Сладостная месть

ГЛАВА 7

Физз подняла голову и со смущением обнаружила, что Люк внимательно наблюдает за ней. Как будто он предвидел этот момент, ждал его. Она откашлялась.

– Что это значит? – спросила она. – Все изменения в актерском составе «Залива каникул» должны быть сначала одобрены вами…

Чтобы скрыть замешательство, Физз опустила взгляд на документ, как бы желая проверить правильность текста.

Люк поднялся с дивана и подошел к ней. Положив одну руку на спинку ее стула, а другую – на стол, он наклонился над ней, читая документ.

– Здесь все достаточно ясно, разве не так?

Он повернул голову и заглянул ей в лицо. Хотя он не касался ее, Физз почувствовала себя в ловушке почти физического контакта с его телом.

– Я понимаю слова, Люк, но мне в голову не могло прийти, что актерский состав второстепенной «мыльной оперы» представляет интерес для такого занятого человека, как вы.

Он ждал продолжения, но Физз наконец научилась не попадать в эту конкретную ловушку.

Это все, – сказала она. Значит, принципиальных возражений нет?

Физз поняла, что она допустила ошибку. Это было не все. Далеко не все. Но она не увидела опасности, и теперь он сыграл на этом. Она легко согласилась на его требование ввести в спектакль Мелани и тем самым дала ему право думать, что изменения в актерском составе – это мелкий вопрос для нее. Но это было не так.

– Предположим, кто-то из актеров неожиданно заболеет и придется переписывать текст? – спросила она.

– Просто сообщите мне об этом. Я не хочу, чтобы кто-то прибегал к дипломатической болезни, чтобы избежать совместной работы с Мелани.

– Избежать работы с Мелани? – Физз не могла поверить своим ушам. – Кому это нужно? Наши актеры будут только рады возможности работать с ней.

Большинство из них. Она опустила глаза. Он говорил не о большинстве. Он имел в виду ее сестру. Она появлялась в «Заливе каникул» неохотно, считая это ниже своего достоинства – достоинства «серьезной» актрисы. Когда в сериале появится новая звезда, возникнут дополнительные проблемы с Клаудией. Физз очень хорошо понимала это. Она решила спросить напрямик:

– Вы имеете в виду Клаудию?

– Вашу сестру? – переспросил он. Физз не стала утруждать себя ответом.

Он хорошо знал, что это ее сестра. Он вообще слишком много знал.

– Вы предвидите сложности?

– Она часто покидает состав для выполнения других своих обязательств, причем иногда это происходит довольно неожиданно. Бывает так, что она записывает свой текст в другом месте, а потом ее реплики вставляют в запись спектакля. Я не хочу, чтобы это было неправильно понято.

– Если это не войдет у нее в привычку – проблем не будет.

– Вы действительно будете настаивать на этом? Если я не стану придерживаться буквы этого соглашения, вы прекратите финансирование?

– Естественно. Я уверен, что, когда вы объясните ситуацию своей сестре, она войдет в ваше положение и сделает все, чтобы помочь вам.

У Физз было другое мнение по этому вопросу, но она промолчала. Если дела пойдут совсем плохо, она сама сможет исполнить роль героини Клаудии; их голоса довольно похожи, и она уже делала так в безвыходных ситуациях. Если монтаж будет проходить после записи остальных ролей, то Мелани, а значит, и Люк ничего не узнают.

Тогда я позову Лиз?

Он потянулся к пульту внутренней связи, задев грудью ее плечо. Все ее тело мгновенно отозвалось на это случайное прикосновение.

– Или у вас есть еще вопросы?

Физз отрицательно качнула головой, хотя один вопрос неотвязно вертелся у нее на языке. Зачем? Зачем он делает это? Все это было просто нелогично, и каждый нерв ее существа кричал: «Берегись!» Это слово вспыхивало в ее сознании трехметровыми неоновыми буквами. Но когда он наклонился над ней и она почувствовала его мужской запах, ее чувства смешались. Она уже не могла понять, опасается Люка Дэвлина ее разум или его боится ее сердце. Но это не меняло дела. Люк Дэвлин был необходим ей, и он знал это.

Десять минут спустя все было кончено. Соглашение подписано. Дело сделано. «Павильон-радио» на некоторое время спасен. Но какой ценой? Даже если Люк Дэвлин в своих действиях не руководствовался какими-либо скрытыми мотивами, Физз безвозвратно утратила душевное спокойствие.

