула вопросительно:

— Одногруппничек, значит?

— Можно сказать и так, — как-то уклончиво ответила мне гора мышц.

Странный он какой-то! Что значит "можно сказать и так"? Либо да, либо нет — все предельно просто. Тоже мне, развел секретность! Однако допытываться не стала, мне вообще сейчас нужно сосредоточиться, не до поддержания беседы!

— Ну, так иди и сходи. Кто из нас мужчина, ты или я? Вот и решай проблемы. А я девушка хрупкая, уставшая, лучше тут подожду.

— Угу, хрупкая, чуть не сшибла меня сегодня. А это, я тебя уверяю, не у каждого выйдет, — и мне приветливо улыбнулись.

Должна признать, лесть нашла свою благодатную почву, и на фоне моих вечных комплексов от своей худобы, проросла и зацвела огромными цветами гордости. Это я, да — такая, это я могу!

Поэтому уже куда более благодушно, ответила:

— Извини, я не специально. Просто ты вырос передо мной в самый последний момент, и столкновение было неизбежно, — и развела руками, демонстрируя, что ничего с этим поделать не могла.

— Да ничего страшного, это даже было забавно, главное, что сама не очень ушиблась. Ну, по крайней мере, ты так стремительно промчалась дальше, что на сей счет я не беспокоюсь, — он с пару секунд помолчал, а затем снова спросил: — а ты чем займешься, пока я в деканат отправлюсь?

— Знаешь, мне кажется, не все так просто с этой стеной… Если достаточно долго подержать на ней ладони, то начинаешь чувствовать небольшой магический фон. Судя по всему, его пытались скрыть, и должна признать, сделали это очень умело. Однако интуиция подсказывает мне, что стоит попытаться отыскать нити заклятья. Только я пока никак не могу найти хотя бы одну… — уже даже не для него, а скорее для себя продолжила размышлять вслух. — А это уже странно. Ведь у меня довольно неплохой опыт взламывания охранок и глушилок, но с таким я еще не сталкивалась.

И действительно, по всем ощущениям, это была просто стена. Никаких нитей и плетений магическое зрение не улавливало, но при этом пространство хоть и чуть-чуть, но фонило. На него явно немного ранее воздействовали. Жаль все же, что рядом этот увалень приблудился, шел бы уже по своим делам. Так нет же, стоит, наблюдает со стороны. Я ему что, бесплатное развлечение, что ли? Сейчас бы вызвала кого из своих элементалей, глядишь, и узнала бы наверняка… А так, придется думать!

Плавно скользя ладонями по поверхности, пыталась найти брешь. Быть может, я просто плохо вглядываюсь, и при более близком рассмотрении все же засеку чары?

Однако и эти метания ответа не принесли.

Я уже хотела признать правоту незнакомца и отправиться вместе с ним в деканат, так у меня хотя бы причина поуважительней для пропуска будет. Да и не одна я такая — это радует! Даже отступила от стены на незначительное расстояние, но не переставая рассматривать ее на магическом уровне. И вдруг заметила небольшой энергетический поток, проложенный в проходе на уровне моих голеней. Его словно натянули так, как в детстве балуется ребятня, желая подставить кому-то подножку.

Азартно вскрикнув "попался" и уже совершенно не обращая внимания на удивившегося парня, села на корточки рядом со своей находкой. Заклинание-то оказалось простеньким, а закавыкой являлись потоки, направленные не на стену, а на того, кого коснется эта нить. А значит, иллюзия наложилась прямо на меня, то есть стены никакой и вовсе нет — но я ее вижу, ощущаю тактильно и пройти не смогу, пока не сниму влияние (вот глупая, подарил же дядя браслет, страхующий от внешних воздействий, почему не надела?). То-то было удивительно, что тупик возник как-то резко, вроде бы еще секунду назад передо мной был коридор, а затем бац — и стена! Очень тонкий ход, должна признать, вот только для чего он? Зачем было так заморачиваться? Неужели просто кто-то из студентов так развлекается? Вряд ли, ведь участок довольно уединенный, я бы, к примеру, для такой шутки выбрала место пооживленней, иначе все веселье теряется. Но, что же тогда? Ладно, думаю, когда развею сию преграду, разгадка найдется сама.

И прошептав заклинание очищения сознания "ill’veno dolle", прикоснулась к сияющему золотистому потоку, который соединял две противоположные стены, подобно натянутой веревке, переступить через которую у меня не было бы и шанса! Сам поток вспыхнул, как только получил заряд направленной на него магии разрушения плетений. Словно нить фитиля от фейерверка, затлел и потянулся ко мне… Зрение тут же стало проясняться, стена исчезать, а пространство наполнил яркий свет и тепло, которое давали окна расположенные дальше по коридору.

Коридор, кстати, был пустынен, не считая десяти нелюдей, вразнобой стоявших возле одной из аудиторий. И все внимательно, но по-разному смотрели на меня: кто скептически, кто весело, а кто и с явным недовольством.

И тут тишину нарушил один парень, явно из платов платы — раса эмоциональных хамелеонов — импульсивные, деятельные, энергичные, темпераментные и несерьезные ребята. Внешне от людей отличаются фосфорицирующими глазами с горизонтальным зрачком. Телосложение худощавое, на запястьях и лопатках имеют врожденные, подвижные татуировки виде грифонов. По жизни ужасные сластены, который весело воскликнул:

— Народ, готовьте ваши риллы риллы — денежная единица Союза Пятигранной Короны

С заданием она явно справилась, пари выиграл я!

