Спящая кровь

Глава 11

Большое табло, показывающее номера рейсов и время, возвышалось над залом аэропорта. Толпы людей, находящиеся в помещении, создавали непрерывный гул разговоров, отчего казалось, будто голоса эти повсюду; они тихо играли на нервах Леа. Девушка сидела в зале ожидания и теребила недавно взятый билет на самолет. На часах пробило восемь.

— Черт, до отлета еще целый час, — произнесла она и, немного нервничая, прикусила нижнюю губу.

Откинувшись на сиденье, девушка вдруг вспомнила, что у Тая сегодня День Рожденья, что Виржи обязательно пойдет туда, что там наверняка будет весело… Но ведь она летит в Бостон, к своему любимому, ей давно пора забыть о развлечениях и лучше готовиться к замужней жизни.

— Но ведь это и правильно, я лечу в Бостон, я скучаю, — утешая себя, говорила Леа.

Но в мыслях она не хотела признаваться себе, что тоже хочет быть там, хочет снова увидеть этого наглого парня, несмотря на то, что он бесит ее своей самоуверенностью и открытостью. Думая обо всем этом Леа не заметила, как заснула.

Она снова сидит у себя в комнате, на своей кровати. В душе — какое-то угнетающее волнение, будто извне обрушающееся на нее и давящее своей безумной силой. Ноги ватные, не поддаются движению, они словно оттекли от долгой дороги. Сквозь затуманенное сознание слышны какие-то слова. Они звучат из уст Тая, который стоит сзади, — он пытается сказать ей что-то, предупредить, но она не слышит. Все ее внимание сосредоточено на двери комнаты, в которую бьется животная сила. Мгновение, и тварь врывается внутрь и рвет беспомощное тело девушки…

Леа вздрогнула и выронила бывшую в руках сумку, затем, взявшись за голову, долго не могла понять — что это за странный сон приснился ей. Все было так реально, она чувствовало всю боль, которую причиняет ей животное, все волнение, смешивающееся с нереальным ужасом, охватившим ее до кончиков пальцев. Звонок мобильного телефона окончательно разбудил ее и, нажав на кнопку, она приняла звонок.

— Леа, детка! — услышала она запыхавшийся голос Манфледа. — Алло.

— Да, Манфлед, — радостно проговорила девушка. — Я скоро прилечу, — проговорила она, взглянув на часы.

— Нет, детка, стой, — перебил ее парень. — Не надо.

— Что — не надо? — непонимающе спросила Леа.

В трубке послышалась пауза.

— Не нужно сегодня приезжать.

— Что значит — не нужно? Ты что, смеешься! У меня билет, вылет через двадцать минут… Что происходит? — нервно говорила девушка.

— Детка, успокойся. Отец подогнал работу, я не могу отказаться. Я завишу от него, — начал оправдываться парень и осекся: — Все, я не могу говорить! Давай, детка, я перезвоню, — отрезал парень.

В трубке послышались короткие гудки. Леа, убрав телефон в карман, снова прикусила губу, и с такой силой, что на ней выступила капелька алой крови.

— Черт! — вскрикнула она от легкой боли и, приложив к губе платок, взглянула в сторону небольшого сувенирного магазинчика.

Местный клуб «Голд» был наполовину пуст, что, безусловно, радовало сегодняшних его посетителей. Обстановка была довольно уютной и милой: все пространство занимали маленькие цветные диванчики, на которых отдыхали и попивали коктейли посетители. Тихо звучала непринужденная музыка, что делало это место располагающим для общения. Посредине помещения располагался большой круговой диван со стеклянным столом в центре. Сидящие вкруг люди очень громко разговаривали, веселились и выпивали. Одна из девушек, одетая в красивое цветное платье с чересчур глубоким декольте и ярко рыжими волосами, приподнялась с дивана и, подняв бокал с красным игристым вином, произнесла:

— Я хочу выпить за Тая, — говорила она, сверля своими слегка желтоватыми глазами парня. — Сегодня мы все собрались здесь в честь его дня рождения. И я очень рада, что знакома с ним. Я хочу пожелать тебе всего самого хорошего, — с чувством говорила Алиша, не отрывая взгляда от молодого человека. — А также хочу напомнить, что времени все меньше, и ты должен сделать выбор. Но мы-то ведь с тобой знаем, что он очевиден, — наконец договорила девушка и залпом опустошила бокал.

— О чем это она? — тихо прошептала Виржи на ухо Лестеру.

— Не бери в голову, она у нас на своей волне, — ответил парень и пересел к Таю, который сидел на мягком ковре на полу.

Скрестив ноги и попивая холодное пиво, приятно охлаждающее горло, Тай, опустив голову, усмехнулся:

— Действительно, все так очевидно, — с грустью произнес парень и обернулся к присевшему рядом другу. — Скажи мне, Лестр, кто придумал эти правила, зачем они вообще нужны?

Тай почувствовал, как тяжелая рука друга легла ему на плечо.

— Я и сам задаю себе тот же вопрос… Но — не нам решать, друг, нужно смириться. Все уже давно решено, — пытался утешить его парень.

— Смириться!!! — снова усмехнулся Тай и, сделав пару глотков пива, быстро окинул взглядом весь зал. Заметив это, Лестр тихо произнес:

— Эй, парень, у тебя сегодня день рождения, а ты не весел. Это ведь впервые, правда?!

— О чем это ты? — слегка прищурив глаза, произнес Тай и снова кинул взгляд вокруг.

