Спящий город Камбоджи (СИ)

Глава 3

Может, и не следовало уходить вот так — одной, однако Настя не могла ждать. Игорь работает целыми днями, об этом известно всем. Если его дожидаться, то можно никогда туда не попасть. Да и что такого? Разве он сам не говорил, что здесь безопасно?

В первый день им полагалось осматривать лагерь, привыкать к нему и наслаждаться красотами природы. Последнее и правда пленяло, такого великолепия Настя не видела ни в одном ботаническом саду. Разве что в документальных фильмах, так это совсем другое!

— Говорят, тут тигры и медведи водятся, — Рита была верна себе и отказываться от мрачного настроения не собиралась.

Но и Игорь на нее не реагировал:

— Да? Ну замечательно. Встретишь — расскажешь. Может, премию какую получим, потому как раньше здесь таких зверюшек не видели.

— Если встречу, уже вряд ли расскажу!

— Тогда этот парк назовут твоим именем и будут помнить о твоей безвременной кончине годами.

Настя только смеялась. Теперь-то сестрица получит по полной! Пускай узнает, что есть жизнь за всеми ее бутиками, тусовками и салонами красоты. Правда, ей это не поможет, так и просидит все каникулы в выделенном им фургончике. Но это была лишь мелкая радость, центром ее внимания по-прежнему оставался Бокор Хилл.

Ради него девушка отложила любование красотами природы, а осмотр лагеря и вовсе считала делом лишним. Она знает, где спать, есть, принимать душ и ходить в туалет. Все, этого достаточно! А всякие там телевизоры и компьютеры — бездарнейшее времяпровождение в таком месте.

Поэтому сразу после завтрака Настя отправилась к заброшенному городу. Страха не было никакого. Это же не пустыня! Да и для мистической обстановки здесь слишком многолюдно: члены съемочной бригады мельтешат, обслуживающий персонал, рейнджеры с ближайшей станции.

Более того, сам заброшенный город не пустовал. Постоянных жителей и туристов здесь не наблюдалось, но работали строители, некоторые здания были оплетены лесами. Кажется, Игорь упоминал, что планируется крупномасштабное восстановление. Зато туристов на время съемок в город пускать не будут — уже плюс.

Работали тут преимущественно кхмеры, не обращавшие на Настю никакого внимания. Да и девушка в их сторону не смотрела. Ее вниманием безраздельно завладел Бокор Хилл.

Он был прекрасен. Гораздо лучше, чем она могла предположить! Здания сохранились великолепно, это были не просто обломки, а полноценные дома. На черно-серых стенах даже виднелись куски яркой штукатурки, заставшей лучшие дни Бокор Хилла. На общем фоне особенно величественно смотрелся бывший отель — удивительно сложная постройка с многочисленными лестницами, террасами и декоративными элементами. Здесь он являлся жемчужиной короны.

Поражало и то, что природа, казалось, намеренно не тронула город — то ли из уважения к нему, то ли от благоговения. Конечно, растения не остались в стороне. Но вместо того, чтобы уничтожать дома, они дополняли их. Мох покрыл крыши и каменные выступы. Высокая трава пробилась в стыках между плитами. Лианы вились вверх по стенам, создавая причудливые узоры.

Настя с восхищением осматривалась вокруг — и ей казалось, что город тоже смотрит на нее. Именно город, она не чувствовала никаких призраков в его стенах. По крайней мере, пока. Девушку это не расстраивало, она и не ожидала вот так сразу встретить духов. Тут строители работают, жизнь кипит, по сути, это место мало отличается от обычного города.

Да и без мистики, ей достаточно было находиться здесь и наслаждаться этой красотой. Настя не бралась сказать, в чем заключается секрет Бокор Хилла, однако подобной атмосферы она не ощущала ни у одних руин.

Чтобы осмотреться, она направилась к ближайшему зданию, но дойти до него не успела — ее окликнули:

— Я бы этого не делал на твоем месте.

Окликнули по-русски, и это интриговало вдвойне. Обернувшись, Настя увидела шагах в десяти от себя молодого парня — лет двадцати, не больше. Но юный возраст не делал его менее приметным. Он был высоким, и это особенно бросалось в глаза на фоне кхмеров, едва доходивших ему до плеча. Фигура показывала, что со спортом он знаком не понаслышке; глядя на него, Настя почувствовала, что краснеет — и разозлилась на себя за это. Она понятия не имела, откуда пошла такая реакция, ведь раньше ей на незнакомцев засматриваться не доводилось. Она считала это чертой светских куриц вроде ее сестрицы.

