Сосед

За окном вагона мелькали живописные пейзажи. Никита и сам не знал, почему решил обратно ехать именно поездом. Туда он летел самолетом. А впрочем, он лукавил, так как отлично знал, для чего сам себе дал время подумать. Тем более, заранее подготовил пути к отступлению, не сказав Алене, куда он едет и, солгав про командировку, хотя, тогда еще не знал толком, зачем ему это надо. Скорее, сделал это не осознанно. Конечно, он не хотел травмировать Алену, если у него ничего не получится. Но это была только часть правды. Сам-то он знал, дело не только в этом.

Никита, действительно, нашел младшего Шубина там, где и было указанно в адресе, который ему сумел раздобыть Вадим Алексеевич, а именно в хосписе в Ярославле. Он сам многое повидал за время своей работы, но все же оказался не готов увидеть умирающего брата Шубина. Тот лежал в отдельной палате, оборудованной по последнему слову техники, да и хоспис был не для бедных, но все это уже не имело значения. На человека, лежащего в столь шикарном месте, было тяжело смотреть. Выступающие острые скулы, лихорадочный взгляд и пересохшие губы, а еще руки, лежащие поверх одеяла. Вряд ли он смог бы сейчас даже просто их поднять. Врач сказал, что ему осталось не больше недели, но поговорить с ним разрешил, тем более сам Артем Викторович был не против. И когда Никита пришел к нему, было понятно, что хотя этот человек стоит уже у самого края, но мышление у него довольно ясное. Артем Викторович даже посоветовал вытащить из кармана диктофон, по-видимому, заметив, что одна рука Никиты периодически оказывалась в кармане пиджака, чтобы запись не сорвалась ненароком. Он конечно заподозрил сначала Никиту в том, что его послал Шубин, но, когда тот попытался убедить его в обратном, что Шубин как раз обо всем этом не знает, тот вдруг ответил, что это уже не имеет никакого значения.

Если раньше он скрывал, как мог правду, идя на многое ради этого и даже рискуя жизнью, то теперь, наоборот, хотел, чтобы его брат наконец, узнал ее. Он приезжал как то в город, правда, конечно, не показываясь на глаза, но понять, что жизнь старшему Шубину он сумел испортить, попросту разрушить, смог. И ничуть не скрывал своей радости от этого. Но, по его словам, пришло время его братцу получить новый удар, после которого точно лучше не станет. Никита не стал рассказывать о том, кто на самом деле, пострадал больше всего в этой ситуации. Смысла в этом во всем уже не было. Хотя Артем сам упомянул про Алену и сознался, что ему ее было жаль, но ненависть к брату была так велика, что пришлось так сказать пожертвовать его женой.

Впрочем, все, о чем говорил Шубин младший, не стало для Никиты прямо шокирующим откровением. Он настолько верил Алене, что вся картина произошедшего, давно у него была перед глазами. Побывав у брата Шубина, он просто узнал детали, подробности того, как Алену методично и безжалостно подставляли.

Казалось бы все было ясно. У него были доказательства невиновности Алены. Оставалось только показать эту запись ей. А уж она сама должна была решить, рассказывать о ней Шубину или нет. Но вот как раз этот момент больше всего вызывал вопросов у Никиты. Что будет потом. Если Алена просто послушает и наконец успокоиться, это одно. Но была большая вероятность и в другом развитии событий, и вот этого-то как раз Никита боялся больше всего. Этот страх у него поселился сразу же, как он оказался за воротами хосписа. Только тогда до него по-настоящему дошло, что может произойти. А случиться может следующее. Алена покажет Шубину запись, он конечно раскается в содеянном, будет, без сомнения, просить прощения, ведь несмотря на всю его жестокость по отношению к жене, он ее все еще любил. В этом Никита не сомневался. И возникает очень простой и в тоже время сложный вопрос, а как поведет себя Алена? Ведь она сама призналась, что уже один раз прощала Шубина. А почему собственно, это не может произойти во второй раз?

Никита никогда не тешил себя бесплодными иллюзиями и хорошо понимал, почему Алена сейчас с ним. Но он умел трезво смотреть на вещи, и ему хватало ума никогда не поднимать этого вопроса. По крайней мере, сейчас его все устраивало. Главное, чтобы Алена и дальше оставалась рядом с ним.

Но эта запись жгла ему руку. Он думал о ней, как о бомбе замедленного действия, которая разорвавшись, может поранить всех вокруг и в тоже время, стать неким катализатором для возврата отношений. Сейчас Никита конечно уже сомневался, что Алена все еще любит Шубина. Но ведь, пусть небольшая вероятность, что это не так, но все же была. А значит ему, Никите, есть чего опасаться. И он опасался. Да чего уж там, боялся до дрожи в руках, до того, что скулы сводило. Вот такой парадокс. Когда дрался с Шубиным, когда тот его пытал с пристрастием в том подвале, не боялся. А сейчас боится. И честно признается в этом самому себе. Пока он ехал и думал об этом, постоянно выходил курить в тамбур. Уже даже не считая, как раньше, сколько всего выкурил сигарет. Ему сейчас было не до заботы о собственном здоровье. Его счастье было под реальным вопросом.

Никита прекрасно понимал, что все эти мысли и страх, его никак не красят. И раньше он даже не подозревал о таком в себе. Но вот, как оказалось, каждый из нас, даже, если никогда и не совершал подлостей, то когда это касалось самого дорого и сокровенного, был готов пойти даже на низость. На самое обыкновенное предательство. Вот и Никита, похоже, не смог с собой совладать. Когда он приехал, как бы из командировки, и Алена, заметив его тревожное состояние, забеспокоилась, все ли у него в порядке, он, собрав всю свою волю в кулак, как можно спокойнее и даже с улыбкой на губах, ответил, что все хорошо, просто устал. И Алена конечно ему поверила. Ей бы и в голову не пришло, в чем-то заподозрить Никиту после всего, что было. Она доверяла ему безоговорочно.

Уложив Никиту, несмотря на его протесты, спать. Она еще посидела с ним какое-то время рядом. А он так и лежал, закрыв глаза и гладя ее руку, боясь ее отпустить от себя. И был уверен в правильности принятого и уже окончательного решения. Никогда и никому ее не отдаст, тем более Шубину, который точно ее не достоин. И никто и ничто ему не помешает. Через неделю, он будет уже единственный на этом свете, кто будет знать правду. Никита и сам не заметил, как взял на себя право судить и все решил за Алену. Он осуждал Шубина, но сам, только что, незаметно, перешел черту…

Спустя три месяца.

Эта была обычная суббота, каких уже в их жизни было немало. Оказывается, человек, действительно, ко всему привыкает. Вот и Алена и сама не заметила, как привыкла к тому, что почти все субботы и воскресенья Максим был с отцом. Правда, в этот раз Никиты тоже не было дома. Он уехал на очередную конференцию. Так что Алене только и оставалось занять себя. Но в этот раз одиночество не застало ее врасплох. Она решила совершить подвиг и сделать для Никиты сюрприз – прибраться в кладовке. И это был действительно подвиг, потому что кладовка была большая, а не прибирались в ней еще с тех времен, когда были живы родители Никиты.

Алена смело стала вытаскивать старые вещи, напевая под нос веселую песенку, а потом и вовсе включила телевизор, остановившись на музыкальном канале, и работа пошла намного быстрее. Постепенно Алена погружалась в историю семьи. Оказывается, по старым вещам можно многое сказать. Как и чем дышали люди, жившие здесь. Лыжные палки, старый велосипед, коньки и даже надувная лодка говорили о том, что хозяева этой квартиры вели активный образ жизни и медицина была не единственной их страстью. Фотографии, альбомы, интересные лица, все это было так увлекательно. Жалко, что Никиты не было рядом, он бы ей непременно рассказал о своих родных и знакомых. Ей, на самом деле было интересно. Она уже забыла об уборке, усевшись на пол и, переворачивая страницы, все больше погружаясь в другой мир, пристально всматриваясь в эти лица, запечатленные на старых фотографиях и придумывая про них истории.

И все же, к вечеру, ей удалось с небольшими перерывами на перекус одолеть всю эту работу и навести порядок в кладовке. Оставалось совсем немного. В самой кладовке под самым потолком была ниша, которая выходила за пределы кладовки. И вот это было самое трудное – забраться туда без потерь. Но Алена была настроена решительно. Она принесла стремянку с балкона и стала доставать оттуда какие-то старые коробки. Благо, что их там было не так уж и много. Видно, захламлять эту нишу, ввиду ее не очень удобного расположения, оказалось не очень-то легко.

Алена действовала по прежнему плану. Сначала все вытащила, потом протерла, где достала, а затем, усевшись на полу, стала перебирать вещи в коробках. Как оказалось, многое можно было спокойно выкинуть, ничего ценного там не было. В основном, старые вещи. Правда, на одну коробочку она засмотрелась. Это была явно старинная вещь, что-то на вроде жестяной коробки из-под монпансье, расписанную красивыми узорами. Алена с трудом, но все же открыла ее. И очень удивилась, обнаружив в ней всего лишь одну вещь и вовсе не старинную. Судя по внешнему виду, это был маленький, почти шпионский диктофон, хотя, она в этом не очень-то разбиралась.

Конечно любопытство было очень сильным. Диктофон ее очень заинтересовал. Она стала нажимать кнопки, пока не услышала голос. Алена слушала, затаив дыхание. А уже через несколько минут в ее глазах появилось понимание. Явно узнаваемый голос Никиты звучал редко, а вот другой голос звучал постоянно, и она его узнала, хотя и с трудом. Но он точно принадлежал Шубину младшему.

Алена не шевелилась, вслушиваясь в этот, знакомый и в тоже время не совсем, голос брата Шубина. Говоривший, явно находился не в лучшем состоянии, говорить ему было трудно и делал он это с небольшими перерывами. А через некоторое время, пришло еще и осознание, о чем собственно идет речь.

Алене давно не было так горько. Она сразу поняла, что очередная беда приключилась в ее жизни. Но особенно ей было страшно от того, что в этот раз не Шубин был причиной этой самой беды. А человек, которому она тАк доверяла. Она поднялась и, пройдя в гостиную, села за стол, положив при этом диктофон перед собой. Слезы потекли по ее щекам, но Алена этого не замечала. Она полностью превратилась в слух и в тоже время, какая то невероятная гамма чувств бушевала у нее в душе. Казалось, иногда она даже отключалась, уже не разбираясь о чем идет речь, но потом снова сосредоточенно слушала. Ее трясло будто в лихорадке.

Через некоторое время Алена уже не сомневалась в том, что ее в очередной раз предали и она могла с уверенностью сказать, когда это произошло. Сейчас она ясно вспомнила тот день. Никита приезжает из командировки, она обращает внимание на его странное, какое-то поникшее состояние. И даже помнит, что он ей тогда ответил. Теперь-то она понимает, что дело было вовсе не в усталости.

Он прекрасно знал, хоть она и научилась уже это скрывать, что ее переживания никуда не ушли. Знал, как она чувствовала себя, когда приходил Шубин за Максимом, как тяжело это все было для нее. И он мог избавить ее от этого кошмара, но при этом только успокаивал, делал вид, что беспокоиться и предавал, предавал…

Алена перемотала кассету и, вытерев слезы, снова стала слушать запись. Но теперь уже более спокойно. Фразы не полностью, а какими-то обрывками будто врезались в сознание.

«Я ненавидел брата…», «отец ему оставил все, а мне практически ничего», «я был никто, для всей семьи…», «приехал попросить денег на новый проект, но брат только посмеялся надо мной», «я увидел, как он любит свою жену, почти боготворит, вот тогда-то и возник тот план. Раздавить своего брата, растоптать его жизнь», «мне удалось выйти на нужных людей», «Алену конечно жалко было, но она была частью плана»…

Алена закрыла лицо ладонями, но плакать уже не могла. Что-то как будто надорвалось в ней, надломилось. Никита с ней сделал то, что Шубин при всей своей жестокости не смог сделать. Он разрушил в ней уже до конца, до основания ту веру в людей, которая еще пусть совсем чуть-чуть, но жила еще в ней.

Она с трудом поднялась и отправилась в спальню. Действовала вроде и на автомате, но в тоже время довольно решительно. Собрала все вещи, свои и Максима, а потом написала записку. Ее слова и содержание не давали ни малейшего повода сомневаться в решительности ее действий и в том, что сюда, в этот дом, она уже больше никогда не вернется. Алена твердо намеревалась полностью измениться самой и изменить свою жизнь. Она никогда и никому больше не позволит собой манипулировать и сама будет устанавливать правила.

Когда приехало такси, она подхватила сумки и подошла к двери, но потом вернулась и, взяв со стола диктофон, положила его в карман пальто. Алена не сомневалась, она имела на это право…

Вопреки ожиданиям Алены Никита так и не позвонил, и оба понимали, почему. Между ними вообще была какая-то незримая связь, будто они уже давно стали родными людьми, многое понимали без слов. И у них было время прийти в себя и обо всем подумать. Явно уже остыв и по-другому, более спокойно, взглянув на ситуацию, Алена неожиданно сама решила через несколько дней позвонить Никите. И они договорились встретиться на следующий день в небольшом кафе. Можно было конечно увидеться в ресторане, где сейчас работала Алена, но решила, что нейтральная территория лучше подойдет.

Это было небольшое кафе. За окном сыро, дождливо и довольно тоскливо, а здесь, напротив, очень уютно. Играла тихая музыка и даже горел камин, отчего, казалось, что ты где-то за городом. Усевшись за столик, они какое-то время молча разглядывали друг друга. Им и в голову не приходило отводить друг от друга взгляд. И не было в их глазах ни обвинений, ни упреков, и уж тем более, ненависти. Была лишь одна теплота и грусть, будто по тому, что могло бы быть, но так и не случилось, не сбылось. И смысла выяснять отношения совсем не было.

- Ты похудел, - все-таки очень тихо и как бы даже осторожно нарушила она молчание и озвучила свою тревогу. Алена действительно тревожилась. Ее беспокоило его осунувшееся лицо и круги под глазами.

- Ничего, это полезно. - Он вымученно улыбнулся, отчего она чуть не заплакала. – А ты стала еще красивее, - произнес Никита, с трудом сглотнув и вероятно забыв о том, что прошло всего несколько дней. Разве можно успеть измениться за это время. Хотя… Он же изменился.

