Спустить ночь с цепи

Глава 2

Маргарита замедлила шаг, так как в очередной раз почувствовала, что кто-то наблюдает за ней из полумрака. Она шла по Шартрез-стрит к площади Джексона, чтобы поймать такси и добраться до дома, пока не стало еще позднее.

Оглядываясь вокруг, она почти надеялась увидеть Рена.

Но вместо него заметила четырех неряшливо выглядящих мужчин, которые с нескрываемым интересом наблюдали за ней. Они держались в тени, как будто не хотели, чтобы она их заметила. Ее охватил страх. Их внимание было слишком сильно сконцентрировано на ней. Чересчур пристально и угрожающе. Они направились точно в ее сторону.

Она скользнула взглядом в поисках других людей, но в такое позднее время поблизости никого не было…

Даже группы туристов…

Все хорошо. Оставайся на свету и продолжай идти. Оставайся на открытом месте, тогда они не причинят вреда.

Услышав топот бегущих ног, Маргарита ускорила шаг.

Как только она решила, что они пробегут мимо, один мужчина схватил ее и пихнул в приоткрытый внутренний двор.

Маргарита попыталась оттолкнуть его, чтобы убежать, но он сильно ударил ее по лицу.

– Гони сумку, сука.

Она была настолько напугана, что даже не додумалась выпустить ее из своих рук.

Остальные мужчины забежали следом за ними и закрыли ворота. Один из грабителей схватил ее сумочку и, пытаясь стащить ее с плеча, порвал ей свитер.

– Эй, – сказал он трем остальным, – хотите повеселиться с ней?

Но прежде чем они успели ответить, тот, кто задал вопрос, растянулся на земле. Кто-то вышел из мрака и протянул сумочку обратно Маргарите.

Она посмотрела на своего спасителя и чуть не расплакалась, когда узнала в нем Рена. Больше не сутулясь, он стоял в свой полный рост… и это выглядело внушительно. Впечатляюще. Когда он встал между нею и грабителями, в его глазах загорелся смертельный огонь, почти безумный. Казалось, что он может спокойно убить каждого, даже не пошевелив пальцем.

Мужчины бросились в атаку.

Она отпрянула назад, с благоговением наблюдая, как Рен с невероятным мастерством дерется с ними. Один из грабителей набросился на него с ножом. Рен перехватил его запястье и выкрутил так, что оно хрустнуло, и нож выпал из руки. Потом он ударил его настолько сильно, что нападавший отлетел к стене.

Другой атаковал его со спины и был сразу же переброшен через голову на землю, в то время как еще один кинулся на него сзади и ударил со всей силы. Но Рен даже не пошатнулся и не вздрогнул. Повернувшись к нему, он ответил ударом.

Маргарита чуть успокоилась, но тут один из грабителей вытащил пистолет и направил на них.

Она затаила дыхание, а Рен замер.

Через мгновение мужчина выстрелил. Рен бросился на него и выбил пистолет из рук. Оставшиеся трое грабителей скрылись, пока он молотил владельца пистолета. Мужчина упал на землю и затем тоже улизнул.

– Ты в порядке? – спросила Маргарита, подбежав к нему. – Он ранил тебя?

– Я в порядке, – ответил он, поднимая пистолет с земли. Достав обойму, Рен вытащил все патроны, а потом разломал пистолет на части, ударив его о старую кирпичную стену. Стряхнув остатки, он повернулся, взглянул на нее и выкинул патроны в темноту. – Они не ранили тебя?

– Нет. Спасибо, благодаря тебе я в порядке.

Не вполне веря своему спасению, она дрожала так сильно, что не понимала, как до сих пор держится на ногах. Маргарита жаждала прикоснуться к нему в знак благодарности, но что-то в Рене указывало на то, что он не хочет, чтобы к нему прикасались.

Его глаза потемнели от гнева, как только он заметил ее разорванный свитер. Она почувствовала его желание броситься вслед за грабителями ради нее, и эта мысль согревала ей сердце.