Чтобы отвлечься, девушка перевела взгляд на его лицо. Ну, хоть здесь не киношный красавец! Хотя и не урод, это точно. Обычный. Глаза темные — то ли серые, то ли карие, с такого расстояния не разобрать. Волосы каштановые и острижены очень коротко. Однако больше всего задевала улыбка — точнее, даже полуулыбка, намек на то, что он в хорошем настроении.

В руках парень держал профессиональный фотоаппарат, что недвусмысленно указывало на цель его визита сюда.

Он подошел поближе, и Настя очень надеялась, что ее неестественный румянец уже спал.

— Как догадался, что я русская? — поинтересовалась она.

— Методом дедукции. На кхмерку ты уж очень не похожа!

— Ну, я могла бы быть американкой! Говорят, они тут есть.

Точнее, говорил об этом дядя Игорь. Он, вроде, и европейцев каких-то среди съемочной бригады называл, но их Настя не запомнила.

— Не просто говорят, я их видел, — парень очень удачно изобразил заговорщицкий шепот, потом рассмеялся. — Я, может, преуменьшаю сейчас свои детективные способности, но все равно признаюсь… Семьи привезли только русские. Это свело количество вариантов к одному. Кхмеры свою родню тоже не привозят сюда.

— Не знала… Я только вчера приехала.

— Я здесь уже неделю, кое-что успел усвоить, какие-то выводы сам сделал. Я, кстати, Андрей.

— Меня Настя зовут. Так а почему мне нельзя было идти в здание? Оно выглядит крепким!

— Дабы не слушать импровизированный азиатский хор, — пояснил он. — Товарищи строители почему-то не любят, когда люди из лагеря подходят вплотную к домам или заходят внутрь. Когда этим занимаются при съемках, они еще молчат, время ведь оплачено. Но если зайти попытается кто-то один, ну вот как ты сейчас, тебя тут же обматерят на неведомом языке. Ты уж поверь тому, кто через это прошел.

— Откуда знаешь, что обматерили?

— Нет, они, может, и анекдот рассказывали, но при этом с истеричными воплями, — пожал плечами Андрей. — Я не настолько знаток загадочной кхмерской души. По ходу, они крайне не рады, что я по-прежнему сюда прихожу, но совсем уж прогнать меня с улицы не могут. А мне двойной кайф: и город посмотреть, и их позлить.

Настя уже могла сказать, что он не врет. Пока они неторопливо прогуливались по улице, строители то и дело смотрели на них. Иногда — украдкой, иногда — в упор. Что уж они думали, сказать сложно: их лица не выражали вообще ничего. От этого становилось как-то неуютно, будто на них собак готовились спустить. Но Бокор Хилл стоил таких жертв!

Еще в Москве, просматривая фотографии, Настя почему-то решила, что город маленький, что-то вроде тех поселков времен Дикого Запада, что в вестернах показывали. Однако реальность оказалась более грандиозной. Те, кто создавал Бокор Хилл, не мелочились. Они не только здания проектировали величественные, но и расстояние между ними оставляли существенное. При этом город очень гармонично вписался в окружение гор, леса и океана. По крайней мере, так казалось Насте.

— Значит, ты тоже из числа съемочной бригады? — спросила она.

— Скорее, из числа паразитирующих на них! Мой отец входит в могучую, но нервную команду продюсеров, которые пытаются организовать во всем этом бардаке съемки. Я же пользуюсь моментом и, как видишь, расшатываю хрупкий дипломатический мир.

Он хорошо смеялся — искренне, легко, так, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Шутил не очень. Но смеялся хорошо.

— А ты с кем прибыла? — спросил он.

— У меня тут дядя оператором работает, он меня и сестру пригласил.

— Когда приехали?

— Вчера вечером.

— И ты уже тут утром? — удивился Андрей. — Завидное рвение!

— А то! В лагере скучновато, а с настройками спутникового телевидения пускай сестрица разбирается! Для меня Бокор Хилл гораздо важнее. Это же… это… я даже не знаю, как его описать!

— А не надо его описывать. Хотя я понимаю, о чем ты. Я его уже несколько раз осмотрел, а все привыкнуть не могу. Красиво тут…

Девушка хотела сказать, что не просто красиво. Что это место уже не первую ночь снится ей, и теперь, попав сюда, она даже начинает что-то узнавать — хоть и не уверена в этом до конца. Но Настя вовремя прикусила губу. Непонятно, почему этот индивид произвел на нее такое впечатление, но это уж точно не повод сразу записывать его в близкие друзья! Если она начнет с ним про сны откровенничать, он ее сумасшедшей сочтет.

