Спустить ночь с цепи

Глава 7

Маргарита тяжело вздохнула. Она в одиночестве гуляла по зоопарку, наблюдая за животными, которые резвились друг с другом или отдыхали. Прошло уже три дня, а от Рена ни слуху, ни духу. Хуже того, два часа назад позвонил отец и накричал на нее из-за ареста Блейна и предстоящего суда. Судя по всему, ни сам Блейн, ни его отец не удосужились сообщить ему, кем в действительности является Рен. Блейн наверняка отказался поверить этому. Как-никак, чья семья может быть влиятельнее семьи Блейна?! И как кто-то, владеющий такими деньгами, какие были у Рена, может заниматься чем-нибудь, кроме как греться в лучах собственного величия?!

Этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя плохо. Даже сейчас она слышала в голове разгневанный голос отца:

«Теперь на его биографии будет несмываемое пятно – и из-за чего? Из-за никчемного бродяги, с которым ты решила подружиться? В самом деле, Маргарита, что с тобой? Отец Блейна помог собрать десятки тысяч долларов во время моей кампании, а из-за моей дочери арестовывают его единственного сына? Ты решила убить меня? Ты хочешь довести меня до инфаркта этим арестом, чтобы пораньше получить свое наследство? Тогда просто возьми ружье и пристрели меня. Покончи с…»

И тогда он сделал замечание, которое попало точно в цель, пройдя сквозь нее болезненной волной.

«Вот что я получил, женившись на каджунке вопреки воле моей семьи. Мне вообще не следовало заводить детей. Они – ответственность, которую политический деятель не может себе позволить».

В течение всей сорокапятиминутной тирады она не могла вставить ни слова, чтобы возразить. А через некоторое время и вовсе бросила попытки. Пока отец продолжал ругаться, Маргарита положила трубку на столик, пожевала чипсы и полистала журнал. Как только он закончил, она просто извинилась и повесила трубку.

Отец не принадлежал к тому типу людей, которые прислушиваются к голосу рассудка. Конечно, она могла прекратить все это, рассказав ему, кто такой Рен, и почему Блейн не в состоянии откупиться от этих проблем. Но она получала злорадное удовольствие от умалчивания этой информации. Пускай и дальше заблуждается.

Маргарита знала своего отца. Как только он узнает о миллионах Рена, то кардинально изменит свое отношение к нему.

Но Мэгги не хотела, чтобы Рен понравился отцу только из-за своего богатства. Она хотела, чтобы отец увидел в нем личность, а не деньги.

Встряхнув головой, она вышла на деревянную дорожку между клетками, пытаясь мысленно разложить по полочкам всю сложившуюся ситуацию. Мысли разбегались. Маргарита не хотела идти против своего отца.

Все, чего Мэгги хотела, – чтобы отец гордился ею. Чтобы принял ее. А пока он был таким безрассудным. Она не знала больше никого, кто бы умел делать такие поспешные выводы, владея столь скудной информацией, а потом с пеной у рта отстаивал свою точку зрения, убеждая остальных в своей правоте.

– Однажды я смогу противостоять тебе, папа, – прошептала Маргарита. По крайней мере, она надеялась, что сможет, хотя это будет тяжело. Несмотря ни на что Мэгги любила его. Он – ее отец, и у него бывали проблески нежности…

По крайней мере, иногда.

Он просто возлагает большие надежды на свою дочь. Он хочет, чтобы она была – как Уитни или Элис – идеальной дебютанткой, чья сногсшибательная красота дополняла бы богатство супруга. Той, которая будет устраивать стратегически важные приемы, чтобы помочь мужу подняться по карьерной лестнице в любой сфере деятельности, какую бы тот ни выбрал.

Но она не такая. Она была невзрачной, далеко не худощавой и не миниатюрной. А что касается вечеринок… Мэгги с радостью провела бы вечер в одиночестве и за чтением. Она ненавидела быть вежливой с людьми, которые ей не нравились, только из-за того, что ее покровителю требовались их вклады. Маргарита терпеть не могла притворяться. Всё, чего она хотела, – это оставаться самой собой.

Она хотела оставить след в мире, точно так же, как и ее мама до замужества. Не быть женой-помощницей кого-то. Такая жизнь уничтожила маму, и Маргарита инстинктивно знала, что это и ее убьет.

– Я просто хочу дышать.

Ей было безразлично, чем заниматься, пока речь шла о работе или карьере, которую она сама себе выбрала. Она не позволит запереть себя в клетке подобно животным в зоопарке. Как бы сильно Мэгги ни любила отца, она не позволит ему третировать себя так же, как маму. Рано или поздно она заставит отца увидеть ее настоящую.

Подойдя к вольеру с белыми тиграми, Маргарита остановилась. Ей с детства всегда нравилось приходить в зоопарк. Для ее мамы здесь было самое излюбленное место.

Мама выросла здесь. Дедушка по материной линии в конце 70-х-начале 80-х годов возглавил кампанию по защите зоопарка. Он был провидцем, который вывел это место из мрачного средневековья и превратил в один из ведущих зоопарков в стране.

Куда бы она ни посмотрела, всюду видела перед собою семью мамы.

И самое главное, Маргарита чувствовала ее саму.

Когда мама училась в университете Тулэйна, то подрабатывала здесь экскурсоводом. После окончания колледжа, она хотела стать ветеринаром или служителем зоопарка, но замужество перечеркнуло все ее мечты.