– Я обычно не поступаю так глупо, – тихо сказала она. – Я пыталась вызвать такси по сотовому, но они сказали, что придется ждать тридцать-сорок минут. И я подумала, что смогу поймать такси на площади или, по крайней мере, подождать в кафе «Дю Монд», где было бы безопаснее. А затем они были уже возле меня. Слава Богу, что ты появился так вовремя.

Казалось, он испытывал неловкость от ее благодарности.

– Пошли, – произнес он, кивнув в сторону улицы. – Я провожу тебя до дома.

Услышав его предложение, Маргарита замешкалась.

– Я живу за зоопарком, а это слишком далеко для прогулки.

Он выглядел так, словно готов был возразить.

– Я проведу тебя до дома. Не волнуйся.

Маргарита накинула сумочку на плечо, а Рен засунул руки в карманы и вывел ее со двора, обратно на улицу. Вместо белой рубашки на нем была надета черная футболка, которая обтягивала его сильное и крепкое тело. Хоть он и не был накачен, как бодибилдер, она могла различить каждый мускул, который отчетливо прорисовывался на его теле.

Он выглядел невероятно горячим и сексуальным. И сейчас он – ее герой. Маргарита еще никогда никому не была так благодарна. Он и не подозревал, что может сделать с ней всё, что захочет, и она будет совсем не против. На самом деле она желала, чтобы Рен обнял ее, помог успокоить расшатавшиеся нервы, но, казалось, он вообще в этом не заинтересован.

Маргариту пронзила знакомая боль, когда для парня ты не больше, чем друг. Она мечтала, чтобы хоть раз в жизни мужчина взглянул на нее со страстью в глазах. Чтобы мужчина нашел ее сексуальной и привлекательной. Но представители сильного пола никогда не проявляли к ней подобного интереса, они лишь использовали ее, чтобы добраться до ее отца.

Точно также, она могла бы быть невидимкой. Скрестив руки на груди, Маргарита вздохнула, когда хорошо знакомая печаль устроилась глубоко в ее сердце.

Пока они шли, Рен не проронил ни слова. Более того, он опустил голову и пристально смотрел себе под ноги. Но даже так, Маргарита могла с уверенностью сказать, что он был в курсе всего происходящего вокруг.

Она всего лишь хотела, чтобы он уделил ей немного своего внимания.

Рен стиснул зубы, ощущая ее желание и нерешительную робость. Но он не знал, как ее успокоить. Он никогда и ни с кем толком не разговаривал. Казалось, большинство окружающих предпочитало, чтобы он молчал, или же они полностью игнорировали его. Что вполне устраивало Рена.

Не говоря уже о том, что много сил уходило на то, чтобы оставаться в человеческом обличье, будучи раненым. Выстрел не прошел мимо. Пуля попала в правое плечо и причиняла адскую боль. Он тратил слишком много дополнительной магической силы, чтобы скрыть дыру на футболке и кровь.

Но Рен не хотел, чтобы она узнала об этом. Это заставит Мэгги чувствовать себя виноватой в его ранении из-за того, что он защищал ее. Или, боже упаси, она могла обратиться за медицинской помощью, – а это последнее, что ему нужно.

Или еще хуже, Маргарита могла остаться вообще равнодушной к этому, что рассердило бы его. У людей бывают странные эмоции, в которых он совершенно ничего не понимал.

– Ты давно работаешь в Санктуарии? – спросила она.

– Некоторое время.

Такой ответ, судя по всему, ее совсем не успокоил.

– Ты где-нибудь учишься? Или проводишь все свое время, работая в баре?

– Учусь.

Это было ложью, и он не понимал, почему сказал такое. Кайл Пельтье – самый молодой член клана медведей Пельтье – и парочка официантов учились в колледже, но Рен был не из тех, кому легко влиться в человеческую среду.

Всё, что ему необходимо знать, – это как выжить, а этому в колледже не учат.

По какой-то непонятной причине он хотел выглядеть нормальным в ее глазах. Хотел, чтобы она считала, что встретила обычного парня.

До сегодняшнего вечера его никогда не беспокоило то, что он не похож на остальных. Это было действительно глупо. Он – отшельник, даже в мире Вер-Охотников. А что касается мира людей… они запрут его в клетке, если когда-либо узнают о нем.