Это что же, его рук дело? Но сейчас почему-то взволновал совсем другой вопрос: ведь нити заклятья тянулись только ко мне, почему же тогда оборотень, тоже видел преграду, или… или не видел? Развернулась еще к одному представителю кошачьих, встретившихся мне сегодня (чувствую, на оборотней у меня скоро будет аллергия. Особенно на всяких недооборотней с красной шевелюрой!), и пристально на него уставилась. Применив один из своих самых цепких взглядов в арсенале, который даже не гласил, он кричал "что-то с тобой не чисто!"

Сирин понимающе мне улыбнулся и изрек:

— Ну, здравствуй, персональный зверинец… — под моим удивленным, да, наверное, и не только моим взглядом, он кивнул и продолжил, — да-да, до звания группы Магических изобретений и экспериментов, вам как Салеону до Бьютола (Салеон, является соседней с нами планетой. И, несмотря на то, что она ближайшая, расстояние между ними — ого-го. Так что о нас он очень плохого мнения!) С заданием на распознание иллюзии справилось всего пятеро из одиннадцати, это, дорогие подопытные, очень низкий результат. Стыдно, малохольные мои, стыдно! Вас взяли в лучшую и сильнейшую группу в этом году, а результаты пока совсем нерадостные, — при этом он укоризненно покачал головой, а мы прямо взяли все и прониклись, угу! И добавил: — Что встали, как неродные, проходите в комнату, знакомиться будем, что ли?

И мы пошли… не знаю, как остальные, а у меня был шок! Что же мне так "везет" в последнее время, это надо было умудриться, налететь именно на своего преподавателя, еще и так свободно себя с ним вести. Представляю, какое у него сложилось обо мне мнение…

А с другой стороны, сам виноват! Нечего так молодо выглядеть, хоть бы очки надел для солидности. Он, вообще, когда из-за учебной скамьи встал, в прошлом году? Так еще и стиль общения выбрал свободный, хотя мог сразу внести ясность по поводу своей персоны. Но видите ли, ему было интересно понаблюдать за мной. Нашел себе забаву! И вообще с заданием я справилась? Справилась! Вот и нечего раскисать. В конце концов, даже если он меня невзлюбит — не беда. Учиться от этого хуже не стану — мне его поблажки не нужны. А раз так, то и переживать не стоит!

Мысленно придя к душевному равновесию, прошла в просторное и светлое помещение, уже куда более успокоенная и собранная. Попутно разглядывала интерьер, и "зверинец", как правильно нас охарактеризовал "ученая киса". Это, наверное, действительно, самое подходящее слово, которым можно обозвать сие сборище. Всего нас оказалось одиннадцать, и теперь я поняла, почему сокращенное название группы заканчивалось именно этой цифрой.

Класс был небольшим, но за счет одинарных парт размещенных полукругом вокруг постамента, который целиком и полностью облюбовал оборотень, казался просторным, и мне, в общем-то, понравился. Заняв себе место, стала неспешно прохаживаться взглядом по публике, окружившей меня на ближайшее время. А посмотреть-таки было на что! Первым на глаза попался все тот же плат, который сразу мне подмигнул и заулыбался так счастливо, как будто у меня торт в сумке для него спрятан. Хотя да! Он же только что обогатился за мой счет, выиграв пари. Ну, ничего, свою долю я с него еще стребую! Мысленно окрестила его Шутом. Может это и первое впечатление, однако оно довольно редко меня подводит.

Дальше от плата сидели две эльфийки, как это у них водится, очень гордые и отрешенные, явно не собираясь снисходить до нас, грешных. Но я заметила одну деталь — та, что сидела ко мне ближе, была явно в этом плане более подкованной, чем вторая. Спину сирина держала до того ровно, словно боялась, что если хоть чуть-чуть расслабится, то тут же схлопочем палкой по хребту. Подбородок сие видение держало тоже весьма достойно, а мне раньше казалось, что сама умею быть заносчивой. Как же я ошибалась! А взгляд сей девы был направлен исключительно на преподавателя, но и он лишь делал оборотню снисхождение своим вниманием. Наверное, нас почтила ОЧЕНЬ высокородная особа, потому как самомнение у нее просто зашкаливало, что весьма неприятно покалывало кожу. В итоге сирина получила кличку Зазнайка и перестала меня интересовать. О второй представительнице эльфийского народа тоже ничего интересного не скажу. Кроме того, что в этой девушке гонору было поменьше, но она всячески пыталась добиться тех же высот. Поэтому постоянно косила на первую, сверяясь, не вышла ли случаем из образа. Насчет образа не знаю, но косоглазие она себе так точно скоро заработает! В голову само собой закралось прозвище Подлиза.

Дальше… а вот дальше я радостно заулыбалась, потому как на меня так же радостно взирал никто иной как Эринир! Ура, знакомый троллик будет учиться вместе со мной! На душе сразу стало полегче — хоть с кем-то здесь я найду общий язык. Помахав ему приветливо ладошкой, сосредоточила все свое внимание на следующей девушке…

