Спящая кровь

Глава 14

Бесконечная суета города, вечный гул и шум — для всего этого здесь не было места. Чистый воздух, запах хвои и бесконечного множества цветов царил на крыльце дома Дависов. Недалеко слышался звук топора, он доносился от сарая. Рослый, широкоплечий мужчина с большими голубыми глазами и множеством морщинок вокруг них неспешно колол дрова. Небольшие капельки пота выступали у него на лбу, отчего он время от времени выпрямлялся и, сделав глоток свежего воздуха, протирал лоб платком и снова принимался за работу.

С кухонных окон повело запахом тушеного мяса, предвещающим скорый обед, в предвкушении чего в желудке у мужчины заурчало. На веранде располагался небольшой деревянный столик и мягкий удобный диванчик с парой стульев. Здесь семья любила проводить обеды в теплое время года и о чем-нибудь болтать, обсуждая проблемы или предстоящие события.

Проголодавшись, расположившись на крыльце на лестнице сидел Тай и что-то вырезал из дерева, быстро скользя по нему ножом. Заметив приближение матери, он быстро спрятал фигурку в карман и кинул нож в землю.

— Что делаешь? — тихо произнесла Дакота и присела рядом с сыном.

Тай, вытащив нож, снова кинул его в землю и ответил:

— Да так, ничего особенного! — Странный ты какой-то в последнее время…

— Все как обычно, — улыбнувшись, произнес парень и крепко обнял мать за плечи.

Дакота мило улыбнулась ему в ответ и, взяв за левую руку, пристально посмотрела в глаза так, что у Тая сжалась сердце.

— У тебя в комнате был человек? — тихо произнесла женщина.

Парень усмехнулся и, освободив руки, взглянул на отца, по-прежнему рубившего дрова.

— О чем ты? Я не убиваю людей и не ем их у себя в комнате.

— Я не об этом… Ты знаешь, что это — запрет, и смерть грозит любому из нас, если совершить подобное… Так ты привел в дом человека? — снова спросила она, сверля парня взглядом.

— Конечно, нет! — с усилием и скрывая дрожь в голосе, проговорил Тай.

Оборотням нельзя дружить с людьми, это приведет к беде, и он это знал, но ему так хотелось вырваться из этого замкнутого круга! Чем больше запретов, тем сильнее хочется их нарушать, но Леа понравилась ему не потому, что она человек, в ней было что-то особенное… и он пока не знал — что именно.

— Эй. Ты мне не врешь? — проговорила женщина.

— Конечно, нет! — твердо проговорил парень и взглянул на мать. Сердце его заколотилось так сильно, что могло выпрыгнуть из груди, ведь прежде он никогда не врал ей. Они могут читать мысли людей, чувствовать то, что чувствуют люди, но мысли оборотней — таких же, как они сами — читать не в силах.

— Я верю тебе. Картеру это не понравилось бы, — снова проговорила Дакота и, взглянув в сторону мужа, встала и пошла в дом.

— Привет, сын! — улыбаясь, произнес поднимающийся по лестнице отец и протянул парню руку. — Как твои дела? Давно мы с тобой не болтали… все по лесу гуляешь?

— Что-то в этом роде! — улыбнулся ему Тай и, поднявшись, последовал за отцом. Они вместе прошли в дом и закрыли за собой дверь.

Легкий озноб пронесся по всему телу, после чего сменился приятным теплом, когда неожиданно мысли само собой вернулись к образу Тая. Сама того не желая, Леа уступала мыслям — воспоминания так и лезли в голову. Казалась, она до сих пор чувствует на своих губах тепло его поцелуя и, хотя это было всего раз, румянец тут же залил ее щеки. Слегка улыбнувшись, Леа почувствовала, как где-то в глубине души крадется тень совести оттого, что она поцеловалась с другим парнем, хотя в Бостоне ее ждет жених, и она любит его.

До свадьбы оставалось чуть больше недели… в голове тут же мелькнула мысль о платье, что оно, возможно, уже готово и его нужно забрать. Множество мыслей и чувств наполняло сейчас ее душу: с одной стороны она скоро станет женой любимого человека, и об этом можно только мечтать, с другой стороны — Тай. Все, что она узнала о нем, безусловно, пугало ее, но так же казалось таким нереальным, манящим в мир, о котором она разве что фильмы смотрела или книги читала. Оборотни на самом деле существуют и живут совсем рядом и, что пугает ее больше всего — не трогают ли они людей?..

