Сосед

Шумкова Татьяна

Сосед

Возле дома все было забито машинами, так что припарковаться удалось только рядом с соседним. Никита с трудом вылез из машины и, дойдя до лавки у своего подъезда, тут же опустился на нее. Все. Здесь и останется. Никакая сила не заставит его подняться на четвертый этаж. Ноги гудели так, что, казалось, в ушах раздается. Достал сигареты и с удовольствием сделал первую затяжку. Да уж, сегодня собственный рекорд побил. Полдня точно в операционной провел. А потом еще несколько часов уйти не мог, наблюдал за пациентом. Когда уже Виталий Петрович выздоровеет. Никита, конечно, любил свою работу, но долго так не протянет. Хотя, сам виноват. Главврач предлагал ему плановые операции отодвинуть, но он отказался. Похоже, зря…

Последняя затяжка и все-таки встал. Домой то идти надо. Ночь на дворе. Перед тем, как двинуться в подъезд, поднял голову и обнаружил, что на подоконнике в подъезде кто-то сидит. Только бомжей не хватало, а может, хулиганье какое. Хотя, подъезд закрыт. Может код подобрали… Преодолев несколько пролетов, остановился как вкопанный. На подоконнике, прислонившись к окну, сидела его соседка и преспокойно спала, прижав к себе сумку. Интересно, что она здесь делает. Может, также, как и он сам, вымоталась и дойти до квартиры сил не хватило. Никита невольно залюбовался. Красивые длинные вьющиеся волосы обрамляли лицо и ниспадали светлым каскадом со всех сторон. Да и лицом бог не обидел. Чуть полноватые губы, тонкий прямой носик. А ресницы, просто невероятно длинные и пушистые, отбрасывали тень на бледную кожу. Вроде свои. Хотя он в этом не очень-то разбирался.

Никита давно на свою соседку заглядывался, но рассмотреть по-настоящему удалось только сейчас. Взгляд невольно опустился на согнутые в коленках ноги. Тут же отозвалось в паху. Остро захотелось секса. Вот что значит, месяц воздержания. А потом, наконец очнулся. Господи, будто прыщавый подросток, на женские коленки загляделся. Глубоко вдохнув воздуха, отвернулся и быстро поднялся к себе в квартиру.

И только когда начал снимать обувь, до него дошло. А почему собственно, соседка в подъезде спит, а не дома, в теплой постельке. Видно, он, действительно, уже на пределе, раз так туго соображает. А ведь совсем не дело, чтобы молодая девушка в таком месте ночевала. Никита снова надел туфли и спустился на один пролет. Подойдя к девушке, он слегка потормошил ее за плечо.

- Эй, пора вставать. А то на работу опоздаете.

Она встрепенулась и тут же вскочила, со страхом уставившись на него сонным, ничего не понимающим взглядом. Но, по-видимому, узнав его, успокоилась, проведя ладонью по лицу, как бы отгоняя остатки сна.

- Кажется, уснула, - проговорила она охрипшим голосом.

- Вам помочь подняться в квартиру?

- Нет, - замотала головой. - Я ключи у подруги забыла. Она заставила меня теплую куртку надеть. Свою я у нее оставила, а в ней ключи были.

- Так может обратно, к подруге? – подал он идею.

- Нет, - снова поводила головой. – Мариша на другом конце города живет. Пока доеду, утро будет. Да и людей будить неудобно. У нее родители в возрасте.

- Понятно. – Мозг совсем уже плохо соображал. Никите казалось, что сейчас стоя уснет. Пауза затянулась. Он смотрел на девушку, а она в смущении отвернулась. – Остается только ко мне пойти. Больше ничего придумать не могу, - развел руками. – Если конечно не испугаетесь.

- Не испугаюсь, - неожиданно быстро согласилась она.

- Вот как? Это почему же? – ему и вправду интересно стало. Даже как будто и сон немного отступил.

- Да вас же все в нашем доме знают. Вы известный в городе детский хирург, - произнесла она с улыбкой.

Он только и покивал головой на это.

- Ну да. Слава впереди нас бежит. Ну значит пошли ко мне, раз не боитесь.

Никита повернулся и стал подниматься по лестнице, а соседка шла за ним, и действительно, совсем по-видимому, его не опасалась. Потому что, когда он только открыл дверь своей квартиры и чуть отодвинулся в сторону, пропуская ее, она тут же без колебаний, вошла.

- А вдруг, это я днем такой весь белый и пушистый, а ночью в маньяка превращаюсь, - проговорил он несколько даже ворчливо, снимая при этом обувь. И вправду, даже как-то обидно стало, что не боится его.

- Скажете тоже, - засмеялась она. – Какой же вы маньяк?

Он только вздохнул на это.

- Проходите. Чувствуйте себя как дома.

Она без колебаний скинула туфли, куртку и прошла вслед за ним на кухню.

- Садитесь, я сейчас чай поставлю.

Никита, действительно поставил чайник.

- Только вот накормить мне вас нечем, - проговорил он мрачно, разглядывая при этом открытый и практически пустой холодильник. Как то даже неудобно стало. Так редко к нему гости заходят, а тут такая девушка, а ему даже на стол поставить нечего. – Вот разве что колбаса есть.

Порезал хлеб, колбасу. Девушка сидела за столом и молча, с какой-то прямо Джокондовской улыбкой, наблюдала за его действиями. Никита налил большую чашку чая и поставил перед ней.

- Мне так неловко, что я вас стеснила.

- Не страшно, я один живу. Так что и говорить не о чем. Тем более, комнат целых три.

- Здорово. А у меня только одна.

- Ну, вы пейте, а я в душ.

Он действительно отправился в душ, а когда вышел, уловил какой-то прямо невероятный запах, идущий с кухни. Вошел и с недоумением посмотрел на суетящуюся девушку. Она резала лук и что-то напевала себе под нос. А потом, будто почувствовав его взгляд, резко вскинулась. А у него во рту пересохло. Такое невероятно выразительное лицо, казалось, он видел впервые. А уж зеленые глаза, с чуть заметными крапинками, были вообще редкостью. Она была очень красива, почти невероятно красива. Вот только одежда… Странно, что такая девушка так одевалась. Какие-то почти бесформенные юбки, длинные куртки и свитера по стать. Все это в один миг пронеслось у него в голове. Но потом будто опомнился и постарался придать лицу невозмутимость. Но похоже он с этим все же запоздал.

- Вы извините, я тут похозяйничала, - проговорила гостья смущенно. Она конечно не могла не заметить его взгляд. – Просто подумала, что вы наверное с работы, устали и голодный.

Никита все также с удивлением смотрел на девушку, а потом его взгляд невольно упал на сковородку, в которой жарилась картошка. Скворчала, шипела. У него аж слюнки потекли.

- Да вы садитесь. – Девушка довольно ловко сервировала стол. Подрезала колбасы и даже сделала салат из завалящегося огурца и капусты.

- Вот это да, - наконец произнес Никита. – А я думал у меня ничего нет. А тут настоящее пиршество. – Он с явным удовольствием сел за стол. – А шоколадка откуда?

- В сумочке валялась. Очень сладкое люблю. Кушайте, а то остынет.

Он с энтузиазмом схватился за вилку.

- Ничего вкуснее в жизни не ел, - проговорил, буквально проглатывая картошку.

- Только жуйте, а то подавитесь, - невольно рассмеялась она.

- А вы почему не кушаете?

- Я уже чай попила, а покушала в гостях.

- Понятно. Кстати, - вдруг спохватился он. – А вас как зовут?

- Алена.

- А меня Никита. Очень приятно. И давай на ты, а то как старики.

Алена только кивнула на это. А у него настроение просто взлетело до небес. Такая красивая девушка на его кухне приготовила ему ужин, хоть и поздний. Он сидел весь расслабленный, обхватив кружку двумя руками и пил чай, только что не причмокивая. Даже усталость как будто отступила. А гостья вроде и улыбалась, но выглядела в тоже время задумчиво, а потом проговорила грустно и в тоже время устало:

- Ты иди спать, а я тут все приберу.

От ее голоса внутри все застыло. Так как-то она это сказала. Будто родной человек. А ведь первый раз на его кухне, а такое ощущение, что так и надо.

Однако он ей все же возразил:

- Да не заморачивайся. Оставь тут все, я завтра помою. Мне в обед на работу. – Он поднялся. – Я тебе постелю в гостиной.

Алена кивнула.

- Спасибо. Если можно, тоже душ приму?

- Делай все, что тебе вздумается, - приподнял он ладони. – А после такой картошки, можешь вообще здесь поселиться. Кстати, спасибо. Самому сил бы уже не хватило.

- Не за что.

Она засмеялась, а он невольно залюбовался. Давно не видел, чтобы кто-то так искренне смеялся. А потом все же вышел из ступора и, развернувшись, пошел спать, предварительно застелив диван для гостьи. Уже засыпая, услышал, как в кухне бежит вода. Алена все-таки не послушалась и решила помыть посуду. Но сил подняться, чтобы выговорить ей, уже не было. Единственная мысль мелькнула. Все-таки, из-за этой работы столько времени потерял. А ведь давно могли бы познакомиться. А так, только что здоровались. Но додумать так и не успел, через минуту уже провалился в глубокий сон.

Утром проснулся рано и сразу почувствовал, идущий из кухни запах свежесваренного кофе и еще чего-то жаренного. Вот ведь неугомонная. А с виду и не скажешь, что такая хозяйственная. Наоборот, ему казалось, что она ближе к богеме. Как то и не видел ее особо с сумками. Посмотрел на часы и чуть не взвыл. Еще только полвосьмого. Проклятые биологические часы. Вот так всегда происходило, когда он собирался подольше поспать. Все равно просыпался рано. Повалявшись еще пару минут, решил вставать. Да и как там гостья надо посмотреть.

Никита оделся и отправился на кухню. Алена будто и не ложилась. Вся в хлопотах, и свежая такая, хотя спала не больше его. Он застыл в дверях, не в силах сдвинуться с места, и наблюдал за ней. Алена где-то раздобыла коротенький халатик его бывшей подружки, который мало что скрывал, а скорее подчеркивал. Да, там было на что посмотреть. У его соседки была безупречная фигура, даже можно сказать, роскошная. За ее балахонистой повседневной одеждой он раньше как то и не замечал, какая у нее фигура.

Господи, за что ему все это? Она что-то напевала себе под нос и двигалась под свой же аккомпанемент. А у него от ее плавных движений кровь быстрее по жилам побежала. Но потом, все же, почувствовав его присутствие, обернулась и так лучезарно улыбнулась. Никита только скривился в ответ.

- Здравствуйте. А я думала вы поздно сегодня встанете. Хотела все приготовить и убежать.

- Привет, - раздалось вялое в ответ. Наверное, она забыла, что они уже на ты. На ее реплику он так и не ответил. Говорить как-то вообще не хотелось, и настроение было совсем не в пример вчерашнему. На самом деле, паршиво было.

- Сейчас завтракать будем. Я дранники пожарила.

Он, молча кивнул и, развернувшись, отправился в душ, пытаясь хоть как то прийти в себя. Соседку нужно было срочно выпроваживать, а иначе сорвется. Выдержки точно не хватит. Он же, в конце концов, не железный. Вставая под прохладные струи воды, Никита дал себе слово, что больше таких экспериментов ставить над собой не будет. Месяц без секса оказался для него серьезным испытаниям. Хотя, может и не в этом дело, подумал он уже вытираясь, а именно в соседке…

Выйдя из душа, отправился в спальню, придумав себе дело, что надо непременно позвонить в больницу. Узнать как там дела. Хотя, кого он обманывал. Просто боялся в кухню зайти. А из больницы, если что, итак бы позвонили. Он все же переговорил с дежурным врачом, а закончив разговор, так и остался стоять возле стола.

- Ну вы куда пропали? Завтрак на столе, – раздалось за его спиной. Точно забыла, что они вчера договорились на «ты» перейти.

Сделав усилие, Никита развернулся и, посмотрев на нее внимательно, неожиданно попросил чуть осипшим голосом:

- Ты не могла бы переодеться?

Алена почему-то молчала и при этом не двигалась с места. Взгляд зеленых глаз, направленный на него, притягивал и завораживал одновременно. Она вдруг решительно и даже с каким-то отчаянием шагнула к нему, а ее рука потянулась к поясу халата. Одно движение и пояс упал к ее ногам. Полы халата разошлись, обнажив великолепное тело. Никита нервно сглотнул, в недоумении и сомнении рассматривая ее длинные ноги, роскошную грудь. Мелькнула шальная мысль, что может все это ему снится. Но тут же растаяла и на место ей пришло желание. Он также шагнул к Алене, и она оказалась в его объятьях. Мысли разом вылетели из головы. Да и сомнения тоже были благополучно отодвинуты подальше.

Кровь бешено стучала в висках, совсем не оставляя и капли места для раздумий. Он жадно обнимал ее, целовал. Руки пока не очень уверенно, но с напором исследовали тело. Халат вслед за поясом оказался на полу. Не прекращая целовать, подхватив ее словно пушинку, положил на кровать.

Никита уже ничего не соображал. Сейчас было только желание. И его совсем не смущало, что Алена почти не участвовала в процессе. Вернее, даже не замечал этого. Он оставил ее губы, спустился к шее. Припал к жилке, бьющейся словно раненая птица. Затем ниже. На груди задержался подольше, но страсть захватила его полностью, и он понял, что на долгие предварительные ласки его не хватит. Спустился ниже, короткими поцелуями покрывая живот. И уже добрался до трусиков, слегка проведя пальцами под резинкой. Но вот тут то, как бы не было затуманено его сознание, как бы он не ошалел от желания, Никита все же почувствовал, что что-то не так. Каким-то неимоверным усилием он заставил себя оторваться от шелковой кожи и поднять взгляд на лицо Алены.

Ее глаза были сильно зажмурены, нижняя губа немного прикушена, а рука, согнутая в локте, прикрывала лоб. Все тело было напряжено и ясно было, что его поцелуи никак не способствовали его расслаблению. Она их будто просто терпела. Никита, видя все это, еще больше приподнялся. А Алена, почувствовав, что он отпустил ее, открыла глаза и как то странно посмотрела на него. Вроде с удивлением и в тоже время почти затравленно.

Никита же, без всякого сомнения, смотрел на нее с недоумением. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что она его не хотела.