Возле Рина сидела очень удивительная персона, а именно Посредник Посредниками становились люди, отмеченные Безликой — богиней смерти. К ним обращаются с услугами о выкупе погибели. Бывает так, что человек узнает о своей кончине заранее, будь-то предсказание или неизлечимая хворь. В таком случае у него есть шанс спастись, обратившись к такому вот Посреднику. Он же с помощью сложного ритуала называет цену, которую Безликая потребует за отсрочку приговора. Стоит ли говорить, что цена всегда гораздо выше… В народе Посредников не жалуют, и тому есть причины. Безликая за возможность еще пожить, практически всегда просит взамен пять душ и Посредник об этой плате прекрасно знает. Он бы мог отказать такому искателю спасения, понимая, что смерть придет к другим людям. Но золото застит глаза не хуже самой темной повязки, потому такие сделки происходят тайно, и в основном к ним обращаются либо очень влиятельные персоны, либо криминальные элементы. Ведь далеко не каждый пойдет на убийство невинных людей, с целью спасения собственной шкуры. Тем более, что отсрочка дается всего на пять лет, а после, если снова не найти Посредника, в один не очень прекрасный день бедолагу просто найдут высушенным и истлевшим трупом в постели, ну или там, где ему доведется почивать. Еще одной особенностью Посредника является то, что при рождении его мать закономерно умирает. И в народе ходит поверье, будто бы еще не родившийся ребенок так хочет жить, что обменивает свою жизнь на материнскую, и соглашается идти в услужение к богине тлена

Надо ли говорить, что таких я еще в жизни не встречала, да и представляла иначе. Воображение после многих баек, коих довелось услышать об этих замкнутых людях, рисовало мне страшного, сгорбленного и ужасно мерзкого персонажа. И вот совсем я не ожидала увидеть девушку ангельской внешности — большие голубые глаза, красивые локоны цвета карамели, тонкие изящные черты лица и полное отсутствие каких-либо эмоций на оном. В то, что она Посредник, я ни за что не поверила, если бы своими глазами сейчас не видела маленький ожог на ее левом виске в виде руны Стивел. Сия руна появляется у таких людей на седьмой день после рождения и обозначает принадлежность Безликой. Еще одной неприятной неожиданностью стало узреть на правом запястье широкий браслет, наверняка скрывающий порезанную руку. Это явно свидетельствует о том, что свои возможности, сирина уже проверяла на практике. Насколько я помню, в этом ритуале для полного вхождения в транс они всегда режут себе вены.

Должна признать, нужно быть достаточно смелой, дабы вот так открыто — демонстрировать всем свою метку. Обычно Посредники платят за стойкие иллюзии, наложенные на ожог. И вообще предпочитают держаться подальше от большого количества народа. А эта сидит, ни на кого внимания не обращает и выглядит до того спокойной, словно ей ни разу не доводилось слышать проклятья в свой адрес… Чувствую, нелегко ей придется учиться — народная "любовь" бывает поистине нетерпима, а она совсем не выглядит способной за себя постоять, хоть и храбрится сейчас. Но за хорошую игру нарекаю ее Одиночкой.

Перевожу взгляд на следующего одногруппника и вижу вампира! Достаточно симпатичного, должна признать, такого вампирчика, с торчащими вверх черными волосами, бледной, но симпатичной моськой и вишневыми глазами. Ага, стало быть — не голоден, уже радует! Ведь у здорового представителя этой расы цвет глаз разнится: от алого до багряного. А вот если у вампира рана или нехватка сил, то глаза бледнеют и практически становятся белесыми. В таком случае стоит прятать шею, ну и все остальные открытые участки тела. А то грызанет и даже не спросит: мылся ли ты на ночь, уважаемый?! Благо, крови для запуска повышенной регенерации им нужно немного, но то, что укус потом болит и долго заживает — факт! Вампир держался расковано и на парте возлежал, как сытый хищник, недавно удачно поохотившийся, а потому местная публика ему была безразлична…

Ой-ой-ой, можно подумать — тоже мне, кровопийца! Они же пьют от силы три глотка в экстренном случае, и то кривятся так, как будто их заставили. А у этого гонору, словно он купается в крови каждый вечер! Буду звать его пока Клыкастиком, может и банально, да мне без разницы.

А вот, что еще примечательно, так это то, что у вампиреныша была сестра — близняшка, но при этом они сидели как можно дальше и старательно игнорировали друг друга. Странные ребята, явно не ладят, но… не мое это, в общем-то, дело! Сестренка Клыкастика в точности повторяла его позу и манеру себя вести. Прическа, разве что, была чуток другая — волосы она старательно зачесала назад и обруч надела с гигантским пауком посередине головы. Вид у него был до того реалистичный, что казалось он вот-вот определится с жертвой и сиганет на нее со всей своей паучьей жадностью. В какой-то момент мне стало мерещиться, будто бы он немного подвигал одной из лап. Для того, чтобы убедиться в обратном, я даже перегнулась через парту, уже нисколько не смущаясь, что откровенно пялюсь на нее.

Вампирша на мое невежество сразу оскалилась и предупреждающе зашипела. Я же сделала два вывода: первый — то что у нее явно не все дома, и от такой сестрички я бы тоже отсела подальше, а второй вытекал из первого, потому как на голове у нее сидел реально ЖИВОЙ паук! А я, как уже говорила, не люблю пауков! Не люблю до такой степени, что здравый смысл порой покидает меня напрочь, и в ход идут голые инстинкты. Поэтому, дабы в дальнейшем у нас не было конфликтов, решила предупредить сразу и первая нарушила застоявшуюся тишину в классе:

— Милый питомец, только советую держать его от меня подальше, я, знаешь ли, не всегда грамотно могу расходовать силу. Не хочу случайно подпалить не только твоего восьмилапого, но и шевелюру с братишкиной сравнять.

В ответ сия любительница арахнологии снова продемонстрировала мне весь анфас своей челюсти.

— Конструктивный диалог, ничего не скажешь… Но я рада, что у тебя нет проблем с зубным лекарем, он, судя по всему, свою работу знает, — каюсь, смолчать не смогла. А нечего на меня скалиться. Я же для нее стараюсь, а то будет подпаленной шевелюрой с обгорелым пауком сверкать, ей же хуже!

