Сладостная месть

ГЛАВА 9

– Физз? – Энди, неожиданно преисполнившись заботой, взял ее под руку. – Послушай, Мелани подождет. Может, пойдем потанцуем?

– Что? – переспросила Физз. Меньше всего ей хотелось сейчас танцевать. Но просто встать и уйти она не могла. А сидеть здесь, наблюдая за воркующей парочкой, было невыносимо. – Ах, потанцевать.

Она радостно поставила свою нетронутую тарелку и позволила Энди провести ее через гостиную. Никто, в том числе Люк Дэвлин, не обратил на это ни малейшего внимания. Но, едва оказавшись в холле, она сказала:

– Мне что-то расхотелось танцевать, Энди. Иди и разыщи Мелани. Она нуждается в участии больше, чем я.

Энди колебался, явно разрываясь на части.

Ты уверена?

Физз заставила себя улыбнуться.

– Разумеется. Не трать времени на пререкания, иди. – Она слегка подтолкнула его в спину в направлении гостиной. – А если увидишь моего отца, скажи ему, что я уехала домой.

Она нашла свой. плащ, накинула его на плечи и вышла в морозную ночь. С облегчением она увидела, что снегопад кончился. Легкий морозец пощипывал кожу, заставляя ее дрожать в тонком плаще. Облака унеслись в сторону суши, открыв небо с яркими звездами, которые отбрасывали серебристое сияние на спокойную поверхность моря.

Позади нее шум вечеринки вспыхнул и затих на постоянном фоне барабанного ритма. Испугавшись, что кто-нибудь может увидеть ее, пойти следом за ней, она поспешила к машине. Тонкие подошвы туфель на высоких каблуках предательски скользили по обледеневшему гравию. С трудом отыскав в темноте свою машину, она попробовала вставить ключ в замок зажигания. К этому времени она уже так дрожала от холода, что ей потребовалось несколько попыток, чтобы открыть дверцу.

Оказавшись внутри, Физз предприняла решительные усилия, чтобы взять себя в руки. Машина, которая, несмотря на свой возраст, была в хорошем рабочем состоянии, завелась сразу. Маневрируя среди десятка других автомобилей, припаркованных вдоль проезда, Физз благополучно выбралась на дорогу. Она облегченно заметила, что снегоуборочные машины уже прошли по дороге, и, машинально включив радио, услышала, как ночной ведущий предупреждает водителей проявлять осторожность на узких улицах, которые не будут расчищены до утра.

Это ее жизнь, напомнила она себе, ее радиостанция, обслуживающая жителей города день и ночь. Один раз она потеряла голову и работу из-за мужчины. Рисковать этим снова из-за Люка Дэвлина было бы безумием. Пусть им занимается ее сестра. И словно чтобы доказать себе, что ее нисколько это не беспокоит, она не поехала домой. Вместо этого она направилась к берегу и остановила машину у пирса.

Море было темным, если не считать навигационных огней кораблей, проходящих вдали, и отражения линии фонарей, которые очерчивали контуры изящных кованых перил пирса. На дальнем конце пирса маячил Павильон, его белые купола мерцали в слабом свете звезд.

Внутри немногочисленная ночная смена, подкрепляя себя бесконечным кофе с бутербродами, должна была поддерживать радиовещание до рассвета, следя за выпусками новостей и развлекая полуночников музыкой и разговорами. Неожиданно Физз захотелось оказаться вместе с ними. Она вышла из машины, открыла своим ключом запираемый на ночь вход на пирс и направилась к Павильону. Ее длинный черный плащ колыхался вокруг ног.

Физз приехала домой незадолго до шести утра. Она предпочла провести всю ночь с ночной сменой, деля с ними кофе и шутки. Ей не хотелось возвращаться в пустую квартиру и оставаться один на один со своими мыслями. Но когда начали появляться сотрудники утренней смены, бросая на Физз удивленные взгляды, она поняла, что настало время уходить.

Кто-то побывал у дверей ее квартиры до нее. Люк. Она немедленно узнала его почерк на конверте, оставленном у входной двери. Она подняла конверт и нежный букет подснежников, лежащий рядом с ним. Физз поднесла цветы к лицу, почувствовала ускользающий аромат холодного леса и улыбнулась при мысли о том, как Люк Дэвлин морозной ночью собирает для нее подснежники. Перевязывает их узкой белой ленточкой. Что, черт возьми, он хотел сказать этим?

Она медленно провела пальцами по атласной ленте, как будто пытаясь найти в ней ключ к разгадке. Пальцы нащупали легкую неровность, как будто лента была смята или завязана узлом до этого. Улыбка резко сошла с ее лица.

Лента не была новой. Что ж, ну и пусть. Но где может мужчина взять ленту рано утром в воскресенье? Все очень просто. Ему достаточно порыться в белье своей возлюбленной. Оторвать ленту от ее ночной рубашки или нижней юбки. Потрясающая невозмутимость. Перевязывать подснежники! Символ храбрости и чистоты. Физз прошла на кухню и выбросила цветы, ленту и конверт в мусорное ведро под раковиной. Она не хотела его цветов, она не хотела читать его извинений. Если это были извинения.