Отпив глоток кофе, чтобы отвлечься, Леа кинула взгляд в сторону давно раздражающего ее звука. Молодой, лет двадцати пяти, небрежно одетый парень сидел за стойкой и судорожно стучал ложкой, словно его целью было не растворить сахар, а выбить чашке дно. Грязные жирные волосы и длинная челка спадали с головы так, что нельзя было разглядеть лица, отчего девушка задержала на нем больше внимания, чем хотелось.

«Не местный», — подумала Леа. Легкая ветровка и рюкзак за спиной, а сам незнакомец постоянно оглядывался, будто ждал какую-то опасность, вздрагивал от каждого звука хлопающей двери. На секунду девушке стало его жалко, она вдруг вспомнила, как впервые приехала в Бостон и вела себя точно так же… но со временем привыкаешь ко всему. Она нашла хорошего парня, его отец — директор крупной фирмы, и все должно быть хорошо, и она должна быть счастлива и… раньше так и было — Леа могла поклясться.

Но что-то меняется, и девушка знала это, чувствовала каждой клеточкой своего тела. И произошло это, когда она вернулась в Канзас, когда пошла в клуб и познакомилась с Таем. Все то, что произошло с ней за последнее время, словно предупреждало о чем-то. Голова шла кругом. Она довольно давно сидела в самом углу кафе и размышляла обо всем. Облокотившись на подлокотник мягкого дивана, девушка прикрыла глаза.

Тонкие длинные пальцы потрепали рыжие волосы и, напоследок проведя ими по волосам, Алиша вошла внутрь кафе. Оглядев помещение и не заметив Леа, села за ближайший столик и устроилась поудобнее. Ее ярко голубые глаза скользнули в сторону стойки и остановились на парне, по-прежнему мешающем свой очередной чай. Леа, будто почувствовав ее присутствие, открыла глаза. Опустошив свою чашку, она даже обрадовалась, что девушка ее не заметила и, желая остаться таковой, накинула на себя капюшон своей тонкой вязаной кофты. Неожиданно девушка почувствовала, что ей стало как-то не по себе оттого, как именно Алиша смотрит на парня.

Интерес рыжеволосой девушки прервал вошедший в кафе Ирвинг. Громко хлопнув дверью, он тут же привлек к себе внимание — парень, сидевший за стойкой, даже подскочил от неожиданности. Ирвинг прошел к сестре, его крайне возбужденное состояние привлекло внимание Леа. Так же, как Алиша, парень обвил парня взглядом с ног до головы, его, казалось, безжизненные глаза так и сверлили посетителя. Однако тот больше не обращал внимания на окружающее; он наконец вынул свою ложку и положил ее рядом с блюдцем.

Скукожившись, словно в помещении была минусовая температура, Леа наблюдала за парочкой, и что-то в их поведении настораживало ее. Холодные, казалось, измученные глаза молодых людей по очереди скользили по спине парня. Скривившиеся улыбки отражали их отчужденность от всего происходящего вокруг, словно они — два зверя, которые высматривают бедную, ничего не подозревающую лань. Сглотнув слюну, чтобы увлажнить пересохшее горло, Леа боялась пошевелиться, по спине пробежали мурашки, неприятное волнение охватило тело.

Отвернувшись в сторону окна, Леа взглянула на стоящий за дорогой лес, на языке так и вертелось безумное для этого мира слово, но все же не дающее ей покоя. «Оборотни», — ясно возникли образы в ее голове, и она снова посмотрела на них. Конечно, она не могла быть в этом уверена, но ведь тогда это все объясняет. Их поведение изначально казалось ей немыслимым: наглость, неприятные, пронизывающие до костей взгляды, словно им все дозволено и ничто их не остановит и… они знакомы с Таем. Леа вздрогнула.

