Спящий Игрок (СИ)

8

Очередной портал вывел поисковую команду в пустыню. Творилось что-то невероятное. Всё полыхало и взрывалось. На небе собирались тучи такой черноты, какой в нашем мире и не увидишь никогда. Нет, в этом кошмаре выжить никто не смог бы. И поисковая команда собралась сделать шаг обратно в портал, как одна из молний ударила в центр портала. Во все стороны от чаш разлетелись молнии, запустилась самопроизвольная перестройка конфигурации выхода. Плетения начали жить собственной жизнью. Артиньи в ужасе смотрел на происходящее с энергетическим контуром и только шептал:

— Нет, нет, только не это. Это невозможно. Нет, нет.

— Артиньи! — прикрикнул на него Грачевски, — что происходит?

— Контур выхода произвольно перестроился, я не знаю, куда мы теперь выйдем, — в ужасе проговорил маг.

— Исправить можно? — орал сквозь дикий рев пустыни на него Джей.

— Надеюсь, но не здесь, — и он окинул взглядом магический Армагеддон.

К ним приближался смерч высотой с хорошую Нью-Йоркскую высотку.

— Уходим! — скомандовал Джей, видя надвигающийся кошмар.

— Куда? — уставился на него маг.

— Неважно, Артиньи. Отсюда, главное отсюда, — и Джей запихнул мага в портал.

Да уж, вышли так вышли. Везение сыграло с ними злую шутку. Они стояли в центре стационарного портала, а вокруг на непомерную высоту возвышался океан. Они оказались в центре исполинской воронки. Все пребывали в шоке от увиденного и не могли произнести ни слова, будто загипнотизированные, смотрели на крутящуюся толщу воды и небольшой кусок неба далеко наверху.

— Артиньи! — заорал Грачевски на мага, первым выйдя из оцепенения, — немедленно перестраивай портал куда угодно.

Маг встрепенулся, промычал что-то и кинулся к чашам портала. Через несколько минут раскрылся новый контур, приглашая команду в новый мир. Последнее, что увидел Джей перед тем, как шагнул в портал, это то, что гигантская воронка начала затягивать в себя парусник. Кораблик закручивало по спирали, и он готов был упасть на дно. Джей не стал ждать, что там будет дальше, выдохнул и шагнул в портал.

Новый шаг вывел их в степь и мир с двумя красными Лунами. Обстановка, вроде, была спокойной, можно было выдохнуть и дать время Артиньи настроить портал домой.

Четвертый день погода вытворяла чёрте что. Было впечатление, что боги начали войну между собой: то грозы с молниями, то Солнце нещадно палило, то опять неожиданно со стороны залива приходили тучи, и опять лил проливной дождь. Талли терпеть не мог сырость, потому в такую погоду перемещался по делам исключительно порталами, сразу на место. Сегодня он должен был явиться к королю, на семь вечера было назначено совещание.

Король требовал от армейских генералов отчитаться по ситуации в пограничных районах. Особенно интересовала граница с Эмиратом. Слишком там было неспокойно. Затем предполагалось совещание для узкого круга лиц по проблемам магического характера. Талли оделся в строгий деловой костюм тройку, белую тончайшей работы льняную рубашку и черные туфли. Мельком брошенный взгляд в зеркало и чуть заметный кивок головой самому себе. Внешний вид мага удовлетворил полностью. Поверх жилетки на грудь лег положенный для таких случаев амулет на длинной ажурной цепи, обозначающий его как боевого мага высшего уровня.

В следующий миг развернувшийся портал вывел его сразу в кабинет короля.

Король сидел за своим столом, готовился к совещанию.

— Добрый вечер, Терравиус, проходи, присаживайся. Сейчас пойдем в зал заседаний, я почти закончил. Там уже все собрались.

— Я постою.

Талли с тоской смотрел в окно. Серые полосы дождя делали мир мрачным и тоскливым.

— Что за погода? Просто кошмар! — возмутился король, складывая бумаги в папку. — Как ты думаешь, тот всплеск магического фона, что мы с тобой обсудили в начале недели, имеет отношение к изменению погоды? Ты ведь понимаешь, не по сезону такие дожди. До них по-хорошему ещё месяца два.

— Да, всё может быть. На моей памяти не было таких встрясок фона. Зона — территория непредсказуемая, может, амулет какой древний разрядился и вызвал реакцию. Я думаю, мы это никогда уже не узнаем.

— Всё может быть. Пошли. Нас ждут.

Совещания с генералами интересны только в период военных действий, в мирное время Талли их ненавидел. Скучнейшие доклады о текущей обстановке и обсуждение финансирования погранзастав. Никакой интересной информации для него. Он сидел с умным видом, кивал в нужных местах, а сам думал о том толчке магического фона. Как бы выяснить, что там произошло? Талли заметил укоризненный взгляд короля. Подобрался и стал слушать внимательно очередного генерала.