Усмехнувшись и не ответив ничего на это, она опустила голову.

- Прости меня, пожалуйста.

- Тебя? – Явно опешив от ее слов, не удержался от следующего восклицания:

- За что? Я считал, что это ты меня клянешь последними словами. И, кстати, совершенно справедливо. Мне нет оправданий. Видишь, даже прощения не прошу. Знаю, что не простишь. Такое нельзя простить… – Последние слова прозвучали глухо.

Но Алена будто вовсе не слышала его, и это только подтвердила ее неожиданная просьба:

- Я хочу вернуться. - Понятное дело, для него это и подавно было неожиданностью.

- А как же записка?

- Это всего лишь эмоции. Ты же понимаешь?

- Понимаю, - произнес он тихо.

- Так я могу вернуться? – ее настойчивость была понятна им обоим. И, тем не менее, он твердо произнес:

- Нет, - для верности повернув несколько раз головой, но при этом не отпуская ее своим взглядом.

- Вот как? – Алена очень удивилась, а он усмехнулся.

- Господи, если бы ты только знала, чего мне это стоит. - У него была такая грустная улыбка и такой пронзительный взгляд, что у Алены сжалось сердце. Она закрыла глаза, но слезы сдержать не смогла. А потом почувствовала его пальцы на своем лице, стирающие ее слезы.

- Почему? - спросила снова настойчиво и уже, напротив, распахнув, глаза.

Усмехнувшись одними губами, тихо произнес:

- Зачем спрашиваешь? Все ты понимаешь. – Он все понимал, она все понимала… Господи, подумала Алена, какие же они оба понимающие. Возможно, в этом-то вся и беда… Надо быть более эгоистичными.

И снова пауза, снова молчание, но потом все же прозвучал его запоздалый ответ:

- Всегда было ощущение, что держу тебя рядом с собой словно птицу в клетке.

- Я сама этого хотела, - поспешила она возразить.

- Да, сама, - покивал головой. Прозвучало довольно неубедительно.

- Ты отдала запись Шубину? – решил сменить Никита тему, вероятно, понимая, что выдержки может не хватить. Он твердо намеревался отпустить Алену, и он это сделает, чего бы ему это не стоило.

Вскинувшись, Алена отвернулась. Ну что ж, он никуда сегодня не торопился.

- Нет – повернула она наконец несколько раз головой. Вот теперь уже он удивился и даже выпрямился, поддавшись при этом чуть вперед.

- Почему?

Горько усмехнувшись, все же ответила:

- А ты не понимаешь?

Видно было, что Алена долго над всем этим думала и сейчас весь этот разговор нелегко ей давался.

- Ты ведь всегда этого хотела, доказать свою невиновность.

- Да, хотела, - произнесла довольно неуверенно.

- Так в чем же дело?

- Все очень непросто и в тоже время, довольно просто. Знаешь, ты был прав, не отдав ее мне. Получается, есть это кассета, и я хорошая, а нет ее, значит, я тварь последняя, которой и жить то незачем. Понимаешь? - она пристально посмотрела Никите в глаза. Выдержать этот взгляд было не так-то просто, но он выдержал. – Без этого чертова небольшого предмета, я никто, а с ним, вроде, как я снова человек? – невольно повысила голос, а потом, не удержавшись, всхлипнула и прикрыла рот ладонью. И дальше проговорила уже через нее и совсем с трудом. – А что делать с тем, что было? С этим, как быть? Неужели ты в самом деле, когда прятал кассету, думал, что я могу все это перечеркнуть, забыть? Но это не черновик, не репетиция в театре, это моя жизнь, которую он спокойно разрушил, не поверив мне. Неужели и вправду боялся, что я вернусь к Шубину?

Никита на этот раз уже не выдержал ее пронзительного взгляда и отвернулся. Но после паузы, которая казалось длилась вечно, откровенно и довольно резко произнес:

- А, по-твоему, зачем я спрятал эту чертову кассету? – Его взгляд стал почти колючим. – Конечно, я боялся…

- Но я же не сумасшедшая и не мазохистка, чтобы бежать к нему после всего, что было, - возразила она убежденно.

Посмотрев на нее почти как на несмышленыша, который еще недостаточно знает жизнь, Никита устало проговорил:

- Ты даже не представляешь, как жизнь может все повернуть и заставит сделать то, о чем даже и не помышляешь. – Он как то особенно тяжело вздохнул. – А что касается кассеты, ты все равно должна будешь сделать это. Если не ради себя, то уж ради сына, точно. Иначе, ты сама говорила, так и будешь жить в неизвестности, не зная, чего еще ожидать от Шубина. – Прозвучало очень трезво. И возможно неожиданно даже для самого Никиты. Получалось, что сначала вроде спрятал кассету, а теперь, напротив, почти уговаривал, отдать ее Шубину.

Он был конечно прав. Алене нечего было на это возразить. После его слов эмоции как то сразу схлынули, и на их место пришло понимание. Действительно, надо быть реалистом.

- Спасибо. Ты снова мне помог.

- Не за что, - уже совсем по-доброму усмехнулся он. - Если что, обращайся. – Конечно, ему нужно было от нее совсем другое, а не ее благодарность, поэтому за насмешкой пытался скрыть свои настоящие эмоции, которые точно его долго еще не отпустят.

Но он все-таки переоценил свои силы, почувствовав, что дальше находиться здесь не в состоянии, тем более, наверняка, зная, чем все закончится.

- Мне надо идти.

- Никита, - протянула она с такой тоской, что у любого бы сердце не выдержало, но Никите надо было держаться.

- Ты сама знаешь, что это правильно, - произнес он, поднимаясь и очень уверенно при этом. – Не хочу, чтобы ты меня потом возненавидела.

- Мы еще увидимся? – спросила она с надеждой.

- Конечно, даже не сомневайся. Правда, к тебе в ресторан я не смогу ходить, зарплата не позволяет, а вот домой в гости непременно загляну, если пригласишь, Без твоих борщей я уже не смогу.

- Конечно, - покивала она головой, получилось довольно грустно. Она смотрела на него во все глаза, стараясь поймать его взгляд, а он, напротив, всячески избегал этого.

- До свидания. – Не дождавшись ее ответа, он развернулся и решительно направился к выходу. Ей очень хотелось крикнуть, чтобы он остался, но она не крикнула…

Алена так и продолжала сидеть, провожая его взглядом. Его практически бегство она понимала. Они оба боялись не совладать со своими слабостями и Никита, в очередной раз доказал, что он тот самый настоящий мужчина, который в состоянии принять решение и сделать так, как задумал.

Конечно, все правильно. Да, иногда бывает страшно посмотреть правде в глаза и выйти в свободное плавание, но она уже все решила. И даже, прося Никиту принять ее обратно, понимала, что это ничего не решит. И он это понимал. Нельзя спрятаться от реальной жизни. А еще, он очень хорошо успел узнать Алену. Ей просто надо время, чтобы прийти в себя. А потом она очнется и посмотрит на него совсем другим взглядом, трезвым и оценивающим. И что потом? Жить как все. Нет, это точно не для него и не для нее. Он сказал ей правду. Никита совсем не хотел, чтобы она его возненавидела. А рано или поздно это бы обязательно произошло. Независимо от того, спрятал бы он эту запись или нет. Тут было совсем другое. Он отлично понимал, кем является для нее на самом деле. Не всегда люди могут быть вместе, даже если они оба и очень хорошие. Так уж наша жизнь устроена, что любят совсем не за это… Сейчас было самое время расстаться. Она справится, она сильная. И он справится. Да, стиснув зубы, да, возможно, первое время будет головой о стену биться, но справится…

Сидя в ресторане и следя, чтобы все было в порядке, Алена размышляла, и ей было о чем. Народу было совсем немного, да и днем большого наплыва посетителей никогда и не было, так что особого напряжения в это время работа не требовала. Хотя, бдительности Алена никогда не теряла. И к своей работе относилась серьезно. Но от мыслей, которые никак не отпускали, просто так отмахнуться не могла. Вот уже две недели она жила с сыном на съемной квартире. Шубин конечно понял, что она ушла от Никиты, но ничего не сказал при этом. Единственное, что недовольно попенял, мол долго она намеревается ребенка таскать по чужим углам. Но Алена заверила, что уже продает свою квартиру и купит новую, поближе к работе. На этом вопрос был исчерпан.

Итак, Алена размышляла, как показать Шубину кассету. Вернее, думала о том, что же будет потом? И действительно не обманула Никиту. В какой-то мере, считала это бессмысленным. Смешно. Ну, послушает он эту запись, возможно, попросит прощения. Какой в этом толк? Ничего уже не вернуть, не исправить… Так бы она еще долго размышляла, но неожиданно сам Шубин подтолкнул ее к тому, что дальше тянуть не стоило. Никита оказался прав. Он достаточно хорошо успел изучить Шубина…

А тот видно решил, что раз она ушла от Никиты, то вроде как можно снова покомандовать. Странно, что вообще, так себя долго сдерживал. Как то с трудом верилось, что Никита мог быть этому причиной. Хотя, что на самом деле, было у Шубина в голове, трудно было себе и представить. Во всяком случае, он вдруг позвонил в пятницу довольно поздно, в конце рабочего дня и сказал, что завтра не сможет забрать Максима, у него банкет намечается и важная встреча. А Алена должна с ним пойти. А когда она ответила «нет», вдруг напомнил ей, что вроде как жена пока. В чувстве юмора ему не откажешь. Еще бы напомнил про супружеские обязанности. Конечно, ей все это не нравилось, но так как в последнее время все шло довольно неплохо, Алена решила, не стоит идти на конфронтацию. В конце концов, это всего лишь обед. Но она ошиблась.

Сначала действительно все шло хорошо. Это был не просто банкет, а настоящий прием. Чествовали нового мэра. Присутствовало только высшее общество. По-видимому, это и сдерживало Шубина, правда недолго. А вот когда они оказались в клубе, в комнате для переговоров, где у него была назначена встреча с будущим партнером, вот тут-то Шубина и понесло, он развернулся по-настоящему. Много пил, вел себя по-хамски, ничуть не стесняясь своего собеседника. Расписывал достоинства своей жены, гладя при этом ее коленки и чуть задирая платье, и практически предлагал Алену своему партнеру. Вообще, возникали большие сомнения в важности для него этой встречи. Он вел себя, как самый грязный сутенер. Она конечно не собиралась и дальше этого терпеть. Извинившись, поднялась и, сказав, что ей надо в дамскую комнату, незаметно сбежала.

Правда, сбежала недалеко. Буквально через полчаса, оказалась в квартире Шубина, от которой у нее были ключи. Домой сейчас идти ей бы и в голову не пришло. Там был Максим с няней и пугать сына она совсем не хотела. А то, что Шубин будет искать ее, Алена не сомневалась. Однако, выждав совсем немного, она сама ему позвонила, еще не хватало, чтобы он сейчас в таком состоянии к ней домой заявился. Наверняка, он в бешенстве. Его реакция была вполне предсказуема. Но она отчего то была спокойна и дала Шубину сказать, все, что он думает о ней и о ее бегстве. Алена лишь слегка трубку отодвинула от уха, а когда поток ругательств стих, спокойно произнесла:

- Если поспешишь, сможешь все это сказать мне в лицо. Я у тебя в квартире. – Голос звучал невозмутимо. Наступила пауза. Видно Шубин пытался переварить услышанное, и это ему удалось не сразу. Поверить в то, что Алена вот так добровольно, не боясь, сама пришла к нему, зная его реакцию, было действительно трудно. И она его понимала. Сама от себя такого не ожидала. Видно в какой-то момент чувство самосохранения напрочь покинуло ее. Придя все же в себя, он стал было и дальше ей грозить, но она отключилась.

Алена сидела в гостиной возле стола и курила, когда он буквально ворвался в квартиру, принеся с собой первую морозную свежесть. Без пальто, с ослабленным галстуком, Шубин стоял, почти нависая над ней. Одной рукой оперевшись о стол, а другой, держась за спинку стула, на котором она сидела.

- Что ты себе позволяешь? Ты что, забыла свое место? Так я тебе напомню, – выговаривал он ей грозно. Но она делала вид, что ее совсем не волнует его настроение. Посверлив ее еще какое-то время недовольным взглядом и понятное дело, прибывая в легком недоумении от ее спокойствия и явного игнорирования его гнева, он все-таки выпрямился и, пройдя к шкафу, достал бутылку коньяку и плеснул себе в бокал. А потом сел напротив Алены, которая молча наблюдала за его действиями. Шубин одним движением опрокинул в себя коньяк, и, поставив стакан на стол, уставился на нее ненавидящим взглядом, на который ей было плевать. К этому она уже давно привыкла. Алена вдруг внимательно посмотрела на него и, медленно затушив сигарету в пепельнице, неожиданно произнесла:

- Саша, послушай, мы можем поговорить спокойно? – Ее слова звучали по-доброму, почти ласково. Как и ожидалось, ее тон не произвел на Александра должного впечатления. Злая усмешка искривила его губы.

- Интересно, и что ты такого можешь нового мне сказать?

Алена явно собиралась с духом, но ей было очень тяжело и все же, пересилив себя, она произнесла, как можно убедительней, потому что знала, этот раз точно будет последним:

- Саша, я клянусь, я ни в чем не виновата перед тобой. Я не понимаю, как ты мог даже мысль допустить, что я тебя предала? Просто поверь, без всяких доказательств. Как своей жене, как той, которая любила тебя больше всего на свете и которую ты любил. – Трудно было понять, зачем она добровольно шла на очередное унижение и почему для нее это было так важно? Зачем непременно хотела дать ему этот последний для него шанс?

Его глаза яростно сверкнули, он даже вперед поддался.

- Что? Что ты сказала? – спросил он так, будто действительно не расслышал, что она сказала. И снова выпрямился и даже головой в недоумении помотал. – А знаешь, меня даже восхищает твое упорство. Тебе бы в карты играть. Блефовала бы направо и налево со своим невинным взглядом. Я уверен, многие бы купились. Правда, со мной ты просчиталась. Потому что все основные козыри у меня на руках.