«Боже, сколько их, возможно, сейчас в этом помещении? Половина… А, может, все тут — оборотни и, если они захотят, то разорвут на части, и на этот раз ее ничего не спасет. Нет, это глупо, — утешала она себя, — разве они могут так разгуливать среди людей и оставаться незамеченными!» Как мало она знала об оборотнях, да и Тай ничего не рассказывал, после того, как она узнала, кто он есть на самом деле. Как глупо! Может, все это — бред, и ничего подобного не было? Но с воображаемым нельзя разговаривать и тем более — чувствовать его. Страшно представить, что они чувствуют, чем живут… В любом случае себе она такой участи не пожелала бы.

«Нужно выкинуть из головы, не думать об этом. Может, я его больше и не увижу. Все так сложно и запутанно, что, скорее всего это было самым лучшим…»

Дверь снова хлопнула, и девушка обернулась в сторону стойки — парня там уже не было. Некое облегчение почувствовала она, когда убедилась, что Ирвинг и Алиша по прежнему сидят и уже попивают кофе, изредка кидая друг на друга взгляды. «Все это бред».

— Леа! — послышалось из кухни.

Девушка моментально почувствовала на себе две пары глаз. Старалась не оборачиваться, но все же боковым зрением она заметила их глаза, и они были уставлены на нее. Быстро встав, она удалилась на кухню. — Да, Мег, — произнесла Леа, приблизившись к женщине и сдерживая легкую дрожь в голосе.

— Детка, сходи в пристройку. Там в шкафу полотенца, принеси, а, — произнесла женщина и протянула ей связку с ключами. Девушка, слегка улыбнувшись, взяла связку.

— Конечно!

Леа снова охватил холодок, когда, пройдя к выходу, она не увидела сидящих там ранее молодых людей. Распахнув дверь, девушка вышла на улицу. Тот самый молодой человек медленно плелся по дороге и глубоко втягивал в себя сигаретный дым. Он почти скрылся из виду, когда позади остановился автомобиль. Сердце девушки екнуло, когда она увидела, как стекло опустилось, и оттуда показалась голова Ирвинга. Улыбаясь, он что-то проговорил парню. Молодой человек обошел автомобиль с другой стороны и сел на заднее сидение. Машина взвыла и через пару секунд скрылась из вида. На девушку снова нахлынуло беспокойство, еще более сильное и тягостное. Звон упавших ключей вывел ее из оцепенения. Глубоко вздохнув, девушка стала наклоняться, но, почувствовав сзади чье-то присутствие, замерла. Яркие карие глаза, светящиеся от солнца, словно улыбались и смотрели на нее. Почувствовав какое-то внутреннее тепло, она слегка улыбнулась появившемуся так неожиданно Таю. Пытаясь скрыть нервное напряжение, Леа вполголоса произнесла:

— Привет!

— Привет! — улыбнулся парень и, засунув руки в карманы, попытался приблизиться к девушке.

Леа непроизвольно отпрянула назад, будто давая понять, чтобы ее личное пространство ни нарушали. Парень, поняв это, отошел и опустил глаза вниз. Заметив на земле ключи, он быстрым движением поднял их и протянул девушки.

— Твои? — и сам зная ответ, спросил он.

Она, соглашаясь, кивнула и, убрав упавшие на лицо волосы, повернулась в сторону дороги.

— Что-то случилось? — снова проговорил Тай. Его полузвериное чутье сразу учуяло некое беспокойство с ее стороны.

— Нет, все хорошо, — сухо ответила та, сама не ожидая от себя.

Почему-то она совсем не хотела этой встречи, отчего просто боялась смотреть в его глаза, хотя они казались ей очень красивыми. Чувствовала себя безумно виноватой, что дала ему несуществующий шанс. Какая же она была глупая, когда позволила себе быть слабой! Повисла тишина. Леа, обернувшись и заметив, как к кафе подъезжает отец, растерялась и снова пошла назад, чтобы Тодд не успел увидеть, что они общаются. Парень, почувствовав, что сейчас ему здесь не место, слегка придержал ее, словно случайно. Сердцебиение ее слегка участилось, когда она почувствовала тепло его руки, которая вложила в ее ладонь комочек бумаги. Вздрогнув, Леа все-таки взглянула в его глаза, яркие и притягательные, и быстро направилась в кафе. Тодд, поравнявшись с молодым человеком, окинул парня столь неприятным взглядом, словно хотел убить его на месте, затем сверлил его взором до тех пор, пока Тай не сел в машину и не пустился далеко по дороге.