Вдруг маг почувствовал на себе пристальное внимание, невольно окинул взглядом всех присутствующих, но никто на него не смотрел. Перестроил зрение и увидел сначала глаза, сильно воспаленные, а потом разглядел и лицо в ожогах. Картинка сменилась и перед его взглядом появилась песчаная буря. Опять вернулись воспаленные глаза и тихий голос обреченно проговорил: «Лучше умереть, чем опять в рабство». Девчонка, землянка!

Он уже не замечал, что король тоже перестал слушать генерала и очень внимательно следил за ним, пытаясь понять, что встревожило мага. Талли ещё раз прокрутил картинку. Буря была слишком близко, можно не успеть. Он, не раздумывая, встал из-за стола, открыл портал и шагнул к себе в особняк. Удивленные взгляды и возмущенный шепот «Наглец!» он уже не видел и не слышал. В особняке бегом схватил пару амулетов и шагнул в портал, ориентируясь на полученную картинку.

Буря уже была совсем близко, огляделся, никого. Не может быть. Прошелся по дюне, осмотрелся. Не видно. Буря уже почти накрыла его. Талли достал поисковый амулет с образом девушки и активировал его. Амулет моментально нашел её. На соседней дюне засветилась уходящая вверх красная сигнальная полоса. Он подбежал и начал откапывать. Девчонку уже полностью засыпало. Откопал, поднял на руки и, не разбираясь ни с чем, побежал к порталу. Буря его почти сносила с ног. Успел. Шагнул сразу в гостиную.

Шквальный ветер, ворвавшись в комнату вместе с ним, снес со стала фамильную вазу с цветами, и она с грохотом разлетелась на осколки по полу. Большой ковер на стене взлетел к потолку, и там словно парус отбивался от летящего в комнату песка. Огонь в камине завыл, выплеснув вверх пару больших языков пламени и тут же был потушен очередным ворвавшимся в гостиную порывом бури.

Маг, не обращая внимания на образовавшийся бардак, прошел к дивану и уложил находку на него. Одним движением пальцев, не оборачиваясь, закрыл портал и в комнате моментально наступила тишина. Ковер с грохотом вернулся на свое место. И только осколки вазы и раскиданные по полу цветы обильно усыпанные песком, напоминали о песчаной буре.

Жива? Успел? Пальцы на шейную вену, пульс есть. Живая. Вздох облегчения вырвался из груди Талли. Присел рядом и начал осмотр. Девчонка была в ужасающем состоянии. Губы и лицо — сплошная кровавая корка от солнечных ожогов. Глаза слиплись и гноились, руки изодраны в кровь. Он взял левую руку. Пригляделся. На запястье браслет, закрывающий доступ к вязям портала. Понятно, почему шла пешком по пустыне.

Он посмотрел на её ноги. Из сапожка высыпалась на диван небольшая кучка песка. Маг аккуратно стянул обувь и пришел в ужас. Ноги оказались стерты песком до мяса. Как она шла-то? Как она вообще туда попала? Сбежала от принца? Дааа, ещё одна загадка.

В голове мага крутились сплошные вопросы, и тут его внимание привлек светящийся шарик в её солнечном сплетении. О боги! Вот этого он никак не ожидал. Она прошла первую инициацию Королевы. Перед ним лежал первый, за последние несколько сотен лет, измененный маг. И теперь только от него зависело, будет она жить, или он избавит мир от потенциального зла?

Мозг Талли заработал в экстремальном режиме. Убить её он не мог и не убить тоже не мог. Все предания вопили об ужасах, доступных измененным магам, и о том, как их мозг не выдерживал потока информации, и они начинали творить поистине страшные вещи. С тех пор было принято решение, что измененные маги подлежат истреблению, несмотря ни на что.

Говорить Саймону или не говорить? Скрыть от короля измененного мага? Нет, это не скрыть. Короля надо ставить в известность. В голове Талли родился план, теперь надо, чтобы Саймон его поддержал. Талли взял амулет связи и вызвал короля.

— Я жду объяснений, Талли, — холодным тоном без вступления объявил король.

— Саймон, ты мне нужен срочно здесь. Приходи.

— Терравиус, ты не обнаглел?! Сначала молча покидаешь совещание, между прочим королевское! Потом я тебе срочно нужен! У тебя должны быть очень веские причины для такого поведения! — возмущался король, входя порталом в гостиную Талли.

— Причина лежит на диване, — Талли кивнул в сторону дивана с лежащей на нем девушкой.

Король повернул голову и онемел.

— Ты за ней ушел? — спросил он, не сводя взгляда с девчонки.

Маг кивнул.

— Как ты о ней узнал?

— Увидел.

— Где она была?

— В зоне. Саймон, она прошла первую инициацию, — маг указал на маленький светящийся шарик в центре солнечного сплетения девушки. — Мы получили измененного мага.

Король присмотрелся и даже присвистнул.

— Ты гарантировал, что шар разрушен, Терравиус… — король помрачнел.

— Я проверял. Он был разрушен.

— Тогда как понимать это? — король кивнул в сторону девушки.