Все еще погруженная в эти мысли, Физз вымылась под душем – своим собственным мылом, со своим запахом. После этого она отправилась на прогулку и гуляла до тех пор, пока холод и мысль о том, что отец ждет ее к обеду, не прогнали ее домой.

Физз всегда обедала у отца по воскресеньям, хотя сегодня из-за недостатка сна в прошлую ночь ей не очень хотелось ехать туда. Или, может быть, ей не хотелось этого из-за Клаудии. Но когда Физз приехала к часу дня в дом отца, Клаудия все еще находилась на своей половине.

Когда же она наконец просунула голову в дверь, часы показывали половину второго.

– Извините, я проспала. Я вчера вернулась ужасно поздно.

– Выпьешь шерри? – спросил отец. Эдвард Бьюмонт явно был раздражен, и Физз задержала дыхание. Ее отец редко терял терпение, но, когда это происходило, результат был драматическим. Физз унаследовала вспыльчивость от него. Но Клаудия была забывчива.

– Спасибо. Правда, вчера был замечательный вечер?

Ты явно с трудом смогла заставить себя уехать оттуда.

– Надеюсь, я тебя не разбудила? Кто-то разбудил, и поскольку нас не ограбили, то это могла быть только ты.

Физз со стороны наблюдала за их словесной перепалкой, как ребенок следит за игрой взрослых. Она с облегчением услышала слова экономки, что обед готов.

Облегчение было кратковременным. За обедом Клаудия изливала свой восторг по поводу Люка, Мелани и усадьбы Уинтерборн.

– Какой замечательный дом. И эта кровать с пологом! – Она повернулась к Физз. – Ты, конечно, уже видела ее.

– Да? – удивленно спросил отец.

– Люк просил меня помочь ему в выборе жилья. Уинтерборн был одним из домов, которые мы осматривали, – ответила Физз, сохраняя внешнее спокойствие.

– О, я не знала об этом, – сказала Клаудия. – Я думала, что ты поднималась в спальню, чтобы прилечь ненадолго вчера вечером. Наверное, ты рано уехала из-за головной боли? Как ты чувствуешь себя сейчас?

– Все прошло, спасибо. Извини, что так получилось. Ты ведь, кажется, хотела поговорить со мной?

– О, не беспокойся. Мы все пошли погулять по свежему снегу. Это выглядело довольно глупо, конечно. В саду было множество подснежников, и мы решили нарвать их.

– Можно подумать, что ты никогда в жизни не видела подснежников, – фыркнул Эдвард. – Их полно в нашем саду, но ты всегда боялась испачкать ноги, если сойдешь с тропинки. – Он повернулся к Физз, явно теряя терпение из-за старшей дочери: – Ты уже сказала Клаудии об изменениях в «Заливе каникул»?

– Еще нет.

– Как я поняла, наша дорогая маленькая Мелани рассчитывает получить роль в сериале, – сказала Клаудия.

Физз посмотрела на сестру долгим взглядом, не доверяя ее улыбке.

– Да, и это приведет к новому повороту в сюжете. В понедельник утром пройдет конференция по сценарию. Я хочу, чтобы новые эпизоды были записаны как можно скорее.

Так ведь никакой спешки нет, – небрежно сказала Клаудия. – Я буду здесь всю следующую неделю.

– Да? – нахмурилась Физз. – А как насчет рекламы шоколада?

Там возникли проблемы. Кто-то из держателей акций «Шоколадной компании» стал возражать против стиля рекламной кампании.

– Что за шоколадная компания? – спросил Эдвард.

– Она так и называется. «Шоколадная компания». Это новая компания, они планируют выход на рынок осенью, перед рождественской распродажей.

– Понятно. Но, как показывает мой опыт, держатели акций интересуются только прибылью и дивидендами, – цинично заметил отец.

– Об этом много писали в газетах, – защищаясь, сказала Клаудия. – О том, что у их рекламы сексуальная направленность.

– Да, я читал что-то об этом. – Отец откинулся на спинку стула. – А теперь, ты говоришь, они прекратили это? Хорошо сработано. Они сделали себе рекламу ни на чем. Я надеюсь, твой контракт к этому времени был подписан и заверен печатями. – Он повернулся к Физз: – Ты слышала об испанском фиаско?

Конечно, он был подписан, – сердито сказала Клаудия. – Но по соглашению я получу только неустойку в размере гонорара за съемку первого эпизода. Эдвард презрительно хмыкнул.

Тобой воспользовались, моя девочка. Они использовали твое имя и твою фотографию и заплатили тебе гроши за эту привилегию. На твоем месте я бы серьезно подумал о том, чтобы сменить агента.

Это должен был быть рекламный сериал, да? Из тех, что длятся годами? – спросила Физз с беспокойством за сестру.

– Да. Но я переживу это. Если честно, я совсем не уверена, что хочу играть роль девушки, которая не может сказать «нет», если ей предлагают нужную марку шоколада.

Ты бы так не говорила, если бы твое лицо мелькало на телеэкране семь дней в неделю, – недовольно сказал отец.,

Клаудия подчеркнуто проигнорировала это.

– Все равно ничего нельзя сделать.

