Сосед

- Подумал, ни к чему тебе по ночам одной ездить.

Влад казалось, не мог насмотреться на нее. Да и было отчего потерять голову, хотя поверить, что подобное с ним когда-нибудь случалось, было невозможно…. Но, безусловно, каким бы суровым мужчиной он не был, то, как она выглядела, не могло его оставить равнодушным. Стройная фигура в деловом, сидящем на ней как влитой, обтягивающем костюме. Эти необыкновенные зеленые глаза с чуть заметной крапинкой, шикарные распущенные волнистые волосы, струящиеся по плечам. Его взгляд невольно прошелся по ней и задержался на стройных ногах. У Алены от этого взгляда мурашки пробежали по позвоночнику. Только он мог так смотреть. Будто раздевая и притягивая одновременно. А потом снова посмотрел ей прямо в глаза. Алена невольно сглотнула.

- Ну что, пошли? – решила она, наконец, выйти из этого кокона, обволакивающего ее и лишающего воли, понимая, что еще немного и сама уже не выдержит. – Только багаж еще надо получить.

- Пошли, - кивнул он едва заметно. А через несколько минут они уж подходили к его машине. Влад загрузил чемодан в багажник и помог сесть Алене.

Почему то в этот раз ей трудно было выносить тишину в салоне, а Влад особо разговорчивым не был. Так что всю дорогу ей приходилось стараться за двоих. Она рассказывала о стажировке, о Москве. А он слушал, иногда задавал вопросы, кивал в нужных местах. Она и не заметила, как оказалась дома. Через полчаса они уже входили в квартиру. Алена с наслаждением скинула туфли в прихожей и надела тапочки. Ноги просто гудели.

- Ставь здесь чемодан, - беспечно махнула рукой. – Завтра разберу. Сегодня уже сил нет.

Но Влад не послушал. Пройдя вместе с чемоданом, безошибочно, хотя квартира была большая, нашел спальню. Алена в это время отправилась на кухню и, набрав воды, включила чайник.

Влад через пару минут тоже оказался на кухне.

- А где Максим? – спросил он, усаживаясь возле стола.

- Он у отца. Завтра поеду за ним. Сегодня уже все равно спит. – В ее голосе невольно появились грустные нотки.

- Понятно, - кивнул Влад.

Накрыв стол и разлив чаю, она села напротив него и, пожалуй, впервые, как она его сегодня увидела, почувствовала себя неуверенно. Прошло уже больше месяца, с момента их последнего разговора на даче. И она прекрасно помнила, что просила дать ей время и понимала, почему Влад здесь. Действительно, этого времени, которое он ей предоставил, должно было хватить с лихвой. Сейчас он вправе был требовать ответа. А у нее было такое ощущение, что и не было этого месяца. Все было ровно на том же месте. Она конечно скучала, очень сильно хотела его увидеть и даже часто мечтала, что он приедет туда, к ней и как они будут гулять по Москве. Однако Влад честно сдержал свое обещание и не появлялся ей на глаза. Но за это время Алена только и смогла понять, что теперь уже с трудом может представить свою жизнь без него, но доверия к нему это понимание не прибавило.

Они пили чай, неспешно разговаривали. За простыми ничего не значащими фразами Алена безуспешно старалась скрыть свое волнение. А потом соскочила и со словами «у меня для тебя сувенир есть», бросилась вон из кухни. Но прежде, чем смогла выйти, он успел схватить ее за руку и удержать. Он поднялся и привлек ее к себе, а она почти со страхом посмотрела на него, понимая, что больше не может вести эту войну в одиночку, что уже проиграла ее.

Влад наклонился и поцеловал ее. Его губы были настойчивы, и в тоже время он не спешил, давая ей привыкнуть. Обнимал, целовал ее, потихоньку проводя ладонями по спине, будто успокаивая и отгораживая ее от всего остального мира, способного забрать ее у него. Постепенно его губы и руки становились все более жадными и требовательными. Алена больше тоже была не в состоянии выдерживать этой сладкой пытки и окончательно сдалась, схватившись за его пиджак, и почти ревниво и как то даже по собственнически притянув его к себе и почти с такой же жаждой отвечая на его поцелуи. Она старалась ни о чем сейчас не думать, да Влад и не давал ей такой возможности, полностью сводя с ума своими поцелуями, выбивая почву из под ног. Но похоже неосознанно, но решение она все же приняла…

Уже занимался рассвет. Алена сидела на кровати, едва прикрытая простыней, с бокалом вина в руке. Ей так и не удалось сегодня поспать. Влад не готов был выпустить ее из своих объятий даже на минуту. Сейчас же он стоял возле окна и курил. Оба утомленные, но безусловно немного успокоенные этими часами близости к друг другу. Когда он был так максимально нежен и осторожен с ней и, когда Алене удалось, если не совсем избавиться от своих страхов, но, по крайней мере, выкинуть их из головы на какое-то время. И все же, Алена не могла не думать о том, что ее беспокоило, хотя и не хотелось портить эти спокойные мгновения.

- Скажи, - возможно помимо воли вырвалось у нее. – Ты действительно считаешь, что у нас может что-то получиться?

- Уверен, если мы оба захотим этого, то все получится, - ответил он, и уже то, что Влад не удивился ее вопросу и настороженному тону, говорило о многом. И кажется Влад знал обо всем этом больше, чем мог бы сейчас признаться. – Я прошу доверять мне.

Алена невольно горько усмехнулась.

- Доверять… – тяжело вздохнула она. – Я уже доверяла одному человеку. Ты даже представить не можешь, насколько я ему доверяла. Но мне это потом дорого стоило.

- Это он с тобой сделал? – повернул Влад к ней свой взгляд. И ей не надо было уточнять, о чем он ее спрашивает. Она невольно опустила голову, но все же тихо произнесла:

- Да.

- И ты считаешь, что я должен за это расплачиваться? – Он снова отвернулся, сильно затянувшись при этом.

Повернув несколько раз головой, Алена без колебаний ответила:

- Нет. Ты здесь не причем. Но и доверять в полной мере я тебе не могу.

- Ну что ж, спасибо за правду.

- Да ты и сам не особо мне доверяешь, - решилась она наконец, отпив немного вина из своего бокала. Раз хочет доверия между ними, так пусть и сам будет правдив. – Ты же узнал меня тогда в ресторане, при первой нашей встрече. Но почему-то упорно молчишь об этом. И более того, боишься этого. Так о каком доверии ты тогда говоришь?

Наступила пауза. Было ясно, что Влад и в этот раз не будет откровенничать, хотя и понимал, что рискует. Но, по-видимому, риск от признания был гораздо больше, чем от молчания. Он подошел к столику, налил себе коньяку и залпом выпил его. Ее претензия была вполне обоснована, но ответить на нее он не мог, потому что точно знал о последствиях. Хотя Алена конечно тоже догадывалась, что раз он так упорно молчит, то ничего хорошего в этом нет. Рано или поздно, правда все равно выйдет наружу. Главное, чтобы действительно, не было слишком поздно.

- А ты не боишься, что кто-нибудь окажется посмелее тебя? – сделала она последнюю попытку, но и она оказалась неудачной. Влад молчал. Он стоял снова у окна с засунутыми в карман руками и было видно, как напряглось его лицо после ее слов. Алена решила больше не настаивать.

Поставив бокал на стол, она прилегла на кровать, смотря на Влада говорящим взглядом. И он не заставил себя долго ждать. Оба будто торопились взять от этих минут по максимуму, понимая, что в какой-то момент все это может закончиться. Слишком хрупко и зыбко все было между ними…

А потом все закрутилось так, что Алене казалось, что она и не жила без Влада. Они стали видеться почти каждый день. Она и сама не понимала, как все это затягивает ее. А Влад, будто нарочно, не давал ей никакого повода усомниться в его отношении к ней. Был внимателен, заботлив, иногда даже казалось, наступая себе на горло, слишком терпелив. Ведь Алена теперь была особенно занята. Новая работа и ребенок забирали все ее время. Но Влад не предъявлял никаких претензий. Он просто был рядом, когда у них была свободная минутка или чуть больше.

Встречи, поездки, ее работа. Алена все время находилась в режиме нон-стопа. И ей все это нравилось. Да еще к тому же и Максим подружился с Владом, хотя виделись они и не очень часто. Так что, можно было, хоть и с натяжкой, но вполне считать, что все потихоньку налаживается в ее жизни.

Однако Шубин похоже покоя так и не нашел, и точку в их отношениях, в отличии от Алены, не поставил. Потому что однажды, привезя вечером в субботу Максима, так как ему надо было улетать по делам, неожиданно попросил ее о разговоре. Ей ничего не оставалось, как согласиться. Алена уложила сына спать и вернулась на кухню, где ее ждал Саша.

Он сидел за столом со сцепленными в замок руками и смотрел прямо перед собой, не смея поднять на нее глаза. Сев напротив него, она не спешила его торопить, примерно понимая, о чем пойдет речь. Да, откровения еще никому не давались легко. А уж в их ситуации и подавно. Ведь они после всего случившегося так ни разу и не поговорили. В общем-то, ее это устраивало, и она совсем не спешила выяснять отношения. Все и так было ясно. Но, по-видимому, Шубина, сложившаяся ситуация не совсем устраивала.

Алена невольно разглядывала бывшего мужа, чего не делала очень давно. Выглядел он конечно не лучшим образом. Похудел, осунулся. А еще изменился его взгляд. После того, как тогда все открылось, какое-то время он смотрел на нее всегда виновато, но потом постепенно все изменилось. Его взгляд стал злым, вернее озлобленным. И Алене почему-то казалось, что этот взгляд предназначался именно для нее, хотя Саша и не спешил его демонстрировать. А возможно, это была злость от бессилия что-то изменить. Ведь никому еще не удавалось повернуть время вспять.

Но именно сейчас, сидя напротив него, она чувствовала, как ему больно. Алена точно знала, каково это, потому что сама прошла через невероятную, всепоглощающую, почти невозможную боль. Из которой, казалось, не было выхода. Сплошной тупик. Было ли ей жалко его? Да, безусловно. Но и только…

- Максим сказал, что у тебя появился новый знакомый… – начал было он, но она тут же перебила его:

- Тебя моя жизнь теперь не касается. – Прозвучало очень твердо и безапелляционно. Алена не собиралась обсуждать с ним Влада. Пожалуй, даже мысли не могла о таком допустить.

- Извини, я совсем не хотел вмешиваться в твою жизнь и хорошо понимаю, что не имею на это права…

- Не имеешь, - подтвердила она, но неожиданно поняла, что несмотря на всю свою решимость, все же не могла похвастаться полной бесстрастностью в этом разговоре. Ей тоже было больно. Но, в отличии от Саши, Алена понимала, что эта боль по утраченному, по тому, что уже никогда нельзя вернуть. А еще она понимала, что чем раньше и он это поймет, тем будет лучше всем и прежде всего, ему самому.

Он поднял, наконец, свой взгляд на нее, который невозможно было выдержать. И она отвернулась. В нем было все, и боль, и тоска, и горькое раскаяние от содеянного, и даже понимание, что то, что он натворил, за это не прощают, просто невозможно простить. И просить об этом он не имел никакого права, но было видно, что сейчас он собирался именно просить. Алена первая не выдержала. Она повернула несколько раз головой, снова посмотрев ему в глаза, и произнесла с мольбой, почти с надрывом:

- Саша, прошу тебя, не надо.

Шубин вскинулся, резко втянув в себя воздух, а потом, поднявшись, подошел к окну и закурил. Его руки при этом дрожали.

- Значит все, конец? - бросил он со злостью. Только вот против кого она была направлено, непонятно.

- Ты сам все понимаешь, - прошептала она.

Он согласно покачал головой, а потом неожиданно хмыкнул.

- Понимаю. Только думаешь, мне от этого легче?

Нет, она так не думала. В том, кому было сейчас легче, даже не стоило соревноваться.

- Я сегодня уезжаю, - произнес все же после небольшой паузы. – Прошу тебя… – Он осекся, но потом все же справился с голосом:

- Прошу тебя только об одном, не торопись. – Каждое слово давалось Шубину с огромным трудом. Да, просителем он быть не привык.

- Я пока не собираюсь замуж, если ты об этом. И даже не представляешь, насколько далека от этого. – Алена, напротив, уже смогла немного взять себя в руки.

- Я не только об этом… – выдохнул, наконец, он.

- Я уже сказала, что тебя это не касается. И добавить мне нечего.

Алена вдруг тоже поднялась и, обойдя стул, оперлась о его спинку вытянутыми руками.

- Послушай, - она попыталась, чтобы голос звучал как можно мягче. Они, во что бы то ни стало, должны были сохранить нормальные отношения. Ради сына.

- Я не держу на тебя зла и давно простила. Но все кончено и ты это прекрасно понимаешь. Уже ничего нельзя вернуть. Каждый из нас теперь пойдет своей дорогой. Но у нас есть Максим, и для него мы всегда будем его родителями. И ты должен помнить об этом. - По тому, как напряглось его лицо, она поняла, что ее слова он услышал, но принять их вот так просто и согласиться с ними, не собирался. И его дальнейшие действия только подтвердили это.

Нервно затушив сигарету, он резко двинулся к Алене, которая только и успела сделать шаг назад, и тут же оказалась в кольце его рук. Он нервно, хаотично начал целовать ее, шептал ей какие-то ласковые слова. И пытался убедить, что она ошибается.

- Давай уедем, куда захочешь. За границу. Начнем все сначала. Я уверен, у нас все получится. – Шубин лихорадочно продолжал покрывать ее лицо поцелуями, ласкал ее. Старался быть максимально убедительным. А потом опустился перед ней на колени, все также не отпуская ее, прижимая к себе.

- Прости меня. Я клянусь, что мы сможем все это пережить. Я все для этого сделаю… – Он все говорил и говорил, совершенно не замечая состояния Алены. А на нее будто ступор напал. Она застыла, не в силах не то, что двинуться, а даже пошевелиться.

После того, как Алена стала посещать врача, ей казалось, что она постепенно стала забывать о своих страхах и была уверена, что всегда сможет дать отпор в подобных ситуациях, но оказалось, что достаточно только напоминания о том времени и все вернулось вновь. И страхи вернулись…

Только через некоторое время, подняв, наконец, глаза на Алену, до него дошло, что она не сопротивляется не потому что его слова доходят до нее, а, как раз напротив. Она его точно сейчас не слышала. Ее будто парализовало. Алена застыла как изваяние и на ее лице, с плотно закрытыми глазами, безошибочно читался страх.