Зайдя за барную стойку, Леа вытащила из кармана бумажку, куда незаметно сунула ее, чтобы отец ничего не увидел — Тодд явно испытывал к Таю весьма недоброжелательные чувства. Скорее всего, отец, как и все родители, хотел, чтобы она была счастлива и, раз уж нашла себе жениха, так должна выйти замуж и не общаться с другими парнями, чтобы не наделать глупостей. Да и сама она думала так же — не стоит пускать в свою жизнь третье лицо, иначе все, к чему ты так стремилась, может рухнуть, как карточный домик. И почему Тай так часто появляется в ее жизни? Ведь не пошла бы она тогда за диском — и, быть может, никогда его не увидела больше. Но почему-то в глубине души, пусть девушка и сама того не признавала, эта мысль вызвала неприятие. Слегка дрожащими руками она развернула бумажку. Тонким, красивым, не свойственным парням почерком было написано: «Завтра в 12.00 в парке у фонтана». Леа слабо улыбнулась и, скомкав бумажку, кинула ее в стоящее рядом мусорное ведро. После она произнесла:

— Это может зайти слишком далеко. Дальше, чем мне хотелось бы! — Леа вздрогнула и обернулась.

Позади нее стоял отец и сверлил ее тяжелым взглядом. Его седые густые брови и выражение лица могли сойти на образ недовольного лесного зверя, который сейчас смотрит на нее и вот уже заставляет нервничать. Его губы, наконец, зашевелились и он произнес:

— О чем вы говорили? — его поведение и вопрос выражали явное недовольство.

— Ты о чем?! — переспросила Леа, взяв чашку для кофе и усердно наполняя ее темной жидкостью.

— О парне, с которым ты стояла у входа. О чем с ним вообще можно разговаривать? — в голосе отца послышалась нотка презрения.

— Мы просто поздоровались, это простая вежливость, папа! — с непониманием произнесла Леа. Отпив глоток кофе, она резко поставила чашку в блюдце, так, что часть жидкости выплеснулось на стол.

— Тебе не стоит общаться с ним, у тебя скоро свадьба. Ты должна подумать об этом. Не думаю, что твоему жениху это понравилось бы!!!

— Папа! — с улыбкой произнесла девушка и, выйдя из-за стола, обняла отца. — Свадьба — не значит конец света, не значит, что я не могу ни с кем здороваться, не могу перекинуться парой слов. Я свой выбор сделала, и готова отдать свою судьбу в руки Манфледа. — Я всегда знал, что ты у меня умница! — проговорил Тодд и поцеловал руку дочери.

Девушка улыбнулась.

— Съездишь со мной в город, нужно купить пару вещей? — повеселел мужчина, удаляясь в сторону своего кабинета. — Я только тут закончу…

— Конечно! — с радостью согласилась девушка и залпом опустошила чашку.

В памяти всплыл образ Манфледа, почему-то мелькнула мысль, что она совсем не скучает и все реже думает о нем, хотя именно с ним она собирается связать свою жизнь. Что это — привычка или такая форма любви, когда привычное перерастает в обыденное? Или, может, события, происходящие вокруг, просто не дают ни малейшего времени, чтобы вспомнить о любимом? А, может, все стало безразличным, и она просто превращается в планктон, который глупо плывет по течению… В любом случае, за последнее время она ужасно устала, что свойственно любым людям и Леа тут — не исключение. И эти сны… они снятся ей все чаще, и каждый последующий становится все длиннее и ужасней. Теперь она предпочитает засиживаться за телевизором допоздна и мучить себя, насильно не давая засыпать, чтобы потом, ложась в кровать, мигом проваливаться в сон без сновидений. Только сейчас она поняла, что эти сны тесно связаны с миром Тая, необычным и пугающим, и ей совсем не хотелось стать его частью.

