Спящая кровь

Глава 20

Солнце уже давно было на своем месте, ярко освещая лесную поляну и дом Дависов. Через отрытое чердачное окно проник легкий прохладный ветерок, отчего Леа, поежившись, открыла глаза. Прикосновение его рук до сих пор чувствовалось на коже, а теплые губы словно по-прежнему целуют ее, заставляя трепетать тело до самых кончиков пальцев. Девушка потянулась, перевернулась на бок и вытянула вперед руку, чтобы нащупать парня, но Тая рядом не оказалось. Приподнявшись на локтях, она кинула взгляд на развевающиеся от ветра занавески и, сомкнув ноги в колени, прижала их к себе.

Нужно было уходить, и это была отличная возможность — пока его нет, уйти было бы намного легче. Что же мешает ей сделать это — ночь, которую она провела с Таем, или чувства, которые вызывает в ней этот парень? Но, так или иначе, ей уже не успеть — громкий глухой звук, раздавшейся за окном, сменился чуть слышными шагами. Леа, вздрогнув, натянула на себя одеяло, оставив обнаженными лишь плечи, на которые спадали взъерошенные от сна волосы.

Через минуту в комнату влез парень, на его щеках виднелся румянец от легкого холода на улице, а на лице была яркая улыбка, которая казалось такой милой, что она стоила того, чтобы остаться. Девушка улыбнулась ему в ответ и тихо произнесла, сдерживая свое смущение от произошедшего ночью:

— Привет!

— Привет! — ответил парень, пряча что-то за спиной и отводя взгляд.

Леа, заметив это, слегка напряглась. Схватившись за одеяло и прижав его к груди еще крепче, продолжила:

— Где ты был?

— Охотился! — загадочно произнес парень, приближаясь к кровати.

Леа почему-то стало страшновато — он был такой задумчивый и слегка нервничал, приближаясь все ближе. Когда он сел рядом, девушка прижалась к спинке кровати и тяжело выдохнула, а когда он заговорил, еле скрыла свое волнение.

— Чувствую себя неважно… И как люди это делают?

— Что делают? — слегка улыбнувшись, произнесла она.

— Вот это! — ответил Тай и из-за спины появился черный плюшевый медвежонок.

Леа, засмеявшись, потянулась за игрушкой и, обняв его, произнесла.

— Обычно дарят белых, — смеясь, говорила девушка, — но этот тоже ничего!

Наклонившись, Тай поцеловал Леа в губы; почувствовав, как ее тело покрылось мурашками, он улыбнулся, прикусив свою нижнюю губу. Девушка отпрянула назад. С минуту они молча смотрели друг на друга, ясно было одно — их обоих охватила непреодолимая тяга, но что с этим делать — они не знали. Прикоснувшись к волосам девушки, а затем проведя ладонью по щеке, Тай, встав, отошел в другой угол комнаты.

— Чего ты хочешь от жизни, Леа?! — произнес он, посмотрев в сторону открытого окна.

— В каком смысле?

— Зачем ты живешь? — снова повторил парень.

— Я не знаю… и мне кажется, никто не знает. Чего я хочу? Быть счастливой, свободной!!!

— Сейчас ты не свободна?

— В смысле, ни от кого не зависеть, — начала объяснять девушка. — Быть самой собой и не притворяться, что тебе хорошо, когда на самом деле это совсем не так. А почему ты спрашиваешь?

— Зачем ты пришла сюда?

— Захотелось увидеть тебя.

— Ты бы смогла жить с оборотнем, бросить все ради меня. Уйти за мной куда угодно… ты бы смогла это сделать?!

Леа охватил панический страх, в мыслях был однозначный ответ, и она знала, что он был правильным, но девушка ответила по-другому.

— Возможно.

— Тогда давай сделаем это прямо сейчас! — произнес Тай, отчего его карие глаза стали еще ярче.

Ответ вырвался сам, что вызвало удивление в ней самой. Да, она с самого начала скрывала от себя, что этот парень значит для нее намного больше, это не просто симпатия к его необычности и невероятной силе. Что только он заставляет ее сердце биться и вызывает множество мурашек по телу, чего никогда не испытывала к Манфледу. Казалось, что ее разум отключился, а голос существовал сам по себе, снова повторив короткое слово «Возможно».

Ей совсем не хотелось думать о брошенном в Бостоне женихе и скорейшей свадьбе — все это было таким ненастоящим и таким далеким. Леа погрузилась в себя, все крепче прижимая к себе медведя. Что она творит, зачем зашла так далеко и почему прямо сейчас не расскажет ему правду? Она чувствовала себя ягненком, маленьким забитым животным, заблудившегося в лесу и не знавшим, где искать выход. Но одно она знала точно: сейчас она согласна убежать с Таем куда угодно, и ей все равно, связано ли это с его звериной сущностью, которая может погубить ее. Она просто сдалась, признаваясь, что ее просто тянет к нему, как к магниту.

— Тай? — послышался грубый голос снизу, после чего раздался тяжелый удар по двери чердака.

Очнувшись от мыслей, Леа вздрогнула и кинула взгляд на стоящего напротив парня.

— Черт, это отец! Возможно, он почувствовал тебя… Нужно уходить! — произнес он.

Девушка, побледнев, указала парню отвернуться, чтобы натянуть на себя одежду.

— Вчера ты просила о другом, — улыбнувшись, прошептал парень, кидая девушке ее пальто.

Леа покрылась румянцем смущения, показывая тем самым, что такие шуточки в данный момент неуместны. Но, тем не менее, кинув на парня лукавый взгляд, она улыбнулась в ответ, слегка приподняв одну бровь.

— Тай, открой дверь! — голос стал резче, а удары настойчивей.

Парень, подбежав к двери и прислонив указательный палец к губам, смотря на Леа, произнес:

— Отец, я сплю!

— Тай, дорогой, — послышался голос матери, — открой нам. Парень, схватившись за перила, предназначенные для спуска вниз, одной рукой показал Леа вылезать в окно, после чего медленно пошел за ней. Глухой звук треснувших досок двери раздался, когда они были уже снаружи. На чердак ворвался Картер, его лицо исказилось в злобной гримасе, глаза сверкали бледным блеском и весь его вид напоминал незаконченную трансформацию человека в оборотня. За ним в комнату влетела Дакота. Наткнувшись на мужа, она откинула его в сторону. Мужчина врезался в стоящее зеркало, то упало на пол и разбилось вдребезги. Его лицо исказилось в гневе и непонимании, а губы расплылись в жуткой улыбке.

— Ты что, он привел в дом человека?! — тыча в нее пальцем и брызжа слюной, кричал мужчина.

— Дай им уйти!! — почти рыча, говорила женщина, схватив его руки и крепко сжав.

Мужчина, вырвавшись и отпихнув женщину в сторону, подбежал к окну. Все, что удалось ему увидеть, это спину парня, быстро скрывшуюся в лесу.

— Тай!!! — вырвался глухой голос из хриплого горла Картера, выражающий боль и обиду предательства.

Поняв, что звать его бесполезно, он ударил по оконной раме и обернулся в сторону жены.

— Если через два часа он не вернется, сына у меня больше не будет!

Тяжелыми шагами он медленно поплелся к выходу, откидывая по пути расколотые доски. Дакота кинула печальный взгляд в окно и вздохнула.

