Слишком долго была хорошей

Глава пятая

Лето 2023 года

Со сборщиками мебели Элине очень повезло: парни не только собрали всё, но и расставили по местам в квартире. И денег за это не взяли, хотя Лина настаивала. Решив, что торопиться ей некуда, и вещи она будет раскладывать завтра, женщина вышла прогуляться.

Когда ездила мимо, видела, что старая кулинария, расположенная в квартале от её дома, до сих пор работает. Это показалось Лине по-настоящему добрым знаком: так было радостно, что хоть какая-то часть прежней жизни осталась неизменной, и место старой доброй кулинарии не заняла новомодная пекарня.

Однако как только Элина вышла из подъезда, телефон в её сумке дал о себе знать. Звонила мама.

— Как дела с мебелью? Всё собрали? — деловито и энергично поинтересовалась Алевтина Ильинична.

— Да, собрали и даже расставили! — обрадованно ответила Лина. — Такие ребята хорошие были…

— Тогда в чём дело? — перебила мать. — Почему ты до сих пор не приехала к нам, если освободилась?

— Мама, но я же ещё вчера вывезла от вас все вещи.

— А окна? Ты забыла о том, что обещала?

— Нет, я помню, мам. Но… Их обязательно нужно вымыть именно сегодня?

— Ты же видела, какие они пыльные! И шторы пора поменять. Я бы не стала тебя просить, — в голосе Алевтины Ильиничны зазвучали нотки обиды, — но ты же знаешь, что у меня болят суставы, а отцу вообще нельзя долго находиться в вынужденной позе из-за сердца и остеохондроза.

— Хорошо, я скоро приеду, — смирившись, ответила Элина.

В конце концов чем раньше она начнёт, тем быстрее освободится, иначе тема пыльных окон будет подниматься в каждом разговоре снова и снова. Конечно, не исключено, что после выполнения этого задания тут же возникнет другое (и даже скорее всего), но она, Лина, впредь будет осмотрительнее, раздавая обещания.

Пока дочь мыла окна, Алевтина Ильинична перебирала ягоды.

— Вот, приходится готовить варенье из покупных ягод, — сокрушённо вздохнула она.

Лина промолчала, прекрасно понимая, куда клонит мать, но та всё равно продолжила свои упрёки после паузы:

— Не понимаю, с какой стати ты подарила покупателям урожай!

— Мама, ты же знаешь, что я в этом году не делала посадки, поскольку продавала дом.

— Допустим, посадки не делала. Но ягоды-то можно было собрать?

— Мам, ну куда мне ещё с ягодами возиться в такой суете? Во время переезда? У новых хозяев дети маленькие, пусть лакомятся.

— А своих внуков у тебя, видимо, нет? Или нам бы привезла.

— Я всем предлагала приехать и собрать, — и Серёже с Юлей, и Алисе с Вадиком, и вам. Никто не изъявил желания.

— Неужели мы с отцом ещё должны были тащиться за ягодами в такую даль в нашем возрасте?!

— Мама, ну и мне тоже давно не шишнадцать, — отрезала Элина, которую уже порядком достала эта огородная тема.

Алевтина Ильинична замолчала и осуждающе поджала губы.

Мать, которая сама всю жизнь прожила в городе и никогда не имела даже дачи в шесть соток, была категорически против продажи дочерью дома в сельской местности.

Конечно, всем очень нравилось отдыхать там время от времени как на даче, при этом помощников особо не наблюдалось. Больше всех помогал младший брат Игорь, но несколько лет назад он переехал в другой регион. Владимир, с которым Лине всё же удалось худо-бедно наладить отношения, приезжал только по праздникам, жарил шашлык и коптил рыбу. Родители наведывались просто отдохнуть. А ребятам постоянно было некогда, и они уже давно уговаривали Лину продать дом и переехать в город, ближе к ним.

Элина возвращалась домой уже в сумерках. Ехала в маршрутном такси, в котором было на редкость многолюдно для столь позднего часа. Скучать не приходилось: из переноски, которую держала на коленях одна из пассажирок, раздавались истошные вопли явно напуганной кошки.

Лина ещё подумала о том, что переноска какая-то древняя, выглядит очень уж сомнительно. И вот, когда Элина вышла на своей остановке, следом за ней из маршрутки выскочила большая пушистая кошка бежевого окраса. Опять раздался испуганный вопль — на этот раз хозяйки животного. Пожилая женщина спешно выбралась из такси, держа в двух руках пустую переноску.