Зато обстановка в аудитории после моих слов разрядилась сама собой. Преподаватель перестал укоризненно и испытывающие на нас пялиться. Видимо понял, что "зверинец" нынче совсем бессовестный попался, и решил, наконец, взять слово:

— Итак, позвольте для начала представиться — Валдек из рода Аспидных Пантер. На ближайшие пять лет ваш куратор, бог, судья и, к моему сожалению, нянька, — тут он сделал трагичную паузу, а затем, продолжил: — Под этим я подразумеваю, что со своими учебными проблемами, да и не только, вы можете обращаться ко мне круглые сутки. Чуть позже запишете мой домашний адрес, если меня не будет в академии, то найдете там. Все это я говорю потому, как несу за вас ответственность, ведь ваши неприятности отразятся и на мне. Уж поверьте, этого я совсем не хочу, посему за советом приходите смело, никого не выгоню, чем смогу, всегда помогу. Только предупреждаю сразу прекрасную половину нашей группы. Девушки, я женат и жену люблю безмерно, она же отвечает мне, к счастью, взаимностью, — сказал и посмотрел на нас как-то настороженно.

А я, например, взирала на него широко раскрытыми глазами. К чему это он?

Заметив мой взгляд, Валдек, снисходительно усмехнулся и пояснил:

— Были прецеденты… Ну, это я отвлекся, а по плану у меня следующее — как я уже говорил ранее, вы попали в самую сильную группу этого года, сильную, но экспериментальную. Видите ли, за последнее десятилетие в области магических наук изменений и открытий практически не наблюдается. Маги предпочитают работать с тем, что уже есть, а это, я вам скажу, прямой путь к деградации. Послевоенные годы значительно нас расслабили, и мы перестали ощущать опасность со стороны андрогинов. Такая беспечность, по моему мнению, может выйти боком. Посему мной и была выдвинута идея на последнем учебном заседании о введении в академии новой специальности. Ректор сию задумку поддержал с охотой, он у нас вообще падок на все новое, но не в этом суть. Так вот, собственно, по этой причине вы сейчас и сидите здесь. Ваше обучение будет разительно отличаться от других специализаций. Ну, и как понимаете, поскольку вам придется охватить больше, чем изучают другие студенты, нагрузка будет в разы выше. Но не расстраивайтесь. Если вас это немного утешит, мы, преподаватели, будем учиться вместе с вами, поскольку методика только разрабатывается, и в ней есть свои сложности. Мой предмет, если кто не удосужился прочесть его в расписании, называется: "Базовые навыки в построении и изменении магических плетений". Он сложен тем, что я заставлю вас думать, а не просто бездарно переписывать и зазубривать магические формулы. Лекции, будут проходить в обычном режиме, а вот на практических занятиях я жажду лицезреть вашу смекалку и мозги, если таковые имеются. Вам будет предоставлена свобода действий, и возможно, мы вместе изобретем нечто новое, используя лекционный базис. Не волнуйтесь, если поначалу будет выходить не у всех. В конце каждого занятия, я все равно буду рассказывать, как применять то или иное плетение, поэтому без знаний вы не останетесь. Но все же, на вашем факультете приветствуются новые идеи и веяния. Так, например, я поставлю по своему предмету отлично автоматом тому, кто за семестр продемонстрирует мне свой новаторский труд: будь-то экспериментальное зелье, артефакт или заклятье. Что ж, вроде бы со вступительной частью закончил, поэтому если есть вопросы — задавайте, пока я не перешел к вычитке материала, — пытливый взгляд в наши ряды, который, вот странность, на самом деле вовсе не жаждет вопросов!

Но, тем не менее, они были.

Первым руку поднял нелюдь, которого я еще не успела изучить. Им оказался сильф, очень субтильный и, судя по всему, не очень уверенный в себе парень. Как и все представители его расы, он имел воздушные крылья, которым не очень-то было удобно умещаться за одиночной партой. Но сирин стоически терпел эту жизненную несправедливость. Робко подняв руку и стеснительно опустив глаза, сей воздушный мальчик с таким милым румянцем на лице тихо вопросил:

— А как будет проходить аттестация наших изобретений? — тут он замялся и смутился еще сильнее, но все же продолжил, — ведь вряд ли вы владеете такими обширными знаниями, чтобы с точностью судить, было ли уже изобретено, нечто подобное или нет.

Ох, Стесняшка, нелегко тебе придется в группе с такими личностями, как наша Зазнайка или, например, та сумасшедшая с пауком на голове. Ой, нет — этот кошмар уже переполз к ней на плечо! Чувствую, скоро запахнет жареным!

Лектор покивал сильфу одобрительно и поспешил ответить:

— Вы совершенно правы, если я не ошибаюсь… Ульсин Роски? — дождавшись утвердительного кивка парня, он продолжил, — в самом деле, невозможно выпить море. И я действительно не могу знать всего. Например, в травничестве от меня проку мало… Но вас будут обучать и другие преподаватели, поэтому, если тема будет касаться их предметов, то и тестировать вас будут они. Моя же специализация, как вы уже могли понять — стихии. В любом случае, в академической библиотеке есть отдел Патентного дела. Прежде чем демонстрировать свое изобретение, вам нужно будет обратиться к специалисту сего отдела для получения справки о том, что ваше новшество действительно до этого не существовало. Там множество своих тонкостей, и будут возникать спорные моменты, посему первое время я буду ходить туда вместе с вами для подстраховки.

