Спящий Игрок (СИ)

17

И вот, наконец, настал тот светлый день, когда из портала в заливе появился парусник «Звезда Севера». Сплошное ликование волной накрыло столицу. Король по поводу удачного завершения похода объявил праздник. В питейных заведениях бесплатно подавали выпивку и недорогую закуску. Всё было оплачено из казны. Вся команда корабля стала национальными героями. Вечером был потрясающий магический салют и фейерверки. Король объявил, что ровно через месяц состоится торжественная церемония награждения всех участников похода. Месяц пролетел незаметно, я круглыми сутками была на работе. С Талли мы встречались только за завтраком и иногда за ужином. В отдельную квартиру мне пока не разрешили переехать. Саймон сказал немного подождать, он знает, как сделать меня недосягаемой для принца, и тогда я смогу переехать в свой дом или квартиру.

Сегодня вечером церемония награждения участников похода. Если честно, я нервничала. Я не была уверена, что мне вручат медаль или почетный вымпел, просто сама обстановка была очень торжественной, и это моя первая официальная церемония во дворце. Я заказала по собственному эскизу себе платье, из тех, в каких ходят дамы высшего света в нашем мире, только чуточку изменила под нравы этого мира. Это было платье в обтяжку, строго по фигуре, с большим боковым разрезом до середины бедра, с легкими, очень маленькими искорками, поднимающимися от подола к плечу и уходящими в длинный узкий рукав по правой стороне. Ткань была снизу совсем темной, а кверху становилась светлее, и на плече — совсем светлой. Длинный рукав был только на правой руке, левая была с оголенным плечом. В качестве украшений я надела сапфировые серьги большими каплями. Распустила и выпрямила длинные и отросшие волосы, они теперь были до середины спины. И в завершение — темно-синие туфли на высокой шпильке. Я себе нравилась. Талли тоже был великолепен. Парадный белый китель боевого мага с наградами, черные брюки и черные ботинки. Это всё делало его выше и стройнее. Я не могла оторвать от него глаз, а он сиял и не сводил глаз с меня. Мы прибыли во дворец, когда большинство приглашенных уже собрались. Войдя в тронный зал, мы невольно приковали внимание всех к себе. Дамы пожирали глазами мага, а их спутники — меня. Были приглашены все высшие чиновники страны, все дипломаты и представители других государств, был здесь и принц. Потом объявили короля. Саймон в белом парадном мундире при всех регалиях со шпагой. Красавец! Сразу видно — король! На бал был приглашен весь офицерский состав команды корабля. Матросов награждали в министерстве.

Мероприятие началось с торжественной речи короля. Саймон говорил о важности этого похода, о неустрашимости экипажа перед стихией, о новых возможностях развития страны и ещё много чего. Затем с ответной благодарственной речью выступил капитан корабля. А потом началось награждение.

Сначала наградили офицеров корабля, вручив им орден «За заслуги перед отечеством». Офицеры сияли от счастья. Мне объяснили, что орден этот дают только за очень серьезные заслуги. Следующими наградили боевых магов. Им вручили орден Святого Алекса, одного из первых боевых магов, о ком сохранились предания. Тоже очень редкая награда. Маги были очень довольны. Затем король объявил о награждении капитана. Ему вручили орден «За высшие достижения в морском деле». Четырехугольная, растянутая во все стороны звезда, усыпанная бриллиантами. И вот объявляют о награждении следующего участника похода.

— Приглашается для получения награды рыцарь Золотой Звезды и Черного Бархатного Сердца, победитель сражений при Хионе и Итасии, королевский боевой маг, барон Терравиус Талли Контрийский, — закончил на одном дыхании глашатай. У меня остановилось дыхание, я даже не слышала никогда от Талли о таких его титулах.

Талли встал и подошел к королю. Саймон, улыбаясь одними глазами, одел другу на шею неимоверно красивую восьмиконечную звезду, усыпанную сапфирами и бриллиантами, с белой эмалью, изнутри светящейся мягким белым светом, на бело-голубой ленте, размером с мою ладошку. Это был орден «Лунный Свет». Талли стал третьим в стране, кому вручили его. Я была счастлива за него, наверно, даже больше, чем он сам. Талли склонил голову перед королем, замер, произнес несколько благодарственных слов и вернулся на место.

Я хотела пристать с вопросами, но тут глашатай стал объявлять следующего, и моя душа упала в пятки.

— Приглашается для получения награды королевский маг-поисковик, госпожа Элли Серова.

Я встала и пошла к королю, думая только о том, как не упасть на моих шпильках. В висках стучала кровь.

— Ваше Величество, — чуть слышно прошептала я.

— Не бойся, я не кусаюсь, — одним дыханием ответил Саймон.

И надел на меня огромную бриллиантовую каплю. Подвеска «Слеза Океана». Такая же была только у королевы матери.

— Дамы и господа, я хотел бы рассказать немного об участии госпожи Серовой в этом значительном походе. Хочу сказать, что мы сегодня имеем возможность чествовать этих отважных людей и радоваться успешному завершению миссии только благодаря участию в походе госпожи Серовой. Думаю, господин капитан, — король взглянул на капитана корабля, — господа офицеры и господа маги, — он перевел взгляд на стол с офицерами и магами, — барон, — кивок в сторону Талли, — подтвердят, что все они живы исключительно таланту госпожи Серовой. Госпожа Серова смогла открыть портал для корабля прямо перед огромной волной, именуемой цунами. Её выдержка, самообладание и способности позволили не погибнуть кораблю и экипажу и продолжить плавание. Что дало возможность в дальнейшем проявить себя как отважных людей и профессионалов высочайшего уровня всем остальным участникам похода. И в итоге успешно завершить миссию. И я хочу объявить, — король сделал паузу, окидывая взглядом зал, — что за выдающиеся способности, преданность делу, верность стране госпоже Серовой даруется княжеский титул и Маравская усадьба с прилегающими землями и Маравским лесом. — Саймон смотрел на меня и улыбался, а я была уже на грани потери сознания, помещицей я себя не видела, хоть убейте.