Единственные воспоминания, оставшиеся у Мэгги, в которых ее мать улыбалась и смеялась, связаны с зоопарком: когда она приводила ее сюда, маленькую, и рассказывала истории о разных животных, о том, как они живут и охотятся. Только здесь Маргарита обретала спокойствие.

Только здесь она могла снова ощутить ее присутствие.

Отец ненавидел это место – громкое, общественное и зловонное. Но для Маргариты зоопарк был прекрасен.

– Я скучаю по тебе, мама, – прошептала она, наблюдая, как два тигра играют в воспроизведенной копии их природного обиталища.

Когда Маргарите исполнилось двенадцать, маме осточертело быть женой политика, и она наглоталась антидепрессантов. Конечно же, отец представил все так, будто произошел несчастный случай, но Маргарита знала правду. Отец отказывался развестись с мамой или хотя бы жить раздельно. Это негативно сказалось бы на его карьере.

Мама решила взять всё в собственные руки, так как не могла до конца своих дней противостоять жестокой критике по отношению к ее друзьям, гардеробу, ее вкусу во всем. Маргарите она оставила прощальную записку с просьбой быть сильнее ее.

Следуй за своим сердцем, Маргарита. Не позволяй никому указывать, как тебе жить. Это единственное, что у тебя есть, mon ange24. Живи за нас двоих.

От пронзившей ее печали у Маргариты задрожали губы. У мамы была по-настоящему красивая и нежная душа. После смерти матери Мэгги долгое время ненавидела отца. Да и Бога, по правде говоря, ненавидела за то, что оставил ее наедине с ним. Но, подрастая, она понемногу начала понимать отца.

Точно также как у Блейна и Тодда, его будущее было подчинено амбициям собственной семьи. Ее дедушка руководил отцом всю жизнь, с рождения. И до сих пор, в некоторых вопросах, продолжал это делать. Даже будучи властным сенатором, ее отец всегда считался с советами своего отца. Если дед огорчался, то и отец расстраивался и каялся.

Единственный случай, когда отец осмелился противоречить деду, – это женитьба на маме.

Маргарита даже не была уверена до конца, любил ли отец ее мать. Мама была одной из самых сногсшибательных женщин. Она была так красива, что все оборачивались, заглядываясь на нее. Каждый мужчина желал бы обладать такой женщиной.

Без сомнения отец был пленен необыкновенной внешностью мамы. Не говоря уже о том, что она получила титул «Мисс Луизиана» и была каджункой, отец которой спас их любимый зоопарк «Одюбон». Потому мама и являлась выгодной партией для его политических амбиций. С ней под боком, отец Мэгги мог утверждать, что он понимает потребности всех жителей Луизианы – и бедных, и богатых.

Что же, может он и понимает их потребности, но не понимает и никогда не поймет нужды собственной дочери.

– Здравствуй, Мэгги.

Маргарита замерла, как только узнала этот глубокий, гипнотический голос. Она оглянулась через плечо и увидела Рена, стоящего за ее спиной. Одетый в свободную рубашку из хлопчатобумажной ткани и джинсы, он был самым лучшим, что она видела за последние дни. Светлые волосы чуть взлохмачены, а синий цвет рубашки заставлял его глаза практически светиться. У нее перехватило дыхание.

Прежде чем она успела осмыслить свои действия, Мэгги вскочила и буквально бросилась в его объятия, прижимаясь ближе к его телу, испытывая потребность почувствовать чье-нибудь тепло.

Он появился как нельзя кстати.

Рена шокировала ее реакция. Он сомкнул руки вокруг Мэгги, когда она прижалась к нему. Еще никто и никогда не был так счастлив встрече с ним. Он сглотнул, так как его захлестнули незнакомые эмоции.

– Я так рада, что ты здесь, – прошептала она.

– Я заметил.

Скорчив гримасу, она отошла от него, и Рен почувствовал тут же охватившее ее смятение. Он улыбнулся, а сердце сжала незнакомая тупая боль.

– Мэгги, это была шутка.

Выражение ее лица вновь смягчилось от радости.

– Как ты узнал, что я здесь?

Он поколебался, пытаясь придумать правдоподобную ложь.

– Тебя не было дома.

– Да, но я могла находиться где угодно в Новом Орлеане.

Рен нервно потер шею. Он должен отвлечь ее от такого вида вопросов, пока сам не сболтнул что-нибудь лишнее.

– Мне нравится приходить сюда. – Это была абсолютная ложь. На самом деле он ненавидел зоопарки. Он не выносил вида животных, запертых в клетках. Как один из них, он мог слышать их мысли и чувствовать их дискомфорт. Не то чтобы все чувствовали себя несчастными в сложившейся ситуации. Здесь находилось множество животных, которым нравилось внимание, и они были благодарны за безопасную окружающую среду.

Но остальные…

Они были такими же, как и он. Хищниками. И презирали клетки любого вида.

Когда Рен был ребенком, мать постоянно грозилась продать его в зоопарк.

«Оно – урод. В зоопарке заплатят хорошие деньги, чтобы заполучить такой экспонат. Только представь, сколько денег мы сможем заработать». Только благодаря отцу он не очутился в таком месте.