Поэтому Настя просто спросила:

— И что, нет никакой возможности внутрь попасть?

— Шутишь, что ли? — фыркнул он. — Строители сюда приходят часов в девять, уходят в районе заката, а то и раньше. А значит, все остальное время в нашем распоряжении.

Это «нашем» радовало… быстро он их в команду объединил!

Однако Настя все еще сомневалась:

— Так нельзя же!

— Во-первых, официально лично мне никто ничего не запрещал. А то, что какой-то прораб на ломаном французском требовал не соваться в здание, — не аргумент даже. Во-вторых, даже если нельзя, но очень хочется… ну, сама знаешь.

Андрей думал, что будет хуже. Глядя на нее, можно было прийти к такому выводу. Взлохмаченная девчонка в бесформенном спортивном костюме, со странноватым взглядом — предположения, что это американка, как-то не возникло. И предупредил он ее о том, что в здания лучше не соваться, скорее из солидарности, чем от реального беспокойства о ее судьбе.

Но Настя показала, что общаться с ней гораздо интересней, чем смотреть на нее. Девушка оказалась начитанной, не переспрашивала его через фразу, о чем он говорит, да и сюда приехала подготовленной — явно читала и о Камбодже, и об этом месте.

В иных обстоятельствах, это все равно не стало бы для него достаточной причиной продолжить общение. Но здесь — другое дело. Он тут откровенно скучал, и уже не первый день.

Когда он только приехал, было не до скуки. Парк казался экзотикой даже по сравнению с теми странами, где он уже успел побывать, Бокор Хилл вообще выглядел неземным. Однако Андрей быстро освоился. За первую неделю он осмотрел тут все, что можно. Хотелось это с кем-то обсудить — а компании не было. Отец целыми днями пропадал на съемочной площадке, да и неинтересно ему про такие вещи говорить. Ровесников, даже приблизительных, у него в лагере не нашлось: привезенные детишечки были не старше десяти лет. Становиться для них нянькой Андрей не планировал, потому и пропадал целыми днями в парке.

И вот появилась Настя. Она слушала его внимательно, восхищалась совершенно искренне, и это было приятно. Он не знал толком, надоест ему ее общество или нет, но пока решил не портить момент.

— Куда ты собрался? — поинтересовался отец, ненадолго отрываясь от журнала.

— В город.

— Опять? Ты себе шею там свернешь!

На то, что сын нарушает местные правила, его отец смотрел вполне спокойно, потому как и сам не был преисполнен благоговения перед здешними законами.

— Не сверну, ты же знаешь, что там не развалины! — отмахнулся Андрей.

— Я-то знаю, но все равно не понимаю, зачем таскаться туда так часто! Ничего нового там не появляется.

— Там не появляется, в лагере — очень даже. Оператор ваш привез девушку, которая хочет посмотреть Бокор Хилл изнутри.

Отец предсказуемо выдал многозначительную улыбку — одну из тех, которые Андрей терпеть не мог. В ней читалось нечто вроде: «Ага, появилась дама и ты позабыл покой и сон!» Вот и к чему сразу кидаться в такие крайности? Он ведь ее даже не видел! А спорить с ним бесполезно, потому что любая попытка возразить воспримется им как новое доказательство его правоты.

— Иди-иди, только глупостей не делай!

— Это было отеческое благословение такое? — усмехнулся Андрей.

— Это бы мудрый завет. Интересно, кто из операторов ее притащил…

Этот вопрос Андрея мало интересовал, он направился к выходу. Брать с собой камеру он не видел смысла — освещение сейчас совсем бедное, да и делал он уже ночные кадры. Другое дело — фонарь. Это вещь нужная, потому что при общей крепости построек, в заброшенных домах хватает и строительного мусора, и обвалившихся лестниц.

Настя дожидалась его возле условных ворот лагеря. Настоящую ограду здесь никто не делал, смысла не было. Просто натянули проволоку, увешанную яркими лентами — чтобы «свою территорию» обозначить и животных отпугнуть. Хотя крупных животных Андрей за две недели здесь не видел ни разу.

— Я уже боялась, что ты не придешь, — улыбнулась Настя.

— Я, вообще-то, вовремя…

— Ну да, это я раньше пришла… Но здесь так медленно время идет!