— И самая главная часть сегодняшней церемонии, — король стал крайне торжественен, так, что заставил одним взглядом подтянуться всех, — я объявляю о принятии княгини Серовой Маравской в королевскую семью. Ритуал кровосмешения сейчас проведет королевский маг-целитель.

У меня стало темно в глазах, я даже шутить уже не могла внутри себя. Шок, паралич и все такое одновременно накатило и не желало уходить.

В зал вошел в торжественном камзоле маг-целитель, граф Шарион, подошел к королю, я тоже подошла на деревянных ногах. Целитель сделал надрез на ладони короля, потом сделал надрез на моей ладони и соединил наши ладошки ранками. Все замерли. Кажется, все чего-то ждали, чего, я, как всегда, не знала. Сначала не было ничего, а потом от ладошек пошел белый свет. Он становился сильнее и сильнее, пока шар света не захватил нас с Саймоном полностью, потом мой реактор решил поучаствовать и стал расти и тоже поглотил нас обоих. Затем они полыхнули очень ярко вместе и слились в единый светло-фиолетовый шар, с хаотичными всполохами. Мы вынуждены были зажмуриться. В тронном зале стояла гробовая тишина. Кажется, они ждали чего-то другого. Саймон сам смотрел на все это великолепие, почти открыв рот. Затем мой реактор вернулся в свои размеры, а его часть обволокла наши ладони и так продолжала сиять вокруг каждой ладошки ещё с минуту. Все ждали, когда празднество магии закончится само. Наконец граф Шарион торжественно объявил, что магия приняла наш ритуал, и я теперь магическая родная сестра короля. У меня теперь есть родной брат? И он король? А я княгиня и сестра короля? Это надо было переварить, желательно с каким-нибудь крепким напитком.

— Ваше светлость! — это король взял мою руку и поднес к своим губам, а сам просто сияет от счастья.

— Ваше Величество, — шокировано пролепетала я.

Я думала, теперь меня отпустят, но не тут-то было. По очереди стали вставать самые титулованные особы и в строго заведенном порядке подходить ко мне, целовать руку и приветствовать. Дошла очередь до принца. Он встал, посмотрел, как лютый зверь, на меня. Сдавил скулы и резко покинул зал. Это был скандал. Такого поведения короли дипломату не прощают.

Дошла очередь и до Талли.

— Ваша светлость, — проговорил маг, прикладывая мою руку к губам с каменным лицом. Я не придала этому значения, у меня у самой был шок.

Меня наконец-то отпустили, но король пересадил меня за свой стол. Я ж теперь королевская семья. Ой! Попала!

Потом были танцы. Мне пришлось перетанцевать со всей элитой королевства, но первый танец был за королём. Саймон кружил меня в танце, а сам сиял от счастья и глаз с меня не сводил, а я всё пробовала на вкус слово «Брат», и оно мне нравилось всё больше и больше. Теперь я абсолютно недосягаема для принца, я обеспечена, и у меня один из самых высоких статусов в государстве. А ещё у меня интереснейшая работа и любимый мужчина, и я взглянула на Талли. Маг сидел, на его лице не было эмоций. Объявили белый танец, и я пошла к Талли.

— Барон, — обратилась я к магу, — позвольте пригласить вас на танец.

— Конечно, Ваша Светлость, для меня честь танцевать с вами, — Талли, не выражая никаких эмоций, взял мою руку и повел в центр зала. Танцевали мы молча, маг старался даже не смотреть на меня. А я не могла понять перемены. Танец закончился, маг проводил меня за стол, поклонился и ушел. Тут же подошёл следующий кавалер, и меня опять увели танцевать. В итоге я не пропустила за вечер ни одного танца. И когда бал закончился, и гости стали расходиться, Саймон попросил меня задержаться.

Все ушли, мы поднялись на третий этаж дворца, там располагались личные покои королевской семьи. Саймон подошел ко мне, обнял за плечи, ласково заглянул в глаза и спросил:

— Ты довольна?

— Саймон, что за вопрос? Конечно!

А теперь уже я хитро прищурилась и спросила:

— Так ты мне теперь брат?

— Да, — подтвердил он улыбаясь.

— Родной? По крови родной брат? — продолжила уточнять я.

— Да, да, — уже начал смеяться он.

— Тогда терпи, братишка! — и я с визгом повисла на его шее, обняла и поцеловала в щеку. Он меня обнял и начал кружить по комнате, в итоге мы закружились, Саймон не удержал равновесие, и мы упали на диван. Лежали и смеялись. Было так замечательно, я впервые в этом мире ощутила себя счастливой, без тени черного налета страха.

— Сестренка, — проговорил он, словно тоже пробовал слово на вкус, и ему нравилось. Он дотянулся до меня и очень-очень крепко обнял, а потом посмотрел в глаза и сказал, — знаешь, я сделаю всё, чтобы с тобой никогда ничего не случилось. У меня не было младшей сестрёнки, вообще не было сестёр и братьев, а я всегда так хотел. Я тебя обожаю, и не подпущу к тебе никого, кто сможет хотя бы испортить твое настроение, — и поцеловал меня в щечку так нежно-нежно, — а потом посмотрел мне в глаза и серьезно попросил, — ты только сама не убейся в погоне за очередным артефактом, хорошо?

