Словно во сне

10

Аманда прислонилась спиной к стене, не понимая, сделала она это, чтобы устоять на ногах или чтобы оказаться как можно дальше от обладающего дьявольским магнетизмом Неда Ламберта.

— Мной нельзя помыкать, Нед, или легко… — начала она.

Он криво усмехнулся и язвительно вставил:

— Определенно с тобой нелегко.

— И я вовсе не скучающая вдовушка…

Нед добродушно рассмеялся.

— В настоящий момент я бы хотел, чтобы ты была таковой.

Их взгляды встретились.

— Тогда, возможно, ты не смогла бы оградить себя от попытки сорвать с меня одежду, — с чувством добавил он и, приблизившись, нежно провел костяшками пальцев по гладкой коже ее щеки, отчего Аманда покраснела. Он разжал руку, коснулся ладонью ее щеки, а кончиками — пальцев губ. — Но ты не скучаешь.

Аманда изнывала от этой сладкой пытки, она хотела отстраниться, но ее губы, будто притянутые магнитом, приникли к ладони Неда. Она почувствовала, как задрожала его рука, и отважилась взглянуть на Неда. Пелена страсти затуманила его голубые глаза, а губы чувственно изогнулись.

Кровь с удвоенной силой заструилась по телу Аманды. Его затуманенный взгляд скользнул по ее чертам, застыл на губах, и Нед с нежностью провел по ним кончиком большого пальца. Прикосновение было легким, бархатным, но Аманде показалось, что оно оставляет неизгладимый отпечаток.

Нед резко втянул в себя воздух и со слабым стоном наклонился к ней. Его руки, обняв Аманду за плечи, затем легко скользнули по ее обнаженным рукам и замерли на бедрах. Колени Аманды задрожали, ноги подкашивались, и если бы не стена, на которую она опиралась, Аманда непременно упала бы.

Губы Неда тем временем подвергли сладостным мукам мягкую кожу ее шеи, потом взметнулись вверх и нежно собрали в себя мочку уха.

— Как ты хороша… — нечленораздельно пробормотал он.

Аманда поняла, что безвозвратно утратила над собой контроль, когда кончик его языка, совершая дразнящие движения, искал пути проникновения внутрь ее рта. Она всем телом прильнула к Неду и тихонько застонала, испытывая невыразимое наслаждение от ощущения его возбужденной плоти.

Нед положил ладони на холмики ее грудей и легонько сжал их. У Аманды перехватило дыхание, когда его пальцы стали нежно поглаживать возбужденные соски. Однако полностью насладиться ласками Неда ей мешала одежда, которую захотелось немедленно сорвать, устранить этот последний барьер. Для нее стало необходимым ощутить его обнаженную кожу, почувствовать в себе его плоть, которая утолит наконец разбуженное им безумное желание. Если бы Нед сделал попытку овладеть ею прямо здесь, она не стала бы противиться.

Он взял ее на руки и понес в спальню.

— Нед, отпусти меня, — жалобно попросила Аманда. — Я слишком тяжелая, ты надорвешься.

— Не забывай, я недавно потренировался со шкафом, — отшутился он.

В спальне Нед опустил ее на кровать и стал раздевать, целуя обнажающиеся участки тела Аманды. Она словно заново узнавала себя, поскольку ей никогда и в голову не приходило, что у нее так много чувствительных точек. Когда же полностью избавившийся от одежды Нед прильнул к Аманде и начал ласкать ее с удвоенной страстью, ей показалось, что она больше ни секунды не выдержит нарастающее возбуждение. А Нед, словно дразня ее и стремясь распалить еще сильнее, приник к одному розовому соску, затем к другому, то нежно покусывая, то втягивая в рот.

От его ласк Аманда теряла голову и бормотала что-то бессвязное, захлестнутая наслаждением. Нед приподнялся и впился глазами в ее тело. Она на мгновение почувствовала острую необходимость прикрыть наготу, защитить свои далеко не изящные формы от его пылкого взгляда.

— Ты прекрасна, — пробормотал он. — Невероятно прекрасна, знаешь ли ты это?

Желание острой стрелой пронзило Аманду, и она, охваченная сладостной истомой, подалась навстречу Неду.

— Я хочу… Боже, Аманда, как я хочу тебя, — исступленно бормотал он.