Она напоминала ребенка, собирающегося в первый класс. Вроде как бантик ей повязали, дежурный букет астр вручили, а в школу еще не отвели, вот она и прыгает на месте мячиком. Тем не менее, ей хватило здравого смысла принести фонарь, как он и указывал, а еще — зеркало в странноватой оправе.

— Это тебе зачем? — удивился Андрей. — Прическу поправлять?

— Прическу мне поправлять не обязательно, потому как ее у меня, по большому счету, нет, — Настя проявила редкую самокритичность. — Это не просто зеркало. В нем должны отражаться духи…

Снова она за свое… Об увлеченности мистикой и привидениями Настя успела сообщить ему еще днем. Он тогда сомневался, прикалывается она или правду говорит, а теперь видел, что все серьезно. Что ж, на данном этапе, это даже забавно.

Сам Андрей верой в мистику не отличался. Путешествуя, он слышал немало страшных баек и местных легенд, но они и в детстве на него не сильно влияли, а теперь и подавно. Поэтому Настину увлеченность он не понимал, однако и раздражения не испытывал. Пускай ищет своих призраков, если ей так угодно!

Время было не самое позднее, и лагерь съемочной бригады горел темными огнями электрических лампочек. Однако чем дальше они отходили, тем темнее становилось. Возле города оставили небольшую, откровенно бледную подсветку, которая делала силуэты домов совсем уж зловещими.

— Как тебя родственник твой отпустил вообще в такое время? — полюбопытствовал Андрей.

— Никак. Не думаю, что дядя Игорь согласился бы на такое. Он вообще не знает, что я ушла.

— Как это?

Фургончики, в которых они жили в лагере, простором не отличались. Две-три комнаты в каждом, да и те совсем крохотные. Как можно не заметить чье-то отсутствие в таких условиях — Андрей не представлял.

— Очень просто, — отозвалась Настя. — Я сказала, что пораньше лягу спать, и выбралась в окно. Он в нашу с сестрой спальню никогда не заглядывает — боится нас смутить, наверно! Поэтому он не заметит, что я ушла, до самого утра. А к утру я собираюсь вернуться.

— А сестра твоя ничего не сказала?

— Ритка? Да ей все равно!

Судя по описанию, сестрица там та еще! Андрей знал такой типаж: девицы, которые в жизни мало чем интересуются, а все, что для них важно, умещается на страницах одного каталога. Надо будет потом взглянуть — чисто из любопытства, как такая «кисяу» выживает в спартанских условиях лагеря. Но это не срочно.

Чем ближе они подходили к городу, тем больше волновалась Настя. Она постоянно крутила в руках зеркало, рискуя разбить его, оглядывалась по сторонам, вздрагивала от каждого дуновения ветра. Да оно и понятно, учитывая ее веру в призраков! Это для него Бокор Хилл — обычные пустые дома, ничем не отличающиеся, скажем, от еще не заселенных новостроек. Для нее это вообще другой мир.

Андрей даже подумывал за руку эту трусиху взять или за плечи обнять, чтобы она колотиться перестала, но вовремя остановил себя. На проблемы со зрением он не жаловался, видел, что девчонка и так краснеет не в меру часто. Понятно, о чем думает, и не стоит давать ей какие-то ложные надежды. Ему был симпатичен ее ум, но… не более.

Он считал, что логичнее всего будет направиться к отелю, но Настя остановила его:

— Ой, давай не сразу туда!

— Почему? Там красиво внутри!

— Я знаю, просто… Мне к нему еще надо привыкнуть! Не сегодня, хорошо? Даже днем рядом с ним атмосфера тяжелая, я боюсь предположить, как будет ночью внутри!

Точно, со странностями она. Как и все любители мистики.

— Не хочешь — не надо, — пожал плечами Андрей. — Я, когда там был, звон цепей и стоны не слышал, человеческие скелеты тоже не находил…

— Не утрируй, я же серьезно говорю!

— Я тоже. Ты просто постарайся понять, не верю я в мистику. Но мне все равно, куда идти сегодня, а куда — завтра. Я тут и так все видел, экскурсия только для тебя. Ни на чем не настаиваю.

— И на том спасибо!

Они свернули к небольшому зданию на пути к отелю. Андрей не помнил точно, что здесь было раньше, да и сомневался, что это имеет принципиальное значение. В городе-призраке прошлое очень условно…

Внутри величия не наблюдалось. Облупившиеся стены, покрытый пятнами потолок, граффити на стенах — это уже современные «художники» добрались. Такого добра в любом переходе метро хватает! Но Настя смотрела на все это широко распахнутыми глазами, улыбалась своим мыслям. Она закрепила включенный фонарь на поясе и вытянула вперед зеркало, словно это была некая грамота, позволяющая ей находиться здесь. На своего спутника она сейчас не обращала внимания.