— Хорошо, — торжественно пообещала я и продолжила — Саймон, ты даже не представляешь, как мне приятно. Я тебе так благодарна. Ну, вот очень-очень благодарна, — я смотрела на новоявленного брата совершенно влюбленным взглядом и испытывала тоже новые для меня чувства.

— С этого дня во дворце для тебя всегда будут покои, если хочешь, можешь переехать жить сюда, — сказал братик.

— Спасибо, но увольте. Жить во дворце — это слишком для моей деятельной натуры, боюсь, через пару месяцев дворец по камушкам собирать придется. Я уж как-нибудь там, где-нибудь там, — и я помахала рукой куда-то за спину.

— Ну как скажешь, сестренка, — рассмеялся мой новоиспеченный братик.

— Саймон, — заглянула я в лицо брату, — а устрой мне экскурсию по дворцу, а то Талли мне рассказывал, что Лиссандрийский дворец — это культурная ценность, почти музей, а я была только в деловой части дворца. А? — и состроила просящую мордашку.

— С удовольствием, в любой вечер. Я покажу тебе зал для приема особо важных гостей. Он самый красивый, холл и коридоры правого крыла сохранили напольную плитку и резные потолки тех времен, — он улегся на бок и теперь подпирал голову рукой, а я так и продолжала лежать на спине, как упала на диван. И смотрела на него снизу-вверх и думала: «Какая я счастливая, что у меня теперь есть такой брат!»

— Ты в свой особняк, когда поедешь? — вернул меня к действительности Саймон.

— Да, кстати, насчет особняка. Саймон, спасибо, конечно, но как ты себе представляешь: я и поместье? Это же несовместимые понятия! — и удивленно вскинула руки.

— Это ты, солнце мое, не понимаешь, очень даже совместимые. У тебя будет управляющий, который всем и займется. Ты можешь там и не жить. Но я тебе советовал бы завтра туда поехать, познакомиться с управляющим и решить все накопившиеся проблемы. С финансами у тебя, кажется, теперь проблем нет, а, кладоискательница?

Да уж, с финансами точно проблем не будет две, а то и три жизни, — улыбнулась я, — хорошо, завтра так и сделаю. Завтра ведь нет никаких совещаний, требующих моего присутствия? — решила уточнить я.

— Нет, можешь быть свободна три дня, а там увидимся и решим, — отпустил меня в мини отпуск король.

— Спасибочки, — я уселась на диване, чмокнула братика в щечку, — все я пошла спать, я устала, спокойной ночи, братик, — помахала ему пальчиками и шагнула в особняк Талли.

— Спокойной ночи, сестренка, — улыбнулся мне мой новый брат.

Я шагнула в дом Талли, в гостиную. Почему-то было принято приходить всегда сначала в гостиную. Талли было не видно. Я прошла в свою комнату, переоделась в домашний брючный костюм и пошла на кухню, сделать себе чашечку кофе. Спать не хотелось, на самом деле, просто очень хотелось побыть одной и осмыслить всё произошедшее. Сварила сама себе кофе, аромат напитка помогал расслабиться и уйти в воспоминания вечера. Князь Витор, двоюродный брат короля, он, видимо, был посвящен в замысел Саймона, потому он искренне радовался пополнению в семье, это хорошо. Королева-мать смотрела на меня с подозрением, но это было только в глазах, да и это тоже объяснимо, так что нормально. Перед глазами мелькали разные лица, и вот передо мной появляется барон Контрийский, королевский боевой маг Терравиус Талли, человек, которого я люблю больше всего на свете, но на его лице нет радости, он окаменел. Что произошло? На бал мы приехали вместе. И были счастливы, с самого того дня, когда на пляже он сказал, что я его. Мы практически не расставались, и всё было прекрасно. И сейчас, похоже, он спит. Ну не будить же его из-за этого. Потом разберусь. Допив кофе, я пошла спать.

Утром я проснулась рано, но Талли уже не было, опять поговорить не удалось. А следующие три дня были адом. Я поехала в свои владения. Усадьба Маравская оказалась большим двухэтажным особняком, с надворными постройками, но всё требовало хорошего ремонта. Сад был в запустении. Пришлось три дня, не расставаясь с управляющим, решать все вопросы ремонта, посадки новых деревьев, дизайна сада, дома и прилегающих парковых зон. С покупкой мебели пока решили не спешить. Три дня мне было даже вздохнуть некогда, столько там оказалось дел. Мне даже не получалось уходить порталом ночевать, управляющий выделил мне комнату, которую держал в порядке для будущего владельца усадьбы. Наконец основные дела закончены, можно возвращаться. Шагаю в особняк Талли, барон сидит в кресле, читает газету.

— Добрый вечер, — я вышла из портала и остановилась.

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — маг встал и в официальном поклоне склонил голову.

— Барон? Я могу поинтересоваться?

— Конечно, спрашивайте, я весь внимание, — чуть склонил голову маг.

— Барон, а как давно мы перешли на официальный тон?

Маг закашлялся.

— Барон, можно официальный этикет оставить на потом, — засмеялась я.

— Как скажете, княгиня, — абсолютно серьезно ответил маг.

У меня ёкнуло в груди какое-то еле уловимое подозрение.