Их изнемогавшие тела слились воедино и задвигались в едином ритме. Аманда забыла обо всем, потеряла счет времени и, не стесняясь, кричала от восторга, когда взмывала в поднебесье на гребне волны безумного наслаждения.

Обессилевший от любви Нед, прерывисто дыша, вытянулся рядом с Амандой и привлек ее к себе, положив ее голову себе на плечо.

— Нед, я… Это было прекрасно.

Он улыбнулся.

— Лучше и не скажешь.

— Я говорю вполне серьезно, — рассердилась Аманда.

— Поверь, я тоже. — Он нежно поцеловал ее в висок.

— Я… у меня так еще никогда не было. — Она покраснела и отвернулась.

Нед взял ее за подбородок и ласково повернул лицом к себе.

— И у меня тоже, — серьезно заверил он.

— Но мужчины… — Аманда мучительно подыскивала нужные слова. — Мне казалось… я хочу сказать, что для мужчин…

— Все женщины одинаковы? — подсказал Нед.

— Что-то в этом роде.

— Но не для меня, Аманда, поверь.

Она пристально вглядывалась в его лицо, всем сердцем ей хотелось верить Неду. Осмелится ли она? Как ей этого хотелось!

Нед вновь поцеловал ее, медленно, почти с благоговением, и Аманда вздохнула. Пусть бы эта близость, это удивительное единение никогда не кончалось, но Аманда понимала, что требует невозможного. К тому же она, похоже, слишком перевозбудилась.

— Ты очень хороший. — Она постаралась сказать это весело, и Нед улыбнулся.

— Что ж, спасибо, мэм. Моя цель — доставлять удовольствие. Но, как говорится, ты настолько хорош, насколько… ну скажем, твой партнер вдохновляет тебя.

Аманда тоже улыбнулась.

— Знаешь, недавно Дейзи заявила, что в моем преклонном возрасте женщина считается достигшей пика своей сексуальности. Не кажется ли тебе, что она, возможно, права?

— Хм. Должно быть, так и есть. — Нед усмехнулся. — И мне вдвойне повезло.

— О?

— Во-первых, я оказался в нужном месте. И, во-вторых, в нужное время.

— Похоже, мне тоже повезло: я получила удовольствие насладиться твоим исключительным мастерством. — Аманда игриво провела рукой по его плоскому животу, и Нед жалобно застонал.

— Жаль, что мне не пятнадцать или шестнадцать лет и я не в расцвете сил.

— Думаю, тебе нет нужды волноваться. — Она хихикнула. — По моему скромному мнению, ты все делаешь превосходно.

Рука Неда с нежностью легла на ее грудь, и Аманда запросила пощады:

— Может, немного позже, а?

— А может быть, наоборот, скорее? Я хочу достичь с тобой недосягаемых высот.

— Выше, чем прежде? Ммм… Я не могу ждать.

И их губы нашли друг друга.

Потом они лежали обнявшись, и Аманда даже задремала. Открыв глаза, она увидела сидящего на крае кровати Неда с небольшим подносом в руках.

— Мы пропустили обед, поэтому я сделал нам сандвичи. Не кажется ли тебе, что после столь активных упражнений неплохо подкрепиться? И еще я нашел немного белого вина. Давай-ка устроим пир.

Только сейчас Аманда почувствовала, что зверски проголодалась. Они сидели рядом на кровати и ели сандвичи с ветчиной и овощами, приготовленные Недом. Потягивали прохладное вино, обменивались долгими поцелуями, а когда Аманда легла, Нед будто нечаянно уронил несколько капель вина на ее грудь и начал медленно слизывать их.

Аманда ощутила новый прилив желания, однако ей на глаза попались часы, стоящие на тумбочке рядом с кроватью. Она горестно вздохнула.

— О нет… Нам лучше одеться. Скоро вернутся Дейзи и Крис.

Нед слизнул последнюю каплю вина, и дрожь пробежала по телу Аманды.

— Ты уверена, что нам не хватит времени? — игриво спросил он.

Аманда разрывалась между желанием и материнским долгом. Победил долг.

— Нед, не будем рисковать. Я не хочу, чтобы Дейзи застала нас в таком виде…

— Хорошо, Аманда. Я все понимаю. Могу представить, сколь сложно воспитывать детей в наши дни, и, если родитель говорит одно, а делает другое, он теряет доверие и уважение своего ребенка.