– В каком университете? – невинно спросила она.

– УНО. – Университет Нового Орлеана всегда был беспроигрышным вариантом. Двое официантов – Тони и Марк – учились там, и Рен подслушал достаточно их разговоров, чтобы быть в состоянии солгать о курсах, профессорах и о студенческом городке, если понадобится. Не говоря уже о том, что она производила довольно сильное впечатление девушки из высшего общества, чтобы посещать государственное учебное заведение. Скорее всего, она учится в Тулэйне или Лойоле11.

Маргарита остановилась и улыбнулась ему, моментально заставляя его отвердеть.

– Кстати, я – Маргарита Гудо.

Рен был шокирован, узнав ее имя. Последние несколько лет он часто его слышал.

– Ты – Мэгги, однокурсница Ника.

Маргарита снова улыбнулась.

– Я так понимаю, что Ник упоминал обо мне.

Да уж. Ник сильно запал на нее и хотел пригласить на свидание, но так и не решился.

«Она как Венера, которую я встречал раз или два, и я знаю, что ни один смертный не имеет права касаться ее».

Рен предположил, что так же можно сказать и о тигарде12. Ник был прав, было в ней что-то очень особенное.

– Он говорил, что ты самая смышленая женщина, которую он когда-либо встречал, и поэтому ты не можешь научиться вешать лапшу на уши.

Она засмеялась. И звук ее смеха был мягким и мелодичным, что согревало его больше, чем следовало.

– Похоже на Ника.

Маргарита откашлялась, когда Рен пристальным взглядом окинул ее. В нем присутствовало что-то плотское, почти пугающее. Она почувствовала себя будто в джунглях, загнанная в тупик голодным зверем.

– Извини, – сказал он, опуская взгляд обратно на землю. – Я не хотел, чтобы ты опять начала нервничать. Знаю, что людям не нравится, когда я на них смотрю.

Она нахмурилась, услышав его тон, лишенный эмоций. Но все же, она чувствовала, что это причиняет ему боль.

– Я не против.

– Нет, против. Ты просто пытаешься быть вежливой, – произнес Рен и продолжил путь.

Откуда он знает? Многие мужчины вообще не обладают интуицией.

Маргарет поспешила вслед за ним.

– Та обезьянка, которую я видела в клубе, принадлежит тебе?

В ответ Рен покачал головой.

– Марвин принадлежит самому себе. Ему просто нравится находиться со мной.

Она рассмеялась от нежности, прозвучавшей в его словах.

– Я еще никогда не встречала человека, у которого в друзьях была бы обезьянка.

Он фыркнул, не соглашаясь.

– Не знаю. Думаю, тех двух парней, с которыми ты была сегодня, можно отнести к классу приматов, но это оскорбит настоящих обезьян, а я не хочу, чтобы Марвин на меня злился. Ты знаешь, он ведь очень чувствительный.

Слова Рена позабавили ее.

– У тебя может быть своя точка зрения на это. Но они мне не друзья, я с ними только учусь.

Она заметила его хмурый взгляд, направленный на нее.

– Почему ты учишься с придурками?

Наверное, ей следовало рассердиться на него за оскорбление ее группы, но с чего бы это? Вообще-то она согласна с ним.

– Дело привычки. Я знаю Тодда и Блейна с детства. Ты должен понять, что их жизнь не из легких. Они оба тяжело страдают от безразличия и постоянного отсутствия своих родителей.

Похоже, ее оправдания их грубости его не впечатлили.

– Их родители когда-нибудь пытались их убить?

– Нет, – ответила она, ошеломленная тем, что он вообще такое спросил. – Безусловно, нет.

– А их матери когда-нибудь говорили им, что они омерзительны и что их стоило съесть сразу же, как только они родились?

– Конечно же, нет.

– А их родители не пытались когда-нибудь продать их в зоопарк?

Теперь он говорил какие-то абсурдные вещи, и она из всех сил пыталась не закатить глаза.

– Ни одни родители никогда так не поступят.

Он окинул ее взглядом, говорящим, что она дурочка, если верит в это.