К счастью, мохнатая бунтарка побежала не на дорогу, а в кусты, и Лина кинулась следом за ней, но понимала, что как только кошка окажется в кустах, её будет крайне сложно найти.

Тут откуда-то сбоку метнулась тень, и Лина едва не налетела на невысокого мужчину, держащего в руках беглянку.

Правда впоследствии оказалось, что это не беглянка, а беглец.

— Барсинька! Барсик! — причитала хозяйка. — Спасибо вам, мужчина, спасибо! Дай вам Бог здоровья! И вам, девушка!

Девушкой она назвала Элину.

— Мне-то за что?

— За помощь и за неравнодушие. Вот проказник! Лбом открыл корзинку и выскочил! Две остановки не доехали до дома…

— Так переноска больно уж маленькая и хлипкая для такого большого кота, — голос у мужчины оказался низким и очень густым, несмотря на невысокий рост и довольно сухощавое телосложение.

Говоря про переноску, незнакомец почему-то смотрел на Элину своими весёлыми синими глазами. Лет он был средних, русоволосый, с аккуратной короткой бородой. Лина пожала плечами, а потом повернулась к хозяйке кота.

— Давайте я вас провожу, а то вдруг Барсик опять надумает сбежать?

— А давайте вместе проводим, — заявил мужчина. — Время позднее, как вы обратно пойдёте? Тем более, мне потом тоже сюда идти. Нам по пути.

Прочитав сомнение на лице Элины, мужчина достал из кармана паспорт, открыл разворот с фотографией и показал по очереди обеим женщинам. Лина отметила тот факт, что добровольному провожатому сорок девять лет. А ещё его имя и фамилия показались ей отдалённо и смутно знакомыми, но сразу вспомнить не получилось, и она решила подумать об этом после.

А пока Барсик в сопровождении троих провожатых отправился домой. Переноску нёс мужчина, а Лина и хозяйка кота шли по бокам.

Пока сопровождали Барсика до дома, все участники процессии перезнакомились. Мужчину звали Валерий — об этом женская часть «коллектива» узнала ещё во время просмотра паспорта. А хозяйку Барсика звали Надежда Сергеевна.

Валерий предложил свои услуги: готов был помочь с покупкой новой переноски, современной и надёжной. Однако Надежда Сергеевна пообещала, что завтра же озадачит сына, иначе Барсику придётся пропустить остаток дачного сезона, поскольку из доверия котик вышел.

Элина и Валерий сопроводили несостоявшегося беглеца до самой квартиры, для чего поднялись на шестой этаж, в потом отправились обратно.

Элина думала, что без присутствия Надежды Сергеевны и Барсика беседа вряд ли будет оживлённой, сойдёт на нет, однако спутник оказался человеком, с которым очень легко общаться. Во всяком случае, у Лины о Валерии сложилось именно такое впечатление.

— Если когда-нибудь мне надоест мотаться по белому свету, — задумчиво заговорил Валерий, — и я решу окончательно осесть дома, непременно тоже заведу кота. А может, двух.

— У вас разъездная работа?

— Можно и так сказать. Иногда может не быть экспедиции почти год, а потом соберусь и уеду месяца на два. Вернусь на две недели, и снова в путь.

— Вы геолог? — почему-то Лине пришёл в голову именно такой вариант.

— Нет, антрополог. Если быть уж совсем точным, кандидат антропологических наук. Доктора из меня не вышло, как и большого начальника.

— В нашем университете работаете?

— Да.

— Вот это да! Как здо́рово! Вы первый представитель данной профессии, с которым мне посчастливилось познакомиться. Уверена, что у вас очень интересная работа.

— Очень, — кивнул Валерий. — И я не представляю жизни без неё.

Повисла пауза, но она получилась довольно короткой, поскольку Валерий решил тоже задать вопрос.

— А у вас есть кот, Элина? Или кошка?

— Нет. У мужа была тяжёлая форма аллергии на кошек, и я настолько привыкла жить без них, что даже после не завела ни одной. Зато собака у меня была, дворняжка Звёздочка. Её не стало чуть больше года назад, возраст был солидный для собаки. Другую заводить не хотелось, к тому же, я всё равно собиралась продавать дом.

— Так вы замужем? Вы же сказали, что у мужа аллергия?

— Овдовела восемь лет назад. И недавно переехала из села в город, поближе к детям и внукам.

— Получается, вы бабушка?! Ни за что не поверю!

— Да, бабушка, и не стесняюсь своего статуса. У меня есть и внучка, и внук. И думаю, ещё будут внуки. А у вас?