- Ты … – Дыхание еще не выровнялось, но он все же пытался справиться с охрипшим голосом:

- Ты зачем это…? – Фразу он так и не закончил, но она казалось, и так поняла, о чем он. Алена мигом соскочила с кровати и, схватив халат, бросилась в гостиную, где лежали ее вещи.

Он же, так и остался сидеть на кровати, пытаясь переварить произошедшее и понять, зачем она это сделала? Даже по лицу ладонью провел, как бы отгоняя наваждение и не оставляя попытки привести этим движением мысли в порядок. Но ничего не вышло. Разумного ответа не находилось. А через несколько минут он услышал, как входная дверь захлопнулась. Ясно, что объяснять ему никто ничего не собирался…

Появилось стойкое ощущение, что его для чего-то использовали. Только вот для чего, непонятно. Будто эксперимент поставили. Довольно неприятное чувство. Никита поднялся и, выйдя на балкон, закурил, продолжая невольно размышлять над произошедшим. Но долго думать ему не пришлось. Позвонили из больницы. Уже подъехав и припарковав машину, он вдруг замешкался на минуту. Перед глазами неожиданно появилась картинка. Ее взгляд, почти отчаянный и в тоже время решительный и шикарное тело. Никита повернул несколько раз головой, отгоняя видения, и вышел из машины.

А потом жизнь снова закрутила, практически не оставив места для размышлений. Маленькие пациенты, операции, работа почти на износ. Виталий Петрович так и не вышел пока на работу. Даже завотделения пришлось снова взяться за скальпель. Но Никита старался этого не допускать. Хозяйственник и организатор он был хороший, но хирург, по совести говоря, никакой.

Через неделю его пригласил приятель, тоже хирург, из Областной, на День рождения. Там он познакомился с женщиной, врачом терапевтом и вопрос с сексом благополучно решился. Она одна воспитывала дочь и по ее же словам, ей, также как и ему, не нужны были серьезные отношения.

Алену он не видел две недели. Слышал, как она приходила с работы, чуть приглушенную музыку, раздающуюся за стеной из ее квартиры, а ее саму так ни разу и не встретил. Ну что ж, может оно и к лучшему. Наверняка, к лучшему. Что он мог ей предложить? Ничего. Да и для него это все точно ни к чему. Как то, по-своему, но налажено все в его жизни. Работа и случайные, ни к чему не обязывающие связи. Как там отец говорил, главное, это профессия. И мама его понимала. Они у него оба хирургами были. А удастся ли ему встретить такую же понимающую, как его мать, еще неизвестно. Таким образом, он себя уговаривал и, надо сказать, не без успеха.

Однако, еще через неделю как то поздно вечером, раздался звонок в дверь. Никита открыл и обнаружил на пороге Алену. От неожиданности даже дар речи потерял. Она стояла явно смущенная и держала в руках торт, причем, как он сразу понял, собственной выпечки. Потому что, тот был на плоской тарелке и заботливо прикрыт салфеткой.

- Здравствуй, - проговорила она, глядя при этом на него явно виновато.

- Здравствуй, - вышел он из ступора наконец. И даже мысль мелькнула, что все-таки вспомнила, что они на «ты».

- Вот, сама испекла, - показала она глазами на торт.

А он растерялся. Как то не ожидал, что придет.

- Ты извини, я не один…

- Да я понимаю, - спохватилась она. – Я только торт отдать.

- Да я, в общем-то, и не ем торты особо.

- Но может подруга твоя попробует.

Он увидел, как она огорчилась его отказом. А еще понял, что это такая своеобразная форма извинений. И надо отдать должное, это было действительно оригинально. Просто сказать «извините», наверное, было бы совсем некстати.

- Ну, хорошо, давай, - неожиданно согласился Никита. Действительно, глупо было держать девушку в дверях. Алена прямо засияла. Видно, что обрадовалась. А еще понял, что нелегко ей этот визит дался. Он только и успел взять у нее торт и поблагодарить, как из спальни вышла Марина.

- Куда же ты пропал? Я тебя потеряла.

Она подошла к нему и конечно увидела Алену, которая так и стояла на пороге. А та, в свою очередь, не растерялась.

- Ну ладно, не буду вам мешать. Еще раз спасибо вам. – Она развернулась и отправилась к своей квартире. А он закрыл дверь.

- Кто это? - с явным любопытством спросила его новоявленная подруга.

- Благодарные родители пациентов. Кто же еще, - ответил он как можно беззаботней. И отправился вместе с тортом на кухню.

А еще примерно через неделю соседка снова пришла. Он отсыпался после дежурства и тут в дверь позвонили. Кое-как протерев глаза, посмотрел на часы. Восемь вечера. Эх, а ведь рассчитывал так до утра и проспать. Но делать нечего, пошел открывать. Алена стояла на пороге, вся такая нарядно одетая и улыбалась. Но уже как обычно. Смущения, как в прошлый раз вроде не было. Да и он, на самом деле, тоже предпочитал больше не вспоминать о том неприятном инциденте. Торт был благополучно съеден, а обида, если и была, то она вместе с тем тортом и исчезла. На самом деле, вкусный был торт, некстати вспомнил он…

- Здравствуй, - поздоровалась Алена весело.

- Здравствуй. – Только сейчас услышал музыку, раздающуюся из-за неплотно закрытой двери ее квартиры. А еще голоса.

- У тебя праздник? – догадался он.

- День рождения. Вот ребят из художественной студии пригласила. И тебя приглашаю, - наконец прояснила она цель своего визита.

- Поздравляю. Только извини, прийти не смогу.

После его слов Алена так посмотрела на него. Душу перевернула.

- Значит, не простил, - опустила она голову и, повернувшись, сделала уже пару шагов к своей двери, когда он внезапно передумал:

- Ладно, приду.

Он же себе не враг. Ему потом этот взгляд будет всю жизнь сниться. Она снова развернулась к нему и улыбнулась.

- Спасибо.

Никита усмехнулся.

- Да не за что. Сейчас переоденусь и приду.

Алена только кивнула на это и скрылась за своей дверью. Никита умылся, оделся и даже быстро сбегал за цветами. Благо, что киоск был почти возле самого дома.

Давно он так не веселился. Девушки и ребята подобрались отличные, как на подбор. Правда, младше него, но это не было препятствием для общения. Оказалось, что все они и Алена, в том числе, занимались в вечерней художественной студии. Хотя все работали в разных местах, но вот по вечерам их объединял общий интерес. Они очень любили рисовать.

Смеялись, шутили и конечно танцевали. А часов в одиннадцать все стали потихоньку расходиться. Никита тоже было хотел уйти, но Алена попросила его остаться. Мол, ему же никуда ехать не надо. Ну, он в принципе был согласен, поэтому остался.

Проводив гостей, они дружно убрали со стола. Алена вымыла посуду, а потом уселись пить чай. Никите давно так хорошо не было. Он как то и не заметил, что рассказал почти все о своем детстве, родителях, да и она тоже от него не отставала. Оказалось, что у обоих было предостаточно смешного в их биографии. А еще он узнал, что ее мама жила в другом городе, а эта квартира досталась ей от дяди. Но в тоже время, до него только сейчас дошло, что никогда не видел соседку с парнями, да и сегодня никого, мало-мальски близкого рядом с ней не заметил. Странно все это было. У такой, как она, от мужчин отбоя не должно быть. Хотя какое до этого ему дело. Он уже все для себя решил. Они просто соседи.

Никита с удивлением узнал, что Алена работает бухгалтером в какой-то небольшой фирме. Что ей совсем не шло. Вот рисование, это да. Очень даже подходило. Но бухгалтер… Нет, точно. Однако, несмотря на его решение, Никита все же позволял себе время от времени рассматривать свою соседку более пристально. Да и трудно было оставаться равнодушным к ее красоте. И в тоже врем, дело было не только во внешности соседки. Очень часто, отвернувшись, когда она думала, что никто не видит, ее лицо вдруг становилось очень грустным, а взгляд серьезным. Она как будто становилась старше, сразу лет на пять. Что-то было за этим ее взглядом, он это чувствовал.

А в первом часу ночи в дверь позвонили. Алена даже вздрогнула. Но видно было, что звонку не удивилась, хотя, по-видимому, надеялась, что удастся его избежать.

- Извини, я открою.

Никита только кивнул на это. Алена открыла дверь, и по отдельным репликам было понятно, что запоздалый гость пришел поздравить ее, причем, судя по голосу, это был явно взрослый мужчина. Сначала, он почти ничего толком не мог разобрать, да и не подслушивал, а потом явственно прозвучал голос Алены:

- Прошу тебя, уйди. Завтра поговорим. Хотя бы сегодня можно обойтись без тебя. Это будет самый лучший подарок. Хотя бы сегодня, - повторила она почти с отчаянием. Гость что-то ответил, причем достаточно резко. Никите даже показалось, что-то вроде того, что она пожалеет. Но возможно только показалось. А в следующий момент хлопнула дверь. Через минуту Алена зашла на кухню с большим букетом алых роз. Но явно он ее не радовал. Ее лицо вмиг стало каким-то уставшим и неживым. Будто маску надела. Однако, букет все же в вазу поставила.

- У тебя все в порядке? – невольно вырвалось у него. Хотя, понятное дело, вмешиваться он не собирался.

- Да, все хорошо, - ответила она как можно уверенней. Но было понятно, что этот визит напрочь лишил ее прежнего настроения.

- Ну ладно, пойду я. Спасибо за приятный вечер и угощенья. – Никита поднялся.

- Тебе спасибо, - ответила Алена довольно вяло.

Она проводила его до двери. Видно было, разговаривать и что-то объяснять она была не расположена. Ей явно теперь уже хотелось остаться одной. Никита это сразу почувствовал. Но, когда он уже оказался у своей двери и вставил ключ в замок, Алена вдруг приоткрыла дверь и позвала его:

- Никита. – Он обернулся.

- Прости меня.

Сначала не понял, все-таки выпил, хотя и не так чтобы очень, но потом до него дошло. Он улыбнулся по-доброму и махнул рукой.

- Проехали.

Она, как ему показалось, облегченно вздохнула и, кивнув, закрыла дверь.

Уже куря на балконе, Никита подумал, что все-таки есть история за этим взглядом. Но весь вопрос в том, хочет ли он ее узнать…

Однако, и Алена была не тем человеком, который бы спешил рассказать о себе больше. Да, детство, учеба в университете, ее сегодняшняя работа, занятия в студии. Все это были открытые темы при их дальнейшем общении. И она охотно делилась с Никитой рассказами о том времени. Но были большие белые пятна, упоминание о которых находилось под запретом. Вообще, у них каким-то образом сложились довольно своеобразные отношения. Что-то вроде брата и сестры. Никита работал, писал диссертацию, а Алена частенько приходила к нему и кормила. Мыла посуду. Вообще, ухаживала за ним. Они много разговаривали, играли в шахматы. А иногда, когда он был очень занят, она просто сидела рядом и рисовала его. Конечно, бывало и такое, когда Алена уходила, что называется, ни с чем, когда Никита был не один. Тогда она просто улыбалась и, разворачиваясь, возвращалась к себе.

Сначала Никита смеялся сам над собой, над этими отношениями. Ведь он в жизни не дружил ни с одной женщиной. Ему это казалось нонсенсом. Но потом как-то привык. И это уже не казалось ему таким уж невероятным. Тем более, быстро понял, что либо так они будут общаться с Аленой, либо никак. В данном случае, правила устанавливала она. А «никак» уже, как ни странно, не хотелось. Что-то было в ней такое, что не отпускало. Какое-то невероятное тепло исходило от ее голоса, от взгляда зеленых глаз. Хотелось смотреть на нее, разговаривать. Возможно подкупала ее искренность. О чем-то большем думать не хотелось. Иначе, получится игра в одни ворота, потому что Никита давно уже понял, что у Алены есть определенные проблемы в общении с мужчинами. И вряд ли она подпустит его ближе. Так что он решил довольствоваться тем, что есть.

Но все же, были моменты, которые его настораживали, и он не знал, как к этому относиться. Однажды Алена, сидя в кресле у него в квартире, уснула, пока он работал. Никите жалко было ее будить и он перенес ее на кровать. Когда Алена утром проснулась, она спокойно отправилась к себе домой. И тогда он понял, как безгранично она ему доверяет. Причем именно ему. И как он понимал из их разговоров, вряд ли она вообще доверяла мужчинам. Но почему-то именно он оказался исключением. А это накладывало определенную ответственность.

Хотя однажды сам чуть все не испортил. Друг защитил диссертацию, и Никита страшно напился. Причем, он вообще, практически не пил, а тут как то так вышло, что сорвался. Домой пришел, что называется, на рогах. И надо же было прийти в этот вечер Алене. Он практически сразу полез к ней, а она испугалась и убежала. Потом пришлось на следующий день идти прощения просить. И она простила, а он обрадовался, как мальчишка. Никита и сам не заметил, как все это затягивало его и неизвестно, чем должно было закончиться.

И была еще одна вещь, которая не поддавалась ему и оставалась загадкой. Иногда Алена куда-то пропадала на сутки, а когда на следующий день вечером приходила домой, выглядела совсем опустошенной и замкнутой. В такие дни она даже дверь ему редко открывала. Никита звонил, говорил, что беспокоится. Она отвечала, что не о чем и, вообще, просто плохо себя чувствует и ей надо полежать. А потом, по-видимому, придя в себя, она, как ни в чем не бывало, снова появлялась на пороге его квартиры. Ему бы обидеться, но только одного взгляда на нее хватало, чтобы все обиды сами куда-то испарялись.

Но однажды все изменилось. Это был обычный ничем не примечательный день. Он пришел с работы и, зайдя в квартиру, понял по запаху, что надо срочно вынести мусор. Подхватив пакет, Никита вышел из квартиры. И почти сразу на площадке столкнулся с парочкой, которая стояла возле двери его соседки. Ну надо же, гости. Но когда он подошел поближе и уже хотел повернуться к лестнице, понял, что девушка, стоящая рядом с мужчиной, это и была Алена. Даже не узнал ее сразу.

- Здравствуйте, - поздоровался он почти официально, неизвестно отчего перейдя при этом на вы. Да и подумал, а хочет ли она вообще афишировать их такое дружеское знакомство. Мало ли что. Да и сама Алена была очень деликатна, если он был не один.

- Здравствуйте, - ответила она лаконично.