Алене теперь уже с трудом удавалось сдержать свои эмоции. Все напрасно. Последняя попытка, как и все предыдущие, оказалась такой же неудачной. Да она, по большому счету и не надеялась. Алена встала и тоже налила себе немного коньяку. Но выпить не успела. Шубин вмиг оказался возле нее и, схватив за плечи, с силой развернул к себе, но ей не хотелось видеть его горящего взгляда и она, отвернувшись, сделала попытку вырваться, но он крепко держал ее за руки.

- Меня этой чепухой не разжалобишь. Это ты своему докторишке могла лапшу на уши вешать. А кстати, почему вы все-таки расстались? Тебе надоело играть в порядочную? Или он наконец раскусил твою истинную сущность? – Шубин зло выплевывал слова, не обращая внимая, что причиняет ей боль и моральную и физическую. Он схватил ее лицо рукой и, повернув к себе, хрипло произнес:

- Нет уж, так просто ты не отделаешься. Пора уже понять это, - с этими словами он буквально набросился на нее, словно голодный зверь, безжалостно терзая ее губы, лихорадочно шаря по ее телу, сжимая его. Наказывая ее. Думая, что имеет на это право. Алена, отступив под его напором, сделала несколько шагов назад и оказалась прижатой к стене и уже даже не пыталась сопротивляться. Ее платье вмиг оказалось разорванным на полу, за ним последовало белье. На какой-то момент он остановился, пристально всматриваясь ей в глаза и тяжело дыша при этом. Его взгляд прожигал насквозь. Одна рука была на ее шее, чуть сжимая ее. Он будто не мог решиться нажать чуть сильнее и враз прекратить эти мучения, убрать эту невыносимую боль. А то, что и он также мучился вместе с ней, она уже не сомневалась.

Алена тоже смотрела сейчас на него не отрываясь, и столько боли было в ее глазах и ни капли ненависти. Кто бы мог подумать, но он не выдержал этого взгляда и отвернул от себя ее лицо, а потом, навалившись на нее всем телом, приподнял ее, обхватив бедро, и вошел в нее. Не дав не секунды привыкнуть, он начал двигаться, яростно, жестко, неумолимо. Алена вздрогнула и закусила губу и как она этого не хотела, но слезы помимо воли потекли по ее щекам. Шубин как всегда действовал привычными ему методами. Так, чтобы уже никаких надежд и иллюзий не осталось. И это ему отлично удавалось.

Когда все было кончено, он еще какое-то время стоял, прислонившись к ней и, не отпуская ее, восстанавливая дыхание. А потом неожиданно чуть отстранился и провел ладонью по ее лицу, будто вытирая слезы. Его взгляд, направленный на нее, говорил сам за себя. Все напрасно, ты виновата и ничего уже не исправить. И тебе еще долго придется платить по счетам.

Алена надеялась, что, получив свое, он сейчас уйдет, но у него были другие планы. По-видимому, за то время, пока ее не было с ним, он действительно изголодался. Шубин подхватил ее и понес в спальню. Они оказались на кровати. Сняв, так долго копившееся в нем напряжение и утолив хоть немного свой голод, дальше он действовал уже более спокойно и даже почти нежно. Сопротивляться не было смысла, поэтому Алена отвечала ему. Почти с отчаянием и будто прощаясь с ним навсегда.

Было уже почти утро и надо было уходить. Но она все сидела на кровати возле спящего Шубина и смотрела на него. Черты лица разгладились, и сейчас это был будто прежний Саша, которого она так любила когда-то. Но это была только иллюзия, оболочка. Прежнего от него уже ничего не осталось. Только злоба и ненависть, снедающие его изнутри, душившие его и ее, не дающие жить. А ведь все могло бы быть по-другому…

Поднявшись наконец и одевшись, Алена подошла к столу и положила на него диктофон вместе с кассетой. Хотела было еще записку написать, но передумала. Сцепив непослушными пальцами ворот пальто, будто ей было холодно, развернувшись, вышла из квартиры и осторожно прикрыла за собой дверь…

Несмотря на то, что было воскресенье, Алена собиралась на работу. В ресторане не было выходных и работали они со своей напарницей по очереди. Но она не роптала. Алене нравилась ее работа. Быстро одевшись и поцеловав сына, она отправилась к ожидаемому такси. Не успев сделать и пары шагов от своего подъезда, остановилась как вкопанная. Путь ей преграждал Шубин. Алена невольно отпрянула от него. Да и его вид мог испугать кого угодно. Он стоял перед ней, слегка пошатываясь, небритый, без пальто и даже пиджака, ворот рубашки расстегнут, а глаза налились кровью. Они смотрели какое-то время друг другу в глаза не отрываясь, а потом неожиданно он опустился перед ней на колени, тяжело, надсадно, почти рухнул. Прямо в грязь, в только что упавший и тут же растаявший первый снег. Голова его при этом была опущена. Как там говорят, повинную голову меч не сечет. Да она и не собиралась. Поздно, слишком поздно. Кто знает, если бы Шубин сделал это до того, как она отдала ему эту запись. Кто знает… А теперь между ними был невидимый барьер, через который Алена уже не сможет перешагнуть…

Она стояла не в силах пошевелиться, а потом будто опомнившись, и не сказав ни слова, сделала шаг в сторону и, пройдя мимо него, села в поджидающее ее такси. Водитель, который видел всю эту сцену, на какое то время тоже оцепенел, но когда Алена, стараясь, чтобы голос не дрожал, назвала ему адрес, он также наконец очнулся и резко тронулся с места. А она не оглянулась. А только мысленно повторила про себя, поздно, и каким-то титаническим усилием воли сдержала, подступившие слезы…

Силы она свои явно переоценила. Все произошедшее сказалось на ее психологическом и эмоциональном состоянии гораздо сильнее, чем Алена предполагала. На работе просто невозможно было сосредоточиться. Постоянно болела голова, и чувствовался недосып. Помучавшись таким образом какое-то время, она все же вынуждена была обратиться к хозяину ресторана и попросила несколько дней отгулов. Тот, хоть и со скрипом, но отпустил ее. И снова, как когда то, когда Шубин обманул ее еще в самом начале их знакомства, Алена поехала к матери залечивать свои раны. Только на этот раз с сыном. Ничего так не помогало ей восстанавливать силы, как родные стены и мамина улыбка.

Мама конечно обрадовалась их приезду. Они уже давно у нее не были, а она так соскучилась по внуку. Но, когда Елена Сергеевна спросила про Александра, почему он не приехал с ними, Алена не стала скрывать правду, хотя и занималась этим весь последний год. Теперь смысла в этом уже точно не было. Мама была почти шокирована ее откровением. Ей, очевидно, трудно было поверить в то, что ее дочь действительно рассталась с мужем. По-видимому, Алена была хорошим конспиратором, раз она до сих пор не заподозрила ничего. Да и Шубин неплохо играл свою роль в последние несколько их приездов. И вообще, Елена Сергеевна никогда и не скрывала, что зять ей всегда нравился. Да и как могло быть по-другому. Придраться то не к чему было. К Алене хорошо относился, сына обожал и даже свое обещание выполнил. В их доме наконец то появился газ. Поэтому, Алене надо было придумать вескую причину, почему они все же расстались. Потому что правда о самом факте расставания, это одно, а вот правда о том, почему это произошло, совсем другое. О том, чтобы рассказать, что же случилось на самом деле, не могло быть и речи. Этого уж мама с ее больным сердцем точно не выдержит.

Алена не стала оригинальничать и озвучила маме ту версию, которую когда-то, вроде как в шутку выдала Шубину, а теперь она очень даже пригодилась. Напустив в глаза побольше грусти, что было в общем то совсем нетрудно, учитывая ее состояние, Алена со страдальческой улыбкой призналась, что муж ей изменил. Слава богу, маме этого оказалось достаточно, и вопросов к дочери у нее больше не было. Хотя она и не скрывала, что расстроилась. Но Алена заверила ее, что ничего страшного в общем-то и не произошло, так как она тоже разлюбила мужа. Елена Сергеевна посмотрела после этого признания на дочку с явным недоверием, но ничего не сказала. Алена же, вдруг обнаружила, что не обманула маму. Да, она давала Шубину шанс, сама за него цеплялась. Но оказалось, что сожалела не о сегодняшнем Саше, а о том, каким он был когда то, о том, что очень давно было между ними, но чего уже никогда не вернуть…

Конечно, нескольких дней совсем недостаточно для полноценного отдыха, но все же прийти в себя ей удалось. Алена вернулась на работу уже совсем в другом настроении. Ведь не зря говорят, чтобы взглянуть на проблему по-другому, необходимо иногда просто выспаться. И как многие в подобных ситуациях, она решила начать новую жизнь. И действительно, оказалось, что им вдвоем с Максимом очень даже хорошо и им больше никто не нужен. Они много гуляли, общались, занимались. И все было бы неплохо, если бы не вопросы сына про отца. Он конечно постоянно спрашивал, когда же папа приедет. Алене же приходилось придумывать всяческие отговорки. То ему некогда, то он уехал. И сначала как то даже не задумывалась, а где же, действительно Шубин? Ведь раньше он всегда, как штык, был в субботу у порога ее квартиры и забирал Максима на выходные. И вообще было странно, даже удивительно, что он и Алене то ни разу не позвонил. Понятно, что после всего произошедшего, ему наверное не очень то хотелось ее видеть. Ведь, если не словами, то своим видом, она бы точно напоминала ему о его ошибке, которую уже невозможно исправить, но о сыне он должен был подумать.

Через пару дней вопросы отпали сами собой, когда ей позвонил начбез и рассказал о причинах пропажи Шубина. Как, в общем-то, и следовало ожидать, он пошел проторенной дорожкой. Шубин просто запил. В голосе Константина Львовича без труда чувствовалась растерянность. Без всяких сомнений, если он решился ей позвонить, значит дела совсем плохи и других способов удержать Александра от окончательного падения, он не знал. Алене меньше всего бы хотелось встречаться с мужем, но ради сына, готова была наступить себе на горло. Поэтому, уже поздно вечером, после работы, поехала все же к Шубину, позвонив предварительно няне и попросив ту остаться с Максимом еще пару часов. Но когда она увидела мужа, лежащего ничком в спальне на кровати, и попыталась его разбудить, поняла, что несколько часов ей не хватит. Шубин был мертвецки пьян и даже не пошевелился, когда она усиленно потрясла его за плечо. Слава богу, няня вошла в ее положение и осталась с Максимом на всю ночь. Алена прибрала на столе, выкинув все бутылки, а потом устроилась в кресле и уснула. Трогать Александра сейчас было делом неблагодарным.

Утром она проснулась оттого, что затекла шея. Алена открыла глаза и обнаружила Шубина, который сидел возле ее кресла и спал, положив голову ей на колени. Осторожно поднявшись, она все же разбудила его. Саша был в одних джинсах, да к тому же босиком. Никогда раньше он так не одевался и не расхаживал по дому и, тем более, не спал в таком виде. Но видно времена изменились.

Пройдя к окну, она потерла лицо, окончательно отходя ото сна, а потом, развернувшись, уперлась руками о подоконник и внимательно посмотрела на Шубина. Он же так и не поднялся. Только тоже развернулся и остался сидеть на полу, прислонившись спиной к креслу. Одна нога при этом была вытянута, а другая, согнута в колени. Он наблюдал за Аленой, слегка прикрыв глаза. И его взгляд ей явно не понравился. Это был взгляд человека, которому по большому счету уже нечего терять, на все наплевать и в том числе, на то, что она ему скажет. Он будто сам себя уже приговорил. Она некстати подумала, что в этом они были похожи с Никитой. Оба понимали бесполезность разговора. В таких ситуациях не просят прощения. Слова не имеют значения. Такие вещи не прощают…

Тянуть дальше время не имело смысла, но и начать разговор тоже было трудно. Но тут ей придется справляться самой. Шубин был ей не помощник.

- Послушай…, - начала было Алена и слегка поперхнулась. Но потом, откашлявшись, продолжила:

- Послушай, - на этот раз прозвучало уже более уверено. Она даже для убедительности выставила впереди себя ладонь. – Ты даже не представляешь, чего мне стоило прийти к тебе. Больше всего на свете, мне хотелось бы оказаться очень далеко отсюда, от этого города и никогда тебя не видеть. Просто забыть о твоем существовании. Раз и навсегда вычеркнуть из своей жизни.

Наступила пауза. Алена пыталась собраться с мыслями и не сорваться. Нервы были натянуты до предела. Она отлепилась от подоконника и, скрестив руки на груди, походила немного по комнате, а затем продолжила:

- Но, к сожалению, я не могу этого сделать. В отличии от тебя, я помню о нашем сыне. И думаю о том, чтобы ему было хорошо. И только поэтому, - она с нажимом повторила:

- Запомни раз и навсегда, только поэтому я сейчас здесь. Мы оба должны подумать о сыне. – Снова пауза. Алена с силой втянула в себя воздух. – Ты всегда думал только о себе. Сначала меня ненавидел и с помощью сына мстил мне, а теперь купаешься в жалости к себе и снова не думаешь о ребенке. Каково ему сейчас? Хоть немного подумай. Сначала лишаешь его матери, а потом сам пропадаешь… - Все, она выдохлась. Алена буквально схватилась за горло. Говорить больше не было сил, да и находиться здесь было невыносимо. Алена вдруг взяла свою сумку со стола и, достав из нее фотографию, подошла к Шубину и, наклонившись, почти втиснула ему в руки снимок Максима.

- Надеюсь, ты вспомнишь, что у тебя есть сын, приведешь себя в порядок и в субботу, как всегда, заберешь его. – Она выпрямилась и направилась к двери, когда ее внезапно остановил его язвительный голос:

- А ты, я смотрю, чувствуешь себя победительницей.

Она стояла, держась за ручку двери. К горлу подступил комок, мешающий говорить. Наклонив голову, Алена повернула несколько раз головой.

- Ты ничего, ничего не понял, - произнесла она, едва справившись с голосом и почти обреченно. – Победителей здесь нет. Но если из-за тебя мой ребенок будет несчастлив, клянусь, больше ты его не увидишь, - с этими словами она вышла из комнаты.

И Шубин, хотя она почти и не рассчитывала на это, все же приехал в субботу за Максимом. Вид Шубина, когда его увидела тогда в спальне произвел на нее сильное впечатление, и Алена даже начала сомневаться, стоит ли ему вообще приезжать. Но, когда Максим с криком «папа» бросился к нему на шею, все сомнения разом отпали. Она все правильно сделала.