— Я давно разведён. Сыну недавно исполнилось двадцать шесть лет, — улыбнулся Валерий. — Живёт и работает в Москве. Вот он наверняка станет большим учёным, но женится ли когда-нибудь? Сейчас пока точно не настроен на создание семьи. Однако я всё же надеюсь… когда-нибудь в перспективе стать дедом.

За разговорами время пролетело незаметно, как и обратный путь. Несмотря на то, что общаться с Валерием было легко и приятно, Лина всё же не хотела, чтобы мужчина узнал её точный адрес.

Жизнь научила её перестраховываться и ставить под сомнение буквально всё.

— Ну что ж, — женщина нарочно остановилась между двумя домами, которые располагались под прямым углом друг к другу, — вот я и дома. Спасибо огромное за то, что проводили, Валерий! За приятное общение. И за счастливое окончание истории с Барсиком. Всё благодаря вам.

— И я благодарю вас, — серьёзно ответил новый знакомый, но его глаза почему-то опять смеялись, и это было заметно даже в темноте. — Было очень приятно пообщаться.

Элина кивнула и быстро скрылась за углом. Почему-то стало грустно, и лишь открывая двери квартиры, она поняла, почему: Валерий не проявил абсолютно никакой инициативы в отношении продолжения знакомства. А ведь он не женат. То есть, разведён. И ей показалось, что он смотрел на неё с интересом, именно как мужчина смотрит на женщину. Давно она не испытывала ничего подобного, очень давно… Только, похоже, выдала желаемое за действительное.

Женщина не хотела признаваться даже самой себе, но её это всё же расстроило. Видимо, она совсем одичала за прошедшие восемь лет, разучилась общаться с представителями противоположного пола, состарилась и растеряла всё своё обаяние.

Весь следующий день Лина находилась под впечатлением прошедшего вечера, однако вскоре некогда стало думать о чём-либо «несерьёзном». Сначала вернулись из отпуска дочь Алиса с семьёй. Потом Юля, жена Сергея, уехала с сыном в соседний город к её родителям, пока Сергей был в командировке. Лина провожала невестку и внука.

В один из вечеров, возвращаясь от дочери, Элина даже не увидела, а почувствовала, что наконец-то расцвели липы, растущие у дома. Потому, умывшись и переодевшись, она сразу вышла на балкон и распахнула там окна.

Конечно, сейчас всё не так, как раньше. Застеклённое пространство не позволяет полностью раствориться в аромате, и всё же Лина закрыла глаза, подняла лицо и несколько раз глубоко вдохнула.

Правда ощущение было странное: женщине вдруг показалось, что за ней кто-то наблюдает. А потом она и вовсе услышала осторожное покашливание. Элина начала оглядываться по сторонам в поисках раздражителя, как вдруг заметила на соседнем балконе того самого Валерия, с которым они провожали кота несколько дней назад.

И только в этот момент в голове у Лины начали складываться два и два.

— Добрый вечер! — улыбнулся сосед.

Такого мощного дежавю у Элины никогда до сих пор не было, хоть и прошло четыре десятка лет с тех пор, как семья Мизгирёвых переехала на Север.

На месте старых деревянных окон и балконной двери соседней квартиры сейчас были стеклопакеты, однако сам балкон оставался почти прежним, открытым. Только теперь он был обшит по бокам синей вагонкой.

Когда-то очень-очень давно, совсем в другой жизни, стоило только Лине выйти на бабушкин балкон, как на балконе, расположенном слева, появлялся сосед Валерка Мизгирёв, а проще говоря — Мизгирь. Такой же мелкий и вредный. Это был единственный человек, которому всегда удавалось вывести из себя обычно спокойную, рассудительную и вежливую Элину.

Мизгирёвы жили прямо у бабушки за стенкой, но их квартира располагалась в соседнем подъезде.

— Добрый вечер, — справившись с первоначальным потрясением, ответила женщина.

— Не высовывайся так, пожалуйста, Сотникова! Я за тебя переживаю.

— Я давным-давно не Сотникова, а Тимофеева. А ты… Вы же уехали ещё тогда, когда тебе было лет десять!

— Абсолютно верно, мне было десять лет. Рад, что ты это помнишь.

— Ты незабываем, Мизгирёв!

— Польщён, — мужчина слегка поклонился. — И всё же ты не узнала меня даже тогда, когда посмотрела мой паспорт. А я тебя сразу узнал, как только впервые увидел на балконе несколько дней назад.