– Я думаю, это стоит отпраздновать, – сказал Люк, провожая ее до машины под защитой зонтика, позаимствованного у его секретарши. – Мелани хочет устроить завтра вечеринку по случаю новоселья. Вы придете?

– У меня другие планы на завтрашний вечер, – без колебаний сказала Физз.

Остаться дома с хорошей книгой и постараться забыть о существовании Люка Дэвлина.

– Я бы хотел, чтобы вы пришли, и Мелани тоже. Вам надо развлечься.

Физз бросила на него колючий взгляд. Что он знает о ее личной жизни? Или об отсутствии таковой?

– Вы слишком много работаете, – продолжил он. – И кто знает, быть может, ваш отец сможет найти окно в своем напряженном расписании и тоже придет, – добавил он с оттенком иронии. – И ваша сестра, если она в Брумхилле. Естественно, приглашение распространяется на весь персонал радиостанции, но я думаю, что Мелани уже позаботилась об этом.

– Значит, вы нашли дом?

– Я последовал вашему совету и остановил выбор на усадьбе Уинтерборн, – сказал он, пожав плечами.

– Мелани понравилось?

– Как видите. Мы переезжаем сегодня.

Мы. Люк и Мелани. Они пара. Странная пара; они явно не подходят друг другу. Он слишком властный; она слишком юная. Но это не ее дело. Надо взять себя в руки.

– И завтра устраиваете новоселье? Это требует столько сил, – заметила она.

Это, определенно, позабавило Люка, потому что он улыбнулся.

– Мы просто обратились в фирму, которая специализируется на этом. И потом, у нас есть экономка, и очень хорошая.

Мы. Мы.

– Мелани не устроила истерику насчет изолированности этого места? – спросила Физз, раня себя именем девушки.

– Я сказал ей, что вы считаете, что это лучшее из возможных мест. – Он улыбнулся неторопливой, широкой, странно обольстительной улыбкой. – Но решила дело все же кровать с пологом.

Физз напряженно сглотнула.

– Это всегда действует. – Да?

Они уже дошли до машины. Люк взял у нее ключи и наклонился, чтобы отпереть дверцу. Его глаза оказались на одном уровне с ее собственными.

– У меня сильное искушение подвергнуть проверке такое смелое утверждение, – сказал он.

У нее перехватило дыхание, потом к горлу подступила волна гнева. Как смеет он флиртовать с ней, когда имя его возлюбленной еще не успело остыть на его губах? Ее сердце стучало так громко, что она почти не сомневалась, что он слышал его биение сквозь пальто. Она подняла бровь.

– В самом деле? А Мелани не будет возражать? – спросила она, надеясь устыдить его.

– Я не скажу ей, если вы не скажете. Он легко коснулся ее губ кончиком пальца. Его темные глаза прищурились из-за внезапно прорвавшегося через облака солнечного луча. Затем он взял ее за руку и вложил в ладонь ключи, сжав вокруг них ее пальцы. Как только он распахнул для нее дверцу, она молча скользнула за руль, отчаянно желая побыстрее уехать.

– До завтра, Физз, – проговорил он. Она не могла сказать, звучало это как угроза или как обещание.

Физз захлопнула дверцу, и капли воды посыпались на нее сквозь прохудившийся брезентовый верх автомобиля. Она даже не заметила этого.

Люк некоторое время стоял на автомобильной стоянке и смотрел вслед машине Физз. Он должен был радоваться тому, как гладко идет осуществление его планов. Но вместо этого он испытывал странное разочарование. Найти подход к Физз Бьюмонт все равно что пытаться поймать туман. Она была неуловима, она не давала ему возможности нащупать ее главную жилку. Она вела жизнь монахини и в то же время, когда ему удавалось поймать ее врасплох, она смотрела на него таким взглядом, что у него перехватывало дыхание и бросало в жар. Но когда он пытался флиртовать с ней, она, как моллюск, захлопывала створки раковины. Это приводило его в замешательство, и он начинал злиться на себя.

Когда он вернулся в кабинет, Лиз Мейнел подняла голову от компьютера.

– Пока вы провожали мисс Бьюмонт, принесли отчет, который вы ждете, – сказала она, принимая свой намокший зонтик и протягивая ему нераскрытый конверт. – Вы прямо сейчас будете звонить в Германию, мне набрать для вас номер?

– Нет, Лиз. Сначала мне надо сделать несколько личных звонков. – Он нагнулся, поднял слетевшее со стола письмо и положил его на место. – Это происходит каждый раз, когда открывается дверь?

– Не всегда. Но иногда почему-то возникает сквозняк.

