Снова двадцать

Глава 20. Шантаж

Терра не могла перестать скользить взглядом по печатным строчкам. Все происходило будто бы во сне. Она еще не оправилась от истории с нападением на Мира, и вновь потрясение.

«Я знаю твой секрет… И вскоре его узнают все остальные. Я не только могу сохранить все в тайне, но и помочь тебе стать могущественной одаренной. Взамен нужно выполнить лишь одну мою просьбу. В библиотеке в секции «С» в третьем ряду слева ты найдешь пузырек с ядом. Любым способом заставь Кристофа его выпить. Если через 3 дня он все еще будет жив, значит, мои условия ты не приняла, и твой секрет будет раскрыт. Надеюсь на твое благоразумие».

Терра не могла поверить собственным глазам. Кто мог узнать ее тайну? Почему это выяснилось только сейчас? Страх липкими лапами пробирался по коже. Терру хотели использовать в своих целях, сделать из нее убийцу. Она лишь пешка в этой игре. Кристоф кому-то крепко насолил. Может быть, все же поползли слухи, и это такая поспешная и жестокая расплата за нападение на Мира? Неизвестный желал Кристофу мучительной смерти. Терра знала: либо зло свершится через ее руки, либо через чьи-то еще. Неужели написавший записку действительно рассчитывал на согласие?

Терра невольно представила, как подливает яд в напиток Кристофа. Он примет все что угодно из ее рук. На это и рассчитывал тот, кто писал записку. Терра замотала головой, но воображение уже рисовало картину: побледневшие губы Кристофа изогнутся от боли, пронзившей его. Он обессиленно упадет на пол, в последний раз посмотрит на Терру и увидит глаза не влюбленной девушки, а предателя.

Терра всхлипнула и приложила ладонь к губам.

– Нет! Никогда! – закричала она, отшвыривая записку.

Злоба переполняла ее. Весь мир будто бы сходил с ума. Под ногами больше не было твердой почвы. Терра не понимала, что делать, куда двигаться, кому верить? Везде лишь ложь. Четкий и понятный план жизни рухнул, как только она переступила порог университета во второй раз.

Нужно обо всем рассказать Кристофу! Терра едва не потеряла друга и не может лишиться еще и любимого мужчины! Она кинулась на верхний этаж. Кабинет практики оказался заперт, внутри тишина. Терра поспешила в коридор преподавателей. Она долго стучала в дверь с номером «113», но никто не открывал.

– Кристоф, ну где же ты? – в отчаянии воскликнула Терра, зарываясь пальцами в волосы.

Она бродила по пустующему коридору, не в силах успокоиться. В записке говорилось, что яд дожидается в библиотеке. Терра направилась туда. Она с легкостью нашла нужную секцию и спешно шарила пальцами по полкам. Крошечный пузырек располагался у самого края. Как рискованно было его здесь оставлять, ведь кто-то из студентов мог легко обнаружить яд.

Терра от волнения едва не выронила находку. Она крепко зажала пузырек между большим и указательным пальцами и потрясла. Внутри бултыхалась янтарного цвета жидкость с легкой мутной взвесью. Последняя призрачная надежда рухнула.

– Значит, это не чья-то глупая шутка.

Терра без сил опустилась в ближайшее кресло и посмотрела в окно на сгущающиеся сумерки. Все пропало. Это конец. Тупик. Терра ощущала себя так, словно потеряла все. Она безвольно опустила ладони на колени, едва удерживая вмиг ослабевшими пальцами опасный пузырек. Больше не было сил что-то чувствовать. Некоторое время девушка молча сидела, глядя на то как ветер перегоняет снежные вихри. Захотелось стать могучим дубом, веками безмятежно наблюдающим со стороны людскую суету.

Терра размышляла о том, что было бы, если бы она не вернулась в университет, а продолжила свою обычную жизнь. Она стала бы жалеть себя и думать, что упустила свой шанс на хорошую жизнь. Не встретила бы друга, не влюбилась бы в него. Кристоф. Одно звучание этого имени вызывало в груди Терры трепет. Наверное, он бы очень обрадовался, если бы получил второй шанс на простую и счастливую жизнь, вместо того, чтобы постоянно бороться с собой и подвергаться нападкам окружающих. Нужно было что-то делать. Терра поняла, что все это время заблуждалась. Столько лет она провела в бессмысленных мечтах о прошлом, когда можно было отпустить собственную неудачу и построить новое счастливое будущее. В попытке войти в одну реку дважды Терра стала той, кем не могла гордиться.

Девушка отстегнула от платья серебристый значок и внимательно всмотрелась в собственное имя. Это не то, чего она хотела на самом деле. Терра жаждала вовсе не силы, она мечтала найти свое место в этом мире и отчаянно нуждалась в признании. Все это время она лишь стучалась в запертую дверь, не понимая, что нужно искать другой выход. Терра грустно улыбнулась, будто бы прощаясь с собственными иллюзиями, и приоткрыла окно. Рука просунулась между створками, и пальцы разжались. Значок упал куда-то вниз и пропал в снегу. Такой ценой ей это не нужно.