— Талли? Ты издеваешься? — я ничего не могла понять.

— Я никогда не позволю себе такого, Ваша Светлость, — абсолютно серьезно ответил маг.

Я смотрела на его непроницаемое лицо, и сердце моё сковала боль. Кажется, я начинала понимать, в чем дело. Грёбаное средневековье, что б его! Меня взяла злость, и я решила пойти ва-банк.

— Барон? Вы позволите сегодня мне переночевать здесь? — спросила я, не отводя взгляда от его глаз.

Я очень пристально смотрела, мне важна была любая эмоция, пусть даже чуть мелькнувшая. Но барон был непроницаем.

— Конечно, княгиня, мой дом — ваш дом, — ответил маг с исключительной, ледяной вежливостью.

Я посмотрела на всё это, мне стало ужасно грустно и обидно, что я не выдержала и сказала:

— Спасибо за гостеприимство, барон, но боюсь, я тут замерзну. Я улажу вопрос со своей ночевкой. За вещами я пришлю.

И впервые за долгое время вышла из дома через дверь, а не порталом.

— Саймон? — позвала я брата в амулет связи.

— Да, Элли, ты почему такая грустная, что-то случилось? — сразу почувствовал неладное брат.

— Нет, всё нормально, я бы хотела сегодня переночевать во дворце, не возражаешь?

— Что ты спрашиваешь, конечно, не возражаю, только рад. А ты где?

— Неважно, я сейчас буду, — и я порталом шагнула во дворец.

Саймон обнял меня и проводил в свои покои, предложил вина, я не стала отказываться. Если честно, хотелось забрать у него всю бутылку и выпить в одиночку.

— Саймон?

— Да.

— Я поживу немного во дворце, пару неделек, пока в усадьбе ремонт?

— Конечно, что у тебя случилось?

— Ничего не случилось. Просто устала, намоталась в усадьбе, — честно глядя в глаза брату, соврала я, — столько всего пришлось сделать. Я, конечно, подозревала, что свое хозяйство — это хлопотно, но не настолько же, — и я раскрыла глаза, насколько смогла, сделав удивленную рожицу. И мы рассмеялись.

Меня проводили в мои покои, я даже не рассматривала, что тут и как, просто разделась и легла. Лежала, смотрела в потолок, а слезы сами текли по щекам.

А потом были долгие дни сплошной круглосуточной работы. Жизнь во дворце позволяла жить на работе. Мне выделили не только покои, но и кабинет. С магом мы часто пересекались на совещаниях, он был предельно вежлив и, как айсберг, холоден. Мир постепенно терял краски, я даже не заметила, как перестала улыбаться, просто ушла с головой в работу и даже не выныривала оттуда. После одного из совещаний Саймон попросил меня задержаться.

— Элли, что с тобой происходит? — спросил Саймон, обнимая меня за плечи.

— Ничего особенного, тонны работы, просто устала, — соврала я, скинула туфли и забралась в уютное кресло.

Саймон протянул мне бокал вина, я не стала отказываться.

— Это неправда, я вижу. Что за черная кошка пробежала между вами с Талли? — обеспокоенно заглядывая мне в глаза, допытывался брат.

Я сидела, забравшись в кресло вместе с ногами, и рассматривала рубиновые потеки внутри бокала. Вопрос Саймона попал в точку, в груди все сжалось и от невыносимой душевной боли слезы потекли сами.

Брат подошел, сел на корточки рядом, обнял меня за колени и не сводил с меня глаз. Он ждал ответа.

— Я понял, — встал он резко и отошел к окну. Стоял у окна, раскачиваясь с пятки на носок, руки в карманах брюк, и смотрел куда-то вдаль.

Барон Контрийский стоял перед королем и ждал. Король попросил его задержаться после очередного совещания о состоянии дел на южной границе. Оттуда стали поступать донесения о периодических нападениях на местные селения небольших боевых отрядов. Они грабили, иногда убивали. В селениях нарастала паника.

— Терравиус, — король встал из-за стола, подошёл к нему, глядя прямо в глаза, — что ты делаешь?

— Не понял Ваше Величество? Что я делаю где? — решил уточнить маг.

— Терравиус, ты всё понял, — король был совсем близко, он был немного выше, и теперь смотрел на мага сверху вниз.

Талли стоял, смотрел в глаза друга, а сердце будто зажато между каменных глыб. Конечно, он понял вопрос. Что он мог сказать самому лучшему другу? Он защитил его любимую, теперь ей не грозило ни что. Значение имело только это. Он сам значения не имел.

— Ваше Величество, мне необходимо проинспектировать южную границу лично. Прошу вас разрешить мне выехать, — сказал Талли и посмотрел прямо в глаза королю.

Саймон тяжело выдохнул. Друг не подпустил к себе. Стоял, непроницаемый, как скала. От этого больно щемило внутри. Два самых дорогих ему человека страдали и не спешили пойти друг другу на встречу.

— Хорошо. Сутки вам на передачу дел и можете ехать инспектировать, — пытаясь рассмотреть хоть одну эмоцию на лице друга, разрешил король. Не рассмотрел.

На следующий день под конец рабочего дня князь Витор проводил совещание по особо важным делам узким кругом оперативников. Присутствовали бароны Месси и Кастор со своими первыми помощниками, я и сам князь Витор. У меня было ужасное состояние. Я узнала, что Талли уезжает на границу, сейчас он уже должен быть на вокзале, ждать поезда. Он даже не попрощался. Я не могла слушать доклады, так, что-то общим фоном слышала, не сильно вникая. Меня не вовремя начинал накрывать информационный поток. Я всеми силами старалась не уйти в него. Вдруг сильный внутренний толчок, и мое сознание уступает место гостю.