Шубин так и стоял какое то время в прихожей, прижав к себе сына. А потом поднял голову и пристально посмотрел Алене в глаза. А она, засмотревшись на эту трогательную сцену и полностью погруженная в свои мысли, не сразу сумела сориентироваться, и выдала себя с головой. Столько эмоций бушевало у нее внутри. Но это уже было неважно.

- Вам пора, да и мне на работу надо собираться, - практически выпроваживала она их. – Завтра привези его пораньше. – Алена старалась, чтобы голос звучал спокойно и бесстрастно.

Продолжая удерживать ее взглядом, Шубин опустил сына на пол, взял за руку и только после этого отвернулся. И они вышли наконец из квартиры. Алена, закрыв за ними дверь, какое-то время стояла, прислонившись к двери, но потом будто очнулась и пошла одеваться. Работу то никто не отменял. Ничего, она привыкнет. Все будет хорошо.

И действительно, она стала постепенно привыкать к тому, что у нее новая жизнь и в ней больше не было места Шубину. Хотя, конечно, он по-прежнему приезжал почти каждую субботу за Максимом. Постепенно, по-видимому, он тоже привык к своей боли и перестал ее замечать. А возможно просто загнал ее как можно глубже. Во всяком случае, со временем перед Аленой стал все чаще появляться прежний Шубин. Он пытался дарить ей цветы, какие-то подарки. Но она всячески отказывалась и не хотела принимать от него ничего, оставаясь ко всему этому абсолютно равнодушной. И сама себе удивилась, когда в один момент поняла, что ее больше не трогают не только его подарки, но и он сам. Она смотрела на него просто, как на отца своего ребенка и ничего больше. И казалось даже грусти не осталось.

И когда Шубин однажды пришел с очередным шикарным букетом, Алена вдруг пригласила его пройти. Няня при этом гуляла с Максимом. В глазах Шубина появилась надежда, но Алена почти сразу на корню разрушила эту надежду. Они сидели в гостиной напротив друг друга и молчали, но потом она все же собралась с духом и попросила его о разводе. Александр сидел не шевелясь, опустив голову, а потом неожиданно поднялся и, замерев буквально на несколько секунд, смотря при этом на Алену невозможно долгим пронзительным взглядом, резко развернулся и, так и не произнеся ни слова, стремительно вышел из квартиры. И было понятно, что своего ей добиться будет непросто. Но Алена решила пока не предпринимать решительных действий. В конце концов, замуж она не собиралась, так что время терпит. Да уж, одного замужества ей за глаза хватило. И все же, поставить точку и получить, наконец, долгожданную и уже настоящую свободу, безусловно хотелось…

Но она ошиблась в своих выводах. Буквально дней через десять ей позвонил адвокат Шубина, Владимир Семенович, которого она хорошо знала, и предложил обсудить, так сказать, все детали развода. Она конечно согласилась. И уже в офисе узнала, что Шубин поставил условие. Она вместе с Максимом должна переехать в купленную им квартиру. А когда стала читать бумаги по разводу, у нее зарябило в глазах от сумм, которые ей оставлял Шубин. Алена конечно поспешила от всего отказаться. Но Владимир Семенович настоятельно советовал не делать этого, так как Шубин не собирается идти на компромисс. Алена не стала искушать судьбу и все подписала. В конце концов, деньги могут спокойно лежать на счете и достанутся сыну, а Шубина лучше не злить. Он сейчас не в том настроении, чтобы дразнить его. Чего доброго мог и передумать.

И когда все-таки долгожданный развод состоялся, Алена даже не сразу поверила. Ее конечно смущало, что придется жить в этой огромной квартире. Но свобода была дороже всех этих глупых и ненужных мыслей. А ее пьянящий, прямо таки одурманивающий запах, Алена почувствовала совсем скоро…

И новую жизнь ей, безусловно, как она того и хотела, удалось начать. Она даже не заметила, как со временем уверенность в себе все прибавлялась и прибавлялась. Даже хозяин ресторана, Вячеслав Алексеевич, как-то заметил, что она прямо светится изнутри и просто расцвела. С одной стороны, ей было приятно слышать это, но с другой, оказалось, мужчины раздают не только комплименты, но и готовы пойти дальше. Так что со временем, ей все же пришлось поунять это свое свечение и надеть маску строгости и невозмутимости, чтобы пресечь малейшее посягательство в свою сторону.

За год, что Алена работала администратором в ресторане, она стала настоящей деловой женщиной, не боящейся трудностей, способной решить сложные проблемы. У нее было много обязанностей, с которыми она блестяще справлялась. Тем более, ресторан, в котором она работала, был одним из лучших в городе и персонал также набирали, только лучший. Да и гости в основном были непростые. Не каждый мог позволить себе цены данного заведения. В общем, Алене нравилась ее работа, нравилась ее свобода и независимость. Но бывали дни, когда столько всего наваливалось сразу, что справиться даже ей было нелегко.

Именно сегодня и был такой день, вернее, вечер. Официантка, причем совсем не новичок, нечаянно перепутала заказ. Пришлось очень долго извиняться перед гостем и его женой. Слава богу, бесплатный десерт помог разрешить ситуацию. Потом были проблемы на кухне. А затем и вовсе чуть не произошла драка между гостями, с виду довольно приличными. Но видно и у таких людей по части приличий бывает выходной. Но тут уже охрана хорошо сработала. И только Алена вздохнула свободно, присев возле бара и попросив бармена сделать ей кофе, и надеясь, что неприятности, наконец, закончились, как в ресторан зашла знакомая ей компания, состоящая из четырех человек. Все, как на подбор. Здоровые, накаченные, со стальным цепким взглядом. Алена невольно не удержалась от ругательств. Правда понятное дело, ругалась она шепотом. Стало ясно, неприятности, по большому счету еще и не начинались.

А дело было в том, что вот уже как месяц прошел с тех пор, как эта компания облюбовала их ресторан. То просто ужинали, а то в карты играли. Причем, заранее, отдельный кабинет они не заказывали, а приходили, когда им вздумается. Вели себя с персоналом по-хамски, особенно один из них. Но самое неприятное, что Вячеслав Алексеевич все это терпел, и всем наказал, чтобы исполняли любую прихоть этих, с позволения сказать, гостей. А то мол люди серьезные и если что, мало им всем не покажется. Хотя особо и не распространялся, кто такие. В общем, очевидно, гости были действительно непростые, хотя и особым шиком эта четверка не отличалась. Одеты были довольно просто. Но, работая здесь и научившись разбираться, кто и во что одет, Алена уже успела в тоже время понять, что не всегда по одежде можно определить, кто есть кто, и кого следует опасаться. А этих людей точно следовало опасаться. Но отсиживаться в укромном месте ей по должности не полагалось.

Конечно, любую прихоть Алена терпеть даже не думала, тем более, что они уже неоднократно почти в открытую и совсем недвусмысленно говорили ей о своих желаниях, но и лишний раз давать волю эмоциям не собиралась. Ведь она считала себя профессионалом, а значит должна справляться с любой ситуацией и до сих пор ей это удавалось.

Алена все-таки сделала несколько глотков кофе и, тяжко вздохнув, направилась на своих высоких каблуках к гостям, нацепив при этом дежурную улыбку и одернув и без того безупречно обтягивающие ее словно вторая кожа, пиджак и юбку. Подойдя поближе, она увидела, что сегодня их уже пятеро. Ну что ж, вечер будет особенно хорош, подумала она с тоской, но вслух произнесла совсем другое:

- Здравствуйте, проходите, пожалуйста, - вежливо показывая рукой направление, куда идти. Те только кивнули на это. А новичок как то странно посмотрел на нее, долго так изучающее и что-то мелькнуло в его глазах, будто узнал. Правда тут же отвернулся. Но она то его точно видела впервые.

Алена провела компанию в отдельный кабинет.

- Присаживайтесь, пожалуйста. Сейчас подойдет официантка. Приятного вечера, - с этими словами она удалилась, моля бога, чтобы на этом ее общение с этой компанией на сегодняшний вечер и закончилось. Но ее надеждам не суждено было сбыться. Уже через пол часа прибежала официантка Людочка и со слезами на глазах сказала, что Алену требуют к себе гости. Они мол обвиняют ее в хамстве, а она и не думала хамить. Алена даже не сомневалась в ее искренности. И ей не надо было уточнять, какие именно гости. И она не ошиблась. Успокоив предварительно Людочку, ей пришлось пройти в кабинет. А когда переступала порог, в голове успела мелькнуть мысль, что вот и начинается веселье.

- Чем могу вам помочь? – спросила она со сдержанной улыбкой. Но ее главный недоброжелатель из этой компании не оценил ее вежливости. Это был мужчина лет сорока, в темном костюме, без галстука и с явном пренебрежением на лице. Он сидел, развалившись в кресле, и смотрел на Алену исподлобья и его взгляд практически открыто говорил, что вечер у нее сегодня будет непростой. Но она и без того это знала. Вот так вот. А всего то пару раз вежливо отшила. Но, подобные ему, этого никогда не прощают и обид не забывают, тем более, это было сделано при свидетелях. Вот теперь и отыгрывается за уязвленное самолюбие.

- Ваша официантка мне нахамила, и я требую, чтобы ее немедленно уволили, - заявил он грубо и довольно безапелляционно.

- А можно узнать, каким образом нахамила? – спросила Алена как можно спокойнее. Тот аж вперед поддался.

- Что? Я еще и объяснять тебе должен?

- Хорошо. Она будет наказана, - спорить, понятное дело, было бесполезно.

- Я сказал, чтобы ее уволили, - резко возразил гость.

Но Алена и не думала сдаваться.

- Это не в моей компетенции. Я доложу Вячеславу Алексеевичу и он сам примет решение.

- Вот как? Хм… А словечки то какие знает, «компетенции». Ты тоже мне решила хамить? Да я ваш кабак разнесу к чертовой матери. – Тяжелый кулак треснул по столу так, что бокалы тут же попадали. Алена невольно поежилась от направленного на нее горящего и почти бешенного взгляда. Все остальные, сидящие за столом, оставались безучастными наблюдателями, тихо посмеиваясь и не забывая про выпивку. Им, безусловно, было любопытно узнать, чем закончится эта дуэль. Как она успела понять, сегодня будет разыгран спектакль одного актера…

- Я прошу прощения и сейчас пришлю другого официанта, - произнесла Алена ровным голосом, мысленно сосчитав до десяти. Ее терпение тоже было не безгранично.

- Кого ты пришлешь? – в его голосе появилась уже ничем не прикрытая угроза. - Да ты сейчас сама быстро метнешься и принесешь в зубах то, что я тебе прикажу, - продолжал он изгаляться. Алена же поняла, что с нее хватит, продолжения дожидаться не стоило, и развернулась, чтобы уйти, когда ее жестко схватили за руку, и она даже не сомневалась, кто это сделал. Ей пришлось повернуться обратно. Мужчина стоял почти вплотную к ней. Она даже чувствовала запах алкоголя и сигарет. Он продолжал крепко держать ее за руку и при этом нехорошо так ухмылялся.

- Куда это ты собралась? Я тебя еще никуда не отпускал, - произнес он с явной угрозой в голосе, а его глаза смотрели при этом с ненавистью. Алена только сейчас поняла, что все гораздо серьезнее, чем она думала. И все же, она смело выдержала его тяжелый взгляд и уже собиралась было без всяких церемоний сказать этому хаму все, что на самом деле о нем думает и даже рот приоткрыла, как неожиданно в их баталию вмешался один из наблюдателей этого шоу:

- Ладно, Игорек, хватит, отпусти девушку. – Голос звучал довольно спокойно, но твердо, и в нем без труда угадывались властные ноты. И, как ни странно, пальцы на ее руке разжались, а Игорек, хоть и явно с неохотой, все же сел на место. Алена даже удивилась. Говорившим оказался «новенький», как она его мысленно продолжала называть. Быстро стало понятно, кто здесь на самом деле, главный.

- Давайте ка сюда вашего хозяина, – проговорил он все также спокойно, обращаясь уже к ней и поднося при этом сигарету ко рту. Взгляд его при этом ничего не выражал. Алена мысленно возблагодарила бога. Вот пусть Вячеслав Алексеевич с ними сам и разбирается. С одной стороны, вроде и жаловаться не стала, а с другой, этого она как раз и хотела. Раз они у него на особом счету и могут делать все, что им заблагорассудится, то пусть он и решает эту проблему. Она, наконец, вышла из кабинета. Предварительно поговорив с хозяином и обрисовав ситуацию, Алена буквально выскочила на улицу.

Сейчас ей просто необходим был свежий воздух. Она стояла на летней веранде, которая в это время года понятное дело не использовалась, в самой глубине, закутавшись поплотнее в теплое пальто, и думала только о том, что зря бросила курить. Сигарета ей бы сейчас очень пригодилась. Оперевшись руками о перила, она пыталась прийти в себя. И когда ей это все-таки удалось и стало реально легче дышать, внезапно она скорее не увидела, а почувствовала, что кто-то стоит рядом с ней. Слегка испугавшись, Алена повернула голову и увидела «новичка», который так вовремя заступился за нее. Он просто молча стоял рядом и курил.

- Спасибо вам, - невольно вырвалось у нее, при этом страшно завидуя, глядя на сигарету в его руке.

- Не за что, - ответил он сдержанно. А она только сейчас его толком разглядела. Чуть выше нее. Темные волосы. Довольно приятное мужественное лицо. И спокойный взгляд серых глаз. В отличии от остальной компании, он был одет очень дорого. В этом она хорошо разбиралась. И часы когда то почти такие же мужу дарила. Интересно, что он делал в подобной компании. Явно не его круг общения, хотя, судя по цепкому, и где то даже жесткому взгляду, трудно было на самом деле определить, к какому кругу он принадлежал. Но ее это точно не касалось.

- Сигарету? – протянул он насмешливо, вероятно, заметив ее жадный взгляд.

- Нет, спасибо. – Только Алена знала, чего ей это стоило.

Он снова усмехнулся.

- Уважаю. Я бы так не смог.