— Зона, — коротко дал всеобъемлющее объяснение маг.

— Умеешь ты, друг мой, найти проблему, — Саймон подошел поближе к землянке, — сильно её потрепало. Как она туда попала? Есть догадки?

— Думаю, Радаган её использовал для поиска артефактов, — маг пожал плечами, продолжая рассматривать девушку, — ошейника на ней не было, зато браслет есть. Она не может ставить порталы.

— Я так понимаю, избавляться от неё ты не хочешь? — задал самый важный вопрос король и внимательно посмотрел на друга.

— Не хочу.

— Почему? Ты хорошо знаком с историей. К чему такой риск?

— Риска никакого. Я боевой маг, неужели ты думаешь, я допущу, чтобы она что-то сотворила? Она останется у меня. Мы не можем упустить такую возможность — наблюдать развитие измененного мага. Думай, как защитить её от принца, вечно прятать мы её не сможем. Надо узнать, как она оказалась в зоне. Я этим займусь, но было бы неплохо, если бы Витор подключил своих сыскарей.

Король подошел поближе, рассматривая девушку. Присел на корточки, потрогал локон волос, и правда, у них не рождались люди с таким цветом, он покачал головой в такт своим мыслям. Встал, подошел к магу.

— Хорошо, я даю свое согласие. И Витора попрошу подключиться. Но об этом не должна узнать ни одна живая душа, включая твоих слуг.

— Я сегодня же всех отправлю. Пускай родственников навестят, — утвердительно кивнув, сказал Талли.

— Терравиус, — король посмотрел в глаза другу, — ты понимаешь, какую ответственность ты берешь на себя? И что будет, если она выйдет из-под контроля?

— Саймон, она не выйдет из-под контроля, и да, я понимаю ответственность, — не отводя взгляда, проговорил маг.

— Ну что ж, тогда лечи её для начала. А я пойду. У меня еще два совещания на сегодня, — с тоской выдохнул король и шагнул в портал.

Талли подошел поближе. «С чего начать? Повреждений очень много» — прикидывал он, одновременно снимая деловой пиджак и швыряя его на ближайшее кресло, туда же полетел амулет. Закатал рукава рубашки, подхватил девушку на руки и перенес её в одну из гостевых спален. «Совсем ничего не весит», — мелькнула мысль.

Во-первых, полный осмотр. Он аккуратно снял с девушки, превратившиеся в лохмотья, брюки и рубашку. Тело было в синяках, порезах, ожогах и ссадинах. По центру живота до груди шел след от сильного ожога. Полоса шириной сантиметра два-три извивалась до силового шара, от него в разные стороны расходились полосы ожогов, и выше от шара тоже шла полоса ожога. Глубокий осколочный порез поперек бедра с рваными краями на левой ноге. По внутренней стороне правой ноги вверх поднимался извилистый шрам от магической мины. Они оставляли характерный след растущего вверх растения. И множество мелких повреждений.

Сколько она там пробыла? Талли начал вспоминать, когда он был на приеме у принца, проверял, не восстановился ли у неё шар. Прием проходил не больше двух недель назад. Но, насколько ему известно, принц хвастался своим приобретением ещё около недели. Значит, в зоне она тоже примерно неделю.

— Неделя в зоне, — маг покачал головой, — люди на пару часов боятся туда зайти, а ты неделю продержалась, — Талли с уважением посмотрел на девушку, — умеешь найти себе приключение.

Встал, вскинул руки над девушкой, проделал пассы, и вся грязь с её тела исчезла.

— Так-то лучше, — проговорил сам себе маг.

Затем наложил руки поверх ран и, читая заклинание, медленно повел над шрамами, ссадинами и ушибами. Ссадины и ушибы пропадали полностью. Шрамы. Глубокие. Ожоги на лице. Он присмотрелся внимательно. Кожа снята местами до мяса. Песок с ветром жестоко обошлись с обожженным лицом девушки, проходя по нему раз за разом, снимая остатки кожи. Маг досадливо поморщился. Боевой маг не целитель. Шрамы залечить полностью руками не получится. Нужны мази. Из лаборатории Талли принес несколько баночек с мазями. Легкими прикосновениями обработал ожоги на лице. Девушка стала приходить в сознание и застонала.

— Ничего, скоро всё пройдет. А вот просыпаться тебе рано, — прошептал Талли и сделал пару движений в районе лба. Девушка заснула глубоким сном, — вот так.

Еще некоторое время он обрабатывал раны. Принес стакан воды и пальцами немного смочил её губы. Теперь ноги. Когда все раны были обработаны, укрыл пледом и позволил себе пойти переодеться. Налил стакан вина, взял книгу и вернулся в комнату, где спала девушка. Устроился в кресле и принялся листать книгу, время от времени посматривая на подопечную. Интересно боги распорядились. Он её ловил. Он её вернул в рабство, и он же её спасает. Через час позвонил король и порталом вошел к магу.

— Выяснил я, как она в зоне оказалась, — сказал король, кивая в сторону спящей девушки.

