Слишком долго была хорошей

Глава третья

Воспоминания Элины

О том, что Павел дожидается именно её, Лина догадалась сразу, хоть и не была о себе высокого мнения. Больше всего, если честно, хотелось пройти мимо, сделав вид, будто она его не узнала. Но во-первых, это было бы не по-людски, как говорит бабушка. А во-вторых, она, Элина, напрямую заинтересована в том, чтобы поддерживать цивилизованные отношения с Тимофеевым.

— Привет, Лина, — парень шагнул ей навстречу.

— Здравствуйте, Павел, — кивнула девушка.

— А я тебя жду.

— Что-то случилось? Вы же говорили, что привезёте всё через три дня.

— Договорённость в силе, Элина. Просто захотелось снова тебя увидеть. Вот, это тебе.

Павел протянул Лине довольно увесистый пакет из плотной тёмной бумаги.

— Бери, бери, не стесняйся! Там ничего страшного нет, это конфеты.

— Спасибо, — девушка с сомнением посмотрела на пакет, но приняла, не спорить же.

В конце концов это всего лишь конфеты, хоть и самые дорогие, дефицитные сорта. В те времена и дешёвых-то было не найти, даже «стеклянные» карамельки, в которых можно было долго искать, но так и не найти начинку, расхватывали в момент. А тут «Белочка», «Красная Шапочка», «Мишки»… До этого дня Элина видела такие конфеты примерно раз в год, в новогодних угощениях, и то штучно.

— Павел, ну зачем вы? Это же целое состояние!

— А как ещё за понравившейся девушкой ухаживать? Веник принести? Так это просто перевод денег, завянет через пару дней, вот и все дела, — усмехнулся парень.

Лина вспомнила Лёшу, который всегда приносил ей цветы, любые, — и дорогущие розы на длинных крепких стеблях, и охапки сирени…

Держался Тимофеев спокойно, ничуть не смущался. Кивнул на припаркованную у сквера через дорогу машину:

— Давай подвезу? А ещё лучше давай покатаемся, если ты не очень устала.

— Если честно, устала, Павел. А живу я совсем рядом, смешно туда ехать на машине.

Чем дальше, тем больше эта девушка ставила Павла в тупик. Он был из тех мужчин, которые с юности не блещут красотой, но всегда чётко знают, чего хотят, и добиваются поставленных целей.

Рос он худеньким, бледным и очень болезненным мальчиком. Проблемы со здоровьем преследовали Павла с детства, но со временем он окреп, начал заниматься плаванием и вошедшими в моду восточными единоборствами, да и упорства ему было не занимать. Сейчас он заочно учился в институте и работал.

Недавно сам купил машину, настоящую иномарку, хоть и подержанную. А на эту красотку даже машина не произвела впечатления!

Элина была как будто немного не от мира сего, и этот факт вкупе с изысканной красотой девушки очень будоражил Павла. Да ещё эти их переглядывания с Лёхой… Нужно было узнать, есть что-то между двумя голубками, или они вправду просто коллеги.

— Давай тогда просто посидим на скамейке и поговорим, а потом я тебя провожу и уеду. Обещаю, что по поводу рыбы и икры всё в любом случае в силе, даже если ни до чего в мою пользу не договоримся, и я уйду в минус.

— Хорошо, давайте поговорим, — кивнула девушка.

У неё не было ни сил, ни решимости спорить. Элина всегда как-то терялась и пасовала перед слишком настойчивыми людьми, ей крайне трудно давалось слово «нет». Потому и родителям подчинялась практически беспрекословно.

— Прошу, перестань мне «выкать», Лина! Мне всего двадцать два года. Лёхе двадцать шесть, и ты с ним общаешься по-простому.

— Мы с Алексеем уже полгода работаем вместе, а в отряде все друг с другом на «ты». Но если вы настаиваете… то есть, если ты настаиваешь, то нет проблем.

— Вот и договорились, — удовлетворённо кивнул парень, но его немного анемичное лицо тут же снова напряглось. — А с Лёхой вы… просто друзья?