— Что ты творишь, Тай? — прошептала она.

Он не слышал ее слов, но боль, которую причинил родным, Тай почувствовал сразу. Ведомый чувствами и эмоциями, которые испытывал к девушке, сейчас он готов порвать родную связь и навсегда оставить это место, лишь бы ее глаза смотрели на него так, как сейчас. Ее взгляд был потерянным и испуганным, ресницы, хлопая, то прикрывали опущенные вниз глаза то, взметнувшись вверх, являли мятущийся взор, выражавший явное беспокойство.

— Ты дрожишь! — проговорил парень, дотронувшись до ее кисти, второй рукой управляя машиной.

Леа промолчала, в ее голове было столько мыслей, и все они смешались в жуткую кашу, отчего голова начала болеть, и боль отдавалась в обоих висках. Перед ней стоял лишь один вопрос: «Способна ли я вот так все бросить? Оставить отличную возможность стать кем-то в этой жизни ради безумного увлечения?» Снаружи пошел дождь, из-за чего капельки начали медленно бежать по стеклам автомобиля, скользя по гладкой поверхности дверей. Девушка, подняв указательный палец начала водить по направлению движения капель, скользя по внутреннему стеклу.

— Я не могу читать твои мысли… Но я чувствую твое настроение!

— И что же я чувствую? — обернувшись в сторону парня, произнесла она.

— Ты сомневаешься в своем ответе.

— Ты прав, — тихо прошептала она, укутавшись в свой плащ и приблизившись к парню.

Тай почувствовал легкую дрожь, отчего и его кожа покрылась мелкой дрожью.

— Я странно на тебя реагирую! — улыбнувшись, проговорил парень, кинув взгляд на девушку. — Может, так и должно быть. Леа улыбнулась в ответ и смущено отвела глаза в сторону.

— Могу я задать вопрос? — снова начал парень, сбавив скорость.

— Давай! — ответила она, хотя сердце от напряжения сжалось — ведь он оборотень и, возможно, сейчас все тайное станет явным.

— Что ты ко мне чувствуешь? — его лицо напряглось, а на щеках появились ямочки, руки еще сильнее сжались на руле, так, что на них выступили вены.

— Я не знаю… — ответила Леа, уткнувшись в воротник своего плаща.

Глаза парня потемнели, в них блеснул желтоватый оттенок, правая нога, словно не слушаясь, вбила педаль газа в пол, отчего машина молниеносно набрала скорость. Леа взволновано схватилась за ручку двери, словно она могла бы ей помочь перенести безумную езду с человеком-оборотнем.

— Тебя что-то злит? — выдавила она из себя, вцепившись левой рукой в сидение своего кресла и кинув утомленный взгляд в сторону Тая.

Парень продолжал молча гнать вперед по направлению к озеру. Его охватила спонтанная злость, — это случалось и раньше, но довольно редко, и он мог это контролировать, вымещая ее на чем либо. Эта девушка, с ее слабостью, непонятными поступками, приятно пахнущей кожей… она сводила его с ума непонятностью поведения. Вся его жизнь была мучением, низменным существованием вечно скитающегося зверя. Мир был окрашен в серые тона однообразия, скуки, одиночества и постоянной жажды чего-то большего. И появилась она, такая же, как и все люди, и в то же время — необычная. Но что именно в ней было такого, что позволило сломаться оборотню, считающему всех людей бесполезными существами?.. Гнев начал утихать, и с ним уходила скорость. Всю оставшуюся дорогу они не произнесли ни слова. Только изредка Леа кидала на него короткие взгляды.

Раздражающий скрип колодок, черные полосы тормозного пути лег на асфальт — машина остановилась на открытой местности рядом с большим красивым озером, окруженным многочисленными соснами. Парень опустил стекло и высунул за окно руку так, что ее овеяло прохладным ветерком пасмурного дня. Девушка тихо наблюдала, не говоря ни слова — она не знала, что происходит, и зачем они приехали сюда, и не горела желанием злить парня, — сейчас она не в том положении.

Дверь слегка скрипнула, когда Тай вышел наружу, и громко хлопнула при ее закрытии. Его клетчатая рубашка трепетала от ветра при каждом шаге и движении рук. Обувь утопала в сыром песке, который иногда попадал внутрь, доставляя неприятные чувства, на которые сейчас ему было наплевать и больше всего хотелось снять с себя всю эту ненавистную одежду и приобрести свой настоящий облик. Подойдя ближе, он сел на берегу, полном песка и мелкой травы, в двух метрах от озера. В нос забивался слабый запах водной зелени и кувшинок, отчего хотелось дышать все глубже.

Леа продолжала сидеть и смотреть на него из машины, пытаясь примирить себя с тем, чего ей — как выяснилось — совсем не хотелось: стать девушкой оборотня. Для нее не было секретом, это всегда чувствуешь и даже видишь в мелочах, во взгляде… Да, она знала, что она нравится ему. Но это было бы так безумно! Она — всего лишь человек, такая слабая… вся во власти его безумной звериной силы. Даже представить себе невозможно, каково это — бороться в самом себе с двумя разными сущностями: животного и человека, а стать подобной — представить невыносимо!

Вещи, которые происходят в жизни, никогда не бывают случайными, и их встреча в клубе в конце концов должна была привести их сюда. Вопрос в том, чем все это закончится. Леа закрыла глаза и сильно зажмурилась, после чего, открыв их, она пихнула свою дверь и, выбравшись наружу, направилась к озеру. Плащ, брошенный небрежной рукой, упал на землю недалеко от Тая, когда девушка приблизилась к нему и, поджав под себя ноги, медленно опустилась на песок.

— Каково это — быть оборотнем? — произнесла она.

— Ничего хорошего, — ответил парень, улыбнувшись и взглянув в глаза Леа. — Все дело в этом?

Девушка не ответила, ее рука прикоснулась к его щеке и скользнула по подбородку. Тай обхватил ее талию и потянул к себе.

— Не бойся! — прошептал он и, прижавшись, к ее лицу щекой обнял ее еще крепче. — Сердце бьется… — улыбнулся парень, гладя ее по волосам и отодвигая их с лица.

— Я ведь живая! — отозвалась она, наслаждаясь в его объятиях.

— Да, — снова улыбнулся Тай, слегка прищурив темно-карие глаза и проведя по ее подбородку. — Только бьется оно по-другому.

— И как же? — спросила она, приблизившись к его губам, тая от нахлынувшей страсти.

— Ты сама все знаешь! — произнес он, отвечая на ее поцелуй.

Леа промолчала и, обвив его руками, ткнулась носом в его воротник, пытаясь прижать к себе как можно ближе.

— Будь со мной! — произнес Тай, прикрывая глаза и наслаждаясь запахом ее кожи.

Небо снова затянулось облаками, после чего на землю обрушилась мелкая морось. Лето подходило к концу, и с этим ничего нельзя было поделать. Первые пожелтевшие листочки уже опали и мирно, лишь иногда подергиваясь под порывами ветра, лежали на наружном козырьке окна. В голове был полный хаос — она металась по комнате и собирала все необходимое для побега. Безумие, которое ее охватило, просто не поддавалось объяснением: она собиралась бежать с парнем, у которого нет ничего, и уходить им тоже некуда. Ведомая страстными чувствами, она была уверена, что ей нужно совсем мало.