– Найдите кого-нибудь, чтобы устранить это. Мы не можем допустить, чтобы конфиденциальные письма летали по всей приемной. Я скажу вам, когда соберусь звонить в Германию.

И он закрыл за собой дверь кабинета.

– Физз?

Она вздрогнула при звуке своего имени. Она провела остаток дня, просматривая сценарий «Залива каникул» и пытаясь найти момент, чтобы ввести в спектакль Мелани. Ей хотелось побыстрее отвлечь свое внимание от Люка Дэвлина, от прикосновения его пальца к ее губам, от выражения его глаз.

Помолвка главных героев то расторгалась, то снова заключалась, но сейчас дело близилось к свадьбе. Прибытие красивой юной австралийки могло быть использовано, чтобы внести некоторое напряженное ожидание, предчувствие, что что-то пойдет не так. Но как это сделать? Необходимо извлечь преимущество из этой ситуации… Сейчас, услышав свое имя, она подняла голову и откинулась на спинку стула.

– Привет, Джим, заходи. Чем могу помочь?

Это скорее я могу тебе помочь, – сказал он, усаживаясь.

– Хочешь кофе?

– С удовольствием. Помнишь, как мало информации смогли мы найти о Люке Дэвлине? Так вот, я предпринял еще одну попытку. Приятель, который работает в одном из агентств новостей, прислал мне подборку материалов о Мелани Бретт.

Физз резко подняла голову, отвлекшись от приготовления кофе. Неужели отношения Мелани с Люком Дэвлином общеизвестны?

– Я не нашел ничего полезного о Дэвлине, – продолжил Джим, – но просмотрел материалы и, поскольку Мелани будет участвовать в нашем сериале, думаю, тебе стоит взглянуть на это.

Он пододвинул к ней ксерокопию вырезки из газеты.

– Подожди, давай обсудим сначала некоторые дела, – сказала Физз. – Келли записала интервью с Мелани для сегодняшнего радиожурнала?

– Да, она смонтировала его вчера вечером. Хороший материал. И всем нашим ведущим дано указание давать объявление в эфир.

– Хорошо. Весь Брумхилл заговорит об этом.

– Возможно, ты бы не так радовалась, Физз, если бы прочитала это.

Физз взглянула на ксерокопию.

– Из какой это газеты?

– «Сидней дейли». Со страницы светских сплетен и развлечений.

– Но ведь это Клаудия, – озадаченно сказала Физз, глядя на нечеткое изображение улыбающейся сестры, помещенное рядом с фотографией Мелани.

– Помнишь, она была там на гастролях с твоим отцом в прошлом году? Они давали пьесы Шекспира.

– Разве? В Австралии?

В Австралии, Новой Зеландии, Гонконге, Японии. И еще в каких-то странах.

– Я знаю, что они ездили куда-то в Азию, но я не думала… Наверное, мне надо внимательнее слушать.

Но когда отец и Клаудия начинали говорить о театре, она старалась отключиться. Это был своего рода защитный механизм, срабатывавший автоматически.

Австралия. В этом слове слышался какой-то зловещий отзвук. Когда Физз начала читать газетную статью, она поняла, что не без основания ожидала самого худшего. Холодок, пробежавший по ее телу, не имел ничего общего с низкой температурой окружающего воздуха. Репортер австралийской газеты писал:

Я прошел за кулисы, чтобы побеседовать с Клаудией Бъюмонт после спектакля, в котором она с триумфом исполнила роль Порции в паре со своим отцом в роли Шейлока. Я сразу же был поражен ее сходством с нашей юной звездой Мелани Бретт и сказал об этом актрисе. Мисс Бъюмонт была удивлена этим и заметила, что не стоит ставить ее и Мелани в один ряд. Мелани снимается в «мыльных операх», тогда как она играет на сцене. Мисс Бъюмонт действительно хорошая актриса, а ее сходство с Мелани обманчиво…

– У твоей сестры ангельская внешность, но чересчур острый язык, – сказал Джим.

– Возможно, но она не настолько глупа, чтобы говорить подобные вещи. По крайней мере, перед репортерами.

– На подъеме после спектакля она могла потерять бдительность.

– Или он просто придумал все это. Физз попыталась вглядеться в расплывчатое изображение.

– Разве они похожи? – спросила она. – Я не могу заметить конкретного сходства. Качество изображения слишком плохое.