- Пока только пытаюсь бросить, - ответила она уже почти совсем расслабленно. Странно, но в его присутствии, в отличии от других персонажей этой компании, она чувствовала себя спокойно. Хотя, с чего бы. Раз он сидит с ними за одним столом, то наверняка, одного поля ягода. Придя к такому выводу, Алена отлепилась от перил и уже собралась было уйти, когда неожиданно он снова заговорил с ней

- А вы хорошо держались. И даже не плакали. – Голос звучал глухо и как то бесцветно.

- Это моя работа. Если каждый раз плакать… – Она не договорила и, развернувшись, все-таки направилась к выходу.

- И все же, будьте осторожны. Игорек обид не прощает, - неожиданно предупредил он ее.

Она только и остановилась на секунду, но ничего не ответила, а просто вошла в ресторан. Тоже мне, открыл Америку. Алена и без него это понимала. Но и жаловаться никому не собиралась. Свои проблемы она будет решать сама.

Вернувшись на свое рабочее место, Алена занялась своими прямыми обязанностями, и больше на ее счастье инцидентов в этот вечер в ресторане никаких не было. Через час трудная компания, провожаемая Вячеславом Алексеевичем, удалилась. И Алена наконец вздохнула спокойно. А еще через час, она уже вызвала такси и отправилась домой. Слава богу, завтра не на работу. Проведет целый день с ребенком и забудет обо всем произошедшем.

Но она ошиблась, все-таки не зря ее предупреждали. Когда Алена вышла из такси, как к ней тут же подошли два амбала. Один из них схватил ее за руку и, зажав ей рот, потащил в машину. Сильно испугавшись, она конечно начала сопротивляться, но это ничего не дало. Второй из похитителей уже открывал дверь машины.

- Давай красавица, без фокусов. Будешь себя хорошо вести и останешься целой. – Голос был грубый и прокуренный. Церемониться с ней явно никто не собирался.

Она снова попыталась сопротивляться, причем с удвоенной силой, а уже через секунду кто-то с силой отшвырнул ее обидчиков. Сначала одного, а потом и второго, и она почувствовала себя свободной. Завязалась драка. Алене от страха не сразу удалось прийти в себя, но потом она все же разглядела, кто был ее спасителем. Им уже второй раз за сегодняшний вечер оказался тот самый «новичок». Алена увидела, что неподалеку стоит, по-видимому, его машина. Схватка завязалась жестокая и она уже хотела броситься к охранникам дома, которые явно уснули, хотя должны были встречать жильцов. Но тут амбалы отступили, вероятно, осознав, что поручение своего хозяина они явно не выполнили и дальше задерживаться не имело смысла. А может поняли, что имеют дело со знакомым их хозяина. Алена уже не сомневалась, что послал их Игорек. В общем, не состоявшиеся похитители быстренько сели в машину и уехали.

Она подошла к своему спасителю и увидела кровь на губе. Тот тяжело дышал, но держался молодцом.

- Здорово вы с ними расправились, - произнесла она дрожащим голосом. Нервы все-таки подвели ее. Да и любая бы на ее месте испугалась. – Вот, возьмите платок. – Руки, как оказалось, тоже дрожали.

- Спасибо.

- Давайте, пройдем в квартиру, я вам продезинфицирую.

Не дожидаясь ответа, она направилась к калитке и, набрав код, открыла ее. Проснувшийся, наконец, охранник поприветствовал ее. Она же только головой покачала. Самое интересное он проспал. И зачем только их здесь держат. А еще элитный дом называется. Вот так прибьют человека у них под самым носом, а они и не заметят.

Алена шла не оглядываясь, но чувствовала, что мужчина идет за ней. Поднявшись на лифте, они наконец оказались в квартире. Их встретила няня.

- Максим спит. Все хорошо.

- Спасибо Лиза. Я вам сейчас такси вызову.

Няня вышла в прихожую и с удивлением посмотрела на гостя. Кроме Шубина в последнее время в квартире Алены других мужчин не наблюдалось. А тут еще и в таком виде. Алена и сама только сейчас при свете заметила, что пиджак на нем порван.

- Проходите, пожалуйста, на кухню, - проводила она гостя.

Такси, наконец прибыло и няня, попрощавшись, уехала.

Алена стала суетиться. Достала аптечку и обработала своему спасителю рану.

- Давайте я вам пиджак зашью, - предложила она. Ей было жутко неловко, что он из-за нее пострадал, да еще и одежда оказалась в таком виде. Но он лишь усмехнулся на это.

- Ерунда какая. Даже не думайте. Если можно, я бы чаю выпил. В горле пересохло.

- Да, конечно. – Алена бросилась ставить чайник. Она чувствовала, что напряжение все еще не отпускает ее. – Вы, извините, я посмотрю, как там сын, - с этими словами она пошла в спальню к сыну. Убедившись, что все в порядке, тут же вернулась в кухню. Нежданный гость стоял и курил у окна. Как только она вошла, он тут же обернулся.

- Видно хорошо вам платят, квартира шикарная.

- Мне ее муж при разводе оставил, - ответила она лаконично и стала разливать чай.

- Понятно. – Он видно понял, что данную тему лучше не развивать.

Они пили чай какое то время молча, пока Алена вдруг не очнулась:

- Спасибо вам. Я так испугалась, что забыла вас поблагодарить.

- Не за что, - ответил он уже второй раз за сегодняшний вечер, и они оба усмехнулись, думая об одном и том же.

- Главное, чтобы в привычку не вошло, - решила она пошутить.

- Да я и не против, - ответил он почти серьезно и внимательно посмотрел на нее, чем сильно смутил.

- Меня Влад зовут, Владислав Сергеевич.

- Алена, - прозвучало в ответ не очень охотно. Она не собиралась ни с кем знакомиться.

- Я вас чем-то смутил? – угадал он ее настроение.

- Нет, - усмехнулась Алена, - просто опыт неудачный, - решила она вдруг честно признаться. - Однажды один человек также спас меня и мне пришлось потом дорого за это заплатить, слишком дорого.

- Понятно. – Не стал он настаивать на подробностях, хотя, ясное дело, ничего особо понятно ему не было. – Ну что ж, мне пора. – Он поднялся и направился в прихожую. Алена невольно вздохнула с облегчением. Она боялась даже себе признаться, что этот мужчина волновал ее. Он самостоятельно открыл дверь и вышел.

- Если будут проблемы, звоните, не стесняйтесь, - с этими словами Влад протянул ей карточку. Она автоматически взяла ее, хотя, понятное дело, звонить и не собиралась. – До свидания.

- До свидания, - ответила Алена. – И еще раз спасибо. - Закрыв дверь, она еще какое-то время стояла возле двери, прислушиваясь к звукам, доносящимся с другой стороны. Вот открылись двери лифта, а через некоторое время наступила тишина.

Она прошла на кухню и налила себе коньяку. Расслабиться точно не помешает. Сидя за столом, Алена невольно размышляла о произошедшем. Да уже, Шубин похоже был прав, выговаривая ей за ее работу. Мол не ту профессию она себе выбрала. А с другой стороны, когда она попала под тот каток, который проехался по ней хорошенько, Алена тогда не работала в ресторане. Видно, просто у нее судьба такая, что всякие подонки к ней лезли. Но как бы горько ей сейчас не было, она невольно вспомнила взгляд Влада, направленный на нее, когда она обрабатывала его рану. Он явно не оставил ее равнодушной. Да и он смотрел на нее не просто так. И поехал же за ней, хотя какое ему до нее и ее проблем дело. Да еще пошел против своего же…

Алена вскинулась усмехнувшись. Эх, куда ее понесло. Прав был Никита, сказав как то, что долгое воздержание сказывается не только на физическом здоровье, но и психологическом. А у нее уже год никого не было. Вот и лезут в голову всякие дурные мысли. А со спасителями она больше точно связываться не собирается. Поставив на этом точку, Алена сделала еще пару глотков из бокала и отправилась спать.

И уже лежа в постели вдруг разрыдалась. Это была как запоздалая реакция. Вот так держалась, держалась, но потом все-таки накрыло. И коньяк тут сыграл не последнюю роль. А может это серые глаза ее нежданного гостя так на нее подействовали.

Конечно, Алена ждала последствий. Выходя с работы или, подъезжая в такси к дому, она все время смотрела по сторонам и боялась. Но, как ни странно, ничего не происходило и ее никто не преследовал. И она была уверена почему-то, что не последнюю роль в этом сыграл Влад. Уверенность подкреплялась еще и тем, что в ресторане та злосчастная компания больше не появлялась.

А потом и вовсе стала вспоминать о произошедшем все меньше и меньше. Работа, ребенок. Жизнь брала свое. Закручивала в водоворот, порой не давая вынырнуть, чтобы вдохнуть побольше воздуха, оглянуться. Алена так уставала, что с ног валилась. Вячеслав Алексеевич, по-видимому, заметив ее состояние, все-таки разрешил сходить им с напарницей по очереди в отпуск, правда всего на две недели. Но Алена обрадовалась и этому. Шубин, скрепя зубами, подписал разрешение, что она может повезти ребенка за границу, и они отправились с Максимом на море. Конечно, для нее это был не просто отдых, а настоящий праздник. Провести на море с сыном целых две недели, без сомнения, подарок. О таком можно было только мечтать. Но видно в ее жизни наступил именно такой период, когда мечты вдруг стали сбываться. Алене удалось все выкинуть из головы и по-настоящему отдохнуть.

Она вернулась на работу загорелая, счастливая и готовая к новым трудовым подвигам. Конечно, она не однажды задумывалась, чтобы бросить работу, но не могла на это решиться. Ей нравилась ее независимость и не хотелось хоть чем-то быть обязанной бывшему мужу, да и, на самом деле, вообще, кому бы то ни было. Когда то все перевернулось в ее жизни с ног на голову и, конечно, прежней, Алена уже быть не могла и хотела надеяться только на себя. Она знала, что в отличии от прошлого, в настоящем, всегда будет ждать теперь от жизни подвоха. И с этим уже ничего не поделаешь…

Алена была на кухне и беседовала с поварами, решая текущие проблемы, когда к ней неожиданно обратилась официантка Людочка:

- Алена Дмитриевна.

- Да?

- Вас там гость просил подойти.

- Какие-то проблемы?

Люда только плечами пожала.

- Вроде нет. Но просили именно вас. Даже по имени отчеству назвали.

Ну вот, а так день хорошо начинался…

- Сейчас подойду.

Алена закончила с делами и направилась в зал. Ну почему администратору достается всегда самое неприятное, подумала она в досаде. Но, когда подошла к столику, поняла, что предъявлять претензии ей никто не собирается. Однако, напряжение только усилилось. За столом сидел Влад. Ну что ж, Алена не собиралась лукавить. Его появления, без сомнения, она ждала. Правда не определилась до конца, все же больше с надеждой или опаской.

При ее появлении он поднялся и протянул букет алых роз.

- Здравствуйте.

Она автоматически взяла его и, смутившись пристального, и где то даже настороженного взгляда, направленного на нее, наклонила голову, будто вдыхая аромат цветов. Однако, по большому счету, цветы ее мало интересовали, хотя букет был шикарным.

- Спасибо.

- Присаживайтесь, - кивнул Влад на стул за его столом.

- Нет. Нам не полагается, - повернула она несколько раз головой.

Но он только усмехнулся на это.

- Да, бросьте. Слава не будет против, - произнес фамильярно и очень уверено, отодвинув при этом стул. И она вынуждена была подчиниться. На них и так уже обращали внимание, а это явно было ни к чему.

Алена позвала официанта и попросила поставить цветы в вазу. А Влад, между тем, сидя напротив, не сводил с нее глаз.

- Вы, извините, я заказал на свой вкус. – Да уж, говорить, что вот так просто садиться с гостями и ужинать она не может, похоже не имело смысла. Тот факт, что Алена на работе, его явно не волновал.

- Меня, кажется, сегодня уволят, - произнесла она, тяжело вздохнув, и почти обреченно.

- Вот уж об этом вам стоит беспокоиться в последнюю очередь. – Звучало довольно безапелляционно.

Алена вдруг сделалась очень серьезной, да и до этого не особо веселилась. Прямо посмотрев в глаза Владу, она неожиданно спросила:

- А чего мне стоит опасаться? – На самом деле, на правдивый ответ даже не рассчитывала. А задала вопрос так, по инерции. Как же хотелось ясности, но в ее жизни ею и не пахло.

Он тоже смотрел ей прямо в глаза, а ей вдруг жарко стало. Столько всего было в его взгляде. И самое отчетливое, что ни с чем нельзя было перепутать, это желание. В смущении она отвернулась. А он неожиданно ответил:

- Одно могу сказать – точно не меня.

- Не уверена, - почти прошептала Алена снова, посмотрев на него. Его взгляд был более, чем красноречив, но душу он вряд ли перед ней откроет. Она интуитивно догадывалась, что за человек перед ней сидит. Вряд ли он знает, что такое слово «нет». Обычно человека выдают глаза, а у Влада они были на редкость выразительны. Не надо было иметь особую интуицию, чтобы понять, он относится к тем людям, которые точно знают, чего они хотят и привыкли получать это. Хотя Алена вынуждена была признать, что с ней он ведет себя на редкость покладисто. Но насколько долго это продлится…?

Подошел официант и начал накрывать на стол, поэтому надобность в разговоре отпала. Но, как только он ушел, налив предварительно в бокалы вина, Влад снова обратился к ней, подняв свой бокал:

- За вас. Вы потрясающе выглядите.

Отпив немного вина, она поставила бокал на стол.

- Всего лишь хороший загар. Отдых еще никому не шел во вред, – произнесла Алена будто даже небрежно. Она еще пыталась сопротивляться, но скорее по инерции. Его спокойный и слегка насмешливый взгляд словно обволакивал ее и не давал трезво мыслить. Она невольно поддавалась его обаянию его энергии, которую, даже несмотря на сдержанность, ему бы при всем желании не удалось скрыть. А Влад будто чувствовал это и старался закрепить успех:

- Может перейдем на ты?

Вздохнув, Алена пожала плечами. Нехотя, но соглашаясь. Вроде как все равно не отстанет. Они какое-то время молча ели, а потом разговаривали о совсем незначительных вещах, отчего она совсем расслабилась. Но затем Алена будто опомнилась, прекрасно понимая, что ей надо выйти из этого круга и тогда возможно сможет вздохнуть свободно и начать мыслить более трезво. Она поднялась со словами:

- Извини, но мне действительно надо работать. – На этот раз голос звучал твердо. И Влад, по-видимому, почувствовав ее решимость, не стал возражать. Он тоже поднялся и протянул, чуть не забытый ею букет.

