Спор на истинную

Глава 24

Мгновение – и Кай проявляется первый, прыгнув примерно на треть прямой. Ландия радостно вскрикивает. Кай снова исчезает, прыгая дальше.

Но радость драконицы тут же гаснет, а крик превращается в разочарованный вопль. Асгар проявляется на несколько метров впереди точки, в которой выскочил Кай.

С нашего наблюдательного пункта, с высоты крыши прекрасно видно светящиеся траектории, протянувшиеся вслед прыжкам. Видно точки выхода из первого мерцания. Асгар проявился на доли секунды позже, но расстояние, которое он проскочил, оказалось значительно больше.

Пару секунд и становится понятно, что Каю требуется три прыжка до поворота, который упирается в бетонный ангар, а Асгар сможет за два.

Понимает это и Кай, когда мерцает, проявляясь после второго прыжка позади Асгара, и видит его спину уже на повороте.

Ландия кусает ноготь, шепчет:

— Поворот. Кай, давай. Осторожнее. Не гони. Может Асгар ошибется и не впишется с такого разгона.

К нашему общему разочарованию блондин с голубым светящимся следом от маячка замедляется, аккуратно мерцает в повороте. Асгар проявляется маленькими четкими вспышками - короткими прыжками, меньше метра. Наверное, легче было бы просто пробежать расстояние, чем тратить силы на мерцание. Но правила запрещают бег.

Кай же теряет всякую осторожность в попытке догнать соперника. Выскочив прямо под нашими ногами у ангара после третьего прыжка, он прыгает дальше, чем следует. Пренебрегает маленькими прыжками в попытке нагнать блондинистого гада. И не рассчитав траекторию врезается в бетонную стену склада.

Его бессознательное тело проявляется и падает на землю, зеленый маячок выскакивает из рук, по инерции катится по траве и пересекает светящиеся полосы для движения, продолжая чертить траекторию.

Все.

Конец.

Даже если Кай очнется. Даже если он догонит Асгара. Выход маячка за пределы полосы движения означает дисквалификацию.

Хотя, конечно, Асгара не догнать. Он прекрасно справился с поворотом. След, оставленный его голубым маячком, четко огибает поворот в пределах полосы для движения, тянется дальше. Блондин мерцает на прямом отрезке, с легкостью преодолевает его в три прыжка и красиво исполняет поворот перед финишем.

Кай распластался на земле, прямо под нами.

Ландия всхлипывает:

— Он не дышит…

Мгновение, и драконица исчезает. Я вздрагиваю от неожиданности.

И тут же наблюдаю, как она кидается к своему парню. Ландия активировала портальный перстень. Никак не привыкну.

— Придурок, — Маркус смачно сплевывает сзади меня.

Я растерянно оборачиваюсь.

— Каю нужна помощь…

— Перебьется.

Я смотрю на рыжего парня, не могу поверить своим ушам.

— Он же - ваш друг. Вы не хотите помочь?

— Он всех подвел.

Маркус тянется приобнять.

— Не переживай, милая Ашара. Ландия приведет идиота в чувства. Только она больше не сможет с ним встречаться… — он презрительно морщится. — Кай всех подвел. Не только нас, но и свою драконицу.

С финиша раздается громкий сигнал победы, небо взрывается голубым салютом.

Один - ноль, в пользу драконов.

Слышатся громкие крики поздравлений. Драконы обступили победителя, свистят, ликуют от радости, бурно выражают эмоции.

Только Асгару больше по вкусу не наслаждение победой, а разборки с сестрой.

В несколько мерцающих прыжков, прямо через пустырь - теперь ему не нужно двигаться строго по полосе трассы, он появляется рядом с Ландией. Драконица рыдает над Каем, наконец, пришедшим в сознание.

Не церемонясь, Асгар оттаскивает сестру от парня.

— Концерт окончен. Все, Ландия, он проиграл.

По пути Асгар поддает бедному парню носком под дых. У Кая вырывается хрип, который он тут же давит, пытаясь справиться с болью.

Ландия брыкается. Ей удается вырваться. Она бросается обратно к Каю. Но парень отворачивается.

— Кай, Кай!

Он же с трудом поднимает руку, закрываясь от драконицы. Не позволяет приблизиться, хрипит:

— Все кончено. Ландия, тебе лучше уйти.