За дверью показался улыбающейся Тай, рубашка на его груди была расстегнута, а с волос стекали капельки дождя, отчего он становился еще привлекательней.

— Ты готова? — проговорил он, взяв у нее набитый чемодан.

Леа засмеялась, словно все это было не всерьез, и они просто играют, и вовсе никуда не поедут. Парень направился вниз, окинув взглядом комнату, девушка также направилась за ним. Тай быстрыми движениями спустился по лестнице и, развернувшись в ее сторону, улыбнулся, внушая полное доверие и доброту. Девушка улыбнулась в ответ, ступая ступенька за ступенькой и приближаясь к концу лестницы.

— Не могу поверить, что я собираюсь сделать это!

— Сделать что? — послышался голос из кухни, заставший пару врасплох, отчего Леа замерла в недоумении.

Сердце девушки бешено заколотилось, когда в коридор медленно вышел Тодд.

— Куда это ты собралась? — спокойно, но явно скрывая свое раздражение, проговорил отец.

— Я все объясню, — первым начал Тай, опустив чемодан на пол.

— Замолчи!!! — еле сдерживая себя, произнес мужчина, свирепо махнув руками и сверля взглядом дочь. — Я спрашиваю еще раз: куда ты собралась?

У Леа перехватило дыхание, она просто не знала, что сказать, и лишь отчаянно кидала взгляды в стороны, вцепившись одной рукой в перила.

— Она уходит со мной, — твердо произнес парень и, взбежав по лестнице, взял Леа за руку и попытался увлечь ее за собой.

Девушка подалась назад и, освободив руку, отвернулась от обжигающего взгляда парня.

— Что с тобой? — произнес Тай.

— Да, Леа, что с тобой? — повторил за ним Тодд и облокотился на стоящую рядом тумбочку. — Скажи ему, что с тобой!

— О чем это он? — произнес парень, спускаясь по лестнице и не сводя взгляда с девушки.

Леа сжала кулаки так, чтобы ногти впились в ладони и хоть как-то отвлекли ее от напряжения и невыносимого волнения. По телу прошла мелкая дрожь в глазах начало рябить.

— Я скажу тебе, раз она не хочет! — прокричал мужчина и, вцепившись в ручку, распахнул входную дверь. Его голос был хриплым и жестким, и отдавал в каждой клеточке мозга. — Исчезни из жизни моей дочери, потому что она завтра выходит замуж! Она говорила тебе об этом?

Волна за волной нахлынула на Тая, и каждая последующая была хуже другой. Слова прозвучали как приговор, и не заставили ждать реакцию. Глаза засверкали желтоватым отблеском, в горле пересохло, он даже почувствовал, как маленькие волоски, покрывающие все тело, встали дыбом. Не сказав ни слова и лишь бросив на Леа последний взгляд, он покинул дом, громко хлопнув дверью. Не думая о том, есть ли кто-нибудь на улице, что сейчас еще вечер, тело мгновенно приобрело облик животного, и так же быстро оборотень пробежал вдоль дороги, скрываясь за соседними домами, откуда добрался до ближайшего леса.

Кровь яростно пульсировала в висках, разливаясь и обжигая сосуды всего тела. Вот уже несколько часов зверь бежал, не останавливаясь и не смея оглядываться назад, чтобы не вернуться и не сделать никому ничего плохого. Сейчас человеческое в нем очень слабо — чем больше он находился в образе зверя, тем крепче тот захватывал его эмоции и разум. Единственное, чем он мог останавливать пыл своего животного инстинкта, смешанного с человеческими эмоциями — это загнать, утомить оборотня, вырвавшегося на свободу и несущего разрушение в случае, если хоть кто-то встанет у него на пути.

Мощные лапы стали ощущать боль в сухожилиях и легкие судороги усталости. Ускорившись, зверь перепрыгнул лежащее впереди гнилое дерево. Не рассчитав силы и неудачно приземлившись, скользнув по покрытой листьями земле, он оступился, передние лапы оборотня подкосились, сбив задние. Зверь упал, тяжело дыша и жадно хватая большие порции воздуха, отчего ноздри широко раздувались, издавая свистящие звуки.

Запах чьего-то присутствия заставил животное приподнять голову. Уши тут же начали шевелиться, пытаясь уловить тихие, приглушенные звуки, доносящиеся позади него. Борясь с усталостью, животное приподнялось, глубоко втягивая ноздрями порывы ветра с легкими нотками знакомого запаха. Медленно он стал пятиться назад, кидая опасливые взгляды вперед. Он точно знал, кто здесь, и его чутье не подвело. Друг за другом на холм начали выходить четверо оборотней, их морды так же свидетельствовали об усталости, а запахи, исходящие от них, говорили о предшествующей охоте. Трое из них, заметив Тая, быстро перевоплотились, выдавая второй свой образ: Дакоту, Алишу и Лестра. Лишь один остался животным и явно выражал свою неприязнь и агрессию, это был Картер, большой и сильный зверь с ярко выраженными массивными мускулами.

— Прошу тебя! — крикнула животному Дакота. — Позволь ему объясниться!

Зверь, ведомый желанием мести, не слыша слов, начал ползти по крутому склону вниз, не спуская злобного взгляда с сына. Тай по-прежнему пятился назад, не собираясь ввязываться в драку, что было явно неизбежным. Резким прыжком Картер бросился на оборотня, который, в свою очередь, дав отпор, отшвырнул отца мощным ударом головы, отчего тот, взвизгнув, упал на землю. Но рассвирепевшее животное быстро поднялось на лапы и вновь бросилось на Тая, который уже ждал новой атаки. Но теперь не он, а перевоплотившаяся Дакота оттолкнула мужа, издав угрожающий рык, прикрывая сына спиной. Издав в ответ рычание, тело Тая начало приобретать человеческий облик, за ним последовала мать, и только позже — Картер.

— Ты — предатель, убирайся из нашего леса!!! — донесся до парня хриплый голос отца.

— Ты прав, я предал вас… но ты прав и еще в одном! Людям не стоит верить! — глаза Тая покраснели, словно он хочет принять облик зверя.

— Ну, и где твоя подружка? — послышался голос Алиши. — Где Леа? Надеюсь, ты разорвал ее!

— Не произноси ее имя! Она умерла для меня! — глаза сверкнули влагой, отчего он отвернул лицо, почувствовав свою слабость и стыд.

— Скажи, что она для тебя ничего не значит! И тогда ты сможешь вернуться домой! — злобно произнес Картер, все еще злясь на сына и сжимая кулаки.

— Я не могу сказать этого… — тихо произнес парень, обернувшись и двинувшись в сторону чащи леса.

— Это почему?! — кинувшись за ним, прокричала Алиша.

— Потому, что я люблю ее! — его голос прозвучал так грустно, словно он корил себя за эти слова и в то же время освобождал себя, ведь раньше не смел даже думать об этом.

— Что ты такое говоришь, сынок?! — чуть слышно прошептала Дакота.

— Да, я люблю человека! — повторил он, обернувшись. — И на свете нет существа прекраснее. Но все кончено, я был слишком неосторожен, позволив себе связаться с ней…

Повисла тишина, которую нарушал лишь легкий ветер и тихое падение листьев. Алиша, Лестр и Дакота медленно исчезли в густой заросли леса, за ними последовал и Картер. Остановившись и посмотрев назад, он произнес:

— Пошли домой, сынок…

Смятенье, чувство вины и отвратительное беспокойство — все это сейчас переполняло душу Леа. Тело охватывала мелкая дрожь. Девушка взглянула на отца так, что у того пересохло в горле и, ничего не говоря, он скрылся на кухне.

