Спасение Лоусона

Глава 12

Райкер

Свобода.

Я мечтал об этом с той самой секунды, как попал в тюрьму. Но выйдя сейчас и увидев чёрный мерседес, припаркованный на обочине дороги прямо перед воротами, я понял, что независимо от того, в тюрьме ты или на свободе, свобода — это неосязаемая вещь. Во всяком случае, не для меня. Я не мог её почувствовать. Не мог удержать. Даже ощутить её, когда возвращался к этой жизни.

Я пока не подошёл к машине. Вместо этого я провёл рукой по своей семисантиметровой бороде и уставился на небо, в котором пролетал самолёт. Сквозь облака доносился рёв его двигателей. И я мог себе представить, как запрыгиваю в реактивный самолёт и оставляю всё это позади.

Куда бы я поехал? Может, куда-нибудь в тропики? Панама? Я всегда хотел туда поехать. Без какой-то особой причины. Просто эта мысль звучала заманчиво.

Так и подмывало развернуться и попросить, чтобы меня оставили на полный срок. По крайней мере, в этих четырёх стенах меня уважали. Никто не приставал ко мне даже после того, как Рипер вышел. Меня оставили в покое. И хотя я время от времени затевал драки, чтобы сохранить жизнь «Безумца», меня никогда не сажали в одиночную камеру. Рипер был благосклонен ко мне, и в результате я был досрочно освобождён за «хорошее поведение». Моему делу также помогло то, что тюрьма была переполнена. В том, что меня выпустили, были свои плюсы.

Я обречённо вздохнул и медленно направился к машине. Открыл дверцу и скользнул на чёрное кожаное сиденье. Водитель — мужчина, которого я не узнал — сел за руль, не сказав ни слова. Я смотрел в окно и осматривал всё вокруг: каждое место, которое я не видел годами. Я видел людей, которые ходили по улицам, исчезали в магазинах и ресторанах. Все они невозмутимо жили своей жизнью. Я прижал пальцы к стеклу, пока машина отъезжала всё дальше от Хедли.

Я так долго чувствовал себя мёртвым внутри. Я надеялся, что прогулка и знакомство с местами и людьми вернут какие-то чувства. Но пока ничего не чувствовал. Было бессмысленно ожидать результата, поэтому просто глубоко и медленно выдохнул и закрыл глаза.

Я изменился. Высокомерный и самонадеянный ублюдок, которым я был тогда, растворился в облаке дыма. Три года превратили меня в совершенно другого человека.

Прошлую ночь я провёл в своей камере, представляя, что теперь буду делать со своей жизнью. Представляя целую кучу целей, которые мог бы поставить. Но затем, когда солнце пробилось сквозь тёмное небо, ночь унесла с собой все мои надежды. Я бы никогда не достиг ничего из этого. Я был никем. Никем. Человеком, который зависел от своей злости и жажды мести, чтобы продержатся в этом жалком городке неизвестно сколько времени. Тогда я собирался провести остаток своей жизни в одиночестве и страдании, ожидая призыва смерти.

Я потратил всю ночь на мечты, а теперь, вернувшись в реальный мир, почувствовал себя полным идиотом.

Мечты так и не сбылись.

Хижина, в которой мы собрались, выглядела точно так же, как когда я её покидал. Перед входом была припаркована только одна машина, и это был дрянной старый форд начала 1980-х годов выпуска. Я вышел из машины, подошёл прямо к двери и постучал. Я услышал звуки шагов и вздохнул в сотый раз за сегодняшний день.

Снова к делу, Райкер. Словно тюрьмы никогда и не существовало.

— Привет, парень, — сказал Босс, открыв дверь. Он улыбнулся мне и втащил внутрь, крепко обняв и похлопав по спине.

Он всё ещё был лысым, хотя выглядел свежевыбритым, и от этого его борода казалась ещё более заметной. Он выглядел немного старше, но в остальном был тем самым грёбаным придурком, который меня предал.

— Не говори мне «привет», — парировал я. — Ты думаешь, за три года я забыл всё, что ты сделал? Отвали, чувак.

Глаза Босса расширились, но вместо того, чтобы разозлиться, он расхохотался.

— Чувак, тюрьма закалила тебя, не так ли? Посмотри на себя. Уже не ребёнок, да? Весь такой бородатый и мускулистый. Посмотри на эти плечи. — Он ухватился за одно из них и сжал. — Господи, сплошные мускулы, а?