Шубин отпустил ее и тяжело поднялся. А потом в досаде произнес, почти прокричал:

- Перестань, черт возьми. – Но она только вздрогнула, как будто еще больше испугавшись, или будто точно знала, что ее сейчас ударят. Шубин попытался ее успокоить, вновь взяв за руки, по возможности очень осторожно. Но Алена только еще сильнее зажмурилась и, отвернувшись, прижалась к стене.

Он тоже стоял какое-то время, оперевшись о стену обеими руками по обе стороны от нее. Самое страшное, что дошло до Шубина, он бы сейчас мог сделать с ней все что угодно, и вряд ли она бы оказала сопротивление. И принять эту правду для него сейчас было почти невозможно, ведь повинен в этом был именно он.

- Черт, - повторил Шубин со злостью и, отлепившись от стены, стремительно вышел из кухни. А через минуту она услышала, как входная дверь за ним захлопнулась. Алена только сейчас смогла расслабиться и почти сразу по ее лицу потекли крупные слезы. Она буквально сползла по стене и дальше, уже совсем не сдерживая себя, разрыдалась.

Когда же все это закончится с ней? Когда же она обретет, наконец, настоящую свободу? То, что с ними случилось, было настоящим кошмаром и, как правильно когда-то Алена сказала Шубину, победителей здесь не было. Но, похоже, она все же больше проиграла, чем все остальные…

Но долго купаться в жалости к себе ей не пришлось. Буквально через полчаса раздался звонок в дверь. И она тут же вспомнила, что Влад собирался прийти сегодня. Она тяжело поднялась, но даже не пошла умываться, потому что Максим спал, и она боялась, что Влад снова позвонит и разбудит сына.

Когда Алена открыла дверь, увидела вполне ожидаемую реакцию Влада. Она хорошо представляла, как сейчас выглядела.

- Что случилось? – спросил с тревогой, закрывая при этом за собой дверь. Он попытался приблизиться к ней и поцеловать, но она резко отвернулась, не дав ему это сделать. Сейчас все мужчины казались ей врагами. Влад, видя ее состояние, конечно, не стал настаивать. Алена прошла на кухню и поставила чайник, понимая, что нужно срочно занять себя чем то. Он прошел за ней и сел ровно на то место, на котором только недавно сидел Шубин.

- Что случилось? – повторил он свой вопрос более настойчиво.

Но она не отвечала не из за упрямства, а просто не знала как ответить на его вопрос.

- Это он приходил? – Спросил Влад без всяких предисловий. Голос его при этом звучал довольно гневно. – Я убью его, - прошептал он хрипло. Его ладони были сжаты в кулак при этом.

Алена резко вскинулась и, плотно прикрыв дверь, почти прокричала:

- Никого ты не убьешь. – Для убедительности даже головой несколько раз повернула. - Да, он приходил. И тебе ведь не надо говорить, кто это? Ты все прекрасно знаешь? Ты вообще про нас все знаешь, или почти все. Ведь так? – Она говорила со злостью, буквально выплевывая ему в лицо обвинения. Алена скрестила руки на груди и, прислонившись к подоконнику, произнесла уже почти совсем спокойно, глядя при этом в упор на Влада:

- А каково это, рассматривать людей будто под микроскопом? Наблюдать за их жизнью. При желании вмешиваться в нее и смотреть, что получится. Интересная игра, да?

Влад по обыкновению молчал. Она сделала паузу и, осознав, что все бесполезно, проговорила очень четко и твердо:

- Все, не могу больше. Убирайся отсюда. – И тут же опустила голову. Она, похоже, выдохлась. Но злость на Влада не прошла. Почему то сейчас ей меньше всего хотелось его видеть. Он казался таким сытым, благополучным, не знающим проблем. В то время, как у нее в жизни до полного спокойствия было еще очень далеко. Даже Шубин, как ни странно, казался ей сейчас предпочтительней. А еще Алена интуитивно чувствовала, к тому, что произошло с ней, Влад имеет самое прямое отношение. Почему то сейчас она особенно была в этом уверена. А его молчание только подтверждало ее догадки…

На улице было уже довольно холодно, но Алене с Максимом это не было помехой. Они бегали в саду, по очереди догоняя друг друга. Раскрасневшиеся, веселые и счастливые… Елена Сергеевна вышла из дома и, замерев на пороге, какое-то время просто стояла и наблюдала за дочкой и внуком. Когда Алена тогда сообщила о разводе, она конечно сильно расстроилась. Но постепенно привыкла к тому, что ее дочь теперь свободна и независима. Тем более, вроде, действительно все было не так уж плохо. Она работала, занималась ребенком, а Шубин также принимал участие в воспитании сына. Но материнское сердце так уж устроено, что всегда о чем-то да переживает. Очень уж хотелось, чтобы дочь была счастлива. Она на собственном опыте знала, как тяжело быть одной…

- Алена! – крикнула она. – Максиму спать пора уже. Хотя бы пару часов, а то он встал совсем рано.

- Да, мама. – Алена остановилась и старалась отдышаться. А Максим бросился к бабушке и, с размаху налетев на нее, обнял за ноги.

- Ну, все угомонись, а то не заснешь, - старалась Елена быть строгой, но сияющие глаза, смотрящие на внука с огромной любовью, выдавали ее.

Однако Максим, вопреки опасениям бабушки, очень быстро уснул. И через некоторое время они сидели с Аленой на кухне и пили чай. Конечно Елена Сергеевна всегда была деликатной, но просто так убрать беспокойство из сердца было невозможно.

- Расскажи хоть как дела? Совсем редко видимся.

- Да все хорошо мама. Правда, - произнесла Алена с улыбкой. И от мамы конечно не укрылось, что улыбка получилась довольно грустной.

- Максим рассказывал про какого-то дядю Влада… – начала было мама, а Алена невольно вспомнила слова из известного фильма: «И тут начинается то же самое». Они будто с Шубиным сговорились.

- Да пока рассказывать особо нечего. Просто знакомый, - попыталась Алена укрыться за ничего не значащими фразами и придать голосу некую небрежность.

- Просто знакомый? – пристально посмотрела на нее Елена Сергеевна.

- Да, - Алена уверено кивнула, – знакомый. Даже пока рассказывать нечего. Ты же знаешь, мне, на самом деле, просто физически не хватает времени ни на что.

- Понятно, вздохнула мама. – А потом очень осторожно продолжила:

- Я кое что хотела сказать тебе, ты только обещай не ругаться.

- Ну, что ты, мама. Конечно, обещаю, - по-доброму усмехнулась Алена. Она и представить не могла, за что можно на маму рассердиться.

- Я все боялась тебе сказать…

- Господи, мама ты меня уже пугаешь.

- В общем, Саша… – Елена Сергеевна сделала еще одну паузу. Ей без сомнения сложно было сейчас говорить, потому что скрывать, по большому счету, от дочки никогда и ничего не приходилось. И все же она решилась:

– Он иногда приезжает сюда и ночует у нас. А тебе просил об этом не говорить.

- Как…? – Алена была ошарашена этим признанием.

А следующие слова мамы так вообще лишили ее дара речи:

- Скажи, ты не думала его простить? Да, оступился человек, но я уверена, что он уже сто раз раскаялся.

- Мама, - в сердцах воскликнула дочь, - не верю, что ты мне это говоришь. - Она еще много чего бы хотела сказать, но вовремя себя одернула, вспомнив, что маме то она озвучила совсем другую причину развода, чем была на самом деле. Но все же не удержалась от вопроса:

- Ты что же, обсуждаешь все это с ним?

- Нет, ну что ты, – мама явно чувствовала себя не в своей тарелке. – С него и слова не вытянешь. Просто, я вижу, как он страдает. Осунулся, а лицо прямо серое.

- Ну да, пожалей его еще, - неожиданно зло проговорила Алена. А Елена Сергеевна только укоризненно покачала на это головой, а потом продолжила:

- Приезжает и вроде как ложится спать. А когда думает, что я уснула, идет в твою комнату. Сидит с твоей фотографией и беспрестанно курит.

- Господи, мама, - Алена только и смогла головой помотать, - прошу тебя не надо. Между нами все кончено. Теперь нас связывает только Максим и больше ничего.

Елена Сергеевна тяжело вздохнула.

- Ну я даже не знаю, мне его тогда не пускать что ли? Знаешь, он такой внимательный. Всегда спрашивает все ли в порядке и не надо ли чего. Продукты привозит, лекарства.

- Да пусть приезжает, - пожала плечами Алена. Конечно, ей все это было не очень-то приятно, и с Шубиным встречаться в родительском доме никакой охоты не было. Но и маму огорчать не хотелось. А потом вдруг подумала, что маме ведь совсем здесь одиноко. Особенно теперь, когда бабушки не стало.

- А ты не хочешь все-таки ко мне в город переехать? – спросила она маму, уже в который раз по счету, взяв ее при этом за руку. – Так было бы хорошо и мне спокойней. Каждый раз, как уезжаю от тебя, сердце кровью обливается. Все думаю, как ты здесь одна.

- Да что ты. Все у меня хорошо. Подлечилась и дальше можно жить. Соседи вон у нас хорошие, помогают. Лучше, знаешь, оставь мне Максимку, если можно, хоть на недельку. – Мама так посмотрела на Алену, что она даже и не думала отказать.

- Конечно, мам. Только он такой подвижный, боюсь замучает тебя.

- Ну что ты. Мы найдем чем заняться.

Сон все никак не шел к ней. Хотя раньше, когда Алена приезжала в родительский дом, вроде за ней такого не водилось. Засыпала, как убитая. Но сейчас все было по-другому. Она стояла у окна и полностью была погружена в свои невеселые мысли. Откровение мамы выбило из колеи. Зачем все-таки Шубин приезжал сюда? Она невольно представила его, сидящим здесь, в ее комнате… И тут же покрутила головой, вроде самой себе не веря, что думает о бывшем муже. Бред какой-то.

Но еще больше она думала о том дне, когда рассталась с Владом, а вернее попросту выгнала его и совсем не была уверена, что поступила правильно. Его последний взгляд, брошенный на нее через плечо, когда он уже выходил, заставлял сжиматься сердце. А его слова, что он с ней никогда не играл и уже, к сожалению, ничего не исправить, никак не выходили из головы.

Алена сама на себя досадовала, ну почему она такая сентиментальная дура. Ну выгнала мужика и выгнала. Так нет же, надо обязательно потом по нему убиваться. А спрашивается, зачем выгоняла тогда? Вскинувшись, будто отгоняя ненужные назойливые мысли, Алена все таки легла в постель с твердым намерением наконец уснуть. Завтра она должна была ехать домой, у нее на следующий день была запланирована важная встреча. И завтра, к тому же, по иронии судьбы, был день ее рождения.

Когда Алена утром проснулась, мама сразу посетовала, что как же так, такой день, а ей уезжать надо. Но ничего поделать все равно было нельзя, и встречу тоже не отменить. Поэтому посидели сами, по-семейному, а уже после обеда Алена поехала на вокзал, оставив Максима с мамой.

Домой она добралась часов в семь и, включив телефон, обнаружила, что жаждущих поздравить ее с Днем рождения, оказалось довольно много. Она никому не стала перезванивать. Приняла душ и уютно устроилась с кружкой ароматного кофе перед телевизором. Ну и что, что День рождения, Алена поняла, что ничего сейчас так не жаждет, как побыть одной.

Однако уже через час, когда она почти задремала в кресле, раздался звонок, это оказалась охрана. Спросили, можно ли впустить Никиту. Алене даже не надо было задумываться. Она конечно ответила утвердительно. И тут же бросилась натягивать платье, надеясь, что ей хватит времени, пока Никита поднимается. Звонок в дверь раздался в тот момент, когда Алена расчесывала волосы.

- Никита, пожалуйста, заходи только не сразу, - крикнула она, поворачивая замок и затем скрывшись в комнате. Никита выждал примерно минуту и зашел.

- Проходи в комнату, - крикнула она откуда-то из недр квартиры. – Прости, пожалуйста, я сейчас.

- Ничего, не торопись. – Правда прошел Никита не в гостиную, а в кухню.

Минут через пять там же оказалась Алена. Уже причесанная и даже с подкрашенными ресницами.

- С Днем рождения, - шагнул он к ней с шикарным букетом белых роз. А когда она взяла его в руки, не удержался, наклонился и поцеловал ее в губы. Алена очень смутилась. Никита, глядя в ее чуть порозовевшее лицо, виновато улыбнулся.

- Прости, не смог удержаться.

Алена ничего не ответила. Она взяла вазу с подоконника и, наполнив водой, устроила в ней букет.

- Присаживайся. Честно говоря, гостей не ждала сегодня, но сейчас что-нибудь приготовлю.

Никите не надо было повторять дважды. Он сел за стол и тут же поинтересовался:

- А где Максим?

- Он у мамы остался. Я сама только сегодня приехала. Просто завтра встреча важная, а так бы тоже еще задержалась.

- Ясно, - он как то грустно улыбался и продолжал рассматривать ее.

- Никита, прошу тебя, - взмолилась она. – У меня и так все из рук валится. - И что на него нашло вдруг.

- Извини. Просто давно тебя не видел.

Алена ничего не ответила на это. Стала суетиться. Все-таки она привыкла, что когда у нее гости, на стол всегда есть что поставить. Никите тоже нашлось дело – лук порезать. Они готовили, разговаривали и дальше уже общались исключительно как старые друзья. Алена старалась не зацикливаться на поцелуе, справедливо полагая, что произошло это спонтанно. Они, действительно, давно не виделись.

А в тот момент, когда они уже полностью расслабленные, сидели за столом, пили вино и что-то весело обсуждали, снова раздался звонок, но на этот раз уже в дверь. У Алены было два варианта о том, кто бы это мог быть. Только два человека, минуя охрану, могли беспрепятственно заходить в этот дом. Когда она отправилась открывать дверь и посмотрела в глазок, оказалось, что это Влад. Не сразу, но дверь все же открыла.

- Здравствуй, с Днем рождения, - усмехнулся он, протягивая букет алых роз. – Понимаю, что не оригинален, но что поделать, с фантазией туго. - Алена тоже усмехнулась, хотя и почти вынуждено.

- Спасибо. Проходи. Цветы очень красивые. – С этими словами Алена направилась в кухню, зная, что гость идет за ней. Да, они, мягко говоря, тогда плохо расстались, но выяснять отношения при Никите точно не собиралась.