– Тогда поверь мне, их жизнь не так уж и плоха.

Маргарита остановилась, а Рен продолжал идти. Он что, серьезно? Нет, он просто разыгрывает ее. Иначе и быть не может. Никакие родители не захотят продать своего ребенка в зоопарк. Это просто нелепо. Рен, скорее всего, просто наугад сказал глупость, чтобы доказать свою точку зрения.

Она побежала за ним.

– А что насчет твоих родителей? – спросила Маргарита, пытаясь пролить свет на его слова. – Они когда-нибудь делали с тобой такое?

Он не ответил, но что-то в его поведении указывало на то, что это не притянутые за уши доводы.

Нет, ни один родитель не поступит так со своим ребенком. Хотя ее отец по большей части вел себя как законченный идиот, но даже он не такой ужасный.

– Рен? – позвала она его, заставляя остановиться. – Будь честен. Неужели твои родители пытались продать тебя в зоопарк? Ну, давай же, будь откровенен.

Он мгновенно высвободил руку из ее хватки.

– У Дэда Милкмана есть песня, которую часто исполняют «Howlers» в Санктуарии. Она называется – «В.С.М.: Ветераны сраного мира». Ты когда-нибудь слышала ее?

– Нет.

– А стоит. В ней много правды.

В его глазах вспыхнуло что-то, похожее на кошмар, который он пытался скрыть. Ее охватила глубокая печаль.

– У каждого есть свои жизненные шрамы, Мэгги. Просто забудь, что я говорил, и давай доставим тебя домой, чтобы ты могла привести себя в порядок, – он развернулся и продолжил путь.

Следуя за ним, Маргарита размышляла о его шрамах. Для молодого человека в его глазах светилась не по годам развитая мудрость. Можно было подумать, что он прожил гораздо дольше, чем двадцать с лишним лет.

– Знаешь, если выговориться, это поможет. Действительно поможет. Намного легче отпустить прошлое, если поделиться им с кем-то другим.

Приподняв бровь, Рен взглянул на нее.

– Я не заметил, чтобы ты предавалась воспоминаниям о своем детстве, Мэгги. И определенно я тебя не настолько хорошо знаю, чтобы делиться своими.

Он прав. Она скрывала в себе много боли, и это заставляло ее гадать, что же он держал в себе. Он походил на уличного ребенка, которого в раннем детстве вышвырнули на улицу, предоставляя ему самому о себе заботиться. В нем присутствовала яростная стойкость, которая выделяла таких, как он. Этот измученный взгляд человека, который ожидает, что им воспользуются, чтобы потом отвергнуть.

Это пробудило в ней желание обнять его. Но она уже видела достаточно гнева с его стороны, чтобы понять, что Рен не одобрит этого. В конечном счете, она должна ему отдать должное. Он не до конца озлобился. Он работал и учился. Этим все сказано о его моральных принципах. Она слышала, что большинство людей, оказавшихся в таком положении, становятся преступниками, которые грабят остальных.

Рен же спас ей жизнь и сейчас хочет удостовериться, что никто больше ее не побеспокоит. Он -порядочный человек.

Рен провел Маргариту до Декатур-стрит, расположенной перед площадью, где быстро поймал такси, чтобы доставить Маргариту в ее отреставрированный дом, который находился всего лишь в двух кварталах от зоопарка Одюбон.

Когда они проезжали площадь, Маргарита чувствовала, что Рен наблюдает за ней, хотя и не могла различить его глаза в темноте. Это ощущение возбуждало и тревожило.

Без слов, абсолютно неподвижный, он оставался в тени, как будто отдыхающий хищник, который выискивает новую жертву. В том, как он сидел, действительно было что-то зловещее. Если бы она знала, что такое возможно, то предположила бы, что он перестал дышать. Рен напоминал настоящую человеческую статую.

Нервничая, краем глаза она наблюдала, как свет уличных фонарей освещает нижнюю часть его лица. Ее сильно тревожило то, что она находится в компании мужчины, который источает такую первобытную ауру, и при этом она не имеет ни малейшего представления о его внешнем облике.