В зале заиграла медленная музыка Sinead O Connor, Nothing Compares To You. И несколько пар встали, чтобы потанцевать. Алиша приблизившись к парням, схватила Тая за руку и произнесла:

— Потанцуем?

— Нет, Алиша, не сейчас. Может, позже, — ответил тот.

Девушка слегка обижено толкнула парня и, отпустив его руку, удалилась. Тай проводил ее глазами и, снова отпив глоток, громко стукнув, поставил бутылку на стол. Откинув голову на диван, парень задумался.

— Я ведь давно тебя знаю, Тай, — после паузы продолжил Лестр, ехидно улыбаясь. Тот, подняв голову, провел рукой по бутылке и кинул непонятный взгляд на парня, а затем сказал:

— Если хочешь что-то сказать, говори!!!

— Я и говорю. Ты целый вечер ищешь кого-то среди всех этих людей! — проговорил парень и положил локоть на диван, отпив пару глотков пива.

Тай промолчал, его взгляд потух и выражал полное безразличие ко всему происходящему. Пододвинув к себе одну ногу, он, скрестив руки на затылке, глубоко вздохнул. Обождав еще минуту Лестр, твердо добавил:

— Зацепила, да?

— Что?! — нервно ответил тот.

— Она не придет, — сказав это, он встал и отправился к Виржинии.

Тай, понимая, о ком говорит друг, отвернулся и снова посмотрел на вход. Играющая музыка окончательно начала сводить его с ума, в душе заиграла буря эмоций, и хороших, и плохих, на мгновение ему даже стало жалко самого себя.

Лестр был прав, он действительно хочет ее видеть, просто смотреть на нее, просто — чтобы она была здесь. И неважно — будет ли она с ним разговаривать, посмотрит ли хоть раз в его сторону, или снова начнет огрызаться. Тай улыбнулся, и от этих мыслей глаза его снова заблестели. Обернувшись, парень увидел, как Алиша сверлит его глазами. Перед тем, как встать, он снова кинул взгляд на вход — в тот же момент дверь открылась, и на пороге появилась она.

Коротенькое черное платье с легкими кружевами облегало ее хрупкое тело. Блестящая цепочка с волком все так же спускалась в декольте девушки, черные туфли на высоких каблуках подчеркивали красивые ноги. Поправив кудряшки, образовавшиеся из-за влажности уличного воздуха, она прошла вглубь зала и присела возле стойки. Тая будто передернуло, сердце бешено забилось, так, что он сам мог его слышать, в горле пересохло. Леа, усевшись возле бара и положив ногу на ногу, осмотрела зал, а затем, обернувшись к бармену, произнесла:

— Можно шампанского?

— Да, конечно, — вежливо ответил бармен и принялся за заказ. Через несколько секунд в руках девушки искрился напиток. Сделав пару глотков, она направилась к Виржинии. Тай, увидев, что девушка уходит, решил проследовать за ней.

— О Боже, — как всегда прокричала Виржи. — Ты что здесь делаешь?

— Не спрашивай, — пожала плечами Леа.

— Пойдем со мной, — продолжала подруга. — Там все наши девчонки. Схватив ее за руку, она потащила девушку к небольшой компании возле распахнутой балконной двери. Лестр, проводив удаляющихся девушек, обернулся к подошедшему Таю и слегка ударил его по плечу.

— Теперь я понимаю, почему ты не ешь и не спишь, — начал он дразнить друга.

— Заткнись! — грубо ответил Тай и еще раз посмотрел на предмет своего внимания.

Обтягивающая темно синяя рубашка в клетку выделяла напряженные мускулы Тая. Парень вот уже на протяжении часа не сводит взгляда с Леа, и душа его наполняется то ревностью, то восторгом оттого, что он может наблюдать за каждым ее движением. Вздрогнув, парень почувствовал прикосновение Алиши, которая обняла его сзади и тихо прошептала:

— Тай, может, поедем ко мне?

Явно раздраженный, парень вырвался из объятий надоевшей ему подруги и грубо ответил:

— Оставь меня хотя бы сегодня! — рыкнул он, приблизив девушку вплотную к себе.

Лицо девушки выражало недовольство и чувство оскорбленного достоинства, глаза заблестели под ярко падающим на них светом.

— Тай, ты все равно будешь моим, — уверено произнесла она.

Парень отвернулся от нее и не стал ничего отвечать.

— Посмотри на меня. На кого ты все время смотришь? — злясь, говорила она, после чего тоже взглянула в сторону веселившихся девчонок и заметила там Леа. Ее лицо исказилось в злобной улыбке. Схватив свое пальто, она быстро выбежала из клуба.

Почувствовав некую слабость в ногах, Леа поняла, что ей уже хватит, к тому же об этом говорила подкатывающая к горлу тошнота. Зевнув, девушка вылезла из-за стола и, пошатываясь, направилась на веранду. В голове все кружилось, тошнота усиливалась, ноги еле двигались, словно свинцовые. Подойдя к балконным перилам, она облокотилась на них и подняла взгляд на ослепительно сверкающую луну. На мгновение прикрыв глаза и снова открыв их, Леа глубоко вдохнула вечернюю свежесть.

— Привет, — услышала она позади. — Красиво, правда?.. — произнес Тай, смотря на усыпанное звездами небо.

— Да, — согласилась девушка и снова посмотрела на небо.

Парень подошел поближе и, тоже облокотившись на перила, стал лицом к залу. Медленно оглядев стоящую рядом девушку, проговорил:

— Ты же не хотела приходить.