- Ну, Никиту ты знаешь. Так что знакомить вас не надо.

Мужчины пожали друг другу руки, потом все расселись за стол. И разговор постепенно наладился. Правда, Влад больше слушал. Его при всем желании нельзя было назвать разговорчивым. А Алена же подумала, что Никита как всегда в какой-то степени спасает ее. Находиться наедине с Владом ей сегодня совсем не хотелось.

Было уже часов одиннадцать, и Алена стала подумывать, как бы ей так аккуратненько избавиться от гостей, потому что вставать завтра надо было рано, как неожиданно снова раздался звонок в дверь. Она даже как-то испуганно вскинулась, точно зная, кто пришел. И опять заминка у двери. Но потом решительно шагнула и повернула замок. На пороге, как и ожидалось, стоял Шубин. И не надо было иметь особую наблюдательность, чтобы понять, что он был пьян.

- Здравствуй, - первая поздоровалась Алена, пытаясь понять, в какую же она попала ситуацию.

Шубин буквально втиснул ей в руки очередной букет и, оттеснив ее, вошел в прихожую.

- Дверь то закроешь?

Алена послушно закрыла дверь и пошла на кухню.

- Я так понимаю Никита уже здесь… – прозвучал насмешливый голос у нее за спиной и тут же осекся. Алена зашла в кухню и обернулась, чтобы как то деликатно представить мужчин друг другу, но увидев, как Влад и Шубин смотрят друг на друга, поняла, их точно не надо представлять.

- Ни х…ра себе, - присвистнул Шубин. – Он, мягко говоря, удивленно посмотрел на Алену, а потом снова перевел взгляд на Влада. И было понятно, что эти люди не просто не были друзьями, они были врагами, причем лютыми. Оба смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью.

И все же, Шубин, не сразу, но все-таки взял себя в руки через некоторое время. Он прошел к столу и без спроса налил себе коньяку. А выпив, нехорошо усмехнулся.

- А ты умеешь удивить, - это относилось к Алене. – А я то думаю, про какого это дядю Влада Максим все рассказывает… А оно вот что, оказывается… Хорошая компания подобралась, ничего не скажешь.

Шубин по хозяйски уселся за стол. И разлил без спроса всем сидящим еще коньяку. Алена ничего не понимая, поставила перед ним прибор и отошла к окну.

- Ну уж нет, - махнул он ей головой. – Имениннице место.

Она послушно села за стол. Они с Никитой молчали, понимая, что дальше им остается только ждать развития событий. И конечно Алена не могла не обратить внимания на Влада, лицо которого будто окаменело, а на Алену, после того, как пришел Шубин, он вообще не смел больше смотреть. И тут до нее дошло, что именно сейчас она узнает то, что так упорно скрывали от нее. Именно в День ее рождения.

Шубин между тем поднял бокал.

- За именинницу, - и тут же опрокинул в себя его содержимое, не рассчитывая от других поддержки его тоста. Не спеша закусил и демонстративно откинулся на спинку стула, продолжая сверлить нехорошим взглядом Влада.

- Да, все что угодно ожидал, но только не это, - покачал он головой. – А знаешь, Никита, кто перед тобой сидит за столом? – Не дождавшись ответа, Шубин продолжил:

- А я вас познакомлю.

- Да, мы вроде знакомы, - осторожно проговорил Никита.

- Это вряд ли. Ты знакомился просто с новым хахалем твоей обожаемой Алены, но то, что он был правой рукой ныне покойного Ильина, думаю, ты вряд ли знал. А теперь, он полноправный наследник всего, что было у Ильина. Хотя и раньше бедным не был.

Алена только и смогла, что прикрыть глаза. Ей стало так жарко, будто у печки сидела. Воздуха категорически не хватало. Она прекрасно понимала, Саша обращался вроде как к Никите, но его слова, без сомнения, предназначались именно ей. Но потом, пересилив себя, она открыла глаза и посмотрела на Влада. Он будто почувствовал это и тоже поднял голову. Их взгляды встретились. Он смотрел даже вроде как чуть насмешливо на нее и даже зло, прекрасно понимая, что это конец и что надеяться на то, что Шубин остановится на этом, ему не стоило. Не церемонясь, Влад налил себе коньяку, точно также, как недавно Шубин, и залпом выпил его.

- Молодец, - кивнул головой Шубин. – Быстро ты все понимаешь. Напоследок можно и выпить. Хотя я лично тебя не тороплю, это уж хозяйка сама пусть решает. А мне даже интересно стало. - Шубин не торопясь, вытащил сигарету и закурил, а потом продолжил:

- А что, сейчас еще посидим и может пойму, почему моя бывшая жена с тобой связалась. Или может это любовь? – обратился он к Алене насмешливо. Но она молчала.

- Замолчи, - первым не выдержал Никита.

- Ну что ты, друг. Все еще только начинается. – И его голос при этом вдруг стал серьезным, а взгляд колючим. – Помнишь, Никита, как ты ко мне пришел однажды и пытался убедить меня, что надо докопаться до правды? Так вот, сегодня мы будем говорить исключительно правду, а она пусть дальше сама решает… – Шубин многозначительно посмотрел на Алену, но та проигнорировала его взгляд, но и не прерывала Шубина при этом.

- А ты Сафронов, что скажешь? Готов говорить правду или кишка тонка?

Влад, также, как и Алена, молчал.

- Понятно. Вот видишь, - это уже Шубин обращался к Никите. По какой-то только ему неведомой причине, он выбрал его своим поверенным. – Правда, оказывается ни всем по нутру. Но мы то с тобой не такие… – Не договорив, Шубин поднялся и, подойдя к окну, прислонился к подоконнику. Вид его при этом стал вдруг задумчивым. Не спеша затянулся и слегка сощурившись, выпустил дым. В этом спектакле он отвел себе главную роль и явно считал, что торопиться ему некуда, эту роль он собирался доиграть до конца.

- Ну что? Надеюсь, все готовы выслушать интересную историю про нехорошего мальчика Влада Сафронова?

Однако не все участники были с ним согласны.

- Саша, прошу тебя, - неожиданно взмолилась Алена, глядя на него, и повернув головой несколько раз, - не надо.

У Шубина даже щека слегка дернулась от ее просьбы.

- Ты это сейчас серьезно? – бросил он зло, действительно не ожидая от нее такой мольбы. Но сомнение в его голосе уже поселилось.

- Да, - кивнула она и повторила:

- Прошу тебя… - голос с трудом подчинялся ей.

Как же он посмотрел на нее. Не выдержав его пронзительного, проникающего в душу взгляда, она снова прикрыла глаза.

- И на что ты рассчитываешь? Думаешь, он тебе правду вот так сам и выложит? – Шубин никак не мог поверить, что Алена решила дать для чего-то Владу шанс самому все рассказать.

И тут неожиданно вмешался Никита.

- Саш, друг, - произнес он фамильярно, обращаясь к Шубину, и поднимаясь при этом со своего стула, - поздно уже. Как говорится, пора и честь знать. Может пойдем? Я тут бар неплохой знаю… – Он со значением смотрел на Шубина. Тот затушил сигарету в пепельнице, стоящей тут же на подоконнике, а потом, засунув руки в карманы брюк, пристально и с нехорошей насмешкой посмотрел в свою очередь на Никиту.

- Вот только не надо считать себя умнее других.

Никита приподнял ладони в примирительном жесте.

- Поверь, даже не думал. Но в бар я тебя приглашал на полном серьезе, если ты конечно не брезгуешь со мной выпить. – При последних словах, Шубин немного расслабился и, покрутив головой, произнес:

- Ну ты и фрукт. Ладно, пошли. – Он отлепился от подоконника и направился вслед за Никитой, который уже выходил из кухни. Но у самой двери Шубин все же остановился и, чуть повернув голову, уже без намека на веселье, произнес:

- Если с ней что-то случится, я тебя на куски порву. Сам. Зубами. – И наконец вышел из квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Какое-то время между Аленой и Владом царило молчание. Но потом он прямо посмотрел в ее глаза и тихо произнес:

- Спрашивай.

Алена замешкалась только на минуту, но затем, хотя и не сказать, что очень уверено, спросила:

- Ты участвовал в похищении моего сына? – Каждое слово давалось ей с трудом. А когда она ждала ответа, ей даже показалось, что время остановилось.

- Да, это сделали мои люди, – раздалось будто издалека.

Алена даже вздрогнула. Оказалось, что просто смутно догадываться и слышать правду, да еще и от человека, который это сделал, это разные вещи. Налив себе воды, она залпом осушила стакан, но как бы ей тяжело не было, решила продолжить:

- Скажи, а после того, как Ильин закончил меня допрашивать, это ведь ты потом пришел и снова начал задавать вопросы? Я уже почти ничего не помню, но голос твой все же показался знакомым.

Влад, хотя и без особой охоты, все-таки кивнул головой.

- Да, я там был.

Алена с трудом сглотнула, будто и не пила воды, и вроде как задумчиво произнесла:

- И приказал поставить мне еще один укол.

Влад все-таки не выдержал и, поднявшись, прошел к окну, где только недавно стоял Шубин.

- Я понимаю, все это для тебя дико и вряд ли ты меня поймешь.

Она не стала с ним спорить.

- Тут ты абсолютно прав. Такое мне понять сложно.

Вытащив из кармана сигареты, Влад закурил. Он явно был готов к долгому разговору.

- И все же, я попробую объяснить, если конечно тебе не противно будет меня слушать.

- Попробуй, - только и смогла произнести Алена. И она совсем не была уверена, что сможет выслушать Влада до конца.

А он между тем продолжил, и голос его при этом становился все более спокойным. Возможно, Влад решил, что ему уже нечего терять, а возможно, была другая причина.

- Шубин правильно сказал, я был правой рукой Ильина. Но по большому счету, это совсем маленькая часть правды. На самом деле, я был его цепным псом, готовым ради него на все…, - проговорил он вроде тихо, но что-то было в его голосе такое, что Алена невольно посмотрела на Влада и поняла, его спокойствие было обманчиво. Стальной взгляд серых глаз, лицо напряглось. А следующие слова и вовсе едва расслышала:

- За все в этой жизни надо платить, – произнес чуть охрипшим голосом, от которого невольно пробегали мурашки по телу. И Алена не могла с ним не согласиться. Только вот кто бы внятно объяснил, за что же ей пришлось платить по самому дорогому счету…

Влад вскинулся, глядя при этом в окно, потом затянулся.

– Вот и мне пришлось… Ильин с моим отцом были когда-то друзьями. Пожалуй, мой отец, по большому счету, был единственным другом Ильина. Хотя, на чем эта дружба держалась, трудно сказать. Отец был простым инженером, а Ильин… – Тут Влад осекся. – В общем, сама понимаешь. Знаю только, что заканчивали одну школу и были закадычными друзьями. По-видимому, именно это и сподвигло его забрать меня к себе после смерти отца. Ильин фактически спас меня. К тому времени, как он меня нашел, я уже несколько раз сбегал из детдома, не однажды был пойман на краже и считался крайне неблагонадежным. В общем, колония по мне уже к тому времени давно плакала.

- Ильин избавил меня от колонии, многому в этой жизни научил, и многое дал. Но и взамен потребовал многого, а если быть точным, безоговорочного подчинения. Постарался создать некое подобие себя. Не бояться, не чувствовать, не жалеть. Зубами выгрызать свое место в жизни. Да я и не сопротивлялся особо, хотя зубы поначалу показал. Но Ильину это даже понравилось. Слюнтяев он рядом с собой не держал. После того, как оказался под его опекой, понял, что такое деньги и власть. – Влад неожиданно усмехнулся. – Не буду отрицать, мне это понравилось. Ильин был одним из тех, кто считает себя хозяином жизни, и я хотел быть похожим на него.

- Только зря ты думаешь, что Шубин другой. Хотя, и из хорошей семьи, в отличие от меня. Деньги и власть всех уравнивают. Иногда за одним столом переговоров оказываются совершенно разные люди, которым волей неволей приходится договариваться. Нам с Шубиным удалось договориться. И он прекрасно осознавал, на что шел, держа те документы в своем доме. Он тоже из этой же братии, хозяин жизни, который считает, что может вести мужские игры. Какое-то время ему везло, но в данном случае, он проиграл. Хотел с помощью этих бумаг держать с Ильиным паритет в этом городе, но те ребята, которые начали игру против него, оказались сильнее. И ему тоже пришлось платить по счетам. Ты не находишь, что это справедливо? – без перехода бросил он резко.

Но Алена молчала. Она вроде и слышала Влада, но в то же время, казалось, была где-то далеко отсюда. Сколько сил она приложила, чтобы больше никогда не вспоминать о том, что произошло с ней. Но сейчас воспоминания, спровоцированные этим разговором и откровениями Влада, вновь захлестнули ее…

Снова эта небольшая комната, кровать и она, прикованная наручниками. Сначала ее действительно допрашивал Ильин и вроде как ее ответы его устраивали. Алена усиленно выгораживала Шубина, а он ей вроде как верил. Но потом пришел Влад, как она теперь узнала, это был он, и она поняла, что еще ничего для нее не закончено. Хотя тогда она вряд ли, различала своих мучителей, разве что голос изменился, но видеть никого не могла, потому что боль была невыносимой и думала она только о том, чтобы выдержать… Почти те же вопросы, но вот реакция на ответы другая. Он ей сразу не поверил, ничуть не скрывая этого. И приказал поставить еще один укол.

Алена хорошо помнит, как спокойно, можно сказать, профессионально, Влад задавал свои вопросы. Бесстрастно, без какой либо злости и без всяческих эмоций. Сидя при этом на стуле напротив Алены и чуть наклонившись вперед, чтобы лучше слышать то, что она ему говорила. И абсолютно не обращая внимания на ее муки, слезы и мольбу все прекратить. Он снова и снова, настойчиво задавал свои вопросы, которые впечатывались ей в мозг. И она сломалась, не выдержав этой адской, почти нереальной боли, скручивающей ее в тугой узел, заставляющей мечтать о смерти…

Она очнулась от своих воспоминаний, только когда Влад оказался рядом. Он стоял, оперевшись руками о стол, буквально нависнув над ней. Его взгляд прожигал ее насквозь.

- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь и о чем хотела бы спросить. – Совсем небольшая заминка и он продолжил:

- Мне не было тогда тебя жалко. Я вообще не задумывался о том, кто ты и что ты. – Влад выпрямился и уже снова спокойно и очень четко произнес:

- Мне просто нужна была информация. И я ее получил.

- И что потом? – спросила Алена, возможно даже неожиданно для самой себя. По взгляду Влада было понятно, что он тоже не ожидал, что она заговорит.

- Потом…? – он вроде как даже удивился.

- Потом ничего. Ильин просмотрел запись и дальше уже распорядился полученной информацией по-своему.

- Ты знал, что Ильин скрыл от Шубина правду, что я ни в чем не виновата?

- Знал, - лаконично ответил Влад. – Но меня это уже не интересовало. Мне предстояла другая работа. Нужно было договариваться с теми, кто получил компромат на Ильина.

- Да, ты просто честно делал свою работу, - как будто размышляя вслух, задумчиво произнесла Алена. А перед глазами была уже другая картинка. Их счастливая семья, которая была разрушена в одночасье.

- Можно и так сказать. Ильин решил наказать Шубина, и это было справедливо. Он крупно подставил Ильина и должен был за это ответить. А эмоции тут не причем.

Алена понимала, что она была пешкой в чужой игре и ее судьба никого не интересовала, да и откровения никому не нужны. И все же, она не удержалась:

- А ты знаешь, кому действительно пришлось за все это ответить? – Реакции на ее вопрос от Влада она конечно не дождалась. – Мне, - все же произнесла Алена резко, с вызовом. А потом продолжила, понимая, что это ничего уже не решит и не изменит, но чувствовала настоятельную потребность выплеснуть из себя все то, что так долго копилось в ней.

- Я лишилась всего. Сына, дома, мужа, счастливой жизни… Но это не все. Шубин решил, что раз я предательница, то и поступать со мной можно соответствующе. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти помимо вашей пыточной. Чтобы увидеть сына, я стала девочкой по вызову, которую Шубин методично, раз за разом, втаптывал в грязь. И делал со мной все, что ему вздумается, - последние слова она уже произносила почти шепотом, но остановиться была не в силах. Она хотела пусть немного, но постараться задеть Влада, дать возможность почувствовать хоть сотую часть того, что чувствовала она. И ей это удалось. Влад смотрел на нее не отрываясь. От ее откровений у него даже щека дернулась, и зубы были сжаты так, что казалось сейчас раскрошатся. Алена понимала, это ничего не даст ей и ничего не решит и возможно, она потом пожалеет о сказанном. Да, наверняка, так и будет, но сейчас, глядя на Влада, почувствовала удовлетворение. Ей удалось задеть его за живое. А потом не удержалась от вопроса:

- Зачем ты подошел ко мне в ресторане? Зачем я тебе вообще нужна была? Или решил, что недостаточно наказал Шубина? Решил его жену напоследок попользовать?

Влад чуть ли не дернулся от ее слов, как от удара.

- Что ты несешь? – произнес он сквозь зубы. - Ты прекрасно понимаешь, что это не так.

Но Алену уже было не смутить гневным взглядом. Она и не такое видела.

- А почему нет? Ильин предлагал мне стать его любовницей, когда Шубин практически отдал меня ему, сказав, что ему не нужна жена потаскуха. А возможно, это вообще был приказ твоего хозяина присматривать за мной. А ты просто совместил приятное с полезным? – Алена уже не могла остановиться.

Влад не выдержал первым. Он в несколько шагов оказался рядом с Аленой и, схватив за руки повыше локтя, резко поднял ее и встряхнул

- Перестань, - рыкнул он так, что она невольно вздрогнула. А потом буквально впился своим ртом в ее губы. Казалось, его поцелуй будет длиться вечно. Он терзал ее губы, полностью забирая дыхание. Но Алена оставалась безучастной.

- Уходи, - произнесла она твердо, когда у нее появилась возможность говорить, глядя при этом ему прямо в глаза,

- Сейчас я уйду, - его голос звучал хрипло, но не менее твердо, чем у нее. – Но это ничего не значит, - неожиданно заявил он. - Мои откровения ничего не значат, - повторил он настойчиво. – Я просто дам тебе время успокоиться и все обдумать. Не стоит делать резких движений. – В его голосе появились властные нотки. И ей показалось, что она впервые увидела Влада настоящим.

- Что? – его слова ее явно удивили. Она видела, как его взгляд меняется на глазах. Он смотрел на нее с ухмылкой и даже нагло.

Но потом Влад внезапно отпустил Алену, на что она уже практически не надеялась, и без дальнейших напоминаний отправился в прихожую. Она невольно последовала за ним. Остановившись уже возле двери и взявшись за ручку, он повернулся к ней и четко, почти без эмоций уверенно произнес:

- Шубин дурак. Он думал, я исповедуюсь, и мы расстанемся. Только мои откровения ничего не меняют. – А потом сказал то, от чего она буквально потеряла дар речи:

- Ты все равно будешь со мной. – Прозвучало очень внятно и безапелляционно. И ясно было, что мнение Алены его, по большому счету, не интересовало.

- Ты спятил? – невольно вырвалось у нее. Даже рот приоткрылся от удивления.

- Я всегда получаю желаемое, и меня не волнует, каким образом я тебя получу. Игры закончились. И Шубин зря напрягался, угрожая мне. - Неожиданно Влад отпустил ручку и подошел к Алене, тяжело так подошел. Испугавшись, она отступила к стене. Еще никогда она не видела его таким. Он как будто для себя что-то решил и снял маску, которая, по-видимому, все это время и держала его в каких-то, пусть и совсем иллюзорных, но все же рамках. И это решение, которое без труда читалось в его глазах, очень не понравилось Алене. Влад возможно понял, что по-другому, ему Алену не получить. Хоть он в этом вряд ли бы когда то признался, но осознавал, что ему пришлось сильно перед нею раскрыться. Слишком сильно. Как никогда и не перед кем. В этом Шубин его переиграл, не оставив выбора. Поэтому, оставалось одно, действовать достаточно жестко.

Влад поставил руки на стену по обе стороны от нее и произнес уже с явной угрозой и одновременно злой насмешкой в голосе:

- Я сам порву, кого хочешь. На ремни порежу. И он пусть мне поперек дороги не встает. Зашибу, - произнес Влад очень четко, наклонившись к ней совсем близко.

Как бы не было сейчас Алене страшно, но она все же спросила:

- Зачем тогда был этот спектакль с твоими откровениями? Мог бы обойтись и без них, а меня бы сразу наручниками пристегнуть. У тебя это профессионально получается.

Отлепившись от стены, и засунув руки в карманы, Влад неожиданно снисходительно усмехнулся.

- А почему нет? Нужна правда? Пожалуйста. Я не дал тебе в руки никакого оружия. Но на будущее, зато будешь хорошо понимать, с кем имеешь дело и, очень надеюсь, не сделаешь неверного шага.

- Ты бредишь. О каком будущем ты говоришь?

- Нашего будущего, милая. Нашего. И, надеюсь, тебе не придет охота со мной играть, как твоему бывшему муженьку. Даю тебе время подумать. Поверь, со мной лучше по-хорошему и у тебя будет все.

- А если я не соглашусь? - спросила она очень тихо. Его взгляд вдруг стал похож на дуло пистолета, который направлен на тебя. Такой же неумолимый и неотвратимый.

- Попробуй, проверь, - ответил он просто.

Алена не верила, что она правильно понимала то, что говорил ей сейчас Влад. Возможно у нее просто слуховые галлюцинации. Но постепенно до нее дошло, что он не шутит.

Они смотрели друг на друга как дуэлянты. И все же, Влад отвернулся первым, не выдержав пристального и презрительного взгляда Алены. Он подошел к двери и уже без лишних слов вышел из квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Алена так и стояла какое-то время, прислонившись к стене, до конца не веря в то, что сейчас произошло и в то, что она услышала. И, понимая, что Влад не тот человек, который будет просто так раздавать пустые угрозы. До нее не сразу, но все же дошло, что неосознанно, она сейчас думала о Шубине и боялась за него. Ведь, хоть и невольно, но своими откровениями она подставила его. Да, Влад ничего не сказал ей, но вспоминая его взгляд в тот момент, когда она рассказывала, как Шубин мстил ей за ее мнимое предательство, Алене невольно было не по себе. В нем без всякой примеси, без труда, читалась жестокость, которая могла выплеснуться в любой момент. Влад был не тот человек, который будет сдерживать себя. Хотя какое-то время, пока они были вместе, ему это и удавалось…

А потом вдруг потекли запоздалые слезы, которые до сих пор каким-то образом удавалось сдерживать и, которые переросли в настоящие безудержные рыдания. Как она не старалась, но остановиться была уже не силах. И самое страшное, о чем думала Алена, что даже сейчас, после всего того, что она услышала от Влада, когда казалось, должна была его возненавидеть, она понимала, что чувства к нему все еще жили в ней. И было только одно желание, как можно скорее избавиться от них, вытравить их из себя любой ценой…

Она очнулась только через пару часов. Оказалось, что все это время Алена провела в ванне, даже не замечая, что сидит в остывшей воде. Кто-то наклонился к ней и забрал пустую бутылку. Сильные руки подхватили ее, и она оказалась в их теплом плену, а еще укутанная в большое полотенце. Потом Алену куда-то понесли, и с трудом подняв голову, она увидела Шубина. Он говорил ей какие-то ласковые успокаивающие слова, отчего она немного расслабилась и невольно прижалась к его груди.

Хотя даже в таком состоянии, понимала, что легче не стало. В голове, затуманенной алкоголем, вертелась одна навязчивая мысль. Зачем он вернулся? Его присутствие, запах от сигарет, раздразнили Алену, будоражили воображение. Сегодня, помимо ее воли, получился вечер воспоминаний. Поэтому-то она совсем не рада была видеть Шубина, да еще так близко. Ощущать его сильные руки, его дыхание совсем рядом. И снова картинки. Как же это было давно. Когда она засыпала в гостиной или в кабинете, а он осторожно нес ее в спальню, как самую драгоценную ношу.

Шубин сдернул покрывало и уложил Алену в постель. А она, не в силах совладать со своими слабостями, вдруг тихо попросила:

- Саша. Не уходи. Мне холодно. – Голос звучал слабо, но он расслышал. Едва заметное сомнение, настороженный взгляд в ее сторону. Но видно было, что он проиграл своим сомнениям еще до принятия решения.

Шубин разделся и оказался рядом с ней. Вернее, почти нависая над ней. Его руки упирались по обе стороны от нее. И уже ничего не могло сдержать его. Никакие доводы против не произвели бы сейчас на него впечатления. Он столько ждал и практически ни на что не надеялся. С ума сходил от того, что не мог находиться рядом. И вот она сама попросила. Хотя Шубин прекрасно понимал, в каком Алена сейчас была состоянии, и что он практически использует обстоятельства в своих целях, но остановиться уже ни за что бы не смог…

Почти нерешительно провел рукой по ее телу, вспоминая его тепло и белоснежную кожу. А потом с жадностью накрыл ртом ее губы. И Алена вдруг с такой же жадностью и потребностью, обхватила его за плечи и притянула к себе, отвечая ему, помогая и понукая к действию. Она явно не хотела ждать. А его и не надо было просить. Он почти резко вошел в нее и она, закусив губу, отвернулась. И он на какое-то время остановился. Но уже в следующее мгновение стал двигаться. Потихоньку и где то даже с осторожностью, учитывая их последний опыт. Но в этот раз не было сомнений, что ничего не помешает им получить друг от друга по максимуму. И Алена тоже не собиралась отставать от него или останавливаться. Она обхватила его бедра ногами. Слегка надавив, провела пальцами по его спине и вдруг, распахнув глаза, посмотрела на него очень осознанно. Так, как когда то смотрела. Давно. В прошлой, той их жизни. Он даже остановился. А потом, опустив голову, снова стал двигаться. Но уже напористо, бескомпромиссно, ведя их обоих точно к цели. И ее стон стал ему наивысшей наградой. А потом и он последовал за ней…

Алена уснула сразу же, почти в обморок провалилась. А он еще долго лежал и смотрел на нее. И понимал, что должен использовать этот шанс, ведь другого может и не быть. Хотя и осознавал, что не достоин такой женщины. Она оказалась сильнее его. Пройти через все, что она прошла и остаться с таким взглядом, было почти невозможно. И ей это удалось. Да, она расцвела. Стала настоящей деловой женщиной, которой вслед смотрит каждый мужчина, проходящий мимо нее. Но что то осталось в ней от той Алены, с которой он когда то познакомился и которая стала его женой. И возможно именно поэтому, даже тогда, когда он пытался избавиться от этого наваждения и всячески измывался над ней. Да, он мог посмотреть правде в глаза. Шубин невольно сжал руки в кулак, а челюсть его напряглась. Ему тоже совсем нелегко давались эти воспоминания. Так вот, даже тогда он видел, как она прекрасна, какими чистыми глазами смотрит на мир. И он так и не смог стереть этот взгляд с ее лица, при всем старании. Ведь даже Ильин тогда не устоял перед ней.

Шубин поднялся и схватился за сигареты, как за спасательный круг. Да, воспоминания давались нелегко. Он вышвырнул тогда Алену на улицу и без зазрения совести практически подарил ее Ильину. И признался сам себе, что не ожидал от того такого благородства, что он отпустит просто так Алену. Но, Ильин произнес очень странную фразу, которую тогда, опьяненный бешенством и яростью, Шубин, не понял. Он сказал, что в Алене как раз, несмотря на ее красоту, самым ценным является именно ее взгляд. Необыкновенно светящийся, проникающий в душу. Но если он держал бы ее рядом с собой силой, этого взгляда бы точно у нее не осталось. А без него она ему не нужна. Шубин сначала этого не понял. И только потом до него дошло. Когда одновременно и мучил ее и бесился, что она не смотрит на него, как прежде, и даже не возбуждается от его ласк…

Александр вышел на балкон и уже дальше просто стоял и курил, стараясь больше ни о чем не думать. Иначе хорошо понимал, что просто свихнется…

Алена проснулась довольно поздно и почувствовала запах кофе, доносящийся из кухни. Сев на кровати, несмотря на сильную головную боль, она сразу все вспомнила. Вчерашний вечер и разговор с Владом тут же очень отчетливо всплыли у нее в голове. Алена даже поежилась от этого воспоминания. С трудом поднявшись, накинула халат и прошла в кухню.

