Соседи

Глава третья

— О нет, что ты вытворяешь?

Солнечные лучи заливали гостиную, играя бликами на шелковых шторах. Наступило воскресенье. Сюзанна уже успела подержать проснувшуюся Полли на руках и положить обратно. Стоило только освободить малышку от мокрого памперса, как та тут же перевернулась и встала на четвереньки, словно собираясь вылезти из своей кроватки. Но, не умея еще управлять своими движениями, она только раскачивалась из стороны в сторону.

— Надо же, какая ты у нас шустрая, — покачала головой ее приемная мать и не смогла сдержать улыбки. Круглая детская попка, пухленькие ножки и маленькие пяточки казались такими трогательно беззащитными! Но милая малютка кувыркалась на одеяле стоимостью в 750 долларов. «И это без учета, во сколько обошелся подгузник, а он мне тоже влетел в копеечку… нет, довольно-таки накладно… не стоит ей позволять таких вольностей», — мысленно подвела итог Сюзанна и, снова уложив девочку на спину, объяснила ей, стараясь говорить как можно мягче и дружелюбнее: — Извини, дорогуша, но деньги любят счет, так что сначала мне придется надеть тебе памперс, а уж потом вертись, как тебе хочется.

Только бы Полли не испугалась, не заплакала. Сюзанне неловко было бы прямо ранним утром бежать за помощью к Дэну. Однако Полли, судя по всему, восприняла ее усилия как часть игры и, прокричав радостное «Аа-гу-а!», начала весело дрыгать ножками и ручками.

— Тебе нравится, правда? — рассмеялась Сюзанна. Не удержавшись, она нежно взяла в свою руку крохотную пяточку и подвигала ее вверх-вниз, а потом, не удержавшись, наклонилась к малышке и потерлась кончиком своего носа об ее носик. В ответ Полли издала звук, напоминающий смех, уцепила Сюзанну за уши, ухватилась беззубым ротиком за ее нос и попыталась пососать, как из бутылочки.

— Боже мой, что ты со мной делаешь? — Сюзанна была по-настоящему растрогана.

Она осторожно высвободилась из объятий Полли и ласково поцеловала ее в лобик, давая понять, что вовсе не сердится. «Агу-уа!» — отозвалась девочка, после чего «мама» быстро поменяла ей подгузник. При У этом она впервые поймала себя на мысли, что ей очень приятно заботиться о своей подопечной, которая сейчас превратилась для нее в самое очаровательное существо на земле. Сюзанна почувствовала, что успела искренне привязаться к девочке.

— Однако все это вовсе не означает, что я стану тебе хорошей матерью, а значит, лучше тебя здесь не оставлять, — заявила она Полли. — Более того, я надеюсь, ты никогда не узнаешь, как я вела себя с тобой все эти дни. — Произнося эту «оправдательную» речь, Сюзанна впервые почувствовала сожаление и угрызения совести. И вовсе не потому, что не смогла оправдать ожиданий своего покойного двоюродного брата. Нет, Сюзанне в первый раз стало грустно при мысли о том, что такая прелестная девочка будет воспитываться другими людьми.

«Ну вот, расклеилась. Мало ли чего тебе жалко! Главное сейчас — обеспечить племяннице счастливое детство», — урезонивала она себя. Тем не менее когда она, с трудом справившись с переодеванием, посмотрела на Полли, сосущую пухленький кулачок и стреляющую по сторонам огромными голубыми глазами, ее сердце защемило от тоски и боли.

— Да, ты мне нравишься, но вряд ли я способна заменить тебе мать, — прошептала Сюзанна, с трудом сдерживая слезы. — Тебе нужны настоящие родители, которые не только будут покупать дорогие игрушки и вещи, но и окружат тебя теплом и заботой.

«Такие, как Дэн», — внезапно подумала она и вздрогнула. Дэн. Потрясающий отец. Обаятельный, терпеливый и чуткий мужчина. К тому же — и это следует отметить далеко не в последнюю очередь — умеет целоваться, как никто другой. Встретит ли она на своем жизненном пути еще кого-то, подобного Дэну? А ведь он и руки ей не подаст, когда узнает, что она отдала ребенка чужим людям!

— Прекрасно! Я настолько привязалась к вам обоим, что это начинает угрожать моим собственным интересам! — усмехнулась Сюзанна. Полли выдала в ответ на ее слова очередное «агуа-гуа», и Сюзанна кивнула, как бы получив подтверждение своей правоты. Да, так оно и есть. Она просто не способна противостоять этому крутому и в то же время бесконечно простодушному парню Дэну, хотя разум подсказывает, что для нее все это опять окончится катастрофой и нервным расстройством. Сидя и мечтая о его поцелуях, она тем самым роет себе яму.

От мрачных мыслей Сюзанну ненадолго отвлек писк из кроватки — Полли просилась на руки. Получив свое, она поблагодарила новую маму восхитительной беззубой улыбкой и снова засунула в рот кулачок. Сюзанна прогулялась с малышкой взад-вперед по комнате и пришла к выводу, что пора срочно восстанавливать душевное равновесие. Если она не совладает со своими чувствами, дело кончится плохо.