Рен заскрежетал зубами и отвернулся от белых тигров. Здесь, в зоопарке, они считались аттракционом номер один. Его мать не ошибалась.

Он ненавидел ее за это.

Прогоняя эти мысли прочь, он повернулся назад ближе к Мэгги.

– Почему ты здесь?

Она обворожительно улыбнулась.

– Я же говорила тебе, что у меня пунктик насчет тигров. – Она посмотрела через него на вольер, в котором резвились белые тигры. – Думаю, что Рекс и Зулу самые красивые создания, которых я когда-либо видела, и мне нравится приходить сюда и наблюдать за ними.

Ее слова удивили его.

– Так тебе нравятся белые тигры?

Она кивнула.

– Я отдала бы все на свете, лишь бы погладить одного.

Он улыбнулся такой иронии. Она и не подозревала, что уже сделала это.

– Их не так уж тяжело приручить.

Она засмеялась.

– Ага, конечно. Они наверняка сожрут любого, кто окажется настолько глупым, чтобы подойти к ним.

Возможно, но только не тогда, когда их гладит такая нежная и ласковая рука, как у нее. Да любой тигр лег бы у ее ног…

По крайней мере, он точно.

Рен взял эти красивые руки в свои ладони. По сравнению с ним, ее кожа была похожа на теплый бархат, и это напомнило ему о том, насколько теплым было ее тело. Он чувствовал внутри Мэгги глубокую печаль, и его собственное сердце болело вместе с ней.

– Почему ты не на занятиях?

Она вздохнула так, будто весь груз вселенной лежал на ее плечах.

– Не могла сосредоточиться. Недавно у меня состоялся неприятный разговор с отцом, и я пыталась успокоиться в каком-нибудь счастливом месте.

От ее слов у Рена сжался желудок. Он не хотел беспокоить ее.

– Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?

Она покачала головой.

– Нет. В ту минуту, когда я увидела тебя, – я нашла свое счастливое место.

Его сердце замерло при этих словах, которые он не думал когда-либо услышать в своей жизни от кого бы то ни было. У их отношений нет будущего. Вер-Охотники не выбирают своих партнерш; это делают Мойры, без их вмешательства.

Как только Вер-Охотник встречает ту, с кем должен быть связан, на их руках появляется парная метка, которая обычно становится видимой после секса. Вот почему холостые Вер-Охотники такие распутные. Чем больше у них будет половых партнеров, тем больше вероятность найти свою пару. Но никакой видимой метки указывающей на то, что Маргарита – его пара, не было.

Единственная метка была в его сердце, которое страстно ее желало.

Он не проронил ни слова, когда она переплела свои и его пальцы. Улыбка на ее лице согревала каждую его частичку.

Ее волосы были собраны сзади, и выбившаяся прядь опускалась к шее. Рен жаждал прижаться губами к этой впадинке на шее и вдохнуть бесценный аромат девушки.

Глаза Маргариты были полны страсти и заботы. Без сомнения, она самое прекрасное создание, которое он когда-либо встречал в своей жизни.

Мимо них пробежала группа школьников, которые засмеялись и выкрикнули что-то, когда увидели двух тигров-самцов.

Рен не обратил практически никакого внимания на детей.

– Какие у тебя планы на сегодня?

Она пожала плечами.

– Я свободна. А ты?

– У меня выходной

– Правда?

Он кивнул и дьявольски ухмыльнулся.

– Не хочешь скинуть одежду и хорошо провести время?

Маргарита скрипнула зубами от его предложения, почувствовав себя так, будто ее ошпарили кипятком. Но на самом деле ничего большего она и не хотела.

– Это все, что я для тебя значу? – спросила она поддразнивающим тоном.

– Нет, – ответил он с искренностью, горящей в его глазах. – Ты значишь для меня гораздо больше.

Она сглотнула от глубины его голоса. От жаждущего взгляда на его лице. Он бесповоротно пленил ее. Рен отпустил ее руки и, ладонями обхватив ее лицо, наклонился к ней. Маргарита прикрыла глаза в ожидании поцелуя.

Его губы коснулись ее губ.

И вдруг воздух пронзил вопль.

– На помощь! О Боже, кто-нибудь вызовите служителей зоопарка! Быстрее!

Рен отстранился от Маргариты, когда раздались крики детей и вокруг них заметались люди.

– Что случилось? – спросила Мэгги.

Недалеко от них пронзительно закричала девушка.

– О Боже, ребенок в клетке с тиграми!

– Они сожрут его!

Маргарита перестала дышать, когда обернулась и увидела в клетке мальчика лет восьми. Его лицо было окровавлено, одежда порвана от падения. Он плакал и кричал, пытаясь взобраться наверх к ограждению, но бетонная стена не позволяла этого сделать. Мальчик шлепал по воде, привлекая еще большее внимание со стороны тигров.

Хуже того, тигры шипели и рычали, подкрадываясь к воде, служившей единственной преградой между ними и их добычей.

Как и все в толпе, Мэгги была уверена, что мальчик погибнет.

Неожиданно Рен бросился к деревянной ограде, которая отделяла посетителей от вольера. Маргарита с ужасом наблюдала, как он перепрыгнул через ограждение и колючую проволоку и приземлился недалеко от мальчика на одну из бетонных плит, которые образовывали в воде маленькие островки. С наклоненной вниз головой в знакомой позе, напоминающей хищного зверя, Рен медленно поднялся на ноги и повернулся к ребенку, который продолжал кричать и плакать.