Я не ответил. Разумеется, я крупнее, но он не знал, что у меня на душе. Я больше не был слабаком. Какие бы мягкие стороны ни проявлялись во мне с годами, я определённо не был грёбаным трусом. Стоя перед человеком, который раньше пугал и заставлял опасаться за свою жизнь, я внезапно увидел его с другой стороны.

Он был просто человеком. Обычным человеком из плоти и крови, у которого было достаточно денег, чтобы подкупать людей ради выполнения его приказов. Он привозил наркотики и продавал их бандам в городе и окрестностях, делал это за закрытыми дверями, чтобы никто не узнал, кто за этим стоит.

Единственная причина, по которой Босс мог делать то, что делал, заключалась в том, что у него были связи и он не боялся отправить человека на смерть. С другой стороны, он становился старым и немощным, теперь единственный способ добиться успеха — это поручать дела своим людям. Это означало, что у него было больше денег, чтобы подкупать больше людей и оказывать им большие услуги.

— Ты ни разу не пришёл ко мне, — сказал я, наблюдая, как он идёт к столу в центре комнаты, где стояла его бутылка виски.

Он взял её и налил себе бокал.

— Эм, ты прав. Хочешь знать, почему? Потому что ни один тупой ублюдок не зайдёт туда и не навестит в тюрьме одного из моих лучших людей. Ты думаешь, на это никто не обратил бы внимание? Грёбаные охранники видят всё, а я не мог позволить себе такого внимания. Всегда нужно думать наперёд, Райкер. Я говорил тебе это не один раз.

— Ты сделал это специально? — спросил я, чувствуя, как по телу пробегает волна адреналина. Я мечтал спросить его об этом с момента моего ареста.

Он обречённо посмотрел на меня.

— Что сделал?

— Сделал так, чтобы меня арестовали. Я никогда не продавал наркотики. Распространение не моя сфера. Ты с самого начала приставил меня к Рикардо. Я причинял вред людям и собирал деньги вместе с ним. И как только ты сказал мне, что нужно что-то сделать, меня внезапно арестовали. Меня предупреждали…

— Не будь идиотом, — грубо перебил он, глядя на меня своими голубыми глазами-бусинками. — Ты был моим любимчиком. Чёрт возьми, ты до сих пор мой любимчик. Последнее, чего я хотел, это видеть, как тебя посадят. У меня были большие планы на тебя, Рай. Я хотел, чтобы ты был лидером. Посмотри на меня. Мне пятьдесят девять. Во мне мало что осталось. Ты был мне нужен. Ни за что на свете я бы тебя не продал.

— Тогда кто? Рикардо?

Он пожал плечами, будто ему было наплевать.

— Я не знаю. Кроме того, я больше не могу спросить об этом у этого мудака. Он мёртв. Не то чтобы он этого не заслуживал. У этого ублюдка было достаточно врагов, и он нас погубил.

— И почему он преследовал мою семью, требуя деньги, с которыми меня застукали?

Он странно посмотрел на меня.

— Да что ты за хуйню несёшь? Я не посылал его за деньгами к твоей семье. О какой, чёрт возьми, семье ты вообще говоришь? Твоём брате? Судя по всему, у этого парня были свои проблемы. Ему перерезали горло. Слышал об этом?

Я не ответил. Моё лицо оставалось бесстрастным, а в мыслях крутились образы Хита, с которым поступили очень жестоко.

— Кто отдал приказ? — спросил я его. Это его рук дело? Но тогда это не имело никакого смысла, если он даже не знал о долге.

Босс усмехнулся, качая головой.

— Ты, чёрт подери, серьёзно? Разве я только что не сказал, что не имею никакого отношения к его убийству? У меня и так было достаточно проблем, чтобы беспокоиться о каком-то долге в пятьдесят тысяч долларов. Что бы ни сказал ему Рикардо, это была полная чушь, и теперь я жалею, что этот бедняга не пришёл ко мне со своими проблемами. Я бы знал, что Рикардо занимается грязными делами, присваивает деньги, не ставя меня в известность. Это приводит меня в ярость.

Теперь я был по-настоящему сбит с толку. Всё это время… Чёрт, всё это время я был одержим желанием получить ответы не от того парня?