К горлу подкатил комок отчаяния, безумно хотелось заплакать и ни о чем не думать, только бы закрыть глаза и погрузиться в себя. Что делать, зачем она так поступила, что и кому хотела доказать, играя с ним? Может, все то, что произошло с ней сейчас — так и должно было быть, чтобы не совершись безумный поступок? О чем она только думала, убегая неизвестно куда, да еще и с оборотнем!

Разболелась голова, она медленно поднялась на второй этаж и, открыв дверь в свою комнату первое, что увидела — прекрасное свадебное платье, лежащее на кровати. Сев рядом с ним, она, слегка дотрагиваясь, провела ладонью по белоснежным воланам, после чего ее рука сжалась на небольшом банте на талии. Машинально она стискивала его все сильнее до тех пор, пока не почувствовала резкую боль в руке от напряжения в мышцах. Ей всегда хотелось выйти замуж. Красивое свадебное платье, подружки невесты — все это казалось ей чем-то сказочным и таким далеким. И теперь, когда до этого момента осталось совсем немного, в душе не осталось никакой радости.

Через полчаса Леа уже сидела в машине, сжимая в руках упакованное в специальный пакет платье. Настроение было на нуле, мысли смешались в голове в один сплошной комок, единственное, что выплывало, это образ Тая, его глаза были настолько явными, что, казалось, он действительно сейчас смотрит на нее. Растрепав на шее шарф от накатившего жара, она произнесла:

— Ты должен поехать со мной сейчас.

— Я говорил тебе: закончу дела и прилечу завтра утром, — проговорил Тодд, сжимая руль и пытаясь обогнать впереди идущую машину, постоянно сигналя той.

— По-моему, злиться должна я!

— О, ты злишься! — съязвил отец, явно выдавая свое недовольство. — Ты должна сказать мне спасибо, что я вовремя вмешался!!

Леа промолчала, прикусив нижнюю губу, отчего легкая волна боли пронеслась по всему телу. Последний день лета… только сейчас она заметила, как изменилась погода, и природа давно готова к передаче смены. Раньше она никогда не задумывалась, что все, что с ней происходит, имеет какой-то смысл. Приехав сюда, она встретилась с Таем, успела привыкнуть к нему, соврала ему и получила ответ — он ушел, не сказав ни слова. В глубине душе она ждала, что он выльет на нее весь гнев своей сущности, разорвет ее на мелкие кусочки. «Почему он не сделал этого?» — задавалась она одним и тем же вопросом. Выражение его глаз до сих пор стоит перед ней, вызывая тягостное ощущение вины. Если б можно было закрыть глаза и оказаться в Бостоне, чтобы навсегда забыть о его существовании, и не ощущать этой покалывающей боли в сердце!

Бостон встретил ее проливным дождем, медленно сползающим каплями по дверным стеклам городского такси. Леа сидела на заднем сидении автомобиля, глаза выражали полное одиночество и отторжение всего, происходящего вокруг. Очнувшись от раздумий, она достала мобильник и быстро набрала номер Манфледа. Через пару гудков в трубке послышался вялый, уставший голос парня:

— Леа, ты уже прилетела? — начал он. — Извини, я не успеваю тебя забрать, завал на работе. Отец, как всегда, повесил…

— Не волнуйся, — слегка улыбнулась девушка, перебив его. — Я взяла такси и сейчас еду к тебе.

— Что, ко мне? — удивлено, произнес Манфлед. — Не нужно ко мне! Отец ждет тебя у себя. Он хочет, чтобы все было идеально, он нанял стилистов для тебя — опробовать свадебную прическу. Ты же знаешь его, он любит все высшего качества. Да, и платье он сам купил.

— Что? Мы ведь договорились: платье я выберу сама! — нервно произнесла девушка, сжимая руки на пакете со своим нарядом.

— Я пытался объяснить, но… Леа, езжай в загородный дом, там и разбирайся. Я и правда занят, подъеду через пару часиков, — торопливо ответил парень и скинул звонок.

Девушка глубоко вздохнула и, мельком посмотрев в зеркало заднего вида, встретилась взглядами с водителем. Мужчина, сделав радио тише, громко произнес:

— Ну, так куда едем?

Первая встреча с семьей Манфледа произвела на нее не самое лучшее впечатление: пафос, высокомерие, двуличие — всем этим можно было охарактеризовать его окружение. От воспоминаний о его тетушке комок тошноты до сих пор мог покатиться к горлу в любой момент. Но она сама выбрала его, сама сделала его своим принцем, считая его достойнейшим из парней, встречающихся ей ранее. А сейчас нужно ехать в дом его отца, улыбаться друг другу и делать вид, что они испытывают взаимную симпатию. Он обязательно скажет, что ее платье — позор его семье, и заставит одеть на нее другое, и завтра она будет выступать в роли куклы, одетой и причесанной так, как хочется его отцу.

— Девушка, я вообще-то на работе. У меня время — деньги. Или едем, или выходите.

— Да, конечно, извините меня! Едим на улицу Марка, — проговорила Леа и отвернулась в сторону окна, наблюдая как люди, проходящие по улице, ежатся от падающего на них дождя. лица Марка — одна из старейших улиц Бостона, именно здесь богатый папочка купил Манфледу квартиру, чтобы тот не доставал его, приводя в его дом свою очередную пассию. Леа знала, что особой симпатии со стороны его отца она не видела, тем не менее, тот был рад, что сын остепенился и вскоре станет женатым человеком. Вопреки требованию своего жениха ехать в загородный дом, девушка решила вначале заскочить сюда, чтобы скинуть ненужные вещи и платье, которое обязательно не понравится его отцу.

— Вы знаете, подождите меня пару минут, — произнесла Леа, выходя из машины и протягивая водителю деньги, — мне нужно потом на Мария Скрип, загородный поселок.

— Мне за простой не платят, — буркнул водитель и закурил сигарету.

— Все в порядке, я заплачу!

— Жду пятнадцать минут, — проговорил водитель, делая очередную затяжку.

Леа, улыбнувшись, быстро отправилась к подъезду. Консьержка, узнав ее и поприветствовав, протянула ключи, которые девушка оставляла ей на хранение, когда уезжала надолго. Красивая лестница дорогого дома вела на верхние этажи, на каждом из которых было по три квартиры. Девушка, не теряя ни минуты, быстро ринулась по лестнице, громко топая небольшими каблуками на легких кожаных сапогах. Прикрыв на мгновенье глаза, она открыла дверь и толкнула ее, чтобы пройти внутрь. В зале было темно и тихо, в нос ударил легкий запах любимого парфюма Манфледа, что говорило о том, что утром он собирался на работу, или просто мог не закрыть флакон, что случалось с ним довольно часто.

Опустившись в мягкое кресло, девушка провела по его подлокотнику и кинула взгляд в сторону окна, где из-за занавесок скользил робкий лунный свет. Поднявшись, она раздернула шторы, посмотрев на безумно красивую и полную луну, к которой, словно отводимые неизвестной силой, не смели приблизиться кучковавшиеся рядом облака, чтобы прикрыть ее манящий блеск. Казалось, по телу пробежало легкое прикосновение рук Тая. Она опустила глаза, ее сердце тут же среагировало, но тут до нее донесся тихий, слегка сладостный женский смех — он исходил из другой части квартиры.