А там, как и ожидалось, хозяйничал Шубин, и настроение у него было приподнятым. Когда он увидел ее, стоящей босиком в проеме, тут же расплылся в улыбке. Но она не ответила тем же. Ее его веселость даже раздражала.

- Что, голова болит? - спросил он с доброй насмешкой. Но Алена не ответив, молча прошла и села за стол. Саша поставил перед ней кружку с ароматным кофе.

- Давай, пей. И подкрепиться тебе совсем не помешает, - с этими словами он поставил на стол целую тарелку с бутербродами. Алена отпила немного кофе, но к бутербродам не притронулась.

- Послушай, я хочу с тобой поговорить, - произнесла она без особой охоты, но твердо.

- Я тебя слушаю. – Он стоял с кружкой и выжидающе смотрел на нее.

- Я прошу забыть, все, что произошло этой ночью, - произнесла она со вздохом.

- Как ты сказала? – Его взгляд мгновенно изменился. Да и голос уже звучал совсем не так благожелательно. В нем появились стальные нотки. – Я тебя не понимаю. Ты сама попросила остаться, а теперь просишь забыть? – Видно было, что он и вправду ее не понимал.

Но Алена уже приняла решение, она хорошо помнила угрозы Влада.

- Не ожидала от тебя такой сентиментальности. – Алена вскинула на него насмешливый взгляд, явно стараясь задеть. – Я просто перепила. Неужели с тобой такого не бывало никогда? Напиться, и проснуться в постели неизвестно с кем.

Шубин медленно поставил кружку на стол и почти угрожающе двинулся на Алену. Он наклонился к ее лицу очень близко, при этом одной рукой схватив за плечо и слегка тряхнув ее, а другой оперевшись о стол.

- Значит, вчера ты вроде как расстроилась, послушав откровения Влада, а сегодня тебе кажется, что все не так плохо? И ничего уж такого страшного он не сказал. Так это? Отвечай, - приказал он ей таким тоном, что она почти испугалась. Но только почти, потому что днем ранее уже успела испугаться по-настоящему.

- Да, ты все правильно понял, - согласилась она, кивнув головой при этом.

Выпрямившись и засунув руки в карманы, Шубин продолжал сверлить ее пристальным взглядом.

- Ты сошла с ума, - произнес он каким-то зловещим шепотом. – Ты хоть понимаешь, что это за человек? И за что он сидел, к примеру?

Алена молчала, опустив глаза. Сейчас она хотела, чтобы Шубин просто ушел. Но он продолжил:

- Его посадили на пятнадцать лет и, как ты понимаешь, такой срок дают не за то, что кошелек у бабушки подрезал. Да, через пять лет он вышел. Ильин хорошо постарался, но суть от этого не меняется.

Алена чуть снова не усмехнулась, но вовремя сдержалась. Шубин думал, что разоблачив Влада, сможет ее в чем то убедить. Но он не понимал и даже не догадывался, что достиг совсем обратного результата. Алена только укрепилась в мысли, что сталкивать Влада и Сашу, она точно не будет.

- Уходи, - произнесла очень твердо.

- Хорошо, - неожиданно согласился он и направился к выходу. Но внезапно остановившись и не поворачивая головы, вдруг произнес:

- Прошу тебя только об одном, подумай хорошо, прежде, чем принимать решение. – Ему явно нелегко было говорить, но все же, чуть помедлив, он произнес:

- И ты обманула. Прошедшая ночь для тебя, также, как и для меня, тоже много значит. Только не понятно по какой причине, ты не хочешь в этом признаться. И прежде всего себе…

И Шубин наконец вышел. Алена же так и осталась сидеть наедине со своими невеселыми мыслями. И, в конце концов, решила, что наверное, ее в детстве просто сглазили, а иначе как все это объяснить. Встряхнув головой, она решительно поднялась и отправилась одеваться, боясь опоздать на встречу. Как там говорила известная героиня; «Я подумаю об этом завтра». Хотя и сомневалась очень сильно, что Влад даст ей такую возможность, думать. Он, похоже, собирался все решить за нее.

И все-таки, Влад дал ей время. Алена даже в какой-то момент практически перестала о нем думать. У нее было очень много дел, которые отвлекали и невольно уберегали Алену, как говорил Влад, от неверного шага. Она работала, занималась ребенком и уже буквально через неделю должна была сдавать на права. Но неожиданно Влад сам сделал первый шаг и это был удар в спину, которого она никак не ожидала и была к нему не готова. Она конечно и раньше знала, что он никоим образом не был похож на шутника, и доказательств этому у нее было в избытке и новых не требовалось. Но Влад рассудил по-своему. Он почему-то решил, что лишнее доказательство его серьезного настроя, не помешает.

Случилось то, чего она не могла даже представить. Алена намеревалась позвонить Юле, это была ее бывшая соседка, с которой она когда-то снимала квартиру. Хотела договориться с ее парнем Костей о последнем занятии по вождению. Он был высококлассный водитель и уже многому ее научил, и ей хотелось еще раз все закрепить, чтобы уже точно сдать экзамены. Дозвониться ему напрямую не удалось, поэтому решила позвонить Юле. Но какого же было ее удивление, когда подруга неожиданно позвонила сама и сквозь слезы и очень сбивчиво поведала Алене абсолютно дикую историю. Оказалось, вчера поздно вечером, когда Костя вернулся с работы и вышел из машины, его избили, а в придачу и машину не пожалели, Но самое страшное, как поняла Алена, он пострадал именно из-за нее. Люди, сделавшие это, несколько раз повторили ее имя. И предупредили, что если еще раз увидят его рядом с Аленой, сломанными ребрами не отделается. Кое-как успокоив Юлю и убедившись, что жизнь Кости вне опасности, она отключилась.

Понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя. Алена в это время была на работе, и хождение по кабинету помогло ей немного успокоить нервы. Первая мысль была как можно быстрее поехать к Косте в больницу. Однако, почти тут же Алена отвергла этот порыв, боясь снова подставить его. Ей теперь надо было быть вдвойне осторожной. А потом рука невольно снова потянулась к телефону. Понятно было, что только один человек мог объяснить ей, что происходит. Именно тот, кто это все затеял. А в том, кто в этом деле отдавал приказы, у нее не было сомнений. Про неверные шаги Влад совсем не шутил.

Она довольно долго слушала гудки, но потом ей все же соизволили ответить.

- Да, - прозвучало довольно резко. Адена даже вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и, не сдерживая себя, достаточно гневно спросила:

- Влад, что ты творишь?

Однако его ничуть не тронули ее эмоции.

- Я сейчас очень занят, - произнес он сухо. – Если хочешь поговорить, приезжай ко мне через час. Адрес, надеюсь, ты помнишь. – И не церемонясь, отключился.

Алена даже опешила от такой наглости. Но тут же вспомнила слова Влада, что шутки закончились. Первая реакция была конечно послать его к черту. Но, немного поразмышляв, она поняла, что попытаться поговорить с Владом все же стоит. Тем более, в этой истории появился первый пострадавший. Абсолютно посторонний человек, не имеющий к тому, что между ними происходило никакого отношения. И кто даст гарантию, что Влад на этом остановится?

Выйдя из такси, Алена чуть помедлила, остановившись у калитки, но потом решительно нажала кнопку звонка. Ей открыл охранник и проводил в дом. Оказавшись в гостиной, она слегка огляделась и, привыкнув к полумраку, разглядела Влада, сидящим на диване с бокалом в руке. На нем были джинсы и едва застегнутая рубашка. К тому же он был босиком. Ну и как прикажите вести серьезный разговор в такой обстановке…

- Проходи, присаживайся. Что стоишь как неродная, - прозвучало довольно небрежно, и все-таки в его голосе она уловила нечто большее, досаду и едва прикрытое напряжение. Но, возможно, ей только показалось.

Алена села напротив него в огромное кресло. Их разделял только маленький столик, но это впечатление было обманчиво. Сейчас их очень много чего разделяло. Она невольно огляделась. Как то раньше Алена особо не задумывалась об обстановке в этом доме. Да и была то здесь всего несколько раз. Встречались они в основном у нее. А сейчас этот дом показался ей очень мрачным.

- Разглядела? - насмешливо спросил Влад, смотря при этом на нее чуть с прищуром. Алена не ответила, а только слегка кивнула, когда Влад поднялся и, плеснув в бокал немного коньяку, поставил его перед ней, и вернулся на место. Она же не знала с чего начать и поэтому медлила.

- Зачем ты это сделал? – наконец, заговорила она, хотя и не сказать, что слова прозвучали уверенно.

- С какой стати я должен перед тобой отчитываться? – не задумываясь ответил он.

Но Алена уже успела понять, что нерешительностью делу не поможешь.

- Костя парень моей подруги и просто давал мне уроки вождения. Ничего более, - как можно уверенней произнесла она.

Влад усмехнулся и, как ни в чем не бывало проговорил:

- Значит, я просто ошибся и ничего более. – Он явно над ней издевался, и было видно, что ему бы и в голову не пришло раскаяться. Алена закрыла глаза и втянула носом воздух, всеми силами стараясь не вспылить.

- Вот так просто? Покалечить человека для тебя пустяк? Причем не имеющего ко мне никакого отношения? Пойми, абсолютно постороннего для меня человека?

Влад притворно вздохнул.

- Ты меня порядком утомила. Может хватит говорить о твоем незадачливом дружке? Куда интересней поговорить о нас.

- Ты избил его ни за что, - упрямо, сквозь зубы проговорила Алена, проигнорировав это его «о нас».

- Хорошо, я куплю ему новую машину и оплачу лечение. Тебе достаточно?

Но она не собиралась отвечать. Только отвернулась и посмотрела в окно. Все было напрасно, и пришла она зря. Что она может? Погрозить Владу пальчиком и сказать, чтобы так не делал больше. Смешно. Он слишком сильный для нее противник. Она тут же невольно усмехнулась. Противник. С каких это пор они вдруг стали противниками? Как то незаметно это произошло. Но факт оставался фактом. По крайней мере, друзьями они точно никогда не были, разве что любовниками. Может быть в этом то все и дело? А еще в том, что совсем не знала человека, сидящего перед ней, хотя и делила с ним постель.

- Ну, так о чем ты пришла поговорить? – решил он поторопить ее. Ясно, что вопрос с Костей для него был уже закрыт.

- Чего ты добиваешься? – напрямую спросила Алена.

- Странный вопрос. Ты не находишь? – в голосе вроде недоумение, но потом он все-таки ответил:

- Тебя, конечно.

- Таким способом?

Влад нехорошо усмехнулся.

- Способ не лучше и не хуже других.

- Ладно. Оставим это, - устало согласилась она. – Ты прав, спор ни к чему не приведет. Я просто прошу, оставь меня в покое и особенно моих друзей. Между нами все кончено, - решила она поставить точку. Но Владу было похоже на это наплевать.

- Я так не думаю. Напротив, считаю, что все только начинается. Ну, узнала ты правду обо мне. А что собственно поменялось?

Алена удивленно посмотрела на него.

- Ты правда не понимаешь?

- Не понимаю, - произнес он уже довольно жестко и насмешка из его голоса напрочь пропала. Все он понимал, только ему было на ее желания и доводы плевать. А то, что случилось с Костей, это было предупреждение. Очень ясное и открытое.

Влад вдруг легко поднялся и, медленно подойдя к креслу, на котором она сидела, опустился перед ней на корточки. Его движения напоминали хищника, который вроде и осторожно подбирается к своей жертве, но в то же время знает, что никуда ей не деться. Алена как будто впервые увидела его совсем в другом свете. В нем было что-то пугающее и опасное. А когда он в упор посмотрел на нее, она почувствовала ни с чем несравнимое беспокойство. Ей тут же захотелось встать и уйти. Но она знала, что не сделает этого. И он знал. И оба понимали, почему.

Влад какое-то время разглядывал ее, и совсем не торопился говорить, но потом все же произнес:

- Ты очень красивая. – Прозвучало совсем неоднозначно. Это явно не было комплиментом. Он вроде как даже сожалел об этом. – Да, очень, - повторил уже совсем тихо. – Так живи и пользуйся этим. Зачем усложнять себе жизнь?

- О чем ты? – не поняла Алена. У нее даже в горле пересохло от его слов и особенно от его взгляда. Она слегка провела языком по верхней губе. Но тут же пожалела об этом, увидев его потемневший взгляд. Алена невольно откинулась на спинку кресла, стараясь быть как можно дальше от него. Влад только усмехнулся на это, но усмешка его была совсем недобрая.

- Ты сильно ошиблась, затеяв со мной подобную игру. – Слова прозвучали довольно зло.

- Я с тобой никогда не играла, в отличие от тебя, - уверенно парировала она. Ее очень раздражало его нахождение слишком близко от нее.

- А как это по-твоему называется? Сначала, ты приблизила меня, позволила быть рядом. А потом оттолкнула за ненадобностью? – Его взгляд не отпускал ее и однозначно пугал. – Со мной так нельзя, - произнес он очень тихо и голос его при этом звучал чуть хрипло. У Алены мурашки пробежали по спине. Она закрыла глаза и отвернулась. Выдержать его взгляд было уже невозможно. И она не увидела, как он снова нехорошо усмехнулся.

- Ты знаешь, почему так произошло. – Пересилив себя, Алена снова посмотрела на него. Влад поднялся и наконец отошел от нее, будто о чем то задумался. Налив себе еще коньяку, он стал медленно расхаживать по комнате, засунув свободную руку в карман брюк. – И это всегда будет теперь стоять между нами, - прозвучало почти с болью. Но Алена ничуть не кривила душой. Правда оказалась для них губительна. Однако вряд ли Влад это признает.

- Мы начнем все сначала. – Твердо заверил он ее. И она испугалась решимости в его голосе, но сдаваться тоже не собиралась и как бы ей сейчас не было не по себе, все же настойчиво произнесла:

- Нет. - И даже головой повернула несколько раз для убедительности. А потом воспользовалась паузой в их разговоре и тем, что он не смотрел на нее, поднялась и направилась к выходу. Говорить дальше было бесполезно. Влад не слышал ее.

Она была остановлена у самой двери. Он резко развернул ее к себе лицом, отчего она чуть не вскрикнула. Дрожь прошлась по всему телу, а его рука причиняла боль. Но он будто не замечал этого. А возможно делал это нарочно, чтобы не оставить и капли сомнений в его намерениях. Его глаза блестели и в них была ярость, но Алена сжала зубы, стараясь не показать своего страха.