— Как? — уточнил маг, поднимаясь из кресла навстречу гостю. Этикет даже в дружеской обстановке не позволял сидеть в присутствии короля.

— Ты был прав. Принц узнал, что она поисковик, и решил её руками потаскать из зоны артефакты.

— Ясно, — протянул Талли, — теперь понятно, почему она ноль в боевой магии. Значит, поисковик. Хорошая и нужная специализация. А как принц это выяснил? Сомневаюсь я, что она сама ему рассказала.

— Она служанке помогла кольцо найти. А та на радостях разболтала всем, кому могла. И что нашла. И кто помог. И всё. На следующий день она была уже в зоне с двумя магами и группой боевиков.

— Успела она там что-то им найти? И что случилось, что они её там бросили? — Талли искренне заинтересовался возможностью узнать о новых трофеях, добытых в зоне.

— Успела, кое-что нашла. Список её находок завтра утром будет у меня на столе. Заходи, вместе посмотрим. А бросили, потому что решили, что она погибла. Говорят, что там творилось что-то невообразимое. Маги перепугались, открыли портал и сбежали. А это была просто её инициация, — король посмотрел на Талли, в потолок, покачал головой, — да, человеческая тупость безгранична. Но это нам на руку. Надеюсь.

— Понятно. Вино будешь? День был не из легких.

Талли наполнил второй фужер не дожидаясь ответа.

— Буду.

Король удобно расположился в кресле, сделал маленький глоток вина и замер, рассматривая израненную девушку.

Они с королем сидели около двух часов у кровати беглянки, затем ещё часа два в кабинете, обсуждая политику и последние новости. Потом Саймон ушел, а Талли вернулся в комнату, где спала девушка. Долго сидел и просто рассматривал её. Попытался предположить — кто она, чем занималась в своем мире, какие у нее навыки. За всеми этими размышлениями не заметил, как задремал.

Утром Талли открыл глаза в кресле у постели своей подопечной. Раны на её лице заметно зажили, ещё пару раз намазать, и лицо будет в порядке, с ногами было несколько хуже, но улучшения были заметны. Маг придирчиво оценивал работу восстанавливающих мазей. Девушка просыпалась. Талли немного отодвинулся, не хотел её пугать. Дрогнули веки, изменилось дыхание, и она открыла глаза.

Девушка смотрела на него и молчала.

— Ты опять нашел меня, — напряженно проговорила она и отвернулась.

— Да, — маг сделал шаг к кровати.

— Зачем ты меня оттуда вытащил? — в её голосе слышалась безысходность.

— Как ты себя чувствуешь? — проигнорировал её вопрос маг.

— Как из-под танка, — губы дернулись в усмешке, треснули ранки и выступила кровь, девушка поморщилась, — можно воды?

Талли помог ей попить.

— Давно я здесь?

— Полсуток.

— Ты вернешь меня принцу?

Талли промолчал.

— Пофиг, делай что хочешь, — она выдохнула и закрыла глаза.

— Давай ты лучше поспишь, — Талли подошел поближе и протянул руку к её голове, но она отвернулась.

— Талли, убей меня, — попросила она, — или я сама потом.

— С этим позже разберемся. Сейчас надо спать. Все разговоры будут потом, — маг дотянулся до её лба, сделал движение пальцами, и девушка заснула, — вот так, а то «убей меня». Тоже мне. Спи лучше, чудо заморское.

Талли созвонился с королем, получил разрешение и шагнул к нему в кабинет. Король встал навстречу другу.

— Список найденных вещей в зоне, — король протянул лист бумаги магу.

Талли бегло просмотрел.

— Не много, самая ценная вещь — амулет дальней связи. Насколько я помню остатки описания этой вязи, она позволяла общаться с континента на континент. Но часть вязи была утеряна, и за последние пятьсот лет никто не смог восстановить её. Два накопителя энергии — неинтересно. Кольцо морок — тоже неинтересно. Перстень с неизвестной вязью — вот это может быть интересно. Как бы на него взглянуть? — маг вопросительно посмотрел на короля.

— Легко, смотри, — и король развернул экран. На столе лежали все перечисленные предметы.

— А сразу нельзя было показать? — маг ухмыльнулся.

— Ты видишь в нем что-то особенное? — не обращая внимания на ухмылку мага, спросил король.

— Пока не знаю.

Маг внимательно рассматривал кольцо, потом сделал вытягивающее движение пальцами и потянул на себя. В воздухе стала проявляться вязь. Несколько красных нитей образовывали замкнутые силовые поля. Два золотых потока перекручивались между собой и стыковались сверху и снизу с красными линиями. В центре образованных золотыми потоками сфер крутились ярко-синие шарики. Талли и Король завороженно рассматривали вязь. Король не выдержал первым.

— Просто и со вкусом. Что это?

— Не знаю. Не встречал такого даже в книгах. Но похоже на что-то очень ценное. Саймон, это должно быть у нас, — и маг серьезно и пристально посмотрел на короля.

