Соседи

Глава пятая

— Да, мы предоставляем право посещения ребенка, но только в исключительных случаях. Обычно мы это не приветствуем. Почему? Большинство приемных родителей скрывают факт усыновления, не желая травмировать ребенка. Представьте себе удивление Полли, когда она узнает о наличии у нее еще одной мамы. Ей придется рассказать всю историю, что не лучшим образом отразится на ее психике. В свою очередь, вы, отпуская девочку обратно в новую семью, будете каждый раз расстраиваться и жалеть о своем решении. Мы уже сталкивались с подобными проблемами и поэтому пришли к выводу, что полный запрет на контакты между настоящей матерью и ребенком наилучшим образом отвечает интересам обеих сторон.

— Вы хотите сказать, что если я сейчас отдам вам Полли, то больше никогда ее не увижу? — У Сюзанны екнуло сердце.

— Да, — подтвердила женщина, представительница известного агентства по усыновлению. Уже час они с Сюзанной провели в гостиной за чашкой кофе, обсуждая будущее Полли. — Вам не обязательно принимать решение прямо сегодня. Но как только вы дадите разрешение на ее удочерение, она переедет в новую семью, и встречаться с ней вы не сможете.

Это разъяснение Сюзанне совершенно не понравилось.

— Но как я тогда узнаю, что девочке хорошо у новых родителей, что у нее есть все необходимое и о ней заботятся? — задала она вопрос, который сегодня уже поднимала в органах социальной защиты и в другом агентстве. — Я считаю нужным проследить за тем, в каких условиях она будет жить.

— Вам придется положиться на нас, на нашу репутацию. Поверьте, мы очень тщательно подходим к выбору семьи. — Женщина нахмурилась и добавила: — Возможно, я ошибаюсь, мисс Стивенс, но вы, кажется, вовсе не горите желанием отдать ребенка другим людям.

— Нет, но…

— Ваше «но» — это тревожный сигнал. Многие из наших клиентов годами ждут права на усыновление, и мы не хотим ставить их в щекотливое положение, когда биологическая мать — в данном случае ее заменяете вы — в последний момент отказывается отдавать ребенка.

— Я просто хочу, чтобы Полли была окружена вниманием и заботой, — упрямо повторила Сюзанна.

— И вы считаете, что в вашем доме она не получит этого?

— Я… я не умею обращаться с детьми, — нерешительно произнесла Сюзанна.

Дама удивленно подняла брови. Она окинула недоверчивым взглядом Полли. Та лежала на коленях у своей приемной матери и радостно болтала ножками, всем, несомненно, довольная. Идиллическая картина, на фоне которой признания Сюзанны звучали не вполне правдоподобно. Но если бы гостья знала, какой хаос царил в этой милой квартире, когда новоиспеченная мама одной рукой пыталась сменить памперс отчаянно брыкающейся девочке и накормить ее, а другой держалась за телефон, обсуждая интерьер нового магазина и договариваясь о встречах с деловыми партнерами! Сюзанна, подумав, решила не распространяться о своих проблемах и кратко объяснила:

— Я никогда в жизни не имела дела с маленькими детьми. У меня ведь не было младших братьев и сестер, за которыми я должна была бы присматривать. Когда Полли привезли ко мне в пятницу, я не представляла себе, что с ней делать. Если бы не сосед, любезно показавший мне, как ее кормить и менять пеленки, дело закончилось бы для малышки очень плохо.

— Но сейчас у вас неплохо получается, не так ли? — улыбнулась представительница агентства и серьезно продолжила: — Мы все начинаем с малого, совершаем ошибки и учимся на них, приобретая необходимый опыт. А дети вовсе не такие хрупкие существа, какими кажутся на первый взгляд. Я уверена, что, если вы действительно хотите оставить Полли у себя, вы найдете силы справиться со всеми проблемами. Как говорится, было бы желание — а остальное приложится.