- Я заеду за тобой после работы.

- Ни к чему это, - ответила она устало и развернулась, чтобы уйти, прекрасно понимая, что вряд ли он послушает, а возможно и не желая, чтобы он послушал. А он, словно вторя ее мыслям, уверенно произнес:

- Я все-таки заеду.

А когда выходила поздно вечером с работы даже не сомневалась, что Влад будет ждать ее. И он, действительно, ждал, небрежно привалившись к капоту свой машины. Но только стоило Алене появиться на крыльце, как он тут же выпрямился и направился к ней.

- Ты выглядишь так, будто вышла только что из модного салона, а не отработала целый день на ногах, - произнес вроде просто, но ей было приятно. Хотя, понятное дело, сомнения никуда не делись, учитывая обстоятельства, при которых они познакомились.

- Прошу, - махнул Влад рукой в направлении своей машины. Немного поколебавшись, Алена все же пошла за ним и, когда Влад распахнул перед ней дверь, села в машину. Он сам сел за руль и чуть повернул к ней лицо:

- Домой?

Слегка кивнув головой, она устало ответила:

- Да.

Когда подъехали к дому и, он проводил ее до подъезда, она удивилась, что Влад даже не попытался поцеловать ее. Он явно не был похож на человека, хоть в чем-то ограничивающего себя. В его глазах без труда читалось желание, но первого шага он не сделал.

- До свидания. Спасибо, что подвез. – Алена и подавно не собиралась делать этот шаг.

- Не за что, - усмехнулся Влад. А она заметила, что он даже руки в карманы засунул, будто удерживая самого себя.

Алена решала дольше не искушать судьбу и, открыв двери, оказалась внутри подъезда и очень удивилась, что дверь позади нее не закрылась. Она только подошла к лестнице, когда ее неожиданно резко развернули, и она буквально впечаталась во Влада. Он впился своим ртом в ее губы. Его поцелуи были ненасытны, а руки, ласкающие ее, жадными. Алена чувствовала, что ее куда то уносит и она совсем не в состоянии трезво мыслить. Пальцы Влада зарылись в ее густые волосы, чуть сжали их. Она совсем потерялась в водовороте чувств и невольно возникшего желания. Но вдруг враз все закончилось. Влад также внезапно ее отпустил и чуть отстранился, хотя и продолжал удерживать Алену за талию. Иначе, она бы просто упала. Прекрасно понимая, что выбил почву у нее из под ног, дезориентировал ее, Влад все же не пошел дальше, не воспользовался ее состоянием, несмотря на то, что его тяжелое дыхание и горящий взгляд выдавали его. И она была ему благодарна за эту сдержанность, потому что стояла на распутье и решения у нее однозначного сейчас просто не было.

Он наклонился и снова поцеловал ее, но на этот раз совсем легко и почти беспристрастно. А потом все же отпустил Алену. Она тут же воспользовалась этим и отступила. Был только миг нерешительности, но быстро очнувшись, резко развернулась и, так и не произнеся ни слова, стала подниматься по лестнице уже не оглядываясь, но точно зная, что он наблюдает за ней. Подойдя к лифту, Алена услышала, как хлопнула входная дверь. И как то враз стало неожиданно одиноко. Но в тоже время, она не сомневалась, что время и личное пространство ей точно сейчас просто необходимы.

И Влад дал Алене это время. Он появился возле ресторана только через две недели. Алену ждало такси, когда она вышла с работы. Замешкавшись только на минуту, подошла к водителю и протянула ему деньги, удивляясь самой себе, своей решимости. Тот тут же уехал. Подняв голову, Алена увидела прямо напротив себя Влада. Его пристальный взгляд, не отпускал, проникал в душу. И, несмотря на то, что у нее были в запасе эти две недели, она приняла решение именно сейчас. Так сказать, в последний момент. Будто для этого решения, ей не хватало как раз этого взгляда, направленного на нее. И все же, Алена стояла, не двигаясь с места, показывая таким образом, что Владу самому снова придется сделать первый шаг. Она сейчас как бы задавала дальнейший тон их взаимоотношений. И Влад это понял. Засунув руки в карманы, он усмехнулся и даже слегка отвернулся, но потом все же пошел к ней. Его вид как бы говорил, ну что ж, я пока уступлю… А через минуту, Алена уже сидела в его машине.

Они только тронулись с места и едва выехали с территории ресторана, когда Влад, не глядя на нее, спросил:

- Няня сможет с сыном остаться?

Алена не стала кокетничать и спрашивать, для чего это нужно. Они взрослые люди и совсем ни к чему ломаться и разыгрывать фарс. Хотя, возможно, это и неправильно. Ведь мужчинам нравится, когда женщина играет. Тонкая, умелая игра их заводит. Но она не собиралась этого делать. Все будет так, как будет. Игры точно не для нее.

- Да, я сейчас позвоню. – И Алена, действительно, позвонила и поговорила с Лизой. Та согласилась остаться на ночь.

Дом Влада находился в черте города. Высокий забор отделял его от остального мира. Когда все же доехали до места и оказались внутри, Алена невольно огляделась. Убранство и дизайн дома соответствовали самому хозяину. Все было конечно дорого, но при этом довольно лаконично, сдержанно, почти по-военному.

- Располагайся. – Влад стоял, уперев руки в бок, и кто бы мог подумать, но определенно в роли хозяина, которому нужно развлекать гостью, он чувствовал себя неважно. Хотя, стол и был накрыт на двоих. Алена решила ему помочь:

- Красивый дом. Главное, ничего лишнего.

Влад коротко кивнул и посмотрел на гостиную так, будто видел ее впервые. Вероятно, как то особо не задумывался над своим жилищем. Пройдя к столу, он разлил вино.

- Прошу.

Алена поднялась с дивана и также прошла к столу. Влад помог ей сесть, отодвинув стул и сам сел, напротив.

- За тебя, - приподнял он свой бокал. Алена тоже взяла в руки бокал и немного отпила и неожиданно почувствовала себя неловко. Она вдруг только сейчас по-настоящему поняла, что они совершенно одни в этом большом и где-то даже мрачном доме. Да и пристальный взгляд серых глаз мужчины, сидящего напротив, уверенности не прибавлял, и она почти пожалела о своем решении. Влад точно не был белым и пушистым. Хотя и сдерживал себя. Но Алена, по-видимому, не умела скрывать свои эмоции, потому что он вдруг неожиданно заверил:

- Расслабься. Если ты не захочешь, ничего не будет, – и так посмотрел при этом, что ей стало еще больше неловко, только теперь уже не из-за боязни, а от того, что, несмотря на всю свою деловитость, в вопросах взаимоотношений с мужчинами она была, по сути новичком. Что она могла в общем то предъявить. Замужество, закончившееся полным крахом. Ее роль девочки по вызову, которую она играла целый год. Да, у нее был Никита. Алена невольно тепло улыбнулась, вспоминая о нем…

- Угощайся. – Голос Влада вывел ее из забытья. И она отбросила все ненужные мысли, решив, что прошлое не помешает ей наслаждаться настоящим. Если она здесь, значит, так тому и быть. Ей нравился этот мужчина и точка. А еще она поверила его словам и что будет так, как она захочет.

Влад почувствовал ее настроение и по-доброму улыбнулся. Его как будто, самого сейчас отпустило.

– Конечно, не так, как в вашем ресторане, но это тоже приготовил не самый плохой повар в этом городе.

Она невольно улыбнулась и расслабилась.

- Почему то все считают, что раз я работаю в ресторане, то привыкла исключительно к изысканной пище, а на самом деле, перекусываю чем придется на бегу, а иногда и вовсе забываю пообедать.

Дальше уже разговор шел именно в таком русле. Алена рассказывала о своей работе и немного о своей семье, а Влад больше слушал и, время от времени, только задавал наводящие и ненавязчивые вопросы. Но один из его вопросов снова заставил Алену напрячься.

- А ты была замужем? – Но потом будто спохватился:

- Извини, можешь не отвечать.

- Да, я была замужем, но ты прав, говорить мне об этом не хочется. Не самые приятные воспоминания… – И действительно, оба посчитали вопрос закрытым.

Когда с ужином было покончено, Алена неожиданно сама обратилась к Владу с просьбой:

- А ты не мог бы показать мне свой дом?

- С удовольствием.

Когда они бродили по дому, она только уверилась в своей догадке. Дом выглядел не то, что не живым, а напоминал берлогу для одинокого холостяка.

- У меня такое ощущение, что здесь никогда не было женщин, - озвучила она свои мысли, когда они оказались в его спальне, которая была под стать всему дома. Все здесь было также сдержанно и без прикрас. Алена стояла к Владу спиной, говоря это, и вдруг почувствовала его руки у себя на талии, его дыхание обожгло ей шею. А потом она оказалась прижата спиной к нему и услышала очень тихое:

- Ты права, кроме женщины, которая следит за порядком, никакая другая женщина не переступала порога этого дома.

Она пыталась обдумать свое отношение к тому, что он только что сказал, но уже в следующее мгновение все перестало иметь значение. Когда он немного ослабил руки, она нерешительно повернулась к нему, подняв при этом на него свои глаза. Влад наклонился и его рот тут же захватил ее губы. Он целовал ее, обнимал так, что дыхание перехватывало. В какой-то момент они оказались на кровати, и весь мир перестал существовать для них. Они изучали друг друга, будто заново знакомились, не спеша снимая одежду. И снова Влад сдерживал себя, хотя ему было это и трудно. Не желая напугать ее своим напором. А она почувствовала себя словно девочка, у которой это было в первый раз. Что говорить, за этот год она успела отвыкнуть от мужчины в своей постели.

И сначала все, действительно было хорошо. Алена прислушивалась к себе, к давно забытым ощущением. Старалась не быть безучастной, помогая Владу, не желая выглядеть неловкой девочкой. Но он все же по-видимому переоценил свои силы по сдерживанию себя. Когда он оказался в ней, его движения сначала осторожные, в какой-то момент перестали быть таковыми. Страсть полностью захватила его. Он стал двигаться сильнее, напористее. Движения рук грубоваты. А поцелуи оставляли отметины. И вроде сначала Алена не испугалась и даже старалась не отставать от него. Но потом, когда он перевернул ее на живот, возможно излишне резко, но при этом продолжая целовать, ласкать ее, вот тут Алену и накрыло. И это не зависело от ее воли и желания. Она думала, что живя с Никитой, навсегда успокоилась и утратила этот страх, но Влад, сам того не желая, своим напором и страстью, вновь пробудил эту боязнь.

По тому, как она вся сжалась, вроде как ее должны были сейчас ударить и она точно это знала, он сразу понял, что что-то не так. Даже руки, согнутые в локтях плотно прижала к себе. Влад чуть отстранился, стараясь справиться с дыханием, и очень осторожно повернул Алену. По ее щекам текли крупные слезы. Он смотрел на нее и не знал, что сказать. Такое отчаяние было в ее глазах. А она тихо прошептала:

- Я хочу домой.

Влад еще какое-то время смотрел на нее очень внимательно и серьезно. И, как ни странно, понимающе. Хотя, с чего бы ему понимать. Они еще недостаточно знали друг друга. Затем поднялся и, собрав ее одежду, положил на кровать. А потом, натянув свои брюки, направился к выходу. Уже взявшись за ручку двери, оглянулся:

- Ты справишься?

Алена только и смогла, что головой кивнуть.

Всю дорогу до ее дома не было произнесено ни слова. Ей сейчас точно было не до разговоров. У Алены была только одна мысль, что, все закончено, так толком и не начавшись. По-видимому, путь к счастью ей навсегда заказан.

Влад проводил ее до калитки, которую она тут же открыла. Долгие проводы сейчас никому не были нужны.

- Извини, - бросила она коротко и отвернулась было, чтобы уйти, но он внезапно удержал ее за руку. Но она не повернулась к нему.

- Ты мне позвонишь?

- Не знаю, - честно призналась она. И подумала про себя, а какой в этом смысл. Кому нужна истеричка. Влад отпустил ее, и она уже беспрепятственно направилась к дому, чувствуя его взгляд на себе. И все же, сделав несколько шагов, не удержалась и оглянулась, тут же наткнувшись на его взгляд. В его глазах без труда можно было увидеть вопрос и ни капли осуждения. Но легче ей от этого не стало. Алена снова отвернулась и больше не останавливаясь быстрым шагом направилась к дому. Ничего другого Алена сейчас так не хотела, как просто остаться одной… И в каком бы состоянии она не была, вдруг пришла мысль, что во взгляде Влада было все, что угодно, вопрос, непонимание и даже тревога, но, самое главное, в нем не было жалости. Этого бы она точно сейчас не вынесла.

На следующий день он позвонил, а она была к этому готова, вернее, уверила себя в этом, и поэтому ответила. Разговаривала при этом жестко, абсолютно не обращая внимания на его спокойный тон и закончила словами, что им не следует больше встречаться. А еще настоятельно попросила больше ей не звонить. Понимая, что может дать слабину, она специально взяла такой тон. И это ей помогло продержаться до конца разговора. Однако, дав отбой, Алена почти рухнула на стул. Из нее будто весь воздух выпустили, как из воздушного шарика. Все оказалось сложнее, чем она думала. В горле пересохло. Пересилив себя, поднялась, прошлась по кабинету и налила себе воды. Выпила залпом почти весь стакан и, поставив его, уперлась о стол руками, как бы задумавшись, но почти тут же вскинулась. Ну, нет, такой роскоши, как впасть в уныние, она себе больше не позволит. Мы еще повоюем, неизвестно для кого и почти вслух, произнесла Алена, одергивая при этом пиджак и гордо выпрямляя спину. Ничего, справится. Сдаваться она не собиралась.