— Терравиус, — ехидно улыбаясь, начал король, — уж не хочешь ли ты мне предложить заняться мелким воровством?

— Ну что Вы, Ваше Величество, — нарочито уважительно протянул маг, — у Вас для этого целый штат имеется. Будьте столь любезны, соизвольте, пожалуйста, распорядитесь, — и уже серьезно, — Саймон, это что-то по-настоящему ценное.

— Да понял, я уже понял. Попробуем. Как там твоя новая подопечная? — перевёл разговор на другую не менее интересную тему король.

— Лучше. Утром проснулась, поинтересовалась, где находится и буду ли я её возвращать принцу. Да, и вот еще что — попросила её убить.

— Даже так?

— Саймон, какой нормальный человек захочет в рабство? — Талли пристально смотрел в глаза короля. — Она права, лучше умереть, чем быть в рабстве.

Король кивнул и начал мерить кабинет шагами.

— Ей сейчас надо восстановиться, сонную вязь я навесил, пусть ещё сутки поспит, раны хоть зажить успеют. Сегодня она сама на ноги встать не смогла бы. Ступни только-только начали заживать, — продолжил говорить маг.

— Чем лечишь? — заинтересованно спросил король.

— Арсенал боевого мага, чего в нем только нет на экстренный случай. Завтра, думаю, она уже будет готова к общению. Будешь с ней встречаться? — и маг с интересом взглянул на друга.

— Да, у меня есть к ней несколько вопросов, так что завтра, — король посмотрел в потолок, о чем-то подумал, — наверно, вечером, я загляну к тебе. Во дворец её нельзя приводить.

Проснулась я от того, что зверски чесалось лицо. Потрогала его пальцами, все раны зажили и превратились в болячки, и они теперь пытались отвалиться и щекотались ужас как. Я аккуратно пообдирала то, что ободралось. Села на кровати, обнаружила, что на мне нет одежды. Ну конечно, чего ещё можно было ожидать! Да, в общем, всё логично. Он же лечил меня, сама бы так же сделала. Но было страшно неловко.

Посмотрела на ноги. На ступнях была молодая розовая кожица, как у младенца. Да, мази или магия, но своё дело они сделали хорошо. Надеюсь, что я тут не неделю спала. Потом увидела не снятый с руки браслет. Ну конечно, зачем снимать, всё равно же принцу возвращать. Отчаяние больно укололо в груди.

Есть хотелось ужасно, слона бы съела. И как его позвать? Или вообще кого-нибудь. Но звать никого не пришлось, дверь открылась, и на пороге появился Талли. Теперь у меня была возможность его рассмотреть. Высокий брюнет, короткая стрижка, чуть вьющиеся волосы, глаза карие, ресницы огромные, острый нос и тонкие губы. Глаза внимательно смотрят на меня и, кажется, улыбаются, ну это я, наверно, придумываю себе. Одет в мягкие домашние серые брюки и светлую рубашку свободного кроя навыпуск. В общем, если не знать, кто он, то никогда и не подумаешь. А он отлично сложен. Даже сквозь одежду просматривалась красивая статная фигура.

— Привет, — сказала я, настороженно рассматривая мага и поправляя одеяло, укрывавшее меня от его глаз.

— Привет, как самочувствие? — он не подходил ближе, стоял на пороге, руки в карманах брюк, плечом облокотился о дверной косяк.

— Нормально. Спасибо говорить не хочется, уж извини, — перед глазами маячило рабство. Опять.

— Пожалуйста, — он немного пожал плечами, — твоя одежда вон там лежит, — он кивнул на стул в углу комнаты.

— Ааа, — протянула я и посмотрела в сторону стула с вещами, — выйдешь? Или мне при тебе одеваться? — маг меня бесил откровенно.

— Выйду, — и он прикрыл за собой дверь.

Я встала, на стуле лежали брюки, майка и новое белье. Красивое и явно дорогое. Оделась. Блин, неловко-то как. Под стулом стояли удобные туфли без каблука. Как он догадался о моих предпочтениях? Удачно угадал.

Рядом была расческа и зеркало. Ну, наконец-то, хвала богам, хоть один умный человек догадался дать девушке зеркало. Я привела волосы в порядок, рассмотрела остатки шрамчиков на лице, да уж. Шрамы остались на щеках. Неприятно. Если честно, это меня сильно расстроило. Все же шрамы украшают мужчину, ну никак не девушку, да ещё и незамужнюю. Обидно.

Я подошла к двери и приоткрыла её. Маг стоял, прислонившись спиной к стене. Я вышла в коридор. Он нагло меня рассмотрел, медленно оценив каждый сантиметр моего тела, улыбнулся кончиками губ, но я заметила. Почему-то мне было приятно. Да, странно всё это.

— Есть хочешь? — спросил он.

— Да, слона бы съела, — кивнула я.

— Со слоном придется подождать. Ты, когда ела последний раз?

— Хороший вопрос, когда… а сколько я у тебя? — задумалась я.

— Почти двое суток.