Тишину нарушало лишь тихое подпевание таксиста под компакт-диск в стиле Зидеко13. Она подумала о том, чтобы сказать что-то, но Рен не предпринимал никаких шагов навстречу, и она решила, что будет лучше последовать его примеру.

Когда они оказались на подъездной дорожке, Рен попросил таксиста подождать его, пока он не проводит Маргариту до дверей.

Его действия были необычайно нежными, и это совсем не соответствовало окружающей его ауре смертельной опасности.

– Ну, вот и все, – произнесла она, вытаскивая ключи из сумочки. – Дом, милый дом.

Маргарита открыла дверь и шагнула внутрь, обдумывая, стоит ли приглашать его в дом или нет. Часть ее желала этого, но она боялась получить отказ. Как правило, парни считали ее другом, а не подружкой. Это всегда ее расстраивало, и она не думала, что после всего пережитого сегодня сможет справиться еще и с отказом. Не говоря уже о том, что она хотела остаться в одиночестве на некоторое время и просто успокоиться.

Стоя на пороге, Рен почувствовал ее неуверенность, которая, дразня, моментально пробудила в нем зверя. Он по своей природе всегда стремился нападать, когда чувствовал слабость, но с ней все было иначе. Он желал утешить ее.

И это до ужаса напугало его.

– Спокойной ночи, – сказала он, уходя. Ему необходимо было отстраниться от нее.

– Рен?

Он остановился и оглянулся.

– Огромное тебе спасибо. Я в большом долгу перед тобой и навряд ли смогу когда-либо расплатиться.

Он склонил голову.

– Все в порядке, Мэгги. Просто держись подальше от проблем, – сказал Рен и направился к машине.

– Сколько я должна за такси? – крикнула она ему вслед.

В ответ Рен только покачал головой, испытывая желание рассмеяться над ее предложением. Почему она решила, что он потребует денег за то, что доставил ее домой?

Женщины… ему никогда их не понять.

Остановившись возле двери машины, Рен скользнул быстрым взглядом по Маргарите, стоявшей в дверном проеме. Она выглядела такой хрупкой и прекрасной. Он настолько сильно хотел поцеловать ее, что уже практически ощущал вкус ее полных, соблазнительных губ. Но больше всего он желал распробовать остальную часть ее тела. Познать аромат и каждый изгиб ее плоти…

Гормоны бушевали. Все тело горело как в огне. Он не знал, как совладать с этим. По правде говоря, это пугало его. Если он потеряет контроль над собой, то может запросто навредить или даже убить ее.

В своем воображении он мог представить ее обнаженной. Видеть ее лежащей под ним, в то время как он овладевал бы ею не как животное, а как человек…

Уходи!

У него нет выбора. Ему здесь не место и не место быть рядом с ней.

Для него вообще нигде нет места. Не важно насколько сильно он желает, чтобы всё было по-другому, этому не суждено осуществиться. Ему предначертано провести всю свою жизнь в одиночестве.

Маргарита заставила себя не реагировать на обжигающий, голодный взгляд Рена. До этого ни один мужчина так ее не интересовал, особенно такой, о внешнем облике которого она не имела понятия.

Это было смешно, но все же реакция ее тела была очевидной. Она должна была хотя бы спросить номер его телефона или адрес электронной почты.

Рен сел в такси, с силой хлопнув дверцей, и этот звук эхом отдался в ее душе.

Наблюдая за отдаляющейся машиной, она почувствовала необъяснимое желание вернуть Рена. В нем было что-то такое одинокое, что глубоко задело и тронуло ее.

Но теперь уже поздно. Рен уехал. И, скорее всего, она больше никогда его не увидит.

Рен расплатился с водителем, проехав всего лишь квартал от дома Мэгги. От усилий, затраченных на сохранение человеческого обличья, его прошиб пот. Он срочно должен выбраться отсюда и возвратиться домой. КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Если он потеряет сознание в человеческом облике, то моментально обернется в свое истинное состояние. А последнее что ему нужно, – это отключиться в обличье большой кошки.

Это был бы односторонний билет в какую-нибудь правительственную лабораторию. Он насмотрелся достаточно серий «Секретных материалов» и «Баффи», чтобы знать – это последнее место, в котором он хотел бы очутиться.