– Не забывай, что Клаудия перекрасилась в блондинку для роли Порции. – Джим взял у нее ксерокопию и внимательно изучил фотографии. – Некоторое сходство есть. Что-то в очертаниях рта. Наверное, этот парень заметил это и решил развить тему. Вряд ли Клаудия видела эту заметку. – Он нахмурился. – А это имеет какое-то значение? Это сходство?

– Не думаю, – сказала она, решительно игнорируя мурашки неприятного предчувствия, которые побежали у нее вдоль спины. – И потом, мы все равно ничего не можем сделать с этим.

Джим поднялся на ноги.

– Хотя информация неутешительная, все равно спасибо, Джим. Кто предостережен, тот вооружен.

– Думаю, в качестве оружия будут использоваться ногти. Тебе имеет смысл поставить в студии стулья для зрителей и продавать билеты на первую запись сериала с участием Мелани и Клаудии, – сказал он, пытаясь развеселить ее.

Тебе не придется ждать так долго. У меня такое чувство, что матч между ними запланирован на завтрашний вечер, и все приглашены.

Но к восьми вечера в субботу Клаудия еще не приехала в Брумхилл. У нее была отдельная изолированная квартира в доме отца, в которой она жила во время приездов в город. Физз звонила туда весь день, надеясь встретиться с сестрой до вечеринки и предупредить ее. Но раз ее не было дома в субботу днем, значит, у нее свидание в Лондоне, и тогда, скорее всего, она не приедет до вечера воскресенья. Временная передышка.

В начале девятого Физз заехала за отцом – Эдвард Бьюмонт не видел смысла в том, чтобы принимать участие в вечеринке и не пить при этом. Однако он еще не был готов.

– Поезжай, дорогая. Я возьму такси.

– Я могу подождать.

Она отнюдь не торопилась ехать в Уинтерборн.

Эдвард Бьюмонт взглянул на часы.

– Нет. Поезжай вперед и развлекайся.

Развлекайся! Она ожидала от этого вечера не больше удовольствия, чем от визита к зубному врачу. Но вслух ничего не сказала. Если уж отец решил взять такси, его ничто не переубедит.

– Физз, – сказал он, когда она повернулась к двери.

– Что?

– Мне нравится твое платье. Приятно видеть тебя такой повзрослевшей.

– Мне двадцать пять, папа.

– Я знаю. Но ты всегда казалась такой простоватой по сравнению с Клаудией. Может быть, из-за того, что ты не стала одной из нас, мы недооценивали твой талант. Но ты сделала большую работу на радиостанции. Я действительно горжусь тобой.

– Я не смогла бы сделать это без тебя.

– Да, я знаю.

– Ни к чему так быстро соглашаться со мной, – рассмеялась она.

– Я имел в виду, что ты не смогла бы получить лицензию. Но все остальное – твоя заслуга. Я в самом деле думаю, что мне пора отступить в сторону и объявить всему миру, что хозяйка радиостанции – мисс Фелисити Бьюмонт. Когда ты выглядишь так, как сегодня, никто не станет сомневаться, что…

– Нет, папа.

Эдвард Бьюмонт поднял красивые брови в знак удивления, что его прервали столь неподобающим образом. Приготовив эту маленькую речь, он желал получить свои аплодисменты.

– Мне нужно твое имя еще в течение трех последующих месяцев. Я подозреваю, что мистер Дэвлин крайне пренебрежительно относится к женщинам как к деловым партнерам. Он не захочет передавать свои деньги в распоряжение слабой женщине.

– Но, я думал, ты собираешься объяснить ему все.

– Поверь мне, папа, не стоит этого делать.

Усадьба Уинтерборн сверкала огнями. Физз подъехала по изогнутому проезду к дому и нашла место для парковки неподалеку от входа. Она немного посидела в машине, собираясь с духом. Физз редко ходила на вечеринки – только тогда, когда этого требовали интересы дела. Не потому, что была необщительна по природе. Просто она давно поняла, что женщины ищут знакомства с ней в надежде, что смогут быть представлены ее отцу, а мужчины – желая познакомиться с ее сестрой или, что еще хуже, для того, чтобы поделиться воспоминаниями о ее матери в одной из ее великих ролей. Никто не интересовался личностью самой Физз. Она привыкла к этому, но все же старалась по мере возможности избегать подобных ситуаций.

Но по крайней мере сегодняшний вечер не должен быть таким ужасным, как она боялась. Она откинулась на потертое кожаное сиденье машины и поблагодарила Бога, который покровительствует радиостанциям и младшим сестрам, за то, что Клаудия решила остаться на выходные в Лондоне. Она не знала, кто сможет убедить ее знаменитую сестру принести Мелани некоторое подобие публичных извинений, но знала, что это будет нелегко.