— И там четыре дня блужданий по пустыне, так что получается шесть дней, — высчитала я.

— Понятно, значит протертый супчик и в минимальном количестве пока что. Пошли в гостиную.

Мы прошли в гостиную. А большой у него особняк… Камин в гостиной настоящий, дрова горят. Я подошла поближе, меня всегда завораживал огонь. Присела на корточки и протянула руки к огню, потом просто села на пол около камина и смотрела на огонь. Внутри было пусто. Я выжила. Зачем? Для борьбы с мировым злом? Оно перестало меня волновать. Крис не пойми где, пропал. Как вернуться домой, я понятия не имела, даже если найду портал, его надо активировать, а там полтора миллиона разных комбинаций. Мысль о возврате домой показалась совершенно недосягаемой. Зато рабство было совсем рядом, практически ходило за моей спиной. Я сидела, смотрела на огонь, даже не замечала, как по щекам текли слёзы.

На плечо аккуратно легла рука, я подняла голову. Маг стоял надо мной и внимательно смотрел.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего особенного, — не хотелось мне с ним откровенничать. — А тебе вообще не всё равно? — и я посмотрела ему в глаза.

— Нет, не всё равно, — почему-то ровно и терпеливо ответил маг.

— Застряла я тут у вас, Крис не пойми где, и я не знаю, как вернуться домой, даже если найду портал. Да, скорее всего, и не вернусь, вы же с королем опять вернёте меня принцу? — я смотрела на мага и ждала ответ, а внутри была пустота.

Он протянул мне руку.

— Вставай, пошли за стол.

Я взяла его руку. Поднялась. Села на предложенное место, передо мной стояла небольшая чашка с протертым супом. Я отпила. Вкусно. Тыквенный суп.

— Спасибо. Вкусно.

— Пожалуйста. Насчет возврата тебя принцу тебе скажет сам король, — наконец ответил он на мой вопрос, — а пока расскажи, как тебя зовут, кто ты вообще и почему попала сюда.

Я ухмыльнулась.

— Зачем? Какая разница, как меня зовут, если меня возвращать принцу. Ну, Элли меня зовут, это что-то меняет? — и я с вызовом посмотрела на мага.

— Нет, не меняет, но приятнее разговаривать с человеком, когда знаешь, как его зовут, — пояснил с легкой улыбкой маг.

— Зовут меня Элли, фамилия Серова. В моем мире есть служба «Равновесия». Мы занимаемся преступлениями с использованием магии, я следователь, маг-поисковик. На последнем расследовании мы вышли на организованную торговлю людьми в ваш мир. Нашли стационарный портал на нашей стороне, захватили его, но маг-торговец успел уйти в ваш мир и напоследок кинул через портал сеть-ловушку. Попал на нас с Крисом, вот так мы и оказались здесь. Всё остальное, думаю, ты и так знаешь.

— Так ты не просто маг одиночка, ты сыскарь? Забавно и неожиданно, — улыбнулся он каким-то своим мыслям.

— Ну, как-то так, да. А кто ты? Может, расскажешь немного про себя, для общего знакомства? Приятнее разговаривать с человеком, когда знаешь, кто он, — перефразировала я его ответ.

— Терравиус Талли, маг-боевик, состою на постоянной службе у короля.

— Понятно.

— Сегодня у тебя встреча с королем, — сказал Талли.

— Сегодня у меня встреча с вашим королем…

Я задумчиво водила ложкой в остатках супа, выводя причудливые рисунки.

— Так он будет возвращать меня принцу или не будет? — я подняла глаза на Талли, — когда ты меня поймал второй раз, — продолжила я рассуждать вслух, — меня вернули принцу, не приводя в сознание, а сейчас я у тебя дома, в сознании, и жду встречи с королем.

Я внимательно смотрела на Талли, а он молчал и ждал окончания моих выводов. А вот фиг тебе, Талли, мои выводы, кажется, я теперь знала решение короля, но решила тоже не торопиться его оглашать.

— И? — проговорил маг, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Ничего, ждем встречи с королём, — свредничала я.

Посмотрела в окно: там закончился дождик и выглянуло Солнышко. Солнышко! Я вспомнила про свое Солнышко и невольно дернулась его посмотреть, забыв про мага. Солнышко было на месте, видимо, то, что я обратила на него внимание, заставило его пошевелиться, и щупальца тихонько стали выдвигаться из моего тела. Голодные, малыши? И тут я вспомнила про мага. Твою ж мать! Подняла глаза, он внимательно за мной наблюдал и был крайне серьезен. Глаз с меня не сводил и с Солнышка. Похоже, был готов опять меня чем-то ударить. И тут я поняла, что у меня есть, а точнее во мне. Во мне красовался весомый аргумент! И я довольно улыбнулась.

— Талли, я думаю, нам есть, о чем поговорить, — и я, хитро прищурившись, взглянула на мага, — если я правильно помню нашу первую встречу, именно это, — я опустила взгляд на свое Солнышко, — ты в прошлый раз остановил. Я права?

