Спасти Мышиного Короля (СИ)

Глава 6. Пора сделать выбор

Я замерла, не смея отвести взгляд от его лица. Было в нём что-то притягательное и смутно знакомое, будто я видела его когда-то давно, на границе сна и реальности… Хотя нет, такого бы я точно не забыла. Тёмная энергия, исходившая от Мышиного короля, словно окутала меня, парализуя волю. Мужчина прошёлся по мне тяжёлым взглядом, губы беззвучно прошептали, кажется, ругательство, а затем он едва заметно покачал головой и пошёл прочь. Оцепенение отпустило мгновенно, я кожей ощутила, что он точно знает правду о нападении тёмных, а может, действительно, и сам причастен к событиям и… ко всему, что произошло с Флеттингами.

Усилием воли заставила себя сделать вдох и, набрав в лёгкие достаточно воздуха, крикнула в удалявшуюся спину:

— Эй! Девин! — реакции не последовало. — Мышиный король!

Мужчина остановился, словно натолкнувшись на невидимое препятствие. Медленно повернулся и вопросительно вздёрнул бровь. Живот свело нервным спазмом, и я физически ощутила ком в горле. Отчаянно захотелось сделать вид, что это не я, и вообще мне пора бежать, но повинуясь какому-то абсурдному рефлексу, я сделала несколько шагов и подошла ближе. Теперь Девин скалой возвышался надо мной и разглядывал словно с лёгким прищуром. Он был красив и статен, но мрачный взгляд, седая прядь, осевшая в волосах, словно горсть соли в чёрном перце, и татуировка, пересекающая скулу и исчезающая где-то под воротником, сбивали с толку, мешая оценивать все достоинства мужчины. Он внушал страх, даже отторжение, и в то же время… необъяснимо манил меня. Я снова подавила желание трусливо повернуть назад и, дыша через раз, дрожащим голосом продолжила:

— То, что произошло здесь несколько лет назад… Ты… Это твоих рук дело?

Ответом мне стала тишина. В глазах Девина мелькнула злость, на скулах заходили желваки. Он стиснул зубы и снова пошёл прочь размашистым шагом, но я уже переборола страх. Я хотела знать правду и от чего-то хотела следовать за ним.

— Пострадали люди! Виновных нашли, но… Я знала эту семью! Они не могут быть причастны, я уверена!

Мужчина резко остановился, и я едва не впечаталась носом в его спину. Мы так и стояли, замерев, несколько мгновений.

— Уезжай отсюда, чужачка, — наконец произнёс он низким рычащим голосом и двинулся дальше.

Ну вот, опять! Я чуть не задохнулась от неожиданности. Руки сжались в кулаки, ногти больно кольнули ладошки, и я зло поморщилась. Только подумайте, и этот приказывает! Мужчины этого королевства что, совсем страх потеряли? Я ускорила шаг, направившись следом. Сердце разогналось до предела. Нет, всё-таки Лиам идеальный вариант. Милый, предупредительный, безропотный… за него и выйду. Да! Только вот докопаюсь до правды, закопаю неугодных, а потом и заживём мы с ним, душа в душу, без всяких там!

Мышиный король снова остановился и резко повернулся в мою сторону. Лелея кровожадные мысли, я заметила это только тогда, когда снова уткнулась лицом в его шерстяной плащ, пахнувший костром и хвоей. Я непроизвольно сделала глубокий вдох, подняв на мужчину растерянный взгляд.

— Ты что, не услышала? — обратился он ко мне, зло цедя слова. — Здесь таким, как ты, делать нечего.

— Это ты решил? — огрызнулась, не отводя глаз. — Мне не нужно твоё разрешение! Я хочу узнать как можно больше о том, что произошло, и узнаю. Вот только доберусь до замка у озера и…

— Это невозможно, — перебил этот мрачный тип. — Дорога через лес закрыта. Хода нет.

— Ты же ходишь, — ухмыльнулась я. — Значит, и меня сможешь проводить. Давай, скажи, сколько стоит экскурсия? Золотой? Два? Десять?

— Ты совсем идиотка? — удивлённо произнёс мужчина. — Тебе ещё не рассказали, как нехорошо юным барышням благородных кровей якшаться с ведьмаками? Не знаешь, что они просят взамен на свои услуги?

Я замерла, забыв сделать вдох. Ведьмак… Детские страшилки про поруганную честь и украденные души, которые обречены жить на краю Мира, я помнила очень хорошо, но никогда не думала, что буду стоять нос к носу с тёмным чародеем и уж тем более просить его об услуге. Теперь стало ясно, почему он не боялся тёмной части леса и почему ему повиновались вредители. Непонятными оставались только его мотивы. Зачем он здесь? Чего ищет? Любопытство боролось со страхом, а мужчина терпеливо ждал, пока я осознаю все свои ошибки и убегу, сверкая пятками. Наконец я снова подняла на него взгляд.

— Я не боюсь, Девин. Или мне лучше называть тебя ваше величество? — голос всё-таки превратился в шёпот. — Ты не возьмёшь больше, чем я сама захочу отдать. Проведи меня через лес, я уверена, ты можешь.