— Тогда почему ничего не сказал об этом, когда мы сопровождали Барсика?

— Мечтал об эффекте неожиданности, разумеется. О собственной минуте славы. Ну и хотелось, чтобы ты сама меня узнала.

— Знаешь что, Валера… Приходи чай пить! Я сегодня наконец-то дошла до кулинарии, той самой, она по-прежнему работает.

Элина сама удивлялась собственной смелости и инициативности, но ей не хотелось задумываться об этом. Она была очень рада встрече с человеком из прошлого, очень!

— Я мигом, — с готовностью кивнул сосед и исчез в квартире.

Двери, ведущие на соседский балкон, закрылись, и Лина вдруг подумала, что ей всё приснилось. Не было никакого Валерки. Да и откуда ему взяться? Чудес на свете не бывает, ей ли не знать!

Однако через несколько минут раздался звонок в домофон, и вскоре Валерий стоял на пороге её квартиры. В руках он держал банку абрикосового варенья.

— Вот, это мама уже успела прислать мне, нынешнее.

— С Севера? — улыбнулась Элина, но тут же предупредила: — Я шучу.

— Шути-шути, имеешь право.

— Знаешь, Мизгирь, кто старое помянет… — Лина рассмеялась. — Но если честно, есть, что вспомнить и предъявить! Так что проходи, пообщаемся предметно.

— Чувствую себя так, будто меня пригласили на ковёр в кабинет директора школы.

Валерий усмехнулся и взлохматил ладонью короткие русые волосы. Лина сразу узнала этот жест, и сердце странно защемило.

Наверняка очень многие из взрослых людей мечтают хотя бы ненадолго вернуться в детство. У Элины сейчас было такое ощущение, что заветная мечта подавляющего большинства этих взрослых сбылась именно у неё.

— Ты почти угадал, только не к директору, а к заместителю директора школы. Я больше тридцати лет работала в школе и долгое время была завучем. Мой руки и проходи в кухню.

Гость послушно прошёл в ванную комнату, но по пути в кухню ненадолго задержался в гостиной, рассматривая старые фотографии, висящие на стенах.

— Вот, значит, как ты жила, — задумчиво произнёс он. — Девочка моей мечты. Кстати, всегда был уверен, что ты станешь именно учителем.

— Так уж и мечты! — покачала головой Элина, изо всех сил стараясь скрыть то, как приятно и тепло стало на душе.

— Ну а как иначе? Каждый уважающий себя влюблённый мальчишка просто обязан дёргать объект своего обожания за косички, бить портфелем по голове и поливать водой из собственноручно изготовленной «брызгалки». И это вовсе не стереотипы.

Они немного помолчали, но это молчание было не напряжённым, а дружеским, наполненным общими воспоминаниями.

— Значит, ты решил вернуться сюда? Давно приехал?

— Давно, сразу после развода. Вот уже двенадцать лет живу здесь и преподаю в университете, занимаюсь научной деятельностью. До этого долгое время жил в Казани.

— А говорили, что вы уехали на Север!

— Мы и жили там больше семи лет. Но когда я закончил школу, родители приняли решение перебраться на материк. Они всегда имели в виду такой вариант, потому и не продали квартиру здесь. Но тогда мы уехали в Казань, на родину отца, поближе к его родственникам. А потом мама с папой перебрались в Краснодарский край, где и живут по сей день. Вот такие они у меня путешественники. Видимо, я удался в них, поскольку не могу долго сидеть на одном месте.

— А ты где жил до развода? В Казани?

— Да. Там жил и учился. Магистратура, аспирантура, научная степень… С бывшей женой мы учились вместе. Когда начали встречаться, многие думали, что я просто мечтаю породниться с замдекана исторического факультета, отцом Инны, моей бывшей жены.

— Но судя по тому, что ты мне рассказал тогда, когда мы провожали Барсика и Надежду Сергеевну, административная работа и карьерный рост — далеко не главное для тебя. Значит, ты женился по любви.

— Женился по любви, — согласно кивнул Валерий. — А развелись мы по обоюдному согласию.

— Вот так спокойно договорились и расстались с женой? А как сын это воспринял?

— Ну-у-у не слишком-то спокойно договорились, если по правде, — покачал головой Валерий. — Спорили очень много, и в какой-то момент я понял, что спор становится перманентным, бесконечным, спором ради спора, а это путь в никуда. Потому Максим, наш сын, наверняка воспринял развод родителей как путь к спокойной жизни. Увы, это так.