— Да, не хотела, но все изменилось, — проговорила она и, повернувшись, посмотрела в глаза парня и добавила: — с Днем Рождения. Понимаю, уже поздно, но все же…

Девушка открыла сумочку и вытащила маленький бархатный мешочек. Парень с улыбкой наблюдал за ней.

— Закрой глаза, — смеясь, проговорила она.

— Не-ет, — протянул парень, — от тебя можно ожидать, что угодно, — и рассмеялся.

— Брось, — проговорила Леа. — Давай, закрывай.

— Хорошо, хорошо, — сдавшись, произнес парень, — но я буду подглядывать, — добавил он и приоткрыл один глаз.

Леа извлекла из мешочка часы и, взяв Тая за руку, надела их.

— Ну, вот, — проговорила она.

Парень открыл глаза и, улыбнувшись, произнес:

— Это так неожиданно, — подкалывая девушку, начал он, — я всегда хотел следить за временем.

— Ну, да, — слегка обиженно проговорила Леа, разглядывая парня. И тут резкая боль в желудке заставила ее схватиться за живот и присесть на корточки. Тай бросился к девушке и, нежно положив руку ей на спину, спросил:

— С тобой все в порядке?

— Все нормально, это все алкоголь! — приподнимаясь, произнесла она.

— Я могу отвезти тебя домой, — предложил парень.

Обернувшись, девушка посмотрела парню прямо в лицо и ответила:

— А давай.

Темные волосы Тая обдувались слегка прохладным воздухом, который затем, спускаясь ниже, трепал воротник рубашки. Большие деревья безмолвно стояли вдоль дороги, и в свете фар можно было заметить дрожь тоненьких веточек.

Пара небольших листочков, будто устав и обессилев от натиска ветра, наконец сдались и, сорвавшись, начали кружиться над дорогой. Спустя несколько секунд в воздухе один из листочков упал на проходящую машину и мирно устроился с внутренней стороны лобового стекла. Заметив это, девушка некоторое время смотрела, как бедный листок пытается освободиться, чтобы продолжать свой полет, но — тщетно. И так вышло, что, протянув руку, Леа дотронулась до листка в тот момент, когда к нему также потянулся и Тай.

Почувствовав прикосновение парня, она смущенно убрала руку и отвернулась. Листок, не теряя возможности, взвился вверх и через некоторое время скрылся в темноте. Молодые люди, улыбнувшись, переглянулись, не говоря ни слова.

Сверкающая луна поднималась все выше и выше, и тускло освещала затянувшееся небо. Тай, подняв глаза в небо, вздохнул. Тишина, повисшая в салоне, начала угнетать. Леа прикоснулась ладонью к груди и, слегка скривившись, посмотрела на время. Яркие цифры на панели приборов показывали десять. Положив ногу на ногу, девушка прикрыла глаза, тошнота снова вернулась и раздражала пищевод.

— Как себя чувствуешь? — прервал тишину Тай и посмотрел на нее.

Леа, почувствовав беспокойство и неудобство от того, что вот-вот может опозориться, прикрыла рот рукой и ничего не ответила. Промолчала она не потому, что ей абсолютно не хотелось общаться, а потому, что знала — когда желудок кидал ей вызов, с ним лучше не спорить и лишний раз не раздражать. Тай, улыбнувшись, ударил рукой по рулю и прибавил газу.

«Боже, да обычная же девчонка, как все», — подумал парень и, обернувшись, посмотрел на девушку. Взгляд бросился на кружева платья, которые слегка оголяли загорелые ноги. Чудные кудряшки спускались на плечи и, иногда подхватываемые ветром, разлетались в стороны. Нежный тонкий аромат духов будто дразнил Тая, заставляя биться сердце еще быстрее.

«Или — другая?» — снова подумал парень.

«Обычная девчонка, — продолжало вертеться в голове, — ничего особенного. Вообще не в моем вкусе. Да и решено все давно, — парень усмехнулся. — Никогда, никогда мне не нужны были девчонки. И все, что должно произойти, этого я тоже не хочу. Временами мне кажется, лучше быть одному, лучше жить, как бродячий пес, чем так. Семья… Алиша… Закон!» — терзал себя парень, отчего голова начинала пухнуть, а грудь наполнялась злобой. Заметив, что парень ведет себя как-то странно, Леа наконец-таки произнесла:

— Что случилось?

— Ничего! — грубо ответил парень и сильно вцепился в руль, полностью выдавливая педаль газа. Девушка заерзала на сидении, почувствовав, как рвотные массы достигают финиша.

— Останови машину!!! — прокричала она.

Полностью погруженный в себя, он ничего не слышал и продолжал гнать. У Леа закружилась голова и появился неприятный вкус во рту. Не сдержавшись, девушка начала бить парня сумкой и кричать:

— Немедленно останови машину!

Тай, будто очнувшись от сна, наконец расслышал ее и попытался сбросить скорость, но передачи заело.

— Черт, — проговорил он, дергая ручку скоростей.

— Что? — испуганно проговорила Леа.

Он, ничего не ответив, начал жать на тормоз, что также не принесло результатов.

— Да останови же! — нервно кричала она и пыталась протиснусь свою ногу к педалям, чем изрядно мешала парню контролировать движение.

Случайно получив удар в грудь, Тай отпустил руль и попытался оттолкнуть Леа на место. Девушка, отпрянув назад, задела коробку передач, которая наконец-таки поддалась движению и переключилась на нейтральную скорость. Почувствовался тонкий запах дыма и глухой звук, затем — хлопок.