Не знаю, сколько мы молча смотрели друг на друга, но в итоге он запрокинул голову к небу, зажмурился и усмехнулся, а после пошёл медленнее, уже не пытаясь меня прогнать.

Мы быстро пересекли город. Краем глаза я отмечала небольшие стихийные ярмарки с различными товарами на все случаи жизни. Праздничная атмосфера царила на каждой улочке. Деревянные ларьки были украшены гирляндами, конфетами и золочёными орехами, свисавшими с еловых лап, которые крепились к фасадам небольших двускатных крыш. Отовсюду раздавались звуки музыки и песен, что пели дети каждый год всю неделю после Праздника смены времён, получая за свои выступления сладости и подарки. Шум центральных улиц постепенно отступал, а небо окрашивалось закатными лучами солнца, стремительно летевшего к горизонту.

Мужчина взглянул вверх, остановился и обернулся ко мне.

— Темнеет. Нельзя идти в лес ночью. Тебе нельзя.

— Почему? Разве не ты там хозяин? — намекнула я на мнение, бытовавшее в обществе.

— Всем сплетням веришь? — усмехнулся он.

— Дай мне другой источник информации, — парировала, складывая руки на груди, — охотно ознакомлюсь. Если ты решил, что за ночь я передумаю, то зря. Хотя тебе простительно, ведь ты меня совсем не знаешь.

— Ты не сильно пытаешься скрыть свой скверный характер, — хмыкнул Мышиный король. — Но со мной капризы так просто не работают. Ты решила оттаскать за уши бывшего, а я не уверен, что смогу, а главное, захочу защитить тебя от всего, что готовит Лес. Свою бы шкуру спасти. Так что, мой тебе совет: иди в гостиницу, — он кивнул на здание, около которого мы остановились. — Утром подойдёшь к ручью, если не передумаешь. Тогда и поговорим.

И он ушёл, оставив меня стоять у небольшой гостиницы, в окнах которой уже загорелся мягкий призывный свет, обещавший путникам заслуженный отдых и уют. Я смотрела на заснеженные верхушки леса, выглядывавшие из-за шпилей домов, и думала, что в целом ничего не теряю. Сейчас отдохну, переоденусь, а с утра пойду в назначенное место. Мысли, что Девин не появится, не было. Я точно знала, что если он обещал, значит, точно придёт, поэтому спокойно направилась к небольшому столику, за которым сидела женщина средних лет и заполняла журнал посещений, но не успела дойти пару шагов, как левое запястье обожгло. Жар был небольшим, вызывавшим лёгкий зуд, но я знала, что дальше будет хуже. Задрав рукав шубки, я оглядела светящуюся татуировку-браслет, которая разгоралась вокруг запястья. Фамильная печать. Она работала защитным артефактом, помогала связаться с родными и в случае необходимости открыть портал рядом с разыскиваемым членом рода. Всего раз я видела печать в действии, когда в передрягу попал старший брат, а сейчас сразу поняла, что мой обман раскрыт и меня уже ищут. Вот, казалось бы, чёткий знак. Дождаться родителей, устроить показательный скандал и допрос, а потом вернуться к привычной жизни, но я снова поступила вопреки доводам рассудка. Резко развернувшись, выбежала из гостиницы и ринулась к границе леса. Ручей нашла быстро, а рядом с ним и Девина. Он уже обзавёлся мешком с какой-то снедью и, присев, набирал воду в бурдюк из дублёной кожи. Услышав мои шаги, мужчина резко поднялся на ноги и обернулся. В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся раздражением.

— Я же сказал, чтобы ты шла в гостиницу, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Жить надоело? Богатенькой девочке наскучили развлечения двора?!

— Наскучили, — кивнула я, потирая горевшее огнём запястье.

— Зато мне не до развлечений! — рявкнул Девин так, что я вздрогнула и попятилась. — Избалованная кукла!

Он сделал шаг и оказался по ту сторону ручья. Тело его мгновенно окутало тусклое свечение.

— Не вздумай ходить за мной, иначе очень пожалеешь.

У меня была ровно секунда, чтобы принять решение, но я не стала раздумывать. Столько лет я жила в обмане, а те, кому я безоговорочно верила, просто играли моей судьбой, как им было удобно. Никто не позаботился о моих чувствах, никто не задумался о том, что я действительно полюбила. Я представила, как отец забирает меня домой, срочно организовывает свадебное торжество, и я уезжаю из дома в качестве госпожи Гофман, навсегда оставляя в старой комнате все свои мечты.

— Нет… — прошептала, делая шаг в сторону ручья. — Не хочу. Никто не имеет права меня обманывать. Никто не будет решать за меня!

Мышиный король до сих пор стоял по ту сторону ручья и буравил меня тёмным взглядом. Увидев, как я подхожу ближе, он медленно качнул головой, призывая одуматься и вспомнить о его угрозах, но мне почему-то совсем не было страшно. Напротив, сердце бешено колотилось, предчувствуя приключения, о которых я всегда мечтала.

Ступив на камень, в два прыжка преодолела ручей и с вызовом посмотрела на Девина, но уже в следующую секунду уши заложило от нечеловеческого крика, после которого на меня со всех сторон кинулись плотные чёрные тени.