Волна горя и ненависти захлестнула, обязательство отомстить за любимую королеву выжигало всё внутри. Пришел Он и решил, что в его власти решать, кому жить, а кому нет?! Я не могу оставить это так. Где я? В какой-то комнате, враги смотрят на меня пристально и готовы напасть. Вот двое встают. Нет, вам не взять изменённого мага. Я выпускаю захваты моего силового шара и держу за шеи двух особо ретивых врагов. Они особо опасны. Но что-то мне не дает им сломать шеи. С кем разговаривает этот? Не важно. Что мне мешает? Почему я полностью не владею своим шаром? А это кто появился? Порталом пришел ещё один враг. Почему я не могу их убить? Новое заклинание? Я не знаю его? Как они мешают мне! Ааа… опять Господь посылает мне новые видения, да! Я вижу тебя, о Господи! Я вижу твои послания! Кто-то вместе со мной куда-то падает, но я не могу оторваться от божественного послания. Спасибо, Господи, за твои послания! Что? Меня пытаются усыпить? Кто? Враг?! Убить! Отомстить за королеву! За любимую Тионию! Я убью всех за тебя! Прости, любимая, что я не успел.

На южную границу можно было шагнуть в несколько порталов. Маг ненавидел душные поезда, набитые военными и разного рода торговцами, не имевшими возможности пользоваться амулетом-порталом. Но в этот раз он выбрал поезд. Поезд давал возможность спокойно подумать, вспомнить все самое дорогое, что он оставлял в столице, потому что рвало душу, так, что жить невозможно. Сидя в отдельном купе, он смотрел на плывущие мимо деревья. В душе все стало вымерзать с того самого момента, когда он услышал, что Элли даруется княжеский титул, но и это не главное. Бесповоротно всё окаменело и железные, неснимаемые тиски зажали сердце и душу после объявления Саймоном о процедуре кровосмешения. Мир погас. Он помнит, как сидел, смотрел на феерию магии, а сам прощался с любимой. Он вспоминал каждый момент их последнего танца. Отказать в танце княгине он не мог. А его любимой Элли и тем более не мог. Каждая секунда танца проплывала перед глазами. Она счастлива, принц даже совладать не смог с собой: разъяренный ушел с церемонии, она теперь в безопасности. От этой мысли становилось чуть теплее на душе. Танец. Головокружительный танец. Аромат её духов. Прикосновение её распущенных волос к руке отдавалось молнией внутри. А он даже смотреть на неё не мог. Сердце щемило так, что слезы готовы навернуться, а этого допустить было нельзя. Он ушел с бала, даже не попрощавшись с Элли. Её попросил задержаться Саймон, и она отвлекалась на новоиспеченного брата и не стала разыскивать его, что позволило тихо уйти, не прощаясь. Он не ровня родной сестре короля. У неё будут кавалеры гораздо более титулованные и признанные в обществе, чем он. А его ждала граница. Очень хотелось повоевать, всё равно, с кем. Главное, воевать, и если повезет, погибнуть. Заработал амулет связи.

— Талли, немедленно в кабинет к князю Витору! Элли напала на Месси и Кастора. У неё опять приступ, — приказал король.

Маг открыл портал прямо из купе и шагнул сразу в кабинет князя Витора.

Элли стояла, вцепившись в стул двумя руками, в её глазах была только лютая ненависть. Месси и Кастор, видимо, пытались её обойти с двух сторон, но она заметила, и теперь она их обоих держала за шеи своими лучами. А бороны уже даже дышать могли еле-еле. Она смотрела на всех и, кажется, не могла решить, что делать дальше. Скорее всего, сознание Элли боролось с кем-то за власть над собственным телом. Князь Витор сидел немного в стороне и даже не шевелился, перед его лицом завис луч, в ожидании нападения. Талли быстро оценил обстановку и жестами показал баронам и князю, чтобы не пытались что-то предпринимать. Вдруг Элли стала запрокидывать голову, и у неё закатились глаза. «Пошел информационный поток», — догадался Талли, — «сейчас она перестанет себя контролировать».

— Бароны, по моей команде освобождаетесь от захвата и отходите в сторону, — быстро распорядился Талли. Кастор и Месси только моргнуть смогли.

Талли дождался, когда Элли стала оседать на колени и захваты ослабли, крикнул баронам «вперед», а сам открыл портал за спиной девушки и прыгнул на неё всем телом. Они оба вывалились через портал в его сад. Элли лежит на земле, глаза закатились, сама дергается, поток её ещё не отпустил. Маг всем корпусом прижал её к земле, не давая простора конвульсиям. Талли приготовил сонную вязь, пока девушка не видит, он её усыпит, всё на этом и закончится. Он поднес руку к её лбу и одним ловким движением провел рисунок от линии волос к переносице. Но Элли открыла глаза и посмотрела на него совершенно чужим взглядом. Потом одним сильным броском скинула его с себя и стала вставать. Это была не Элли. Это был кто-то совсем другой.

— Ты враг, и ты пришел в мой мир, и теперь ты умрешь, — заявила другая Элли чужим голосом. И у неё в руке закрутился огромный огненный шар.