Аманда протянула руку и нежно провела ею по его подбородку, где уже появилась небольшая щетина.

— Но это вовсе не означает, что я не хочу.

— Я знаю. — Нед поймал ее кисть и поцеловал в ладонь. — Встаем. Я помогу тебе застелить постель. — Он улыбнулся. — Помогу избавиться от улик.

Они натянули простыни и расправили покрывало, вернули на прежнее место отобранную Амандой одежду и при этом хохотали, как два подростка, пытавшиеся скрыть результаты своих шалостей. Нед поднял трусики Аманды и в шутку попытался надеть их.

— Оооп! Кажется, это твои.

Аманда хихикнула.

— Я предпочитаю видеть тебя в тех узких черных, что были на тебе.

Он надел свои трусы и прошелся по комнате, словно манекенщица по подиуму.

— Эти? Мне они казались весьма элегантными. Во всяком случае, надевая их, я надеялся, что ты так и подумаешь.

Улыбка Аманды потускнела.

— Ты был настолько уверен во мне?

— Уверен в тебе? В жизни своей ни в чем не был менее всего уверен. Нет, я не был уверен в тебе. Но не стану отрицать — хотел, чтобы это произошло. Эта мысль не давала мне спать и заставляла принимать холодный душ с тех самых пор, как мы познакомились. Я мечтал заключить тебя в свои объятия, заняться с тобой любовью.

Аманда выдержала его пристальный взгляд, сотни противоречивых чувств боролись в ней. Может ли она верить Неду?

Они заканчивали одеваться в полном молчании, и ранее возникавшее между ними напряжение, похоже, вернулось. Нед составил на поднос тарелки и стаканы и вышел вслед за Амандой из спальни.

В гостиной он взял ее за руку и, обняв, привлек к себе.

— Я хочу снова увидеть тебя, — нежно шепнул он, и Аманда всем телом прильнула к нему.

Но внутренний голос твердил ей, что не следует позволять ситуации выйти из-под контроля, требовал от нее не быть дурой, не позволять Неду сблизиться с ней настолько, чтобы она привыкла к потребности ощущать его рядом с собой. И в своей постели.

У Аманды голова шла кругом. Как скоро она надоест ему и он найдет женщину моложе и симпатичнее? Она подозревала, что рано или поздно, но это обязательно произойдет.

И в то же время ей хотелось верить, что Нед говорит искренне и его чувства к ней по силе равны ее чувствам к нему. А Аманда уже знала, что любит его. Безумно. Страстно. Безнадежно.

На веранде послышались шаги, и в замке двери заскрипел ключ. Дейзи. Аманда вырвалась из объятий Неда и дрожащими руками пригладила волосы и проверила, в порядке ли одежда. Перед тем как выйти в прихожую встретить дочь, она бросила последний взгляд на Неда.

— Привет! — с наигранной веселостью поприветствовала она Дейзи и маячащего за ее спиной Криса.

Дейзи устремила глаза на стоящего рядом с матерью Неда.

— Я удивилась, увидев вашу машину, Нед. Вы с мамой обедали?

Аманда избегала взгляда дочери, чувствуя себя виноватой. Но, немного поразмыслив, она выбранила себя. А в чем, собственно, я виновата? Пусть я и мать Дейзи, но я взрослая женщина, одинокая, поэтому у меня нет причин чувствовать себя виноватой. Я не сделала ничего предосудительного на глазах у дочери.

— Да, обедал, — спокойно ответил Нед. — Надеюсь, ты не возражаешь?

— Нет, конечно нет. Вообще-то даже хорошо, что мама не сидела здесь одна.

Аманда представила себя сухонькой старушкой, скучающей в кресле-качалке, и едва сдержала нервный смех.

— Как фильм? — спросил Нед юную парочку, чтобы немного разрядить обстановку.

— Отличный! — хором ответили молодые люди.

— Вам надо посмотреть его, — добавила Дейзи и повернулась к Крису. — Спасибо, что пригласил меня.

Юноша, и без того от неловкости переминавшийся с ноги на ногу, густо покраснел.

— Пожалуйста.

— Хотите что-нибудь выпить, Крис? — вежливо спросила Аманда.