Мэгги прикрыла рот руками, боясь, что тигры нападут на них.

Рен осторожно приблизился к ребенку, который, судя по всему, поранился во время падения.

– Все хорошо, малыш, – тихо успокаивал его Рен, пробираясь через воду, чтобы приблизиться к мальчику. – Как тебя зовут?

– Джонни.

Рен потянулся к нему, чтобы взять на руки, но мальчишка, вцепившись в плиту, не отпускал ее.

– Поверь мне, Джонни. Они не обидят тебя. Я не позволю им.

Плача, Джонни против воли отпустил кусок железобетона. Рен прижал его к груди и осмотрелся вокруг, ища безопасный для них выход. Владея силой зверя, Рен мог бы спокойно запрыгнуть на смотровую площадку, пролетев над головами посетителей, но это дало бы людям повод думать, что он обладает нечеловеческими способностями.

Хотя в любом случае у них появятся какие-то подозрения, так как он вместе с Джонни собирался выбраться из этой клетки в целости и сохранности. Рен заскрежетал зубами, когда осознал, какое количество людей делает фотоснимки.

Дьявол!

Отвернувшись, он огляделся вокруг. Самый безопасный способ выбраться отсюда – это выход через задние ворота, которые служащие наверняка использовали для кормления тигров. Рен направился туда.

Рекс и Зулу приблизились, рыча и становясь в предупреждающую позу. Рен повернулся и свирепо посмотрел на них. Они хотели атаковать его, он чувствовал это, но в тоже время его человеческий облик, смешанный с запахом тигарда, сбивал их с толку.

Рен зашипел на них.

Тигры отступили.

Джонни закричал.

– Шшш… – успокаивающе произнес Рен. – Не бойся. Они чуют это, и запах страха вызывает у них желание напасть на тебя. Притворись, что они просто домашние котята.

– Но они тигры.

– Я знаю. Притворись, что ты тоже тигр. Притворись, что они вообще не могут нас видеть.

Мальчик постепенно перестал плакать.

– Кис-кис-кис.

Рен кивнул.

– Вот так, Джонни. Смелее.

Тигры приблизились, но были на достаточно большом расстоянии, так что Рен мог добраться до ворот. Группа служащих зоопарка была уже на месте, чтобы открыть проход. Как только Рен протянул мальчика в руки служащей, один из тигров устремился к нему.

– Беги! – закричал работник зоопарка.

Но он не шевельнулся, и тигр прыгнул на него. Рен поймал тигра и покатился с ним по земле. Рекс хотел только поиграть с Реном, и теперь лежал на его груди, поддразнивая и покусывая его за кожу. Рен игриво потрепал тигра по голове.

– Ты лучше дай мне встать, Рекс, – тихо сказал Рен. – Иначе в тебя выстрелят транквилизатором.

Тигр лизнул его лицо и быстро убежал. Рен поднялся и направился назад к ограждению.

– Какого черта, что это было? – спросил служащий.

– Я вырос в окружении тигров, – ответил Рен. – Они просто большие кошки.

– Ага, – сказал работник с сарказмом. – Конечно. Тебе повезло, что ты не стал их ленчем.

Рен вышел из клетки.

Работник закрыл за ним ворота, и пока другой служащий осматривал мальчика, к Рену подбежала Мэгги.

– Ты в порядке?

Он кивнул.

Держа его за руку, она внимательно оглядела его, будто не могла поверить, что он абсолютно невредим.

– Я подумала, что тебе конец, когда на тебя набросился тигр.

– Он просто хотел поиграть.

– Ага, и ад – это просто сауна. Тебя могли проглотить живьем.

Рен улыбнулся, услышав нотки тревоги в ее голосе.

– Быть съеденным живьем не так уж и плохо. Все зависит от того, кто кусает.

Щеки на лице Мэгги налились румянцем.

– Как ты можешь так спокойно говорить об этом? То, что ты сделал, – невероятно.

К ним стали подходить люди и задавать вопросы, но Рен не обращал на них внимания.

– Пойдем, – обратился он к Мэгги. – Давай, уйдем отсюда.

Она кивнула, и, взяв его за руку, повела к выходу. Но, прежде чем они смогли благополучно добраться до машины, им пришлось увертываться от множества людей, которые хотели получить ответы на свои вопросы.

Как только они запрыгнули в машину, Маргарита повезла Рена к себе домой.

– Ты действительно вырос среди больших кошек? – спросила она.

– Да.

– В Нью-Йорке?

Судя по ее тону, он мог с уверенностью сказать, что она не поверила этому.

– Ты мне не веришь?

– Ну, Нью-Йорк не сильно славится своими природными заповедниками.

Рен улыбнулся деланной улыбкой.

– Хорошо. По правде говоря, я вроде доктора Дулиттла – могу разговаривать с любыми животными. Всегда знаю, о чем они думают. Я запрыгнул в клетку и сказал тиграм отвалить. Они подчинились мне, потому что я один из них.

Маргарита закатила глаза.

– Теперь ты ведешь себя просто глупо.

Рен раздраженно вздохнул. Для него всё это было бы смешно, если бы не было так грустно. Даже когда он рассказал ей правду, она отказалась в это поверить.

– Тогда ты мне скажи, Мэгги. Почему тигры не убили меня?