"Ученая киса" ответил исчерпывающе, и сильф не нашел, чего еще спросить, ну или совсем засмущался под всеобщим вниманием. Я же таким неблагодарным делом не страдала, а потому очень даже заинтересовано уточнила:

— А с какой целью, сегодня было разыграно представление "со стеной"? — нет, правда, интересно, почему я еще до занятия так мозги напрягала!

— Думаю, Лианель Фирсен, вы отлично понимаете, что это была проверка на смекалку. Мне было интересно понаблюдать за вашими действиями в необычной ситуации. Считайте, что это первое практическое задание, с которым кто-то справился, а кому-то это еще только предстоит.

— Но почему тогда вы так настойчиво пытались потащить меня в деканат? Нет, чтобы подсказку какую дать! — возмущению не было предела. Мало того, что не помогал, так еще и мешать пытался!

— Ну, мешал я исключительно Вам. Считайте, что вы попали в число моих любимчиков, скажем так, с первого … взгляда (ага, злопамятный оборотень явно хотел сказать — с первого столкновения!). А к своим любимчикам я наиболее строг и требователен, — при этом мне обворожительно улыбнулись.

Да у меня скоро от таких улыбок оскомина будет!

Скривившись, тихонечко брякнула:

— Много чести быть у вас любимчиком. Вот даже плетение проще некуда, явно иллюзии не ваш конек, — естественно, у кис со слухом все отлично — и он таки меня услышал.

— Можете быть спокойны, впредь постараюсь вас не разочаровывать и задания давать повышенной сложности, — пригрозил куратор.

А я что? А я ничего — решила в кои-то веки отмолчаться, пока из разряда "любимчиков" я не попала в категорию "задушил в пламенной страсти!"

Следующим тишину нарушил мой знакомец — троллик, скорее всего, решил сменить тему и спасти меня от гнева преподавательского. А потому спросил:

— То, что мы все такие избранные и элита, это очень замечательно. Но хотелось бы послушать о более существенных плюсах нашей специальности. Ну, кроме того, что учеба будет занимать практически все свободное время!

Преподаватель перевел свои кошачьи очи на тролля и задумчиво почесал правую бровь:

— Какие, говоришь, плюсы? Ну, даже не знаю… Может, например, в том, что если из вас получится нечто путное, и вы внесете свою лепту в магические инновации, то после этого уже можно будет не работать? Вы наверняка еще не владеете информацией о том, сколько стоят в магическом мире новые творения… Так вот я вам по секрету отвечу — о-о-очень дорого. Плюс работу найти попрестижней, гораздо проще, нежели обычному защитнику или, к примеру, некроманту. Чем шире ваш профиль, тем закономерней вы востребованы. Ну как, я достаточно привел плюсов, о, мой меркантильный друг, Эринир Сивус?

— Более чем, — широко осклабился Рин и подмигнул моей персоне. Вот, ну просто совсем незаметно, угу!

Мне как спасенной сирине полагалось лишь смущенно потупить глазки, но сильф до меня справился с этим столь естественно, что не удивительно — после мои потуги смотрелись просто смешно!

Шут не выдержал и загигикал, Эринир фыркнул, а преподаватель, ухмыльнувшись, бросил: "то же мне, рыцарь и спасенная дева". Затем вспомнив, что вышел из образа строгого дядечки, спросил:

— На этом вопросы исчерпаны, я надеюсь? — и строго сдвинул брови, наивный!

— Нет, мне тоже необходимо, вот просто жизненно важно узнать, откуда вы знаете наши имена? Неужели успели сделать слепки аур или может владеете телепатией? — а это уже плат отличился. Он и так долго молчал, для сей эксцентричной расы просто подвиг!

— Эрик Форме, вы начитались приключенческих романов? Какие слепки ауры? Побойтесь богини Созидания! Вы себе, вообще, хоть представляете, сколько нужно вбухать энергии для считки хотя бы одной? А по поводу телепатии, так и подавно — делать мне больше нечего, как в ваших головах копаться, боюсь, как бы скудоумием не заразили. Все гораздо проще, на каждого из вас у меня, как у курирующего группу, есть краткая характеристика. А не узнать в вас представителя расы платов… — и он не договорил, старательно давая понять, что вопрос изначально был глупым.

Шут же совершенно не расстроился по поводу замечаний в свой адрес. Ему, судя по всему, просто хотелось внести лепту в диалог, а что говорить, дело десятое.

Валдек вскоре тоже это осознав, перешел непосредственно к проведению занятия:

— Итак, мои неотесанные и не ограненные алмазы, записываем тему сегодняшнего занятия: "Стихийные щиты, история создания, варианты построения и возможность использования на практике". Да, начало семестра мы посвятим изучению этой темы, а потом как пойдет…

И он углубился в дебри полезной и не очень информации, касающейся всевозможных щитов от огненных до водных. Благо, несмотря на то, что все здесь владеют разными задатками, выбор использования стихии на основную формулу не влияет. Она свободно меняется под заданное окончание, так называемой "приставки силы". Другое дело, что если ты воздушник, сколько не выкрикивай приставку силы огня Эгро, без должной подготовки чуда не произойдет. Но это уже нюансы, как я говорила ранее — развить в себе можно многое, было бы терпение!