Хорошо, что она хотя бы поняла что к чему. Как только она увидела эту вырезку из австралийской газеты, ей стали ясны мотивы, по которым Люк Дэвлин потребовал для Мелани роль в «Заливе каникул». Правда, она не могла знать, что было спланировано, а что произошло случайно. То ли Дэвлин использовал возможность, которая представилась после того, как он стал владельцем «Харрис индастриз»… То ли он купил «Харрис» для того, чтобы добраться до Клаудии.

Нет. Это просто смешно. Никто не станет использовать для вымещения недовольства такой сложный путь. Платить за это так дорого! Конечно, это случайность. Когда возник вопрос о спонсировании и Дэвлин узнал, что Клаудия работает на «Павильон-радио», он не смог устоять перед искушением свести двух девушек вместе, в одном спектакле. Но для этого радиостанция должна была оставаться в эфире. Он не мог допустить ее банкротства. Физз едва не рассмеялась. О, Клаудия. Благослови, Боже, тебя и твой несдержанный язык.

Другая мысль промелькнула в ее мозгу. Все это могла задумать Мелани. Нежная юная Мелани – такая неподходящая любовница для Люка Дэвлина – была, в конце концов, актрисой.

Дверца ее машины открылась, выпустив наружу уютное тепло, которое Физз удалось создать в салоне, и впустив внутрь морозный ночной воздух. Она вздрогнула, повернула голову и встретилась взглядом с темными глазами Люка.

– Я уже начал думать, что вы решили проигнорировать меня, – сказал он, наклоняясь над ней.

– Проигнорировать вас?

Легко презирать или ненавидеть Люка Дэвлина, когда он находился где-то далеко. Но как только он оказался рядом, противоречивые чувства охватили Физз. Она отбросила сумасшедшую мысль о том, что Люк наблюдал, как она подъехала. Скорее всего, он увидел из окна свет фар и узнал ее машину. Таких машин вообще осталось немного, и, уж конечно, не было ни одной среди уже припаркованных перед домом более современных и роскошных автомобилей гостей. Ему стало интересно, почему она так долго не появляется в дверях дома, и он отправился на ее поиски. Видимо, он с нетерпением ждет спектакля.

– Я сомневаюсь, что кто-то мог игнорировать вас, Люк Дэвлин, – сказала Физз, дрожа от холода.

Это комплимент?

Люк серьезно всматривался в ее лицо, потом улыбнулся. Физз не могла сказать наверняка, достигла эта улыбка его глаз или нет. На его лицо падала глубокая тень.

– Нет. Не комплимент, – ответил он сам на свой вопрос после короткой паузы. – Но вечер только начался. И теперь, когда вы приехали, все будет еще лучше.

Физз не стала задумываться над тем, какой смысл он вкладывал в слово «лучше». Она позволила ему помочь ей выйти из машины и, опираясь на предложенную руку, проковыляла по гравиевой дорожке на своих непривычно высоких каблуках.

Придерживая рукой за спину, Люк провел ее в дом. В холле было тепло. Дом выглядел достаточно приветливо даже тогда, когда они осматривали его, но сейчас черно-белые мраморные плитки пола покрывал роскошный персидский ковер. Везде стояли цветы. В камине пылало огромное полено; отсвет пламени падал на отполированные перила широкой дубовой лестницы.

– Дом замечательно выглядит. Трудно поверить, что вы только что переехали.

– Я рад, что вам нравится. Ведь я снял его именно по вашему совету.

Все еще чувствуя его руку на своей спине, Физз быстро подошла к камину и протянула к огню руки, успевшие озябнуть даже за то короткое время, что они шли от машины к двери.

– Возможно, выпадет снег, – сказала она, поворачиваясь к Люку.

– Вы так думаете? – Его глаза блеснули. – Я могу вас заверить, что крыша здесь вполне надежна, поэтому, может быть, вы рискнете снять ваш плащ?

Она потянула за шнурки, и Люк помог ей снять тяжелый длинный черный бархатный плащ. Его взгляд вызвал на щеках Физз румянец.

– Я рад, что вы отказались от стиля деловой женщины, Физз. Роль крутой бизнесменши вам совсем не идет.