Андрей только головой покачал. Да уж, мистический ритуал! Шляться с зеркалом и ждать, когда вылезет призрак! Оставалось лишь надеяться, что в будущем она придумает что-то поинтересней, потому как это совсем скучно.

Он еще некоторое время наблюдал за ней. Интрига вызова призраков уже исчезла, Андрей хотел лишь убедиться, что она не начнет тут пентаграммы чертить или головой в стенку биться. Однако Настя вела себя вполне адекватно. Он решил пройтись — не для осмотра здания, просто чтобы размяться.

По полуобвалившейся лестнице Андрей поднялся на второй этаж, но оттуда далеко не ушел. Потому что он увидел то, чего никогда не наблюдал здесь раньше.

Почти всем пространством завладели насекомые. Жуки, черви, тошнотворно крупные многоножки поражали своим количеством — их тут сотни собрались, если не тысячи! И они были повсюду: на полу, на стенах, на потолке. Андрей подозревал, что если он пойдет дальше, то какая-нибудь извивающаяся тварь немедленно свалится ему за шиворот. И он не был уверен, что среди них нет ядовитых!

Похоже, насекомые приползли сюда не просто так, они тут жили: они выползали из щелей в стенах и скрывались там же. Движение не прекращалось ни на секунду, и это, хоть и было отвратительно, по-своему завораживало. Должно быть, у них какой-то брачный сезон начался, иначе не объяснишь…

Да, но почему именно здесь? И почему ни одна ползучая тварь не перебралась на первый этаж или хотя бы на лестницу? Андрей плохо разбирался в насекомых, и все же подозревал, что это ненормальное поведение. Хотя кто их знает, уродцев этих!

Ясно одно: Настю сюда пускать нельзя. Иначе такие крики начнутся, что и оглохнуть недолго! При всем своем уме, она все равно остается малолетней девчонкой. Уж лучше не рисковать!

Спустился он вовремя — Настя как раз ждала его возле лестницы.

— Ну что? — спросил он, словно бы случайно преграждая ей путь.

— Ничего, — разочарованно протянула девушка. — Ни одной тени! Но я не думаю, что это финально… Зеркало все-таки слишком слабый артефакт, просто я надеялась, что в таком месте хватит и его. Я не сдаюсь, ничего подобного! Просто в следующий раз я приду с чем-то посерьезней. А там что?

— Где?

— Наверху!

— Да ничего особенного, просто больше хлама, чем здесь, — сказал он. — Видно, ураган крышу проломил, туда лучше не соваться в темноте.

— И то верно… Жалко, если город будет разрушен!

— Не будет, — заверил ее Андрей. — Сама ведь видела, тут восстановительные работы идут. Никто в жизни не откажется от такого аттракциона для туристов! Я тебе говорю, отель сохранился лучше.

— А я тебе говорю, что мне нужна моральная подготовка, прежде чем пойти туда, — упорствовала Настя. — Поэтому давай просто осмотримся, мне интересно, как все выглядит ночью… Завтра тогда можно пойти в отель, я как раз выберу, что лучше с собой взять!

— Решай сама, ты же у нас эксперт по общению с призраками!

— Не смейся, тут все серьезно!

— Как скажешь.

Когда они уходили, Андрей бросил прощальный взгляд на лестницу и невольно посочувствовал кхмерским строителям. Им придется каким-то образом вываживать отсюда ползучих тварей! А может, это не так уж сложно — если понять причину, по которой они устроили здесь свое гнездовище…

Никакого волнения Мари не чувствовала. Для нее, в отличие от многих девушек, дорогое вечернее платье, дополненное изысканными украшениями, не было целым событием. Для актрисы это чуть ли не норма! Правда, в городе появление на светских раутах становилось частью ее работы. А здесь… здесь просто так принято. Даже днем в казино ходили только в дорогих нарядах, вечером же оно превращалось чуть ли не в центр светской жизни города.

Мари туда не тянуло. Она видела, что для кого-то каждый поход в казино практически праздник — если не поиграть, то хоть «засветиться в обществе» можно. Ее же это совершенно не влекло, она хотела отдохнуть от внимания.

Однако не пойти она не могла. Во-первых, Виктор приглашал довольно настойчиво, а скрывать интерес к нему было бы равносильно самообману. Во-вторых, там она надеялась повстречать художницу, которую днем они так и не нашли.