Леа затаила дыхание и начала медленно двигаться в сторону шума, пытаясь сдерживать волнение. В конце коридора показался свет, он шел из-за чуть приоткрытой двери спальни. Смех усилился, стал более звонким. Девушка остановилась, но вскоре продолжила движение, сжимая в руке сотовый телефон. Голос стих, взамен ему пришел шепот и — снова смех. Он ударил в уши Леа, когда она распахнула дверь. На расправленной кровати лежал Манфлед и, широко улыбаясь, поглаживал спину обнаженной девице, склонившейся над ним. Не заметив присутствия Леа, они продолжали шептаться и поглаживать друг друга по бедрам и рукам.

Девушка прошла в конец комнаты, не пытаясь себя скрывать, и застыла в отвращении. Над кроватью висело большое красивое зеркало в дорогой окантовке, отражая два обнаженных тела. Манфлед, схватив девицу за ягодицы и присев, втащил ее на себя, сладостно впившись в ее губы.

— Ман? — послышался голос из ванны, откуда вскоре вышла другая, также обнаженная девушка. — О! — воскликнула она. — Ты не говорил, что будет третья!

Парень, словно очнувшись, скинул с себя первую девицу, которая, сверкнув голыми грудями, тут же попыталась прикрыться одеялом. Леа слабо улыбнулась, пытаясь скрыть нервное напряжение, что ей не удалось, и по щеке скатилась первая слезинка; глаза сверкнули от набравшейся в них влаги. Парень, не зная, что сказать, отчаянно смотрел на нее, прикрывая свое достоинство руками и пытаясь встать.

— Что происходит? — наконец нарушила тишину нагло облокотившаяся на дверь ванной девица.

— Я все объясню! — начал Манфлед слегка дрожащим голосом. Леа, словно не слыша его, прошла к стоящему около кровати столику, на котором успешно расположились бутылка шампанского, три фужера и фрукты.

— Леакбурские леса… — произнесла Леа, поднимая вверх бутылку шампанского. — Помнишь, — усмехнувшись, продолжала девушка, — ты говорил мне, что, возможно, его назвали так в честь моего имени?..

— Дорогая, о чем ты?! — стал прикидываться парень, отчего у девушки поползли по спине мурашки от отвращения.

— Ты все-таки его купил… — чуть слышно проговорила она.

— О чем она говорит? — в недоумении на два голоса произнесли девицы.

— Заткнитесь!!! — рявкнул на них Манфлед, не отрывая взгляда от Леа.

— Красивое зеркало, — проговорила девушка, швырнув в него бутылку шампанского.

Крик девиц и звук бьющегося зеркала отразился в ушах Леа. На глаза снова наплыли слезы, а обида предательски отражалась на теле, заставляя его слегка подергиваться.

— С ума сошла!! — кричал ей вслед парень, когда она выскочила из комнаты и, схватив свои вещи, выбежала в коридор, направляясь к лестничной площадке.

Одна из девиц, оттолкнув другую, бросилась в ванную, оставляя за собой капли крови, стекающей из рассеченного осколком зеркала бедра.

Парень, догнав Леа, с силой схватил ее за плечо. — Не забывай, что завтра у нас свадьба. Обиды будешь строить в другом месте. Без меня ты в этом городе — никто! — словно прошипел парень и, потянув девушку к себе, жадно впился в ее губы, пытаясь увлечь в поцелуй.

Подкатившая тошнота заставила Леа сопротивляться. После чего, посмотрев парню в глаза, она произнесла:

— Запомни: ты — не самое лучшее, что было в моей жизни. И знаешь, что еще? Катить ты со своей свадьбой!

Вырвавшись, девушка побежала вниз по лестнице к выходу.

— Леа, стой!!! — кричал парень охрипшим голосом, схватившись за перила и смотря вслед уходящей невесте.

На шум тут же выскочили соседи и, со смущением увидев обнаженного парня, начали шептаться. Девушка, не оборачиваясь, вышла из дома, громко стукнув дверью.

— Чего уставились? — прорычал обернувшийся парень, заметив на себе посторонние взгляды, после чего скрылся в квартире.

В глубине душе она была рада, что так получилась, но человек устроен по-другому. И все обидное всегда дает о себе знать, вызывая в нас самые негативные эмоции. Как бы она ни старалась, слезы не прекращались. Скинув платье и сумку, она нырнула в салон такси и, ничего не говоря, закрыла глаза.

— В поселок? — тихо проговорил водитель.

— В аэропорт, — произнесла она.

Не задавая лишних вопросов, водитель тут же завел свой автомобиль, и уже через два часа на руках Леа был билет в один конец — до Канзаса, а в душе — большая и глубокая яма пустоты и отчаянья.

Дома в родном Канзасе Леа была уже в третьем часу ночи, глаза слипались от усталости и безумного желания погрузиться в сон, но больше всего ей хотелось есть, о чем свидетельствовал пустой желудок. Пройдя на кухню, девушка кинула сумку на стул, а сама прошла к холодильнику. Открыв его, она обнаружила там пару бутербродов и остатки утреннего салата. Сейчас ей совсем не хотелось думать о произошедшем и тем более о том, что то, к чему всегда стремилась, рухнуло пару часов назад. В конце концов, вновь обретенная свобода показалась ей вполне интересной. А, может, сейчас она просто врет сама себе, пытаясь не чувствовать себя самой несчастной на свете?..

Откусив кусочек от колбасы, аппетитно свисающей с белого хлеба, она начала тщательно пережевывать его, пытаясь почувствовать все не наступающего вкуса. На минуту ей показалась, что она жует бумагу или что-то в этом роде. Перед глазами всплыли отрывки сна, который донимает ее уже около двух недель. Сегодня, когда она заснула в такси, он снова приснился ей, — с каждым разом он становится все ярче и реальнее. Кажется, что боль, которую испытывает во сне, когда свирепый зверь раздирает ее тело, она чувствует по настоящему. Она вздрогнула, почувствовав отвращение от лежащей во рту колбасы, и тут же выплюнула ее в тарелку.

Леа вспомнила об отце, который собирается приехать к ней в Бостон, к свадьбе, которая уже не состояться никогда, даже если Манфлед приползет к ней на коленях. И дело не в измене — она и сама хороша, а в выражении его глаз и в словах, которые он произнес. Он чувствует себя так, словно весь мир принадлежит его семейству. Отправив бутерброд назад в холодильник, она, стараясь не шуметь, поднялась на второй этаж и бесшумно проникла в комнату. Подойдя к кровати, девушка с настороженным удивлением обнаружила, что отца нет, а окно в спальне приоткрыто, и оттуда проникает легкий прохладный ветерок. Взяв в руки мобильник, она быстро начала набирать номер Тодда, но телефон оказался отключенным.

— Может, на работе задержался? — обеспокоено произнесла она, подойдя к окну, и вздрогнула.

Машина отца как обычно стояла на своем месте, когда она подъехала, но девушка была так расстроена, что даже не обратила внимания на старый пикап.