Сейчас было важно помочь Миру и Кристофу, найти корень их бед. Терра вновь собиралась вернуться к кабинету практики, но не успела: в одном из коридоров ее настиг Кристоф. Он догнал девушку, крепко схватил за руку и утянул к самому дальнему окну, расположенному за массивной колонной. Мужчина спешно осмотрелся и убедился, что они здесь одни.

– Терра… – голос его был тихий и вкрадчивый. – Мне уже сообщили. Твой друг…

– Кристоф… – начала Терра, но мужчина приложил ладонь к ее губам, не дав договорить.

– Выслушай. У меня мало времени, – с этими словами он кинул беглый взгляд в окно. – Я уже видел внизу наряд полиции. Они идут за мной. Я торопился найти тебя, прежде чем придется уйти. Все, что произошло с твоим другом, не моих рук дело. Я хотел, чтобы ты знала.

Ладони Кристофа приятной тяжестью легли на плечи Терры. В глазах его плескалось отчаяние и надежда на то, что девушка поверит ему.

– Его ведь опустошили, да? Литрис не ошиблась?

– Верно. Выкачали почти всю жизненную силу.

– Он поправится?

– Я не знаю, – честно признался Кристоф.

– А можно ее вернуть? Поместить жизненную силу обратно?

– Это возможно, но такое под силу лишь опустошителю.

– А ты… мог бы?

– Прости, – Кристоф с сожалением покачал головой. – При всем желании, нет. Для этого мне придется сломать барьер.

– И это убьет тебя…

– Скорее всего да.

– Почему полиция идет за тобой? Все происходит так быстро!

– Таков порядок. Я первый и пока единственный подозреваемый. Здесь оставаться опасно. Терра, – Кристоф сжал пальцами плечи девушки. – Прошу тебя, умоляю, уезжай домой. Сегодня же. Сейчас.

– Я не могу, – прошептала Терра, заглядывая в его обеспокоенные глаза. – Кто-то хочет тебя убить. Я боюсь, что это случится. Нужно понять, что здесь происходит.

– Обо мне не волнуйся. Не вздумай вмешиваться в эти игры! Я не переживу, если с тобой что-то случится.

Из глаз Терры покатились крупные слезы. Кристоф положил горячую ладонь на ее щеку и большим пальцем смахнул соленую влагу. Он склонился и трепетно коснулся губами ее мокрых губ. Кристоф целовал так глубоко, порывисто и жадно, будто этот поцелуй обречен стать последним. Терра, чувствуя, как предательски подгибаются ноги, обвила руками талию мужчины, чтобы не упасть. Она отвечала с не меньшим чувством, не беспокоясь, что они дали волю своей любви прямо в коридоре. Кристоф отстранился лишь после того, как оставил на раскрасневшихся губах девушки еще несколько торопливых легких касаний.

В коридоре раздалось эхо тяжелых шагов. Звук становился все ближе.

– Держи, это от моей квартиры, – Кристоф выудил из кармана плоский ключ и вложил в ладонь Терры. – Можешь переночевать там. Дай мне слово, что уедешь домой как можно скорее.

Терра лишь плотно сжала губы и покачала головой, не в силах дать обещание, которое не сможет сдержать.

– Кристоф, – голос ректора прозвучал совсем близко. – За тобой пришли. Хотят поговорить.

Терра схватила мужчину за запястье, когда он уже собирался отойти, и едва слышно шепнула:

– Я тебе верю…

На прощание Кристоф на секунду крепко сжал пальцы девушки, а затем вышел к подоспевшим людям. Терра, скрывшись за колонной, молча наблюдала, как на запястья Кристофа надевают наручники. Он в сопровождении полицейских направился к выходу. Как хотела бы она выскочить из укрытия и помочь, но не могла. Может быть, вне стен университета ему будет даже безопаснее.

– Извини, Кристоф, но тебе придется пройти с ними. Будет проведено расследование, иначе университет закроют. Если ты здесь ни при чем, уверен, нечего волноваться, – продолжал ректор.

– Мы оба знаем, что это не так. В любом случае, на моей работе здесь уже можно поставить крест.

– Увы, боюсь, ты прав. После такого происшествия, виновен ты или нет, к нам не придет ни один ученик. Репутация запятнана.

Еще долго стояла Терра в опустевшем коридоре, глотая слезы и сжимая ключ. Раньше ее волновал факт наличия в университете опустошителя, а сейчас она испытывала страх из-за того, что его здесь больше нет. Она осталась совсем одна.

Терра должна во что бы то ни стало отыскать виновника.