Никогда он не чувствовал то, что почувствовал, когда поцеловал Леа в ту ночь. Он столько сдерживал себя, контролировал свои эмоции во всем: в желаниях, эмоциях, в общении. Эти людские женщины всегда вызывали в нем лишь желание удовлетворить свои потребности, никогда он не позволял себе целовать их, считая это человеческой глупостью, не имеющей никакого смысла. Он ни с кем не общался больше двух дней, а в случае с девушками ему было достаточно пару часов, после он их попросту избегал. В его глазах они были пустыми куклами, которых он никогда бы не понял. Лишь она зацепила его, вызвала в нем изнуряющее желание видеть ее снова и снова.

Все чаще он покидал дом после двух часов, что грозило ему гневом отца. Всю ночь бродил в своем зверином обличии по лесу, позволяя прохладному ветру и мокрой траве трепать свою шкуру. Ему трудно было признаться самому себе, что, возможно, эта девушка разбудила в нем частичку человеческой души, хотя звериная сущность все-таки брала над ним верх. Он зверь, его сущность вынуждена питаться сырым мясом, а иногда — убивать мелких животных для поддержания жизни или даже просто потому, что он не может жить по-другому. Этот инстинкт разрушает его, но он таким родился и это — не изменить. Да, он делает глупость, пытаясь быть человеком и иметь право выбора, только поэтому ему так трудно смириться со своим миром, который представляет собой лишь голод, страх и… связывание себя с нелюбимой подругой.

Завтра в двенадцать ночи они с Алишей должны объявить себя парой, связать себя вечными узами для продолжения рода. Если бы это было возможным, если бы только один случай мог все изменить, он бы предпочел одиночество, вечное скитание по миру. И, если по другому быть не может, он должен увидеть ее в последний раз — девушку, наполнившую его душу чувствами, о которых он и не знал. Боже, он писал на жалком клочке бумаги записку девушке не из его мира! Это было так глупо! О чем он только думал… Одни лишь люди способны на это. Но написать оказалось проще, чем сказать.

Желудок скрутило от голода — если долго подвергать себя нервным истощениям, голод проявляется чаще. Нужно добраться до дому, возможно, осталось что-то из замороженного мяса, охотиться сегодня у него сил не было. С тех пор, как Леа узнала о его втором облике, ему стало безумно стыдно за свою природу и, обманывая себя, он пытается есть человеческую пищу. Но себя не обмануть, хотя бы кусок хорошего свежего мяса в день для удовлетворения голода необходим.

Машина двигалась ровно и плавно, когда подъехала к малозаметному перекрестку. Посмотрев по сторонам, Тай свернул на, казалось бы, совсем непроезжую дорожку и быстро скрылся в густых зарослях. Их дом находился в километрах десяти от города, и еще в пяти от того самого перекрестка, где он свернул, в самом центре леса. Такое отчуждение было понятным и обоснованным — никто не должен знать, кто они есть на самом деле. То, что он привез тогда Леа в свой дом, могло стоить им жизни, если бы вдруг она рассказала кому-нибудь, но он доверял ей. Да никто и не поверил бы, в большинстве случаев в человеческом мире рассказ человека, утверждающего о существовании оборотней, сочли бы за бред и помешательство.

Зевнув пару раз, Тай скинул скорость, стараясь двигаться как можно медленнее из-за ветвистых веток. Звонкий навязчивый трезвон мобильного заставил парня потянуться к бардачку, где по привычке оставлял телефон. На дисплее высветилась фотография Дакоты.

— Да, мама! — произнес парень, поднеся трубку к правому уху.

— Привет, дорогой. Скажи, Алиша не с тобой? — весело проговорила она.

— С чего бы ей быть со мной!!! — с ноткой грубости ответил парень, крутя головой по сторонам, чтобы вовремя увернуться от очередной ветки. Неожиданно его внимание привлекли кусты, за которыми торчала крыша автомобиля. Выглядело это так, словно ее спрятали туда специально.

— Алло, Тай, ты меня слышишь? — нервно произнесла мать.

— Я тебе позже перезвоню, — тихо произнес он и скинул звонок, вылезая из машины.