Все утро Полли была в отличном настроении. Возможно, ей просто требовалось время, чтобы привыкнуть к новой обстановке. Начала привыкать к своей роли и Сюзанна — во всяком случае, она, с удовольствием слушая смех девочки, уже без прежнего волнения, как бы вполне освоившись, самостоятельно справилась с купанием и кормежкой. И когда после обеда на пороге появились Дэн с сыном, Сюзанна с гордостью сообщила, что у нее все получилось. Однако предпочла не распространяться о некоторых недочетах в проделанной работе. Так, она, собственно, не искупала Полли, а лишь протерла влажным полотенцем, после чего надела на нее ползунки задом наперед, что пришлось тут же исправлять. Да и покормить малышку удалось только с третьего раза, так как первая порция персикового пюре приземлилась на джинсы Сюзанны, а вторая — на слюнявчик Полли. Также не стоило рассказывать о том, что ей самой пришлось два раза переодеваться — сначала после завтрака, а потом — когда девочка забрызгала ее водой в ванной. Злоключения действительно имели место, и все же новоиспеченная мама считала, что она имеет право гордиться своими достижениями. А тот факт, что Полли явно чувствует себя не хуже, чем вчера, со всей очевидностью подтверждает это ее право.

Дэн, разумеется, догадался об утренних мучениях Сюзанны, но не стал акцентировать на них внимание. Ловким и в то же время осторожным движением стерев со щеки соседки остатки пюре, он заметил уважительно:

— Молодец! Я знал, что ты справишься! Очко в твою пользу.

Гигантский аквариум «Морской мир» не всегда считался местной достопримечательностью. Более того, до недавнего времени он находился под угрозой закрытия, пока новые владельцы не отремонтировали его и не сообщили об этом с помпой всему городу. Зато теперь от посетителей не было отбоя.

Сюзанна и Дэн с детьми медленно прогуливались вдоль высоких стеклянных стен и с любопытством рассматривали все, что в удивительном изобилии и многообразии живет под толщей воды. Полли спокойно сидела в коляске, которую везла перед собой ее «мама», и не сводила глаз с Энди. Тот, наоборот, все время вылезал и пытался толкать свою колядку сам. Было видно, как он старается произвести впечатление на свою младшую спутницу, и его усилия неизменно вознаграждались лучезарной младенческой улыбкой.

«Еще один сердцеед из клана Маклинов», — подумала Сюзанна. Ничего не скажешь, малыш так же быстро покорил Полли, как его отец — ее саму. Готовность Дэна в любую минуту с воодушевлением расписывать прелести воспитания детей, одновременно и забавляла, и немного раздражала Сюзанну, ей то и дело хотелось поддеть его, а благодаря этому и отвлечься от навязчивых мыслей о его привлекательности.

— Уверена, что такие воскресные походы — единственная возможность для счастливых родителей хоть ненадолго выйти в свет, — ехидно заметила она, когда они вместе с другими семьями покидали аквариум.

— И не говори, — с наигранной тоской в голосе ответил Дэн. — Аквариумы, парки развлечений, музеи и зоопарки что еще остается нам, бедным? — И тут же серьезно добавил: — На самом деле рождение детей вовсе не означает, что мир замыкается на них. В конце концов, всегда можно найти няню.

Они подошли к вместительному джипу Дэна. Пристегнув детей к специальным креслицам, он повернулся к Сюзанне:

— Кстати, раз уж мы заговорили о нянях… Если хочешь, я могу попросить девушку, которая обычно сидит с моим Энди, прийти сегодня вечером. Она присмотрит за обоими малышами, а мы сможем без проблем куда-нибудь выбраться. И ты сама убедишься, что родители вовсе не лишены возможности отдыхать и расслабляться.

— А, без проблем… значит, это будут просто показательные упражнения? — усмехнулась Сюзанна.

— Что-то вроде того.

— И в чем же они будут заключаться?

— Прежде всего, сменим порядком надоевшие слюнявчики на вечерний наряд и поужинаем в хорошем ресторане. А затем совершим небольшую экскурсию, и я покажу тебе дома, которые построил в последнее время.

— О, ты покажешь мне твои дома? Это еще один способ завлечь в сети одиноких мамаш?

— Только тех, которые мне нравятся! — рассмеялся Дэн. — Что скажешь?

Сюзанна колебалась. Если всего лишь один поцелуй поверг ее сердце в безумное волнение, то чем же закончится вечер, проведенный наедине с этим человеком? Скорее всего, она безвозвратно попадет под власть его чар…

С другой стороны, ей страстно хотелось провести вечер с ним. Она хоть на время забудет о бутылочках и пеленках. К тому же ей не терпелось обновить свое новое черное короткое платье для коктейля, а Дэна она мечтала увидеть в парадном костюме и галстуке. И если уж на то пошло, разве всей своей жизнью, отданной магазинам, дрелям, торговле, она не заслужила право на романтический ужин с красивым мужчиной, с которым после ужина, глядишь, останешься наедине в его машине…

«Да, да, да!» — воскликнуло ее сердце.