День прошел в суете и благодаря этому Алена немного отвлеклась. Но, когда вышла из ресторана, напряжение вновь в буквальном смысле сковало ее. Почти на том же месте, что и вчера, ее ждал Влад. А буквально через несколько секунд, в течении которых, они все же успели перекинуться взглядами, прямо перед ней остановилось такси. Однако, на этот раз Алена его не отпустила. Она резко распахнула дверцу машины и решительно уселась в нее. Такси тут же тронулось с места, а Алена не оглянулась, хотя и чувствовала затылком взгляд Влада. Все это было правильно. С самого начала их знакомство не сулило ничего хорошего, учитывая обстоятельства. Да и то, что случилось в доме Влада… Алена в каком то плане склонна была рассматривать это как знак свыше. Не зря тогда так вышло. Ведь, когда она была с Никитой, все было хорошо. Хотя она и не могла не признать, что Никита всегда был нежен с ней и осторожен. Возможно поэтому страхи, если не покинули ее, то, по крайней мере, спрятались. А Влад, сам того явно не желая, своей страстью, напором вновь вытащил все это наружу.

Да, он был ни в чем не виноват. И она не должна была так с ним разговаривать, но иначе Алена не могла. Если бы она пошла на объяснение, точно бы не выдержала, пошла на попятный. А так, он, наверняка, обидится и плюнет на нее. То, что случилось в его доме, плюс то, как она разговаривала с ним сегодня по телефону, конечно оттолкнут его. А значит и думать дальше не о чем. Все правильно. Все так, как и должно быть, уговаривала она себя. Только почему так щиплет глаза…

Итак, Алена фактически бежала от Влада, понимая, что совсем не такая нужна ему женщина. Обратив внимания на Алену, он просто ошибся, повелся на упаковку, просто из упрямства, свойственного всем мужчинам, пока не хочет это признать… Но очень быстро ей самой пришлось признать, что от себя то никуда не убежишь. С одной стороны, она почувствовала себя еще сильнее, оттого, что смогла справиться со своими слабостями. Во всяком случае, ей так казалось. Вообще, она становилась постепенно настоящей деловой женщиной, не склонной к демонстрации своих эмоций. Хозяин ресторана, безусловно, заметил происходящие в ней перемены, ее твердость, целеустремленность, и даже предложил стать директором его детища. Он все больше и больше стал доверять Алене. Но с другой стороны, она была молода и хоронить свою личную жизнь не собиралась. Поэтому решилась на серьезный шаг. Она понимала, что должна это сделать ради себя, ради ребенка. Позвонила Никите, с которым с некоторого времени они снова стали общаться, и попросила дать ей номер телефона врача, которого он ей рекомендовал, когда они еще жили вместе. Никита не только скинул ей номер, но и позвонил своему знакомому, предупредив, что Алена придет к нему.

Итак, Алена воспитывала сына, делала карьеру, посещала врача, надеясь с помощью него избавиться от своих страхов. И, казалось, все хорошо, но слезы, время от времени и помимо воли, застилали ей глаза. И ничего с этим нельзя было поделать, как и с тем, что как никогда чувствовала себя никчемной и какой-то, как она называла себя в шутку, бракованной. По ночам она оставалась наедине с собой и думала о Владе. К сожалению, даже самый хороший врач и самые лучшие таблетки, не могли избавить ее от воспоминаний о нем, о его объятиях, его взгляде. Он смотрел на Алену всегда очень внимательно, будто собирался сказать что-то очень важное. Она это чувствовала интуитивно. Но теперь Алена никогда не узнает, что же он хотел ей сказать, а возможно и признаться в чем-то. И от этих мыслей самая настоящая тоска сжимала ее сердце…

В то субботнее утро Шубин не забрал сына, как делал это по обыкновению, уехав куда-то по своим делам, так что грех было этим не воспользоваться, и Алена с Максимом собирались поехать на дачу к знакомым Никиты. Он должен был заехать за ними. Поэтому, пока сын играл в своей комнате, она очень быстро собиралась. Как неожиданно, в дверь позвонили. Это было очень непривычно. С соседями Алена не общалась. Шубин уехал, а посторонние могли пройти только через охрану и ее бы обязательно предупредили, а вернее, спросили бы, можно ли пропустить гостя. С такими мыслями Алена пошла открывать дверь. Заглянув в глазок, она увидела Влада. Тут же почувствовала, как задрожали руки, а в горле пересохло. Трудно было поверить собственным глазам. Они не виделись уже больше месяца, и она была уверена, что он и думать о ней забыл. Такие мужчины обычно не заморачиваются и чужие проблемы им не к чему. И, тем не менее, Влад был здесь и терпеливо ждал, когда она откроет ему дверь. Интересно, как его пустили?

Набрав побольше в легкие воздуха, Алена, наконец, решилась и повернула замок.

- Привет, - первый поздоровался он и выжидательно посмотрел на Алену. Странный это был взгляд, будто ждал приговора от нее. А она подумала, что напрасно. Какой из нее сейчас судья, она чувствовала себя в данный момент не самым лучшим образом. Да и, вообще, это она перед ним виновата. И куда только ее хваленая выдержка и деловитость в данный момент подевались.

- Привет, - выдавила из себя вместе с улыбкой. – Проходи. – Ну не на площадке же человека держать. Влад зашел, и она закрыла дверь, а тревога только усилилась.

- Мама! Мама! Дядя Никита приехал? – раздалось, где то издалека, а потом они увидели Максима. Он вбежал в прихожую и тут же остановился, как вкопанный, смотря на незнакомого дядю с интересом. Тот сразу нашелся. Присел на корточки и протянул руку.

- Здравствуй. Меня Влад зовут, а тебя?

Мальчик сделал несколько неуверенных шагов и тоже протянул руку, которая просто утонула в ладони Влада.

- Здравствуй. Меня Максим.

Алена наконец очнулась и решила вмешаться:

- Сыночек, иди поиграй, а когда дядя Никита приедет, я тебя позову.

- Давай в кухню пройдем, а то у меня там булочки в духовке, - произнесла она все с тем же напряжением и указала Владу, куда идти, когда Максим убежал в свою комнату.

Влад впервые улыбнулся.

- Булочки…?

- Ну да, булочки. А что такого? Мы собираемся на дачу, вот я и испекла булочки.

- Ясно, - покивал он головой, усаживаясь при этом за стол. Что там ему ясно было, непонятно.

Алена выключила духовку и, как оказалось, вовремя. Еще бы немного и все подгорело.

- Запах, - Влад поводил головой из стороны в сторону, - невероятный.

Алена невольно усмехнулась и, как ни странно, немного расслабилась.

- Намек поняла. Сейчас чай будем пить, тем более, уже вскипел.

Разлив чай и поставив на стол булочки, села напротив Влада.

- Угощайся. – Он только кивнул на это. Немного отпил из своей чашки, но к булочкам так и не притронулся, а лицо вмиг стало серьезным.

- Я пришел поговорить.

Снова почувствовав напряжение, Алена отвернулась. Выдержать пристальный взгляд Влада сейчас было невозможно.

- О чем? – невольно вырвалось у нее. Хотя и так было понятно.

- Я не могу без тебя, - произнес он откровенно, а она позавидовала. Для нее это было непозволительной роскошью.

Как-то не очень хорошо усмехнувшись, она проговорила:

- Не думаю, что для тебя наше расставание, это что-то серьезное. Слишком мало мы с тобой знакомы, чтобы огород городить. И только не говори, что найти женщину в этом городе для тебя такая уж проблема. Все равно не поверю, - прозвучало довольно цинично и сделано это было намерено.

Его взгляд тут же изменился, резанув по ней словно бритвой. Она невольно отшатнулась и поняла, что его спокойствие только внешнее, а внутри бушует ураган. Алену будто огнем опалило. Не следовало говорить то, что она сказала. Влад не тот человек, с которым можно безнаказанно играть и забывать об этом не следовало.

- Извини, - проговорила она искренне. Он же ничего не ответил, а просто ждал, что она ему скажет на его признание. Наступила пауза. Алена сидела отвернувшись от Влада и подбирая слова для разговора, которые никак не находились, как ей неожиданно позвонили. Схватившись за телефон, как за спасательный круг, она ответила:

- Да. А, конечно, пусть проходит. Мы его ждем. – Никогда Алена еще не была так рада Никите, как в этот момент. – Ты извини, но нам надо собираться, - с этими словами она поднялась и пошла открывать Никите, который поднимался к ней. И действительно уже через минуту, оказался на пороге квартиры.

- Ну что? Собрались?

- Да, мы готовы, - только она это произнесла, как в прихожую вышел Влад.

Никита, хоть и удивился, но не растерялся. Сделав шаг навстречу, протянул руку:

- Здравствуйте, Никита.

Влад, в отличии от Никиты, не был так открыт, но на приветствие ответил:

- Здравствуйте, Влад. – Взгляд, которым он смотрел на Никиту, ей совсем не понравился. В воздухе будто повисло напряжение. Она уже было собралась наконец распрощаться с Владом, как в прихожую выбежал Максим. С криком: «Дядя Никита приехал», он бросился к нему на шею.

- Ну что, пошли тогда, а то там Марина ждет. А Настя тебя Максим тоже заждалась, - произнес Никита, как бы даже слегка виновато. Он прекрасно видел, что оказался здесь не вовремя.

Алена развела руками перед Владом.

- Ты извини, давай в следующий раз поговорим. – Тот только хмыкнул на это и было видно, как нехорошо он смотрел на Никиту. Только этого еще не хватало.

- А пусть дядя Влад с нами поедет, - вдруг вмешался Максим. Алена было уже открыла рот, чтобы сказать, что это плохая идея, как Никита неожиданно поддержал Максима:

- Конечно, давайте с нами, там и поговорите.

Алена аж дар речи потеряла, но взглянув в понимающие глаза Никиты, так много в них прочла, что как то все возражения куда-то улетучились.

- Если хочешь, поедем, - это было уже сказано Владу, очень неуверенно и на радушное приглашение никак не тянуло. Она конечно надеялась и была уверена, что он откажется. Но он неожиданно согласился.

- Почему бы и нет.

- Боюсь, тебе там скучно будет, - сделала Алена последнюю попытку.

- Ничего, найду чем заняться, - невозмутимо ответил Влад.

Наступила пауза, но Никита решил взять ситуацию под свой контроль, понимая, что Алена сейчас не в лучшей форме.

- Давайте быстренько сумки, что у вас там, а то Марина меня точно убьет, и мы никуда не поедем, - поторопил он. И Алена сдалась, отправившись на кухню, складывать булочки.

Началась суета. Влад, легко подхватив сумку с корзинкой, пошел вперед, а Алена, закрыв дверь, шла вместе с Никитой, который все еще держал на руках Максима.

- Ну, спасибо тебе. Удружил. Мог бы и промолчать, - прошептала она сердито, сверкнув на Никиту гневным взглядом. Но он только усмехнулся на это, кажется понимая в данный момент гораздо больше, чем она сама.

- Нет уж, мне еще пожить хочется. Видела, как этот Отелло смотрел на меня, - произнес он в притворном испуге и прибавил шаг.

- Трус, - кинула Алена в сердцах ему в спину, но он конечно не обиделся.

Когда уже подошли к машинам, Никита снова распорядился, что Максим садиться к нему в машину, а то Настя там заскучала совсем, а Алена поедет с Владом и, если они отстанут, она подскажет дорогу. Алена чувствовала, что начинает потихоньку закипать. Не такой она представляла эту поездку. Да и от Никиты не ожидала такого подвоха. И что он интересно такого мог увидеть во взгляде Влада, что принял такое странное решение, пригласить абсолютно постороннего человека в свою компанию. Но, если в отношении Никиты все можно было списать на обычную вежливость, то зачем это надо Владу, вообще не понятно…

Когда приехали на место, стало особенно очевидно, насколько неуместно здесь было нахождение Влада. Обычная дача, простые люди, все по профессии врачи. Давно сложившаяся компания. Дети тут же убежали играть куда-то на полянку неподалеку. Народ быстренько перезнакомился с Владом, и дальше все уже стали заниматься привычными вещами. Расставлять столы, разбирать сумки. Мужчины разводили огонь для шашлыка и помогали хозяину дачи Роману Петровичу подправить забор. Ни дорогой костюм Влада, ни его еще более дорогая машина, конечно, не остались не замеченными, но задавать вопросов никто не стал, по-видимому, доверяя Никите. Мол, раз он пригласил, значит, так и надо. И было видно, что ничем подобным знакомый Алены никогда не занимался, и смотрел на все происходящее с интересом, пристроившись где-то в сторонке и закурив. Ясно было, что он привык к другим компаниям и по большому счету его интересовала только Алена. А она то как раз и не собиралась упрощать ему задачу. Все время суетилась возле стола и на него старалась не обращать внимания, хотя взгляд его чувствовала, и он ее, без сомнения, смущал и… что кривить душой, волновал.

Через некоторое время, она заметила, как хозяин дачи, по-видимому, решив, что никто из его гостей не должен скучать, куда-то увел Влада, и вот он уже предстал перед всеми в совсем другом образе. Каких-то старых джинсах и рубашке, которые ему одолжил Роман Петрович. По этому поводу было отпущено несколько шуток, а дальше все пошло своим чередом. И Владу тоже нашлось дело. Дача была круглогодичная, вот ему и поручили заняться дровами. Видно было, что такими вещами ему также не приходилось заниматься в жизни, но благодаря какой-то прямо неимоверной силе, и подсказкам Романа Петровича, дело очень быстро пошло на лад и стало ясно, что без дров на зиму хозяин дачи точно не останется. Алена невольно исподтишка поглядывала на Влада, на его сильные движения и не могла, хотя бы себе, не признаться, что ей это зрелище определенно нравилось.

Вообще, атмосфера становилась все теплее и, как водится, после обеда, когда все сытые и довольные сидели за столом, стало совсем хорошо и уютно. И даже Алене, которая сидела рядом с Владом, захотелось прижаться к нему, но она огромным усилием сдержалась. А потом и вовсе, по-видимому, не надеясь на свою силу воли, воспользовалась тем, что все уже изрядно захмелевшие, занятые разговорами и песнями, наверняка не заметят ее отсутствия, потихоньку улизнула.

Когда то она привезла на дачу мольберт, вот и решила, что сейчас он ей очень пригодится. Алена, подхватив его и убедившись, что Максим под присмотром, отправилась к речке. Но в одиночестве ей удалось побыть недолго. Буквально через двадцать минут, она услышала шаги за своей спиной и ей не надо было оглядываться, чтобы понять, что это Влад. Да, его настойчивости можно было позавидовать. Если он решил поговорить, то непременно этого добьется и Алене не удастся уйти от этого разговора. Правда, Алена тоже не собиралась быстро сдаваться. Она даже головы не повернула и продолжала рисовать. Хотя, легкость в руке, которая держала кисть, конечно пропала.