Обернувшись, он кинул телефон на сидение и, аккуратно закрыв дверь, двинулся в сторону кустов. Приблизившись, он тут же узнал машину Ирвинга, серый пикап. Не задумываясь, парень оглядел автомобиль. Стекло на заднем сидении было опущено, и ему без труда удалось проникнуть внутрь.

На изрядно потрепанном сиденье лежала мужская сумка из дешевого материала, которая всем своим видом показывала, что она не может принадлежать Ирвингу. Мозг Тая напрягся, в душу начали закрадываться нехорошие мысли и предчувствия. Ему никогда не нравился брат Алиши… впрочем, они были яблоки из одного сада — от них обоих можно было ждать, что угодно, тем более их происхождение его семье, как и ему самому, известно не было. Они появились позже, поселились всего в трех километрах от дома Дависов и часто приходили к ним в гости. Как тогда родители обрадовались, узнав, что они в этом мире не одни! И особенно тому, что их род можно продолжить. Он не мог перечеркнуть все их мечты, оставалось лишь смириться.

Его раздумья прервал крик, он был человеческим, страдальческим, взывающим о помощи. Быстрым сокращением каждого мускула своего тела Тай обрел свой более привычный образ животного и пустился вглубь леса, с легкостью преодолевая все, что было у него на пути. По мере приближения звук становился все отчетливее, он доносился от скал, которые вели вниз, к морю, и славились достаточной крутостью, чтобы расстаться с жизнью. Вспрыгнув на огромный утес, он узрел немыслимую и недопустимую для его рода картину.

Беспомощное и еле живое от страха тело парня трепетало из стороны в сторону, в надежде освободиться от цепких рук Ирвинга. Его руки были заломлены назад с такой силой, что каждой попыткой к бегству он причинял себе невероятную боль, отчего издавал оглушительные стоны, что радовало и веселило приближающеюся к нему Алишу. Девушка, выражая полное безразличие к мольбам парня отпустить его, мгновенно оказалась около него. Она оскалилась в злорадной ухмылке и ловким движением руки извлекла из своего кармана небольшой острый нож. Проведя им по лицу бедной жертвы, произнесла:

— Теперь посмотрим, какой ты на вкус!!!

При виде лезвия и звериных блестящих глаз девушки лицо молодого человека побелело. В глазах появились слезы. Алиша уже была готова нанести смертельный удар, когда услышала рев волка, доносящийся с небольшого утеса. Обернувшись, она увидела Тая во всем великолепии своего животного образа, его глаза выражали ненависть и отвращение, он готов был поглотить заживо любого, кто осмелиться кинуть вызов человечеству — тем, кого его семья приняла, как своих. Пока Алиша и ее брат сверлили обезумевшими глазами волка, парень, воспользовавшись моментом, вырвался из ослабевших тисков оборотня и кинулся бежать. Очнувшись от ступора, Ирвинг мигом бросился в погоню, быстро приняв облик волка с блестящей черно-смолистой шерстью. Тай, спрыгнув на могучих лапах с утеса, ринулся вслед. Девушка, закричав и смешав свой крик с ревом зверя, мгновенно трансформировалась и кинулась за остальными.

Настигнув обезумевшего от ужаса парня возле самых скал, черный волк ударил его мощной лапой в спину и был готов вонзить свои клыки ему в шею, как почувствовал резкую боль в области загривка — это подоспевший Тай безжалостно впивался пастью в плоть. Взвыв, волк отшвырнул парня и бросился на напавшего на него сзади оборотня. Парень, издав последний крик, ударился головой о край скалы и полетел вниз, находясь уже в бессознательном состоянии.

Схватив Ирвинга за хвост, Тай с силой швырнул его на землю, затем, кинувшись сверху, обнажил свои острые клыки, чтобы вонзить их ему в загривок. Спасая положение, Алиша бросилась на Тая, чтобы дать брату сбежать. Тот оттолкнул ее и остановился и, уже когда обессилевший от полученных укусов Ирвинг медленно отполз в сторону, парень обернулся в сторону его сестры, глаза его налились кровью.