– Ты когда-нибудь общался с укротителями львов?

Он рассмеялся.

– Я общаюсь с тобой. И с легкостью могу причислить тебя к укротителям.

– О, забудь об этом. От тебя я не добьюсь прямого ответа, ведь так?

По иронии судьбы она уже получила ответы на свои вопросы, просто не хотела их услышать. И Рен не мог ее винить за это. В ее мире люди были людьми, а не животными, меняющими облик. Ее вид не принадлежал его миру. Лишь немногие могли хотя бы понять этот мир, не говоря уже о том, чтобы выжить в нем.

– Я скучал по тебе, Мэгги, – тихо произнес Рен. – Все эти дни только о тебе и думал. Лежал в постели и всё о чем мог думать – это быть с тобой, касаться тебя.

Она завернула на подъездную дорожку к своему дому и выключила двигатель. Он почувствовал ее возбуждение и волнение.

– Я не могу понять тебя, Рен, – сказала она, повернувшись к нему лицом. – Ты один из богатейших людей в стране, но живешь как нищий и из всех возможных мест работаешь помощником официанта в баре байкеров. Ты утверждаешь, что больше не хочешь видеть меня, но в тоже время говоришь, что всё, о чём ты мечтаешь, – это провести со мной время. Говоришь, что скучал, и это при том, что за эти дни я не получила от тебя ни весточки. Каким твоим словам верить? Или ты просто играешь со мной? Потому что, если это так…

– Я тоже сам себя не понимаю. Понятно? И никогда не понимал. До того момента, пока ты не вошла в Санктуарий, все было просто. Я вставал, ел, работал и ложился спать. Теперь… Я не знаю, чего хочу.

Это было ложью. Он точно знал, чего именно желал. Просто не мог иметь это.

– Я знаю, что я тебе не пара, Мэгги. Если бы у меня были мозги, я бы ушел и оставил тебя в покое, но, Боже помоги мне, я не могу. Я просто хочу быть с тобой, хотя прекрасно понимаю, что это неправильно.

– Не та стрела?

Он от гнева заскрежетал зубами. Как бы он хотел рассказать Мэгги правду, заставив ее поверить. Но он не мог. Рассказать ей – это все равно, что подписать ей смертный приговор.

– Я не принадлежу твоему миру.

– Я не принадлежу своему миру.

Он нахмурился. Теперь она становится смешной.

– Конечно же, принадлежишь.

– Нет, Рен, это не так. Может, я и ношу одежду, и езжу на машине, но мое сердце равнодушно к этому. Я ненавижу, что позволяю отцу считать себя недостойной того, что имею. Я ненавижу жить здесь, в этом доме, который выбрал отец. Он боялся, что если бы я жила в общежитии, – а я хотела так сделать – то подружилась бы с дурными людьми. Сколько раз за свою жизнь я молилась, чтобы мне хватило смелости убежать от всего этого. Но тем не менее я здесь, по-прежнему в папочкином доме, все еще хожу на занятия, которые ненавижу, и всё только потому, что не знаю, что еще мне делать со своей жизнью.

Ее печаль пронзила Рена, и его охватили незнакомые чувства.

– Если бы ты могла освободиться от отца, чтобы ты сделала?

Она тихо вздохнула.

– Не знаю. Возможно, путешествовала бы. Я всегда мечтала увидеть различные культуры мира, но отец не позволяет. Он говорит, что это слишком опасно, и боится, что я могу вляпаться в какой-нибудь скандал, который отразится на нем и его карьере. Не могу представить себя на твоем месте, чтобы можно было ни перед кем не отчитываться. Каково это, иметь такую свободу?

Рен горько усмехнулся.

– Это одиноко. Никого не волнует, что со мной происходит. Если бы в ночь нашей встречи меня смертельно ранили, они похоронили бы меня без единой слезинки, и дело с концом. И я не такой уж свободный, как ты думаешь. Некоторые обрадовались бы, попади пуля чуть левее, пронзив сердце. Многие хотели бы видеть меня мертвым.

– Почему?

Его переполняла горечь.

– Из-за денег. А кое-кто стал бы гораздо богаче, если бы меня больше не было.

– Что же, я знаю одного человека, который стал бы гораздо несчастнее, если бы ты исчез.

От ее слов сердце Рена сжалось. Он наклонился к ней и захватил ее губы своими губами. У нее был вкус женщины и сладости. Истинного наслаждения. Но больше всего в ней преобладал вкус рая.

Она обвила его руками, и так они заключили друг друга в объятия в тесном пространстве автомобиля.

Его член затвердел от примитивной потребности, утолить которую могла только она. И не только в плане секса. Она затронула в нем что-то еще. Что-то и в человеке, и в животном.

Задыхаясь, Рен отпрянул и уставился на нее. Он мог бы воспользоваться своими способностями и переместить их из машины в постель, но это было бы крайне глупо.

Последнее, что она хотела бы узнать, – то, что она спит с животным.

Почти невыносимо желая Мэгги, он потянулся через нее и открыл двери машины.

Маргарита чуть не вывалилась из салона. Рен переполз через нее, чтобы выйти из машины с ее стороны. Не успела она перевести дыхание, как он поднял ее на руки и практически бегом подошел к дому.

– Настолько не терпится?

Он рассмеялся над ее вопросом.