Асгар запросто подхватывает сестру и закидывает себе на плечо, не обращая внимания на ее сопротивление. Ещё и зелёный платок срывает с ее руки, бросает на землю и демонстративно наступает.

Ландия плачет, бьет брата кулаками по спине. Потом в отчаянии перестаёт вырваться, жалобно смотрит на Кая, пока ее уносит Асгар.

Кай собирает себя в кучку. Садится, упираясь локтями в колени, зарывается руками в волосы. Горестно качает головой.

Я выдавливаю:

— Маркус, надо помочь Каю.

Рыжий парень фыркает.

— Смотри, Ашара. Следующая пара готовится к старту.

Я же смотрю, как Каю все-таки помогает кто-то из людей подняться и доковылять за пределы трассы.

В воздухе, над красными пятнами старта появляются цифры: зеленый ноль и голубая единица.

Ну, ничего. Это же просто первый блин комом? Все еще можно исправить.

Мне неприятно поведение Маркуса. Ведь, Кай – один из людей, не дракон.

И очень жалко драконицу. Зачем Кай согласился поставить отношения с Ландией на кон? Что ему пообещал Асгар взамен?

Но, мерцающие гонки продолжаются.

Внимание всех студентов приковано к следующей паре. Не заметила, как с крыши исчез Блейз. Он уже готовится на старте.

Ну же, Блейз, ты сделаешь этого слюнтявого недодракона Брайли!

Парни перебрасываются парой слов.

Мне снова кажется, что глаза дылды Брайли отсвечивают голубым…

С самого начала старта Блейз рвёт вперед и всю гонку мерцает, опережая Брайли. Мы с Аланьей срываем горла, захваченные азартом болельщиков.

Люди, а их здесь большинство, не стесняются в выражении чувств в поддержку человеческому парню. Крики, свист, взрывы магических хлопушек - все смешивается в радостный рёв предвкушения легкой победы.

Блейз изящно преодолевает опасный поворот, выскакивает на прямую к финишу. Брайли заметно отстаёт.

Блейз же принимается кривляться, мерцая короткими прыжками по прямой, когда мог бы преодолеть ее за несколько скачков.

Но, странное дело.

Проявляясь из очередного прыжка, Блейз неудачно подворачивает ногу и не удерживает равновесие. Он падает, распахивает носом землю.

Как это произошло? Просто не может быть!

Брайли спокойно пользуется ситуацией.

Пока Блейз собирает распластанное тело с земли, Брайли легко обходит парня, красиво мерцает на последнем повороте. Он выскакивает на финише, срывая рёв одобрения драконов и разочарованный гул людей.

Над местом старта вспыхивают новые цифры счёта: два – ноль в пользу драконов.

Всего на гонки заявлено пятнадцать пар – по числу парней драконов, «последних из древнейших».

Я оборачиваюсь:

— Маркус, только не говори, что у нас нет шансов.

Он задумчиво трёт подбородок:

— Ашара, впереди еще тринадцать пар. Не паникуй раньше времени! — и бормочет то ли мне, то ли просто рассуждает вслух: — Не пойму, что случилось на трассе с Блейзом. Чтобы споткнуться на ровном месте, при выходе из прыжка – это надо постараться…

А я никак не могу забыть голубой блеск в глазах Брайли. Почти уверенна, что мне не показалось.

Впрочем, я сразу забываю о странном блеске, увлеченно наблюдаю за продолжением гонок, сжимая кулаки, впиваясь ногтями в кожу.

Интересно, с кем будет соревноваться Дориан? Ой, я произнесла это вслух?

Маркус недовольно просвещает:

— Со мной, милая Ашара. Я сделаю его, и ты, наконец, перестанешь думать о мажористом выскочке.

Гонки продолжаются, и к финишу приходит один из людей. Ликование толпы заражает радостной надеждой. Я подпрыгиваю и оказываюсь в объятиях не менее счастливого Маркуса.

Сползаю по упругому мужскому телу, пытаясь вырваться из неожиданных объятий.

— Не стесняйся, Ашара. Это было мило, — довольный Маркус неохотно разжимает руки, подмигивает. — Наша с Дорианом пара – последняя в списке. И, похоже, это будет жаркая мерцающая гонка.

Человеческие парни смогли догнать драконов. И каждая новая пара соревнующихся поднимает накал ожиданий и усиливает напряжение. Люди и драконы ведут счёт ноздря в ноздрю. Разрыв не превышает двух очков. Победы чередуются с непредсказуемой регулярностью. Вперёд попеременно вырываются то драконы, то человеческие парни.