— Я согласна, — после долгой паузы произнесла Сюзанна. И тут же нерешительно добавила: — А ты уверен, что эта твоя девушка сегодня свободна?

— Сейчас узнаем. — Дэн достал мобильник и отошел в сторону.

«Зачем ты это сказала? Что ты наделала? Надо было отказаться!» — зазвучал внутри Сюзанны беспокойный голос. Но было уже поздно что-либо менять.

Дэн вернулся сияющий: девушка согласилась посидеть с детьми.

Собираться к выходу и одновременно укладывать спать отчаянно сопротивлявшуюся Полли оказалось нелегким делом. Тем не менее к половине девятого, когда подъехала няня, все было готово. Сюзанна внесла креслице с ребенком в соседскую квартиру. Сам Дэн дал девушке подробные указания, предоставил свой холодильник в ее полное распоряжение, на всякий случай записал номер своего мобильника, после чего наконец пробил час его и Сюзанны свободы. Когда они вышли на лестничную площадку, Дэн с восторгом оглядел свою спутницу с головы до ног.

— Ты просто потрясающе выглядишь! — только и смог вымолвить он.

— Спасибо, — ответила польщенная Сюзанна. Она и сама была довольна своим новым облегающим платьем, которое выгодно подчеркивало ее великолепную фигуру; тонкие лямки и длинный вырез на спине делали ее еще более сексуальной. — Мне тоже нравится твой костюм!

Сказать просто «нравится» — значило не сказать ничего. Если даже в потертых джинсах и майке мускулистое тело Дэна пленяло своей силой и красотой, то его облик в легком сером костюме, белой рубашке и дорогом галстуке, в сочетании с запахом лосьона и блеском приглаженных волос, мгновенно довел желание Сюзанны завлечь этого человека к себе в спальню и провести с ним всю ночь до точки кипения. Голова у нее пошла кругом. Был порыв сорвать с него костюм, галстук… Разумеется, она, женщина цивилизованная, этому дикому порыву не поддалась. Как и подобает приличной даме, стопроцентной американке, она подала своему кавалеру руку и позволила довести себя до лифта.

Несколько часов они провели в лучшем ресторане Денвера. Дэн увлеченно рассказывал о своей профессии, излагал философию архитектуры, повествовал об условиях работы и о домах, которые строил. Или вот, к примеру, реконструкция старых сооружений. По словам Дэна, нет ничего важнее, чем узнать историю здания перед обновлением. Да неужто? Совсем другое было в голове Сюзанны. Она себя, а не какое-то там здание, чувствовала обновляющейся, и виновником этой перемены был, несомненно, Дэн, замечательный архитектор. Но если он хочет довести начавшийся процесс до конца, ему все же следует остаться без костюма и галстука…

Дэн проводит множество часов, восстанавливая на бумаге первоначальный облик здания, чтобы сохранить его наиболее яркие и самобытные черты. Очень хорошо. Просто-напросто великолепно! Но зачем же тратить столько времени на все эти разговоры, на сидение в ресторане, когда можно без промедления…

— Я тебя огорошил? — вдруг спросил Дэн.

— Чем же? Пока вроде бы…

— А этой новостью… Да ты прослушала все, что ли? Где только витают твои мысли? Я тебе начал говорить о текущем заказе. Новость в том, что квартиру в вашем доме я снимаю временно, а потом переберусь с сыном в дом, который сейчас ремонтирую.

Но и сейчас Сюзанне не удалось сконцентрироваться на его словах. Она не могла отвести глаз от его прекрасного лица и в деталях вспоминала вчерашний поцелуй. Как она хотела, чтобы этот вечер закончился чем-то большим!

Когда через некоторое время они ехали по направлению к центру, Сюзанна все еще была погружена в свои жаркие фантазии. Встряхиваясь, она думала прогнать их и принималась смотреть в окно. Джип проносился мимо домов, которые Дэн реконструировал. Он говорил об этом с гордостью. Эти дома — самые красивые в городе. Но Сюзанне не было до них сейчас никакого дела. Даже если бы Дэн сказал ей, что не кто иной, как он, построил и реконструировал весь Денвер, ей и тогда было интереснее воображать его голым и страстно обнимающим ее, чем просто проникаться уважением к его удивительным заслугам.

Машина свернула в один из самых старых кварталов города, где все дома были построены еще в XIX веке.

Дэн остановился у одного из них — трехэтажного кирпичного здания в классическом стиле.

— А теперь, Сюзанна, соберись, я тебе покажу самое главное, — сказал Дэн. — Вот дом, где мы с Энди будем жить.

— Хороший дом… — неопределенно отозвалась Сюзанна.

— Сейчас здесь ремонт.

— Что такое? Выходит, и прилечь негде? — встрепенулась девушка.

Дэн, увлеченный своими разъяснениями, не слушал ее.