А так как я временно не работаю, Физз, я могу остаться в Брумхилле. Поближе познакомиться с Мелани. И с Люком, – добавила она с легкой поддразнивающей улыбкой.

Но Физз устала от игр Клаудии.

Ты уверена, что Мелани захочет знаться с тобой? После того, что ты сказала репортеру в Австралии?

Клаудия вспыхнула. Физз могла поклясться, что то интервью не было выдуманным.

– Как ты об этом узнала?

Узнала о чем? – Эдвард поднял голову от своей тарелки.

– Клаудия не очень любезно отозвалась о Мелани. К сожалению, это случилось во время беседы с репортером. – Физз посмотрела на сестру: – Я не была уверена, что ты видела эту заметку.

Конечно, я ее видела. Но я не говорила ничего подобного.

Говорила. Краска на ее щеках не могла означать ничего другого.

– О чем вы говорите?

– Ничего особенного, папа. Налить тебе еще вина? – с неожиданной заботой предложила Клаудия.

– Я все же хочу, чтобы запись новых эпизодов сериала была сделана как можно быстрее, – продолжила Физз. – А то вдруг тебе неожиданно предложат какую-нибудь заманчивую роль, от которой ты не сможешь отказаться.

– Вряд ли стоит на это рассчитывать. В этом месяце мне определенно не везет.

Физз нахмурилась. Она достаточно хорошо знала свою сестру, чтобы не продолжать эту тему. Она вернулась к разговору после обеда, когда отец удалился в свой кабинет под предлогом, что у него много работы. Сестры знали, что он собирается мирно вздремнуть у камина, но даже Клаудия не осмеливалась высказывать подобное предположение вслух.

– Клаудия, сколько ролей неожиданно уплыло у тебя из рук за последнее время? – спросила Физз.

Сестра пожала плечами.

– Ну, я думала, что получу роль в политической драме, но ее отдали Марти. – Она усмехнулась, скорчив гримасу. Обе актрисы постоянно конкурировали за одни и те же роли, и в этом не было ничего необычного. – И еще было прослушивание на роль в возобновленной постановке «Частных жизней», но в последний момент оказалось, что не хватает денег. Когда-то я не знала, как успеть везде, а теперь у меня практически нет работы. Почему, Физз?

Физз покачала головой.

– Я не знаю. У нас тоже финансовые трудности из-за того, что случилось с «Харрис индастриз».

– Да? И у папы проблемы с деньгами. Ты об этом знала?

– Он действительно в последнее время выглядел усталым и озабоченным, но я так была поглощена собственными проблемами… Это серьезно?

– Он пообещал финансовую поддержку той телевизионной постановке, в которой он участвует. Это было твердое обещание. А сейчас, когда он уже приступил к съемкам, двое из его спонсоров отказались от участия. И теперь ему придется вложить гораздо больше собственных денег, чем он рассчитывал. А сейчас не самое лучшее время, чтобы ликвидировать активы.

– Я об этом не знала. Троекратный удар молнии? Совпадение? Маловероятно. Допустим, что Люк мог узнать о том, чем занимается Клаудия, из газет. Но он сказал, что Физз может не беспокоиться о загруженности Клаудии. И на том письме, которое Физз подняла с пола в приемной его кабинета, был логотип «Шоколадной компании».

Тебя что-то беспокоит, Физз? Она встретила взгляд сестры и на мгновение поддалась искушению выложить все. Но это выглядело смешным. Никто не стал бы заходить так далеко, чтобы отомстить за язвительное замечание, подхваченное репортером.

– Я не знаю. Наверное, Джулиан прав. У меня навязчивая идея. Но с тех пор как Люк Дэвлин приехал в Брумхилл, жизнь стала… труднее.

Клаудия улыбнулась.

– Просто он не из твоей весовой категории, сестричка, – сказала она, по-кошачьи свернувшись калачиком на диване. – Оставь его девушкам, которые умеют обращаться с такими мужчинами.

– Пожалуйста, путь свободен, – отрезала Физз. Затем, увидев, как задумчиво раскрылись глаза сестры, взорвалась: – Честно говоря, мне все равно, и вообще, это не мое дело, но он очень некрасиво ведет себя по отношению к Мелани.

В ней с опозданием заговорила совесть. Она не слишком задумывалась о чувствах Мелани, когда расстегивала молнию на платье, когда рот Люка делал невозможные вещи с ее телом. Неужели?

Казалось, Клаудия находила возмущение сестры довольно забавным.

Ты прекрасно знаешь, что он живет с этой девушкой и при этом не прекращает флиртовать с каждой юбкой. Это само по себе плохо, но, когда Мелани осмелилась пойти потанцевать с Энди, он отчитал ее как непослушную девчонку.

Глаза Клаудии, большие и невинные, как у куклы, разглядывали Физз с лукавой усмешкой.

– Я знаю, что он сейчас живет с Мелани, но ведь это временное явление.

– Он просто играет с тобой, если сказал тебе об этом.

Слова вылетели прежде, чем Физз успела остановить их. Физз сразу поняла, что сделала ошибку. Выдала себя.