— Мы сослуживцы. Наши отношения можно назвать, скорее, приятельскими, чем дружескими. Но мы совершенно точно хорошо общаемся.

Элина повторила фразу, которую придумала и заучила, чтобы было проще отвечать на неудобные вопросы посторонних. Осталось только самой поверить во всё это, поскольку сердце девушки было категорически не согласно с таким положением вещей. Но к сердцу в данном случае прислушиваться было ни в коем случае нельзя.

Она не знала, удалось ли ей убедить Павла, но он, немного помолчав, решительно заговорил:

— В общем, Лина, не привык я ходить вокруг да около, не умею. Ты мне очень понравилась, вот так сразу. Никогда ещё такого со мной не было, хотя врать не стану, я давно опытный. Предлагаю тебе встречаться со мной, всерьёз, не просто так, а с перспективой. Лишнего себе не позволю. Чувствую, ты девушка порядочная, потому обо всём таком речь может пойти только после свадьбы.

— После какой… свадьбы? — испуганно и сдавленно воскликнула Элина.

— На этом пока не зацикливайся. Сначала надо узнать друг друга получше.

— Павел…

— Можно Паша.

— Паша, прости, пожалуйста, но я отвечу «нет». Я… не готова пока ни с кем встречаться. Не хочу. Мне всего восемнадцать лет, в сентябре будет девятнадцать. Я работаю, учусь. Мне пока не до личной жизни.

Постепенно голос Элины звучал всё увереннее. Она морально готовилась и к тому, чтобы дать отпор Тимофееву, если он изъявит желание быть друзьями. У неё уже есть один друг. Пожалуй, хватит.

К счастью для девушки, Павла, по-видимому, не интересовали дружеские отношения. Он помолчал, тяжело вздохнул и кивнул:

— Что ж, я был готов и к такому ответу. Понимаю, что тороплю события, но такой уж я человек… Ладно. Но к этому разговору мы ещё вернёмся, Лина.

Элина осторожно перевела дыхание. Кажется, обошлось!

Павел и вправду больше не появлялся. Заказ передал с Алксеем, и преподаватель из института остался очень доволен дарами.

Жизнь пошла своим чередом. Лина с Лёшей иногда вместе гуляли в сквере или выбирались в кино на дневной сеанс. Билеты на последний ряд не покупали — это была не их история. Всё, что копилось на душе у обоих, так и оставалось невысказанным.

Пролетели два года, наступили бурные и неоднозначные девяностые. Жизнь вокруг менялась, казалось, быстрее скорости света, и далеко не все люди спокойно адаптировались к данным переменам.

Алексей, к душевным метаниям которого добавилась ещё и сложная ситуация вокруг, нашёл для себя выход: всё же решился на годовую командировку.

Элина переживала за него так, что от неё осталась буквально половина. Девушка больше напоминала тень от прежней себя, а сдать летнюю сессию после окончания третьего курса ей удалось лишь чудом.

Именно в этот момент в жизни Лины вновь возник Павел.

Павел не просто был двоюродным братом Алексея. Они родились и выросли в одном селе — Лужском,* расположенном прямо у взморья Каспия. Разница была лишь в том, что Лёша переехал в большой город, а Паша так и продолжал жить в селе. Родители обоих молодых мужчин тоже жили в Лужском, так же, как и почти вся большая родня.

Тут и не захочешь — будешь в курсе всех родственных дел, а Тимофеев наблюдал целенаправленно. Очень уж запала ему в душу красивая девушка Элина, которая явно сохла по его двоюродному братцу.

Павел прекрасно знал, чего хотел. Главное — уговорить Лину принять его предложение, а уж женой она наверняка станет самой лучшей, никогда не будет на сторону смотреть, слишком честная и порядочная. Могла ведь увести Лёху из семьи, если бы захотела, у него там всё равно дела не на лад идут. Но не увела же!