- И это все? Ты хочешь вот так просто уйти? – Он будто и вправду удивился. Но было видно, что его удивление наигранно.

- А что ты еще хотел бы от меня услышать? - бросила она резко в ответ, тоже не собираясь миндальничать. Оказавшись прижатой к стене возле двери, она продолжала храбриться, хотя оснований похоже для этого у нее не осталось. Алена чувствовала напряжение в его руке, крепко державшей ее, в его взгляде и понимала, что достаточно искры, чтобы оно выплеснулось наружу.

Влад медленно провел рукой по ее волосам, а потом его пальцы обхватили ее лицо, заставив посмотреть на него.

- Ты ведь не надеялась вот так просто уйти? – спросил он жестко и рука, державшая ее руку, сдавила ее чуть сильнее, отчего у нее на глазах выступили слезы. Но затем, хоть и с трудом, он все же отпустил ее лицо. И тут же его руки оказались на талии. Он притянул ее к себе совсем близко.

- Влад, прошу тебя, - произнесла она с мольбой в голосе. Сил держаться больше не осталось.

- А тебе не кажется это нелогичным? – бросил он зло. – Ты считаешь меня последней мразью, но при этом о чем-то просишь, надеясь, что я тебя услышу. Но с какой стати? – проговорил он уже совсем грубо и, встряхнув ее при этом. Его рука прошлась по ноге, задирая платье. А Алена уже не таясь всхлипнула и крупные слезы потекли по ее лицу. Она больше не просила. – Разве поддонок может кого то пожалеть? – Его руки, ласкающие ее, становились все более настойчивыми и она понимала, что Влада уже не остановить.

- Помнишь, как хорошо нам было с тобой, как ты стонала подо мной, - шептал он очень тихо, едва слышно и продолжал лихорадочно целовать ее лицо, шею, спускаясь все ниже. Когда его горячее дыхание коснулось ее груди, она вздрогнула и будто очнулась. Видно какие-то силы у нее еще остались. Алена вдруг отстранилась от Влада, уперевшись в него руками, почти оттолкнула его и залепила увесистую пощечину.

Его взгляд, полный ярости, будто обжег ее. Она почти обреченно подумала, что это конец. Он, без сомнения, мог бы убить ее сейчас. Но неожиданно Влад отпустил ее и даже отступил на шаг назад. Его руки были сжаты в кулак.

- Зря ты так. Ох зря, - произнес он с ненавистью. Сейчас они и близко не напоминали тех, кем были друг для друга совсем только недавно.

Алена смотрела на него не отрываясь, тяжело дыша при этом. Она понимала, что Влад ей этого никогда не простит. Все это без труда читалось на его лице.

- Ну что ж. По крайней мере, честно. – Снова злая насмешка, не сулившая ничего хорошего. И было ясно, что его слова про честность ничего не значили.

Ей бы бежать сейчас, но она не могла двинуться с места, будто приклеенная его взглядом.

- Я вообще, за честность, - произнес он на этот раз довольно жестко и засунул руки в карманы, будто сдерживая себя. – Уважаю. Поэтому также хочу быть честным с тобой.

Он сделал паузу, а потом в упор посмотрел ей в глаза, а она бы предпочла никогда не видеть подобного взгляда.

- Ты сама придешь ко мне. И попросишь взять тебя, а я еще подумаю, хотя может и пожалею, - процедил он цинично сквозь зубы и, развернувшись направился к столу. А Алена наконец отлепилась от стены и пошла к выходу. Но ее остановили его слова:

- И все-таки, хочу дать тебе последний шанс. Ты же понимаешь, что проиграешь. Давай обойдемся без всего этого.

Она остановилась только на секунду.

- Нет, не обойдемся, - проговорила тихо, но твердо.

И больше ее уже никто не останавливал. Только оказавшись за воротами, она смогла вздохнуть свободней. Хотя, победительницей себя точно не чувствовала. Последние слова Влада и интонация, с которой он говорил с ней, Алене очень не понравились.

После конференции и небольшого фуршета, Никита приехал в отель. Конечно ему самому и в голову бы не пришло селиться в таком дорогом частном отеле, но его друг, который был также хирургом в клинике на севере Германии, настоял на своем и, не принимая никаких возражений, сам заплатил за номер. Так Никита здесь и оказался. Время было совсем детское, он спустился в бар ресторана, решив посидеть за бокалом с коньяком. Было очень уютно и спокойно. Немногочисленные посетители ресторана, в основном семейные пары, вели неторопливые беседы, и было видно, что этим людям некуда спешить. Никита невольно прислушивался к разговорам. Немецкий он уже знал достаточно неплохо. И хотелось быть немного сопричастным этой спокойной жизни. Он захмелел, расслабился, понимая, что на сегодня алкоголь помог ему примириться со всем миром. А потом пересел за столик, заказав при этом себе кофе. Хотя ужинать не собирался, посчитав, что фуршета достаточно, но решил, так удобней. Тем более, столик был возле окна и оттуда открывался великолепный вид на небольшое озеро.

Мыслей почти никаких не было, впрочем, как и всегда в последнее время. Очень хотелось думать о ней, но Никита хорошо понимал, чем это может закончиться. Для него это непозволительная роскошь. Поэтому, так и сидел, как он сам называл свое состояние, как истукан, давно решив для себя, что такое состояние для него, самое удобное во всех смыслах. Ни в коем случае, не вспоминать, не думать, не чувствовать. Поначалу было трудно, но он много над собой работал и поэтому почти достиг нужного результата. Полуреальность, полудрема, как раз то, что надо. И работа, работа, до изнеможения…

Никита озабоченно смотрел на пустой бокал в своей руке, мучительно стараясь сообразить, то ли заказать еще коньяку, то ли уже достаточно и пора идти спать, когда в ресторан зашли новые посетители. Так как было довольно скучно и смотреть было в общем-то, кроме озера за окном, некуда, да и не на что, Никита невольно, как впрочем и другие посетители ресторана, обратил внимание на вновь вошедших. Это были мужчина и молодая женщина. Он даже не сразу узнал их, так засмотрелся. Пара была очень красива. Особенно, конечно, притягивала взгляд женщина. Высокая, с собранными в хвост светлыми волосами, и зелеными, почти изумрудными глазами на фарфоровом и очень выразительном лице. Она шла по залу, гордо вскинув голову, на своих высоких каблуках, в небрежно накинутом манто, словно королева, смотря на всех свысока. Вид широкоплечего, накаченного мужчины, шедшего рядом с ней, не оставлял ни у кого сомнений, что этой женщиной можно конечно любоваться, но только издалека, а о том, чтобы подойти, и речи быть не может. Его взгляд был словно взглядом хищника, который надежно стережет свою добычу и разорвет любого, кто посмеет на нее посягнуть. И было видно, что даже в таком отеле, где обитают в основном пожилые парочки, он ни на секунду не расслаблялся. Ну что ж, пожалуй тут он, действительно прав, такую женщину вряд ли можно оставить одну. Уведут не задумываясь.

Правда, когда мужчина помог женщине сесть за стол, а потом сам сел напротив и обратился к ней с вопросом, его лицо все же смягчилось. Никита даже удивился, оно стало почти просительным. Но женщина явно на это не поддалась. Прежде, чем ответить, она неторопливо прикурила от протянутой им зажигалки, а потом также не торопясь и с довольно наглой ухмылкой, выпустила дым прямо ему в лицо. И было хорошо видно, как Влад, которого Никита конечно узнал, тут же весь будто подобрался, а его лицо напряглось и на нем заходили желваки. Но Алена, а это была именно она, не испугалась. Казалось, даже напротив, ее забавляло дразнить своего спутника.

Никита, по привычке почувствовал беспокойство за нее. Наверное, это уже из него никогда не вытравить. И не зависело ни от него самого, ни от чьего бы то ни было желания. Но потом он все же расслабился. И стал просто наблюдать за ней, особенно когда понял, что Влад так и остался сидеть на месте и ничего не предпринял в отношении Алены в ответ на ее такую неосторожную вольность. Черт, нашла с кем играть, невольно мелькнуло в голове у Никиты. Да, как там говорят, привычка вторая натура. Его уже не переделать. А ведь в сущности, ему не должно быть до нее никакого дела, это она вычеркнула его из своей жизни больше года назад. Даже, в качестве друга он ее больше не устраивал.

Никита невольно усмехнулся и все-таки заказал себе еще немного коньяку. Теперь-то он точно никуда не собирался уходить. Откинувшись на спинку стула с бокалом в руке, он не стал сопротивляться своему желанию, в общем-то, даже естественному в данном случае. Никита просто смотрел на нее, любовался и понимал, абсолютно все баррикады, которые он когда-то себе нагородил для своей душевной безопасности, полетели к черту. Ничего не забыто, да и вряд ли вообще это было возможно. Тем более, что Алена не просто похорошела, она стала невероятно красива. Настолько, что глаз от нее оторвать было невозможно. И даже этот высокомерный и презрительный взгляд ее не портил. Эта женщина точно знала себе цену, а до остальных ей не было никакого дела…

А ведь, действительно. Никита почти ошалел от этой более, чем неожиданной встречи, что не сразу заметил очевидные вещи. Алена изменилась не только внешне, но и внутренне. Никогда он не видел у нее такого холодного взгляда. И он безошибочно угадал причину его происхождения. Ей также, как и ему, понадобились баррикады. Отгородиться от всех, никому и ничему не дать потревожить свое сердце. И, по всей видимости, Влад был как раз тем человеком, перед которым Алена предпочитала особенно быть наглухо закрытой.

Еще какое то время Влад что-то говорил ей, пытаясь привлечь внимание, но она очевидно его игнорировала. Бросив на нее последний, почти убийственный взгляд, на который ей было, без всякого сомнения, плевать, он резко поднялся и пошел к выходу.

Нетрудно было заметить, как Алена немного расслабилась. Уход Влада Никиту тоже не мог не порадовать, и он с жадностью продолжил свои наблюдения. Его буквально не отпускали ее тонкие изящные, чуть дрожащие пальцы, державшие сигарету. Другая рука медленно подносила ко рту чашку с кофе. Алена смотрела в окно, и легкая грусть тронула ее глаза, а потом она откинулась на спинку стула и, сделав очередную затяжку, скучающе обвела взглядом зал, пока не наткнулась на Никиту. Ее лицо вмиг напряглось. Она невольно сглотнула. Явное удивление читалось на ее лице. Но она быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, чуть приподняла брови, мол откуда ты то здесь взялся?

Никита поднялся и не торопясь подошел к ней, будто боясь, что от резких движений мираж рассеится, и Алена исчезнет вместе с ним.

- Привет, - посмотрел он на нее с улыбкой, ничуть не скрывая того, что очень рад ее видеть. Хотя и понимал, что ее эта встреча совсем не обрадовала.

- Привет, - произнесла она почти светским тоном и кивнула на стул напротив себя. – Присаживайся.

Ему не надо было повторять дважды. Сев напротив нее, он приподнял руку, подзывая официанта, и заказал еще коньяку. Эта пауза помогла им обоим взять себя в руки.

- Не ожидала тебя увидеть в этой дыре. – Алена похоже первая пришла в себя.

- Знаешь, я признаться тоже никак не ожидал тебя здесь встретить. Слышал, что ты предпочитаешь больше французские курорты? – Он говорил вроде как осторожно, но в тоже время в его словах без труда слышался явный подтекст. Алена вскинулась и сделала очередную затяжку. На Никиту при этом она смотрела чуть с прищуром.

- Я вижу, ты прекрасно осведомлен о моей жизни, – произнесла она с насмешкой. Ее баррикады стали вновь проявляться.

- Мне Шубин сказал, - не стал он скрытничать.

Уголок ее губ нервно дернулся.

- С каких это пор вы стали друзьями?

Но Никита не обратил внимания на ее сарказм. Его лицо вмиг стало серьезным. Это она сейчас пыталась разыгрывать перед ним спектакль, но он этого не собирался делать.

- С тех самых пор, как ты ушла от него и запретила давать кому бы то ни было, в особенности мне, свой новый номер телефона, - ответил он без всяких обиняков. Никита дал понять, что она может меняться сколько угодно и играть в какие угодно игры, но он остался прежним.

- А ты, я смотрю, все так же пытаешься лезть в чужие дела? – произнесла она пренебрежительно, явно стараясь задеть его. Но он только усмехнулся на это.

- Да, я остался прежним. – Его спокойный голос и твердый взгляд все же смутили Алену и она отвернулась.

- Не стоит судить других, не владея всей информацией.

- Даже не думал никого судить, в особенности тебя, - произнес он тихим чуть охрипшим голосом.

Резко повернув голову, она буквально впилась в него взглядом и вроде как решила сменить тему:

- Это просто невозможно, встретиться здесь, в этом богом забытом отеле, - повернула Алена несколько раз головой, и было видно, что сейчас она говорит искренне.

Его улыбка тоже смягчилась. Да и как иначе. Разве Никита мог на нее по-настоящему сердиться.

- Я в таких небольших городках уже бывал, так что для меня оказаться здесь, не так и необычно, а вот как ты здесь оказалась, точно загадка.

- Да в общем, тоже ничего особенного. Мы заключали новый контракт с нашими немецкими партнерами, а других приличных отелей поблизости не наблюдалось.

- Понятно, - только и выдохнул он. Столько чувств одолевало Никиту в данный момент. Он опьянел от коньяка, от ее близости. Алена тоже немного расслабилась, но потом сама же все испортила:

- Так вы действительно сейчас с Шубиным часто видитесь? – По какой-то неведомой причине их общение с ее бывшим мужем Алену действительно волновало.

Но вот Никите ее вопрос явно не понравился, а вернее, не понравился пренебрежительный тон, с которым она задала свой вопрос, хотя и подозревал, что это все скорее наигранно.

- Да, видимся. – Никита так же вытащил сигареты и закурил. Правда Алена к тому времени уже не курила. Наступила пауза, во время которой он о чем-то размышлял, а потом неожиданно возможно даже для самого себя медленно, будто даже нехотя произнес:

- А ты молодец, красиво Шубину отомстила. – Смотрел Никита при этом с легким прищуром. – А ведь он тебе поверил…

Их взгляды встретились, и в его глазах неожиданно появилась неизвестно отчего ничем не прикрытая злость. Никогда она еще не видела, чтобы Никита так на нее смотрел.

- Он тоже так считает? - спросила Алена, с трудом сглотнув. – Я имею в виду, про месть?