– Приготовь ключи, иначе я могу вышибить эту дверь.

Судя по тому, как он это сказал, становилось понятно, что он не шутил. Маргарита, смеясь, пыталась вставить ключ в замок. Рен зарычал и, подхватив ее на плечо, отобрал ключи. Секундой позже двери были уже открыты.

Зайдя в дом и захлопнув двери, он опустил Мэгги на ноги.

Маргарита, все еще смеясь, повернулась к нему лицом. Пожирая ее горящим взглядом, Рен стянул рубашку через голову. От вида его оголенной смуглой груди вся ее веселость сошла на нет. Шрам на плече был жестоким напоминанием о том, чем он пожертвовал ради нее. Рен захватил ее губы в обжигающем поцелуе, от которого перехватило дыхание.

Маргарита обвила его руками и застонала от его порочного вкуса, от ощущения его горячей кожи под своими ладонями. Когда он углубил поцелуй, она могла ощутить, как бьется его сердце напротив ее груди.

От ее губ Рен опустился к шее, обжигая своим дыханием. От нежного посасывания ее чувствительной кожи, все тело Маргариты охватил озноб. Она так соскучилась по Рену… Больше, чем могла себе представить. Это было неразумно, но разве среди чувств есть место разуму.

– Мне нравится, как ты пахнешь, – сказал он ей на ушко прерывающимся от желания голосом.

– Мне нравится, как ты чувствуешь.

Больше всего, ей нравилось, как его щетина царапала кожу. По сравнению с ее телом его тело было таким крепким. Таким невероятно мужественным.

В объятиях Мэгги Рен не мог ни о чем думать. Все, чего он хотел, – снова оказаться внутри нее. Это желание было настолько сильным, что перечеркивало всякое благоразумие. Мэгги губами очертила его подбородок, в то время как Рен задрал ее юбку, чтобы крепче обхватить и прижать еще ближе к его набухшему члену.

Часть его хотела уделить время прелюдии, но другая требовала своего. Он поиграет с ней позже. В этот момент зверь внутри него нуждался в ней.

Его дыхание стало прерывистее, когда он опустил к ногам ее трусики.

Маргарита задрожала, как только Рен встал на колени у ее стоп. Она приподняла одну, потом вторую ногу, чтобы он мог снять с нее нижнее белье. Рен поднял на нее светло-голубые глаза, которые обжигали ее своей возбуждающей глубиной.

Медленно вставая, Рен приподнимал ее юбку, как делал это ранее. Он никогда не устанет наслаждаться ею. Маргарита гортанно застонала, когда он скользнул рукой к маленькому треугольнику волос. Его касания были невероятно нежными. Он медленно раздвинул складочки ее тела, чтобы соприкоснуться с ней. Всё, что она могла сделать, так это не забывать удерживаться на ногах, пока Рен доставлял ей удовольствие, и когда он скользнул внутрь пальцем, Мэгги застонала от экстаза.

Рен внимательно наблюдал за ней, за тем, как она медленно двигалась под его пальцами. Нет ничего прекраснее, чем эта женщина, получающая от него наслаждение. Не в силах больше сдерживаться, он отстранился, чтобы как можно быстрее освободиться от брюк. Зверь внутри него рычал, вырывался на передний план и овладевал им. Рен боролся, чтобы сохранить рядом с ней человеческий облик, потому что уже чувствовал, как зубы зверя вырастают во рту.

Но это было тяжело.

Утыкаясь носом в ее шею, он приподнял ее ногу так, чтобы можно было войти в нее. Она вскрикнула от наслаждения, когда он полностью, во всю длину, погрузился в ее тело.

Маргарита не могла ясно думать, поскольку он полностью заполнил ее. Они неистово занимались любовью. Мэгги не представляла, как он может удерживать ее и в то же время продолжать вонзаться в нее, но ему удавалось, и это было потрясающе. У нее никогда не было мужчины, который столь отчаянно хотел быть с ней.

Она прислонилась головой к двери. Рен лизал и терся носом о ее шею, продолжая погружаться в нее.

– О Рен, – выдохнула она, зарываясь пальцами в его мягкие золотистые волосы.

Она могла слышать его прерывистое дыхание, когда он прислонил ее к двери.

– Кончи для меня, Мэгги, – прошептал он. – Я хочу видеть наслаждение на твоем лице.

Она изогнулась, плечами упираясь в дверь, пока он продолжал врываться в нее. Она обвила его талию ногами, чтобы углубить еще больше эти проникновения.

Ритм его толчков… это было больше, чем она могла выдержать. Через две секунды Маргарита достигла оргазма, выкрикивая его имя.

Рен улыбался, наблюдая за исступлением на ее лице. Он чувствовал, как ее тело сжимает его. Он ускорил темп и присоединился к ней в этом прекрасном моменте совершенного физического блаженства.

Откинув голову назад, он зарычал от нахлынувшего наслаждения, чувствуя, как зверь наконец-таки заревел в триумфе.

Маргарита улыбнулась тому, что Рен достиг вершины в ее объятиях. Но когда он начал выходить из нее, у Мэгги возникла ужасная мысль.

– Мы не предохранялись.

Он нахмурился.

– Что?

– Я только сейчас поняла, что могу забеременеть! Я могу…

– Мэгги, – твердо сказал он. – Не беспокойся.