Тимофеев осторожно навёл справки и пару дней незаметно сопровождал Лину по дороге домой. Измученный вид девушки поразил его до глубины души и напугал, однако явные следы переживаний и страданий Элины были только на руку соискателю. Больше всего в данный момент она нуждалась в заботе и понимании, и он готов был дать ей это всё.

В один из летних вечеров, возвращаясь домой, Лина увидела Павла, который сидел на скамейке около подъезда бабушки. На этот раз в руках у кавалера был дорогой букет. Девушка замедлила шаг, но Тимофеев уже заметил её и встал навстречу.

— Здравствуй, Лина! Вот, это тебе, — Павел протянул Элине розы. — Приехал в город по делам, и очень захотелось тебя увидеть.

— А как нашёл меня? Откуда знаешь, где живу?

— Было бы желание узнать, — подмигнул парень, — а способ найдётся.

Девушка лихорадочно изобретала повод для того, чтобы быстрее закончить разговор, попрощаться и уйти, но судьба была явно не на её стороне: именно в этот момент бабушка возвращалась из булочной.

— Здравствуйте, — звонко заговорила Мария Петровна и с интересом посмотрела на Павла. — Эля, почему не приглашаешь гостя чай пить? У подъезда мыкаетесь!

— Здравствуйте! — энергично ответил Тимофеев. — Если честно, я не отказался бы от чая, с удовольствием бы выпил, а то с дороги, да и по делам мотался целый день.

Бабушка покачала головой и с укоризной посмотрела на внучку, которая с тоской поняла, что осталась в меньшинстве, и спорить бесполезно.

Павел оказался довольно интересным собеседником и полностью обаял бабушку, потому когда пригласил Элину съездить на День молодёжи в Лужское, Мария Петровна встала на его сторону.

— Поезжай, Эля! — напирала она на сомневающуюся внучку. — Это мне по возрасту полагается дома сидеть, а у нас ты как старушка! Работа — дом, дом — работа! Когда ещё веселиться, если не в молодости? Дома насидеться всегда успеешь, точно не опоздаешь!

— Тем более, я диплом получил, так что двойной праздник, — с энтузиазмом подхватил Паша. — Если сомневаешься, позови с собой кого-нибудь из подруг.

— Хорошо, позову Люду, — решилась Элина. — Если она согласится, значит, поедем. А если нет, то одна я не поеду.

С Людмилой Лина дружила с десятого класса; они продолжали поддерживать отношения, хоть и учились в разных вузах.

Люду приглашение обрадовало, и девушки договорились встретиться в субботу утром на автовокзале. Однако в назначенный час подруга не появилась. Эпоха мобильных телефонов ещё не настала, потому Элина в растерянности озиралась по сторонам, стоя у крыльца здания вокзала, и терялась в догадках. Она то и дело с тревогой смотрела на часы, понимая, что скоро объявят посадку, а у них даже билетов ещё нет.

В этот момент рядом с девушкой затормозила машина Павла, а сам он вышел и распахнул перед Линой двери.

— Привет, Лина! Прыгай и поехали.

— Люда не пришла, — покачала головой Элина. — Одна я не поеду.

— Не пришла и не пришла. Мало ли, может, планы изменились. Ты-то ведь пришла. Поехали, Лина!

Она всё ещё сомневалась, и Тимофеев пошёл самым верным путём — надавил на совестливость Элины:

— Там мои старики ждут нас, приготовили всё для шашлыка и рыбу собрались коптить. С какими глазами я вернусь один, без обещанных гостей? Просто погостишь, и на праздник сходим, а вечером, если захочешь, я сам тебя в город привезу.

Поняв, что она опять уступает против воли, девушка в очередной раз сдалась. Правда, предупредила, что вечером обязательно вернётся в город.

Однако поездка в село оказалась неожиданно приятной. Павел вёл себя пристойно, они всю дорогу разговаривали об учёбе и о планах на будущее. Да и в Лужском и его окрестностях Элина была впервые, а места оказались очень красивые, живописные.