Сюзанна кивнула — то же самое ей уже несколько дней повторял Дэн. Но в глубине души она все равно сомневалась в себе. Собеседница, видимо, прочитала ее мысли и добавила:

— Знаете, мисс Стивенс, нет такого понятия — «идеальные родители». Хорошая мать — та, которая делает для ребенка все, что в ее силах. Это не значит, что у нее все будет гладко. Люди, которым вы вверите судьбу Полли, тоже будут ошибаться, и не один раз. Кроме того, в Денвере большой выбор курсов для начинающих родителей. Так что если вы решите воспитывать девочку самостоятельно, вам будет где приобрести знания по уходу за детьми и получить совет. — Она внимательно посмотрела на Сюзанну и, увидев, что та продолжает колебаться, предложила: — Я не буду возражать, если вы еще на некоторое время оставите Полли у себя и хорошенько взвесите все «за» и «против». Я думаю, на сегодняшний день это лучший выход. Или вы все-таки хотите отдать ее мне сейчас? Решение за вами.

«На время оставить Полли у себя…» Еще в пятницу такая мысль повергла бы Сюзанну в ужас. Однако в этот момент она, напротив, вздохнула с облегчением и улыбнулась. Она уже знала, что ответить:

— Вы правы, я не могу отказаться от нее.

— Я тоже так думаю. — Дама поднялась, раскрыла свой кейс и достала визитную карточку. — Если вы передумаете, то позвоните нам. Однако мне кажется, что вы очень привязаны к малышке. Так что, скорее всего, мы больше не увидимся.

Сюзанна посмотрела на Полли, которая как раз пыталась пососать пальчик на ноге, и ее мгновенно захлестнула волна умиления и любви к этому маленькому человечку. Она нежно обняла девочку.

— Можете не вставать, я сама найду выход. Спасибо за встречу и до свидания. — Гостья направилась к двери.

— Спасибо вам за то, что нашли время посетить меня, и за ваши советы! — отозвалась ей вдогонку Сюзанна. Она была довольна, что все закончилось именно так, хотя в ее душу опять закралось сомнение. Да, сейчас она довольна и счастлива, но что, если это лишь затишье перед бурей? И что она будет делать, когда столкнется с очередной — возможно, неразрешимой — проблемой?

— В самом деле, что я буду делать? — вслух спросила Сюзанна. Конечно, ее маленькая воспитанница не могла ничего ответить. Она лишь болтала ножками и с интересом смотрела на свою новую маму. Было ясно, что Сюзанна ей очень нравится. Ее огромные глаза, казалось, говорили: «Мне с тобой хорошо. Я тебе доверяю».

— Послушай, а вдруг я нечаянно причиню тебе зло? Я могу без всякой причины повезти тебя среди ночи в больницу только потому, что мне что-то почудилось. Я могу по ошибке накормить тебя чем-нибудь не тем. Наконец, я могу просто потерять тебя в магазине игрушек. И что тогда? — Сюзанна, нахмурившись, пыталась втолковать ребенку свои опасения. Но тут же в ее ушах зазвучал голос Дэна: «Ты сделала выводы и не повторишь однажды сделанных ошибок». Это точно. Она уже на всю жизнь запомнила, что детей нельзя ни на минуту оставлять одних. А после истории с зубами всегда будет знать, что сначала нужно попытаться сбить температуру, успокоить ребенка и лишь затем вызывать «скорую». Да, таких глупых ошибок она не совершит, но как угадать, обо что еще споткнешься? С другой стороны, гостья права: все, даже хорошие родители совершают ошибки и учатся на них…

— Ну хорошо, я со временем стану более опытной, но ты-то во что превратишься к этому моменту? — Сюзанна озабоченно посмотрела на Полли. Та ответила на ее тираду широкой улыбкой и привычным «агу-а-а!». Сюзанна взяла девочку на руки и поцеловала ее, пытаясь сдержать внезапно навернувшиеся на глаза слезы.

— Я люблю тебя, крошка, и я никому тебя не отдам, — прошептала она в ушко Полли. — Никому!

Теперь она была уверена, что сможет подарить девочке достаточно тепла и заботы и приложит все усилия, чтобы дать ей хорошее воспитание.

— Я обязательно запишусь на курсы для родителей, чтобы быстрее всему научиться, — пообещала она малышке. — Мало того, у меня есть Дэн!