- Ба, да это же доктор. – Громко проговорил ее спутник и достаточно свысока, хотя был с Никитой почти одного возраста. Но, наверняка, считал себя выше по положению в обществе, поэтому и позволял такой тон. Но Никита был не в обиде. С кем только не приходилось общаться. – Здрасте, здрасте. - Никита невольно остановился рядом с ними. – Вы помните меня? Да, здорово тогда меня отшили, - продолжил он, не дождавшись ответа. - Представь, - это уже предназначалось Алене. – Он мне сказал, что я в очередь должен встать.

Алена молчала, вела себя отстраненно и смотрела при этом в сторону. А Никита прекрасно его помнил. Он таких людей на дух не переносил. С одной стороны, мужик, как картинка. Высокий, красивый, холеный. Такие женщинам, безусловно, нравятся. А с другой стороны, высокомерный, смотрящий на других людей, как на мусор у его ног. Прекрасно знающий себе цену и цену всему вокруг. Такие обычно считают себя центром вселенной. Он тогда пришел со своим маленьким сыном. Тот с горки упал. Травма была незначительная, а людей много. Вот Никита и сказал ему, чтобы в очереди подождали. Но куда уж там. Тот сразу же позвонил и тут же прибежал заведующий отделением и сам принял важного посетителя. А потом просветил Никиту, что это известный в нашем городе человек Александр Шубин. Владелец, так сказать, заводов, газет, пароходов…

- Я помню вас и вашего сына, - кратко ответил Никита.

Шубин только кивнул на это и, заложив руки в кожаных перчатках за спину, с вопросом посмотрел на него. Типа аудиенция окончена. Тому бы конечно развернуться и уйти, но что-то мешало. Он смотрел на Алену, которая, в свою очередь, старательно прятала глаза и ни разу прямо на него так и не посмотрела. Да и одета была необычно. Вернее, шикарно, но на себя точно не похожа. Элегантное приталенное пальто, сапоги на высоком каблуке и волосы, собранные в изящную прическу. Никита невольно засмотрелся. Но вот лицо ее просто пугало. Оно было точно каменным. Это была настоящая маска… Размышления его прервал ее спутник.

- Ну что стоишь, открывай давай, - сказал он ей почти грубо. Она повернулась и вставила ключ в замок.

- Всего доброго, до свидания, - наконец попрощался Никита и, так и не дождавшись от нее хотя бы мимолетного взгляда, начал спускаться по лестнице.

Да уж, такого он не ожидал. Встретить свою соседку с мужчиной, да еще с этим. Есть от чего впасть в ступор и удивиться. На нем только что табличка не висела, что нужно держаться подальше. Настолько все было ясно. Раздавит и не заметит. Для таких деньги и власть всегда будут на первом месте. А она, мало того, что в квартиру пустила, так еще и слушалась беспрекословно. В какой-то момент уверенность Никиты в правильности своих выводов относительно этой пары пошатнулась. Но вспомнив фамильярный тон Шубина, понял, что сомневаться в характере их взаимоотношений не приходится.

Придя домой, он места себе не находил. Как бы Никита не старался, но понял, что не воспринимает свою соседку, как друга. Все это ерунда. Он зашел в спальню и лег на кровать, закинув при этом руки за голову и уставившись в потолок. Шевелиться вообще не хотелось. На душе было скверно. Но оказалось, что это только цветочки. Ягодки были впереди. Через какое-то время он неожиданно услышал за стенкой, как что-то скрипит. Никита сначала не понял. А потом до него дошло, что это были за звуки. Он резко поднялся и отправился в гостиную, чтобы только не слышать этого. Все мысли о дружбе полетели к черту. На самом деле, было не просто скверно, а совсем паршиво. То, что он узнал, этого просто быть не могло. Что у них может быть общего…? Что может делать такая хрупкая, искренняя девушка рядом с расчетливым дельцом со стальным взглядом…? Никита был не из робкого десятка. Но даже ему было не по себе от этого взгляда.

А потом вдруг появилась злость на нее. Казалось, он вообще никогда и ни на кого так сильно не злился. Нет, но какова. Прикидывалась такой недотрогой. Да и он тоже хорош. Сам дурак. Носился с ней, как с фарфоровой статуэткой. Слова боялся лишнего сказать, сделать что-нибудь не так. А она, как ни в чем не бывало, легла с этим… Никите не сиделось на месте. Он снова отправился в спальню, а оттуда на балкон, вспомнив, что именно там находились сигареты.

Стоял и курил, облокотившись на балконные перила. Его ничуть не волновало, что пепел летел вниз. А потом будто что-то почувствовав, повернул голову и наткнулся взглядом на взгляд Алены. Она тоже курила на балконе. Вся скукоженая, завернутая в какой-то нелепый балахон. Глаза заплаканы, а руки сильно тряслись. Но ему не было ее жалко. Он не отвернулся, а, напротив, посмотрел на нее недобро, с нехорошим прищуром и презрением в глазах. Мол, я теперь знаю, кто ты такая и что из себя представляешь. Злость не просто не отпускала его, а, напротив, как будто нарастала с новой силой. Алена же смотрела на него спокойно, а потом, едва усмехнувшись, отвернулась. Взгляд ее и поведение как бы говорили, а мне все равно. Но руки при этом продолжали дрожать.

Никита лег спать в гостиной. Возможно, не хотел быть близко к Алене, а возможно и по другой причине. Но сон не приходил. Ворочался, вставал несколько раз, чтобы попить воды и никак не мог уснуть. А потом плюнул и просто лежал, уставившись в потолок, по которому двигались причудливые тени. Мыслей было много, одна хлеще другой. И все же злость постепенно отступала, а на ее место приходило очень отчетливое осознание того, что никаких прав на Алену он не имеет, как не имеет никакого права осуждать ее. Но также прекрасно понимал, почему так отреагировал на ее сегодняшнее свидание. Сейчас он мог сам себе признаться в этом. Его соседка была ему не безразлична. Факт оставался фактом, как бы Никита от него не отмахивался.

Невольно снова подумал, что Алену может связывать с Шубиным? Но уже спокойно, почти без нервов. И тут же, вспомнив ее слезы, напридумывал целую историю про несчастную любовь. Тот конечно женат; ребенок-то есть. А она его любит. Вон как плакала, убивалась. А значит, Никите придется смириться. Решив это для себя и как бы поставив точку на этом, он повернулся и закрыл глаза. Но почти сразу открыл. Внезапно ему как озарение пришло. Он вспомнил то первое утро. Как она лежала обнаженная на его диване, с закрытыми глазами и прикушенной губой. Никита конечно был хирургом, а не психологом, но почему то сейчас на сто процентов был уверен в своей догадке. Вот просто поклясться мог бы, что дело там было вообще не в любви. Да и сегодня он видел Алену, и она никак не выглядела влюбленной, а скорее наоборот. Ее вид был таким, будто на Голгофу шла. И его самолюбие было тут не причем.

Он быстро соскочил, как будто боялся не успеть. Правда, спроси его сейчас, почему собственно так торопился, вряд ли бы ответил. Оделся и вышел из квартиры. А потом, подойдя к двери квартиры соседки, нажал кнопку звонка. Несмотря на то, что никто не спешил ему открывать, Никита был уверен, что Алена не спит. Он еще раз позвонил, а потом постучал. И только после этого услышал совсем слабый голос:

- Никита, уходи. Тебе недостаточно презрительного взгляда и ты решил высказать в лицо все, что обо мне думаешь? – Слова звучали не очень внятно и с паузами, больше, чем обычно. Отчего Никита пришел к выводу, что она выпила.

Замешкался только на секунду, потому что впервые услышал за сегодняшний день ее голос, не считая короткого и невнятного «здравствуйте», когда встретил Алену на площадке. А во-вторых, вообще, впервые слышал в ее голосе такую интонацию. В ней было все. И боль, и обида, и презрение к его явному осуждению.

- Я пришел не для этого. Открой, пожалуйста.

- Нет, уходи, - повторила она твердо.

- У тебя все хорошо? – спросил осторожно и с явной тревогой в голосе.

- Все просто отлично, - прозвучало в ответ довольно зло. Алене, очевидно, хотелось поскорее избавиться от непрошенного гостя. Обычная терпеливость сегодня явно ей изменила.

- Я прошу, открой дверь, - проявил он настойчивость и в тоже время, стараясь смягчить голос. А потом добавил совсем тихо:

- Извини, я был не прав. - Но в ответ была только тишина. Вторая попытка оказалась тоже неудачной. С извинениями он явно опоздал. Ясно, что не откроет. Хотя интуитивно чувствовал, что она все еще стоит за дверью и слушает его, но снова довериться не спешит. И тут Никита нашелся:

- Предлагаю компромисс. Давай ты выйдешь на свой балкон, а я на свой. Там и поговорим.

- Хорошо, - прозвучало обреченно. - Я так понимаю, выхода у меня нет. Ты не отстанешь, - пробурчала соседка очень недовольно.

Никита, прихватив на ходу куртку, почти бегом кинулся на свой балкон. Алена не спешила появляться. Но через какое-то время он все же услышал движение на ее балконе. Перегнулся через перила и заглянул к ней. Она действительно вышла, причем походка у нее была неверной и держалась она за стену. А потом опустилась на пол возле перегородки, разделяющих их балконы. На Алене была надета шуба, которую он раньше не видел, причем шикарная и очень ей шла. Хотя сейчас еще был не сезон. Он вообще почему-то подумал, что на ней должны быть именно такие вещи, дорогие и шикарные.

Никита тоже сел на пол, бросив предварительно какой-то мешок, и также, как Алена, прислонился спиной к перегородке.

- Красивая шуба, - проговорил он, чтобы с чего-то начать. – Не жалко замарать?

- Нееет, - протянула она вяло. И только подтвердила его догадку. Алена была пьяна. – Шубин новую купит. – И нервно рассмеялась. – Шубин купит шубу. Забавно, ты не находишь? - Она явно хотела выглядеть циничной. Но Никита не обратил внимания на напускное веселье и циничный тон.

- И что празднуем?

- Ты разве не знаешь? День взятия Бастилии.

- Понятно. Только вроде его летом обычно отмечают.

- Неважно. – Ему даже показалось, что он через перегородку увидел, как она махнула беспечно рукой.

Наступила пауза, которая затянулась. Никита не знал с чего начать, и теперь уже идея затеять разговор не казалось особо умной.

- Дай закурить, - прозвучало из-за перегородки.

- Может на сегодня достаточно?

Резкий и сердитый ответ не заставил себя долго ждать:

- Если не дашь, уйду. – Да, Алена могла быть и такой. В ней вообще, как он уже понял, каким-то образом, уживались два разных человека. Веселая и отзывчивая, и в тоже время, замкнутая и где то даже действительно циничная.

Он снова перегнулся через перила и протянул ей сигареты и зажигалку. Она прикурила и проигнорировала его протянутую руку. Ему пришлось ни с чем вернуться на свое место. Спорить не входило в его планы.

Никита долго думал, но его следующий вопрос прозвучал совсем спонтанно:

- Зачем ты это делаешь?

- Что? – ответила она с запинкой.

- Ты знаешь, о чем я.

- Нет, не знаю.

Он решил оставить деликатничать.

- Спишь с Шубиным.

- Ох, ох. А каким образом это касается тебя? Я же не спрашиваю, зачем ты спишь с этой твоей Мариной. – Прозвучало довольно зло. А главное, он понимал, что она права.

Досадливо мотнул головой, но все же продолжил:

- Ты же не можешь. Тебе нельзя. Ты должна понимать, что играешь с огнем. – Он очень старался быть убедительным, потому что был уверен в своей правоте. И в тоже время, в его голосе без труда угадывалась забота.

Сначала в ответ ему было молчание, но потом она все же, явно пересиливая себя, проговорила:

- А ты настоящий хирург. Режешь по живому. – На этот раз ее голос звучал очень серьезно. Никита сумел задеть ее своими словами и тем, что ему удалось заглянуть так глубоко и увидеть то, о чем не знал никто.

- Тебе надо обратиться к психологу, - проговорил он как можно осторожней.

А потом добавил неизвестно отчего и без всякой логики:

- И вообще, ты не обязана спать с Шубиным.

- Господи, - вознегодовала она, - да откуда тебе знать, с кем я обязана спать, а с кем нет? Тоже мне психолог. Неужели ты думаешь, я растаю от твоей заботы и начну рассказывать свою историю?

- А почему нет? Я, например, могу рассказать свою. Хочешь?

- Нет, уволь меня от этого.

- А я все-таки расскажу.

- Только не это, - пробурчала она обреченно.

Никита только усмехнулся. На самом деле, пусть лучше злится, чем плачет.

- Не бойся, она очень короткая. Практически, эпизод.

- Надеюсь, - произнесла Алена, когда поняла, что историю придется выслушать. И в очередной раз он услышал, как за перегородкой щелкнула зажигалка. Немного помолчав, начал рассказывать свою короткую историю.

- Это случилось давно. Я тогда только начал самостоятельно оперировать. Молодой, неопытный, но с колоссальным самомнением. Авторитетов не существует. Мы сами все знаем. Подробностей, я так понимаю, ты уже не выдержишь, поэтому постараюсь коротко и по сути. В общем, - задумался только на минуту, но затем продолжил:

- Решил, что умнее всех и во время операции сделал по-своему, не так, как должен был. Практически эксперимент. Однако опыта явно не хватило, рука в самый ответственный момент дрогнула. – Голос Никиты тоже дрогнул. Он раньше этого никому не рассказывал. – Девочку спасли, потом две недели реанимации. Я от нее тогда практически не отходил, что конечно меня ни капельки не оправдывает. Правду выяснили быстро. Я и не скрывал. Но меня прикрыли. Никому не хочется выносить сор, да и головы бы полетели. Но я все равно ушел, хотя и не выгоняли. Врачей у нас явно не хватает. Однако, Виталий Петрович, он тоже хирург, каким-то образом умудрился уговорить меня вернуться…

- С тех пор, на первом месте для тебя стоит профессия, а потом уже все остальное. В том числе и женщины, - не очень-то вежливо и с нехорошим смешком перебила Алена. Его откровениями она явно не прониклась, но отвлеклась точно.

- А ты, оказывается, злая.

- Да, я злая. Как там говорится, не я такая, жизнь такая. И вообще, я отправляюсь спать, а ты как хочешь. Надеюсь, ты не думал всерьез, что твоя история произведет на меня впечатление, и в ответ я расскажу свою?

- Нет. Что ты. Ты у нас девушка кремень и всякие сентиментальные глупости не для тебя, - попытался пошутить Никита. – И все же, можно последний вопрос?