Виктор ждал ее в холле. Увидев девушку, он улыбнулся — как показалось Мари, искренней, чем того требовал этикет. Хотя она не присматривалась слишком внимательно.

— Вы великолепны, — он сказал то, что не мог не сказать.

А вот Мари решила сказать то, что хотелось:

— Благодарю и предлагаю перейти на «ты».

Не было в таком переходе никакой торжественности и уж тем более интимной составляющей. В Париже, бывало, некоторые к ней сразу так обращаться начинали. Но здесь, как уже успела заметить Мари, действовали несколько иные порядки. Тут разве что к младенцам на «вы» не обращались! Она находила это странным и по-своему давящим.

Вот и теперь она опасалась, что Виктор ее не так поймет. Но он и бровью не повел:

— Почту за честь и даже попытаюсь не злоупотреблять оказанным доверием.

— Очень благородно! — фыркнула она.

— Старался.

Он взял ее под руку, и вдвоем они направились к игровым залам. Впрочем, и тем, кто азартом не отличался, скучать не доводилось. Звучала живая музыка, один из углов зала был заставлен столиками, с которых открывался неплохой вид на игровые столы. На площадке возле музыкантов танцевали пары, пока что немногочисленные — но вечер только начинался.

Мари осмотрелась по сторонам — скорее инстинктивно, она все равно понятия не имела, как выглядит художница. Виктор заметил ее взгляд:

— Я помню о твоей просьбе. Думаю, мы ее сегодня найдем. И даже не просто сегодня — сейчас! Я говорил со служащим отеля, пока ждал тебя. Он утверждает, что Одри Леру любит появляться здесь пораньше и уходить до полуночи.

— Ты уже имя знаешь? Ты встречался с ней?

— Имя знаю — я и до посещения выставки знал, но забыл. Нет, пока не встречался, но получил достаточно детальное описание, чтобы узнать.

Он не стал уточнять, что именно имеет в виду, а Мари и не спрашивала, решив предоставить поиск ему.

Они прошли за один из столиков, официант, ничего не спрашивая, поставил перед ними два бокала шампанского.

— Подарок всем гостям, — пояснил он.

— Спасибо, — рассеянно отозвалась девушка.

— Я поищу ее, — сказал Виктор. — Не думаю, что это будет долго. Ты не возражаешь?

— Нет, конечно…

Было бы странно вдвоем метаться тут. Как будто эта художница им что-то должна или нужна по особой причине! А так… конечно, будет лучше, если сперва Виктор подойдет к ней один.

Мари тоже не планировала скучать. Со стороны своего столика девушка наблюдала за игрой музыкантов и танцующими парами. Нет, все-таки это место отличается от салонов Парижа… здесь спокойней.

Легкое прикосновение к ноге заставило Мари посмотреть вниз. Она с удивлением обнаружила, что ее ноги в атласной туфельке касается стеклянный шарик — совсем маленький, не больше грецкого ореха. Она растерянно подняла его, наблюдая за игрой света на глянцевой поверхности.

— Это мое. Можно мне забрать?

Подняв голову, Мари увидела перед собой девочку лет шести-семи. Кажется, это та самая малышка из кафе, которая рисовала… Пышное платье уже другое, но ее несложно узнать по роскошным каштановым волосам, крупными волнами спускающимся на плечи.

— Да, конечно, — Мари протянула ей шарик. — А где… где твои родители?

Девочка была красивой — и странной. Фарфорово-бледное лицо постоянно оставалось неподвижным, как у куклы. На бледных губах играла слабая, совсем не детская улыбка, от которой становилось не по себе. Глаз малышки Мари не видела — их скрывала длинная челка.

— Неподалеку, — все тем же ровным, бесцветным голосом отозвалась девочка. — Всегда. Моей матери не до меня.

— Но они ведь не возражают, что ты здесь?

Казино вечером — не самое лучшее место для маленького ребенка. Да и днем, если задуматься, тоже! О чем вообще думают ее родители, оставляя ее одну?! Конечно, Бокор Хилл — безопасное место, но нельзя же быть такими наивными!

— Они не возражают. Мы не первый год здесь. Поэтому я могу гулять, где хочу. Я здесь много кого знаю.

— Хочешь сказать, что все за тобой присматривают, да? — Мари старалась держаться как можно дружелюбней, хотя в присутствии этого ребенка такое поведение давалось ей нелегко.