- Конечно. Шубин мне сам и сказал об этом.

Нехорошо усмехнувшись, она вдруг снова стала той неприступной, почти недосягаемой женщиной, которая только недавно зашла в этот зал.

- Ну что ж, может и к лучшему, - проговорила тихо, вроде как только для себя.

- Не ожидал от тебя такого, - прозвучало с явным вызовом. – А ты оказывается, настоящая стерва. – Никита похоже уже не мог остановиться. Какая-то неведомая сила подталкивала его на эти обвинения, на которые он не имел никакого права.

- Ты похоже перепил, - произнесла она холодно. Этот разговор ей явно перестал нравиться, хотя и раньше особо радостной Алена не выглядела. Она поднялась, собираясь уйти, а он неожиданно схватил ее за руку.

- А что же ты не добила его? Ведь оставалось только немного подтолкнуть и все. Навсегда бы избавилась от бывшего муженька.

Алена дернулась, но безуспешно. Никита крепко держал ее.

- И ребенок тебя, я смотрю, совсем не интересует, а раньше прямо настоящие спектакли разыгрывала, уж так убивалась…

Она полоснула по нему своим холодным взглядом, словно бритвой.

- Пусти меня, - прозвучало сквозь зубы, и он наконец разжал руку. А когда она, резко развернувшись, направилась к выходу, будто выдохнул и конечно тут же пожалел о своих обвинениях. И что на него нашло? Откуда столько злости?

Но потом понял, что виной тому Влад. И ведь сейчас она тоже к нему пошла. И от этого особенно тошно стало. А про Шубина он не соврал. Таким его еще не видел. И даже предположить не мог, что когда-нибудь, пожалеет его…

Как это ни парадоксально, но Никита будто чувствовал, что сейчас они с Шубиным в одной лодке, а Алена была совсем по другую сторону баррикад. И он бы сейчас даже под угрозой смерти не признался, что виной тому была банальная ревность. Как там Шубин ему как то сказал, «деньги и власть» уравнивают. Оказывается, не только. Их уравняла любовь к одной женщине. Возможно, эта любовь злая, нездоровая. Ведь, надо признать, они все немного сошли с ума и перестали трезво мыслить. Но факт остается фактом. Здесь они с Шубиным были в одной упряжке. Поэтому вряд ли сам Никита мог мыслить в этой ситуации рационально. И совсем непонятно, почему разделительная полоса прошла таким образом, что Алена с Владом оказались на другой стороне поля. Да на самом деле, все просто, он был с ней, а они нет. Все та же банальная ревность…

Сон совсем не шел. Никита вот уже битый час ходил в своем номере от одной стены до другой и никак не мог понять, отчего же ему так мерзко на душе. Какая-то ускользающая мысль мешала успокоиться. Какая-то во всем была несостыковка. Он даже лоб морщил периодически, пытаясь нащупать то самое, недосягаемое и в тоже время совсем близкое. Выкурено бессчетное количество сигарет, да и выпивки извел достаточно, только вот похоже так не до чего путного не додумался.

Да, конечно, причиной его беспокойства была Алена. Такая неожиданная встреча с ней. Ведь она сейчас где-то здесь, совсем рядом. Разве это обстоятельство могло не волновать? И в тоже время было что-то еще. Какой-то явный диссонанс во всем. Он пытался связать все воедино. Общение с Шубиным, уход Алены от него, и наконец, эту встречу. Но, казалось, все напрасно. А потом до него будто дошло. Ведь совсем не так должна выглядеть женщина, которая воссоединяется с любимым после долгой разлуки.

И он вдруг вспомнил ее взгляд. Где-то, когда-то Никита уже видел точно такой же. Причем довольно давно. И тут его осенило. Да, это было там, в прошлой жизни. Они тогда практически только познакомились. И тогда же он ее первый раз осудил, после того, как увидел, что Шубин пришел к ней. Они стояли на балконе, каждый на своем, и курили. А потом он на нее посмотрел. Презрительно и осуждающе… А в ответ увидел точно такой же взгляд, как сегодня. А мне все равно. И при этом было видно, что « все равно» ей не было. Ей было так же как и ему больно. Но она спрятала эту боль очень глубоко. Так глубоко, что уже не достучаться.

Когда то Шубин допустил ошибку, обвинив Алену. А теперь сделал это во второй раз и Никита поверил почему то именно ему. Да и больно все было убедительно. По словам Шубина, он обнаружил слежку за Аленой. Ему конечно это, мягко говоря, не понравилось. И он поставил условие, что она должна с Максимом переехать к нему, пока он не разберется. И все вроде было хорошо. Алена на удивление не стала отказываться или высказывать каким-то образом недовольство. И вроде даже переехала к нему с охотой. И именно это потом Шубин ставил ей в вину. Вроде как дала надежду… Затем у него начались неприятности с банком, а потом еще вдобавок эта авария.

И вот тут-то случилось то, чего даже Никита не мог понять и как то мало-мальски оправдать. Как только Шубин оправился после аварии, Алена практически сразу ушла к Владу. Мало того, она фактически бросила ребенка, написав при этом пространную записку, даже не пытаясь договориться с Шубиным, чтобы забрать Максима. Нет, она конечно, периодически навещает его, но неужели для матери этого достаточно…? Неужели, она настолько любит Влада? Такими вопросами вслед за Шубиным тогда задавался Никита и вряд ли бы смог в той ситуации взглянуть трезво на вещи, а вот сейчас картина начинала более менее вырисовываться. И то, до чего Никита сумел додуматься, ему совсем не понравилось. В данный момент он был практически на сто процентов уверен в своих догадках. Вовсе не большая любовь толкнула ее в объятия Влада, а его, мягко говоря, настойчивость. Не зря, еще тогда, на даче, Никита понял, что не доверяет ему, хотя тот и попытался спрятать свои качества бультерьера. Он интуитивно почувствовал, что такие люди всегда идут напролом и не понимают слова «нет». И он уже не сомневался, что неприятности Шубину устроил именно Влад. И хотя Шубин не спешил с ним до конца откровенничать, но Никита понимал, что он тоже обо всем этом догадывался. А возможно, знал наверняка. И именно поэтому говорил про месть и считал, что Алена без сомнения в этом замешана. Отсюда и такое состояние Шубина. Когда Никита видел его последний раз, тот был в бешенстве. И похоже, даже эти небольшие и короткие встречи Алены с сыном могут оказаться под запретом.

И самый неприятный для Никиты вопрос был в том, как все это Алена смогла вынести? Ее предавали и не единожды, а она не сломалась. И, как бы ему не было горько осознавать, но Никита понимал, что оказался как раз в одном ряду с теми, кто ее предал. И вряд ли она уже сможет кому-нибудь и когда-нибудь поверить. То, как она разговаривала с ним и то, что запретила давать Шубину ему ее телефон, говорит только об одном, лимит доверия к ним ко всем у нее исчерпан.

Расслабив галстук, Никита вышел на балкон. Но воздуха и там было мало. Тогда он снова решил спуститься в ресторан и вышел, нет, почти выбежал из номера. Лучше быть среди людей. Возможно удастся даже завязать с кем-нибудь мимолетное знакомство. Лишь бы только отвлечься.

В коридоре был тусклый свет и вряд ли он мог бы как следует разглядеть человека, стоящего через несколько дверей от него. Но, как тот ломится в чей то номер, а возможно и в свой, хорошо слышал. А еще конечно узнал голос. Засунув руки в карманы брюк, он уже спокойно подошел к стучавшему.

- Что, не пускают? – спросил насмешливо, почти злорадно. Отчего-то от этого зрелища особенно весело стало. Забавно было видеть обычно невозмутимого Влада в подобной ситуации.

- Какого х..на тебе надо… ? – Влад повернул к нему лицо и замер на полуслове. А потом так же, как только недавно Алена, удивленно посмотрел на него.

- А ты то что здесь забыл? – Понятно было, что на теплый прием Никите нечего рассчитывать.

- Я здесь на конференции, - кратко ответил он. Ясно, что его собеседника подробности не интересовали. – Может пойдем выпьем за встречу?

Влад кинул еще один взгляд на дверь, а потом снова на него и согласно кивнул, хотя и не сказать, что с большим желанием.

- Ну, пойдем, - произнес вроде как даже со скрытой угрозой. Появление Никиты его явно не обрадовало.

Понятно было, что состояние Влада, да и то, кем он был по сути, не давало Никите не малейшего основания рассчитывать, что ему удастся как то повлиять на него или что-то узнать про Алену, но, по крайней мере, он даст ей передышку и возможно избавит от бессонной ночи и ненужных разборок. А Влада, безусловно, тянуло выяснять отношения. Хотя бы это он мог для нее сделать. Да, хотя бы это… Ради нее он голов был бодрствовать до самого утра. Только это, уже без всякого сомнения, не произведет на нее впечатления.

В баре кроме них уже никого не было. Влад кинул официанту купюру, и они расположились за столиком, прихватив бутылку с коньяком. Разговор не клеился. Да, без сомнения, Влад это не Шубин. Тот, по крайней мере, слушал, что ему говорят. А этот так и продолжал смотреть на Никиту безразличным и мрачным взглядом, а то и вовсе не смотрел, а в основном пил, и было видно, что ему плевать на то, что ему говорит Никита. Явно он его не слышал. А потом, опрокинув в себя очередную порцию коньяку, неожиданно произнес:

- Вот скажи, ты же ее друг? Что ей надо?

Никита почти удивленно посмотрел на Влада. Не ожидал он от него таких откровений, но похоже его неожиданного собеседника в данный момент только это и волновало.

- Б..дь, я из кожи вон лезу. Хотела у меня работать, пожалуйста. Любые шмотки, любой каприз… – Он нервно закурил и сейчас уже в упор смотрел на своего собеседника, будто действительно ожидая ответа. И тот не заставил себя долго ждать:

- А ты не пробовал ее спросить об этом? Чего она хочет?

При этих словах Влад посмотрел на него почти с ненавистью.

- Что? Считаешь себя самым умным? – Он снова выпил и тут же закурил. – Всю душу она из меня вынула, - произнес тихо и уже совсем другим, чуть охрипшим голосом добавил:

- Не понимает, что с огнем играет.

Никите было не по себе от этих слов. Он видел, что тот практически дошел до точки. Алена действительно играла с огнем.

- Возможно ей просто нужна свобода? – заметил с большой осторожностью.

Влад тут же вскинулся. И на этот раз бросил на Никиту почти угрожающий взгляд. Было ясно, что он, без всякого сомнения, и дальше предпочтет жариться на этой сковородке, но о том, чтобы дать свободу Алене, не может быть и речи. А слова Никиты он понял явно по-своему.

- Расслабься, тебе ничего не светит. – И, усмехнувшись, добавил:

- Друг. – Его уже отпустило, хотя взгляд и оставался колючим, и было ясно, что с откровениями покончено. Да, Влад ненадолго открылся, но это была просто минутная слабость. И слова своего собеседника про свободу для Алены он понял по-своему.

- Увижу рядом с ней, башку оторву, - произнес он твердо, поднимаясь при этом из-за стола. А потом отправился на выход из отеля.

Никите ничего не оставалось, как вернуться в свой номер. Его, в отличие от Влада, совсем не отпустило. Но через некоторое время он все же лег спать. И сон его был беспокоен. Едва проснувшись и умывшись, почти даже не думая, Никита вышел в коридор и отправился к номеру Алены. Но увидев горничную, прибирающуюся в номере, все сразу понял. А ее слова только подтвердили его догадку. Полчаса назад жильцы выехали в аэропорт. А ведь он так и не спросил ее номера телефона. Хотя вряд ли Алена дала бы его. Кажется, она твердо намеревалась обрубить все ниточки, которые связывали ее с прошлым…

Оказавшись дома, Никита продолжал думать, как бы ему встретиться и поговорить с Аленой. Но ничего путного не приходило в голову. Шубина бесполезно было просить. Он вообще ничего не хотел слышать о ней. Однако примерно через неделю после приезда Никиты из Германии, она неожиданно сама появилась на пороге его дома.

Было уже довольно поздно. Никита только недавно пришел с работы и успел немного перекусить, когда услышал звонок. Он, не задумываясь, открыл дверь и опешил. Как то совсем не ожидал увидеть Алену здесь.

- Может впустишь? – спросила она насмешливо.

- Да, конечно, проходи, - очнулся Никита наконец и посторонился, пропуская ее в квартиру и невольно вдыхая аромат изысканных духов, наполнивших прихожую. Он хотел помочь ей снять пальто, но пока закрывал дверь, она уже сама справилась. Это конечно не могло не огорчить его. Хотелось хотя бы так, исподтишка, прикоснуться к ней. Ну сам виноват, надо быть порасторопней.

Оказавшись в гостиной, огляделась.

- У тебя ничего не изменилось. – Ощущала Алена себя, несмотря на весь свой гордый вид, довольно сковано. Хотя с чего бы. Ведь она жила когда-то в этой квартире. И почему то эта скованность была неприятна Никите. А с другой стороны. Чего он ожидал. Неужели думал, что она бросится ему на шею…

- Присаживайся, - махнул рукой на кресло, стараясь при этом выбросить из головы все эти назойливые и совсем лишние мысли.

Когда Алена расположилась в большом уютном кресле, положив при этом сумку рядом с собой, тоже сел напротив.

- Выпьешь чего-нибудь?

- Нет, - поспешила она отказаться, но потом передумала:

- Разве что чаю.

Никита оставил ее и, похозяйничав некоторое время на кухне, вернулся с подносом. Сервировав небольшой столик, снова уселся напротив нее на диван. Какое то время просто молча пили чай. А он не мог наглядеться на нее. Да и вообще никак не мог привыкнуть к ее новому образу. Она выглядела словно модель, сошедшая с обложки модного журнала. Алена еще больше похудела, отчего ее скулы очертились. Лицо стало еще выразительнее. Но особенно не отпускали глаза, обрамленные густыми длинными ресницами, взгляд которых приковывал внимание и не отпускал. А ее шелковистые распущенные волосы с чуть заметным блеском хотелось потрогать.

- Никита, я сейчас подавлюсь, - усмехнулась она. Но он никак не мог спрятать своего откровенного взгляда.

- Ты очень красива.