- Хорошо, - вздохнула она, - можно.

- Почему ты выбрала меня?

На этот раз Алена не стала уточнять о чем он спрашивает. А потом, совсем немного помедлив, наконец ответила с каким-то прямо тяжелым вздохом:

- Если совсем никому не верить, то и жить незачем, - прозвучало без тени насмешки. И он понял, она это сказала искренне. А еще подумал, что постарается ее больше не разочаровывать.

Дверь балкона за перегородкой хлопнула, а через несколько минут свет в квартире Алены погас. Никита решил последовать ее примеру и отправился спать, предварительно дав себе слово, что непременно поможет Алене. Хотя, спроси его сейчас, отчего он собирался спасать свою соседку, вряд ли ответил бы. А главное, хотела ли она этого? Об этом он, похоже, забыл подумать…

Однако, спасать пришлось самого Никиту. Он сильно заболел. А Алена как обычно и, как ни в чем не бывало, оказалась на пороге его квартиры. В одной руке у нее был мед, а в другой – малиновое варенье.

- Привет, - произнесла она отчего-то весело.

Никита, напротив, был совсем не в радостном настроении. Он стоял возле открытой двери и с удивлением смотрел на соседку. А еще ему было неудобно, что она застала его в таком виде. Старый махровый халат выглядел совсем непрезентабельно.

- Ну что, будем лечиться?

- Но как ты узнала? – ответил он вопросом на вопрос. Алена между тем, протиснулась мимо него и отправилась на кухню. И уже оттуда крикнула:

- Кстати, дверь закрой. Продует.

Никита закрыл дверь и прошел за ней в кухню.

-Как же ты узнала все-таки? – снова спросил он. – Вроде объявление нигде не давал.

Алена поставила банки на стол и взялась за чайник.

- Ты так кашляешь за стенкой, что никакого объявления не надо.

Он хотел что-то ответить, но она опередила его:

- Быстро в постель. Будем лечиться.

- Да брось ты. Обычная простуда, - возразил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно бодрее.

- Даже не думай, - повернула несколько раз головой. – Ложись в постель, а то скорую сейчас вызову.

- Сурова ты. – Никита побрел в спальню. То ли, действительно, испугался, что она скорую вызовет, то ли потому что возражать совсем сил не было. Да и кашель снова напал.

Алена сбегала в магазин, в аптеку. И через час, Никита накормленный куриным бульоном, возлежал на взбитых подушках.

- Прямо, как барон какой-то, - произнес он с улыбкой. Ему на самом деле, стало легче. Может присутствие соседки на него так действовало, а может лекарства от кашля и температуры, которые она в избытке для него припасла. Во всяком случае, температура спала, да и горло больше не саднило, как раньше.

Алена же сидела напротив него и как всегда рисовала.

- Лежи, лежи. Завтра как огурчик у меня будешь, - произнесла она не отрываясь от своего занятия. А потом вдруг соскочила и, отложив альбом, побежала на кухню.

- Вот, чуть не забыла. – Быстро обернувшись, она протянула ложку с какой то жидкостью, а Никита послушно открыл рот и проглотил все содержимое и только после этого спросил:

- Что это?

- Мед с редькой. Самое то от кашля.

Хоть ему было и трудно, но он невольно рассмеялся.

- Ты забыла, что я врач и не признаю все эти бабушкины методы.

- А зря, - как ни в чем не бывало ответила Алена. И, наклонившись, стала поправлять у него одеяло. А он затаил дыхание. Так близко она от него была. Он рассматривал ее лицо, ее губы, которые манили словно магнит. Алена тут же уловила его настроение и быстро вернулась на место. Но потом снова встала. Выдержать его пристальный взгляд было трудно.

- Пойду чаю еще налью, - произнесла она с трудом сглотнув. И действительно принесла чай с малиной. Он безропотно выпил его, продолжая все также смотреть на нее.

- Никита, перестань, - наконец, не выдержав, взмолилась она. – А то мне придется уйти.

Однако, несмотря на ее угрозу, он уловил в ее голосе сожаление. И от этого стало невероятно тепло на душе.

- Ладно, не буду, - проговорил он тихо, закрыв при этом глаза. – Только не уходи.

- Вот и правильно. Поспи лучше. – Она снова взялась за карандаш. Сквозь неплотно прикрытые веки, Никита с удовлетворением увидел, что легкий румянец покрыл ее щеки. А еще подумал, а ведь не ушла же.

Несмотря на его возражения, Алена последующие несколько дней продолжала ухаживать за ним, взяв на работе отгулы. Он всячески ей выговаривал, что из-за него она может лишиться работы, но в глубине души был почти счастлив. Ему показалось, что они становились все ближе к друг другу. Но возможно ему только показалось…

Через некоторое время ей все же пришлось выйти на работу, а Никита окончательно поправился. С одной стороны, в болезни нет ничего хорошего, но с другой стороны, он знал, что никогда не забудет этих нескольких дней, когда соседка была все-время рядом. Запах ее волос, ее внимательный и беспокойный взгляд, направленный на него, когда она поправляла ему одеяло или мерила температуру. А еще он принял решение, что непременно поговорит с Аленой, потому что не видел смысла скрывать свое отношение к ней. Никита, похоже, немного потерял голову и забыл про Александра Шубина, хотя этого не следовало делать. К тому же, тот явно не собирался добровольно уходить из жизни его соседки. В чем он совсем скоро убедился.

Он сидел на балконе, курил и перелистывал какой-то медицинский справочник, когда услышал, как у Алены открылась дверь на балкон. Никита было уже собирался подняться, чтобы поздороваться, но успел только закрыть книгу, когда услышал за перегородкой мужской голос, явно принадлежащий Шубину:

- Я покурить, - прозвучало отрывисто. Щелкнула зажигалка. А потом он услышал голос Алены, как будто издалека, но довольно отчетливо. По-видимому, дверь в комнату была открыта.

- Я могу завтра прийти? – прозвучало довольно униженно.

- Нет, - ответил он резко.

- Почему? – В этом вопросе без труда угадывались слезы. Она очевидно, с трудом себя сдерживала.

- Потому что плохо старалась. – Слова звучали цинично и нагло. Шубин даже не пытался скрыть издевку в голосе. А Никите захотелось тут же прибить его. Он даже кулаки сжал.

- Я тебя ненавижу.

Ему стало совсем не по себе. Так обреченно она это сказала.

- Попридержи язык. А то я могу и разозлиться. – Приятель соседки явно не собирался деликатничать.

А Никита не мог понять, почему она все это терпит. Казалось, еще немного и он не выдержит, поэтому поспешил покинуть балкон, с твердой уверенностью в самое ближайшее время поговорить с Аленой.

Шубин видно тоже зашел в квартиру, потому что почти сразу же услышал за стеной спор на повышенных тонах, постепенно переходящий в крик. Что-то стукнуло в стену, как будто кидались чем-то тяжелым. Затем хлопнула дверь и все стихло. Никита очень быстро оказался возле своей двери, явно собираясь вмешаться. Но успел надеть только обувь, когда внезапно в его квартиру позвонили. Он тут же открыл и с удивлением обнаружил на пороге Шубина. Тот держал платок возле виска, а по его щеке стекала кровь.

- Можно? – обратился он все с тем же наглым тоном. Даже в такой ситуации Шубин явно не выглядел приниженным. – Не окажите первую помощь? – спросил с насмешкой.

- Да, проходите. – Никита отступил, пропуская непрошенного гостя, который даже и не думал церемониться. Несмотря на то, что Никите хотелось добавить ему, так сказать, закончить начатое его соседкой, другими словами, вдарить как следует, он все же огромным усилием воли сдержал себя. Все-таки врач взял в нем верх, и он отправился за аптечкой. Первая помощь была оказана. Рана оказалась небольшой. Но незваный гость вроде как и не думал уходить. Он посмотрел на Никиту сначала с сомнением, но потом все же спросил:

- Выпить есть?

- Да вам вроде хватит. – Он действительно заметил, что Шубин был уже изрядно подвыпивший.

- Что, жалко что ли? Ты же врач, больные то одаривают поди. – Да уж, это как раз тот случай, когда говорят, что наглость - второе счастье.

Никита смотрел на него неприязненно и уже хотел сказать пару ласковых, но потом передумал. До него дошло, что ему подвернулся отличный случай узнать все про их взаимоотношения с соседкой, раз уж сама она пока не собиралась рассказывать. Да, возможно, это было не очень-то красиво, но Никита чувствовал, что попал и похоже отступать не собирался. Поэтому он прошел в гостиную и, взяв из бара сразу несколько бутылок коньяка, вернулся в кухню.

- Вот это другое дело, а то хватит… - Шубин, не церемонясь, взял одну из бутылок, кстати, безошибочно выбрав самый дорогой коньяк, и разлил по бокалам. Хотя ничего удивительного, человек он не бедный. В выпивке уж точно разбирается.

- Ну давай, - он только слегка приподнял свой бокал и тут же опрокинул в себя его содержимое. Никита лишь слегка пригубил. А через полчаса бутылка была уже пустая. Гость кстати пил будь здоров, а вот закусывать забывал. Никита все это время пытался раскрутить осторожненько его на разговор, но тот, то ли был достаточно хитер, то ли уже изрядно выпил, но откровенничать явно не собирался. Глаза его все больше мутнели. Провокационные вопросы Никиты он попросту игнорировал. В общем, коньяк изводили впустую, хотя понятное дело, жалко его не было. Единственное, что Шубин произносил за все время, это был мат и ругался он конечно на женщин.

- Все бабы суки и твари… Давай лучше выпьем. – Он разливал коньяк, правда, в основном, наливал себе. – Видишь, как она меня приложила.

- Может быть есть за что? – кинул Никита пробный шар.

Шубин в недоумении воззрился на него.

- Как ты сказал? Есть за что? Я же тебе говорю, потому что твари все они, ш….вы.

- И Алена?

- Она в первую очередь.

Никита поднялся и сделал уже шаг, решив больше не церемониться, когда в дверь вновь позвонили. Он разжал кулаки и направился открывать. На пороге стояла Алена.

- Извини, а Шубин у тебя? – спросила явно смущаясь. Она прекрасно понимала, что Никита слышал их разборки, да и результат видел.

Он же смотрел на нее и никак не мог оторвать взгляда от ее заплаканного лица. Но потом опомнился.

- Да, заходи. Он в кухне.

Алена пошла вперед, а он за ней. Шубин, надо сказать, времени даром не терял. Видно было, что успел еще выпить, причем достаточно. Глаза совсем осоловевшие, а движения неверные. Он безуспешно пытался порезать лимон.

- Ба… – протянул Шубин насмешливо, увидев ее. – А вот и женушка пожаловала. – Видишь, беспокоится…

Никита с нескрываемым удивлением посмотрел на Алену. Она же, напротив, старалась не смотреть на него.

- Саша, пойдем, там Игорь приехал, - произнесла осторожно, явно боясь реакции Шубина.

Тот посмотрел на нее как будто даже брезгливо и проговорил отрывисто:

- Подождет. Сядь лучше.

Командовать у него хорошо получалось. Но больше удивляла покорность Алены. Она тут же послушалась, продолжая виновато прятать глаза от Никиты. А тот сел рядом. То, что Алена была, по словам Шубина, его женой, довольно сильно подействовало на него. Он даже забыл, что собирался ему морду начистить. Ясно было, что резких движений делать не следовало. Никита не хотел ей навредить.

- Хороший у тебя сосед, - неожиданно произнес Шубин, закусывая очередную стопку коньяка лимоном.

Алена ничего не сказала на это, только вертела нервно свой бокал, но даже не пригубила. Ей явно хотелось сквозь землю провалиться, однако было понятно, что мужа, как вдруг неожиданно выяснилось, она не хотела оставлять.

- Пойдем, пожалуйста, там Игорь ждет, - попросила она вновь. А Никите тошно стало от ее униженного тона.

И тут Шубин неожиданно поднялся.

- Ладно, пошли. Будь здоров доктор. Еще увидимся.

Они вдвоем покинули его квартиру, а ему только и оставалось закрыть дверь. А потом еще долго сидел на кухне и размышлял, а что собственно это было. Поиск черной кошки в абсолютно темной комнате никого еще к успеху не приводил.

Следующую неделю они не встречались. Напряженная работа особо не располагала к долгим размышлениям, и все же Никита переживал и места себе не находил. Но потом решил, что, на самом деле, долго думать ни к чему, поэтому однажды вечером, отбросив все сомнения, просто отправился к соседке, справедливо решив, что и так всю жизнь осторожничал. Алена открыла не сразу, но все-таки открыла.

- Привет, - улыбнулся он, старательно делая вид, что все нормально.

- Привет, - прозвучало спокойно в ответ, но явно без особой радости. У Алены был довольно задумчивый вид и его визит никак не повлиял на ее настроение.

- Вот решил, что давненько мы не играли в шахматы, - проговорил он как ни в чем не бывало.

Она как то тяжело так вздохнула и слегка отвернулась, смотря куда-то в сторону.

- Ни к чему это, Никита. – Очевидно, что девушка не собиралась поддерживать непринужденный тон и делать вид, что все по-прежнему.

- Почему? – спросил он напрямую, глядя на нее в упор. Его голос звучал при этом глухо.

- Мне надоело извиняться. А так как в моей жизни перемен не намечается, то, как ты понимаешь, прощения придется просить часто. Так что, - она развела для убедительности руки в стороны, - ищи себе другого партнера для игры в шахматы.

- Не помню, чтобы требовал от тебя когда-нибудь извинений. И другого партнера не собираюсь искать.

Алена удивленно посмотрела на него.

- А ты довольно настойчивый парень. Только Шубина ты видел и если ума хватит сообразить, то должен понимать, чем для тебя может закончиться твоя излишняя настойчивость. Ты конечно известный врач, и все такое. Только Шубину на это плюнуть и растереть.

Однако ее увещевания не возымели никакого действия.

- Если ты заметила, я уже давно совершеннолетний и сам принимаю решения. – Прозвучало довольно серьезно.

Алена только головой чуть повела и усмехнулась.

- Неужели? Ну хорошо. Только потом не говори, что не предупреждала.

Она переодела туфли и вышла в коридор.

- Пошли? – Насмешка так и не ушла из ее глаз.

- Пошли, - ответил он серьезно. Они явно поменялись ролями.

Когда оказались в квартире Никиты, расположились в гостиной и действительно сыграли несколько партий. Правда очень скоро Алена заметила, что шахматы по большому счету его мало волнуют. А пришла она к такому выводу по той простой причине, что обычно он выигрывал, а здесь продул все партии.