Машина начала быстро скидывать скорость и на последней минуте ее стало крутить вокруг своей оси. Леа с силой откинуло на место, отчего она ударилась головой о дверь. Машина, сделав несколько поворотов, остановилась в клубах едкого дыма. Тай, опустив голову на руль, произнес:

— Нет, ты точно больная!

Леа, не расслышав, выбежала из машины и кинулась в кусты. Содержимое желудка вместе с кислотой нанесло решающий удар. Выпрямившись, девушка схватилась за голову и, постояв некоторое время, направилась обратно. Подойдя к парню, она произнесла:

— Ну, и что там?

— Все отлично. Кроме того, что движок спален, и что теперь мы не уедем, — почти спокойно ответил Тай и, хлопнув капотом, направился прямо по дороге. — Придется идти пешком.

— Что? — переспросила Леа, прекрасно все расслышав. — Я никуда не пойду! — решительно выговорила она и, сев на капот, скрестила руки на груди.

— Хорошо, оставайся! — улыбнувшись, крикнул парень, не сбавляя темпа. Затем, обернувшись, оглядел девушку и произнес: — Жаль увидеть тебя в последний раз.

— В смысле? — насторожилась Леа.

— В лесу много зверей… они голодные!!! — глаза Тая приобрели золотистый оттенок из-за падающего на них бледного света луны.

Девушка сглотнула образовавшийся в пересохшем горле ком и, спрыгнув с капота, побежала за ним.

Тело охватывала холодная дрожь, пронизывающая до самых костей, отчего волоски на руках вставали дыбом. В сознании всплывали отрывки того вечера, когда она застряла — казалось, на этом же самом участке дороги — и точно так же шла вперед. Взгляд бросался то на одну сторону, то на другую, и все время ощущался чей-то животный пронзительный взгляд, следящим за каждым ее шагом. В душе рос комок страха: а вдруг сейчас все повторится, и на этот раз ей не повезет?..

Леа впилась ногтями себе в руку, чтобы сбросить внутреннее напряжение и, глубоко вздохнув, посмотрела на совершенно спокойного Тая. Взгляд переметнулся на свободно висящую руку, и ей почему-то безумно захотелось пожать ее, прижаться к нему и, быть может, хоть тогда почувствовать какую-то защиту. Леа развеяла глупые мысли и постаралась успевать за Таем. Поравнявшись с ним, девушка попыталась уловить его взгляд, чтобы начать разговор.

— Извини за машину, — произнесла она.

Парень, одарив ее лукавой улыбкой, проговорил:

— Ладно, я сам виноват, — засунув руки в карманы, он приблизился вплотную к девушке, отчего Леа почувствовала озноб и задержала дыхание. Обойдя ее сзади, он, продолжая улыбаться и слегка стесняясь, продолжил:

— Что дальше?

Она, почувствовав на шее теплое дыхание, обернулась и, посмотрев в красивые глаза парня, удивленно произнесла:

— Домой идти!!!

— До дома — километров тридцать, — продолжая, как показалось девушке, гипнотизировать ее, сказал парень.

— Ночь длинная, к утру дойдем, — завороженная взглядом парня произнесла она.

Он отошел на несколько шагов назад и снова окинул девушку взглядом.

— У меня есть предложение лучше.

— Какое? — заинтересовано произнесла она.

— Пошли со мной, — проговорил он, забравшись на середину довольно крутого склона, и протянул девушке руку.

Леа, посмотрев на него и не понимая, зачем он туда забрался, поддалась и позволила взять свою кисть. Она тут же почувствовала приятное тепло, исходящее от ладони парня, и то, как сильно он сжимает ее руку.

Обхватив девушку, Тай потянул ее к себе, схватившись за свисающую ветку стоящего на склоне старого дерева. От прикосновений парня у нее по всему телу пронеслась дрожь; это медленно начинало сводить ее с ума.

Тай одним движением перенес два тела вверх, по горе, на вершине которой располагалась небольшая поляна, скрытая от человеческих глаз. Почувствовав, что хватка парня ослабла, девушка неуклюже оттолкнула его и, отвернувшись, попыталась скрыть неудобство, произнеся:

— Ну, и где мы?

Тай, отпрянув от толчка Леа назад, опустив глаза и, кинув быстрый взгляд на небо, едва слышно ответил:

— Скоро дождь начнется. Мы должны успеть!

Деревянная слегка испорченная скамейка с незначительными вкраплениями зелени располагалась прямо возле широкой и глубокой впадины, от куда можно было бы наблюдать прекраснейший рассвет.

Леа ощутила какое-то безумное спокойствие, идущее от этого места; словно когда-то она уже бывала здесь. Все было таким милым и безобидным, что походило на сказку, которой в ее жизни никогда не хватало. «Интересно, почему я сейчас здесь не с Манфледом, а снова с Таем, — думала про себя девушка. — Почему история нашего знакомства не закончилась в этом клубе? Как будто кто-то или что-то пытается изменить мое будущее… Но зачем, ведь все нормально», — все дальше углублялась она в свои мысли, не замечая, как близко подошла к краю обрыва.

— Осторожно!!! — услышала она позади себя голос Тая. — Склон очень опасный.

Будто очнувшись, Леа подняла голову и улыбнулась безмятежно сверкающим звездам. И на секунду ей показалось, что они тоже улыбаются ей.

— Тут красиво!!! — наконец произнесла Леа и, подойдя к скамейке, села рядом с парнем.

— Да мне тоже нравится, — согласился тот и облокотился двумя локтями о перила.