— У меня с собой ключ, так что мы можем пройти вовнутрь.

Электричество в доме было выключено, и Дэну пришлось воспользоваться фонариком, чтобы показать Сюзанне все его закоулки. Девушку постепенно увлекло это странное путешествие по нежилому, погруженному во тьму дому. Дэн просто светился гордостью, когда рассказывал, какие работы уже проведены, а какие планируются, поэтому через сорок минут «экскурсии» его спутница во всех деталях представляла себе, как будет выглядеть каждая комната. Остановившись посреди будущей гостиной, она с восторгом оглядела восстановленный роскошный камин, а затем воскликнула:

— Этот дом такой большой, что вы, чего доброго, заблудитесь в нем!

— Но и нас в семье будет больше, — мягко возразил Дэн.

— Ах да, я и забыла. Здесь должны поместиться еще несколько детишек и любящая супруга, да? — обернулась к нему Сюзанна.

— Точно, — с улыбкой подтвердил Дэн. Он выключил фонарик, так как комнату ярко озаряла полная луна. В ее свете магически поблескивала позолота на камине, а из зеркала во все стороны прыгали лунные блики, отражаемые недавно повешенными тюлевыми шторами. Дэн и Сюзанна присели на подоконник, и она инстинктивно прижалась к нему, чувствуя себя маленькой и незащищенной в таком огромном, пугающе пустом и темном доме. Дэн положил ей руку на плечо и дружески приобнял. Так они молча просидели несколько минут.

— А вдруг ты никогда не встретишь женщину, на которой хотел бы жениться, и у тебя больше не будет детей?

— Я сейчас практически не думаю об этом, — ответил Дэн. — Если ничего не получится — переживу.

— Я вижу, ты уверен в своем будущем.

— Конечно, — кивнул Дэн. Какое-то время он так пристально смотрел на нее, что Сюзанне стало не по себе. «Не поддавайся его влиянию!» — скомандовала она себе и осторожно высвободилась из его объятий.

— Ты давно купил этот дом? — как можно непринужденнее спросила Сюзанна, торопясь сменить тему.

— Четыре года назад, но взялся за него совсем недавно.

— Почему?

Дэн вздохнул.

— Я думал, этот дом станет, если можно так выразиться, цементирующей основой нашего с Амандой брака. А вместо этого он оказался камнем преткновения, одной из причин нашего с ней развода.

Сюзанне сразу вспомнились слова Дэна о том, что из всей огромной семьи Маклин только он и его сестра состояли в разводе. Она понимала, что вряд ли будет тактично бередить старые раны собеседника, но любопытство — в который раз! — перевесило доводы разума.

— Ей не понравился дом? — осторожно спросила она.

— Если бы она сказала об этом прямо, я бы никогда его не покупал. Однако, когда он уже стал нашей собственностью и когда родился Энди, все почему-то покатилось под гору.

— Как странно. Дом, да еще такой большой и красивый… обычно подобные вещи только сплачивают семью.

— Да, и я не мыслил своей жизни без малыша и собственного гнездышка. Мне казалось тогда, что Аманда тоже так думает или, по крайней мере, я ее в этом убедил.

— А на самом деле?

— К сожалению, получилось все наоборот. Она заявила, что это я ее подбил на покупку дома и на беременность, что все это — результат моих уговоров, моего упорства, а ей ни к чему ни ребенок, ни дом. Ей важна только ее работа, бизнес. Она сказала, что я никогда не смогу ее изменить, переделать на свой лад. И когда появился Энди, она поспешила избавиться от всего, что считала непосильной для себя ношей. От дома, от брака — и от сына. Она юрист в области уголовного права и живет в уверенности, что ничего существеннее этой науки на свете нет. Она оставила нас, чтобы целиком посвятить себя карьере. А Энди в ту пору исполнилось всего два месяца.

Слезы выступили на глазах у Сюзанны. Она оплакивала горькую участь Дэна и Энди.

— И где теперь эта несчастная? — спросила девушка дрожащим голосом.

— Переехала в Чикаго и открыла частную практику. С тех пор я ничего о ней не слышал.

Судя по выражению лица Дэна, он до сих пор не вполне оправился от шока двухлетней давности, поэтому Сюзанна сразу поспешила извиниться за свою бестактную настойчивость. Но ее спутник лишь улыбнулся:

— Все в порядке. Все-таки у меня теперь есть Энди. Ради него стоило пройти через эти проблемы.

«А чего я, собственно, сопли развожу? — подумала Сюзанна. — Разве я не такая же, как эта Аманда?»

— Так, так… — пробормотала она. — Энди у тебя. И вот этот дом. У тебя, как говорится, все в порядке.

— Точно! — бодро ответил Дэн. — С Энди у меня полный порядок, и с домом тоже. Ага, решил я в отношении Аманды, хочешь развестись? Пожалуйста. А у меня и без тебя все будет в полном порядке. Со мной Энди останется, и дом у меня. Я дождался, когда решение о разводе окончательно вступит в силу, и начал реконструкцию и ремонт дома. Дела, не скрою, пошли отлично. А с малышом мы это время прожили у одного из моих братьев в предместье города. Но потом я подумал, что не очень удобно ездить сюда из предместья… все-таки большое расстояние… вот и снял квартиру. Пока не закончится ремонт, мы будем жить рядом с вами.