— Все присматривают за мной. Я присматриваю за всеми. Это относительно. Вы новенькая, приехали сюда впервые, и никого не знаете. Я могу рассказать вам.

Не дожидаясь приглашения, девочка села за стол. Стеклянный шарик она положила перед собой и стала медленно, задумчиво раскатывать по столешнице. Мари предпочла бы, чтобы она вообще этого не делала — не оставалась здесь. Но не прогонять же ребенка!

— Это… мило с твоей стороны! — улыбнулась она.

— Не мило. Вам неловко. Я могла бы уйти, потому что вы не любите сплетни и вам странно общаться со мной. Но вы поймите: это не сплетни. Вам нравится в Бокор Хилле. А те, кто живет здесь, — часть города.

— Да… х-хорошо…

Мари злилась на себя за то, что волновалась и заикалась в общении с маленькой девочкой. А по-другому почему-то не получалось.

— Посмотрите на танцевальную площадку. Вы видите пожилую пару?

Девушка без труда поняла, на кого указывает ее собеседница. Этих двоих она заметила еще днем, они привлекали внимание. Несмотря на солидный возраст, никто не смог бы назвать их стариками. Оба высокие, статные, с гордой осанкой. Она — тонкая, стройная, с изящно завитыми седыми волосами и яркими голубыми глазами. Он — очень подвижный, эмоциональный и сильный.

— Они красивая история, — задумчиво произнесла девочка.

— Ты хотела сказать — «пара»?

— Я всегда говорю то, что хочу сказать. Они познакомились, когда им обоим было чуть больше двадцати. Общий друг познакомил. Они очень быстро сблизились. Такое бывает: видишь человека и понимаешь, что он нужен тебе. Дорог. Словно для тебя сделан. Я бы назвала это любовью с первого взгляда, если бы определение не было таким затасканным.

Мари уже начинала сомневаться, что перед ней ребенок. Дети так не говорят! Ну а кто тогда? Никакой грим не превратит взрослую женщину в такую малышку!

— Они были очень счастливы вместе, — продолжила девочка. — Без конфликтов не обходилось, но… Ты можешь конфликтовать с кем угодно, а быть счастливым — с избранными. Только вот однажды все пошло не так. Они поссорились из-за сущего пустяка. Она обиделась. Он уперся. Они расстались, он уехал в другой город. И, хотя обоим было бесконечно больно, они делали вид, что так и надо. Сначала гордость мешала им пойти на примирение, потом — страх. Страх от того, что тот, другой, уже все забыл и живет своей жизнью. Тогда любое извинение будет принято со смехом, а любое оправдание станет издевательством. Они построили между собой стену и оставили то счастье, что у них было, внутри нее.

Несмотря на то, что малышка говорила без тени эмоций, ее голос имел магический эффект. Мари словно видела, как все это было. Как молодая девушка с заплаканными глазами металась по своей комнате, не знала, куда податься, а сомнения не давали ей покоя ни днем, ни ночью. Сомнения — они ведь страшнее неудачи. Поражение можно пережить, смириться с ним, забыть. А сомнения оставляют горькое послевкусие на всю жизнь: а вдруг могло быть по-другому? Вдруг какой-то шанс, бесконечно важный, остался неиспользованным?

— Но теперь они вместе, — тихо заметила Мари.

— Да. Они вместе. Потому что однажды она поняла, что иногда глупо быть гордой. Иногда — надо. Иногда — глупо. Просто вдруг поняла, бросила все и побежала на вокзал. Села в первый поезд. Добралась к нему домой ночью и сразу постучала в дверь. Но это хорошо, что в такое время. До рассвета человек свободен от своих предубеждений и живет истинными чувствами. Так он делает меньше ошибок. Они помирились и с тех пор никогда больше не расставались — много лет. И до сих пор, видите, вместе.

Глядя на пожилую пару, можно было поверить. Мари доводилось видеть много семей, а вот взгляды, наполненные любовью, встречались куда реже. Да еще и в таком возрасте!

— Я за них рада, — признала она. — Это они тебе рассказали?

— Я ведь говорю: я много с кем знакома, — уклончиво ответила девочка. — Здесь много красивых историй.

— Ты очень странно называешь людей… Что, и я, по-твоему, история?

— Ваш друг возвращается. Он нашел ту, кого вы искали.

Мари обернулась в сторону соседнего зала, куда и отправился Виктор. Теперь он шел не один, а в компании молодой девушки. Невысокой, с очень бледной кожей, свойственной многим рыжим, мелкими медными кудряшками, остриженными чуть ниже ушей, и искристыми зелеными глазами. Она не была медлительной и томной, какими молва делает художниц. Напротив, Одри казалась не в меру энергичной и эмоциональной.