Дэн… При одной мысли о нем у Сюзанны потеплело на душе. Потрясающий мужчина, который верит в нее и готов прийти на помощь — в трудную минуту и не только…

— Я знаю, в это трудно поверить, но я думаю, что из нас получится неплохая семейка: мы с тобой, Дэн, Энди и, может быть, еще пара ребятишек, — улыбнулась она Полли. О Боже, и это говорит «железная» бизнес-леди, которая еще несколько дней назад не умела менять пеленки, зато размещала свои акции на бирже! — Как ты думаешь, это хорошая идея?

— А-а-гуа! — подтвердила Полли и, словно в знак одобрения, схватила Сюзанну за нос. Впрочем, та уже давно приняла решение: они с Полли станут частью большой семьи Маклин, поселятся в отремонтированном доме, будут ходить по выходным в зоопарк и устраивать совместные пикники! Это стоит того, чтобы радикально поменять свой образ жизни!

— Ну что, Полли, — подмигнула Сюзанна девочке, — ты теперь моя дочка…

«Неужели я это сказала?»

— … а я — твоя мама.

«Вы — мать…» — эхом отозвались в ее голове слова адвоката. Сюзанна вспомнила свои недавние волнения и тревоги и тихо рассмеялась. Как же глупой она была! «Я — мама», — повторила она про себя, и на глазах у нее выступили слезы. Слезы радости.

— Не обращай внимания, крошка, я просто очень счастлива. — Сюзанна повернулась к сияющей Полли. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди от восторга. Больше всего на свете ей хотелось поделиться своими чувствами с Дэном, который так искренне поддерживал ее все время. Как он обрадуется, когда узнает, что его усилия не пропали даром!

Окрыленная Сюзанна выскочила на лестничную клетку и постучала в дверь соседа. Никого. Она вернулась к себе, оставив дверь приоткрытой, и начала заниматься своими делами. Тем не менее ей не давала покоя одна мысль: а вдруг Дэн уже отчаялся получить от нее положительный ответ и поставил на их отношениях крест?!

Полли давно уже спала, когда из лифта наконец кто-то вышел. Услышав шаги, Сюзанна сорвалась с места и подбежала к двери. Ей не терпелось сообщить Дэну приятную новость. Когда она появилась на площадке, сосед уже открыл свою дверь и собирался войти.

— Привет, ты меня еще помнишь? Я — та самая сумасшедшая женщина из квартиры напротив! — шутливо начала она. Дэн нерешительно улыбнулся.

— Я сейчас приду, — пообещал он. Было видно, что он с волнением ждет ее решения. Несмотря на усталый вид, выглядел он не менее сексуально, чем обычно. Деловой костюм — светлые брюки, безупречная рубашка, слегка сдвинутый набок галстук — в сочетании с взъерошенными волосами и тенями под глазами создавали впечатление небрежной дерзости, что очень понравилось Сюзанне.

— А где же Энди? — поинтересовалась она, заметив, что впервые с ним рядом нет сынишки.

— Мне пришлось задержаться на работе допоздна, поэтому я решил оставить его переночевать у сестры.

Сюзанна уже знала из рассказов своего друга, что одна из его сестер присматривала за малышом по будням.

— Послушай, — осторожно начала она, — если у Пегги будет время, она сможет посидеть с Полли?

— Пока не знаю, — отозвался Дэн. Хотя этот вопрос вряд ли застал его врасплох, он тем не менее был слегка удивлен. Прислонившись к двери, он внимательно посмотрел в глаза своей соседке: — Так-так, тебе все-таки нужна няня?

— Да, — ответила Сюзанна, пытаясь говорить спокойно. Но в следующую минуту она, не выдержав, выкрикнула: — Я просто не смогла отдать Полли! Не смогла! Она бы жила у других людей, и я никогда, ты понимаешь, никогда бы больше ее не увидела! Нет, это было невозможно…

Лихорадочно подбирая слова, она заметила, как морщины у Дэна на лбу разгладились, а сам он выпрямился, как будто скинув с плеч невыносимо тяжелый груз. Он улыбнулся с облегчением:

— Я так и знал. Точнее, я надеялся, что у тебя не хватит сил расстаться с девочкой.

— Твое предложение помочь мне стать хорошей матерью все еще остается в силе? — переведя дыхание, спросила Сюзанна.

— Разумеется, — уверил ее Дэн.