— А ты умная, — ответил он, — быстро соображаешь.

— Сложно не сообразить вообще-то. Расскажи мне про это.

— Ты не знаешь, что с тобой произошло? — его глаза широко открылись, он поднял взгляд в потолок, сцепил руки на затылке и завертел головой. — О, боги! Бывает же такое. Ну точно, чудо заморское, точнее не заморское, а иномирное, — закончил он свою тираду и уставился на меня, рассматривая в очередной раз.

— У меня там что, крылышки растут? Или рожки? Или ты забыл, что я не из вашего мира, — меня задели его подколки.

— Ты что, правда ничего не знаешь о своем изменении? — он перестал издеваться и заговорил нормальным тоном.

— Правда, вообще ничего, кроме того, что началось оно после того, как надела какой-то обруч.

— Какой-то обруч! — тихо прошептал Талли, не сводя с меня удивленного взгляда, — это ж надо! Какой-то обруч! — Он был потрясен.

Я ждала, когда он станет способен нормально общаться.

— Хорошо, я расскажу. Но сначала ответь на два вопроса: как к тебе попал обруч и почему ты вообще решила его надеть, — он встал из-за стола и начал ходить по комнате.

— Обруч мне подарили.

— Кто? — я опять умудрилась его шокировать.

— Парень, с которым познакомилась в яме. Он его украл у торговца, а так как сам был не маг, то в благодарность за то, что его вытащили из ямы, подарил обруч мне. Всё просто! Чистое стечение обстоятельств! Ну а надела я его из банального человеческого любопытства. Он мне понравился, от него тепло шло. Так что не полезь ко мне начальник охраны, я бы не попала в яму, а значит, не получила бы обруч. Вот так вот, кажется, ваши боги разыгрывают какую-то занимательную комбинацию со мной в главной роли. Ты же не просто так почти убил меня там? Только чтобы эта штука не проявилась. Я права? — и я опять с хитрой улыбкой посмотрела на Талли.

Всё, надоело быть игрушкой в чьих-то руках, теперь я буду активным игроком. Талли был не просто шокирован, кажется, он потерял дар речи. Смотрел на меня, на Солнышко, и опять на меня. Даже ходить перестал.

— Частично права, — обрел дар речи маг, — не думай, у тебя нет суперсилы. Это просто возможность подкачивать энергию из мест, недоступных для других магов, и ещё это накопитель энергии, достаточно большой.

Он подошел ко мне, уперся руками в стол и навис надо мной с самым серьезным видом, слегка прищурив глаза.

— Про волю богов знают только боги, не зазнавайся, — продолжил он. — Твоя специализация — поисковая магия, в бою ты ноль. Я думаю, в прошлый раз мне удалось тебе это показать. И да, кстати, я не собирался тебя убивать. Если бы мне надо было тебя убить, я сделал бы это гораздо быстрее. Ты бы и понять ничего не успела.

— Я верю тебе, и прекрасно понимаю, что была нужна принцу живая. И то, что ты выполнял приказ короля, я тоже понимаю. И думаю, если бы убил случайно, вряд ли король это одобрил, — я ехидно улыбнулась в ответ.

— Что вряд ли одобрил бы король? — голос за спиной заставил вздрогнуть.

Я обернулась, из портала вышел король, ещё один красивый и, надеюсь, умный мужчина. Каштановые волосы, зеленые глаза, точеные черты лица, деловой костюм. Чуть младше Талли или просто так выглядит.

— Ваше Величество, вы рано, я ждал Вас позже, — Талли кивнул головой в знак приветствия.

— Добрый день, Ваше Величество, — проговорила я, вставая со стула.

Я смотрела прямо в глаза королю, не стесняясь и не отводя взгляда. Да, хорошо меня жизнь потрепала, теперь и короли мне были нипочем.

— В нашем мире дамы приветствуют короля низким книксеном и взгляд опускают в пол, — просветил меня Талли, хорошо хоть, без ехидства.

— А в моём мире книксены умерли, и глаза в пол не опускают, даже когда виноваты, — я не сводила взгляд с короля, он не злился, ему было интересно.

— Элли, — Талли перешел на официальный тон, — волей Его Величества Вас могут вернуть принцу, — ударил он по больному.

«Зря ты так, Талли, зря», — пронеслось в голове, и я решилась сказать всё, что я думаю по этому поводу:

— Мастер Талли, Ваше Величество, — я по очереди взглянула на них обоих, — меня, конечно, можно вернуть принцу, можно выкинуть обратно в зону, за последний месяц я пережила столько, сколько ни один нормальный человек не проживает за две жизни. Так что давайте прекратим меня запугивать. Я двое суток была без сознания в полной вашей власти, хотели бы убить, уже убили бы, многократно. Ну а раз не убили, то зачем-то я вам нужна. И я думаю, знаю, зачем. При возвращении меня принцу вы не знали, что я маг-поисковик, вообще не знали мою специализацию. Я думаю, Мастер Талли понял только, что я не боевик, и всё. Значит, оставили вы меня не из-за моей специализации, а, скорее всего, вот из-за него, — и я ткнула себя пальцем в Солнышко. — Значит, это имеет какую-то большую ценность. Иначе Вы, Ваше Величество, не заинтересовались бы мной лично.