— Как все сложно… — протянула Сюзанна.

— Ремонт или развод? — усмехнулся Дэн.

— И то, и другое. Но скорее — развод.

— Послушай, Сюзанна, я научил тебя, как обращаться с ребенком, но могу еще многому научить. И вот первое, что я могу тебе сказать: отношения между людьми никогда не бывают простыми. Запомни это. Или ты хочешь сказать, что опыт подсказывает тебе совсем другое? Хорошо, давай разберемся. Я долго отвечал на твои вопросы. Но раз мы решили лучше понять друг друга и вообще разобраться, теперь я буду задавать вопросы, а ты отвечай.

Сюзанна улыбнулась. Ловкий Дэн все-таки добрался до ее личной жизни. И не отгонишь его теперь. Да она и не хотела этого, напротив, ей льстил его интерес.

— Пока в моей жизни случилась только одна серьезная любовь. Этого парня звали Джеймс Митчелл, и до прошлого года мы были помолвлены. И… у него тоже был ребенок.

При этих словах Дэн громко рассмеялся, ведь Сюзанна произнесла фразу о ребенке таким замогильным голосом, словно речь шла о неизлечимой болезни.

— Наличие ребенка сыграло роковую роль в этой истории, не так ли?

— Точно. Джеймс и его бывшая жена делили право опекунства над сыном. Тим часто бывал у отца, тот в нем души не чаял и подыскивал ему хорошую мачеху. Он считал, что таковой должна стать я. Может быть, я и стала бы этой мачехой. Правда, не знаю, доброй ли. Но штука в том, что Джеймс все уши мне прожужжал разговорами о детях и материнском инстинкте, которого у меня будто бы не может не быть. Он мне ужасно надоел с этим, и я решила его бросить.

— И сколько Тиму было лет?

— Четыре.

— Значит, обошлось без пеленок? — подмигнул Дэн.

— Знаешь, Джеймс Джеймсом, но ведь и с этим Тимом у меня вышла история. Кое-что похуже пеленок…

— Ей-богу, ты меня пугаешь. Не уморила же ты его голодом? — попробовал пошутить Дэн.

— Смейся, смейся… — мрачно ответила Сюзанна и тихо добавила: — Я его потеряла.

Она вздрогнула и на минуту зажмурилась, вновь мысленно переживая тогдашний кошмар.

— Ты его потеряла? — серьезно переспросил Дэн, который не мог поверить своим ушам.

— Именно. Джеймс настаивал, что я должна больше времени проводить с Тимом, чтобы познакомиться с ним поближе. Поэтому мы договорились, что на один день он поручит мальчика мне. Я даже составила для него специальную программу: поход в детский супермаркет за игрушками, прогулка в парке, обед в «Макдоналдсе», просмотр фильма…

— Отличная программа!

— То же самое сказал Джеймс. Только мы с Тимом не выполнили даже первого пункта. Когда мы были в магазине, мне на мобильник позвонил деловой партнер. Тим стоял рядом со мной, любовался солдатиками, в общем, как мне казалось, надолго приклеился носом к витрине. Поэтому я с чистой совестью отвернулась, чтобы поговорить. Важный был разговор. А когда я его закончила — мальчика уже не было.

— Представляю, что ты почувствовала, — покачал головой Дэн.

— Я была в жуткой панике. Обегала весь магазин, позвонила директору, но Тим как сквозь землю провалился. Я вызвала полицию. Разумеется, сообщила о случившемся Джеймсу, а тот — своей бывшей женушке. Все мы безумно испугались и ожидали самого худшего…

Сюзанна не могла больше говорить. Как только она вспоминала о том происшествии, ее начинала бить дрожь. Дэн нежно взял ее за руку:

— Успокойся, все позади. Помнится, ты говорила, что попала в программу новостей. Из-за этого случая?

— Кто-то из журналистов подслушал переговоры полиции, и все тут же ухватились за эту историю. В итоге ее два раза подробно описали в новостях — в пять и шесть часов вечера. Мол, бестолковая мамаша потеряла в магазине своего четырехлетнего сына. А Тим появился около семи часов вечера.

— И что же? Он был в порядке?

— Да, хотя испугался не меньше, чем мы. Оказалось, что он увидел у входа в магазин собаку и решил ее погладить. Пес не был привязан и попытался убежать от него. Тим бросился за ним, а когда догнал, обнаружил, что не знает дороги назад. В результате он шел вперед, пока не попался на глаза полиции.

— Значит, ты не прошла тест на звание «идеальной матери»? — подытожил Дэн.