- Я так понимаю, дальше мучить тебя не имеет смысла, - усмехнулась Алена и, перевернув доску, стала складывать шахматы.

Никита не стал спорить.

- Пойду чай поставлю.

Какое-то время они молча пили чай на кухне, делая вид, что он их очень интересует. Но через некоторое время Никита все-таки не выдержал.

- А здорово ты тогда Шубина приложила, – произнес он чуть насмешливо, не поднимая глаз. Начало не самое хорошее для серьезного разговора, но сойдет, раз ничего умнее не смог придумать.

Однако она не поддержала его тона.

- Ничего хорошего. Мне эта выходка дорого стоила и еще долго придется расплачиваться.

Никита внимательно посмотрел на Алену. Он явно не ожидал от нее таких откровений и решил закрепить успех.

- Я хотел спросить… – начал неуверенно, хорошо понимая, что задать то вопрос он задаст, а вот получит ли ответ на него… Скорее всего, нет.

- Да спрашивай, раз начал, - разрешила Алена. – Я уже поняла, что не отстанешь. По правде говоря, первый раз такого настырного встречаю. Неужели своих проблем мало?

Никита поднялся и налил им еще чаю, а когда снова уселся за стол, все-таки задал свой вопрос:

- Мальчик, с которым Шубин приходил в поликлинику, это ведь твой ребенок? – На самом деле, у него было много вопросов, но начал он с этого. И, без сомнения, для Алены он был самый болезненный. Она нервно сглотнула. Давая ему разрешение, она и сама наверное не понимала, как тяжело будет ответить. Однако, откинувшись на спинку стула все же произнесла:

- Да.

- А добавить ничего не хочешь? – Его явно не удовлетворил ее короткий ответ.

- Нет, не хочу.

Но Никита все-таки не оставлял надежды.

- Он не разрешает тебе видеться с ребенком?

Алена пристально посмотрела на него.

- Ну почему же, разрешает, иногда.

- Ты поэтому с ним встречаешься? - Спросил он вроде как осторожно, но оба понимали, что под этим вопросом подразумевался другой вопрос: «Ты поэтому с ним спишь?». Никита даже не заметил, как зашел слишком далеко. Он это конечно сообразил, но было уже поздно.

Ее глаза быстро начали наполняться слезами.

- Кто дал тебе право меня препарировать? Я тебе не лягушка, - бросила она зло, а потом вскочила и бросилась из кухни.

Никита догнал ее уже в прихожей и, схватив за руку, с силой повернул к себе. Она тут же оказалась в его объятиях. Он стал лихорадочно покрывать ее лицо поцелуями, потом нашел своими губами ее губы и, казалось, уже не сможет оторваться от них, и вообще, отпустить ее. Запустил пальцы в ее шелковистые волосы, с жадностью вдыхал их запах. Никита начисто забыл, как хотел быть осторожным и деликатным. Все хорошие и правильные мысли с первым поцелуем тут же покинули его голову. Он сам не понимал, что с ним происходит. Почему, как только он оказывается рядом с Аленой, здравый смысл отказывает ему.

А она, неожиданно, возможно даже для себя, ответила ему. Но через некоторое время будто опомнилась и со всей силы уперлась руками ему в грудь. Но Никита был не в силах отпустить ее, поэтому продолжал удерживать, хотя уже и не так сильно. Ей все же удалось освободиться, и она отступила, оказавшись возле двери. Взявшись за ручку и, уже собираясь было выйти, Алена все таки обернулась.

- Я так понимаю, ты уже не считаешь, что мне нужен психолог? - спросила она с не очень доброй усмешкой.

Он стоял, уперевши руки в бок и пытался справиться с дыханием. При ее вопросе повернул несколько раз головой в досаде и покаянно произнес:

- Извини.

- Ничего страшного. В сущности, все вы мужчины похожи… – Алена не договорила, а только головой покивала. - На самом деле, я хотела сказать о другом. Не получится у нас с тобой ничего.- Ее голос звучал уверено и спокойно, однако Никита все же сумел уловить в нем сожаление, хотя может ему только показалось.

- Почему?

- Ты у нас кто? Врач. Вот. А я кто? Девочка по вызову.

Никита тут же возразил:

- Зачем ты пытаешься изображать из себя то, чего нет? – Он еще не пришел в себя до конца, поэтому голос звучал чуть хрипло. Но, посмотрев на Алену, почти пожалел о своих словах. Ее лицо застыло будто каменное. Только однажды он видел у нее такое лицо, там на площадке, когда впервые встретил с Шубиным. Казалось, она снова сейчас сорвется, но все же огромным усилием воли ей удалось взять себя в руки.

- Я только еще и держусь на плаву, что, как ты говоришь, что-то из себя изображаю. Стоит немного расслабиться, а еще того хуже – пожалеть себя, и можно искать крышу повыше, а потом головой вниз. Да и Шубина не стоит сбрасывать со счетов.

Никита нетерпеливо перебил ее:

- Ты уже говорила…

- Говорила, но ты не понял. Да, он меня за человека не считает, ноги об меня вытирает, но если я для него и тряпка, но все же его тряпка. А своего он никому не отдаст, - с этими словами она открыла дверь и вышла.

Никита так и стоял некоторое время в прихожей, стараясь выровнять дыхание и привести мысли в порядок. На этот раз ему показалось, что на самом деле, все было яснее некуда. Для него, по крайней мере. И в тоже время, от слов Алены веяло такой безнадегой. Никита понимал, что будет нелегко справиться с этим и все же готов был рискнуть.

- В театр? – переспросила Алена, хотя явно хорошо расслышала то, что ей сказал Никита. Они стояли у нее в комнате ровно через неделю с момента их последней встречи, и она никак не могла переварить то, что за приглашением в театр явно угадывается настоящее свидание.

- Ну да, приглашаю тебя завтра после работы в театр, - повторил он терпеливо. - Кстати, спектакль называется «Цилиндр». Вроде итальянская комедия. Ну а потом в ресторан, я столик заказал.

Алена как-то странно посмотрела на него и не стала ни увещевать его, ни напоминать про Шубина.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - только и произнесла она после довольно длительной паузы и игры взглядов. Но Никита не стал отвечать ей.

- Я заеду за тобой на работу в шесть, - лаконично поставил он точку.

Она конечно должна была отказаться. Алена прекрасно это понимала, но соблазн хотя бы ненадолго вернуться в нормальную жизнь, вновь почувствовать ее вкус, ее краски, был слишком велик. Замешкавшись лишь на минуту, она все же согласно кивнула:

- Хорошо.

Ей показалось, что он облегченно выдохнул. Но возможно, только показалось…

Никита встретил Алену на такси. Когда она вышла из здания, где работала и подошла к машине, он аж ненадолго замешкался. Настолько шикарно она выглядела. Роскошная шуба, сапоги на высоком каблуке и длинные распущенные волосы. Но потом, опомнившись, распахнул перед ней дверь.

- А почему не на своей? - улыбнулась она и села в машину.

Никита уселся рядом, прежде, чем ответить:

- Решил, что можно расслабиться. Ты разве не знаешь, что в театр ходят ради буфета в антракте и рюмочки конька. - Он хитро посмотрел на нее. У него явно было задорное настроение, и Алена невольно начала потихоньку заряжаться от него этой положительной энергией.

- Ну, думаю, одной рюмочкой не обойдемся.

- Даже не надейся. Сегодня мы обязательно напьемся. – Он сказал это, стараясь сохранить напускную невозмутимость, но этим только больше рассмешил Алену. Она, не таясь, прыснула со смеху. И даже не догадывалась, как Никита был доволен результатом. Ведь это и была его цель.

Когда они оказались в театре и устроились в ложе, настроение Алены немного изменилось, веселье как-то враз спало. Она невольно вспомнила, как они были здесь с Шубиным, сидели в Vip-ложе. К ним заходили его знакомые, здоровались. Муж вел с ними неспешные разговоры. Алене доставались неизменные восторженные комплименты. А потом, когда Шубин ее выгнал, с ней даже здороваться перестали. Только окидывали презрительным взглядом. Хотя, слава богу, встречалась она с этими людьми не часто и случайно. Это теперь явно был не ее круг общения…

Но поймав на себе довольный взгляд Никиты, она успокоилась. И с чего вдруг расклеилась. Все хорошо. И знакомых из той жизни вроде поблизости не наблюдается. Да если бы и были, ей какое дело. У нее своя жизнь…

Спектакль наконец начался, все взгляды устремились на сцену, а Алена невольно посмотрела на Никиту. И как будто первый раз его увидела. Русые короткие волосы, прямой нос с чуть заметной горбинкой и открытый взгляд голубых глаз. Она как-то никогда не задумывалось над его внешностью, а сейчас он ей даже показался красивым. Причем красота его была простая, без затей, но этим как раз и ценна. Но это конечно ерунда. Главное, это внутренняя красота, а этим бог ее спутника также не обидел. Видя, как он относиться к ней, да и не только, а больше даже к делу, которому он отдает всего себя, она понимала, что, в какой-то степени, восхищается им. И даже где-то завидует его преданности раз и навсегда выбранному пути. Неужели, действительно, у них может что-то получиться, невольно подумала она. Но тут же отбросила эту мысль? Зачем обнадеживать себя.

Но потом Алене все же удалось отбросить из головы все ненужное и по-настоящему насладиться этим вечером, который прошел просто восхитительно. Тем более, что Никита также отпустил себя и оказался великолепным рассказчиком и ни на минуту не давал ей скучать, ни в театре, ни в ресторане, куда они направились после спектакля.

Такси подъехало к дому. Оба чувствовали себя уставшими, но это была приятная усталость. Настроение было каким-то умиротворенным, спокойным. Падал снег крупными хлопьями, и хотелось, чтобы вечер не заканчивался. Алене впервые за долгое время действительно удалось по-настоящему расслабиться. Расплатившись, Никита помог ей выйти из такси. Незаметно посмотрев на свои окна, она мысленно простонала. Там горел свет. А чуть повернув голову, недалеко от подъезда, обнаружила машину Шубина. Интуиция ей подсказывала, что он в курсе ее свидания. Возможно в театре кто-то увидел и донес, а может в ресторане. Теперь это уже неважно. Вот и закончилась сказка…

Поднялись на свой этаж и остановились возле двери Алены. Никита не спешил оставить ее.

- Спасибо тебе за вечер, - произнесла она. – Такого у меня давно не было, - получилось довольно грустно.

Он про себя подумал, что такого у него пожалуй никогда не было, но вслух произнес совсем другое:

- Я думаю, мы не остановимся на одном вечере. – Проговорил довольно самоуверенно, но ей это неожиданно понравилось. А Никита только подтвердил серьезность своих намерений. Шагнул к ней и, притянув одной рукой за талию, а другой ее голову, поцеловал. Она закрыла глаза, потерялась, забылась в новых для себя ощущениях, да и выпитое вино давало о себе знать. Будто растворилась в этом поцелуе, таком невероятно нежном. Ей, вообще, показалось, что никогда ее так не целовали. Когда Никита все же отпустил ее, Алена поняла, что зайти в квартиру просто не сможет, потому что прекрасно знала, что ее ждет. Да и кому бы хотелось после такого вечера, когда на тебя так смотрят, окунуться в дерьмо. Снова оказаться в жестокой реальности. Но огромным усилием воли ей удалось справиться с минутной слабостью.

- Может пригласишь на чашечку кофе? – Никита, к счастью, не догадывался, о чем она сейчас думает.

От его банального, казалось бы, вопроса, Алена чуть не заплакала. Так обидно стало. Ей показалось, что у нее бы все получилось сегодня, но, как видно, не судьба. Она незаметно выдохнула:

- Давай в следующий раз, - улыбнулась, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденней, хотя прекрасно понимала, что следующий раз вряд ли наступит. – Не будем торопиться.

Никите этого было достаточно. Главное, что он не услышал в ее голосе категорического «нет». В нем явно были обещающие нотки.

- Спокойной ночи, - улыбнулся в ответ и, не удержавшись, наклонился и снова поцеловал ее. На этот раз, коротко, почти невесомо.

- Спокойной ночи, - прошептала она и, наконец, открыв дверь, вошла в квартиру. На вешалке висело мужское пальто. Туфли снять, конечно, не пожелали. Не барское это дело. Не спеша скинула шубу, сапоги. Торопиться точно было некуда. И даже в зеркало посмотрела, хотя свой внешний вид ее сейчас мало интересовал. Но, увидев свое отражение, осталась довольна. Глаза горели, румянец на щеках и чуть припухшие от поцелуя губы. С каким-то нехорошим злорадством подумала, что приятно, хотя бы немного, но все же насолить Шубину.

Набрав побольше воздуха в легкие и выдохнув, Алена вошла в комнату. Шубин сидел, развалившись на диване. Дело было, похоже, совсем плохо. Перед ним стояла бутылка водки, уже пустая наполовину, а закуски не наблюдалось.

- Ну, здравствуй, дорогая, - проговорил он, растягивая слова и с нехорошим смешком, который ей совсем не понравился. Затем встал и, медленно подойдя к ней, ответил увесистую пощечину. Схватившись за горящую щеку, она едва сумела на ногах удержаться и тут же почувствовала вкус крови на своих губах. Это было второй раз в жизни, когда он ее ударил, и она не удивилась. По правде говоря, Алену уже ничего в ее жизни не удивляло. Казалось, все возможно. И, наверное, это пугало больше всего. И давно усвоила, за все хорошее приходится платить, особенно ей. Она была к этому готова и ничуть не жалела о том, что сделала. Да что говорить, если бы Шубин не появился, готова была и на большее. Однако предательские слезы все же выступили на глазах. Ей понадобилась вся сила воли, чтобы не дать им пролиться.

- Шл…а, - произнес он сквозь зубы. Алена же смотрела на него с ненавистью. Поединок взглядами длился недолго. Он развернулся и вновь направился к дивану. Плеснув в стакан водки, выпил его и даже не поморщился. Ей, напротив, стало тошно от этого зрелища. Она подошла к окну и, скрестив руки на груди, стала смотреть в никуда, просто следила за слетающими с неба снежинками. Как будто, это было очень важно. Так бабушка в детстве научила, чтобы легче было отвлечься. А потом произнесла, неожиданно даже, наверное, для самой себя.

- Саша, я так больше не смогу. – Слова звучали тихо, почти просительно, но в тоже время такое отчаяние сквозило в них.