Ты боишься, что я отниму твою новую игрушку, дорогая? – рассмеялась Клаудия, глядя на потрясенное лицо Физз. – Вряд ли ты беспокоилась о бедной Мелани, когда занималась играми за закрытой дверью кабинета, сестричка. Можешь рассказать мне об этом, если хочешь. Обещаю, что я не буду шокирована.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Физз наклонилась над камином и принялась яростно ворошить поленья, чтобы скрыть краску, которая залила ее щеки.

– Я говорю о замаскированных дверях и потайных лестницах.

Полено развалилось на две части и вспыхнуло, заставив Физз отпрянуть от огня.

– Посмотри, в каком ты состоянии, – продолжила Клаудия. – Точно в таком же, в каком была вчера, когда мой приезд прервал происходящее. Нам совсем ни к чему повторение того, что случилось с тобой, когда ты влюбилась в прошлый раз.

Этого не произойдет, но позволь мне вернуть комплимент. Ты много говоришь об играх и считаешь, что я наивна и глупа в том, что касается мужчин, но я могу сказать тебе, что Люк Дэвлин совсем не прост. Он опасен.

Однако Клаудию эти слова нисколько не обеспокоили.

– Мужчины типа Люка Дэвлина всегда опасны, – самонадеянно заявила она. – Но игра стоит свеч. – Она помолчала. – Послушай, Физз, у меня есть идея. Знаешь, мы ведь можем помочь папе.

– Мы? Ты что, совсем меня не слушала? У меня больше финансовых проблем, чем я могу расхлебать.

– Нет, подожди. Мы можем продать часть маминых драгоценностей, хотя бы по одной вещи каждая. Ты ведь все равно почти не носишь свои.

– О, Клод, – выдохнула Физз. Временами ее сестра была совершенно невыносима, она могла быть капризной и эгоистичной, и все же была способна на душевный, щедрый, искренний поступок.

– Что? – Клаудия широко раскрыла глаза, услышав рассказ Физз. – Копии? Ты хочешь сказать, что мы платим деньги за то, чтобы держать в банковском сейфе копии? – в ярости вопрошала она.

– По-видимому, да.

– Но как, черт возьми, ты это обнаружила? – нахмурившись, спросила Клаудия.

– Я уже говорила тебе, что у нас на радиостанции возникли финансовые проблемы, и я решила продать свою часть драгоценностей. Как ты правильно заметила, я все равно не ношу их, и мне показалось, что это хороший способ достать деньги для выплаты займа за новый ресторан.

– Я думала, Люк возобновил спонсирование радиостанции.

– Да. Но у меня возникло чувство, что здесь что-то не так. Это было еще до того, как я подписала соглашение с Люком и узнала то, что ты сказала о Мелани.

Значит, сейчас у тебя нет причин беспокоиться насчет финансового положения радиостанции? После того как ты подписала соглашение с Люком. В конце концов, что он может сделать? Заставить меня написать сто раз слова «Я чучело»? Публично извиниться перед трансляцией сериала?

Физз заставила себя рассмеяться. Высказанные вслух, ее страхи показались смешными.

– Наверное, ты права.

– Разумеется, я права. А теперь расскажи мне о ломбарде. Это было ужасно неприятно, да?

– Десять баллов по десятибалльной шкале.

Клаудия протянула руку и сжала ладонь сестры.

– Нет смысла говорить, что ты должна была бы позвонить мне. Все равно я была у Дэвида. Но мне жаль, что тебе пришлось пройти через это одной.

– Со мной был Джулиан. Он поддержал меня. Накормил меня в утешение поджаренным хлебом с фасолью.

– Джулиан – это твой ручной банкир?

– Он такой милый. Жаль, что я не люблю его.

– Совсем как Дэвид. – Клаудия немного помолчала. – Физз, ты ведь не осуждаешь папу за то, что он сделал?

Физз покачала головой.

– Я беспокоилась о тебе. Ты ведь любишь носить свои побрякушки.

– Но, милая моя, какое это облегчение! Как-то раз я потеряла одну сережку, уронила ее в сливное отверстие раковины в женском туалете одного фешенебельного ресторана. Я видела, как она блестит в глубине, и мне казалось, что я сумею достать ее. С помощью пилочки для ногтей я отвинтила заглушку снизу раковины, вода вылилась на ковер, но сережку я так и не достала.

– О, Клаудия! – Физз не удержалась от смеха.

– Ну, конечно, мне пришлось признаться в том, что я сделала, и заплатить за вызов сантехника, который надлежащим образом разобрал трубу, достал мой чертов бриллиант и собрал все заново. А ресторан прислал мне еще и счет за чистку ковра. Если бы я знала, что бриллиант не настоящий, я махнула бы рукой на эту сережку. Это не смешно! – сердито сказала она, взглянув на Физз.

– Прости, но я представила, как ты ползаешь на четвереньках под раковиной в луже воды…

Физз подтянула колени к подбородку и, уткнувшись в них лицом, начала раскачиваться в такт приступам смеха.

Клаудия не выдержала и тоже расхохоталась. Когда пять минут спустя в дверях появился Эдвард Бьюмонт, решивший узнать, в чем дело, они все еще не могли успокоиться.