— Подожди, это еще не все. Когда Тим наконец-то был найден, его мамаша устроила грандиозный скандал. Она вопила так, что весь дом трясся! Звонила адвокату и требовала отобрать у Джеймса родительские права, обвиняла его в том, что он оставил ребенка на попечение такой раззяве, как я. В свою очередь, Джеймс тоже завелся и наговорил мне всяких гадостей: из-за меня, мол, его сын оказался в опасности, да и вообще мне ничего и никого нельзя доверить. Сам понимаешь, этот скандал отнюдь не укрепил меня в желании остаться с Джеймсом и его Тимом. В конце концов я и ушла от них, а с тех пор твердо знаю, что дети и я — две вещи несовместные.

Дэн посмотрел в ее глаза, полные слез, затем нежно погладил ее руки, вцепившиеся в подоконник, и сказал:

— Теперь ясно, откуда ноги растут у твоей неуверенности.

— Из этой истории я извлекла один урок: я не могу быть хорошей матерью.

— Зачем торопиться с выводами? Посуди сама, разве эта история доказывает, что ты не любишь детей? Да как раз даже наоборот. Ты до сих пор испытываешь волнение, вспоминая об этом, вот, даже плачешь, а это как нельзя лучше свидетельствует, что ты способна к очень большим переживаниям из-за малюток, из-за карапузов и бутузов. Может быть, даже именно это твоя стихия, а не торговля, магазины, дрели и тому подобное. Вон как ты испереживалась, вспоминая. Я бы и то спокойнее рассказывал, случись со мной что-то похожее. А Тим… ну что Тим?… За четырехлетками всегда очень трудно уследить. С Тимами вечно происходят всякие истории, и если мы, потеряв одного или даже двух таких Тимов, будем думать, что не способны любить детей и справляться с ними, то куда же мы придем и куда покатится наш мир?

— Тот, кто действительно умеет приглядывать за детьми, Тима ни за что не потеряет!

— Правильно! И раз ты это понимаешь, ты давно уже должна была извлечь из случившегося урок и усвоить ту простую мысль, что малышей нельзя оставлять одних ни на минуту. А ты вместо этого почему-то сразу решила, что ты — плохая мать.

— Я это не решила и не придумала, это так и есть. Вспомни Полли! — завелась Сюзанна. — Под моим надзором она плакала бы до изнеможения. Ее счастье, что ты пришел, переодел и покормил ее. А я стояла, опустив руки, и не представляла себе, что делать!

— Теперь ты знаешь, как действовать? Если грудной ребенок плачет, надо посмотреть, не пора ли поменять ему пеленки…

— Погоди, не надо этого, не начинай сначала, — перебила Сюзанна. — Это я уже знаю. И я ведь о проблемах вообще, а не о том, что удалось с твоей помощью уладить. С одной проблемой справилась, а уже следующая на носу! Вот что, мягко говоря, смущает. Нет, с детьми хлопот не оберешься. И что же, мне по каждому вопросу бежать к тебе с вытаращенными глазами? А как же личная жизнь? Разве ее можно в таких условиях устроить? — Сюзанна повысила голос, и эхо ее крика гулко отдалось по всему дому.

— Ты всему научишься, — спокойно возразил Дэн.

«Не лучший выход для Полли — мучиться и ждать, пока я всему научусь», — мрачно подумала горе-мамаша. В эту минуту она не сомневалась, что сделает все, чтобы избавиться от малышки. Но сказать об этом вслух не рискнула, опасаясь испортить Дэну настроение. Поэтому она лишь с улыбкой заметила:

— Эй, ты обещал, что сегодня мы не будем говорить о детях!

— Так всегда и получается — родители обычно не могут отвлечься от мыслей о своем ребенке, даже если его нет рядом. — Дэн тоже улыбнулся, не подозревая о созревшем у Сюзанны решении.

— Ну хватит, сменим тему, — категорично заявила она.

— Как хочешь. — Его взгляд медленно скользил вниз по ее фигуре, задержавшись на стройных длинных ногах. Потом Дэн поднял голову и внимательно посмотрел ей в глаза. — Чем больше я узнаю тебя, тем больше ты мне нравишься. Я еще не говорил тебе, насколько ты очаровательна? Знаешь, что делали европейцы, когда им не приходило в голову строить баррикады на улицах или убивать друг друга на фронтах мировой войны? Они воспевали красоту женщины, писали отличные картины, в которых фигурировали красивые дамы. Можем и мы так… Я, конечно, не художник, я могу только говорить. И если хочешь, мы сделаем твою красоту темой нашей беседы.

— Тебе бы все шуточки шутить, противный янки…

— Это не шуточки, — серьезно возразил Дэн. — Это у меня уже настоящее чувство. Чувство прекрасного… Я прекрасное чувствую в тебе.

— Да об этом можно говорить хоть весь вечер! — с притворным жеманством согласилась Сюзанна. — Надеюсь, твои комплименты помогут мне отрешиться от всяких печальных воспоминаний. Скажи, ты всегда такой неуклюжий с женщинами?