Леа снова и снова набирала номер, обходя комнату за комнатой, словно хотела достучаться до электронного голоса, который отвечал одно и то же. Отца не было дома — это она поняла, и беспокойство почему-то тут же ушло, когда она вспомнила о его новой знакомой. Тем более на полке в коридоре она заметила чужие женские духи, явно не принадлежащие ей самой. А на кухне — ранее не замеченные два бокала с отпечатком женской помады на одном из них. Леа с облегчением вздохнула — пусть хотя бы у ее отца все наладится, от одиночества он давно стал сам не свой.

Увидев на полу брошенное впопыхах свадебное платье, девушка остановила на нем свой взгляд, затем быстро поднялась в свою комнату и собрала там все вещи, которые когда либо дарил ей Манфлед. В подвале она добыла небольшую канистру с бензином и коробок спичек, после чего, схватив собранные вещи, вышла во двор. Старая металлическая бочка с прохудившимися краями, поросшая слоем грязи и копоти — она всегда не нравилась ей, но в бочке можно было палить всякий хлам. Подойдя к ней, первым делом Леа кинула туда свои любимые кеды, пластинки и уже затем все остальное. С невероятным азартом она разорвала упаковочный пакет и вытащила оттуда платье, которое поместила в бочку в последнюю очередь. Примяв все руками, девушка облила содержимое бензином и, чиркнув спичкой, на минуту задумалась. Платье было красивым, но, вероятно ей не суждено было его одеть, по крайней мере — не сейчас… а, может, и не в этой жизни. Улыбнувшись уголком рта, она кинула пылающую спичку — завершить начатое. Огонь тут же принялся пожирать содержимое бочки, и особенно — как показалась Леа — огню нравилось быстро скользить по легкой нежной вуали, не оставляя после себя ничего.

Сегодняшний день дался ей слишком трудно, голова безумно болела, желудок по-прежнему сводило от голода, несмотря на то, что принимать пищу он отказывался наотрез, тело находилось в напряжении и требовало полного расслабления. Этого можно было достичь алкоголем, однако пить в одиночку казалось ей более чем странным. Поэтому, заведя отцовскую машину, она поехала в центр города в один из ночных клубов.

Клуб «Марсель» располагался на старой площади города. Леа он всегда нравился — один из немногих, он мог похвастаться отсутствием негативных отзывов со стороны тех, кто когда либо посещал это место. Приятная обстановка, удачное расположение столиков, танцплощадки, охрана всегда начеку, хотя инцидентов здесь бывало мало. И, что больше всего нравилось девушке — нет толп людей, а особенно — ненормальных малолеток, втайне от родителей сбежавших из дома и проникших сюда, наглотавшись таблеток.

Пройдя к стойке, Леа заказала стопку коньяка, после чего, опустошив ее, попросила повторить. Бармен, поставив перед девушкой еще одну рюмку с напитком, принялся обслуживать других посетителей. Неожиданно, словно удар, она почувствовала волнение и непонятный страх, что заставило ее обернуться. За одним из столиков с мягкими, кожаными диванчиками сидел Тай, голова его была запрокинута на перила, а глаза смотрели на переливающиеся огоньки на потолке. Леа узнала его сразу, несмотря на постоянно движущихся на танцевальной площадке и временами загораживающими его облик людей. Сердце предательски застучало, так, что казалось — она слышит только его, а не музыку, грохочущую в клубе. Она знала: оно может стучать так при виде кого-то только по одной причине… Да, она была влюблена в него. И сейчас Леа могла себе в этом признаться, отчего ей стало немного стыдно — влюбиться в оборотня, это так глупо, и больше похоже на историю из книжки.

Девушка быстро опустила глаза, в надежде, что он не заметит ее и ей удастся покинуть клуб. Но, если бы она знала, как сильно обоняние, которым он обладал, поняла — это было уже бесполезно. Девушка оказалась в поле его зрения с тех пор, как подошла к стойке. Его глаза и нюх тут же опознали ее, но сильнейшая обида, причем, такая, которой никогда не чувствовал ранее, заставила его отвернуться до того, как она заметила его. Шея затекла и, не в силах сдерживаться, он все-таки взглянул на нее еще раз, впиваясь руками в мягкую кожу дивана.

Конечно, она чувствовала себя виноватой, но сейчас это уже не важно. Единственное, о чем Леа жалела сейчас, что вернулась в Канзас и пошла в тот клуб, с чего все и началось. Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд, ощущала, как его красивые карие глаза отражают блики светомузыки; взгляд был направлен только в ее сторону. Зачем он делает это, зачем заставляет сталкиваться с ним взглядом и чувствовать себя омерзительно больно?

Их глаза встретились, сердце Леа забилось еще сильнее, а в ногах почувствовалось онемение от выпитого. Они продолжали наблюдать друг за другом издалека, сверля взглядами, пока к Таю не подсела Алиша и не оплела его руками. Парень, поддаваясь объятиям, потянул ее к себе, после чего обвил ее талию одной рукой, а другой сжал ягодицу. Его губы коснулись ее, а Алиша стала медленно играть с ним, увлекая в долгий и страстный поцелуй. В душе Леа что-то оборвалось, и трудно было объяснить, что она сейчас чувствовала. Девушка опустила глаза и отвернулась к стойке. Залпом выпив вторую стопку коньяка, она быстро расплатилась и вышла из клуба.

Тело охватил озноб раннего утра. Стрелки на часах показывали без двадцати шесть, на улице было еще темно и очень прохладно. Ноги не слушались, внутри было тепло от выпитого алкоголя, ужасно хотелось плакать, но не было ясно — от чего именно. Ускорив шаг, она продвигалась к машине, в надежде как можно скорее оказаться дома, а завтра все будет уже по-другому. Позади послышались шаги. Леа ускорилась, стараясь не оборачиваться и не привлекать к себе внимания. Шаг позади превратился в бег, девушка ускорилась еще и, когда до машины оставалось всего несколько метров — всего только перейти дорогу, она услышала знакомый голос:

— Зачем ты пришла? — произнес он.

Обернувшись посреди проезжей части, Леа увидела идущего позади Тая.

— Я… — не зная, что и сказать, начала девушка.

Ее тело содрогнулась, когда парень приблизился, и она смогла разглядеть его лицо. Оно было таким уставшим, его безумно привлекательный румянец, который девушка привыкла видеть, исчез. Глаза потухли и почти сливались с нависшей сейчас темнотой ночи.

— А где твой жених? Что же он отпускает невесту одну среди ночи! — нервно говорил парень, с ноткой злобы к девушке.

— Это тебя не касается! — ответила та.

Тай рассмеялся, обнажив свои белые зубы в улыбке.

— Конечно, меня это не касается. Я же тупая бездушная псина! Человеческие эмоции мне чужды!

— Прости меня… — тихо прошептала Леа и опустила глаза, скрывая дрожь, которую вызывает в ней присутствие Тая.

— Ты просишь прощения? Что это значит? Что я должен делать, услышав это?! — еще злобней проговорил парень, подойдя вплотную к девушке и заглянув в ее глаза.

Его тело покрылось мурашками, голос словно издавало животное, находящееся у него внутри.

— Что ты хочешь от меня?! — протянула Леа, уже не скрывая дрожи в голосе и накативший комок беспомощности. В глазах блеснули слезы, но, отвернувшись, она скрыла их. — Я тебе ничего не обещала!