Физз смутилась, чувствуя себя объектом явно одобрительного внимания. Ее длинное, изысканного покроя платье из черного шелкового крепа слабо мерцало, мягко обрисовывая фигуру. Обычно она не носила таких платьев, но для сегодняшнего вечера ей нужно было больше, чем платье, ей нужен был костюм, который мог бы продемонстрировать ее уверенность в себе, ее элегантность и самообладание. Костюм, который показал бы, что она принадлежит к реальному миру, миру черного и красного, побед и поражений. Костюм взрослой женщины, которая давно отринула от себя эфемерные мечты и восторги театра за то бесстыдство, которое открыла в нем.

Все это было правдой, пока Люк Дэвлин не появился в городе.

Физз поймала свое отражение в большом старинном зеркале над камином. Ее гладкие каштановые волосы отливали бронзой в отблесках пламени, длинные золотые подвески в форме падающих листьев блестели в ушах и на шее. Физз поняла, что она выглядит так, как требует роль. Только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить выражение неуверенности в ее глазах.

Люк передал ее плащ девушке, которая унесла его прочь, и встал позади Физз, легко коснувшись руками ее обнаженных плеч. Глядя на отражение в зеркале, он произнес:

– Мисс Бьюмонт, позвольте сказать вам, что вы выглядите совершенно ошеломительно.

От этого почти невесомого прикосновения рук к ее холодным плечам внутри Физз всколыхнулась горячая волна, которая проступила румянцем на ее щеках. Но Люк Дэвлин был мужчиной, который мог воспользоваться в своих интересах любым признаком слабости с ее стороны. Поэтому, несмотря на то что ее влекло к нему, как иголку к магниту, Физз не собиралась подыгрывать ему в его интриге с Мелани. Бьюмонты никогда не играли второстепенных ролей, и она не собиралась нарушать традицию.

Она все продумала, выбирая платье, и распределила роли. Мелани Бретт – невинная инженю, сердце которой должно быть разбито циничным взрослым мужчиной. Это не представлялось трудным.

Люк Дэвлин – богатый бессердечный человек, который думает, что он может манипулировать кем угодно. В высокоморальном мире драмы он, безусловно, рано или поздно должен получить по заслугам. В жизни все не так просто.

Себе Физз присвоила роль молодой деловой женщины, которая планирует свою жизнь до мельчайших деталей и которая слишком мудра, чтобы быть втянутой в темную игру, затеянную мужчиной. Несмотря на то что момент встречи с ним был для нее как яркая вспышка света. Если она будет помнить, что чем ярче горит свет, тем быстрее он погаснет, с ней ничего не случится. Пока она играет свою роль, не выходя за ее рамки, все будет хорошо.

Физз повернулась и окинула Люка холодным одобрительным взглядом. Строгая белая рубашка, безукоризненный черный шелковый галстук-бабочка. Она заметила, что темные густые волосы Люка спускаются на воротник смокинга.

– Вы тоже выглядите ошеломительно, Люк, – сказала она. – Но вам не мешало бы подстричься.

Его глаза угрожающе блеснули, но, прежде чем он успел сказать что-либо, в холле появилась Мелани в изящном серебристом платье, которое заканчивалось почти на полметра выше колен. Опасный блеск в глазах тут же смягчился.

– Физз! Вы приехали. Почему ты держишь гостью здесь, Люк?

– Я же должен был взять у дамы плащ, сказать ей комплимент – все, что ты могла ожидать…

Мелани бросила на него явно раздраженный взгляд.

– Другими словами, ты делал все, чтобы удержать Физз рядом с собой.

Мелани по-хозяйски взяла Физз под руку и потянула в главный зал.

– Пойдемте к гостям, а Люк тем временем принесет нам выпить.

Люк вопросительно поднял бровь, глядя на Физз.

– Фруктовый сок, пожалуйста, – успела пробормотать она, прежде чем ее окружили несколько знакомых местных жителей, которые хотели поговорить о произошедшем с «Харрис индастриз», обсудить, как смена владельца отразится на состоянии бизнеса в городе и отразилось ли это уже на радиостанции. Физз в ответ лишь улыбалась и, прикрываясь именем отца, переадресовывала все вопросы ему.

– А где ваш отец? – спросил Люк, протягивая ей бокал.

– Он на пути сюда. Я боюсь, что Клаудия все еще в Лондоне.

Физз отхлебнула глоток свежеотжатого сока из розовых грейпфрутов с газированной водой. У этого человека есть вкус, была вынуждена признать она.

– Она будет сожалеть о том, что пропустила вечер, – не удержалась и добавила Физз.

Вообще-то, это было правдой. Клаудия любила вечеринки; они давали ей возможность играть роль, для которой она была рождена, – роль королевы бала. Но одной королевы на балу вполне достаточно.