— Может, и всегда, но первый раз об этом слышу, — обескураженно пробормотал Дэн. — Казалось бы, я все сделал, как надо… Ты даже не представляешь, как мне нравишься… А я вообще-то всегда считал себя вполне куртуазным, — прошептал он со своей обычной полуулыбкой, которая лишь прибавляла ему сексуальности.

— Вполне, но не чрезмерно, да? Видимо, не можешь забыть, что в некоторых штатах на борьбу с чрезмерной любвеобильностью нацелены специальные законы, — пошутила Сюзанна.

— К счастью, Колорадо к этим штатам не относится. Но, между прочим, любвеобильность и куртуазность — не одно и то же. Куртуазность — это, как мне представляется, прежде всего поэзия. И в отношениях с женщинами я склоняюсь к ней. Вот что я думаю: нам сейчас, в сложившихся обстоятельствах, не помешает какая-нибудь романтическая мелодия. — С этими словами Дэн направился в противоположный угол комнаты. Там стоял старый приемник, который скрашивал рабочим их трудовые будни. Дэн включил его и долго настраивал волну, пока не поймал подходящую его настроению мелодию. Раздался чарующий голос Фрэнка Синатры, исполнявшего знаменитую «Незнакомку в ночи». Дэн медленно подошел к спутнице и взял ее за руку.

— Потанцуй со мной. — Его голос звучал мягко, но блеск глаз давал понять, что он не потерпит возражений.

Впрочем, Сюзанна не имела ничего против его предложения. Она, правда, сомневалась в своих танцевальных способностях, но очень хотела почувствовать себя слабой и беспомощной в его сильных руках. А Дэну явно не терпелось заключить ее в объятия и прижать к своей широкой груди. Сюзанна нежно поглаживала его спину, и они медленно двигались по залитому лунным светом полу в такт музыке, наслаждаясь близостью друг друга.

— О, как чудесно! — восхищенно выдохнула Сюзанна. Все ее печали и неудачи развеялись, как тень.

— Да, — отозвался Дэн. Луна ярко освещала его выразительные черты. Он медленно наклонил голову и прикоснулся к ее рту своими теплыми мягкими губами. Сюзанна поняла, что ее воспоминания о вчерашнем поцелуе можно смело выкинуть из головы. Потому что этот вечер был в сто раз прекрасней! Сегодня Дэн, оставив все сомнения, уже не приближался к ней с осторожной опаской, как в прошлый раз, и его поцелуй отличался открытой страстью. Он ясно давал Сюзанне понять, всем своим существом почувствовать, что нужно мужчине. И она тоже не колебалась. Ведь их желания совпадали!

Язык Дэна завладел ее ртом и начал, нимало не смущаясь, его исследовать. Сюзанна откликнулась приглушенным стоном. Ее возбуждали прикосновения рук Дэна, быстро и нежно распространявшиеся по всему ее телу. И она, отвечая, ласково гладила его широкие плечи и мускулистую грудь. Как ей хотелось увидеть его обнаженным! Потрогать его плоский живот! Ощупать рельефные мышцы! Полагая, что сойдет с ума, если сейчас же не прикоснется к его обнаженной коже и не вдохнет запах его тела, Сюзанна, не медля более, вытащила рубашку из-под ремня его джинсов, с наслаждением просунула под нее руки и начала поглаживать его торс, ощущая под ладонями каждый бугорок. Казалось, прикосновения ее рук развеяли последние сомнения Дэна и придали ему еще больше смелости. Оторвавшись от ее сладких губ и скользнув вниз, к шее, он покрыл ее поцелуями, задерживаясь на каждой впадинке. Затем перешел к плечам и начал ласкать их языком, сдвинув бретельки вечернего платья. Соски Сюзанны тотчас затвердели и поднялись вверх, посылая недвусмысленный сигнал.

Повинуясь ему, Дэн спустился еще ниже, к соблазнительному Вырезу платья. А Сюзанна сгорала от страсти. Дэн осыпал жадными поцелуями ее грудь, а потом взял губами ее сосок и начал смаковать его, вызвав у нее новый прилив вожделения. Сюзанна с тихим стоном запрокинула голову, и ей хотелось только одного — сорвать с него одежду и утолить сжигавший ее изнутри огонь. Однако она сдержалась и вместо этого, распахнув рубашку Дэна, медленно провела рукой по его обнаженной груди. Услышав его легкий стон, она поняла, что он возбужден не меньше ее, и это привело ее в восторг. А Дэн все ласкал и ласкал губами ее грудь. При мысли о том, что последует за этой игрой, у Сюзанны перехватило дыхание…

Внезапно невдалеке раздался скрип тормозов запоздалого автомобиля. Неестественно, яркий свет на секунду ослепил Сюзанну. В это же самое мгновение давний кошмар прошлого, забытый в объятиях Дэна, вернулся и овладел ее сознанием. Перед ее внутренним взором замелькали Джеймс, Тим, злополучный магазин, скандал в ее доме… Она опять задрожала — на этот раз от ужаса и душевной боли, от которой так и не оправилась до конца. «А Дэн? У него тоже есть сын, и он хочет завести еще! — застучало у нее в висках. — Он никогда не одобрит решения отдать Полли в другую семью!» Воспоминания о пережитом в прошлом слились с мыслью о Полли, которая сейчас должна мирно спать в его квартире, соединились в одно ужасное целое, заглушив пылавшее в ней желание. Она хотела завладеть Дэном целиком, а для него все это явно увязывалось с представлением о ней как о матери Полли, хотя бы и приемной. Выходит, Полли становилась препятствием на ее пути к счастью. Из-за этой девочки ее отношения с Дэном вовсе не могут быть такими ясными и безоблачными, как это ей на мгновение вообразилось.