- Здорово получается. – Влад первым нарушил молчание, подойдя поближе и кивнув на ее рисунок. В руках у него была сигарета. И Алена, как всегда позавидовала. Ей бы тоже сейчас не помешало спрятаться хотя бы за сигарету, раз никак по-другому укрыться от Влада не удалось.

- А тебе идут джинсы, - усмехнулась она в ответ, невольно повернув к нему лицо. Но похоже она зря это сделала. Его пристальный, буквально пронизывающий взгляд, никак не мог оставить ее равнодушной. С трудом сглотнув, Алена поспешно отвернулась.

- Тебе тоже, - ответил он ей в тон. А после паузы, отбросив сигарету, уже серьезно добавил:

- И все-таки нам надо поговорить. – Прозвучало довольно твердо.

- О чем? – спросила она в лоб. – По-моему, и так все ясно. Ничего у нас с тобой не получится, - проговорила почти устало. Все это давалась ей с большим трудом.

- А мне кажется, нам есть о чем поговорить и не надо делать вид, что тебе безразлично то, что происходит между нами. – Да уж, неожиданное заявление от такого сурового мужчины, как Влад. Казалось бы впору растаять, но, Алена, напротив, вдруг вскинулась. И, нервно отбросив кисточку, отвернулась.

- Да, мне не безразлично. К твоему сведению я даже к врачу хожу, но тебя это не касается. Если ты думаешь, что обязан после случившегося опекать меня или, что ты виноват в этом, то спешу тебя успокоить. Ты не виноват и опекать меня не должен. Это только мои проблемы. – Проговорив все это на одном дыхании, она внезапно замолчала. Запал прошел. И Алена уже пожалела о сказанном, особенно корила себя за упоминание о враче. Скрестив руки на груди, она сделала еще один шаг от него. Но тут же была остановлена сильными руками, обхватившими ее, и прижата спиной к Владу.

- Я не собираюсь опекать тебя, - проговорил он ей куда-то в волосы, а потом будто выдохнул:

– Ты нужна мне.

Ее тело под его руками напряглось. Он услышал то ли всхлип, то ли вздох.

- Прошу тебя, отпусти меня, - взмолилась она и было понятно, что речь идет не только о руках, держащих ее. Алена осознавала, что бороться одной со своими чувствами ей будет сложно, почти невозможно.

Влад повернул несколько раз головой.

- Не могу, - прошептал он, но почти тут же разжал руки. Немного помедлив, она развернулась к нему и подняла на него свой взгляд.

- Прошу тебя, дай мне время, - нашла она единственно правильные в данный момент слова.

Засунув руки в карманы, словно удерживая себя, Влад коротко кивнул головой, соглашаясь.

- Хорошо.

Алена поняла, что с нее довольно. Даже от такого короткого разговора она чувствовала себя, как выжатый лимон. Кивнув на мольберт, устало произнесла:

- На сегодня кажется рисования достаточно.

Подхватив мольберт, они отправились на дачу, где народ вовсю веселился и, казалось, совсем не обратил внимания на их отсутствие. Только Никита, который играл с детьми, как то странно посмотрел в их сторону, но промолчал. А потом, гораздо позже, когда все разбрелись по даче, Алена увидела Влада и Никиту, стоящих в глубине сада и о чем то беседующих. И без сомнения, разговор между ними был серьезным. И Алена прекрасно понимала беспокойство Никиты. Влад совсем не был похож на доброго и покладистого парня. Она сама это осознавала. Можно было догадаться, кого он напоминал Никите. А, вернее, Влад мог еще фору дать Шубину. Суровая жизненная школа без труда читалась на его жестком лице и никакой дорогой костюм и шикарная машина не могли скрыть этого.

Они стояли рядом, оперевшись на старый покосившийся забор.

- О чем ты хотел со мной поговорить? – резко спросил Влад, без всяких церемоний перейдя на «ты». Его нетерпение было понятно. Не привык он к разговорам по душам, а уж с мужчинами, тем более. И он без труда догадался, что предстоит именно такой разговор, когда знакомый Алены попросил его на пару минут.

Никита чуть повернул голову, внимательно глядя на него и как бы размышляя, с чего начать. Он прекрасно понимал, что лезет не в свое дело, но ничего с собой поделать не мог. Влад ему определенно не нравился. Никита, в отличии от Алены, побольше повидал в жизни и понимал, что это за человек. Да, Шубин тоже не был белым и пушистым и по правилам он, определенно, умел играть, но он получил свое положение по наследству, а дальше, так сказать, только приумножал его. То, что касается Влада, здесь все было совсем по-другому. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что для того, чтобы добиться того, чего он добился в жизни, ему пришлось через многое пройти. Зубами, когтями выгрызать свое место под солнцем. И возможно, да даже, наверняка, через многое переступить. Никита был в этом уверен и именно поэтому, не знал с чего начать разговор. Его собеседник был крепким орешком.

- Зачем тебе это надо? – наконец проговорил он.

- Что ты имеешь в виду?

- Не прикидывайся, - почти устало произнес Никита и кажется даже вздохнул, чуть выпрямившись при этом. – Надоело в дерьме жить? На чистенькое потянуло? – при этих словах он пристально посмотрел на Влада, который от его прямого вопроса весь напрягся, и было видно, что сдерживается с трудом.

- Послушай, ты… Я ведь не посмотрю, что ты друг… – начал было он, со злостью глядя на Никиту, но тут же осекся и замолчал, будто понимая, что если отпустит сейчас себя, то только подтвердит догадки своего собеседника. Он отвернулся, как бы пытаясь прийти в себя, усмирить свой гнев. Но потом снова повернулся к Никите и проговорил уже почти спокойно:

- Тебя доброхот, кто-нибудь попросил? Или ты по собственной, так сказать, инициативе это все затеял? – нехорошо усмехнулся он.

Но Никита не смутился.

- По собственной, по собственной, не беспокойся. И ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Думаю, шлюхи, пусть и совсем не дешевые, всегда были твоим потолком. Так зачем ты к правильной девочке полез? – Никита прекрасно понимал, что играет с огнем, но провоцировал Влада намерено. И ему это удалось. Тот тут же развернулся и резко схватил его за рубашку, чуть притянув к себе.

- Я тебя по стенке размажу, - произнес он четко и почти по слогам. А в глазах горело ничем не прикрытое бешенство.

- Неет, - протянул Никита с усмешкой, - не размажешь. Во всяком случае, пока. Мы оба знаем, что при ней ты этого делать не станешь. Так что руки свои убери.

Влад полоснул по нему нехорошим взглядом, но рубашку все-таки отпустил, отвернувшись при этом. Тут Никита был прав. Не поднимется у него рука. После этого она его точно уже не простит.

- И откуда ты только такой взялся? – спросил вроде, как с даже с досадой. - Алена говорила, что вроде детишек лечишь, а суешься, куда не просят. Ни разу не получал что ли?

- Получал, только это к делу не относится. Оставь ее в покое, - прозвучало почти враждебно.

- Послушай, я все понимаю, - Влад, напротив, вдруг перешел на вполне миролюбивый тон, - отшила тебя девушка, так будь мужиком, отойди в сторону. Пойми, она сделала свой выбор.

- Не уверен, - как ни в чем не бывало, заявил Никита. – Совсем не уверен на счет выбора.

- Как? – Влад, пожалуй, впервые за сегодняшний день с интересом посмотрел на него. - Слушай, а ты мне нравишься. – Он нисколько не покривил душой, наглость Никиты ему импонировала. И то, что не боялся, хотя, наверняка, понимал, с кем связывался.

Однако Никита на это не купился:

- А ты мне совсем не нравишься. Кстати, надеюсь ты о всех, так сказать, страницах своей биографии Алене поведал? Учти, она сюрпризов не любит. Особенно таких. - Никита постучал пальцем по правой стороне груди. Когда Влад колол дрова, он заметил у него татуировку тигра со страшным оскалом.

– Поди наплел про любовь к животным? Особенно к тиграм.

Влад демонстративно застегнул расстегнувшуюся пуговицу. Все ж таки, рубашка Романа Петровича ему оказалась немного маловата. А потом опустил голову и повернул ею несколько раз.

- Ну ты и сука.

- Я почему то так и думал, что не сказал. И мы оба знаем, почему ты не сказал. Прекрасно понимаешь, что и так она тебе не особо доверяет.

- И что? Побежишь очки зарабатывать?

- Не побегу, но и тебе не позволю ей жизнь портить, - безапелляционно заявил Никита, а потом очень тихо добавил:

– Поверь, она и так хлебнула под самое горлышко. Хватит с нее. – А дальше прозвучало совсем уж просительно, но Никита этого не стеснялся:

- Будь человеком, отпусти ее. Неужели и сам не видишь, вы из разных миров. – Никита сейчас будто и сам жалел о том, что ему приходилось говорить.

Слушая это, Влад стоял, оперевшись на забор и, скрестив руки в замок. Его голова при этом была опущена. То, что сказал Никита, определенно, охладило его.

- Ты думаешь, я не понимаю? – бросил он зло. – И думаешь я не пробовал? – Он посмотрел на Никиту почти с ненавистью и достал сигареты. А тот ничего не ответил. Сейчас он как никто понимал Влада. Сам тоже пробовал и не один раз.

- Ладно. Ты прав, - вдруг отступил он. – Пусть она сама решает, - при этих словах Никита отлепился от забора и, развернувшись направился к костру, где сидели все остальные, но пройдя несколько метров, вдруг снова повернулся:

- Но правду она должна знать.

Влад ничего не ответил, только затянулся уже зажженной к тому времени сигаретой. Только подумал о том, что Никите и невдомек, что есть еще одна правда, о которой Алена даже не догадывается, а она гораздо хуже того, что он пять лет на зоне провел.

Он увез Алену с Максимом этим же вечером. Ей на следующий день нужно было на работу. Почти всю дорогу, пока ехали в машине, между ними царило молчание. Она понимала, что причиной тому был разговор между Владом и Никитой. Но спрашивать, о чем они говорили, не решилась.

Влад помог донести уже спящего Максима до квартиры. И едва попрощавшись, уехал. Теперь будто он сбегал от нее. Но Алена знала, что он вернется, чувствовала это. Ведь ей тоже было нелегко. На самом деле она догадывалась, о чем они с Никитой говорили. И зря он считал ее уж настолько наивной. И татуировку Влада она видела. Еще тогда, в его доме. И с дружками, хотя и возможно не очень близкими, успела познакомиться. Да и работа в ресторане научила распознавать людей. Алена, примерно, представляла, что это за человек, с которым свела ее судьба. Но что толку в этом понимании, когда душа болит, если она его долго не видит. А, когда, напротив, встречается с ним взглядом, сердце замирает. И как бы она не пыталась мыслить рационально, у нее не получалось.

И все же ей представился еще один шанс. Еще одна проверка ее чувств. Однажды, один из постоянных клиентов ресторана, где она работала, сделал ей довольно заманчивое предложение. Ей предложили работу в отделе по связям с общественностью очень крупной компании, с довольно хорошей перспективой дальнейшего продвижения в карьере. И Алена, почти не раздумывая, согласилась. Оставив Максима с Шубиным, она улетела на месяц в Москву на стажировку. Алена правильно решила. Пусть время рассудит и расставит все по своим местам.

В аэропорту Алена оказалась уже ночью, поэтому даже думать не стоило о том, чтобы ехать к Шубину за Максимом. От этих грустных мыслей стала особенно чувствоваться усталость. Так хотелось обнять сына. Казалось, сил никаких не было, ведь не видела его целый месяц. Только по скайпу разговаривали. И даже приехать она никак не могла, слишком у нее был плотный график. Но потом сама себя успокоила. Ну ничего, до утра недолго осталось потерпеть. С этими мыслями Алена прошла паспортный контроль и направлялась за своим багажом.

- Девушка, ну куда же вы? – Она слегка повернула голову. Рядом шел молодой человек, который сидел с ней рядом в самолете и всячески заигрывал. – Давайте, я вас подвезу. У меня здесь машина на стоянке.

Алене пришлось остановиться, чтобы объяснить, что ей не нужны провожатые и постаралась, чтобы голос при этом звучал как можно строже:

- Спасибо большое за предложение, но я доберусь сама.

Он было открыл рот, собираясь привести еще какие то аргументы, но тут она услышала за своей спиной:

- Поверь, я сам смогу проводить девушку, и мне помощники точно не нужны. – Алене даже поворачиваться не нужно было, так как узнала знакомый голос, хотя меньше всего ожидала его здесь услышать. Сердце тут же забилось сильнее. Но почему-то сразу не повернулась к говорившему, а наблюдала за лицом молодого человека, решившего поухаживать за ней. Он смотрел на человека, стоящего за ее спиной и явно испытывал дискомфорт. Его лицо вмиг стало серьезным и вроде как потерянным, а голос утратил уверенность.

- Извините, я не знал, что вас будут встречать. – И тут же ретировался. И Алена его хорошо понимала. Влад, а это был именно он, говорил вроде и спокойно, но в его голосе без труда можно было прочесть угрозу. А вкупе с его ростом и накаченной фигурой, можно было представить, какое он произвел впечатление на ее недавнего попутчика. Да и взгляд, наверняка, не предвещал ничего хорошего. Хотя Алена его и не видела. Но, как Влад умел смотреть, прекрасно знала. Она наконец повернулась к нему. На нее он смотрел совсем по-другому, и было видно, что про ее недавнего провожатого уже и думать забыл. Такие, как Влад, безошибочно могли выявить соперника, а в данном случае, беспокоиться явно не стоило.

- Здравствуй, - первая поздоровалась Алена. Помимо воли она улыбалась.

- Здравствуй, - хмыкнул он, стараясь сохранять серьезность, но уголок рта все же заметно дернулся. А глаза так совсем выдавали его с головой. Влад буквально пожирал ее своим взглядом. И возможно поэтому сильно не удивился и не рассердился этому хлюпику рядом с ней. Можно сказать, отнесся вполне так снисходительно, будто прекрасно понимал, что такая женщина не может быть одна. Это просто невозможно.

- Не ожидала тебя здесь увидеть, - ей явно трудно было подобрать слова.