– Тебе легко говорить, – ответила она, сердясь на типично мужскую реакцию. – Ты не единственный…

– Мэгги, послушай меня, – тихим, разумным тоном оборвал ее Рен. – От меня ты не забеременеешь. Я не могу.

– В каком смысле? – нахмурившись, спросила она.

С печалью на лице, он убрал волосы с ее лица и поцеловал в лоб.

– Я стерилен, понятно? И это неоспоримый факт. Нет ни малейшего шанса, что ты или любая другая женщина забеременеет от меня.

Она вздохнула с облегчением.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Она почувствовала себя лучше, но тут вспыхнула другая мысль.

– А как же болезни?

Он усмехнулся.

– Я был только с тобой. И уже говорил об этом.

Говорит ли он ей правду? Честно говоря, ей с трудом в это верилось.

– Ты точно в этом уверен? Ты не занимаешься любовью, как новичок.

Он сделал крестообразный знак на груди, в том месте, где находится сердце.

– Вот тебе крест. Ты единственная женщина, с которой я когда-либо хотел интимных отношений. Клянусь.

Эти слова глубоко тронули ее. Она улыбнулась.

– Мне жаль, что ты бесплоден.

Рен коротко и горько усмехнулся.

– Не стоит. Поверь мне, это к лучшему.

Но как такое может быть? Такой мужчина, как он, должен иметь дом, полный детей. Он нежный и заботливый. Терпеливый.

Мэгги протянула руку, чтобы коснуться его щеки. Закрыв глаза, Рен поцеловал ее ладонь, параллельно расстегивая на ней блузку.

Маргарита затрепетала, когда его рука коснулась ее правой груди, лаская через бюстгальтер. Она обратила внимание, что Рен снова возбуждается.

– Как у тебя так получается?

– Не знаю. Получается только рядом с тобой.

Она покачала головой.

– Ты продолжаешь говорить правильные вещи, и я, наверное, должна буду оставить тебя себе.

Расстегнув бюстгальтер, Рен снял с нее блузку, а потом медленно избавил от юбки. Маргарита сглотнула, когда поняла, что стоит обнаженная в гостиной. Рен скинул обувь и отбросил в сторону джинсы.

Он потянулся к ней, обжигая взглядом, и поцеловал. Мэгги провела рукой по его яркой татуировке на предплечье. Тату была произведением искусства, изображающим притаившегося тигра, который выглядывал из травы в джунглях.

Рен отошел с дьявольской ухмылкой.

– Знаешь, что я хочу сделать с тобой?

– Думаю, ты уже это сделал.

Он засмеялся, но потом подтолкнул ее к стеклянной двери, которая вела в маленький внутренний дворик.

Маргарита моментально уперлась, когда он потянул ее к выходу.

– Что ты делаешь?

– Я хочу заняться с тобой любовью в твоем бассейне.

Она издала звук полного несогласия.

– Ты с ума сошел? Средь бела дня. Кто-нибудь увидит нас.

– Никто нас не увидит.

– Вздор! Ты не знаешь этого.

Наклонив голову, он нежно лизнул ее грудь. Маргарита застонала от ощущения его горячего языка на коже.

– Никто нас не увидит, Мэгги. Я обещаю. – Он выпрямился. – Доверяешь мне?

Не так-то просто было Маргарите на такое отважиться.

– Чтобы ты знал, снаружи могут быть репортеры с камерами.

– Если они там окажутся, я убью их прежде, чем они успеют вставить пленку.

– Ага, конечно.

– Я клянусь, что там никого нет, Мэгги. Давай же, рискни со мной.

Маргарита закусила губу, решаясь. Ее отец умрет…

Но это жизнь не отца. А ее. Она никогда не делала ничего подобного. Это было так поразительно волнующе… воодушевляюще.

Эротично…

– Хорошо, но если нас поймают…

– Я позволю тебе меня кастрировать.

Она одарила его наигранно сердитым взглядом.

– Так и сделаю.

– Я знаю.

От беспокойства Мэгги закусила губу, Рен же открыл двери и вывел ее во дворик. Находиться обнаженными на солнечном свете – ощущение, очень пугающее и щекочущее нервы.

Нервничая, Маргарита оглянулась вокруг, почти ожидая увидеть какого-нибудь шпиона, но к ее облегчению, они были одни. Ее отец – вечный параноик приватности – нанял садовников, чтобы они посадили высокие кусты вдоль всего двора. Здесь действительно не осталось ни одной лазейки для подглядывания.

Рен отпустил ее и нырнул в бассейн. Вынырнув на поверхность, он обнаружил, что Мэгги, прикрывая себя руками, все еще стоит на дорожке. Солнечные лучи ласкали ее кожу, и она выглядела совершенной в своей красоте.

– Присоединяйся, Мэгги.

Когда она заходила в воду, на ее губах играла застенчивая улыбка. Как и все тигры, Рен обожал играть в воде. Под водой он мог задерживать дыхание дольше, чем человек.

Он нырнул под воду и подплыл к своей добыче. Схватив ее за бедро, показался из воды.

Маргарита задрожала, почувствовав в воде прикосновение его голого тела. Он раздвинул ее ноги, чтобы встать между ними. Она застонала от ощущения воды, захлестнувшей нежнейшую часть ее тела, когда его набухший член прижался к ее естеству.