Единственное, что отличало их с братом в образе волков, это белая шерсть на груди и слегка коричневый мех шерсти Алиши. Спустя время все трое приняли человеческий облик. Девушка, подбежав к брату, принялась хлопотать над его кровоточащими ранами. Тай, кинув на них ненавидящий взгляд, подошел к краю скалы и посмотрел вниз. Человеческое тело напоминало желеобразную массу, распластавшуюся на небольшом каменистом берегу. Кровь, покрывающая камни, постепенно смывалась морем, окрашивая его воды в красный цвет. Тай с силой сжал кулак и обернулся. Едва сдерживая гнев и дрожь в голосе, он произнес:

— Я должен рассказать о случившемся отцу! — его голос звучал ровно, без капли нервозности.

— Мы просто хотели поиграть! — начала глупо оправдываться Алиша, поглядывая на брата в поисках поддержки.

— Да, Тай, только и всего, — выдавил из себя Ирвинг и растянул рот в гнусной улыбке.

Еле стоя на ногах, парень облокотился на стоящее рядом дерево, ухватившись за него рукой.

— Я не верю ни единому вашему слову!!! — твердым голосом продолжал Тай. — Пускай отец думает, что с вами делать.

— Нет, Тай, прошу тебя! — начала умолять его Алиша, медленно приближаясь к нему.

— Сестра, не унижайся, — перебил ее Ирвинг, тихо хрипя и отходя назад, к лесу до тех пор, пока его тело не трансформировалось в зверя, после чего он скрылся в зарослях. Алиша, проводя его взглядом и мысленно сочувствуя брату из-за полученных ран, продолжила:

— Ты же понимаешь, что нас могут изгнать или хуже того — убить. Прошу, Тай, это было только раз, мы просто оступились, его запах был таким соблазнительным, — сладко, словно мурлыкая, говорила девушка, все ближе подходя к парню. Оказавшись у него за спиной, она обвила его обеими руками и, крепко прижав к себе, продолжала: — Неужели к тебе ни разу не приходили минуты слабости, когда тебе хотелось попробовать человека?.. Мы — животные, эта наша природа, убивать. Ну же, Тай, скажи мне, — ее голос был настолько сладок, что парень закрыл глаза и почти забылся бы, если бы не очередная ее фраза. — Я могу найти тебе человека, в которого ты вонзишь свои острые клыки и почувствуешь, наконец, всю прелесть своей жизни. Я приведу тебе Леа, — тихо прошептала девушка, наслаждаясь присутствием парня. Ее рука нырнула под его футболку, поглаживая мускулистую грудь.

Услышав знакомое имя, которое для него стало значить больше, чем что-либо на свете, Тай, словно проснувшись от гипноза, открыл глаза. Ее слова показались ему исполненными живым смыслом и отвращением ко всему человеческому роду, они привели его в ужас. От мысли, что она или кто-либо другой может причинить Леа боль, ему стало не по себе. Глаза выразили полную отчужденность, и он резко отшвырнул от себя Алишу.

— Если ты хочешь жить и не быть отвергнутой, завтра на ужине ты отказываешься связывать себя со мной, — видя, как глаза девушки округляются от злобы, он продолжал: — Причину придумаешь сама, тем более что для тебя это не проблема. Если не откажешься, отец все узнает. Узнает, что вы убиваете людей… и не ври мне, что это — первый раз! Лишь с вашим появлением странным образом стали исчезать люди. А дети? Ты убивала детей?..

Алиша, побледнев, промолчала. Для нее было страшнейшим в мире — остаться одной или снова искать оборотня мужского пола, чтобы образовать пару, да и не хотела она никого другого. Лишь Тай был ей нужен, только его она видела рядом с собой! И сейчас он просит ее отказаться от него из-за глупого человека. Но и перспективы быть убитой ее тоже не радовали и, спустя время, она чуть слышно произнесла дрожащим голосом:

— Я согласна…

— Убери тело! — закончил Тай, не скрывая своей радости.

Именно тот случай, о котором он мечтал вот уже три года, представился, и завтра он избавится от Алиши! Он больше не будет обременен тем, что должен стать чей-то парой. Лишь глубокие чувства к своей единственной позволят сделать себя покорным, а Алиша ею не была. Бросив на девушку последний взгляд, он обратился в волка и, метнувшись по тропинке, скрылся в темнеющей гуще зарослей.