Я периодически бросала косые взгляды на еще неизученных мною гнома и оборотня (вот ведь, даже учиться придется с ними, что за невезение!). Гном был, как и все представители сей расы, невысок, коренаст и угрюм. Однако старательно выстроенный образ, портили очки и практически отсутствующая борода. Нет, нельзя сказать, что ее не было совсем… но в силу возраста, щетина не желала расти плотно, поэтому забавно и не очень равномерно распределялась по сосредоточенной моське этого Отличника. Да, кличка родилась сама собой при виде его очков и сосредоточенного выражения лица, которое гном не менял, даже когда преподаватель отвлекался от темы и вступал с нами в шутовскую перебранку.

Последним представителем моей группы был оборотень, как не печально, но так. Благо, хоть не кошачьей натуры, а то за день это явный перебор! В этом спокойном и, на мой взгляд, слегка заросшем парне, явно прятался тотемный мишка. Кличка Косматый сама просилась на язык, и я не стала сему противиться. Вот кому будет завидовать наш гном, если сирин захочет отпустить бороду. Правда тогда, за и так кустистыми бровями и длинной каштанового цвета шевелюрой, глаза будет отыскать проблематично!

Что сказать, мне здесь нравилось! И то, как преподносит материал Валдек, и наше разрозненное сборище. Несмотря на то, что мы все очень разные и явно не со всеми смогу сдружиться, обстановка в классе была приемлемой. А к концу занятия, я даже перестала коситься на паука сумасшедшей вампирши, решив, что и с ним мы сможем сосуществовать. Ну, если ему вдруг не захочется изжариться в собственном соку!

Кстати о еде. Сей вопрос, на данный момент, меня занимал больше всего и изрядно отвлекал от лекции. Я безумно боялась, что мой совершенно невоспитанный желудок взвоет раненным зверем, и естественно, почти все собравшиеся здесь расы, обладая хорошим слухом, это услышат! Да, пропустив завтрак, я немного сглупила. Особенно, если учесть, что вчера из-за шкодливого Рыжика так переволновалась, что на ужин меня не хватило. После пары заскочить в столовку вряд ли получится, занятие у нас будет по "Основам нежитеведения" в одном из удаленных бункеров, к которым топать совсем не близко.

Под такие печальные думы и пока (слава богине Созидания!) тихие возгласы моего живота лекция подошла к концу, и напоследок наш куратор поведал нам о предстоящей практике:

— На следующем занятии вам предстоит продемонстрировать формулу, хотя бы одного варианта построения щита. Тот, кто не владеет стихийной магией, будет экспериментировать на мне. И учтите "детки", — на этом слове, он коварно улыбнулся и продолжил, — если я заподозрю, что вы банально списали в библиотеке, не пытаясь разобраться самостоятельно… Скажем так, я расстроюсь и, может быть, захочу опробовать ваш щит на прочность. Предупреждаю сразу — вам это не понравится, — затем нам мило улыбнулись, пожелали хорошего дня и откланялись. Ну, прям, такой добряшка!

До звонка оставалось приблизительно пять минут, и я пыталась понять, успею до столовки или перед Нежитеведением это не лучшая идея.

От раздумий отвлек Шут, который перегородил выход из аудитории и, разгильдяйски облокотившись об косяк, проговорил:

— Сирины, вы же не забыли про мой выигрыш? Не хотелось, знаете ли, заподозрить вас в жадности… — смотрел он при этом на Клыкастика и Косматика.

Хи-хи, какой у нас действительно зверинец!

Первым от парты отлепился вампир. Очень медленно, вальяжно подошел к плату, скучающе извлек один рилл — вложил его в карман платовского пиджака, и выплыл из аудитории, гордо храня молчание…

Плат же гордостью не страдал, а помалкивать так и вовсе был не способен, потому вслед вампиру понеслось патетичное:

— Благодарствую, красноглазик!

Дальше к Эрику подошел оборотень, спокойно подал руку с монетой, а когда легковерный Шут, потянулся за наградой, медвежьей хваткой, эту руку сцапал… Форме мигом скривился, а оборотень, погрозив ему указательным пальцем другой руки, проговорил:

— Квиты. Только я обойдусь без словесного сопровождения, — после чего отпустил несчастного победителя и действительно в тишине покинул наше общество.

За ним к выходу постепенно стали подтягиваться и остальные, но тут Шут опомнился и воскликнул:

— Эй, народ, вы куда? А познакомиться? — глядя в глаза Зазнайки, уточнил: — Не откажусь и поближе, — и старательно поводил бровями.

Эльфийка фыркнула, Подлиза с секундной заминкой повторила тот же маневр. А я, не выдержав, прыснула, тем самым привлекая внимание Эрика.

— Я! Я очень хочу познакомиться с тобой поближе, — стараюсь говорить томно, хотя опыта у меня в таких делах нет. — Очень хочу… Особенно меня интересует близкое знакомство с твоим кошельком. Мне, сирин, кажется, что вы задолжали половину выигрыша!

На это Шут недовольно напыжился, словно боевой воробей, и укоризненно воскликнул:

— Нет, я, конечно, ценю честность в девушке, но половина — это грабеж, знаешь ли!

На выручку мне пришел тролль, который уже тоже встал из-за своей парты и поравнялся со мной. Он же и подытожил:

— Ты давай-давай, не жадничай. Красивых девушек нужно баловать. А знакомиться будем после занятий, тогда и времени побольше будет и настроение повеселей!

Видно помня стальную хватку оборотня и оценив внушительные кулаки Рина, плат сдался и, достав один рилл, протянул его мне.

— Ну, разве что красивых… Честно, была б ты, Лия, некрасивой, рыцарь бы тебе твой не помог, — после чего показал Эриниру язык и выбежал из аудитории.