Машина остановилась у большого кирпичного дома, и Лина, выходя из салона, обратила внимание на то, как из окон на неё с любопытством смотрят несколько женщин и детей.

В душе шевельнулось не очень приятное предчувствие, которое постепенно превращалось в панику. Следом за Павлом девушка вошла в просторный двор, и у неё закружилась голова от обилия незнакомых лиц.

— Ну наконец-то! — воскликнула какая-то женщина. — Мы уже заждались!

А потом кто-то из детей, собравшихся стайкой, весело выкрикнул:

— Смотрите, Паша невесту привёз!

— Здравствуйте, — вежливо сказала сразу всем Элина, но посмотрела при этом на Павла.

Лицо его было бледнее обычного, на щеках ходили желваки. Девушка поняла, что он то ли зол, то ли раздражён, но явно не на неё, поскольку парень склонился к её уху и тихо сказал:

— Я всё тебе объясню, Лина! Не пугайся, прошу!

Радушные хозяева усадили гостью за стол, накрытый во дворе. Родители Павла оказались совсем простыми людьми и очень понравились Элине. Остальные гости, хоть и вели себя с ней как с невестой Павла, с вопросами не лезли и излишнего любопытства не проявляли.

А потом внимание Лины полностью сосредоточилось на невысокой фигуристой молодой женщине с короткими тёмными волосами и быстрыми карими глазами. Голос у незнакомки был звонкий и достаточно громкий. Вскоре подозрения Элины подтвердились: это была Наталья, жена Алексея. Рядом с женщиной на скамейке сидел мальчик, который был как две капли воды похож на Серова.

Возможно, именно эта встреча сыграла решающую роль в принятии Линой последующих решений. После казавшегося бесконечным и мучительным пути девушка словно упёрлась в двери, закрытые на все замки, и поняла, что шла она абсолютно зря. Все усилия были напрасны. Вот Наталья, жена Лёши, и вот маленький Саша — копия отца. А она, Лина, кто такая?

Для приличия выждав ещё полчаса, Элина тихо предупредила Павла о том, что ей пора. Когда они подъезжали к Лужскому, Лина, словно предчувствуя дальнейшее развитие событий, запомнила, где находится автостанция, и как к ней можно выйти.

— Я сам тебя отвезу, — так же тихо ответил Павел, который за столом не выпил ни капли спиртного и стойко отбил все атаки желающих ему налить. — Только очень прошу, давай сначала немного погуляем здесь, в Лужском?

— Хорошо, — кивнула девушка. — Только недолго.

Они вышли за ворота и медленно зашагали вдоль по улице.

— Прости, пожалуйста, Лина, — в голосе Павла звучало искреннее раскаяние. — Напугала тебя моя родня? А меня вложили по самое не могу раньше времени. Я ведь во время пикника собирался сделать тебе предложение, а там столы накрытые, будто мы прибыли сразу на помолвку. Но в этом я никого, кроме себя, не виню. Обещал родителям: диплом на стол, невесту — за стол. А я привык за свои слова отвечать.

— Паша, но я-то здесь при чём? — растерянно спросила Элина.

Тимофеев остановился, грустно глядя на девушку.

— Понимаю, что говорю только о себе… Но так уж получилось, что никого, кроме тебя, я своей женой не представляю. С тех пор, как увидел тебя два года назад, только о тебе и думаю.

— Скажи, а ты имеешь отношение к тому, что Люда сегодня не пришла на автобус?

— Самое прямое, — вздохнул парень. — Нашёл её и попросил не приходить.

Элина лишь молча покачала головой. В том, что Павел способен кого угодно убедить в чём угодно, она почти не сомневалась.

— Ни в чём нуждаться не будешь, Лина. А я никогда тебя не обижу, — быстро заговорил Тимофеев.

— Но я вовсе не хочу выходить замуж! — испуганно воскликнула девушка. — Во всяком случае, в ближайшее время.