Талли смотрел и не верил своим глазам. Элли не знает вязей такого уровня сложности. Кто ж тебя там потеснил? Талли быстро поставил щит. Вовремя, огненный шар прилетел в щит и отлетел в ближайшее дерево. Дерево моментально обуглилось по всей своей высоте. Талли мельком взглянул на то, что секунду назад было цветущим деревом, и окончательно понял, что против него встал очень серьёзный противник. Маг усилил максимально щит. А сам лихорадочно думал, как бы и гостя выгнать, и любимую не убить.

Талли и Элли медленно передвигались по саду, кружа друг против друга.

— Элли, приди в себя! Элли, вернись! — прокричал маг, в надежде, что девушка совладает с незваным гостем.

— Не называй меня чужим именем, враг! Я пришел убить тебя и сделаю это, чего бы мне это ни стоило, — с ненавистью заявил гость.

— Ну хорошо, держись. Прости, любимая, я постараюсь аккуратно, — тихо прошептал сам себе Талли и швырнул усиленный парализатор.

Гость сделал одно круговое движение и толкнул вязь обратно с ещё большей силой. Талли только отпрыгнуть успел. Вязь пролетела мимо.

— Неплохо, — прошептал маг, оценивая возможности гостя.

А теперь гость готовил что-то серьезное. Маг пригляделся и понял, что надо срочно уходить с линии огня. Гость формировал давно забытую и не используемую вязь широкополосного огня, выжигающего всё на метр под землю и несколько метров высь сплошным потоком. Она не использовалась из-за колоссальных энергозатрат, но силовой шар изменённого мага позволял воевать использовать и такое. Талли поставил портал, и только успел в него шагнуть, как большой участок его сада превратился в выжженную пустыню и продолжал полыхать. Талли вышел со спины Элли и сразу же ещё раз кинул усиленный парализатор. Вязь долетела, но затормозила гостя ненадолго, через несколько секунд он, как мощным взрывом, сорвал с себя парализатор и выпустил в Талли сразу несколько воздушных ударов. Маг успел закрыться щитом, и то его откинуло на несколько шагов назад, а землю вспахала невидимая сила, оставляя за собой ряд из глубоких черных полос на зеленой траве.

В этот момент открылся портал, и в сад к Талли вышел Саймон. У Талли всё похолодело внутри.

— Саймон! Уйди немедленно! — закричал он другу.

Король спокойно смотрел на Элли. И пошел к ней.

— Ты кто? — удивляясь такой наглости, спросил гость.

— Я король Санияра Саймон ди Тир де Олендер, а ты кто? — спокойно задал вопрос Саймон, глядя прямо в глаза сестре.

— Я Арсан Кристоф Пармский, боевой маг Её Величества Королевы Тионии, — ответил гость.

— Ты занял чужое тело, здесь нет твоих врагов, тебе надо уйти, — так же спокойно продолжал разговор король.

— Я не могу уйти. Он мой враг, — и Элли кивнула в сторону Талли, — он должен умереть.

— Он не твой враг. Это мой боевой маг и он не умрёт, — отрицательно покачал головой Саймон.

— Так не может быть… Нет… Я должен отомстить за мою королеву, — зашептал гость, и в его руке завертелась вязь, направленная на Саймона, — Талли, выруби меня! — закричала Элли.

Талли, не раздумывая, швырнул глушилку. Элли упала без чувств, не успев выпустить почти готовую вязь.

Я пришла в себя в королевском госпитале. Рядом со мной колдовал маг-целитель.

— Она очнулась, — сразу же доложил он кому-то. И через пару минут в комнату вошли граф Шарион и Талли, а ещё через минуту из портала вышел Саймон.

— Как вы себя чувствуете, ваша светлость? — задал мне вопрос граф Шарион, внимательно рассматривая мои глаза, считая пульс и проверяя ещё, бог весть, что, известное ему одному.

— Благодарю, граф, нормально, — ответила я и посмотрела на Саймона и Талли.

— Ну что ж, оставляю её вам, Ваше Величество, только, пожалуйста, ненадолго, — раскланялся граф с королём и вышел из комнаты.

— Как ты? — Саймон присел на край кровати.

— Нормально, я чуть тебя не убила, — мне было очень больно от одной мысли, что я могла навредить брату, — Саймон, меня надо убить или я натворю дел.

— Во-первых, не убила, а нашла в себе силы остановить древнего мага, а во-вторых, никто тебя убивать не будет. Даже не мечтай, — и он улыбнулся и легонько поддел мой нос пальцем. Саймон посмотрел на стоящего за ним Талли, потом на меня, и сказал:

— Я пойду, у меня много дел, — и ушел порталом к себе в кабинет.

Талли стоял и глаз не сводил с меня. А я ждала от него хоть какой-то реакции после всего того, что он устроил.

— Прости меня. Я был такой дурак, — маг подошёл к кровати, сел на колени на пол и прислонился своей головой к моей щеке.

Слезы навернулись сами. Ну вот что я за дурочка такая? Радоваться надо, а я реву!

Саймон дал Талли неделю отпуска — побыть со мной, а потом его ждала командировка на южную границу.

На эту неделю я вернулась жить в дом Талли. Маг настоял. Мы снова были счастливы. Неделя пролетела незаметно, и за два дня до его отъезда в командировку я узнала, что в Лиссандрийском дворце раз в месяц проводятся экскурсии для всех желающих. Трёхчасовая прогулка по дворцу с магом-археологом. Как только я про это узнала, решение было принято окончательно и бесповоротно! Я туда иду! И этот счастливый день был сегодня.