Алена ожидала бурной реакции, такой, уже ставшей привычной для их жизни, вспышки гнева, но Шубин усмехнулся, наливая очередную порцию водки, и неожиданно спокойно произнес:

- Сможешь. Я же могу. Нам еще долго вместе на этой треклятой сковородке жариться, - с этими словами он опрокинул в себя уже который по счету стакан. А потом все также вполне мирно продолжил:

- Докторишку то этого, зачем впутываешь? Мало, что сама в дерьме, так тебе надо приличного человека замарать? Жил бы и жил человек спокойно, а так…

- Прошу тебя, не трогай его. Ничего у меня с ним не было, - произнесла она очень устало. Понятно, что идея начать новую жизнь была иллюзией, самообманом. Мираж, который тут же рассеялся. Понимала ли она, когда шла на все это? Конечно, понимала. Но попробовать так хотелось.

- Ладно, не трону. Не знаю почему, но я сегодня добрый. Но сама понимаешь, еще раз увижу его рядом с тобой, пеняй на себя, - последние слова прозвучали с угрозой. – Я его на куски порву.

- Хорошо, я поняла, - произнесла она поспешно. Слушать его хозяйский тон и угрозы было невыносимо. Алена отлепилась от окна и пошла на кухню.

- Ты куда? – рыкнул он вслед, отчего она даже вздрогнула, но не остановилась.

- Чай поставлю.

Действительно, поставив чайник, снова расположилась у окна. Шубин не замедлил появиться через некоторое время. Она не повернулась, не желая видеть его. Он же, напротив, подошел к ней и, развернув, лицом к себе, пристально смотрел какое-то время в ее глаза, не отрываясь. А потом наклонился и поцеловал. Долго, тягуче и так…, даже нежно что ли. Не переставая целовать ее губы, лицо, он стал гладить ее волосы, обнимать, сжимать ее тело с каким-то одержимым отчаянием. На какой-то момент ей даже показалось, что они вернулись в прошлое. Когда любили друг друга до одури. Когда не могли насладиться друг другом. Тогда он также целовал ее, ласкал и не мог остановиться. Был нежен и готов был, казалось, вечность любоваться ее телом. Но эта был только миг, когда он позволил себе расслабиться, временное помешательство. Все это говорило о том, что он тоже человек, и ему также трудно забыть прошлое, но и только. Очередной мираж в ее жизни, который быстро рассеялся, стоило ему только произнести:

- Зачем ты это сделала со мной, с нами? – Голос звучал хрипло, тихо. В нем было столько боли. И в ней были отголоски ее собственной боли. Она, похоже, была для них одна на двоих. И оба понимали, о чем он говорит, в чем обвиняет. И дело совсем не в ее соседе. Он еще какое-то время продолжал обнимать ее и говорить куда-то в волосы какие-то непонятные слова. Это было то ли просьбой, то ли мольбой. Алена уже не могла разобрать его шепота…

- Я ничего не делала. Я не предавала тебя, - с трудом произнесла она. Похоже сил у нее больше не осталось. Его тело тут же напряглось. Он отодвинулся и, продолжая удерживать ее за руки, чуть встряхнул. Сейчас это уже был прежний Саша, которого она знала последний год. Выражение лица злое, челюсть напряжена.

- Почему ты, наконец, не хочешь покаяться? - почти выкрикнул он и, еще раз встряхнув, отпустил. – Откуда это упрямство?

Алена видела, что играет с огнем. Его глаза налились, кулаки сжались. А она подумала в отчаянии, что может и правда, признаться в том, чего она не совершала и всем легче станет. И тогда ее оставят в покое. Может быть он только и ждет от нее этого подтверждения, чтобы, наконец, самому успокоиться и начать жить своей жизнью. Неужели после всего того, что он сотворил, у него есть сомнения в ее виновности? Не может быть. Но если это правда, тогда ему точно нет оправдания. Все эти мысли навязчиво кружились у нее в голове. Издевательски жужжали и не давали покоя. Алена обхватила себя руками. Ее трясло, как в ознобе.

Шубин тем временем, нашел куда выплеснуть свою злобу, одним движением скинул со стола все, что на нем было. И оперевшись об него двумя руками, будто в подтверждение ее мыслей глухо произнес:

- Признайся, и кто знает, может я тебя прощу. – Однако по его бешенному взгляду, она поняла, что не простит. Уже не простил.

Она упрямо повернула несколько раз головой, не замечая, как крупные слезы катятся по ее лицу.

- Я ни в чем перед тобой не виновата. Ни в чем… – А про себя нехорошо усмехнулась. Сколько раз она произносила эти слова, и сколько раз ей еще предстоит их произнести. Только все напрасно.

Шубина похоже ее упрямство только еще больше взбесило. Его взгляд был полон ненависти. Он выпрямился, а потом, сделав шаг к ней, схватил за руку и дернул на себя. Алена оказалась прижата к нему.

- Сука… – почти прошипел он ей в губы. – Ты хоть понимаешь, что я тебя когда-нибудь пришибу? - Отвечать, понятное дело, она не собиралась. И признаваться в том, в чем ее обвиняют, передумала.

Болезненно сжав ее руку, он повел ее к выходу из кухни, почти потащил, а когда они оказались в комнате, толкнул на диван. Алена упала навзничь и увидела, как он начал раздеваться.

- Прошу тебя, только не сегодня, - произнесла она умоляюще, и слезы снова потекли по лицу. После этого вечера с Никитой, после того, как она почувствовала этот запах свободы, не может она, как ни в чем не бывало, быть с Шубиным, полным ненависти и презрения к ней. Ее психика просто не выдержит.

Его рот искривился в презрительной пьяной усмешке:

- А почему нет? Разве что-то изменилось? Ты же не захотела покаяться. Значит все по-прежнему. – Его слова звучали зло, жестоко. Он ни капельки не собирался щадить ее. А потом добавил, глядя на нее чуть с прищуром и таким тоном, точно зная, что ей никуда не деться:

- Или ты уже не хочешь увидеть сына? – Он снял рубашку и перешел к брюкам. Алена же отвернулась, не в силах видеть его ухмыляющееся лицо.

Она прикрыла глаза согнутой в локте рукой.

- Прошу, выключи свет, - произнесла с какой-то обреченностью.

Шубин снова нехорошо усмехнулся на это, как бы говоря, кто бы сомневался, никуда тебе не деться. Но свет выключил…

Алена лежала рядом со спящим мужем и не могла уснуть. Она просто смотрела в потолок. Все в этот вечер и в эту ночь было необычным. Начиная со свидания с Никитой, приходом Шубина и его непривычной нежностью по отношению к ней в эту ночь. Хотя была готова совсем к другому. Странно, что он не набросился на нее, хотя держался от злости из последних сил, а действительно был нежен. Целовал, любил ее, старался, несмотря на ее сопротивление, доставить удовольствие. Все это дезориентировало и казалось было только хуже. Он уже приучил ее к своей ненависти. Она почти к ней привыкла, а если вдруг поверить, что все может быть по-другому… Ведь потом точно уже не выкарабкаться. Про крышу она тогда Никиту не обманывала. Не раз об этом думала. Только мысль о ребенке останавливала. Да и мама не вынесет. Они точно ни в чем не виноваты.

Не выдержав собственных мыслей, она встала и, не зажигая света, подошла к столику и налила почти на ощупь водки. Сделав буквально глоток, чуть не поперхнулась. Но в тоже время почти сразу почувствовала, как ее немного отпустило. А потом, накинув куртку, отправилась на балкон. Там у нее были припрятаны сигареты. С удовольствием затянувшись, она стояла, оперевшись на перила и смотрела на падающий снег, как он искрился в свете уличных фонарей. И на какое-то время ей даже показалось, что все не так плохо. Но потом дверь отворилась, и на пороге оказался Шубин.

- Ты чего здесь? Пойдем, а то замерзнешь. – Он старался говорить грубо, но заботу в его словах не заметить было трудно. И это удивляло, настораживало. Казалось, Шубин ведет свою борьбу до победного конца вовсе не с ней, а с самим собой… А затем добавил:

- И хватит курить. Ненавижу курящих женщин.

Алена не стала спорить, сделала последнюю затяжку и выкинула сигарету. А когда выходила с балкона проговорила:

- Ты меня и так ненавидишь. А то, что замерзну, так это хорошо. Ты же только об этом и мечтаешь, чтобы я исчезла.

Он помог ей снять куртку, а когда она села на диван, опустился перед ней на колени и стал растирать замершие ноги.

- Даже и не мечтай о такой легкой смерти.

Утром она лежала в постели и смотрела, как он одевается. Странно, но не было никаких насмешек и злости. Казалось, он был абсолютно спокоен. И наверное только поэтому она решилась:

- Саша, я могу сегодня…

- Да, можешь, - перебил он ее, но опять же без нервов, а как будто ему наоборот было неудобно за то, что ей приходится просить. Но она тут же отбросила эти мысли. Чушь какая. Зачем придумывать то, чего нет. Надо взять себя в руки и не распускаться. А Шубин, как фокусник, продолжал доставать из волшебной шляпы подарки.

- Мы собираемся с Максимом слетать на несколько дней на лыжах покататься. Если ты хочешь, можешь с нами. С работы получится отпроситься?

Алена поспешно села на постели.

- Конечно смогу. – Да плевать на работу. Пусть хоть увольняют.

Вероятно ему не понравилась радость, проскользнувшая в ее голосе. Он посмотрел на нее внимательно и взгляд его вмиг стал колючим. Она испугалась, что он передумает.

- Не обольщайся, это только ради сына. Хотя возможно, было бы лучше, если бы он тебя совсем не видел.

Алена, прижав к себе одеяло, затаила дыхание и выдохнула только когда он, уже полностью одевшись, отправился на выход. А потом остановился только на минуту возле двери и, не поворачивая головы, произнес:

- Во вторник заеду. Будь готова.

Она только и смогла кивнуть, хотя понятное дело, он этого уже не видел, потому что стремительно вышел из квартиры. Ей даже показалось, что попросту сбежал. А она поняла, что все, что вчера было, это все блажь и неправда. Рисковать тем, что она может больше не увидеть сына, не собиралась. Поэтому, быстро позавтракав, позвонила институтской подруге и напросилась к ней пожить ненадолго. А после поездки, что-нибудь да придумает. Или продаст эту квартиру или снимет другую. Но оставаться здесь точно нельзя. И вовсе не Никиты она боялась в данный момент, а себя, своей слабости…

Алена сидела в кресле, подтянув под себя ноги и полностью завернувшись в плед. Шевелиться совсем не хотелось. Она, действительно переехала к своей однокурснице, правда та сразу уехала в отпуск на месяц. И сейчас Алена была совершенно одна, в чужой квартире, отданная на растерзания своим мыслям. Она понимала, что в ее положении много думать и горевать абсолютно бесполезное занятие. Это она давно уже усвоила, поэтому почти год назад и записалась в художественную школу, чтобы было поменьше времени на раздумья. Но после поездки невозможно было избавиться от навязчивых мыслей. Алена старательно отгоняла все чувства, малейшую слабость, но проиграла. Ее все-таки накрыло, будто лавиной.

С тех пор, как она вернулась, несколько раз звонил Никита. Он явно беспокоился, куда она пропала. Алена все порывалась сказать, чтобы он не звонил ей, что не собирается с ним больше встречаться, но вместо этого каждый раз врала про подругу, которая якобы заболела и которой надо помочь. Трудно было объяснить, зачем она это делала. Возможно, не хотела обрывать ту единственную ниточку, связывающую ее с нормальной жизнью. Хотя прекрасно понимала, что оборвать все же придется…

И снова эти въедливые мысли, не дающие покоя. Перед глазами все время стояла картинка. Максимка, она и Саша. Со стороны наверняка всем казалось, что это настоящая дружная семья, но на самом деле таковой не являлась. Все это было действительно только картинкой. Нет, съездили они неплохо, особенно если рассматривать эту поездку в свете их отношений с Шубиным. Он вел себя достаточно сдержанно. Как Алена не боялась за Максима, но он быстро освоил лыжи, хотя ему было всего три с половиной года. Однако было одно большое «но», которое перечеркивало все. И собственно из-за этого «но» она и находилась сейчас в таком состоянии. Происходило то, чего она боялась больше всего. Сын явно стал отвыкать от нее. Алена это сразу заметила. Нет, он по-прежнему называл ее мама, но обращался к ней намного реже, чем к отцу. Когда падал и плакал, шел тоже почти всегда к Саше. Она была в отчаянии. И в какой-то момент ей показалось, что возможно таков план Шубина, чтобы постепенно, почти естественно, вычеркнуть ее из жизни сына…

Думая обо этом, Алена только сильнее укуталась в плед. Слезы, не спрашивая разрешения, оставляли мутные дорожки на ее щеках. Она вспоминала сына, его улыбку, смех. А потом предательница память стала подкидывать другие картинки, воспоминания из прошлого. Те, что совсем уж хотелось забыть, раз и навсегда вычеркнуть, как будто и не было этого вовсе. Но вновь проиграла сама себе и сдалась…

- Куда же ты едешь, Аленушка? – произнесла с горечью Елена Сергеевна, тревожно следя при этом за суетящейся дочерью. Та, укладывала чемодан и старалась не смотреть на мать. – Ведь мы с бабушкой тебя пять лет ждали, когда выучишься, а теперь что… – Она тяжело вздохнула.

Бабушка, Мария Петровна, сидела тут же, но в отличии, от мамы, старалась держаться и не раскисать. Но видно было, что к отъезду внучки тоже не готова.

- А здесь никак работу не найти? – спросила она все же сдержано.

Алена не выдержала и со всего маху села на кровать.

- Не мучайте вы меня, - почти простонала она. – Я тоже не хочу уезжать, но что делать. Нет здесь работы и вы это прекрасно знаете. А там меня берут в крупную фирму, и зарплата очень хорошая. Вам смогу помогать. Правда пока буду менеджером по продажам, но надеюсь все-таки получится экономистом перевестись.