— Дэн… — услышала она свой слабый голос. — Мне кажется, сначала мы должны все хорошенько обдумать.

Дэн оторвался от ее груди и изумленно посмотрел на нее. Он несколько раз поцеловал ее в губы, после чего спросил:

— Зачем? Я только об этом и думаю. А это значит, что я отлично представляю себе наше будущее.

— Не знаю, что ты себе представляешь, а только есть все же немало и такого, что может как-то… ну, помешать нам.

Его язык добрался до ее уха.

— Хорошо. Объясни, в чем дело?

— Мы можем второпях наделать ошибок.

Дэн застонал — от разочарования. Тем не менее он безропотно вернул лямки ее платья на место.

Вот он, ненавистный голос разума…

— Слушаю и повинуюсь. — Словно заканчивая их игру, он поцеловал сначала одно, а затем второе плечо. — Давай поговорим…

— Я… — Сюзанна не могла поверить, что он так быстро сдался. Она даже слегка расстроилась. — Даже не знаю, как начать… А впрочем, согласись, здесь не лучшее место для более интимного знакомства.

— Верно, и мы все равно не захотели бы ложиться на грязный пол с опилками, не правда ли? — Дэн произнес это как ни в чем не бывало, стараясь казаться веселым и беспечным.

Сюзанна с облегчением рассмеялась. Он сумел замять создавшуюся неловкость, и это хорошо. А о том, что еще пару минут назад была готова на все ради него, сообщать ему совсем не обязательно.

Дэн, поцеловав ее еще раз, подошел к радиоприемнику и выключил его. Потом вернулся к Сюзанне и галантно поцеловал ей руку, после чего внимательно всмотрелся в ее лицо своими глубокими серыми глазами.

— Предлагаю поехать домой, — предложил он.

— Хорошая идея, — откликнулась его спутница. В глубине души она все еще сомневалась, стоило ли заглушать в себе ту горячую страсть, которая до сих пор мучительно отзывалось в каждой клеточке ее тела. В конце концов, следуя за Дэном по дорожке к его машине, она пришла к выводу, что гадать и сожалеть о несбывшемся теперь уже бесполезно. Почти всю обратную дорогу они молчали, лишь несколько раз обменявшись парой ничего не значащих слов.

Дома Дэн расплатился с няней и перенес кроватку с Полли обратно в соседскую квартиру, проделав это так осторожно, что девочка даже не пошевелилась.

Затем они с Сюзанной, как и день назад, стояли у двери ее квартиры.

— Вот видишь, а ты не хотела верить, что даже родители маленьких детей могут позволить себе романтический ужин… с соответствующим продолжением, — добавил Дэн с лукавой улыбкой, но низкий, грудной голос, каким он произнес эти слова, выдал его волнение. — Теперь убедилась?

Сюзанна уже успела совладать с собой и обрести прежнее хладнокровие.

— Ах так? Ты хочешь сказать, что все это — лишь часть рекламной кампании под названием «Дети — наше все»? — притворно возмутилась она.

— Не совсем. Согласись, мы неплохо провели время. И если тебе захочется повторить, ты, как говорится, только свистни. Я всегда к твоим услугам. А продолжение возможно прямо здесь и сейчас.

Дэн подмигнул, а Сюзанна рассмеялась:

— О, какой ты прыткий!

— Прыткий, да… Ты просто не представляешь себе, на что я способен. — Он подарил ей прощальный поцелуй, а затем подошел к своей двери и уже возле нее, обернувшись, проговорил с улыбкой: — Не забудь, у нас есть еще завтрашний день…

— Который мы проведем у твоих родителей! — парировала Сюзанна, пытаясь унять вновь охватившее ее сладостное томление.

Дэн вздохнул так тяжело, что рубашка отчетливо натянулась и опустилась на его сильной груди. Казалось, он принимает очень важное решение. В конце концов он переступил порог своей квартиры, но в последний момент остановился.

— Сначала ты! — заявил он Сюзанне и кивнул головой на дверь. Та сразу поняла, что он имеет в виду, и быстро закрыла дверь под его бдительным контролем.

Уже лежа в постели, она вспоминала внимательный взгляд его глубоких серых глаз, его слова, его прикосновения… В своих мечтах она представляла себе, чем могла закончиться их волнующая встреча, если бы она не остановилась из страха перед последствиями. Однако никакие, даже самые жаркие фантазии не могли заменить ей того, к чему с такой страстью стремилось ее сердце.