Воздух наполнен адреналином и тестостероном парней, а также восхищенными вздохами студенточек-болельщиц. В паузах между забегами толпа скандирует на два голоса:

— Дра-ко-ны!

— Лю-ди, лю-ди!

Крики стихают лишь перед стартом, когда все замирают и задерживают дыхание, каждый желая победы свои игрокам.

После очередного забега, пустырь оглашается рёвом всех собравшихся студентов. Человеческому парню удается прийти к финишу первому и сравнять счёт.

Над стартом вспыхивают цифры: две светящиеся семерки. Только одна – зеленая, а другая – голубая.

Итак, настал час икс.

Последними стартуют Маркус и… Дориан.

От их забега зависит общий командный результат всей гонки.

Теперь я понимаю, почему двух таких сильных игроков оставили на конец гонки. Кто-то из них вырвет победу. Кто-то из них принесёт выигрыш целой команде. А кто-то … останется в проигравших, подведя всех остальных.

Прямо чувствую груз ответственности, который ложится на плечи Маркуса… и Дориана. Как будто давит на плечи и мне.

А, нет. Это Маркус опустил тяжелые руки на мои плечики и прижимается сзади.

Что он творит?

— Проводи меня, милая Ашара. На удачу. Чувствую, если ты мне её пожелаешь там, на старте, у меня всё получится.

Ага. На удачу. А я чувствую, что Маркус хочет позлить Дориана, появившись на старте вместе со мной. Думает, что так сможет вывести дракона из равновесия?

Украдкой вздыхаю.

Если бы я и, правда, была не безразлична Дориану…

Но, он перестал меня доставать. Как я и хотела… Отчего же так грустно? Дурья моя башка. Неужели я всё равно продолжаю на что-то рассчитывать?

Не могу честно признаться, за кого я болею в этой ситуации. Конечно, за людей. Но, когда думаю о Дориане, дыхание перехватывает. Мне жаль Маркуса, но я почти не сомневаюсь, что у рыжего нет шансов против дракона.

Если я провожу Маркуса на старт, все подумают, что я – его девушка. Почему-то мне вовсе этого не хочется.

Пока я размышляю, как бы отказаться, вижу, что Дориана на старт провожает всё та же драконица. Мариша. Значит, они всё-таки встречаются? Мариша – его девушка?

Я же запретила себе фантазировать о брюнетистом гаде! Но не могу успокоить биение сердца, не могу убрать болезненный спазм, сковавший горло, не могу нормально вдохнуть. Воздух словно обжигает лёгкие.

Хватаюсь за предложенный локоток Маркуса, как за соломинку, которая не позволит утонуть во внезапно захлестнувшем отчаянии. Понимаю, что не контролирую собственные чувства. Да, что же такое происходит?

А рыжий не теряется, затаскивает меня в портал и выволакивает прямо к красным пятнам на линии старта.

Но, я не вижу ни цифры счёта над головой, ни стартовые пятна для участников. Слух тоже отрубает, перестаю слышать грохочущий рёв толпы. Я вижу только Дориана. Впервые за прошедшую неделю так близко.

Вижу его чёрные волосы, забранные в хвост. Вижу его красивое накачанное тело с широченным разворотом плеч, утянутое спортивной формой, которая только подчёркивает рельеф. И вижу злющий прищур тёмных глаз.

Неосознанно вцепляюсь в предложенный локоток Маркуса крепче.

На лице Дориана проявляются желваки и раздуваются ноздри. Яростное выражение на его лице возвращает меня в реальность.

Я вдруг слышу щебечущий голосок Мариши, которая так и виснет на Дориане.

— Счастливый поцелуй на удачу, дорогой Дори.

Приоткрываю рот, наблюдая, как сейчас дракон, который успел въесться мне под кожу, будет целовать другую. Прямо у меня на глазах. На которых неожиданно наворачиваются непрошенные слезы.

Только Дориан не шевелится. Его внимание, наоборот, полностью приковано ко мне. Как будто он не слышит драконицу.

А, вот, противный Маркус снова пытается меня поцеловать.

— Не надо, — лепечу онемевшими губами.

Я и, правда, не хочу его слюнявый язык у себя во рту. Мы так не договаривались.

Только Маркус не успевает.

Он получает удар в челюсть.