— А я тебя и не тороплю, хотя очень хочется поторопить, что уж скрывать… Знаешь, давай сейчас просто погуляем, я кое-что покажу тебе, а потом ты возьмёшь время на раздумья?

— Хорошо, — быстро согласилась Элина.

Спорить с настойчивым Павлом не хотелось, зато выражение «время на раздумья» казалось очень привлекательным. Кто там наверняка знает, как долго она способна думать и размышлять?

Вскоре они остановились у расчищенной площадки.

— Это мой участок, — сообщил Тимофеев. — Купил под строительство. Здесь будет наш дом.

Элина огляделась: место было очень живописным, вокруг царили умиротворение, спокойствие, которых ей так хотелось и всё время не хватало.

Потом Павел показал девушке не так давно отстроенную современную школу, а после они долго сидели на берегу и разговаривали.

Той же ночью Элине приснилось Лужское, а проснулась она с мыслью, что хотела бы там жить. После всех пережитых мучений и терзаний душа девушки на природе отдыхала и наполнялась жизненными силами.

…Элина и Павел поженились в феврале следующего года, а ещё через полтора года у них родилась дочь Алиса.

Павел сдержал свои обещания: построил дом, обеспечивал семью, никогда не обижал жену, а в маленькой дочке, казалось, души не чаял. У него сложились очень хорошие отношения с родственниками Элины, а её, в свою очередь, приняла как родную семья Павла.

Свёкор и свекровь обожали долгожданную внучку, и Алиса даже не ходила в детский сад, — пока родители работали, девочка была с бабушкой и дедом. Они сами настояли на этом.

Когда Алисе исполнился год, Элина вышла из декретного отпуска и вернулась в сельскую школу, в которой ещё до родов начала работать преподавателем русского языка и литературы.

В коллективе Лину ценили, и очень скоро она стала заместителем директора по учебно-воспитательной работе.

Бурные девяностые, казалось, прошли мимо семьи Тимофеевых.

Алексей, который теперь стал родственником Элины, так и жил от командировки к командировке, от контракта к контракту, и Саша рос практически без отца. Наталья с сыном по-прежнему жили в городе, но на все праздники приезжали к родным Алексея. Были и на свадьбе у Павла и Элины.

Павел получил должность инженера лова и в сезон отсутствовал дома неделями, работал в гавани. Лина воспитывала дочь, работала, вела домашнее хозяйство, занималась огородом и заготовками. Скучать было некогда, впрочем, как и задумываться о том, насколько она счастлива.

Она была уверена, что им с Павлом удалось создать настоящую хорошую семью, а значит, выбор был сделан правильно. Чем недовольствоваться, когда жизнь дружная, а дом — полная чаша?

Единственным омрачающим почти идеальную семейную жизнь моментом стало то, что Элина очень тяжело выносила и родила Алису. А когда спустя шесть лет Павел начал чаще и чаще заговаривать о сыне, Элина всё никак не могла забеременеть. Словами муж её не упрекал, но мрачнел всякий раз после того, как узнавал, что опять нет.

Однажды летним днём Лина, которая была в отпуске, возвращалась с рынка и встретила одну из тёток мужа. Тётя Клава не нравилась Элине, и общение у них не особо складывалось. Лина избегала этой сварливой женщины с вечно одинаковой шестимесячной завивкой на редких рыжеватых волосах, громким голосом и довольно беспардонными манерами.

Но тут вот задумалась, зазевалась и не успела затеряться в толпе. После первоначальных общих фраз разговор вполне ожидаемо перешёл на тему прибавления в семье Тимофеевых. Вопрос: «Ну когда же?» Элине и Павлу теперь не задавал только ленивый, всем было дело до их личной жизни.

— Ох и бабы пошли! — тётя Клава поджала и без того тонкие губы и стрельнула в Элину взглядом небольших светло-карих глаз. — Насквозь больные! Ни выносить, ни родить! Лечиться надо, раз больные! А то ведь уведут мужа, и будешь потом локти кусать!