Девушка окинула его взглядом, затем, отвернувшись, заметила небольшой бугорок на земле, ясно выделяющийся среди другой поросли. Слегка плотноватая трава в виде кольца смыкалась вокруг маленького росточка непонятного вида, который как бы возвышался над ней.

— Что это? — обернувшись, спросила она. Парень, пожав плечами, посмотрел на растение, а затем произнес:

— Это древний цветок Индии, тюлифанс.

— Красивое название, — произнесла Леа.

— Считается, что это — цветок власти, сильной любви двух людей.

Девушка чуть слышно усмехнулась, а затем проговорила:

— Как может цветок олицетворять любовь!

— Когда цветок зацветает, значит, люди, его посадившие, будут крепкой парой.

— А-а… — с ноткой смеха протянула Леа и продолжила: — Только не говори, что ты в это веришь. Все эти выдумки создавались для того, чтобы людям было интересней жить.

— Нет, — рассмеялся парень, — ты права. Ведь за последние пятьдесят лет цветок не распустился ни разу.

Тай кинул неосторожный взгляд на губы девушки. Заметив это, Леа невольно сделала то же самое. Невыносимое желание поцеловать его охватило грудь, и словно тянуло выпустить возникшую жажду на свободу.

Через мгновение губы парня стали еще ближе. Будто влекомая неведомой силой, она приблизилась к нему, но тут в голову ворвался образ Манфледа, и она отпрянула, глубоко вздохнув и кинув прощальный взгляд на соблазнительные губы.

— Нам нужно идти, — быстро проговорила Леа и, вскочив, направилась в сторону дороги. Тай, потрепав себя за волосы от создавшегося напряжения, направился за ней.

Небо полностью затянулось темными облаками, накрыв его сплошным одеялом, так, что даже луна не могла пробиться сквозь них, и только жалобно протягивала тоненькие лучики. Воздух наполнился влажностью, вместе с которой пришли резкие порывы ветра и неприятные капли начинающегося дождя.

Каблуки туфель начали въезжать в размытую почву, причиняя массу неудобств и раздражения. С усилением ветра постепенно усиливался и дождь, отчего становилось все труднее идти по лесным зарослям. Постоянно что-то цеплялось за ноги в попытках сбить с пути или хотя бы заставить упасть и полностью вымазаться грязью. Сердце бешено колотилось и грозилось выпрыгнуть из груди, если не дать ему отдохнуть. Горло вообще не слушалась, во рту так пересохло, что даже язык был не в силах отлипнуть от неба.

Досада и злоба доходили до грани, а все, что видела впереди Леа — это спину Тая, который то и дело отодвигал с дороги мешающие травы и кусты. Нервы совсем сдали, когда девушка почувствовала резкую боль в ноге от стегнувшей по ней ветки. Вскрикнув, она остановилась и, схватившись за больную ногу, прокричала:

— Ты что, специально?

— Извини, — виновато произнес Тай и, обернувшись, остановился.

Подойдя к Леа, он наклонился, чтобы посмотреть на ногу, но девушка отошла в сторону, слегка прихрамывая. Парень кинул на нее непонимающий взгляд и вернулся на тропу. Пройдя еще около десяти минут, ребята наконец вышли из леса к небольшому заброшенному ангару. Приметив строение, Тай быстрым шагом пошел к нему. Небольшое чахлое здание, довольно старое и потрепанное, странным образом было окружено множеством деревьев и зарослей, будто его намеренно принесли сюда и спрятали или, что было похоже больше, попросту бросили.

— Эй, ты куда? — окликнула Леа Тая, задыхаясь от усталости. Девушка кинула взгляд на строение и теперь с опаской смотрела на парня.

— Надо где-то переночевать. У тебя есть другие предложения? — с грубой ноткой отрезал парень, продолжая идти к ангару.

— Нет… — надула губки девушка и неохотно зашагала за обидчиком.

Дверь поддалась без всяких усилий, слегка скрипнув и пустив гостей в кромешную тьму. В нос ударил запах сырости и прелого сена. Дурной запах закружил Леа голову, и она попыталась бежать из ангара, как вновь почувствовала тепло руки Тая, которая вернула ее обратно внутрь.

— Тише… — чуть слышно прошептал он и прикоснулся указательным пальцем к своим губам. — Не ори. Смотри, что здесь есть, — парень медленно достал из-за спины ржавую керосиновую лампу.

— Как в фильме ужасов, — произнесла Леа, смирившись с безнадежным положением, и спокойно высвободила свою руку. — И что теперь? — пожала она плечами.

— Теперь найдем место, где можно спать.

Тай вытащил из штанов спички и зажег лампу. Маленькие язычки пламени осветили помещение и лицо Леа. Только сейчас парень заметил, какой жалкой и уставшей она была, и ему немедленно захотелось обнять ее. Но, зная наверняка, что ей это не понравится, он окинул ее взглядом и направился оглядывать ангар. Все помещение представляло собой небольшие загончики, поделенные на квадраты, которые предназначались для скота, и только из одного места доносился слабый запах сена.

— По-моему, других вариантов нет, — произнес парень, освещая длинную деревянную лестницу, которая вела на сеновал. Взяв фонарь в левую руку, Тай начал медленно карабкаться по лестнице, пока не исчез совсем.

— Эй, не оставляй меня здесь! — прокричала Леа ему вслед, ежась от холода и время от времени кидая взгляды наверх, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Сверкающие искры огня осветили девушку, и сверху она увидела улыбающегося Тая.

— Давай сюда! — произнес он.