Дориан метнулся к нам через мерцающий прыжок, в долю секунды отшвырнул от меня Маркуса ударом.

Меня же дёрнул за руку, отпихивая подальше от рыжего парня. Сквозь утробный рык прорываются слова:

— Она сказала, что не хочет тебя.

Согнувшийся от удара Маркус выпрямляется, демонстративно поправляет челюсть, надменно ухмыляется:

— Так и тебя она тоже не хочет, Дориан. Что, проспорил?

Я ничего не понимаю, но цепляюсь за последние слова.

— Как проспорил? Ты о чем?

Дориан шипит:

— Заткнись, рыжий придурок.

Маркус облизывает разбитую губу, бросает на меня пренебрежительный взгляд:

— Дориан перед всеми хвастался, что ему хватит пары дней, чтобы поиметь тебя. А потом еще парочки, чтобы наиграться и бросить.

Я открываю рот. Но мне нечего сказать. Молча, захлопываю обратно. Маркус продолжает:

— Что, Ашара, признавайся, у него получилось? Или ты устояла перед драконом и не стала очередной галочкой в списке его побед?

Почему Маркус так со мной поступает? Зачем он ухмыляется и говорит о таких некрасивых вещах перед другими? Он же позорит меня. А если бы я не устояла перед Дорианом? Я почти согласилась. Причем на всё, и ни один раз.

Бросаю взгляд украдкой на брюнетистого гада. Ой. Струйки пара вырываются из раздувшихся ноздрей.

Я же знала, что не нужна ему. Почему же так горько во рту?

Кончики ушей нещадно жгутся. Ослабевшими руками поправляю волосы, прикрывая пылающее лицо. Разве о таком можно говорить вот так, вслух, высмеивая перед посторонними?

Оглядываюсь.

Впрочем, из посторонних здесь лишь Мариша. Прожигает меня пристальным недобрым взглядом. А сама так и цепляется за Дориана, который её не замечает.

Немая сцена. Затишье перед бурей? Сейчас разразится скандал.

Немое противостояние нарушается пронзительным сигналом, резанувшим по ушам. Сигнал о готовности к старту.

Дориан, наконец, сбрасывает ручку Мариши. Он заскакивает в красное пятно старта на своей голубой полосе и больше ни на кого не смотрит.

Мариша выплескивает расстроенные чувства через взгляд, который достается мне.

Маркус доволен. Он добился своего – Дориан взвинчен до предела. Не лучшее состояние для решающего страта.

А я, ведь, в глубине души надеялась, что если Дориан расстроится, увидев меня с Маркусом, то этим самым выдаст свои чувства. Теперь я понимаю, что у него их точно нет. Дракон лишь разозлился от того, что Маркус выдал его планы на меня.

Звучит второй сигнал, о подготовке к старту.

Дракон и рыжий парень больше не смотрят на меня. Они сосредоточены на гонке.

Внезапно Маркус разворачивается, и не дожидаясь последнего сигнала, мерцает. Но прыгает совсем в другую сторону.

И это – не фальстарт. Маркус покинул место старта…

Почему?

Вижу рыжую макушку, мелькнувшую вдалеке и снова исчезнувшую в следующем прыжке.

Что происходит?

Зато теперь Дориан снова смотрит на меня. Свысока. Он выправляет осанку и скрещивает руки на груди. Перекатывается с пяток на носки.

— Ну, что, Ашара? Маркус струсил?

Ничего не понимаю. Но еще пара секунд и прозвучит сигнал к старту.

Мариша подначивает, вслед за Дорианом:

— Ага, людишки, проиграли?

Растерянно оглядываюсь. К нам бегут человеческие парни. Блейз и Кай в первых рядах.

Они свистят, выкрикивают слово:

— Замена!

Дориан качает головой:

— Повтор участия запрещен.

А над пустырём раздаётся третий сигнал.

Старт.

Я не могу сдаться и позволить людям проиграть. Выскакиваю на красное пятно, хватаю наш зелёный маячок в воздухе и резво прыгаю вперёд!

Теперь от меня зависит слишком много. Я заняла место Маркуса.

Разгоняюсь, не думая ни о чём. Кроме того, что сейчас главное – обогнать Дориана. Хотя бы попытаться.

И у меня есть преимущество, мой маленький секрет – мне не страшен опасный поворот. Ведь, я умею мерцать сквозь препятствия.

Разгоняюсь, что есть мочи. Мерцаю через пространство из последних сил.