— Зачем вы это говорите, тётя Клава? — всё-таки не выдержала Лина. — Паша совсем не такой! И вообще ещё ничего не известно…

— Зато другое известно! — махнула рукой собеседница. — Уж почти всё село говорит об этом, только ты в облаках витаешь. Одни книжки на уме! И думаешь, что жизнь такая же, как эти все сказки!

— Не понимаю, о чём вы говорите, — покачала головой Лина, но внутри стало противно-холодно, а под ложечкой засосало.

— Не понимает она! — всплеснула руками тётя Клава. — Давно уж болтают, будто Павел ходит к Римке из их бухгалтерии. А если не́ с чего, то почему болтают? Не бывает дыма без огня…

— Я не хочу об этом говорить, — Элина оборвала тираду тёти Клавы буквально на полуслове и подумала о том, что никогда ещё не разговаривала таким тоном с человеком старше себя. — До свидания, тётя Клава!

Не дожидаясь ответа, Лина резко развернулась и быстро пошла по улице. Она нарочно не обращала внимания на то, что родственница мужа не унимается, продолжает выкрикивать вслед обидные слова.

Многое в голове Элины встало на свои места: то, как замолкают знакомые при виде неё, странные взгляды соседей и коллег… Нужно узнать правду, но вопрос в том, как потом на неё реагировать.

В этот же день, только вечером, Павел вернулся домой пьяный. Это был уже не первый случай за прошедшие полгода, и Лина всегда просто укладывала мужа спать, не устраивала ему ни скандалов, ни разбора полётов. Он послушно ложился и вскоре засыпал. Но сегодня Элина решилась поговорить с ним.

Павел сам прошёл в спальню и сел на кровать, чуть покачиваясь. К счастью, Алиса уже спала, потому не была свидетелем ни этой сцены, ни дальнейшего разговора.

— По какому поводу банкет, Паша? — Элина села на стул и сложила руки на груди. — Ты почему пришёл так поздно, да ещё в странном состоянии?

— Ничего странного, — нетвёрдо сказал муж и пожал плечами. — Пятница, имею право. Должен же я хоть иногда расслабляться после работы?

— Раньше тебе это не требовалось.

— Мало ли, что было раньше!

— Паша, мне сказали, что ты ходишь к какой-то сотруднице из вашей бухгалтерии, и не просто в гости.

— Кто это сказал? — недобро хмыкнул мужчина.

— Неважно, кто, Паша! Самое важное — это знать правду. Правда или нет?

Павел некоторое время молчал, а Элина смотрела в его как обычно бледное лицо, в большие светлые глаза… и вдруг почувствовала, насколько он чужой для неё.

— А ты кто такая, чтобы задавать мне вопросы? — словно в ответ на её мысли медленно произнёс муж.

— Я твоя жена.

— Жена-а-а-а? — ехидно протянул он. — Жена — это та, которая мне детей рожает? Может, сына родила? Нет? Тогда я тебя не знаю. Кто ты?

— Паша, как тебе не стыдно? Хорошо, что Алиса не слышит тебя!

— Алиса… — мужчина то ли вздохнул, то ли всхлипнул. — Алисочка — доченька моя, похожа на меня, и я её люблю. Но она замуж выйдет, сменит фамилию, и всё. А мне сын нужен! Род Тимофеевых надо продолжать! А ты не способна!

Элина вскочила и быстро вышла из спальни, прикрыв за собой двери. Пусть ложится спать сам, она ему не нянька! Ушла в детскую и легла в раскладном кресле, в котором обычно спала, когда Алиса болела и температурила по ночам. Правда, уснуть мешали слёзы обиды, а дышать почти не получалось — спазм сдавливал горло. Но труднее всего было избавиться от мыслей об уже совершённой огромной ошибке. А также от ощущения, что жизнь закончилась, не успев начаться.

Утром, пока Павел спал, Лина собрала дочь и уехала на рейсовом автобусе в город к родителям.

_________________

* Название села является вымышленным.