Когда она забралась на лестницу, парень протянул ей руку, и девушка ступила на поверхность сеновала, который представлял собой небольшую площадь, усыпанную ворохами сена.

— Виржиния не поверит!!! — произнесла она, оглядевшись.

Слабое тепло, исходящее от лампы, приятно грело лицо Леа, заставляя ее глаза сверкать от язычков пламени. Девушка, поджав ноги, устроилась посреди сеновала на искусственно сделанном лежаке. Соломинки неприятно впивались в тело, заставляя постоянно ворочаться. В голову снова начали лезть всякие мысли о том, что она скажет отцу: почему она не уехала или почему сейчас не дома. Так же вспомнилось, как отцу не понравилось, что она общалась с Таем. «С чего бы это?» — подумала она и провела соломинкой по лампе. Позади послышалось шевеление парня, который лежал спиной к ее спине и тоже не мог заснуть. Тяжело вздохнув, он вдруг произнес:

— Извини, что так получилось!

— Ты слишком часто извиняешься, — тихо проговорила девушка. — Я тоже виновата в этом, мешать тебе начала… Больная, — усмехнулась она. Парень также улыбнулся.

— Ну да. Орать что-то начала… Что на тебя нашло?

— Не знаю… просто, что-то не то происходит, — с грустью ответила девушка, продолжая смотреть на огонек лампы. Тай, повернувшись, уставился в потолок и продолжил:

— Что, например?

— Я не хочу говорить, сочтешь меня за психа!

Парень обернулся в сторону девушки, отчего она почувствовала теплое дыхание.

— Расскажи?

— Ты видел в нашем лесу волков? — тихо произнесла она.

— Причем здесь волки? — удивлено проговорил парень. — Насколько я знаю, их здесь нет.

— Да, наверное, ты прав… Ну, я предупредила — можешь подумать, что я псих, — проговорила она, ежась от холодного ветра, дующего из двух расположенных по бокам и не закрывающихся деревянных окошек. — Черт, как холодно! — чуть слышно проговорила она, покрываясь мурашками.

— Если позволишь, я могу обнять! — уверено проговорил парень.

— А без этого никак?

— Уверяю, так будет теплей, — снова произнес Тай, не ожидая согласия.

— Хорошо давай, — сонно проговорила девушка, — только сильно не жмись.

Парень, улыбнувшись, повернулся к Леа и, крепко прижавшись к ней, просунув правую руку под голову. Затем провел ладонью левой руки по плечу девушки, отчего сон ее на мгновение развеялся, и пустил руку ей по животу, приятно согревая дыханием лицо. С каждой минутой становилось все теплее, пока, уже не засыпая, она тихо произнесла:

— Действительно — тепло!

Парень, улыбнувшись и посмотрев в окно, где виднелась освободившееся луна, прижал Леа к себе еще крепче. Через минуту в ангаре стало темно — лампа потухла.

Небольшие порывы холодного ветра раздували лежащие тонким слоем сухие листья деревьев. Взлетая, листочки некоторое время кружили в воздухе, после чего медленно падали к ногам Леа, стелясь небольшим цветным кольцом. По всему телу пробежали мурашки, пробираясь до самых костей. Легкая волна страха окутала разум девушки, стоящей посредине леса и окруженной могучими деревьями. Ветки на полусухих стволах тихо поскрипывали от каждого прикосновения ветра к ним.

Буквально через несколько минут вокруг стемнело, и Леа сразу же ощутила присутствие чего-то живого. В нос резко ударил запах животного, наблюдающего за ней из-за кустов. Круглые сверкающие глаза переливались желтоватым оттенком, казалось, будто они были повсюду. Ноги окаменели и отказывались бежать, продолжая стоять на месте, а животное, будто зная это, продолжало наблюдать и изматывать свою жертву.

Легкое поглаживание ночного ветерка, слегка потрепав челку Леа, разбудило ее и, вздрогнув от вновь ощущаемого холода, она открыла глаза. Просидев некоторое время в полусидящем положении, девушка пыталась понять: что реальность, а что — нет. По-прежнему ли она находится в лесу. Неужели действительно — страшный зверь планирует на нее нападение, или все же это реальность, и она сидит на клочке сена и дрожит от холода.

Когда разум полностью прояснился от остатков сна, и Леа сопоставила все происходящее с ней ранее, она обернулась. Тая там не оказалось, лишь примятое место, оставшееся от парня, виднелось в сенной лежанке. Ветер продолжал обдувать тело девушки, заставляя трепетать кружева на ее платье. Леа провела ладонью по месту, где лежал парень, и почувствовала легкое тепло, исходящее от него. Лампа давно догорела, и тусклый свет, которой наполнял амбар, исходил от луны, висящей высоко в небе и словно обжигающей своим ярким видом.

Медленно, словно маленький злорадный гном, начало подкрадываться волнение. Девушке вдруг показалось, что ей вновь все это сниться, и сейчас она находиться дома, и мирно спит в своей теплой постели. Крепко сжав кулаки, она отчетливо почувствовала, как ногти на руках впиваются ей в ладони.

— Нет, — произнесла она, — я точно не сплю.

Затаив дыхание, девушка посмотрела на часы — они показывали три утра.

— Скоро рассветет, — снова проговорила она и медленно, на четвереньках поползла к лестнице, ведущей вниз. Вглядевшись в обстановку, девушка тихо произнесла:

— Тай, где ты? — переждав несколько минут, Леа позвала парня еще раз.