— А как ты догадалась, что мы ищем… — начала было Мари, но осеклась.

Потому что девочки на прежнем месте не было. Нет, она не исчезла чудесным образом: пышное розовое платье мелькало на лестнице, ведущей к холлу. Однако двигалась она очень быстро, этого не отнять!

А стеклянный шарик так и остался на столешнице.

«Забыла, должно быть, — подумала Мари, убирая хрупкую вещицу в сумку. — Дети!»

Несмотря на очевидность объяснения, полной уверенности в нем не было. Слишком уж странный ребенок!

Но времени размышлять об этом у девушки не осталось — Виктор и художница добрались до ее столика, и она поднялась им навстречу.

— Добрый вечер, — художница первой протянула ей руку. — Мистер Кроули рассказал мне, почему вы ищете меня. Я Одри!

— Мари Жиро, — представилась она. Пожимать руку кому-то было непривычно и казалось мужским жестом, но не отказываться же! — Можно просто Мари.

— И просто Виктор, — добавил мужчина. — Мы ведь на отдыхе!

— Спасибо за разрешение, мне так проще, — широко улыбнулась Одри. — Вы не подумайте, что я деревенщина какая-то! Просто иногда так докучают все эти «госпожа» и «господин»! Как будто все друг другу чужие!

Такое простодушие было непривычно, однако художнице оно очень шло. Вокруг нее словно облако солнечной энергии распространялось, передававшееся всем окружающим.

— У вас чудесные картины, — признала Мари.

— Вам нравится? — просияла рыжеволосая девушка. — Я очень рада! Уж и не помню, чьей идеей была эта выставка, но помню, что сильно сомневалась по этому поводу. Кто захочет смотреть картины на отдыхе? Да еще и размещение в церкви! Я же не иконы пишу!

— Но там есть ангел.

— Это все равно не икона. Все, что вы видели на моих картинах… Не знаю, как объяснить… Попробую так: это то, что и как я думаю. То, что происходит у меня на душе — а я отдаю людям.

— Тогда у вас очень светлая душа, — заметил Виктор. — Большой талант!

— Так приятно слышать! Я еще думаю, заниматься этим серьезно или нет… Никто, кроме меня не хочет: ни родители, ни муж. Говорят, что несолидное это дело. Да я и сама понимаю, что несолидное. Но ведь так хочется! Они словно рождаются внутри меня и просятся наружу — жить своей жизнью!

Одри не старалась казаться более загадочной и мистической, чем есть на самом деле — а многие известные Мари художники занимались подобным «построением биографии». Одри просто жила этим. Но все же что-то она явно недоговаривала. В глубине зеленых глаз постоянно оставалась темная тень — легкая, едва уловимая.

«Должно быть, переживает, что родственники против ее увлечения, — решила Мари. — Что еще ее может расстраивать?»

— Вы давно в Бокор Хилле?

— Я… да, довольно давно, — ответила художница. — Уже и не вспомню, сколько именно! Здесь время совершенно по-другому проходит! Но это и хорошо. Вы увидите, вам здесь понравится. Всем нравится! Даже уезжать не захотите!

— Да, мне уже подобное говорили…

— Это кто же? — изумился Виктор.

— Да совсем недавно… Пока я ждала вас, ко мне подошла маленькая девочка. Она не сказала, как ее зовут, похоже, ее родители не здесь.

— Маленькая? Такая вот малышка? — Одри рукой показала уровень от пола. — Все время бегает в пышных платьях?

— Да, она самая.

— Не видел, — сказал Виктор.

— А я видела, — пожала плечами художница. — И не раз, похоже, она действительно из тех, кто постоянно приезжает сюда. Хотя она, конечно, отшельница.

Утешало уже то, что Одри ее тоже видела. В какой-то момент Мари испугалась, что девочки вообще не было, ей все показалось, однако слова художницы развеяли эти нелепые сомнения. Да и стеклянный шарик в ее руке подтверждал, что недавняя встреча все-таки состоялась.

— Отшельница — это вы что имеете в виду?

— Я никогда не видела ее гуляющей с другими детьми, — пояснила Одри. — Да и ко взрослым она редко подходит, все сама да сама. А еще она частенько бывает возле океана. Как будто…

Художница замолчала, улыбнулась, словно желая сменить тему. Однако Мари не хотела отступать:

— Как будто что?…

— Как будто ждет там кого-то.