Когда Физз вернулась домой, огонек автоответчика мигал. Физз догадывалась, кто мог оставить сообщение, и не хотела слушать его. А вдруг она ошибается? Вдруг это что-то важное? Она нажала кнопку прослушивания:

– Привет, Физз. Это Джулиан. Я просто хотел проверить, все ли у тебя в порядке, и напомнить о том, что я сказал в тот раз. Тебе определенно нужен старший брат, и я буду счастлив играть эту роль. Хочу предупредить, что это предложение не распространяется на твою сестру. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, как меня найти.

Физз улыбнулась. Джулиан в самом деле был гораздо добрее, чем она того заслуживала. Раздалось несколько гудков и затем отбой. Так повторилось несколько раз. Кто-то звонил и не оставил сообщения. Физз чувствовала, что это был Люк Дэвлин.

С того самого момента, когда она впервые услышала это имя, ее тихому спокойному существованию пришел конец. А сейчас внутреннее чувство опасности превратилось в ощущение реальной угрозы. Не только для нее лично, но и для всей ее семьи.

Она сняла трубку телефона и набрала номер Джулиана.

– Что случилось, Физз? – спросил он без предисловий.

Ты на самом деле готов помочь мне, Джулиан?

– Старший брат к твоим услугам. Все, что угодно, кроме денег. К сожалению, я не могу распоряжаться деньгами, пока старик не отдаст концы, а я не очень хочу этого.

– Деньги сейчас уже не помогут. Я подписала бумаги Люка Дэвлина и отнесла его деньги в банк. Но мне нужна информация.

– Давай, выкладывай.

– Возможно ли установить компании, в которых Люк Дэвлин является основным держателем акций? Я хочу сказать, держит ли он сертификаты в банке?

Ты сошла с ума, Физз! – Джулиан забыл о своих непринужденных манерах. – Ты что, хочешь, чтобы я попал за решетку? Я не могу рыться в его личных бумагах. А если бы мог, то передача тебе частной информации явилась бы грубым нарушением всех банковских правил.

– Прости, я просто не подумала. Забудь об этой просьбе.

– А что у тебя случилось?

Физз рассказала о своих опасениях.

– Ну, если речь идет о конкретных компаниях, то можно просмотреть записи в Регистрационной палате.

– Не могла бы я… Последовала пауза.

Ты хотела сказать: «Не мог бы ты, Джулиан…» Да?

Э-э… да, именно так. Я бы поехала сама, но у меня завтра конференция по сценарию с утра, а днем заседание Попечительского совета пирса. А у меня такое чувство, что это не терпит отлагательств.

Тогда скажи мне названия компаний.

– У тебя есть ручка, чтобы записать?

– Боже, сколько их?

– Всего четыре. «Шоколадная компания», «Дикен фильм», «Хоксуэлл продакшн», «Карсуэлл холдинг». Я не уверена, что последние три – это полные названия.

– Насколько я знаю, «Шоколадная компания» – единственная среди них компания открытого типа. Если остальные частные, то будет гораздо труднее получить необходимую тебе информацию. Это зависит от того, смогу ли я найти кого-нибудь, кто связан с ними и кто будет готов поболтать за пинтой пива. Но я сделаю все, что от меня зависит.

– Возможно, я схожу с ума и все придумываю, но есть причины, по которым Люк Дэвлин хотел бы осложнить жизнь Клаудии. Трудно поверить, но, похоже, он пытается задеть и папу.

– А что насчет тебя? Тебя он не задел?

– Нет. – Она закрыла глаза. – Нет. Ему нужна радиостанция, чтобы добраться до Клаудии. Именно поэтому ему пришлось спонсировать нас.

– Дорогостоящее оружие.

– Может, я просто дура? Может, мне все это кажется?

Как она хотела бы, чтобы все было именно так. В ее голосе прозвучала жалобная нотка, но Джулиан не спешил успокоить ее.

– Стоит внимательно разобраться, не является ли все это случайным совпадением. Ну а какие еще у тебя проблемы?

– Клаудия и папа предложили, чтобы я устроила прием в новом ресторане. Что-то вроде небольшого обеда. Конечно, как человек, обеспечивший необходимый капитал, ты приглашен. – Она помолчала. – Клаудия обещала прийти.

Ты хочешь расплатиться таким способом? – усмехнулся Джулиан.

– Это все, что я могу предложить. Но учти, что она коллекционирует очаровательных молодых людей вроде тебя и держит их в качестве домашних животных.

– В таком случае, дорогая Физз, ничто не удержит меня дома.

Настойчивый звонок в дверь прервал их разговор. Физз положила трубку и повернулась к двери. У нее по коже побежали мурашки. Люк. Это мог быть только он. Если она будет стоять тихо, возможно, он уйдет.

– Физз!

Она сжалась, услышав из-за двери его голос.

– Физз, я знаю, что ты здесь; у тебя горит свет.

Звонок раздался снова. Физз услышала, как открыла дверь соседка по площадке.

– Она совершенно точно дома.

О Боже! Миссис Пуси страдала глухотой и, чтобы компенсировать это, почти кричала.

– Я слышала, как она пришла примерно двадцать минут назад.