- Я знаю, - без всякого жеманства ответила она, тяжело вздохнув при этом и поставив свою чашку на стол. А вид был такой, будто больше всего на свете она сожалела именно о своей красоте. Посмотрев на ее вмиг погрустневшее лицо, Никита будто очнулся, ругая себя последними словами. Ведь он хотел поговорить с Аленой, а вместо этого пялится на нее, как последний идиот и слюнки пускает. Но начать было трудно. Понятно, что на откровенный разговор она так просто не пойдет. Но ведь для чего-то же Алена пришла. И он все-таки решился.

- Послушай. Давай поговорим. Я все знаю… Ну, я имею в виду, почему ты ушла от Шубина и вернулась к Владу. – Он замешкался только на минуту, а потом все же добавил:

- Прости меня.

Но, казалось, ее ничуть не тронуло его признание.

- Сейчас это уже не имеет никакого значения, - произнесла она почти безразлично.

- Но почему? - вскинулся было Никита. – Необходимо непременно встретиться с Шубиным и все ему рассказать.

- Никому ничего рассказывать уже не надо. – Ее голос действительно звучал безразлично. – Я просто пришла к тебе в гости повидаться. Если ты не рад, просто скажи, и я уйду.

Сказала, как отрезала. Никита переживал, места себе не находил, но похоже со своими переживаниями он опоздал.

- Расскажи лучше о себе.

Никита поразился, насколько ей удавалось держать себя в руках, хотя отлично понимал, как Алене приходится сейчас нелегко.

- Ты все еще один?

- Как видишь. – Вроде и ответил, но продолжал, в тоже время, думать о своем.

И Алена, по-видимому, поняла это. Внимательно посмотрев на него, она вдруг поднялась.

- Куда ты? – Он явно испугался. – Ну прости. Мы будем говорить только о том, о чем ты хочешь.

- Да нет, ты здесь не причем. Мне действительно пора идти. Спасибо за чай. – Сказав это, она решительно направилась в прихожую. Никита едва поспевал за ней и мучительно пытался подобрать слова, чтобы убедить ее остаться. Но, как назло, нужные слова и аргументы не находились. Он помог надеть ей пальто, и она уже подошла к двери, когда вдруг сама неожиданно остановилась и развернулась к нему. Явно сомневаясь и очень нерешительно, достала из сумки какую-то папку и протянула ему.

- Что это? – автоматически спросил Никита, взяв из ее рук папку.

- Кое-какие бумаги. Я прошу подержать их у себя. Совсем недолго. – Произнеся это, она уже на этот раз решительно открыла дверь, но сделав шаг, на миг все же замешкалась.

- Если что, передай бумаги Шубину. Я думаю, они его заинтересуют.

Ну нет. Никита будто очнулся. Он почти оттолкнул Алену к стене и силой захлопнул дверь.

- Что ты делаешь? – вознегодовала Алена, с удивлением глядя на него.

- Ничего. Я думаю, эту папку ты сама передашь Шубину. – И, чтобы показать серьезность своих намерений, Никита запер дверь еще на один замок и демонстративно положил ключ в карман.

- Ты в своем уме? - холодно заметила Алена. – Его демарш ей явно не понравился. - Открой немедленно. – Голос ее звучал уже довольно холодно и также она смотрела на Никиту. Но он только головой несколько раз повернул, давая понять, что уступать не намерен.

- Хватит, игры закончились. Я немедленно звоню Шубину. – Он уже сделал шаг по направлению к гостиной, когда Алена неожиданно рассмеялась, но смех ее был явно недобрый.

- Да ты ничего не понимаешь. Куда ты лезешь? Мне удалось улизнуть совсем ненадолго. Только потому, что Влад куда то уехал по делам. Утром меня уже хватятся. И через несколько часов здесь будут люди Сафронова. Да он тебя по стенке размажет.

Но Никита был непреклонен.

- Возможно, но сначала, я поговорю с Шубиным.

И дальше случилось то, чего он совсем не ожидал. Алена вдруг бросилась к нему. И попыталась отобрать у него ключ. На какое-то время он даже опешил, но потом крепко схватил ее за руки и повел в гостиную. Она билась в его руках словно раненая птица. Слезы душили ее, и она готова была, несмотря на всю свою гордость, разрыдаться.

- Ну все успокойся. – Никита пытался ее унять и самому при этом сохранить спокойствие. Было понятно, что Алена была на грани, и ему необходимо было проявить в этой ситуацию твердость.

- Ты ничего не понимаешь, - проговорила она почти задыхаясь и с явным отчаянием, похоже, израсходовав на борьбу с ним последние силы. Но ему все же удалось усадить ее в кресло. И она вроде как расслабилась, видно осознав, что сопротивляться бесполезно, но потом ее ладонь вдруг прикрыла рот и она бросилась вон из гостиной. Никита кинулся было за ней. Но перед самым его носом дверь в ванну захлопнулась.

Он сидел в гостиной, опустив голову, когда туда вошла Алена с полотенцем в руках. Не сразу, но он все-таки поднял голову и посмотрел ей в глаза.

- И сколько уже месяцев?

- Немного. Всего лишь два, - спокойно ответила она.

- Понятно. Иди ложись, отдохни, - сказал он тоном, не терпящим возражений. И она поняла, что его не переубедить.

- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. – Но в ответ ей была тишина.

Алена покорно направилась в спальню. Никита принес ей горячего чаю, а потом сделал укол, отчего она почти тут же уснула. Он какое-то время сидел рядом с ней, смотря на ее такое умиротворенное, уставшее лицо и думал, как же так получилось, что вот два здоровых мужика не смогли уберечь одну хрупкую женщину? По каким таким жизненным правилам ей все это досталось и отчего в одиночку приходилось вести эту войну? Понимая, что ответ на эти вопросы он вряд ли сейчас найдет, Никита тяжело поднялся и отправился в кухню. Ему ясно было только одно, в одиночку бороться она больше не будет. Прикрыв потихоньку дверь, он тут же взялся за телефон. Сначала ответом ему были только гудки, но потом видно ответили. Какое-то время он слушал своего собеседника, очевидно, его претензии по поводу позднего звонка, но потом проговорил, как ни в чем не бывало.

- Да знаю я, Шубин, сколько времени, знаю. Только давай ка быстренько, дуй ко мне. Блондинки твои никуда не денутся. – А потом добавил совсем негромко:

- Алена у меня. И поверь, мне есть о чем тебе рассказать. – И тут же положил трубку, посчитав, что этого достаточно. И он оказался прав. Буквально через полчаса раздался звонок.

Открыв дверь, Никита впустил Шубина. В длинном пальто с поднятым воротником, с легкой небритостью на лице и колючим взглядом исподлобья тот выглядел более, чем мрачно.

- Проходи, - махнул Никита рукой, показывая направление. Шубин, так и не сняв пальто, прошел в кухню и уселся за стол.

- Ну говори, зачем звал? - проговорил недовольно. Очевидно, настроение у него было совсем не для долгих разговоров и задерживаться здесь не собирался.. Но Никита, напротив, не спешил. Приготовив кофе и поставив одну чашку перед Шубиным, а другую, держа в руке, расположился возле окна. Сделав несколько глотков, наконец, заговорил, без долгих предисловий, сразу перейдя к делу, вероятно понимая, что терпения у Шубина может не хватить.

- Алена не предавала тебя. Она ушла к Владу, потому что боялась за тебя и сына. Неприятности с банком и аварию устроил Сафронов. Я так понимаю, это было первое предупреждение. - Он замолчал ненадолго, а потом подвел черту:

- Насколько я успел понять, что из себя представляет Сафронов, у нее не было выбора.

Шубин нехорошо усмехнулся.

- Это она тебе сказала?

- Сам догадался. Видел их общение. Надо сказать, произвело впечатление. Большой любовью там и не пахнет. Скорее, наоборот. Когда сказал Алене, что обо всем догадался, она не стала опровергать.

Шубин тут же вскинулся.

- В записке, которую она оставила на прощание, было совсем другое. Мол, люблю Влада, не могу жить без него, прости и прочая хрень. И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

- А что ей оставалось? Признаться, что Влад ее шантажирует? Чтобы вы поубивали друг друга? Да и неприятности с банком закончились, как только Алена ушла от тебя. Разве не так? Это для тебя не доказательство?

Однако на Шубина его аргументы, по-видимому, не произвели особого впечатления. Ничего не ответив, он задал свой вопрос:

- Где она?

- В спальне, - ответил Никита просто.

- Вот как? – Шубин даже голову соизволил поднять и смерил его очень нехорошим взглядом.

- А ты я смотрю, времени зря не теряешь. Меня то зачем звал? Свечку подержать?

Лицо Никиты напряглось.

- Вмазать бы тебе, да времени нет на разборки.

- Ну, ну, вмажь, - как ни странно, почти по-доброму усмехнулся Шубин, сделав при этом глоток из своей кружки. – И как тебе только детей доверяют. Нервы у тебя ни к черту.

- Ну ты же доверил? – ответил Никита ему в тон. Ясно было, что добрых чувств они сейчас к друг другу не испытывали. Впрочем, так было всегда, когда дело касалось Алены. Но в тоже время, он хорошо осознавал, без Шубина в этой ситуации не обойтись.

В разговоре наступила пауза, во время которой, Никита разлил еще кофе по чашкам.

- Ладно, все это к делу не относится, - первым взял он себя в руки, прекрасно понимая, что тоже легко может сорваться и надо переходить к главному.

- А что относится? – насмешливо бросил Шубин.

Никита, не обратив внимания на его тон, отлепился от подоконника и, взяв папку, которая лежала тут же, положил ее перед ним на стол.

- Что это?

- А ты почитай, я думаю, тебе будет интересно, - с этими словами Никита вышел из кухни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он отправился посмотреть, как там Алена. Посидев немного рядом с ней и убедившись, что все в порядке и она все еще спит, вернулся в кухню. Шубин уже к этому времени снял пальто и сидел, склонившись в задумчивости над бумагами, периодически поднося сигарету ко рту.

Никита тоже закурил и снова пристроился возле подоконника. Какое то время в кухне стояла тишина, пока Шубин наконец не нарушил ее.

- Откуда ты это взял? – Выпрямившись, он посмотрел на Никиту более, чем удивленным взглядом. Видно было, что содержимое бумаг произвело на него впечатление. Да еще какое…

- Алена принесла.

- Как? – спросил Шубин так, будто ослышался.

- Я тебе ответил и ты прекрасно понял, - Никита старался сохранять невозмутимость, хотя тревога безусловно уже зародилась в нем.

- Она что, спятила? Каким образом ей удалось такое провернуть?

Но Никита явно не мог ответить на его вопрос. Он только и смог, что в недоумении пожать плечами.

- Знаю только, что она вроде как стала работать у Влада… Да объясни ты толком, в чем дело? – невольно поднял Никита голос, уже похоже тоже начиная терять терпение. А Шубин между тем поднялся и сделал несколько лихорадочных шагов по кухне, засунув руки в карманы брюк.

- Ты это читал? – он сунул бумаги чуть ли не в лицо ему. – Ты хоть понимаешь, что это такое?

- Ну так, просмотрел. Какие-то банковские документы. Счета, договора… Что там еще… Переводы… Да что ты привязался, я в этом ничего не понимаю, - воскликнул Никита в досаде. Он действительно не понял ничего в этих бумагах. – Разве что фамилии некоторые знакомы, - снова нервно пожал плечами.

- Фамилии, - со злою насмешкой повторил за ним Шубин и бросил бумаги, которыми перед этим чуть ли не махал перед Никитой, обратно на стол. А потом, сжав ладони в кулак, оперся ими о стол.

- Черт, - бросил в досаде.

- Алена сказала, что тебе эти документы могут пригодиться. Вероятно, она имела в виду, что ты можешь каким-то образом использовать их против Сафронова.

Шубин повернул голову и посмотрел на него, как на несмышленыша. Видно было, что ему даже объяснять ничего не хочется. Но он все же проговорил:

- Если я только сунусь куда с этими бумагами, считай, что уже труп. Ты даже не представляешь, какие люди здесь замешаны. – Он в досаде повернул несколько раз головой. – Как ей только в голову могло такое прийти.

- А может она просто тебя любит? Тебе это никогда не приходило в голову? И рисковала тоже ради тебя, – произнес Никита сквозь зубы, понимая, что бумаги эти, действительно совсем не простые. – Вот только понять бы еще за что… – Сейчас он смотрел на Шубина почти с ненавистью. И можно было только посмеяться над его мыслями о том, что они с ним в одной лодке.

Никита ненадолго задумался, будто решая, стоит ли и дальше говорить, но потом все же решился. А с чего ему Шубина жалеть. Он то Алену не пожалел.

- Ты просто не хочешь признаться, что снова облажался. И прекрасно понимаешь, на этот раз она может тебя уже и не простить, - произнес он спокойно, твердо глядя при этом Шубину в глаза.

- Умник блин, - только и нашелся тот. Но видно было, что слова Никиты произвели на него впечатление, а в особенности, без сомнения, эти документы, но он явно был не из тех, кто побежит признаваться в своих ошибках.

- Ладно, это все лирика, - решил он поставить точку. – Скажи ка мне лучше, каким образом Алена оказалась у тебя и где Сафронов? – спросил уже совсем другим тоном. И было понятно, что Шубин сейчас находился в своей стихии и собирался действовать.

- Сказала, что удалось незаметно уйти из дома, а Влад уехал по делам.

- Сколько у нее времени?

- По ее словам, до утра.

- Понятно.

Выпрямившись и вытащив телефон, Шубин, не раздумывая, позвонил. А когда ему ответили, его голос звучал твердо и уверено:

- Костя, я у нашего доктора… Ну у какого, какого… Да. Давай просыпайся и дуй сюда. Ребят собери. Дело совсем швах. – Он еще послушал собеседника и, бросив резко:

- Все потом, - отключился.

Нервно сглотнув, Никита хотел что-то спросить, но промолчал. Действительно, сейчас лучшее, что он мог сделать, это не мешать Шубину. А тот, как то задумчиво посмотрел на него, а потом снова взялся за телефон, но прежде, чем позвонить, глядя в глаза Никите, уже почти совсем спокойно произнес:

- Выйди, пожалуйста. – И даже едва заметно усмехнулся. Но эта усмешка не смогла сбить Никиту с толку. Он понимал, что звонок предстоял серьезный. Выйдя из кухни, прикрыл за собой дверь. И было понятно, отчего настроение Шубина изменилось. Выхода у него, похоже, не было, надо было действовать. В таких случаях нервничать и метаться уже не имело смысла. И, похоже, хотя ему было и нелегко, но он все-таки поверил в невиновность Алены перед ним…