Мгновение мы с моим заступником пораженно молчали, а затем одновременно захохотали! Да так заразительно, что даже невозмутимые Посредник и Зазнайка на время выпали из образа и заулыбались, враз став гораздо симпатичней и живее, что ли.

Но вдруг на моей парте неожиданно громыхнула миниатюрная молния и образовался маленький смерч, из которого вышла домовая, одетая в белый передник и поварской колпак. Судя по всему, ко мне явился парламентер из столовой! При этом миниатюрная женщина сама напоминала пышку — была дивно румяна и приятно округла в теле. В руках же сей фольклорный элемент, без которого не обходится любая уважающая себя ведунья, держала поднос. А на нем… на нем, о боги, стояла творожная запеканка, щедро политая сгущенкой и украшенная малинкой. В стакане же рядом дымилось и манило какао!

О-о-о, от запаха этого напитка, желудок пришел в экстаз, а я с трудом сохранила способность связно мыслить, потому слабым голосов изрекла:

— Это мне?

Пышка, в смысле домовая, недовольно на меня воззрилась, при этом колпак, который судя по всему, был ей немного велик, сдвинулся на лоб, пародируя насупленную хозяйку. Но она не придала этому значения и так же недовольно ответила:

— Только ты здесь подходишь под описание: тощая, мелкая и в веснушках! А вообще делать мне больше нечего, как всяким дистрофикам персонально завтрак разносить. И что только в тебе мой мальчик нашел, смотреть же не на что? Ну, ничего, он у меня заботливый, откормит, — сказано было до того горделиво-непреклонным тоном, что я таки даже поверила, что "ее мальчик" сможет!

Вот бы еще узнать, о каком мальчике идет речь?

Однако расположения у меня к этой поварихе с каждым сказанным словом становилось все меньше и меньше. Потому, в конце концов, не выдержала и буркнула угрюмо:

— Спасибо, конечно, за "заботу", — последнее слово выделила отдельно, вложив в него весь свой сарказм. — Но я понятия не имею, о ком вы говорите, да и есть мне теперь совсем не хочется. Умеете вы отбить аппетит!

Окультуренная нечисть не прониклась, грозно сложив руки на не менее грозной груди, ответила:

— Ох, прав был мой мальчик, так и знал, что ерепениться будешь! — погрозила кулаком, после чего извлекла из передника листок бумаги, и протянула мне, добавив: — На вот, ознакомься, неблагодарная!

Ознакамливаться мне ни с чем не хотелось! Шестым чувством предчувствую неприятность. Поэтому к листку потянулась с такой неохотой, будто он ядовит или кусается, а может быть, и то, и другое одновременно! Но, тем не менее, послание я забрала под недовольное фырканье домовой и приступила к прочтению. Записка же гласила: "Поскольку самостоятельно вовремя питаться ты не способна, придется взять на себя ответственность и вплотную заняться твоим откармливанием. И помни, ты должна мне за молчание, поэтому съесть обязана все, и будь уверена Богданна проследит. Приятного аппетита, малыш!"

Снова гадский Рыжик за свое! И неважно, что я действительно хочу есть, а он каким-то немыслимым образом угадал, что именно (тут у меня был отдельный шок и паническая дума — "он точно читает мысли!!!!"). Но при этом недооборотень все равно умудряется так все обставить, что вместо благодарности есть только желание треснуть его этим подносом по наглой морде! Все больше закипая, принялась выполнять требуемое, дабы хоть как-то отвлечься от ярости, переполняющей меня, стоит только снова подумать об этом клоуне!

Ела быстро, старательно игнорируя всех, кто не пожелал идти на следующее занятие, не досмотрев шоу. И в какой-то момент — увлеклась! Ведь запеканка была мягкой, нежной с кусочками кураги и тонким ароматом ванили, а какао был подслащен, так как надо…

В общем, вскоре я простила и невоспитанную домовую, и приставучего Демирина. Было так хорошо, что, казалось бы, настроение мне теперь точно нельзя испортить… Наивная! Мир способен на большее, в этом убедилась, когда протянула Богданне пустой поднос.

— Спасибо, все было очень вкусно. Передайте рыжему паяц… — взглянула на прищуренные глаза домовихи и решила исправиться, — передайте вашему мальчику — желание я выполнила.

На что она злорадно ответила:

— Не спеши радоваться, я к тебе приставлена на месяц, и если ты не будешь посещать столовую, то вот так, без предупреждения, буду появляться в самый неожиданный момент. И стану кормить с ложечки, а то смотреть на сей суповой набор страшно.

При этом комментарии Эринир загоготал, как самый настоящий… В общем, тролль, он и есть тролль! А мне оставалось радоваться, что хотя бы плат пропустил концерт. Тот, наверное, до самого выпуска такое не забыл бы.

— Хорош-ш-о, — уже даже не говорю, а скорее шиплю. Потому как, зла не хватает! И ведь ничего не сделаешь, или так, или на поклон к ректору!

Однако и этого белой поганке показалось мало… Понимающе улыбнувшись, она мановением руки, опустошила поднос, и на нем вновь появилась тарелка, сверху прикрытая крышкой. Поймав мой вопросительный взгляд Богданна снизошла да ответа:

— На этом Демирин, конечно, не упорствует… как говорится, дело твое! Но все же, настоятельно рекомендует, и я присоединяюсь к его словам, что сие будет не лишним, — видя, что я продолжаю недоумевать, бестия с хитрой улыбочкой открыла крышку.

В следующую секунду все мое благостное настроение, как ветром сдуло, и это был не легкий бриз, нет… Случился самый масштабный шторм, который только мог произойти! От вышедшей из под контроля силы, загудели стены, зазвенели оконные стекла, и магические светильники у доски начали сбоить. Мои волосы встали дыбом и глаза, судя потому, как запекли, засияли чистым пламенем.