Глуха как пробка, ну и ну.

– Позвоните еще раз. Быть может, она вас не слышит.

Не слышать его? Скоро сюда сбежится вся улица, чтобы посмотреть, что происходит. Физз не стала дожидаться этого и поспешила открыть дверь.

Люк Дэвлин, с маской усталости и тревоги на лице, стоял прислонясь к дверному косяку.

– Мне нужен адрес Энди Гилберта, – сказал он. – Срочно.

Физз в замешательстве уставилась на него. Она ожидала услышать от него все, что угодно, но только не это.

– Адрес Энди? – переспросила она. —

Зачем?

– Не прикидывайся, Физз, ты сама все время поощряла эту парочку. Так что лучше дай мне адрес, Потому что, предупреждаю тебя, я не в таком настроении, чтобы выслушивать всякую бессмыслицу.

– Неужели? Тогда позволь мне сказать, что твой приход сюда – полная бессмыслица. – Разъяренная до предела, Физз попыталась закрыть дверь. Он не позволил. – Если у тебя есть дела ко мне, Люк, ты сможешь найти меня завтра в моем кабинете в девять утра.

Физз продолжала держать дверь открытой, намекая, что ему следует удалиться. Люк проигнорировал намек. Он аккуратно отсоединил ее пальцы от дверной ручки и очень тихо закрыл дверь изнутри.

Он все еще держал ее пальцы в своей руке. Рука была холодной, и Физз почувствовала непреодолимое желание согреть ее в своих ладонях. Но инстинкт самосохранения взял верх, и она высвободила пальцы.

Люк усталым жестом провел ладонью по лицу.

– Я понимаю твои чувства, Физз. После того, что произошло прошлой ночью… Я звонил тебе каждую свободную минуту. Надеюсь, что записка помогла тебе понять… А где ты была?

– Не дома.

Он сделал глубокий вдох, как будто с усилием пытаясь взять себя в руки.

– Хорошо. Оставим нас на потом. Но мне нужно найти Мелани. Я должен убедиться, что с ней все в порядке.

– А что могло с ней случиться?

– Физз, пожалуйста. Я обещал ее матери, что позабочусь о ней.

– Ее матери?

И он думает, что она поверит?

– Мелани говорила мне, что ее мать умерла год назад, – сказала Физз.

Люк взглянул на нее так, как будто она его ударила. То, что она смогла так сильно ранить его, оказалось неожиданностью для Физз. В слепом стремлении защитить себя она не подумала о том, что Люк тоже способен на глубокие чувства.

– Если помнишь, я предлагала тебе уделить ей больше внимания вчера вечером, – заметила она более мягким тоном. Да, в ней безнадежно сидит старая тетушка, которая раздает советы, даже не задумываясь. – Как раз перед тем, как ты завлек меня в свой кабинет и запер дверь.

Он сделал усталый жест.

– Потом, Физз. Ты сможешь высказать мне все это потом. Сразу после полуночи мне пришлось поехать на фабрику, и я не…

– На фабрику? – Ее голос дрогнул, и она наконец-то позволила себе посмотреть на Люка. – Зачем?

– Двое рабочих, которые считали, что их вот-вот уволят, напились и решили устроить небольшой погром. Пришлось разбираться с этим.

– О Боже. Никто не пострадал?

– На одного из них упал станок. У него сломана нога и пара ребер. Второй отделался несколькими царапинами. Но потребовалось время, чтобы связаться с их семьями, обсудить вопрос с представителями профсоюза и организовать уборку цеха.

– Но ведь это важная новость местного значения. Почему мы на радиостанции ничего об этом не знаем?

Люк посмотрел на нее с иронией.

– Ну, извини, Физз. Мы были слишком заняты, чтобы звонить туда.

– Прости, я не подумала… Он покачал головой.

– На самом деле я решил, что надо проявить благоразумие, и, к счастью, все со мной согласились. Конечно, в полиции выразили недовольство, что я не стал возбуждать дело. Мне даже сказали, что если что-нибудь подобное повторится, то это будет моя вина. Но этого не произойдет. Я уверен.

– И ты при этом нашел время собирать подснежники?

– Подснежники? – Он чуть-чуть помолчал, потом слабо улыбнулся. – Ну… я всегда нахожу время для действительно важных вещей. Я поехал следом за тобой, как только понял, что тебя нет.

– Не понимаю зачем, ведь Клаудия прекрасно заменила меня?

– Клаудия никогда не заменит тебя. А когда я увидел, что у твоего дома нет твоей машины…

– Я поехала прямо в Павильон.

– Да, знаю. Я приехал на пирс, надеясь, что ты там, а не в какой-нибудь канаве… Но, конечно, я не смог войти и не решился вызвать спасательную шлюпку…

– Спасательная шлюпка не персональная служба такси, Люк. Если ты собираешься задержаться в Брумхилле, придется завести собственный катер, – предложила она.

Но не для того, чтобы с его помощью проникать в Павильон.

– Возможно, я так и сделаю. А пока что я вернулся сюда и оставил записку.

Он помолчал, явно ожидая от нее какого-то ответа, но сейчас было не лучшее время признаваться в том, что его записка вместе с цветами лежит в мусорном ведре. Так или иначе, у тебя была интересная ночь.