Нырнув в тень за гаражом, он перенесся в дом Пельтье, а затем – в смотровую Карсона Уайтхантера.

Вер-Ястреб Карсон работал местным ветеринаром и доктором для всех нечеловеческих обитателей Санктуария Николетты Пельтье, а их было не мало. Санктуарий появился чуть больше века назад, с целью стать убежищем для особей всех видов. Сами Пельтье были Вер-Медведями, а остальную часть обитателей составляли леопарды, пантеры, волки, и даже дракон. Единственный вид, которого недоставало, – это шакалы. Они существенно отличались ото всех остальных обычных чудаков, составляющих этот букет. И поэтому шакалы обычно держались в стороне от остальных Вер-Охотников.

Как обычно, Карсон был в своем офисе и изучал медицинскую карту коренного населения Америки, находясь в человеческой форме. Этим обличьем он отдавал дань уважения своему отцу, который был человеком. Его длинные черные волосы всегда были заплетены на ковбойский манер. Из-под черных бровей сияли глаза необычного зеленовато-карего цвета. Сегодня он был одет в темно-зеленую водолазку, блейзер и джинсы.

Рен подошел и постучал в дверное стекло перед тем, как войти.

Карсон взглянул на него.

– Подожди секунду, Рен.

Рен пытался, но коленки подогнулись. И через секунду он превратился в свою истинную форму, – наполовину белый тигр, наполовину снежный барс, – которая вызывала в нем отвращение. Обычно он принимал облик или одного, или другого, но ранение…

Это всё, на что он был способен в данный момент.

Карсон, чертыхнувшись, вскочил с места и помчался к Рену.

– Что случилось?

Рен не мог ответить. Он пытался не потерять сознание, но как только Карсон дотронулся до раны, его пронзила настолько острая боль, что в глазах всё потемнело.

Вер-Ястреб вновь чертыхнулся, когда увидел грудь Рена, залитую кровью. Схватив со стола «Некстел»14, он вызвал своего ассистента.

– Марджи, быстро в лабораторию. Похоже, что Рена подстрелили.

Карсон также связался еще с несколькими медведями, которые находились этажом ниже, чтобы они помогли поднять раненого и отнести его на хирургический стол. Хотя Карсон, как и все Вер-Охотники, был сильнее многих людей, но Рен был на редкость огромным тигардом и его вес составлял не менее восьмисот фунтов15 в животном облике. Черт побери, Карсон никогда бы не смог поднять бегемота-кота без посторонней помощи.

Первым появился Папаша Пельтье. В человеческом обличье и обладая внушительным ростом в семь футов16, он представлял собой ужасающее зрелище. Длинные, волнистые, белокурые волосы обрамляли лицо сорокалетнего мужчины. А в действительности, ему было около пяти сотен лет. Одетый в темно-синюю футболку и джинсы, Папаша-медведь производил впечатление крепкого и сильного… мужчины или зверя, с которым сцепится только дурак.

Мужчина нахмурился, как только увидел тигарда на полу.

– Какого черта тут произошло?

– Не знаю, – ответил Карсон, держа тугую повязку на груди Рена. – Определенно, это пулевое ранение. Понятия не имею, где он его получил. Он постучал в двери, а потом упал, потеряв сознание.

Секунду спустя в лаборатории появились трое из четырех близнецов Пельтье и помогли Карсону положить Рена на хирургический стол. К ним присоединилась Марджи, быстро приступив к приготовлению комнаты для операции.

Марджи Нили была одним из немногих людей, которые знали, кем на самом деле являлись постояльцы Санктуария. Эта миниатюрная рыжеволосая женщина работала официанткой в баре до происшествия, которое выдало ей Веров. Она настолько спокойно восприняла правду, что они приняли ее как свою и даже оплатили обучение, чтобы она стала ассистентом Карсона.

Дев Пельтье, – как и его братья выглядевший более молодой копией отца, – отошел в сторону, чтобы пропустить Карсона к Рену.

– У него сегодня произошла стычка с людьми, – сказал молодой медведь. – Я разнял их и отправил домой. Ты же не думаешь, что один из них вернулся и сделал это с ним?