— Ты права, — тихо и мигом успокоившись, произнес парень. Его глаза сощурились, голос стал еще тише. — Ты ничего не обещала… Ты обещала ему, а со мной ты просто играла!

Нависла минутная тишина, после чего парень прервал ее.

— Ненавижу тебя! — тихо прошептал Тай и быстро исчез в закоулках улиц.

Леа почувствовала, как по щеке скользнула слеза; достав платок, она провела им по щекам и губам. Обнаружив на платке капли крови, девушка прикоснулась к носу, откуда медленно скользил ручеек горящей крови и, попадая на губы, оставлял на языке солоноватый привкус. По пути домой ее мысли словно замерзли, если что-то и всплывало в памяти, то тут же вызывало напряжение и боль в голове. Впервые в жизни ей захотелось умереть, чтобы больше никогда не испытывать боли, страха и одиночества, которое она чувствовала сейчас. Она по-прежнему пыталась дозвониться отцу, но все оказывалось безуспешным.

В доме пахло как-то по-другому, когда Леа зашла внутрь. В коридоре горел свет, хотя Леа точно помнила, что она его выключала. На душе стало теплее и, сняв плащ, она прокричала:

— Папа, ты вернулся?

Ответа не последовало, лишь легкий ветерок овеял уже разутые ноги девушки. Подойдя к лестнице и подняв верх голову, она снова позвала отца. В ответ вновь пришла тишина. Почувствовав слабость и легкое головокружение от усталости и сегодняшних потрясений, она плавно сползла по стенке. Поджав по себя ноги и опустив голову на колени, девушка закрыла глаза, чтобы прислушаться к тишине, которая сейчас наполняла ее душу.

В ее мыслях бушевали два противоречия — что лучше для нее сейчас: смерть или полное одиночество. Как бы ей хотелось сейчас все забыть и проснуться завтра уже другим человеком! Начать все заново, может, уехать в другой город… Захватить с собой Виржинию — она уже давно засиделась здесь, от безделья начала заниматься приемом наркотиков. Нужно ее проветрить. Почему в человеке всегда помещается столько мыслей? И то, о чем совсем не хочется думать, будто специально вонзается ей в голову и бесконечно сверлит мозг. И единственный человек, который сейчас хоть как-то мог бы ей помочь — это отец.

Достав телефон, она вновь набрала номер. Леа выдохнула — пошли гудки, но снова никто не ответил. Неожиданно ей послышался какой-то тихий звук, доносящейся сверху, он был непонятным и каким-то глухим. Пальцы рук снова набрали номер.

— Ну, давай же, отвечай! — чуть нервно произнесла девушка.

Он не отвечал, гудки еще шли, когда Леа уловила знакомый звук мелодии мобильного телефона. Как только номер сбрасывался, она снова набирала его, медленно поднимаясь на второй этаж. Звук телефона становился все четче и исходил из комнаты отца. На мгновение остановившись, Леа подумала: «Не стоит, наверное, будить его». Но ведь сообщить о сорвавшейся свадьбе было необходимо, поэтому она все-таки вошла в комнату. Первое, что бросилось ей в глаза, так это одиноко лежащий на по-прежнему заправленной кровати Тодда телефон. Он еще несколько секунд прозвонил и перестал, как только Леа сбросила вызов. В лицо ударил прохладный ветер раннего утра. Окно спальни было распахнуто настежь, а легкая занавеска, поддуваемая ветром, доставала почти до середины кровати, нависая над ней, как купол. В душу начало вкрадываться волнение и непонятный ужас. Отца в доме по-прежнему не было, но факт того, что он был здесь после того, как она уехала в город, был однозначным.

Подбежав к окну, она быстро задвинула раму, после чего направилась к выходу. И тут заметила, что один из ящичков комода приоткрыт. Леа никогда не была любопытной и тем более не лазила в чужих вещах. Но сейчас ей было так одиноко, что безумно хотелось себя чем-нибудь занять, поэтому она открыла один из ящиков, в надежде найти мамины фотографии. Ей всегда не хватало ее, она почти и не помнила мать. Отец очень редко говорил о ней, словно чувствовал вину за ее смерть.

Вытащив из ящика небольшую коробку и открыв ее, Леа начала медленно перебирать ее содержимое. Внутри было несколько ее детских фотографий, и ее, еще молодой матери — на ней она мило улыбалась и держала отца за руку. Все эти фото девушка уже видела когда-то… Но были там и другие, которые она видела впервые. Одно из этих фото было ужасно старым и потертым, но Леа все-таки разглядела запечатленного на нем отца и девушку, лицо которой показалось ей очень знакомым, словно оно недавно и очень ясно проскакивало в ее жизни. На следующем к ним присоединился парень, взгляд которого был направлен на эту самую девушку, которая почему-то обнимала ее отца, что выглядело так, словно они были вместе и счастливы. В душе, по мере того, как она просматривала фото, снова появился страх. Стало пробирать некое любопытство и предчувствие того, что она знает этих людей, но не может вспомнить — откуда.

Леа просматривала карточки несколько раз, пытаясь пробудить свою память, и на каждой втором фото был образ неизвестной девушки и парня. «Почему отец хранит их? — думала она. — Может, это первая любовь, и временами он вспоминает о ней?» Устав, она опустила фото в коробку и тут же вытащила обратно, когда почувствовала под руками слегка шаткое дно. Приподняв небольшое картонное дно, девушка обнаружила несколько писем, отчего любопытство взыграло еще сильнее. Леа достала одно из них и извлекла содержимое: письмо было адресовано ее отцу, но ни на одном не было отправителя, словно они достигали адресата не через почту. Мельком она прочла несколько из них — в каждом письме писали сначала о любви и страсти, которую испытывают к отцу, затем о ненависти и безразличии в его сторону. Не дочитывая до конца, она открывала следующее, пока не наткнулась на последнее. И только сейчас она обратила внимание на дату получения — оно было прислано неделю назад и было совсем свежим, и на этот раз доставлено с почты. Леа быстро просмотрела даты остальных — они оказались старыми, двадцатипятилетней давности. И вот, спустя столько времени, пришло новое.

— Боже, неужели эта женщина написала ему снова? — прошептала Леа и вытащила письмо.

Почерк был ровным, но слегка прерывистым, словно рука пишущего дрожала или было неудобно писать. В любом случае это было неважным по сравнению с содержанием. Девушка напряглась, а губы стали дрожать, когда она скользила глазами со строчки на строчку. «Успокой свою дочь. Она не должна приближаться к моему сыну… Ты же знаешь, чем это закончится… Прекрати это, иначе… все узнают…»

В глазах Леа потемнело. Она поняла, откуда она знает эту девушку только спустя время. В конце письма та подписалась именем «Дакота»… Да, Леа узнала в ней мать Тая.

В голове все смешалось, все требовало объяснений: откуда они знают друг друга, почему Дакота угрожала ее отцу, где он вообще и чего она могла не знать. Все это так давило на нее, что она даже не заметила, как уснула вместе с письмами в небольшом кресле возле кровати.

Сон продолжался недолго, примерно через полчаса ее разбудил леденящий ветер и непонятный шорох, где-то поблизости. Леа открыла глаза, от темноты и сонного состояния она не сразу поняла, что происходит в комнате. Тело застыло в страхе и отвращении, легкая нотка тошноты начала медленно подкатывать к горлу, когда, сфокусировав взгляд на кровати, она узнала в безжизненно стоящей фигуре отца.