Мэгги уставилась на Рена. Он был великолепен с этими прилизанными назад волосами. Черты его лица были действительно идеальными. И в этот момент она осознала, что он больше не прячет от нее глаза. В общественном месте он все еще опускал взгляд и закрывал глаза волосами.

Но рядом с ней – нет. Если бы она убрала с его глаз волосы, он бы так и оставил.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросил он.

– Я просто подумала, насколько ты изменился с того момента, как мы познакомились.

Она закрыла глаза, потому что он снова вошел в нее.

Как мужчина может снова быть готовым к сексу так скоро?

– Я не изменился, Мэгги. Я всё тот же.

Но не рядом с ней. Он стал более открытым и доверчивым. Он разговаривал с ней, когда едва перекидывался парой слов с другими. Это пробуждало чрезвычайную нежность по отношению к нему.

Зашипев, она опустилась на всю его длину, полностью вбирая его в свое тело, но потом, оттолкнув, отплыла.

– Мэгги? – позвал Рен. – Я сделал что-то не так?

Она замешкалась.

– Нет. Но если ты хочешь меня, то сначала поймай.

Он улыбнулся, прежде чем нырнуть под воду и поплыть к ней. Маргарита взвизгнула, соревнуясь с ним «кто первый» доберется до ступенек, ведущих из бассейна.

Рен поймал ее, только когда она добралась до финиша. К его удивлению, она буквально прижала его к ступенькам, повернув на 180 градусов. Конечно же, его на самом деле не прижали, он мог с легкостью взять над ней верх. Но ему стало любопытно, что она задумала.

Маргарита поцеловала его в губы и взяла член в руку. Наслаждение ослепило Рена, пока она нежно гладила его пенис от головки до основания.

Мэгги встала между его ногами. Рен сполз вниз на ступеньки, потом приподнялся так, чтобы, если бы она захотела, могла быть сверху.

Вместо этого она взяла его за ягодицы и приподняла из воды бедра. Он уже собирался спросить, что она делает, но едва успел произнести хоть слово, как она взяла его в рот. Рен был ошеломлен таким неожиданным наслаждением, его рука соскользнула, и он ушел с головой под воду.

Вынырнув и откашливаясь, Рен встретился с игривыми карими глазами Мэгги.

– Я не хотела утопить тебя.

Он не мог говорить и продолжал откашливаться.

Она подтолкнула его ближе к краю, чтобы он мог положить голову на сухой бетон, и вернулась к поддразниванию своим ртом.

Голова Рена кружилась от экстаза. Он наблюдал, как она доставляет ему удовольствие. Он обхватил ладонями ее лицо, пока она продолжала водить языком по его члену. Вид ее склоненной головы… это было больше, чем он мог вынести. Он никогда не знал ничего более блаженного и приятного.

Он дошел до вершины в сильной, ослепляющей волне наслаждения. Но она все еще не отпускала его, продолжая дразнить, сжимая его тело до последней судороги блаженства.

Рен был совершенно ошеломлен ее действиями, ошеломлен странным чувством нежности, охватившим его.

Он посмотрел на свою руку, ожидая увидеть парную метку. Безусловно, ни одна женщина, не будучи избранной, не может заставить его так себя чувствовать. Но, тем не менее, на его коже ничего не горело, не было никакого магического знака, свидетельствующего, что им предначертано судьбой быть вместе.

Он стиснул зубы от разочарования, желая чертыхнуться от досады. Он посадил ее к себе на колени, удерживая в своих объятиях.

– Спасибо тебе, Мэгги, – сказал он, целуя ее в щеку.

Маргарита вздохнула от совершенного блаженства, прижавшись ближе. Если бы она могла, то осталась бы в этом идеальном мгновении на всю оставшуюся жизнь.

Она ни за что не хотела покидать бассейн.

– Рен? – спросила она, отрывая голову от груди и смотря на него. – Я не хочу быть занудой или кем-то в этом роде, но я должна знать, что ты не выпроводишь меня снова. Я никогда не чувствовала себя так раньше, и не хочу, чтобы ты думал, что я запрыгиваю на каждого парня, который приходит в мой дом.

Он погладил ее по щеке и робко улыбнулся.

– Я бы хотел встречаться с тобой, Мэгги. Давай сегодня просто оставим всё, как есть, а дальше посмотрим, что из этого выйдет, хорошо?

Она кивнула и снова положила голову на его грудь.

Обнимая ее, Рен закрыл глаза. Ему не давали покоя размышления. Катагария и люди несовместимы. Не говоря уже о том, что многие из Катагария и людей желали его смерти. Он даже не знал, есть ли у него вообще будущее.

В одном он был уверен точно, что если у него и есть будущее, то оно рядом с Мэгги.

Но это также его не устраивало. Он, как никто другой, знал жестокость Мойр. В одно мгновение, они тебя благословляют, а в другое – проклинают.

И его достаточно раз проклинали, чтобы отчетливо знать, чего ожидать. Нет, что-то надвигается. Он нутром это чувствовал. Его с Мэгги время ограничено. Рен только надеялся, что если его опасения сбудутся, то вся ответственность ляжет на его плечи. Последнее, чего он хотел, – чтобы из-за него пострадала Мэгги.

Но в одном он был точно уверен: что с радостью лишится жизни, чтобы только защитить эту женщину, находящуюся в его объятиях, и он убьет каждого, угрожающего ей.