– Несомненно. А когда я вернулся домой, то обнаружил, что Мелани куда-то исчезла, наверняка с Энди. Поэтому я хочу получить его адрес, Физз. Пожалуйста.

– Не думаю, что это хорошая идея. Предположим… Ну, предположим, ты обнаружишь, что они…

К счастью, ей не пришлось произносить это вслух.

– Надеюсь, что нет, Физз, иначе тебе придется искать нового ведущего. Ты не сможешь защитить его. Я не отстану от тебя, пока ты не дашь мне его адрес.

Было ясно, что он не шутит.

– Хорошо, но я поеду с тобой. Несмотря на твое мнение об Энди, он слишком ценный сотрудник, чтобы бросаться им.

Тогда мы возьмем твою машину, и я смогу отпустить такси. Я немного устал, чтобы вести машину. – Он неожиданно широко улыбнулся. – Собирать подснежники – чертовски трудное занятие. Физз не улыбнулась в ответ.

– Машина нам не понадобится. Энди живет за углом.

Они молча прошли по улице, потом повернули за угол. Физз остановилась перед недавно построенным многоквартирным домом.

– Это здесь. Квартира номер пять. Люк смотрел на фасад, явно не испытывая большого желания входить внутрь.

Это смешно, Люк.

– Я начинаю понимать твою точку зрения.

Тем не менее он угрожающе прищурил глаза, увидев Мелани и Энди, идущих по улице рука об руку, склонив друг к другу головы и весело смеясь над чем-то.

– Люк! – радостно вскричала Мелани, увидев его. Ее лицо просияло. Она высвободила руку, за которую ее держал Энди, подбежала к Люку и обняла его. – С тобой все в порядке? Что случилось на фабрике?

– Буря в стакане воды. Ничего серьезного, – сказал он, слегка встряхнув ее за плечи. – Самым худшим было приехать домой и не найти тебя там.

– Мне стало скучно одной в этом огромном доме после того, как все разошлись. Когда Энди позвонил и спросил, не хочу ли я выпить чашку чая с его мамой, я с радостью согласилась. Я не думала, что ты будешь возражать. Я обо всем написала в записке, – объяснила Мелани с легким укором.

– В какой записке?

– Я оставила ее на кухне на видном месте. О Господи, ты ведь, наверное, не заходил на кухню, – с комическим ужасом воскликнула она.

– Он не считает кухню достаточно важным местом, – негромко вставила Физз.

Люк бросил на нее резкий взгляд, затем снова повернулся к Мелани:

– Когда ты вернешься домой?

– К десяти. Мы взяли напрокат фильм, чтобы посмотреть на видео. А ужин закажем на дом, – сказала Мелани.

Она похожа на девочку-подростка, которая просит у отца разрешения прийти домой позже обычного, подумала Физз. Но ей не хотелось вникать в подробности их взаимоотношений.

– Вы нашли подснежники? – спросила Мелани, повернувшись к Физз.

– Подснежники?

Физз посмотрела на Люка, но он сделал вид, что какой-то предмет далеко в море полностью приковал его внимание.

– Я не смогла усидеть дома, когда на улице был снег, – объяснила Мелани. – Энди сказал, что снег быстро растает, и так оно и вышло, – с грустью сказала она. – Клаудия пошла вместе с нами, и мы нарвали кучу подснежников. Она сказала, что занесет их вам по дороге домой.

– Да, она занесла. Спасибо.

И не сказала ни слова. Наверное, она видела записку Люка… Вот зараза! А Люк…

Мелани нетерпеливо потянула Энди за рукав.

– До завтра, Физз.

Люк сурово взглянул на Энди.

– В десять часов. Не опаздывать.

Он постоял, глядя, как они скрылись в подъезде дома.

– Чай с его мамой! Ты можешь в это поверить? – спросил он.

– А почему бы нет? Вряд ли можно ожидать от девушки, что она будет сидеть дома всецело в твоем распоряжении.

– Я этого и не жду. Просто Энди немного старше, чем ее обычные приятели, – признал он.

При этих словах Физз усилием воли подавила истерический смех. Люк посмотрел на нее с удивлением.

– Когда я вернулся домой и увидел, что дом пуст, у меня в голове все смешалось… Я решил, что он увез Мелани еще прошлой ночью.

Люк вполне этого заслуживал, ехидно подумала Физз.

– Ну, хорошо, ты устал и, наверное, проголодался. Ты что-нибудь ел сегодня?

– Не помню. Какие-то бутерброды утром.

– А сейчас уже половина седьмого, – сказала она, раздраженная неспособностью мужчин позаботиться о себе. – Пойдем. Я приготовлю тебе что-нибудь поесть.

Это лучшее предложение, которое я слышал за целый день.

Это единственное предложение на сегодня, – сказала она. – А потом я отвезу тебя домой.

Через пять минут она открыла дверь своей квартиры, зажгла газовый камин в гостиной и сбросила куртку по пути на кухню.

– В этом шкафчике есть бренди, – сказала она. – Честно говоря, у тебя такой вид, что тебе стоит выпить немного.