Его тело было обнажено и покрыто мелкими, но сплошными волосами, слегка поблескивающими от попадающего в комнату лунного света. Грудная клетка непрерывно сокращалась из-за тяжелого и частого дыхания, лицо покрывала темная густая шерсть, а с подбородка стекали небольшие капли крови. Он был похож на полуживотное, стоящее на двух ногах и издающее тяжелые хрипы от усталости. Шторы без остановки колыхались под действием ветра, создавая еще более устрашающую обстановку.

Леа не могла ничего произнести, горло онемело, действо, показывающее ей всю правду о ее семье, происходило, словно во сне. Руки задрожали и, схватившись за голову, девушка пыталась разглядеть то, что находилось на постели и, только когда до нее дошло, что именно она видит, она издала панический вопль. В центре кровати лежала растерзанная туша какого-то животного, его лапы и голова были раскинуты в разные стороны, а из многочисленных ран стекала алая кровь. Мужчина наклонился над тушей и попытался вонзить в нее большие острые когти, которые девушка без усилий смогла разглядеть, не веря своим глазам.

— Отец, стой! — прокричала она и застыла в ужасе.

Холодные, слегка желтоватые с красным оттенком глаза тут же обратились к ней. Она сидела в кресле в самом темном углу комнаты, что до этого момента позволило ей оставаться незамеченной. Мужчину затрясло, и он двинулся в ее сторону. Гонимая ужасом Леа бросилась к выходу, затем, преодолев лестницу, выбежала на улицу и, не оборачиваясь, побежала по ней. Единственное, что девушка услышала позади, это душераздирающий голос Тодда:

— Леа!! — кричал мужчина, пытаясь натянуть на себя что-нибудь, что бы могло прикрыть его ужасный вид. — Габриель! — снова прокричал мужчина, выскочив из комнаты и громко хлопнув дверью.

Из кухни показалась голова женщины со слегка растрепанными волосами и в продранном платье, что могло свидетельствовать о буйно проведенном вечере.

— Что случилось? — устало произнесла она, прикрывая зону декольте.

— Моя дочь все видела! Она все видела!! Понимаешь?! — прокричал он, схватив женщину за локти, слегка тряся ее и даже делая больно. — Нам нужно найти ее немедленно, пока она что-нибудь не натворила. Габриель, быстрей!!! — кричал Тодд, дрожа от напряжения.

Его облик быстро вернул человеческий вид и постарел, он снова походил на пятидесятилетнего мужчину.

Казалось, что виски сейчас лопнут он напряжения, а сердце выпрыгнет наружу, если она немедленно не остановится. Все происходило словно во сне — ее отец оказался оборотнем! Как это могло быть? Он так тщательно скрывал это… да и можно ли нормальному человеку предполагать такое! Вот почему Тодд так не хотел ее общения с Таем — он знал, кто тот на самом деле. Все это было бредом, хотелось немедленно забыть произошедшее, убежать куда угодно, лишь бы не возвращаться домой. Мысли путались, ноги начали ныть, но домой возвращаться было нельзя — из-за одной только мысли о встрече с отцом страх набегал с новой силой, путая сознание.

Она бродила по улицам уже около часа, пока не свернула на проезжую часть, которая вела в яблочный сад и к старой заброшенной больнице. В детстве Виржиния и она всегда убегали сюда, чтобы их никто не нашел, и именно здесь Леа пыталась скрыться, что обдумать, как теперь быть. А как примириться со всем, что с ней произошло? Больница была огорожена старым металлическим забором, но лазейка в нем существовала уже много лет. Найдя ее, девушка вступила на территорию. Пройдя пару шагов по асфальтовой дорожке, ведущий к беседкам для отдыха, Леа внезапно почувствовала панический страх и ощущение того, что она здесь не одна.

Волнение начало нагнетаться с большей силой, что заставило ее медленно отходить назад. В глубине в темноте показалась тень, она начала медленно приближаться, так тихо, что не было слышно ни звука, кроме дикого ощущения опасности. По мере приближения до Леа донесся запах псины и тихое, пронзающее сознание рычание. После чего совсем близко сверкнули желтые, светящиеся злобой глаза. Первое, что почувствовала девушка, это резкую боль на лице. Упав, она вскрикнула и дотронулась ладонью до щеки — на руке показались густые капли крови. В глазах потемнело, а в мыслях застыла мысль, что на этот раз ей не повезет, и именно сейчас и именно так закончится ее недолгая жизнь.

Следующий удар огромной когтистой лапы обрушился на нее в области груди, отчего девушка издала глухой хрип, а из глаз полились слезы. Животное, оголяя громадные клыки, раздирало беззащитное тело Леа с безумной яростью. Стало трудно дышать, она отчаянно ловила большие порции воздуха, смешанные с отвратительным запахом животного. Холод пронзал все тело и остужал свежие раны, зияющие на ее теле. Кровь текла, не переставая, сливая все нотки жизни. Дрожащими руками девушка закрывала лицо, пытаясь не видеть зверя, рвущего ее плоть, крик сам собой рвался из горла, боль пронзала каждое сухожилие, каждый нерв кричал о своем повреждении. В глазах стало темнеть, на секунду она перестала чувствовать что-либо и слышать непрекращающееся рычание. «Неужели это — конец?» — подумала она, прежде чем сознание покинуло ее.

Животное остановилось, словно устало измываться над телом, безжизненно валяющемся на холодной, усыпанной листьями земле. Рыкнув еще сильнее, чем прежде, зверь помотал головой, после чего быстрыми прыжками скрылся за старым корпусом больницы.

Судорожно Тодд набирал номер дочери, пытаясь дозвониться, когда машина Габриель остановилась возле больницы.

— Нужно ехать дальше! — прокричал мужчина.

— Мы уже все объехали, Тодд, осталось только это место.

— Тогда не нужно медлить, — продолжил мужчина и, громко хлопнув дверью, помчался к заброшенным корпусам.

Продолжая набирать номер, он отчаянно слушал гудки, улавливая каждый шорох, доносящийся до него. Нехорошее предчувствие двигало его вперед, пока после очередного звонка он не услышал мелодию… Мобильник отчаянно разрывался от звонков Тодда — он валялся в густо разросшейся траве и издавал мелодичный трезвон. Сердце мужчины застыло, когда недалеко от находки, на земле, он увидел окровавленное тело дочери; доносились тихие глухие хрипы. Из глаз хлынули холодные соленые слезы, мешая ему разглядеть Леа, в надежде, что, быть может, он ошибается. Но это была она — хрупкая, растерзанная свирепым зверем.

— Это я виноват, это я!! — кричал отец, приподняв Леа за голову. — Не уберег, прости меня… прости!!!

Послышался едва слышный хрип из кровоточащей грудной клетки, что тут же дало мужчине надежду спасти ее, хотя и очень малую.

Габриель, не помня себя от страха, едва шевелила посиневшими губами:

— Тодд мне жаль, но ей не выжать… не выжить, слышишь!!! — твердила она, не переставая.

— Замолчи, ей может помочь только один человек. Я забираю твою машину. Иди домой!!! — продолжал кричать мужчина, захлебываясь слезами.