— Кроме того, — добавил он, сделав огромный глоток из своего бокала, прежде чем стукнуть им по столу, — у меня кое-кто ворует. Меня обкрадывают уже два года. Сначала украли деньги из дома, где работал Рикардо, а потом всё пошло прахом. Я говорю о пятнадцати разрушенных стенах за последние два года. Я обескровлен. Напряжение в Хедли зашкаливает. У меня есть люди, которым я даже не доверяю. Они работают на улицах и говорят, что пытаются найти виновного. Но чёрт возьми, сейчас трудно кому-либо доверять. И хочешь знать, что самое хреновое из всего этого? Я слышал этого ублюдка. Их было двое. Мне позвонил какой-то наркоман. Его звали Адамс или что-то в этом роде. Я знаю, что он звонил, чтобы сообщить мне их имена. Я просто хотел бы, чтобы этот придурок прокричал это вслух или что-то в этом роде. В итоге он получил пулю в лоб, что говорит мне о том, что эти ублюдки крепкие орешки. Они не боятся запачкать руки. И они не любители.

Я нахмурился, обдумывая его слова.

— Ты узнал голоса? — спросил я.

— Ни хрена. Ты знаешь, со сколькими людьми я общаюсь за целый день? У меня нет времени запоминать каждый грёбаный голос в своей голове. Но одного из них подстрелили. Я приказал своим людям прочесать улицы в поисках раненого парня.

— Что-нибудь нашли?

— Нет. Нихрена. — Он выдохнул и с измученным видом рухнул на стул.

— Когда тебя забрали, я попытался положиться на своего грёбаного сына, чтобы всё уладить. Но от него никакого толку, и я не смог с ним справиться. Ты мне нужен. Я рад, что ты вернулся. Ты отлично справляешься. Ты закалялся, но теперь, спустя столько лет, я смотрю на тебя по-другому и вижу, что ты изменился. Ты заматерел, не так ли? Видишь, это то, чего я хотел. Мне нужно было, чтобы ты был закалён.

— Ты меня не закалял, — парировал я. — Ты до смерти пугал. Ты поставил меня в пару с сумасшедшим, который был гораздо лучше в убийстве людей. Я видел дерьмо, которое никто не заслуживает видеть.

— Но сейчас это лишило тебя чувствительности.

— Как можно потерять чувствительность к умирающему ребёнку, которого засунули под кровать?

Он раздражённо застонал.

— Господи, всё ещё думаешь об этом чертовом ребёнке? Она выкарабкалась, не так ли? Её удочерили. О тебе писали в газетах, называли героем и всё такое прочее. Они поместили твою фотографию, и если бы не капюшон, закрывающий большую часть твоего лица, тебя бы узнали. И где бы я тогда был? Возможно, в той же тюрьме, что и ты. И знаешь что. Я предложил тебе другую должность. Я сказал, что ты мог бы научиться разбираться в деньгах и заключать сделки со мной вместо того, чтобы таскаться за Рикардо…

— Потому что я боялся, что в этих домах могут быть другие грёбаные дети, — резко перебил я. Я тяжело дышал, когда все эти воспоминания нахлынули на меня. — Каждый раз, когда мы заходили в дом, я ждал одного и того же. Ты хоть представляешь, как мне было хреново от этого? Всегда ждал, что за углом окажется мёртвый ребёнок!

— Это не моя вина, — прокричал он в ответ. — Я не заставляю родителей втыкать иглы себе в руки! Я не говорю им морить своих детей голодом, пока они под кайфом! Это дерьмо не по мне. Я лишь управляю бизнесом, Райкер. Вот и всё. В этом нет ничего личного, пока у меня не украдут.

— Это всё ещё неправильно.

— Это всё ещё неправильно? — повторил он, не веря своим ушам. — Когда кто-то сбивает ублюдка, сажаем ли мы продавца, который продал ему машину? Каждый раз, когда человек прыгает с моста, обвиняем ли мы инженеров в том, что они спроектировали этот мост? Очнись, Рай. Люди сами делают плохие поступки. Не я их к этому подталкиваю.

Я покачал головой. Этот парень так долго пичкал меня всякой ерундой, а я всё это время стискивал зубы и позволял ему контролировать меня. Не могу сказать, что сожалел о том, что попал в тюрьму. Если бы я этого не сделал, то надрывал бы свою задницу, чтобы угодить этому мужику из плоти и крови.

Я бы больше не позволил ему говорить подобную чушь. Если он ожидал, что в конце концов я стану лидером, то ему лучше начать привыкать к месту в тени.

— А теперь хватит этого дерьма. Я не собираюсь заставлять тебя врываться в дома и заниматься подобной ерундой. Мне нужно, чтобы ты изучил людей из нашей команды. Ты найдёшь этого ублюдка, который грабит мои кассовые дома, и заставишь его проглотить пулю.

Всего два часа как я вышел из тюрьмы, а он уже командовал мной.