Это не важно. Главное, что вы здесь.

– Меня принудили. Разобравшись в правилах игры, Физз начала наслаждаться своей ролью.

– Вы бы не пришли, если бы я предоставил вам выбор?

– Возможно, нет. – Физз искоса взглянула на Люка, прежде чем сделать еще один глоток сока. – Я не очень люблю вечеринки.

Тогда я считаю своим долгом сделать так, чтобы эта вам понравилась.

– Не стоит беспокоиться, – сказала она.

– Для начала мы должны потанцевать, – заявил Люк, не обращая внимания на ее слова.

– Боюсь, что у меня обе ноги – левые.

Он наклонился и, взявшись за подол ее платья, приподнял его выше уровня лодыжек. Оглядев пару узких ступней в плетеных босоножках на высоких каблуках, он поднял глаза.

– У вас есть справка от доктора? – спросил он.

Выбитая из своего состояния утонченной элегантности таким небрежным обращением с ее платьем, Физз не могла оторвать взгляд от его глаз. Эти глаза смеялись, приглашая ее рассмеяться тоже. Что она и сделала, довольно громко, так что несколько человек обернулись в их сторону и тоже заулыбались.

Выиграв этот раунд по очкам, он взял из ее рук стакан, который она держала перед собой как щит, и поставил на ближайший столик. Затем, взяв ее ладонь в свои руки, посмотрел на нее сверху вниз и сказал:

– Я очень хочу танцевать с вами, Физз. Обещаю не наступать вам на ноги.

Она не беспокоилась о своих ногах, ее ноги сами о себе позаботятся. Но ее потрясла волна желания, которая нахлынула на нее; она хотела, чтобы он держал ее в объятиях, хотела прижаться к нему, обвить руками его шею. Она должна была помнить, что железные опилки не могут удержаться на месте, когда рядом магнит.

– Я не могу обещать вам того же самого, – чуть-чуть хрипловато сказала она и без дальнейших слов сдалась.

Люк провел ее через зал в просторную комнату, по случаю вечеринки освобожденную от мебели. Сейчас в ней расположилась группа музыкантов, которые каким-то образом умудрялись играть поп-музыку, не подвергая опасности барабанные перепонки танцующих. Они играли какую-то быструю мелодию, танец, движения которого знала вся молодежь. Некоторое время Люк и Физз просто стояли и смотрели. Физз временно оказалась в безопасности, не зная, радоваться ей или сожалеть об этом.

– Неплохая группа, – сказала она, придвигаясь ближе, чтобы Люк мог расслышать. – Они не местные. Кто они такие?

– Друзья Мелани. Как и большинство людей здесь.

Физз удивленно повернулась к нему.

– Но я думала, что она только что приехала в Англию.

– Лондон просто полон австралийцев. И, видимо, все они знакомы с Мелани, – сказал он несколько суховато.

Но Мелани была вовсе не со своими австралийскими друзьями. Она была с Энди. Разрумянившаяся и возбужденная, она стояла, положив руку на его плечо, и шептала ему что-то на ухо. Физз увидела, как нахмурились брови Люка. Но в этот момент музыканты заиграли медленный танец, и Люк снова повернулся к Физз. Он улыбнулся ей, обхватил рукой за талию, и они начали медленное движение под зачаровывающе задумчивую мелодию, которая в последнее время без конца звучала в музыкальных программах.

Вначале Физз чувствовала себя скованно и напряженно. Но Люк не делал попыток притянуть ее ближе, подчинить ее себе. Напротив, его прикосновение было таким легким, что, казалось, не таило в себе никакой опасности, и постепенно Физз начала расслабляться в его объятиях. Их тела двигались под музыку в безупречном ритме, и холодный внутренний голос Физз убедил ее в том, что нет ничего более естественного, чем положить голову на лацкан его пиджака. Но даже если бы внутренний голос кричал, предупреждая об опасности, это не имело бы никакого значения. Все было хорошо. Чудесно. И он ни разу не наступил ей на ногу.

Однако ровные удары его сердца под ее ухом предостерегли ее, что она ступает по опасно узкой линии между выбранной ею ролью и безрассудным пренебрежением к своему душевному спокойствию. Люк Дэвлин не тот мужчина, это не то место, и, если тлеющие угли желания вспыхнут пламенем, над ней нависнет неминуемая угроза оказаться в глупом положении.

Но не сейчас, потому что, как только танец закончился, Люк выпустил ее и, без церемоний извинившись, двинулся вперед, чтобы разбить крепкие объятия между Энди и Мелани, которые не прекратили танец, когда музыка смолкла.