И бабушка и мама уже который раз тяжко вздохнули, понимая, что она права. Но легче от этого понимания не было. Ведь вот они три человека были настоящей семьей. А в Алене души не чаяли. Думали, выучится и снова будет жить с ними. А теперь…

- Я буду часто приезжать, на все праздники, - заверила Алена. Они конечно ей верили. И дочкой и внучкой она была хорошей, но так хотелось бы никогда не расставаться, всегда быть вместе. Алена тоже переживала, но и понимала, что свой шанс упускать нельзя. Из их маленького городка многие уезжают, потому что действительно трудно найти работу…

Мама и бабушка, провожая ее на вокзале, старались держаться и даже улыбались, справедливо полагая, что ни к чему портить ей настроение. И она уехала, с тяжелым сердцем и в тоже время с ожиданием чего-то нового в ее только начинающейся жизни.

Алена всегда считала себя в какой-то степени везучим человеком. Да, когда она была маленькой, их бросил отец, но, несмотря на это, она росла в семье, где ее всегда любили. Бабушка с мамой души в ней не чаяли. Жили совсем скромно, но забота и любовь помогали не зацикливаться на проблемах. Потом поступила в Университет в областном центре на экономиста. А когда закончила, тут же устроилась на работу. Господи, она столько наслушалась, как люди обивали пороги, рассылали многочисленные резюме, и все напрасно. А ее взяли практически сразу. Мариша, ее подруга, правда сказала, что мол попробовали бы они не взяли с такой то внешностью, но Алена все же надеялась, что приняли ее не только за это. Все-таки училась она хорошо, хотя закончила Университет и не с красным дипломом.

Но сейчас она сидела в кабинете и плакала. Кажется, везенье ее закончилось. Все ушли на обед, а она осталась и сама не заметила, как по лицу потекли слезы. Когда только пришла сюда работать, так надеялась, что через какое-то время удастся перевестись экономистом, но все ее надежды рухнули. Пришел начальник отдела кадров и сообщил, что она временно переводится секретарем к замдиректору. Это что же получается, пять лет учиться, чтобы кофе подавать. Как только она подумала об этом, слезы потекли с новой силой. Но тут дверь открылась и в кабинет зашла Надежда Геннадьевна, главный бухгалтер. Алена резко отвернулась и попыталась быстро вытереть слезы, но женщина успела разглядеть ее красные глаза.

- И чего ревешь? – спросила строго. Она была настоящим главным бухгалтером, поэтому любила порядок во всем.

- Да так, ничего, - попыталась Алена уйти от разговора.

- Давай рассказывай. – Женщина села напротив нее с таким видом, что ясно было, что без объяснений не сдвинется с места.

- Переводят в секретари, - наконец выдавила из себя Алена. И произнесла это таким тоном, как будто это было худшим наказанием.

- И что? – не поняла Надежда Геннадьевна.

- Ну я ведь на экономиста училась и так надеялась, что когда-нибудь переведусь в экономический отдел.

Женщина аж руками всплеснула.

- Вот дурочка. Да ты даже не представляешь как тебе повезло. Зарплата в два раза больше. И по секрету тебе скажу. Берут тебя вроде временно, но я слышала, что вряд ли та секретарша выйдет после декретного. Муж богатый, наверняка не разрешит потом работать. Так что даже не думай, - подвела она черту. - Да тут каждая только мечтать может о таком месте. Так что не раскисай, а лучше покажи себя как следует, - с этими словами Надежда Геннадьевна поднялась и вышла из кабинета.

Алена так и не поняла, зачем она на самом деле приходила, но настроение у самой Алены явно поднялось. Может и вправду все не так плохо.

И действительно все оказалось просто замечательным, когда она начала работать секретарем. И опять Алена поверила в свое везение. Был правда неприятный инцидент с непостредственным начальником, Владимиром Николаевичем. Он пытался за ней, так сказать ухаживать, хотя у самого была семья и двое детей. Но Алена твердо дала понять, что ее это не интересует. Начальник отступил, и инцидент был исчерпан. В общем, жизнь снова заиграла новыми красками.

А потом она встретила его, как там в одном известном фильме говорила главная героиня: «Мужчину своей мечты», и жизнь ее перевернулась…

Был уже конец рабочего дня, да еще и пятница. Обычно в это время все сотрудники находились на низком старте. И Алена не была исключением. Конец августа, на улице великолепная погода. Солнышко и совсем легкий ветерок, будто перебирающий слегка ветки деревьев. Как тут можно усидеть в душном офисе. Начальник давно уехал домой. Работы особо срочной у нее не было, поэтому Алена просто наблюдала в окно и ждала заветных шести часов. Она уже решила, что как только выйдет, непременно купит мороженого.

Неожиданно дверь отворилась и в приемную, неуверенно поглядывая на дверь кабинета начальника, вошла Ирина. Они с ней вместе работали в отделе продаж еще до перевода Алены.

- Ты одна? – прозвучало заговорчески и почему то шепотом.

Она рассмеялась.

- Да расслабься ты. Владимир Николаевич уехал.

Ирина подошла ближе к Алене и встала вместе с ней, также поглядывая в окно.

- Ну как тебе здесь, нравится?

- Да ничего, - неопределенно пожала та плечами.

- На самом деле, я вот что хотела сказать. Мы завтра на дачу едем, поехали с нами?

- Ты знаешь, вряд ли. У меня дел много. – Не любила Алена шумные компании.

- Какие дела? – Ира аж глаза закатила. – Ты прямо как старушка. Ни с кем не знакомишься. Никуда не ходишь. Грех с такой внешностью дома сидеть.

- Ну не знаю, - засомневалась Алена. - Может и вправду поехать. А кто едет и чья дача?

- Едут почти все с нашего отдела. А дача нашего Игорька. Шашлычки, речка. – Мм… Ира повертела головой и даже глаза зажмурила, как будто уже на даче была.

- Я подумаю, - все же неуверенно произнесла Алена.

- Ну конечно, мы тебе теперь не ровня, - обиженно проговорила Ирина и, развернувшись, отправилась к двери. – Зазналась я смотрю ты подруга, - кинула напоследок, не поворачивая головы. Она уже выходила, когда Алена неожиданно согласилась.

- Подожди, я поеду. – Ей стало и вправду неудобно. Возможно так думает не только Ира. Ей бы этого совсем не хотелось. Зазнаваться она точно не собиралась. Просто, в принципе, особо общительной не была, да и по дачам как то не привыкла разъезжать. Но раз все едут. Почему бы действительно не съездить, развеяться.

- Вот это другое дело, - обрадовалась Ирина. – Завтра в два часа заедем за тобой. – И вышла из приемной.

Сначала все складывалось действительно вроде неплохо. За ней заехали, и они отправились на дачу. Машину вел Слава из их отдела. Алена знала, что у них вроде с Ириной отношения завязываются. По дороге еще и Риту забрали. Она работала в бухгалтерии. Дорога была неблизкой, но скучно точно не было. Смеялись, шутили и даже песни пели. Настроение было великолепным, и погода не подкачала.

Но когда оказались на месте, где уже возле мангала суетился Игорь, через некоторое время выяснилось, что народу приехало на самом деле совсем немного, всего то восемь человек. Да и то, получалось, что из их отдела только сама Ира, Игорь, Слава, да еще два человека, которых Алена плохо знала, так как они были новенькими. Когда она уточнила у Ирины про остальных, та, пряча взгляд, сказала, что остальные передумали. И это как то сразу насторожило. Ясно было, что ее обманули. Но еще больше она напряглась, когда увидела, что когда расселись за стол, все разбились по парам. Рядом с ней оказался Денис. Он работал в юридическом отделе и все знали, что он племянник генерального директора. Соседство Дениса Алене совсем не понравилось, потому что это был единственный человек в компании, который был ей несимпатичен, и с которым она уже успела поругаться, хотя в принципе была неконфликтным человеком. А дело было на корпоративе, где он к ней совершенно бесцеремонно начал приставать. И абсолютно не обращал внимания на ее отказ. Казалось, ему вообще было неведомого слово «нет». Да и сейчас вел себя нагло и развязно.

За столом также, как и в машине, царило веселье. Дача действительно была шикарная, красивый сад и речка рядом, но Алене уже было не до этого. По тому, как быстро увеличивалось количество выпитого спиртного, она понимала, что надо как то незаметно улизнуть отсюда. Постепенно парочки разошлись по укромным уголкам, и Денис предложил Алене последовать их примеру. Она понимала, что накаченный алкоголем, Денис, вряд ли спокойно воспримет ее отказ, поэтому пошла на хитрость. Сказала, что ей надо в туалет.

Денис сказал, что будет ждать ее в доме. Он был пьян и самоуверен, поэтому не сомневался, что Алена придет к нему. Она же отправилась на поиски своей сумки. Найдя ее в районе беседки, наткнулась там на целующихся Славу и Иру. Та, увидев, что Алена собирается уйти, бросилась к ней.

- Ты куда? - проговорила в испуге.

- Домой. – Она была зла на Иру, но предъявлять претензии сейчас было не время.

- Ты что? Тебя же Денис ждет.

- Откуда ты знаешь, что ждет? – спросила Алена, в упор глядя на девушку. Та не выдержала ее взгляда и отвернулась. – Это все специально подстроено? – догадалась она. Впрочем ответа не ждала. Итак было ясно.

Однако, Ира видела ситуацию по-своему:

- Дурочка, ты же знаешь, кто у него дядя. А он сказал, что серьезно к тебе…

- Значит продала? Интересно и что тебе пообещали за сводничество, – проговорила Алена зло. Ничего более гнусного в ее жизни еще не случалось. И интересно, на самом деле, почему Ира так поступила с ней, совсем не было. Алена не могла больше здесь находиться, поэтому развернулась и пошла к выходу. Ира бросилась за ней.

- Не уходи. Меня же завтра уволят.

Но Алена не слушала ее и шаг только прибавила. Наконец от нее отстали, и она с облегчением вздохнула. Но когда уже было вышла за ворота, почувствовала, как кто-то грубо схватил ее за руку. Острая боль отозвалась по всему телу. Обернувшись, увидела конечно Дениса.

- Ты никуда не пойдешь. – Он был уже совсем пьян.

- Пусти. – Она пыталась вырваться, но чувствовала, что силы неравны. Денис крепко держал ее и пытался затащить внутрь. Однако она все же сопротивлялась до последнего.

- Ты кто такая, чтобы мне отказывать. Тоже мне недотрога.

И когда казалось, что силы у нее на исходе, Алена услышала, как недалеко затормозила машина.

- Отпусти девушку, - раздалось громкое уже совсем рядом с ними. Денис, по-видимому, от неожиданности, ослабил хватку, так как тон говорившего был резок и совсем нешуточным. Алена наконец смогла освободиться от его рук. Отступив, она обернулась и увидела своего спасителя. Им оказался довольно взрослый мужчина, смотрящий на Дениса с презрением. Но тот, видно от выпитого, не смог правильно оценить обстановку, потому что вдруг пошел на ее спасителя с кулаками. Хотя понятно было, что у них совершенно разные весовые категории.

- Да ты чего лезешь. Ты хоть знаешь с кем связаться решил…

Договорить он не успел, короткий удар отправил его в нокаут.

- Вы где живете? Давайте я вас провожу, - как ни в чем не бывало и абсолютно спокойно спросил мужчина.

Алена никак не могла прийти в себя от произошедшего, поэтому какое то время молчала, но потом все же с трудом ответила:

- Я из города приехала. – Она была все еще напугана и крепко прижимала к себе сумочку. Но в каком бы состоянии не была, все же спросила, кивнув в строну Дениса, лежащего на земле:

- А вы его не убили?

Мужчина рассмеялся.

- Оклемается. Ничего страшного.

Алена и вправду увидела, как Денис потихоньку пошевелился.

- Садитесь в машину. Я тоже в город.

Она посмотрела на своего спасителя как то растеряно. С одной стороны, и здесь оставаться не собиралась, но и садиться в машину к абсолютно незнакомому человеку тоже было страшно. Пусть даже он ее и спас. Тем более, выглядел мужчина подозрительно. Одет как рыбак, да и машина под вид военной, она в этом не разбиралась. Но какого-то странного защитного цвета. Да и конструкция у нее необычная.

Он правильно понял ее взгляд и нерешительность.

- Вы можете позвонить кому-нибудь и сказать номер машины. И вот еще, - мужчина достал права и показал ей.

- Шубин Александр Викторович, - прочитала она. А потом кивнула и вправду позвонила Марише и сообщила ей номер машины и имя владельца.

Он помогал ей сесть в машину, когда она краем глаза увидела, что Денис пришел в себя и поднялся с земли.

- Ты еще пожалеешь, - процедил тот сквозь зубы, но подойти побоялся. – Мы еще встретимся, - хорохорился он на расстоянии. Правда непонятно кому была адресована его угроза.

- Я тебя сам найду, - все также спокойно пообещал ее новый знакомый и сел в машину. Уже когда они выезжали из поселка, Алена наконец опомнилась.

- Спасибо вам большое. Вы меня очень выручили.

- Да не за что. Только в следующий раз поосторожней друзей выбирайте, а то меня может рядом не оказаться, - заметил он чуть насмешливо, но при этом как то по-доброму. Она ничего не ответила. Но постепенно, следя за меняющимся за окном пейзажем, поняла, что немного успокоилась и напряжение спало.

- А вас как зовут? – прозвучало неожиданно. – Как-то неудобно. Вы знаете, как меня зовут. А я вас нет.

- Алена.

- Красивое имя, вам идет, - произнес он серьезно, а потом, напротив, посмотрел на нее с улыбкой. Правда почти тут же отвернулся, вернув внимание на дорогу. Она тоже посмотрела на него и как будто только что разглядела. И тут же поняла, что он ей очень нравится. Несмотря на непрезентабельную одежду, выглядел он просто сногсшибательно. Красивое мужественное лицо, необыкновенная улыбка. Темные волнистые волосы, загорелое лицо. И сильное накаченное тело. Такой мужчина не может оставить равнодушным. Первый раз наверное в жизни Алена почувствовала настоящее разочарование. Разве такой мужчина может на нее обратить внимание, одернула она сама себя. Тем более, он больше не смотрел на нее. Уверенно вел машину и был полностью сосредоточен на дороге. Она со вздохом отвернулась.

- Вам кстати, в городе куда? – его голос вернул ее в реальность.

Алена назвала адрес. Ехать предстояло долго, поэтому молчать было как то неловко, тем более, человек спас ее.

- Интересная у вас машина, - решила хоть с чего-то она начать.

- Это мой знакомый собрал.

- Неужели сам? – искренне удивилась Алена.

- Сам, из нескольких старых машин, - кивнул Шубин в ответ. Почему то про себя она именно так его называла. Не по имени, а по фамилии.

- Здорово, когда человек может что-то своими руками сделать.