Затаив дыхание, она прислушалась к тихо хрустящему звуку, который становился все четче и доносился из маленького окошка. На сеновал снова проник ветерок и обдул лицо девушки. Еще раз посмотрев вниз, Леа медленно поднялась на ноги и тихо пошла к окну.

Стараясь не дышать и прислушиваясь к все усиливающемуся звуку, она приближалась все ближе. Режущие звуки отражались в мозгу девушки и становились пугающими, отчего Леа скрестила руки на груди и, съежившись, постоянно оглядывалась назад, будто боясь нападения.

Вот оно, маленькое деревянное окошко с дряхлой рамой, еле держащейся на ржавых петлях. Показались деревья, они мирно стояли возле окна, только изредка покачивая ветками. Она подходила все ближе, и взору ее открывался все больший простор, находящийся за амбаром. Девушка затаила дыхание, а глаза ее начали слезиться от ужасающего зрелища за окном. Мышцы под черной смолистой шкурой словно переливались от каждого движения животного, шерсть на высокой холке раздувал ветер, открывая маленькую залысину в центре — шерсть там была вырвана, и нескольких шрамов, — результат жестокой драки.

Жадно разрывая плоть маленького ягненка, зверь отрывал от него большие куски мяса и, зловеще хрустя костями, пережевывал их, издавая хлюпающие звуки. Рыча от удовольствия, животное снова и снова впивалось зубами в жертву. Кровь, сочащаяся из его пасти, казалось, сверкала от отблесков уходящей луны и медленно стекала на землю. Сжав в челюсти бедро бедного животного, чтобы оторвать его, зверь остановился и, подняв нос по ветру, начал медленно втягивать в него воздух, ноздри начали сокращаться, улавливая интересующий их запах.

Разжав челюсть и отпустив тушу, зверь насторожился; глаза налились кровью и, рыкнув пару раз в лес, животное посмотрело в сторону окна. Оно уловило очертания стоящей там девушки и начало медленно красться к амбару! Увидев, что животное заметило ее, Леа быстро спряталась за окном и, дрожа от страха, затихла. Глубокое, быстрое дыхание дублировалось сумасшедшим биением сердца, заставляя тело девушки парализоваться и оставаться без движения, не умея что-либо предпринять для собственного спасения. Страх, добравшись до мозга, затмил разум зеленоватым полотном, заставляя голову кружиться от нервного напряжения.

По прошествии нескольких минут за окном все стихло, отчего зловещая тишина сменила панический страх на неукротимую дрожь во всем теле. Еще минута, и еще — от неизвестности происходящего на улице страх навалился новой волной. Закрыв на секунду глаза и глубоко вздохнув, Леа осторожно выглянула из окна и… мощная сила зверя и с треском ломающаяся часть стены вместе с окном оттолкнули девушку на собранные стога сена. Мохнатая и окровавленная морда зверя вместе с передними лапами пыталась вскарабкаться на сеновал в то время, когда задние лапы находились снаружи. Выбравшись из сломанных досок, Леа с ужасом оглядела зверя. Разум, наконец, начал пробуждаться и побуждать к действию.

Животное, помогая себе огромными когтями задних лап, наконец, влезло на сеновал и, зловеще рыкнув, бросилось на Леа. Девушка, спасаясь, но уже настигаемая зверем, вместе с ним вывалилась из противоположного окна. Щепки очередной разрушенной стены и окна упали на землю, заставив мирно лежащие на ней листья разлететься в стороны. Упавшая на спину девушка вскрикнула от боли, руками заслоняя лицо от продолжающих падать осколков. Животное полностью оказалось над ее телом и перекрыло любые пути бегства.

Раскрыв зловонную пасть и оголив свои острые клыки, с которых до сих пор капали смешанные со слюной капли крови, зверь разразился победным рычанием. Уже целясь впиться жертве в шею, животное вдруг откинулось назад, рыча и издавая скулящие звуки. В огромную холку зверя вцепился другой волк и жадно впился в шкуру шеи, отчего первое животное, слабея, выпустило девушку из-под себя. Быстро вскочив и бросив взгляд в сторону двух разъяренных зверей, она бросилась бежать в лес.

Молодое, с серо-темным мехом животное с яркими голубыми глазами и мощной холкой продолжало вгрызаться в тушу черношерстного зверя. Тот, глухо заскулив, упал на землю и затих. Схватка продолжалась недолго — почувствовав свою силу и превосходство, молодое животное ослабило хватку, отчего, улучив мгновение, поверженный вырвался и, весь ослабший, бросился прочь из последних сил. Победитель, также уставший от боя, медленно поплелся за амбар.

Споткнувшись о торчавшие корни старого дерева, Леа упала на влажную от утренней росы траву. В висках безумно стучало, отчего голова разрывалась от боли. Тяжелое дыхание заглушало бешено стучащее сердце, в горле ужасно пересохло и начинало тошнить. Капли росы приятно охлаждали горящее лицо девушки и все тело. Передохнув и уже не слыша никаких звуков, кроме шелеста листьев, Леа встала с земли. Протерев лицо от образовавшейся на нем влажности, она медленно побрела вперед, не зная, где находится. Пройдя буквально несколько шагов, девушка обернулась, будто что-то вспомнив.

— Тай! — с волнением произнесла она и, развернувшись, бросилась назад.

Добравшись до места, она огляделась и, не заметив ничего опасного, медленно направилась к амбару. Ноги гудели от боли и усталости, ведь она была босиком, из маленьких ранок сочилась алая кровь, причиняя боль.