Благодаря провидение за милость, Физз воспользовалась случаем и ускользнула в относительную безопасность гостиной, где в нее тут же вцепился член городского совета, который хотел знать, приглашена ли на вечер Клаудия. Физз убедила себя, что она должна радоваться этому грубому вторжению реальности. Но когда через несколько минут она увидела сквозь открытые двери, как Люк пересекает холл, таща за собой на буксире Мелани, боль, как кислота, обожгла ее. На лице Мелани было обиженное и по-детски вызывающее выражение, ей явно не нравилось то, что говорил ей Люк.

Не в силах смотреть на это, Физз отвернулась. Она не имеет права ревновать. Она знала об этой ситуации. Она узнала об этом через двадцать минут после знакомства с Люком Дэвлином. Но даже тогда было уже поздно. Он уже повернул ключ.

Почти в наказание Физз заставила себя снова посмотреть на сцену, которая разыгрывалась в холле. Обхватив Мелани за плечи, Люк повел ее к лестнице, но девушка вырвалась и, не оборачиваясь, взбежала по ступенькам наверх.

Физз снова отвернулась и встретилась глазами с Энди. Его ревнивая реакция на происходящее являлась зеркальным отражением ее собственной. Физз сочувственно пожала плечами.

– На твоем месте, Энди, я бы держала дистанцию. Похоже, этот мужчина – собственник по натуре.

– Собственник? Всего лишь несколько минут назад его собственнические инстинкты распространялись только на тебя, – ехидно сказал Энди.

К своему стыду, Физз покраснела.

– Мы просто танцевали, Энди.

– Просто танцевали, – повторил он со скептической улыбкой. – Как сказал неподражаемый Бернард Шоу, танец – это «вертикальное выражение горизонтального желания». А он хорошо разбирался в человеческой природе.

Энди не потрудился снизить голос, и несколько любопытных повернулись к ним. Ужаснувшись, что их могут подслушать, и еще больше ужаснувшись тому, что все сказанное им – правда, Физз отпихнула его в угол.

– Ради Бога, Энди, эта девушка – его… – Она не смогла выговорить это слово, оно застряло у нее в горле тяжелым комком, – подопечная, – закончила она фразу.

Энди смотрел на нее с сожалением.

– Послушай, Физз, я, конечно, знал, что ты превратилась в льдышку еще во время ледникового периода, но никогда не думал, что ты зануда.

– Я не зануда, – запротестовала она.

– Нет? Тогда почему ты читаешь мне нотации, как педагог викторианских времен? Мелани почти двадцать лет, и она, без сомнения, не девственница. – Энди бросил взгляд в направлении холла. – Ему совсем ни к чему так тщательно опекать ее.

– Видимо, он наслышан о твоей репутации, Энди, – сказала Физз, понизив голос. – А Мелани не такая девушка, которую можно тащить в постель, ни о чем не думая. Так что… следи за собой.

Энди смотрел на нее, упрямо выпятив подбородок, и ее сердце упало.

– Все не так, как ты думаешь, – сказал он.

– Конечно, не так, – согласилась Физз. – А как? Расскажи мне, это важно.

– Что важно? Почему тебя вообще это интересует? – Неожиданно его лицо прояснилось. – А, я понял. Ты гоняешься за деньгами этого парня для радиостанции и боишься, что я испорчу тебе игру. Меня всегда интересовало, что нужно, чтобы разморозить тебя. Кажется, теперь я понял.

Физз побледнела. Прошло уже очень много времени с тех пор, как Энди пытался совершать над ней свои ритуальные пассы. У него это было почти автоматической реакцией на каждую девушку, с которой он знакомился, и подавляющее большинство из них не могли устоять перед его чарами. Он не давал им скучать, пока ему было интересно, но это никогда не продолжалось долго. Физз тогда вежливо, но твердо отклонила его ухаживания, как делала это десятки раз с другими, и забыла об этом. Должно быть, ее отказ сильно задел его гордость, но это не могло служить оправданием для подобных оскорблений.

Тебе надо выйти и подышать свежим воздухом, Энди, – резко произнесла она. – Это прочистит твои мозги, и тогда ты, возможно, вспомнишь, с кем разговариваешь.

У Энди был такой вид, как будто она дала ему пощечину.

Удовлетворенная тем, что поставила точку, Физз повернулась на высоких каблуках и вышла. Она оказалась в холле прежде, чем вспомнила о существовании Люка Дэвлина.