- Здорово, - согласился мужчина, - только он умер недавно. А машину я у его жены выкупил. Все равно в гараже простаивала. Раньше мы вместе с ним на рыбалку ездили.

- Жалко вашего друга, - произнесла Алена грустно.

- Жалко, но что делать, такова жизнь.

Дальше они говорили обо всем на свете. На душе было так легко и спокойно. Как будто они всю жизнь друг друга знали. И Алена поймала себя на мысли, что хотела бы чтобы дорога никогда не заканчивалась, а еще в ужасе поняла, что похоже влюбилась в своего спасителя. Да, вот так сразу, почти с первого взгляда. И что с этим делать, совсем непонятно. Ведь вот он сейчас довезет ее до дома и наверняка благополучно забудет. У нее даже паника внутри началась, хотя она и старалась этого не показывать.

Постепенно разговор сошел на нет. Алена отвернулась и старалась смотреть только в окно. По мере того, как они все ближе приближались к городу, настроение совсем испортилось. Сейчас она думала только о том, как такое могло случиться. Общаться с человеком всего один час и сразу влюбиться. Такого еще в ее жизни не было. Да она и влюблялась то вообще пару раз в жизни, да и то несерьезно. Алена ругала себя последними словами. Ведь он наверняка еще и женат. С досады даже губу закусила. Но потом решила, что так как видеться они потом не будут, а привыкнуть за такое короткое время к человеку невозможно, то и горевать не о чем. Со временем, она, наверняка, его забудет. Перетерпит. Но как то самоуспокоение плохо действовало.

- Ну вот и приехали.

У Алены сердце замерло. Шубин вышел из машины и, обойдя ее, помог выйти ей. Они стояли напротив друг друга. Алена старалась при этом не смотреть на него.

- Спасибо вам еще раз, - буквально промямлила она. Эх, ну почему она такая, мысленно простонала она. Ей бы сейчас улыбаться во все тридцать три зуба, глазки строить, стараться вовсю, а она скисла. Одно слово, непутевая. Сама свое счастье проворонит…

Возникла небольшая пауза, во время которой Алена продолжала ругать себя последними словами, но вдруг неожиданно услышала:

- Как насчет вашего телефона? Я хотел бы узнать, не будет ли у вас проблем?

Она подняла на него взгляд и встретилась с его улыбающимся взглядом карих глаз. С трудом сглотнув, произнесла:

- Да, конечно. – И продиктовала номер телефона. Он записал и нажал кнопку вызова. Ее телефон тут же отозвался из сумочки.

- Надо же, не обманули.

Если бы он только догадывался о ее мыслях, такой бы глупости точно не сказал. Да она сама была готова забыть о гордости и попросить у него телефон.

Не отрывая от нее пристального взгляда, он неожиданно произнес:

- Черт, такой день сегодня, а я небрит, - в подтверждение своих слов Шубин провел по своей щеке ладонью. – Да еще в таком виде. Так бы точно вас на свидание пригласил. – Казалось, он действительно сожалел. Но Алене трудно было в это поверить. Она тоже смотрела на него, не отрываясь. Казалось, между ними в воздухе что-то витает, необыкновенное и осязаемое, можно дотронуться.

- Придется в следующий раз, - усмехнулся он. А она с трудом скрыла разочарование в своих глазах.

- До свидания, - наконец, проговорила явно нехотя и направилась к подъезду. А потом не выдержала и, оглянувшись, помахала ему рукой. Шубин стоял, уперев руки вбок, и пристально провожал ее взглядом. И ей стало так тепло на сердце. Потому что в его глазах она прочитала ответный интерес. У нее не было особого опыта в общении с парнями, а уж со взрослыми мужчинами и подавно, но сейчас безошибочно поняла, почувствовала, что тоже понравилась ему. Возможно она слишком самоуверенна, хотя раньше за ней такое не водилось, но сейчас ох как не хотелось бы ошибиться.

И все же, как бы Алена не была занята мыслями о новом знакомом, она все выходные переживала, как выйдет в понедельник на работу и не будет ли это ее последним днем в компании. Отказ племяннику самого генерального может ей дорого стоить. И действительно, когда она в понедельник сидела в конце рабочего дня в приемной, ей позвонила секретарь генерального и сказала прийти ровно в шесть часов в его кабинет. Она решила, что вот и сбылись самые худшие ее опасения. Но когда оказалась в кабинете самого главного начальства, случилась фантастика. Владимир Юрьевич извинился перед ней за поведение племянника и заверил, что тот будет непременно наказан. Она всячески просила его не делать этого, но он безапелляционно ответил, что это не обсуждается. Потом Владимир Юрьевич сказал, чтобы она в случае возникновения подобных ситуаций обращалась сразу к нему. На этом они и распрощались.

Алена вышла из кабинета генерального как будто пришибленная. Во-первых, не понимала, откуда тот узнал о том, что произошло на даче. А во-вторых, это же просто чудеса какие-то, что он встал на ее сторону, а не на сторону племянника.

Дома она рассказала Юле, с который они вместе снимали квартиру, о событиях, произошедших в ее жизни. И конечно они их подробно обсудили. Подруга тоже была в недоумении от поведения Владимира Юрьевича. Выдвигалось много версий, но ни одна не показалась особо правдоподобной. Однако, потом всю эту неразбериху из головы Алены вытеснили совсем другие мысли. Она думала о своем спасителе. Каждый день надежда, что он позвонит, таяла на глазах. И, кажется, она таяла вместе с ней…

Он позвонил только через неделю, когда она совсем потеряла надежду. Алена готовила ужин и периодически, что-то помешивая в кастрюле, смотрела в окно, жалея об уходящем августе. Настроение было на нуле. Юля, ее соседка, еще не пришла. Скорее всего где-то со своим парнем гуляла. Да и грех в такой день дома сидеть. Так что некому было отвлечь от хандры, постоянной ее спутницей на этой неделе. Тут то и раздался звонок.

Она даже вздрогнула и будто что-то почувствовала. Выключив газ под кастрюлей, подошла к столу и как то не сразу, а даже вроде с опаской взяла телефон. На экране высветилось заветное: Александр.

- Слушаю, - голос совершенно предательски выдавал Алену. Был слаб и неуверен. А сердце при этом билось где-то в районе горла.

- Привет, это Шубин. Если помнишь конечно. – Его голос, в отличии от ее, был очень спокоен. Она подумала, даже раздражающе спокоен. А едва уловимая насмешка в его словах заставила Алену взять себя в руки и как то внутренне подтянуться. Нельзя же так в самом деле, надо и гордость иметь. Следующие ее слова звучали уже намного уверенней:

- Да, я помню. Вы мой спаситель. – Тьфу ты черт, ну надо же такое ляпнуть. Прозвучало, по ее мнению, довольно по-дурацки.

- Как в рыцарских романах. – Насмешка в его голосе возросла в несколько раз. Алена внутренне застонала и даже глаза зажмурила. Похоже, если она заклеит рот скотчем, это будет гораздо лучше того, что она говорит. В разговоре наступила небольшая пауза. Очевидно, что следующая реплика была ее, но Алена молчала.

- Ты извини, я не смог позвонить тогда. В воскресенье с утра пришлось по делам уехать. Только вчера вернулся.

Она хотела сказать, что ей нет дела до его дел и ему совершенно незачем оправдываться, но не смогла. Почему то с ним не хотелось играть в эти игры, да особо и не умела. А еще заметила, что он перешел на «ты».

- Может сходим куда-нибудь? Выходной все ж таки. – При этих словах Алена даже забыла как дышать. И сама не заметила, как кивнула, будто он мог ее видеть. Да что ж такое. Она его даже не видит, а уже в дурочку превращается.

- Почему бы и нет, - услышала свой голос как издалека.

- Хорошо. Я подъеду тогда через час. – И отключился. Она с недоумением смотрела на погасший экран, не понимая вообще, что это было. Все произошло слишком быстро, можно сказать стремительно. Если бы ее сейчас Юля слышала или Мариша, обязательно бы двойку поставили. А где же кокетство. Ведь надо обязательно заставить кавалера помучиться, поуговаривать. Она же сразу согласилась.

Алена прошла в комнату, села на диван и вроде как сначала пыталась переварить все это, но потом будто опомнилась. Подскочила и стала одеваться. Вот сейчас мыслей практически совсем не осталось, кроме одной, что если уж она умного ничего не может сказать, то должна хотя бы выглядеть на уровне, поэтому отведенное ей на сборы время посвятила исключительно внешнему виду. Через час, кинув на себя в зеркало последний взгляд, осталась довольна. Светлое прямое платье и легкий льняной пиджак очень ей шли. А туфли на высоком каблуке придавали элегантности и какой-то взрослости. Волосы она распустила и тщательно расчесала. Особой прически для них не требовалось, так как и так выглядели роскошно. Волосы были густые и волнистые. Юля так еще и не вернулась, поэтому Алена решила взять без разрешения ее маленькую светлую сумочку. Только она успела переложить в нее всякую мелочь из своей сумки, как зазвонил телефон.

- Я тебя внизу жду, - прозвучало лаконично.

- Да, хорошо, я спускаюсь, - ответила без тени сомнения.

Когда Алена вышла из подъезда, сразу увидела Шубина, который стоял возле машины и разговаривал по телефону. Он был очень серьезен и сосредоточен на разговоре, поэтому не сразу заметил ее. Она же невольно остановилась, заглядевшись на него. За неделю уже успела забыть насколько он все-таки взрослый и конечно красивый. Голубой пуловер ему необыкновенно шел.

- Привет, - наконец заметил ее Шубин и тут же закончил разговор. Алена подошла поближе и была горда тем, какое на него впечатление произвело ее появление. Шубин смотрел на нее не отрываясь.

- Ты очень красива.

- Спасибо. – Щеки, не спрашивая хозяйку, покрылись легким румянцем.

- Ну что, поехали?

- А куда?

- Куда пожелаешь. – Он распахнул перед ней дверь, и она села в машину. А через несколько секунд, когда обойдя машину, он оказался на водительском сидении, на ее коленях вдруг появился красивый букет.

- Спасибо. – Алена склонилась к цветам, будто спрятавшись за них, пытаясь не показать, что снова покраснела.

Они так и не договорились куда отправятся, поэтому выехав со двора, просто ехали по проспекту. А ей было все равно куда ехать. Шубин уверено вел машину и периодически смотрел на нее, улыбаясь при этом. А ей нравилось смотреть на его руки, крепко держащие руль. Алена еще тогда в первую их встречу не могла оторвать от них взгляда, настоящие мужские руки…

- Хорошая у тебя машина, - произнесла Алена, стараясь хоть чем-то прервать затянувшееся молчание.

- Ты шутишь. Старенький Нисан, неизвестно какого года.

Она смутилась.

- Извини, я в этом не разбираюсь.

- Да, нет. Ты права. Машина неплохая.

- А знаешь, я тоже мечтаю водить машину. Немного подкоплю и пойду на курсы.

- Я могу тебя подучить, если что.

- Правда?

- Конечно, почему бы и нет. – Он вдруг свернул с проспекта и Алена наконец спросила:

- А куда мы едем?

- Думаю, неплохо было бы перекусить.

Она вспомнила про недоваренный ужин на плите и согласно кивнула.

- Да, можно и перекусить.

Через какое-то время они подъехали к небольшому ресторану. Когда оказались внутри, администратор проводил их к столику возле окна. Заказали довольно быстро. Видно ее спутник и вправду был голоден, а она и вовсе не собиралась привередничать.

- Редко бываю в ресторане, - произнесла Алена тихо, после того, как официант разлил вино. В зале было очень уютно и спокойно. Играла тихая музыка. И на душе тоже было очень хорошо, поэтому не хотелось громким голосом спугнуть это состояние. На какое-то время за столом воцарилась тишина, по-видимому, Александр тоже не хотел нарушать эту обстановку. Но потом все-же спросил:

- Как у тебя дела, ну с тем парнем?

Она сначала смутилась, но потом ответила:

- Да нормально, в смысле, никак. А вообще, ты не представляешь, случилась довольно странная вещь. - И она рассказала про разговор с генеральным и про его извинения.

- Действительно, чудо, - согласился Шубин.

- Да, и как только узнал, непонятно.

- Может и вправду, кто из вашей компании рассказал. Просто нам тогда не до этого было, а кто-то возможно все видел. А уж охотников выслужиться перед начальством у нас хватает.

Алена пожала беззаботно плечами.

- Возможно. Самое главное, что Денис меня теперь стороной обходит.

Принесли заказ, и они какое-то время были полностью сосредоточены на еде.

- А ты кем работаешь? – неожиданно спросил Шубин.

- Секретарем. У заместителя генерального директора.

- Не обижает?

Она посмотрела на него почти удивленно.

- Да нет. А почему ты спросил?

- Просто работа секретаря непростая. Иногда начальство срывается на тех кто под рукой.

- Нет, - помотала она головой. – Владимир Николаевич не такой. Он очень уравновешенный. Бывает конечно, что недоволен, но держит себя в рамках. Мне вообще везет на хороших людей.

- Понятно, - Шубин кивнул головой, как бы удовлетворенный ее ответом. А она не стала рассказывать, что вначале у нее были проблемы с Владимиром Николаевичем, но ведь потом все разрешилось, зачем же ворошить то, что уже улеглось.

- На самом деле, я закончила экономический. Но пока вот секретарем работаю. Хотя грех жаловаться. Зарплата хорошая.

Он как то пристально посмотрел на нее.

- А это для тебя, я имею в виду деньги, является определяющим?

Алена удивилась его вопросу и где-то он даже задел ее, но ответила честно:

- Да, для меня это важно.

- Почему? – решил он отчего то выяснить до конца.

- Странный вопрос. Всем нужны деньги.

- Ну а тебе конкретно для чего они нужны?

Несмотря на то, что ей не нравилось направление их разговора, она все же решила быть откровенной. Тем более, скрывать ей нечего.

- Это сложный вопрос. С одной стороны, никогда не завидовала большим деньгам. А с другой, когда бабушке сделали операцию и ей нужны были дорогостоящие лекарства, только и думала о деньгах, где бы заработать. Я в то время училась, ну и подрабатывала конечно, полы мыла, официанткой работала. Мама тоже в двух местах устроилась. Нелегко было. А теперь обязательно буду им помогать. Они у меня замечательные. Так что не знаю, ответила я на твой вопрос или нет, но, когда узнала, что зарплата у секретаря в два раза больше, чем была у меня до этого, обрадовалась.