Но Люк проигнорировал ее не слишком любезное предложение. Вместо этого прошел следом за ней на кухню, уселся на табурет и стал смотреть, как она разбивает яйца в миску.

– Физз, насчет прошлой ночи. Ты все поняла?

Она сосредоточенно смотрела в миску.

– Я все прекрасно поняла.

Тогда почему ты сердишься на меня?

– Я нисколечко не сержусь, – отрезала она, вкладывая в тостер два ломтика хлеба.

Это из-за того, что я не принес подснежники? – Он огляделся вокруг, как будто желая обнаружить их. – Я пойду и прямо сейчас нарву тебе целую корзину, если это вызовет у тебя улыбку.

– Не теряй время. Я выброшу их в мусорное ведро вместе с остальными.

Она начала взбивать яйца, потом отвернулась и вылила их на сковороду, продолжая взбивать. Некоторое время слышался только звук веничка, задевающего за край сковороды. Люк сидел так тихо, что она начала сомневаться, не ушел ли он. Она полуобернулась, и в этот момент ломтики хлеба подпрыгнули в тостере. Этот звук оказался настолько неожиданно громким в тишине кухни, что Физз едва не выронила сковороду. Люк все еще был здесь, он сидел и смотрел на нее.

Быстро, избегая смотреть ему в глаза, она нашла тарелку, намазала маслом ломтики подсушенного хлеба и положила сверху омлет.

– Что ты будешь пить? Чай, кофе? Их разделял кухонный стол, и эта естественная граница придавала ей некоторую уверенность.

– Если хочешь, у меня есть апельсиновый сок.

– Иди сюда, Физз, и я скажу тебе, чего я хочу.

– Соль? Перец? – продолжила она, охваченная неожиданной волной страха.

Зачем она привела его снова в свою квартиру? Что толкнуло ее на это? Ей следовало посадить его в такси и отправить домой. Как будто она не знала, чего можно ожидать от него. У этого мужчины все повадки кота. Говорят, что женщина всегда влюбляется в мужчин определенного типа… Возможно, это тот тип, против которого она не в силах устоять.

Она протянула ему солонку и с облегчением увидела, как он потянулся к ней. Но он не взял соль, а вместо этого схватил ее за запястье и прежде, чем она успела что-либо сделать, обвел вокруг стола, так что она оказалась в кольце его рук.

– Вот чего я хочу, Физз. Я мечтал об этом с того момента, как ты вырвалась из моих рук вчера вечером.

Он наклонился и поцеловал ее. Какое-то время она стояла в оцепенении, но потом теплый бальзам его губ начал проникать внутрь ее тела, успокаивая ее издерганные нервы, приглашая ее ответить, расслабиться в объятиях, которые только и могли принести ей желанное утешение. Когда Люк наконец поднял голову и в его глазах, полуприкрытых тяжелыми веками, промелькнул скрытый огонь желания, Физз была более чем готова ответить на его порыв.

– Я… я… Твой ужин остывает, – виновато выпалила она, освобождаясь из его объятий.

Она схватила чайник и с шумом наполнила его водой. Включила и повернулась, чтобы снова спросить, хочет он чаю или кофе, но передумала. Люк уже наглядно показал ей, к чему ведет этот вопрос. Вместо этого Физз начала хлопотать в дальнем углу маленькой кухни, стараясь сохранять максимально возможную дистанцию между ней и Люком. Она убрала со стола и подошла к мусорному ведру, чтобы выбросить яичную скорлупу.

– Спасибо, Физз. Все было очень вкусно.

Его голос, раздавшийся совсем рядом позади нее, заставил ее подпрыгнуть. Яичная скорлупа разлетелась по полу. Люк наклонился, чтобы подобрать ее, потом открыл крышку мусорного ведра и несколько мгновений задумчиво разглядывал его содержимое.

– И записка тоже? – произнес он наконец.

– Почему бы тебе не пойти и не сесть у камина? – предложила она с наигранной любезностью. – Я принесу чай через минуту.

Его рот скривился в иронической улыбке, но он не стал. спорить. И то, что он покинул кухню без новой атаки на ее чувства, совсем не успокоило ее.

Но когда она наконец после долгих проволочек накрыла на подносе чай и принесла его в гостиную, то обнаружила, что ее страхи оказались беспочвенными. Растянувшись на диване, подложив под голову маленькую подушку, Люк спал.

Тихо, чтобы не разбудить его, Физз поставила поднос на столик и села в кресло у камина. Она смотрела, как во сне мирно вздымается и опускается его грудь. Резкие морщинки, появившиеся на его лице за этот беспокойный день, разгладились во сне. Он выглядел моложе. Угроза уже не так явственно исходила от него.

Сон всех делает беззащитными, подумала Физз. Но она знала, что в случае с Люком Дэвлином это опасная иллюзия. Клаудия может делать вид, что ей нравится жизнь на грани такой опасности, и Мелани может вертеть им как вздумается, но Физз знала, что она не создана для подобных игр. Если она не положит конец тому, что происходит с ней, она может нажать на кнопку, означающую самоуничтожение. У нее возникло тяжелое чувство, что она позволила всему этому зайти слишком далеко.