– Не-а, – ответил его брат-близнец Реми, отходя от стола, на который положили Рена. – Они богатые мудаки. И не посмеют подвергнуть опасности свой траст-фонд из-за чего-нибудь такого.

Дев вздохнул.

– Если речь идет о Рене, то не имеет смысла размышлять о том, кого он взбесил. Во всяком случае, мы знаем, что это был человек. Ни один Вер-Охотник не будет использовать ружье. Это слишком глупо.

Папаша согласился.

– Ладно, парни, давайте дадим работать Карсону и выясним, что случилось, когда Рен придет в себя.

Медведи ушли, пока Карсон тщательно мыл руки.

Как только Марджи коснулась Рена, чтобы подготовить к операции, он пришел в себя и со свирепым рычанием набросился на нее.

Она с проклятием отпрыгнула назад и прижала руку к своей груди.

Карсон сердито посмотрел на Рена, когда увидел рваную рану на руке Марджи.

– Чертов тигр, – рыкнул он перед тем, как вколоть снотворное. Но все равно Рен пытался бороться с Карсоном, пока лекарство не подействовало. – Следи за своим характером.

– Я в порядке, – сказала Марджи, обернув полотенце вокруг поврежденной руки. – Это моя вина. Я не подумала, что он может прийти в себя. Мне следовало знать лучше.

Карсон покачал головой, осматривая рану, которую нанес ей Рен. Определенно следует наложить швы.

– Я должен был предупредить тебя. При ранении его вид становится чрезвычайно агрессивным. Им никто не нравится, и они известны тем, что могут разорвать на куски любого, кто вертится вокруг них.

– Да уж, я была внизу, в баре, когда человек плеснул содержимое стакана ему в лицо. И до сих пор не понимаю, как Джастину и Кольту удалось увести его прежде, чем он успел наброситься на человека.

Карсон устало вздохнул.

– Рен становится все более неуравновешенным. Не знаю, сколько еще он сможет здесь оставаться.

Она подняла на него глаза, полные беспокойства.

– То же самое сказала и Николетта после того, как отослала Рена в Дом Пельтье. Если он опять на кого-то накинется, то она заставит его уйти.

Карсон посмотрел на спящего пациента.

– Тогда, помилуй его Бог. Самое лучшее, что мы сможем сделать для него, – это лишить его сил и отправить обратно в прошлое в какой-нибудь тропический дождевой лес. Скорее всего, они так и должны были поступить вместо того, чтобы привозить его сюда.

– Николетта уже готовится к этому. Так как его отец обезумел, она предполагает, что и Рена ждет та же участь.

Карсон снова посмотрел на Рена. Сердце защемило. Он знал тигарда с тех пор, как двадцать лет назад его привезли сюда. Травмированный после жестокой и кровавой смерти своих родителей, Рен пребывал в самом начале периода половой зрелости. Его силы были нестабильными и шаткими. Но оказались слишком прочными для остальных, чтобы их отнять, особенно с тех пор, когда мальчишка научился защищаться. Он никому не доверял настолько, чтобы позволить приблизиться к нему, и в результате, у них не было никакой возможности контролировать его.

Но теперь…

Теперь защита Рена слишком ослабла. На достаточное время. Это будет легко – поймать его, беззащитного, и лишить силы.

Это последняя надежда для их вида. Это был запасной вариант для тех, кто не может влиться в мир людей. Или для тех, кто угрожал раскрыть вниманию общественности существование Вер-Охотников.

Рен никогда не хотел влиться в человеческий мир. Он гордился тем, что был неудачником и изгоем. Никто не возражал, поскольку он работал баре и даже не пытался заговорить с людьми.

Но сегодня вечером все изменилось. Он пошел следом за человеческой девушкой. Не то чтобы встречаться с женщинами был запрещено. Многие мужчины Вер-Охотники время от времени заводили себе человеческих любовниц. Но они должны быть осторожны в своем выборе.

Если неосторожность Рена будет угрожать им, у них не останется другого выбора…

Его мгновенно принесут в жертву.