— Нет, благодарю, миссис Бевис. Пожалуй, мне пора, я должен вернуть маме ее машину. Мы… увидимся еще, Дейзи. — Он отвел от девушки глаза. — Доброй ночи, миссис Бевис. Пока, Нед.

Помахав приятелю на прощание рукой, Дейзи закрыла дверь и последовала за матерью и Недом в гостиную.

Аманда думала, что Нед уйдет вместе со своим племянником, но он сел в кресло и, положив ногу на ногу, принял непринужденную позу. Она старалась не смотреть на него, чтобы не дать дочери повода заподозрить ее в связи с этим мужчиной.

— Знаете, вы могли пойти в кино с нами, — любезно заметила Дейзи. — Чем, черт побери, вы тут занимались весь вечер?

У Аманды перехватило дыхание, и она слезно молила Бога, чтобы краска не заливала ей лицо.

— Беседовали.

Дейзи внимательно посмотрела сначала на Неда, потом на мать, и, озорно улыбнувшись, переспросила:

— Ах беседовали? Что-то тут не так. Вы уверены, что это единственное, чем вы занимались?

— Дейзи! — Аманда все-таки покраснела, а Дейзи расплылась в улыбке.

— Мама, знаешь, тебя так легко дразнить! — Она посмотрела на Неда. — Прошу прощения. Это семейная шутка. Мне следовало предупредить вас, что мама у нас в семье считается пуританкой.

Аманда не смела взглянуть на Неда. И снова пообещала себе при первом же удобном случае очень серьезно поговорить с дочерью.

— Спасибо, что поделилась со мной семейной тайной, — неожиданно сухо произнес Нед, — но, думаю, твоя мать не имеет к пуританству никакого отношения.

К изумлению Аманды, он бесстыдно подмигнул ей.

— Признавайтесь, что вы тут устроили, оставшись без присмотра?! — потребовала заметившая это Дейзи. С притворной серьезностью она посмотрела на Неда. — Позволено мне будет спросить, честные ли у вас намерения?

— Дейзи, я не… — начала Аманда, а Нед улыбнулся.

— Самые честные.

— Хмм. Не знаю, можно ли вам верить, — засомневалась Дейзи. — Общеизвестно, что мужчины хотят только одного.

— Такая юная и такая циничная. А знаешь, что еще говорят? — Нед сделал интригующую паузу. — Воздержание делает сердце более нежным.

Дейзи сначала заморгала, а потом расплылась в улыбке.

— Ба! Весьма точно замечено! У вас не только симпатичное лицо.

— Определенно не только, — с наигранной серьезностью подтвердил Нед. — Я застенчив, чувствителен и весьма болезненно отношусь к своим чувствам.

— О нет… — простонала Дейзи. — Мне нужен задумчивый и молчаливый мужчина. Кому охота целыми днями слушать парня, часами разглагольствующего о себе, любимом?

— Мне такие тоже никогда не нравились.

— Думаю, нам пора сменить тему, — быстро вмешалась Аманда. — В холодильнике остался лимонад, если ты хочешь, Дейзи.

— Нет, спасибо, мама.

В этот момент зазвонил телефон, и, снимая трубку, Аманда посмотрела на часы. Кто может звонить так поздно? Она с тревогой подумала, не случилось ли чего с Конни.

— Аманда Бевис.

— О, Аманда! Это Бесс. Бесс Хедли, — послышался в трубке немного взволнованный голос.

— Да? — Аманда бросила взгляд на Неда и тут же отвела глаза.

— Прошу прощения за поздний звонок, — зачастила Бесс, — но мне нужно найти Неда. Его нет дома, а я знаю, что он собирался к вам. Не у вас ли он еще?

— Да. Да, он здесь. Одну минуту. — Аманда протянула Неду трубку. — Это тебя. Бесс.

Нед слегка нахмурился, но встал и взял трубку.

— Бесс? Что случилось?

Аманда не знала, остаться ей или покинуть комнату, чтобы дать Неду поговорить без помех. Однако момент был упущен, и она была вынуждена слушать то, что говорил Нед. Дейзи же совершенно не скрывала своего интереса к разговору.

— Когда? С ним все в порядке? Так. Так. Я скоро буду. — Он посмотрел на свои часы. — Минут через пять или десять. — Нед положил трубку и повернулся лицом к Аманде.

— Аманда, мне жаль. Я должен идти.