Я глубоко вздохнул и попытался сдержать свой гнев. Рипер помогал мне справляться с этим дерьмом. Он сказал, что как только я начну бурно реагировать на каждую вспышку гнева, я полностью потеряю себя. Я должен был отделить себя от этих эмоций.

— Отныне я больше не совершу ни одного насилия в этом городе, — сказал он скорее себе, чем мне. — Ты не представляешь, сколько мелких банд мы уничтожили. И это продолжается до сих пор. Кто бы это ни был, он может быть прямо у нас под носом.

— Но почему ты не можешь просто сделать это сам? Зачем посылать меня?

— Никто не знает, кто я такой. Я человек, стоящий за кулисами. Я управляю всем. У меня есть связи, которые подпитывают нас, а вы, ублюдки, делаете всё остальное. Я выезжаю из этого города, живу в своём грёбаном доме, а потом приезжаю сюда с вами, парни, и пожинаю плоды, прежде чем свалить в Мексику и отдохнуть там несколько недель в году. Вот почему вы мне нужны. Ты сделаешь это для меня. Разговор окончен.

Пристально глядя на его решимость, я понял, что с этим ленивым ублюдком не поспоришь.

— Кого-нибудь уже подозреваешь? — наконец, спросил я.

Он подумал об этом.

— Я теперь ко всем отношусь с подозрением. У меня паранойя. Меня так и подмывает просто убить их всех и начать всё сначала.

Я вздохнул, игнорируя его пустую угрозу.

— Почему бы тебе просто не охранять все дома? — Так этот ублюдок не сможет проникнуть внутрь незамеченным.

Босс покачал головой.

— Нет, я не могу этого сделать. У меня их слишком много, а людей не хватает.

— Тогда найми ещё!

— Ты что, не слышал, что я только что сказал? Они выжали из меня все соки! У меня не бесконечный запас денег, Райкер. Вот почему мне нужно, чтобы ты сделал это для меня. Я больше никому не доверяю. Только тебе.

Боже. Какой у меня тогда был выбор?

— Что-нибудь ещё? — безжизненно спросил я. — Я вымотан и хочу спать.

— Водитель должен был передать тебе сумку с деньгами, чтобы ты смог продержаться на плаву пару месяцев. Я уже снял для тебя номер в мотеле. Если хочешь развлечься, могу послать тебе пару классных шлюх. У меня сейчас есть несколько по-настоящему милых дам. Держу пари, ты сходишь с ума от желания.

Я не ответил на это, отвернулся от него и открыл дверь.

— Я буду на связи.

— Знаю, что будешь, — сказал он, когда я вышел. — И найди мне этого ублюдка, Райкер!

Прошло совсем немного времени, прежде чем всё вернулось на круги своя. Я был сам по себе даже в присутствии мужчин. Я не хотел заводить беседу. Мне нравилось моё уединение, и вдруг босс захотел, чтобы я постоянно развлекался.

Они заставили меня прочитать о датах обнаружения каждого дома с наличкой. Написали несколько случайных имён на клочке бумаги, и я несколько дней задавал людям вопросы. Никто ни черта ни о чём не знал. Пока я не задал вопросы о том, у кого были какие-то деньги. Внезапно люди начали называть имена, словно те падали им с неба. По-видимому, было много подозрительных людей с большим количеством денег, что делало поиски ещё более изнурительными.

— Есть парень по имени Марко, который только что появился в поле зрения, — сказал мне один из парней. — Он вдруг стал владельцем совершенно нового спортзала в хорошей части Хедли. Этот парень грёбаный боец, понимаешь? У него не должно было быть таких денег, если он не подрабатывал на стороне.

— Хорошо. Походи вокруг, разведай.

Я делал всё, что мог, чтобы ребята не путались у меня под ногами. Я отправлял их с мелкими и ничего не значащими поручениями. Когда не был занят, то сидел в своём номере в мотеле, чувствуя себя уютно в этом крошечном пространстве. Я не мог иметь дело с дешёвым декором, поэтому запихнул картины на стене в шкаф в ванной и спрятал всё, что стояло на поверхностях.

Когда всё было простым и незатейливым, в голове прояснялось. Это напоминало камеру, что казалось удивительно успокаивающим. От этого я словно оказался в знакомом месте, где ничего особо не изменилось. Будто я всё ещё контролирую ситуацию.

Однако это было очень далеко от истины.

Я отказывался прикасаться к алкоголю. Отталкивал всё, что попадалось под руку. И я становился жестоким, когда кто-нибудь предлагал кокаин. Я ни за что не хотел снова погружаться в эту реальность.

Здесь и сейчас я хотел прочувствовать каждую секунду.