Пройдя внутрь, девушка начала тихо звать парня, но в ответ получала лишь одну тишину. Поправив на себе чуть порванное платье, она рухнула на скамейку, стоящую возле стойл. Опустив локти на колени, Леа устроила голову на ладонях и закрыла глаза. Тяжелая голова по-прежнему изнывала от боли, ноги также не давали покоя, причиняя боль при каждом движении. Разум постепенно успокаивался, но внутренняя дрожь продолжала держать верх над телом. Двадцатиминутная тишина начала сменяться еле слышным шелестом, доносившимся снаружи.

— Боже, неужели оно вернулось! — прошептала девушка, но, гонимая интересом и одновременно страхом, она все же вышла на улицу, чтобы предупредить Тая, если это вдруг он.

Звук усиливался по мере приближения к одной из сторон амбара. Подойдя поближе, Леа осторожно выглянула из-за угла. Молодой красивый зверь тихо плелся, шелестя листьями и опустив морду вниз. Девушка затаила дыхание от оцепенения, но на этот раз бежать не собиралась, ведь этот зверь защитил ее и, похоже, в тот раз в доме был тоже он.

Животное подошло к разрушенной тележке и рухнуло рядом, откинув голову назад. Леа, парализованная страхом и в то же время — интересом, не могла оторвать взгляда от лежащего зверя. От каждого глубокого вздоха грудь животного поднималась вверх, показывая красивый здоровый мех. Мохнатые уши трепались небольшим ветерком и шевелились, улавливая звуки вокруг. Девушка почувствовала внутреннее напряжение и опасность, и только отпрянула назад, чтобы потихоньку уйти, как происходящее снова приковало ее взгляд. Мелкая нарастающая дрожь охватила зверя, она становилась все сильнее и сильнее, превращаясь в какой-то жуткий озноб. Не совладав с собой, Леа начала приближаться к животному, ведомая какой-то жалостью даже несмотря на то, что сегодня она могла погибнуть от лап одного из них.

На секунду дрожь будто прошла, но затем она вновь накатила более сильной волной, заставив зверя взвыть. Заметив девушку, он замолчал и посмотрел на нее своими грустными глазами. Она также посмотрела в его глаза, и почему-то они показались ей такими знакомыми. Зверь снова взвыл. Дрожь окатила еще одной волной и прошла. Леа не могла сдвинуться с места, не понимая, что с ним происходит. «Быть может, он умирает от схватки с первым зверем, — думала она. — Но где же раны? Мех по-прежнему чистый и красивый». И тут шерсть животного на глазах стала редеть и уменьшаться.

— Господи! — ужаснулась Леа и отшатнулась назад, но по-прежнему не отрывала взгляда.

Громадные лапы и голова также начали уменьшаться. Тело снова затрясло, и шерсть продолжила исчезать. Через пару минут появилась облысевшая кожа, а лапы и голова уменьшились до момента, когда начали приобретать облик человеческих конечностей. Тело также начало таять, ясно вырисовывая человеческую грудь. Его продолжало трясти, и уже через несколько секунд на земле лежало обнаженное тело парня. Леа побледнела, узнав черты этого человека, вокруг стало все кружиться, и девушка упала на землю, потеряв сознание.

Резкий луч дневного света упал на ее лицо, приятно обогрев его. Открыв глаза, взору Леа снова открылся это ужасный амбар, в нос ударил запах бродячей псины, и девушка обернулась. Уставший разум отказывался понимать происходящее, и лишь ясно всплывающие картины произошедшего свидетельствовали, что это правда. Вскочив с лежанки, она хотела броситься к выходу, как услышала сзади знакомый голос:

— Подожди.

Девушка обернулась и узнала в парне, стоящем вдали от нее, Тая. Он стоял с оголенным торсом, весь мокрый от идущего снаружи дождя.

— Выслушай меня, — тихо продолжал он и начал приближаться к Леа.

— Не подходи ко мне! — резко произнесла девушка и отпрянула назад, продолжая оглядывать его.

— Хорошо, — согласился тот. — Не знаю, что еще сказать, ведь ты все видела… Я не хотел, чтобы ты узнала. — Несмотря на то, что Леа запретила ему подходить, парень все приближался. — Я не думал, — продолжал он, оглядывая девушку своими карими глазами. — Не думал, что снова увижу тебя. Но я не буду отрицать, что я ждал тебя и будь я проклят за это! Мне не стоило, не стоило общаться с тобой и втягивать тебя во все это…

Окинув девушку теплым взглядом, он отвернулся.

— И что теперь, ты меня отпустишь? — осмелилась произнести Леа. — Или, может, убьешь?..

Парень, бросив на нее неодобрительный взгляд, за секунду оказался возле нее.

— Что ты говоришь! Я не убиваю людей.

Парень, промолчав, опустил глаза и нежно взял девушку за руку.

— А что же ты делаешь? — произнесла она, испытывая дикую дрожь.

— Еще раз — прости. Я обещаю: этого больше не повторится. Мы больше не увидимся. И единственное, чего прошу, — продолжал парень, приблизившись к ее лицу, — оставить это в тайне.

Леа, взглянув в сверкающие глаза парня, произнесла:

— Я не имею права раскрывать твое существование.

— Леа!!! — услышала она голос отца где-то в лесу.

Кинув взгляд на выход, девушка обернулась, почувствовав легкий ветерок, но Тая рядом уже не было.

— Леа, доченька!!! — снова произнес отец, уже стоя на пороге. — Что ты тут делаешь? — тихо прошептал Тодд, плача и обнимая дочь.

Девушка прижалась к отцу и кинула взгляд на пришедших на ее поиски людей.