Я пришла к центральному входу Лиссандрийского дворца и наравне со всеми желающими, а их было около сотни, пошла на осмотр архитектурных и исторических ценностей. Экскурсовод, молодой человек лет двадцати, хорошо знал историю, и было видно, что любил своё дело. Его рассказ слушали, открыв рот. Он увлеченно и красочно рассказал, что тысячу лет назад уровень океана поднялся, вследствие чего затопило весь город. Лиссандрийский дворец тогда сильно пострадал, солёная вода стояла больше месяца. Безвозвратно были потеряны фрески великого художника прошлого, Дира да Ринчи. Потом маги-археологи восстанавливали всё, что можно было восстановить.

Пол в холлах выложен плиткой из тёмно-зеленого малахита, привезенного с Изтимского хребта. От разрушения малахит предохраняли магические заклинания, усиливающие многократно его износостойкость и предохраняющие от ударных разрушений. На стенах гобелены с видами природы, схватками с крупными дикими животными. Центральная галерея представляла собой музей правящей династии. Портреты правителей, начиная от первого правителя, образовавшего Санияр, и родоначальника правящей сегодня династии, завершал галерею портрет Саймона, ныне правящего короля, в парадной форме. «Красавец!» — Ещё раз с удовольствием отметила я.

Потолки с красивейшей лепниной, обрамляющей многоэтажные магические люстры. Резная мебель из тёмного благородного дерева, привезённого из другого мира вскоре после затопления дворца. Экскурсовод рассказывал уже истории дворцовых переворотов. Народ тихо хихикал и шушукался между собой, охая и ахая от смелости и наглости придворных, совершавших то одно, то другое. Экскурсия была очень интересной, и время летело незаметно.

Мы уже добрались до зала заседаний. Огромный овальный кабинет. Такая же тёмная массивная мебель, красивая серая тканевая обивка на стенах. Большой круглый стол заседаний стоял по центру, вокруг расположилось штук двадцать кресел с темно-бордовой обивкой. Центральным рисунком на полу в зале был огромный круг, выложенный из чёрного камня. На фоне всего остального светло-бежевого пола он сильно выделялся. Стол заседаний с креслами терялся в его сердцевине. От самого центра из одной чёрной круглой плитки в разные стороны расходились лучи до самых стен.

Экскурсовод продолжал рассказывать, какие важные решения принимались в этом зале и какие решающие события в истории королевства произошли потом. А у меня уже вертелся на языке вопрос про рисунок на полу, как я заметила изменение магического фона. Кто-то в толпе что-то затевал. Я быстро перестроила зрение и увидела, как чёрный круг на полу наполняется силой и начинает дышать, в прямом смысле. Его энергетический рисунок вздымался и опускался, словно он делал вдох-выдох. Я быстро огляделась вокруг, мальчик-экскурсовод тоже это заметил и теперь быстро соображал, что делать.

Я присмотрелась к людям и увидела мужчину средних лет, который сосредоточенно смотрел на центр круга и еле заметно шевелил губами, явно читая заклинание. В этот момент пол вдохнул и выдохнул, и тёмное пятно по центру стало очень быстро расти. Это уже видели все. Народ охнул и стал отодвигаться в сторону выхода. В итоге кто-то побежал, образовалась небольшая давка, люди, топча друг друга, пытались выбраться.

Я отодвинулась в сторону и осталась наблюдать. Во-первых, я не знала, чего они так испугались, по незнанию мне было не страшно, а скорее интересно. А потом парнишка-экскурсовод никуда не бежал, и его уверенность передалась и мне, заглушив зачатки нарождающегося испуга. Остались мы трое. Злодей, непрерывно читающий заклинание, парень-экскурсовод, тоже что-то начавший быстро читать, и я в качестве зрителя, но готовая присоединиться в нужный момент. Я потянулась лучами к злодею, но тёмное пятно уже встало между нами, мы были в разных сторонах зала, и мои лучики не захотели проходить над чёрной субстанцией и быстро вернулись назад. Выход был за моей спиной. В принципе я могла выйти в любой момент, но любопытство меня держало. Талли! КСБ! Вспомнила я.

— Талли, — я связалась с магом по амулету связи, — я на экскурсии во дворце в овальном зале заседаний. Здесь какой-то плохой ритуал пытаются провести. Чернота ползет.

Последние слова я сказала уже вышедшему из портала магу. Он одним взглядом оценил обстановку. Сделал несколько пассов, и преступник был парализован. Потом прислушался к тому, что читал парнишка, удовлетворенно кивнул, подстроился под уже готовый ритм и включился в чтение заклинания. Чёрное пятно понемногу стало уменьшаться. И вскоре всё вернулось на своё место. Пол больше не дышал. Зал не фонил чернотой. Маги стояли и тяжело дышали, у парнишки на лбу выступили капельки пота.

— Ласинус, ты молодец! Предотвратить призыв демона-воина. Остановить открытие точки выхода. Это дорогого стоит, — Талли подошел к парню и протянул ему руку для рукопожатия.

— Благодарю, Мастер Талли, — засмущался парнишка.

Ласинус… Вспомнила я молодой голос, помогавший прервать мою первую инициацию. Так вот откуда мне казалось, что я знаю этот голос.

— Ты отличный маг-археолог, — продолжал хвалить парня Талли, — выпускной экзамен будешь сдавать в моей группе. Лично посмотрю, на что ты способен.

— Спасибо, Мастер Талли, это честь для меня, — как ни странно, обрадовался парень.

— Если сдашь достойно, заберу на работу к себе главным магом-археологом, а то нашему уже давно пора на заслуженный отдых, — продолжил расписывать перспективы Талли.