— Хорошо, а как насчет другого предложения? — игриво поинтересовалась она.

— Какое такое предложение? — Дэн сделал вид, что не понял намека.

— Ну как же? Я имею в виду твои слова насчет совместного будущего.

Дэн расплылся в улыбке:

— Ты хочешь сказать, что я действительно обещал что-то подобное?

— А разве нет? — рассмеялась Сюзанна. Дэн подошел к ней.

— Ты хочешь сказать, что мы все должны стать одной семьей? — с наигранным изумлением переспросил он.

— И это сумасшедшая идея, правда? — не без ехидства откликнулась Сюзанна.

— Конечно, особенно когда ее выдвигает женщина, которая в инструментах разбирается лучше, чем в сосках. Ты уверена, что готова к этому?

Сюзанна улыбнулась и перешла на серьезный тон:

— До встречи с тобой я считала, что дети и ненормированный рабочий день — две несовместимые вещи. Но сейчас я вспомнила, что сама выросла в нашем магазинчике, рядом с вечно занятым отцом. И из меня кое-что получилось, несмотря на некоторые пробелы в знаниях по уходу за малышами. В конце концов, я, как владелица фирмы, имею право брать ребенка с собой на работу. Вряд ли кто-то станет возражать.

— Звучит логично.

— Кроме того, ты наглядно продемонстрировал мне, для чего нужны няни. Выход найдется, стоит только захотеть.

— Ты действительно так думаешь? — Дэн был польщен тем, что Сюзанна повторила его слова. Потом он нагнулся и прошептал ей на ухо: — Если возникнут трудности — не забывай, что я с тобой.

— Да, ты со мной! — радостно откликнулась Сюзанна, и они тут же заключили друг друга в страстные объятия. Она нежно погладила его по спине, а он одарил ее долгим, пленительным поцелуем, от которого у Сюзанны перехватило дыхание.

— Ты приняла правильное решение. Для себя и для девочки, — наконец произнес Дэн, нехотя оторвавшись от ее томных губ.

— Знаешь, в глубине души я до сих пор беспокоюсь, что бедная Полли когда-нибудь разделит судьбу моей любимой куклы, — вздохнула Сюзанна. — Я просто обожала ее, но пару раз уронила в лужу, а затем по ошибке умудрилась оторвать ей руку. А когда кукла потеряла правый глаз, я исколола ей все лицо, пытаясь приладить на пустое место пуговицу.

Дэн расхохотался:

— Надеюсь, все будет не так плохо. Например, сегодня ты вполне справилась с ней одна, так ведь?

Сюзанна кивнула: она даже об этом не подумала.

— И что — ты ведь не оторвала ей руку и не уронила ее в лужу, правда?

— Нет. Зато я дала ей на завтрак слишком холодное молоко, и она просто выплюнула его мне прямо в лицо.

— Вот видишь, какая у тебя умная девчонка. Она не даст тебе совершить ошибку.

— Спасибо, Дэн, — рассмеялась Сюзанна. — Я всегда хотела, чтобы рядом со мной был такой неисправимый оптимист, как ты!

— Можешь не сомневаться — я в твоем полном распоряжении. Днем и ночью. Столько, сколько захочешь, — серьезно ответил тот.

Он снова горячо впился в ее губы, кончик его языка проник в ее полуоткрытый рот и начал возбуждающую игру. Сюзанна ответила на нее легким стоном. Прижавшись к нему покрепче, она мысленно перебрала все события предыдущих четырех дней. Кто бы мог подумать, что все так изменится за короткое время! Начинался новый — счастливый — период в ее жизни, в который она входила вместе с самым замечательным мужчиной на свете и с прелестной малышкой на руках!

Ей было жаль погибшего двоюродного брата, но в то же время она была очень благодарна ему за решение назначить ее опекуном девочки. Теперь она не сомневалась в правильности своего выбора. Она искренне, всем сердцем полюбила Полли и готова была пожертвовать ради нее чем угодно. Кроме того, перед ними открывалось потрясающее будущее: жизнь в одной большой семье, с мужчиной, который, как никто другой, умеет сделать ее счастливой. Такое будущее Сюзанна не могла представить себе даже в самых смелых мечтах.