— Ему конец!!! — неужели я умею, так говорить? Аж самой страшно стало. Где-то там, на задворках сознания еще обретался здравый смысл, но перекричать бушующую стихию ярости он не мог.

А все потому, что на тарелке лежали обычные капустные листы один из народных способов по увеличению размера груди! Не нужно быть гением, дабы понять, на что рыжая сволочь намекает!

Наверное, я выглядела до того жутко, что прониклась даже нечисть средней пакостности и, со словами: "Ой, у меня ж там пирожки подгорят", смылась в своем карликовом вихре.

Нет, главное, сама смылась, а капусту оставила!

К вздыбленным волосам и сверкающим очам, присоединилась одежда, которая, не выдержав накала чувств, стала тлеть. Ну и рыхт с ней, все равно платья не люблю! Да уж, о том, что разгуливать голой я не люблю больше, в этот момент, как-то не думалось…

Спасение пришло, откуда не ждали. Когда со мной рядом оказалась Посредник, я не знаю, не до нее как-то. Но, тем не менее, она невозмутимо подошла ко мне и бодро воскликнула (голос у нее, кстати, тоже оказался ангельским — чистым, мелодичным, короче приятным. Думаю, не нужно говорить, что еще один стереотип, который сама себе напридумывала был разрушен):

— О, какой у тебя заботливый поклонник. Сейчас далеко не каждый мужчина знает о пользе здорового питания, и уж тем более о том, что капуста полезна для кожи! — говорила она совершенно спокойным голосом. Я хоть и пыталась найти подоплеку в ее словах, но так и не преуспела в этом. — Если ты не возражаешь, я украду у тебя пару листочков? Она так аппетитно выглядит! — не дожидаясь моего согласия (говорить что-либо, я сейчас явно не готова и, судя по понимающему взгляду, она это видела), взяла в руку целых три листка и, откусив кусочек от первого, вышла из класса.

Остальные при этом как-то тоже поспешили откланяться, а я так и не дождалась ни одного комментария в свой адрес. Не знаю, кому в сей ситуации повезло повезло больше, мне или им. Ведь себя я сейчас контролировала ну очень слабо, наверно, народ это понял и не стал связываться. Инстинкт самосохранения — наше все. Жаль только об этом подзабыл Рыжик. Ну, ничего, я не гордая — напомню!

Остался лишь Эринир, он же и подытожил:

— Да, подруга, когда ж ты успела обзавестись такими сомнительными знакомствами, ведь и суток не прошло? — в словах Рина сквозило восхищение, хоть он и старался прикрыть его шуткой.

А я устало опустилась на стул, закрыла лицо ладонями и тихо ответила:

— Долго ли умеючи? — нет, я не собиралась плакать. По правде сказать, занятие сие считаю неблагодарным и бессмысленным, тем более из-за всяких там…

Но все же, если быть честной самой с собой, шутки Демирина меня задевают, как никогда ранее. Сдалась ему эта грудь, и вовсе она у меня не маленькая! С его блондинкой мне, конечно, не тягаться… От этой мысли стало горько… А поскольку жалеть себя я не люблю, разозлилась еще сильнее. Пусть вот свою белую фифу и откармливает, что козу на удой. Пусть так закормит, чтоб аж вымя лопнуло! В слух же с жаром пообещала:

— Ладно, рыжий шут, хочешь большую грудь… Ну, так ты ее получишь! Так сказать, в личное пользование!

Наверное, лицо у меня стало до того кровожадно-мечтательным, что тролль не выдержал и спросил:

— Ты что удумала?

Только сейчас полностью вернувшись домой, ну, то есть, до конца придя в себя, заметила его присутствие и поняла, что даже сообщник для моей идеи уже есть! Но на всякий случай спросила:

— Ты мне друг? — знаю, вышло по детски, но заговор, он как-то располагает…

Троллик хмыкнул, радостно улыбнулся, протянул мне ладонь и пробасил очень веское:

— А то! — краткость — сестра таланта!

Поэтому руку я так же радостно протянула в ответ и вкрадчиво вопросила:

— А как ты относишься к идее напакостить местному меломану — ректору, и еще одному из тутошних любимчиков публики? — да, я решила совместить две мести — ведь ясно же ректор первому предупреждению не внемлет, а Рыжика… его уже давно нужно поставить на место!

Тролль засиял аки ясно солнышко, что на его немного грубоватом лице (тролли — они вообще народ устрашающий!) смотрелось странновато… Но мне понравилось! И ответил:

— Я сразу понял, что у нас с тобой много общего! Терпеть не могу эльфийское творчество! А уж когда мне снится эротический сон, где я в главной роли… как вдруг — эта торжественная музыка в самый, так сказать, ответственный момент… Короче, ректор заслужил. Да и поклонника твоего проучить стоит, он, конечно, где-то прав… — изучающий взгляд моей фигуры плавно перешел на моментально сузившиеся глаза и ретировался восвояси, поспешив меня задобрить, — но проучить стоит, однозначно. Выкладывай, мелкая, что уже натворила, и какие еще идеи есть?

И я рассказала и про пари с поединком, и про утренний инцидент, и планами по моральной порке тоже поделилась.

После нескольких спорных моментов, которые мы рассмотрели по дороге на следующую пару, все же сговорились, что нужно подождать ответной реакции Сейхери… А после, выждав день, дабы притупить бдительность противников — наступит час "двойной мсти"!