— Правда? — не поверил своему счастью Ласинус, — и у меня будет доступ ко всему магическому, что найдётся на всех границах? — глаза парня уже блестели в предвкушении изучения новых находок.

— Будет, будет, — рассмеялся Талли, ещё раз пожал руку парню и направился ко мне.

В это время местная охрана наконец-то начала реагировать, и в зал стали собираться всевозможные охранники. Меня мучал только один вопрос. А где они были раньше?

Талли быстро всем всё объяснил, маги забрали преступника, и мы с ним ушли. Догадайтесь, куда? В его кабинет во дворце! У него здесь был свой кабинет, а я ничего об этом не знаю! Ну держись, Талли!

Войдя в кабинет, я осмотрелась. Серая тканевая обивка с мягким более тёмным рисунком на стенах. Огромные окна по левой стене. Тёмно-серые, тяжёлые шторы. По потолку три магических светильника на равном расстоянии друг от друга, так что равномерно освещалась вся комната. Большой рабочий стол, чуть менее массивный, чем у Саймона. Тоже из тёмно-красного дерева. Тяжёлая настольная лампа. Письменные принадлежности стоят в подставке из четырех отделений, из полудрагоценного чёрного камня. К нему примыкает стол для совещаний, на шесть мест. В углу большой сейф. На правой стене магическая карта мира. С двух сторон от входной двери располагались книжные полки. Сплошь с пола до потолка стояли книги. Причем корешки книг потёртые, значит, ими часто пользуются. Я присмотрелась к названиям. Много книг по боевой и поисковой магии. Книги по истории мира и страны. Книги по магии влияния, забавно. Наводит на размышления. И много книг с названиями, которые мне ничего не говорили. А вот одна обложка привлекла моё внимание: «Курс боевой магии», автор — Т. Талли. Я вытащила книгу и внимательно её полистала, исподволь поглядывая из-за плеча на мага. Он молчал, улыбался и ждал, что я скажу. Я медленно на пяточках разворачиваюсь и изучающе смотрю на мага с прищуром и тяну паузу.

— Что? — смеясь, первым не выдержал маг.

— Ты пишешь учебники?

— А что в этом такого? — удивлялся он.

— И никогда об этом не оговорился? А ты же ещё и преподаёшь? Судя по разговору с Ласинусом, — я медленно на него надвигалась, предъявляя шуточные претензии и постукивая книгой о ладонь.

— Да, и что? — он, не скрывая, оценивал моё неторопливое движение.

— Признавайся! Где? Что? Когда и сколько? — перечислила я все возможные вопросы.

— Ах, даже так? — он сделал шаг навстречу, взял меня за плечи, — это допрос? — спросил он, наклоняясь ко мне и забирая из моих рук учебник.

— Да! Это допрос, и сокрытие информации будет наказываться самым жестоким образом! — крайне строго заявила я и чуточку отклонилась назад, не давая себя коснуться.

— Самым жестоким, — повторил он, медленно смакуя каждое слово и уводя взгляд в потолок, словно оценивая страшные последствия и потихоньку подтягивая меня к себе. — А это как? — заинтересованно заглянул он мне в глаза, уже практически прижав меня к своей груди.

— Я ещё не придумала, но будет что-то страшное, — выкрутилась я и попыталась сделать шаг назад, но маг успел скрестить руки за моей спиной. Теперь он крепко прижимал меня к себе. Пути назад у меня не было.

— А, ну тогда и, правда, лучше признаться во всём и сразу, — согласился он, делая испуганное лицо, — преподаю я в Королевской Академии Магии уже семь лет. Читаю полный курс боевой магии на факультетах боевиков и поисковиков и краткий на всех остальных. Естественно, принимаю выпускные экзамены.

— То есть ты у нас глава КСБ, так? — маг согласно угукнул и легонько поцеловал меня в нос. — Ты препод по боевой магии и пишешь учебники, так? — он снова кивнул, угукнул и слегка прикусил кончик моего носа.

— Ай! — закричала и забарахталась я в его объятиях, — Талли, а чего я о тебе ещё не знаю? — и так по-доброму посмотрела на него снизу-вверх.

— Ну, ещё я говорю на трёх языках, не был женат, не судим, не привлекался и не участвовал, — с каждым словом он всё ближе наклонялся ко мне и с последними словами коснулся моих губ.

За моей спиной повёл рукой, и в двери щёлкнул замок. А меня подхватил и усадил на рабочий стол. И не выпуская из рук, продолжил целовать. А я запустила пальчики в его шевелюру и старалась усидеть, а не упасть на стол. Не получилось. Меня с нажимом туда аккуратно уложили и начали медленно, но верно раздевать.

— Талли, ты чего делаешь? Мы же в кабинете, — я попыталась слегка сопротивляться.

— Ты вела допрос? — оторвался от меня маг.

— Нууу, да и что? — не поняла я, к чему он клонит.

— За молчание было наказание? — продолжал допытываться он.

— Да, — пришлось признать очевидный факт.

— Значит, за признание должна быть награда! — заключил он и с ещё большим рвением продолжил целовать и раздевать. — А награда — это ты! — победно заявил он, чуточку прервавшись, но продолжая снимать всё лишнее с меня, — так что я беру своё по праву!

— Ни фига себе! Вот ты вывернул! — смеялась и извивалась я в его руках, — точно, блин, контрразведчик!

И тут же сладкий спазм скрутил живот, я изогнулась всем телом, и громкий стон вырвался наружу. И уже неважно, кто кому был наградой. А кабинет-то оказывается фиолетовый!