У нас оставалась всего пара проблем.
Голоса были искажены, а слышимость оказалась очень плохой – я с трудом поняла, что говорят по-английски. Звуки раздавались из телефонной трубки, которую Аполлон подсоединил к аппарату, сделанному им из плейера с приемником, игровой панели и каких-то деталей монтажного пульта. Я немного послушала, затем передала телефон Джо. Она, в свою очередь, попыталась что-то разобрать, затем отрицательно покачала головой и вернула трубку Аполлону.
Он попытался подключиться к разговору и наконец громко объявил:
– Нас взорвут во время съемок мыльной оперы!
Это не оказало ожидаемого эффекта. Равно как и мои последующие попытки объяснить, в каком положении мы оказались, и даже просто крики о помощи. До меня доносились лишь обрывки речи и радиопомехи, а это свидетельствовало о том, что меня тоже слышат очень плохо.
– Еще одна проблема, – сказал Аполлон, – заключается в том, что мы, наверное, должны следовать какому-то протоколу, а он нам неизвестен. К тому же у нас нет лицензии. Нет позывных.
– А что такое позывные? – поинтересовалась я.
– Что-то вроде номера паспорта, но короткого, состоящего из букв.
– Дабл-ю-восемь-ди-экс? – спросила я, – Что-то вроде этого?
– Что такое дабл-ю-восемь-ди-экс? – удивилась Джо.
Но Аполлон уже повторял в трубку:
– Дабл-ю-восемь-ди-экс! Дабл-ю-восемь-ди-экс! – Он немного помолчал, потом продолжил: – Да, это я. Дабл-ю-восемь-ди-экс. Правда.
Я взяла у него телефон и услышала чей-то голос:
– …я знаю эти позывные. Они принадлежат моим друзьям. И, позвольте мне сказать, мистер, вы не относитесь к их числу.
– Вы знаете позывные дабл-ю-восемь-ди-экс? – Как же звали того мужчину? Елмер! – Елмер! Вы знаете Елмера Уистлера? Можете передать ему трубку? Или микрофон? Или что там у вас?
– … Елмера, – проскрежетал в ответ чей-то голос. – А еще Федеральную комиссию по связи и Американскую лигу радиолюбителей.
– Да! Прекрасно! – крикнула я. – Но сначала соедините с Елмером, хорошо? С Уистлером. Он живет на Электра-драйв.
Мы переглянулись. С нас ручьями лился пот. Я по-прежнему держала трубку возле уха, но до меня опять донеслись только радиопомехи и какая-то тарабарщина.
– У нас есть запасной план? – спросила я.
Аполлон сказал:
– В школе я занимался спутниковой системой навигации. Здесь есть прибор, который я не распознал, но…
Мы пошли с ним к монтажному пульту.
– Это старый звукосниматель, – объяснила Джо.
– Вероятно, я смогу превратить его в устройство для спутниковой навигации, затем с помощью азбуки Морзе пошлю сигнал SOS, после чего… Дайте подумать. – Думал Аполлон долго, что-то бормотал и вертел в руках какие-то детали, откладывал в сторону, снова брал. Нам казалось, что прошла вечность, но на самом деле, наверное, всего полчаса. Затем мое внимание привлек треск радио, чей-то голос повторял нечто хорошо мне знакомое. Дабл-ю-восемь-ди-экс!
– Ребята! – воскликнула я. – Это нас.
Аполлон крикнул:
– Это дабл-ю-восемь-ди-экс, прием! – Он держал трубку так, что мы все могли слышать, что нам отвечают.
– Дабл-ю-восемь-ди-экс? Черта с два! Это я дабл-ю-восемь-ди-экс. Кью-ар-зед?[22] Кью-ар-зед? Прием. – Это был Елмер.
– Елмер! – обратилась к нему я. – Нам грозит смертельная опасность…
– Кью-ар-зед? Прием.
– Елмер, пожалуйста, умоляем вас! – Я обливалась потом. – Пожалуйста, позвоните девять-один-один, хорошо? Нас заперли в подвале, и у нас осталось не так много времени.
– Къю-ти-эйч[23].
– Мы в студии звукозаписи. В Бербанке. Западная Олив-авеню. На съемочной площадке. Телевизионной съемочной площадке.
– Это что… «Скрытая камера»? Какое-то реалити-шоу?
– Елмер! Послушайте! Дойдите до соседей и спросите у Шеффо и Наварре: они знают, о чем я говорю! Скажите им…
– Этим дегенератам?
– Миртл! – пронзительно закричала я. – Скажите своей жене Миртл, что… что… – Черт побери, как звали ту актрису, за которую она меня приняла? – Бетти Бакли!
– Вы Бетти Бакли? Бетти Бакли?
– Нет, но…
– Да! – одновременно крикнули Джо и Аполлон.
– Из «Кошек»? – вопрошал Елмер.
– С Бродвея, – прохрипела Джо, – Из первого состава!
– Это она! – воскликнул Аполлон. – Она…
– …Бетти Бакли… – продолжала нажимать Джо.
– …снимается на телевидении, и мы вот-вот умрем! – кричал Аполлон. – Прием!
– Елмер, слушайте меня внимательно! – кричала я. – Скажите Шеффо, пусть позвонит в полицию и остановит ядерную катастрофу в Мун-Лейк. Вы меня поняли? Елмер? Елмер?
– Продолжай говорить, – велел Аполлон. – Он может слышать нас, даже если мы его не слышим.
– Елмер? – кричала я. – Я знаю про крысиный яд. Миртл мне рассказала. О том, что случилось с Маффлер. Выдумаете: «Как я пойду во вражеский лагерь?» Но, Елмер, дабл-ю-во-семь-ди-экс, дружище, не знаю, читали ли вы «Илиаду» до самого конца, а я знаю об этом только потому, что заглянула вперед… – Джо положила руку мне на плечо. Я остановилась перевести дыхание. Телефонная трубка молчала.
Нашему радио пришел конец.