— А из-за чего спорили, если не секрет?

— Как я уже говорил раньше, не вышло из меня ни доктора наук, ни административного работника, ни светила. Мне всегда нравилось и нравится преподавать и время от времени выезжать в поле. Я не мечтал и не мечтаю о должностях, званиях и мировом признании.

— А твоя жена мечтала обо всём этом для тебя, — догадалась Лина.

— Да. Инна хотела, чтобы если уж я уезжал, то не в экспедиции, а на международные симпозиумы и конференции. Она считала, что я ленив и абсолютно лишён тщеславия и справедливых притязаний. Как-то так. И в какой-то момент я сказал ей: «Зачем мучить друг друга и мотать нервы ребёнку, которого мы оба любим?» Сначала Инна восприняла моё предложение развестись как оскорбление и попытку трусливо сбежать, но очень скоро признала мою правоту. Мы развелись, и я уволился из университета, в котором бывший тесть до сих пор занимает руководящую должность. Квартира, в которой я теперь живу, когда-то принадлежала моим бабушке и деду, и родители не решились её продать. Как раз пригодилась, поскольку после развода мне неудержимо захотелось вернуться сюда, в город детства. Максим жил с матерью в Казани, но на каникулы всегда приезжал ко мне. И половину лета проводил здесь. А после окончания школы он поступил в Бауманку и с тех пор живёт в Москве, занимаемся научной деятельностью, как я уже говорил. Вот и всё.

— А ты… когда-нибудь жалел о том, что развёлся? Ведь с тех пор так и живёшь один, как я поняла.

— Правильно поняла, теоретически живу один, но одиноким себя не считаю. С сыном и с родителями постоянно на связи, благо сейчас есть для этого технические возможности. Есть мои студенты, есть любимая работа. Жалел ли о разводе? Нет, ни секунды. Тем более, Инна тоже счастлива, насколько знаю. После того, как Максим перебрался в столицу, Инна вышла замуж за преемника её отца, его лучшего ученика. Муж моложе Инны лет на семь, но это не мешает их счастью. Я уверен, что у него точно получится достичь необходимых высот, есть все задатки и возможности для этого.

— Понятно, — кивнула Элина. — Вы молодцы, что взяли на себя смелость, разорвали эти отношения, ведущие в тупик, и смогли решить всё цивилизованно. Трусость, оглядка на общественное мнение и сомнения в таких ситуациях — очень плохие советчики.

— Эти слова… продиктованы личным опытом? — осторожно спросил Валерий. — В твоём голосе очень много горечи и сожаления.

Лина пристально и задумчиво посмотрела на собеседника и поняла, что готова рассказать ему всё, ничего не скрывая. Как так получилось, что тем человеком, которому хочется излить душу, стал именно Валерка Мизгирёв? И что означает этот порыв? Синдром попутчика или что-то большее?

Прогнав сомнения прочь, Элина начала свой рассказ. Он получился не таким уж долгим и лишь местами мрачным.

…— И вот я здесь, в квартире, в которой пережила много весёлых, грустных, счастливых и не очень моментов. Не знаю, почему так получилось, но меня тоже неудержимо потянуло сюда. До этого здесь жил младший брат с семьёй, а после их отъезда квартира пустовала. Сын и дочь живут здесь, в этом городе, оба уже семейные.

Выслушав Элину, Валерий некоторое время задумчиво молчал. Женщина морально готовилась к словам осуждения или порицания, однако услышала она совсем другое.

— Если тебе интересно моё мнение… Скажу так: убеждён в том, что жалеть о содеянном бессмысленно. То, что исправить уже невозможно, нужно отпустить. А соседочиться нужно на том, о чём мечтается. Например, ты когда-то мечтала стать библиотекарем. Можно стать им. Или начать путешествовать. Где тебе хотелось бы побывать?

— Я вообще мало где бывала, в основном ездила в составе школьных туристических групп в качестве сопровождающей. В Питере была, в Москве, в Сочи. А мечтаю… Это очень далеко, — Лина выпрямилась, словно очнулась, выбравшись из своих грёз.

— И всё же? — мягко, но настойчиво напомнил о себе Валерий.

— Мои любимые книги — «Детство в Соломбале» Коковина, а ещё «Сказы и сказки» Писахова и Шергина.

— То есть, ты грезишь о русском Севере? — удивлённо, но при этом радостно воскликнул Мизгирёв. — А хочешь, поедем туда вместе? Возьмёшь меня с собой в путешествие?