Король уже не скрывал довольную улыбку, слушая меня и хитро поглядывая на Талли. Я поняла, что меня готовы слушать, и продолжила.

— Поверьте, господа, — перешла я на земное обращение, — я в вашем мире меньше месяца, у меня здесь никого нет. Но, похоже, я стала обладателем каких-то редких способностей. Я не хочу ни с кем ссориться, мне нужны друзья. Я хочу разобраться с этим, — я опять указала пальцем на Солнышко и продолжила, — я хочу спасти друга. И если это будет возможно, вернуться домой. Но. Если меня будут в очередной сто первый раз пытаться убить, я пойду до конца. Умирать мне уже надоело. И терять мне нечего. Так что предлагаю свою дружбу, сотрудничество и всё остальное в деловом смысле. В своём мире я была оперативником в службе, которая борется с преступностью. У меня есть опыт оперативной работы. Просветите меня насчет этого моего маленького чуда, я буду учиться им пользоваться и, возможно, смогу быть вам полезной, а вы, возможно, поможете мне вернуться домой, — закончила я свою тираду, вздохнула и замолчала.

Мужчины смотрели на меня уже без улыбок, но с деловым вниманием. Это хорошо, значит, хоть что-то из моей эмоциональной речи они услышали.

— Она умна, — сказал король магу, не сводя с меня глаз.

— Есть такое, — подтвердил Талли.

— Ну что ж, я услышал вас, Элли, я правильно понял, так вас зовут? — заговорил король.

— Да, Ваше Величество, моё имя Элли Серова, — подтвердила я.

— Раз такое дело, и вы согласны сотрудничать, моё предложение не покажется вам чем-то неприемлемым.

Король посмотрел на меня, я заинтересованно наклонила голову и продолжила слушать.

— Я предлагаю вам принести мне клятву верности и принять подданство нашей страны. Так мы сможем обезопасить Вас от посягательств принца Эмиратов Абураджи. Для нас же это будет дополнительной гарантией ваших действий, я надеюсь, вас не обижает наше недоверие?

Король заинтересованно оценивал мою реакцию. Талли тоже не сводил с меня глаз.

— Нет, Ваше Величество, Ваше недоверие меня не обижает. Я прекрасно понимаю, что Вы меня совсем не знаете, и не знаете, что от меня ожидать. Тем более что я стала обладательницей этого маленького чуда, — я посмотрела на короля, потом на Талли, — я согласна дать клятву верности Вам и стать подданной вашей страны, — я улыбнулась и добавила, — наверно, я стану первым человеком с двойным межмировым подданством. Ваше Величество, — обратилась я к королю, он внимательно взглянул на меня, — только вот это, — я покрутила перед его глазами браслетом, не дающим ставить порталы, — не способствует доверию, — и я пристально посмотрела на короля.

— Мастер Талли, снимите браслет немедленно, — приказал король.

Талли подошел, взял моё запястье в свои руки, и браслет остался лежать у него в ладони.

— Теперь всё нормально? — заинтересованно спросил король.

— Да, благодарю, Ваше Величество, — ответила я с довольной улыбкой, рассматривая свободное от браслета запястье.

Король и Талли одновременно удовлетворенно кивнули.

— Ну что ж, глобально вопрос решился, можно перейти к конкретике. Талли, может, пригласишь присесть старого друга, — и король вопросительно, с ехидцей взглянул на мага.

— Простите, Ваше Величество, конечно, Ваше любимое кресло, — указал рукой на кресло Талли, — бокал вина?

— Не откажусь, тем более что разговор у нас предстоит интересный. Присаживайтесь, Элли. Вы позволите называть вас Элли? — король вопросительно взглянул на меня.

— Конечно, Ваше Величество, — сказала я, присаживаясь на свое место за столом.

— Элли, расскажите немного про вашу службу, — попросил король.

Я рассказала о том, как начинала служить в Российском «Равновесии», потом, как попала в Вашингтонское отделение, и более подробно о последнем деле, которое и привело меня в этот мир.

Король и Талли очень внимательно слушали. По окончании рассказа король задумался, мы молча ждали.

— Знаете, Элли, оказывается у Вас очень интересный опыт службы, честно, я не ожидал ничего подобного, — король с интересом смотрел на меня. — Теперь мне стало понятно, почему вас не сломали трудности, с которыми вам пришлось столкнуться в нашем мире. Далеко не каждый мужчина, а уж тем более девушка, сможет всё это не просто пережить, но ещё и сохранить достоинство и цель в жизни.

— Спасибо, Ваше Величество, — не смогла я не ответить на это признание, мне было приятно, что тут скрывать-то.

— Мне приятно знакомство с такой очаровательной девушкой, умеющей трезво мыслить, понимать истинную причину поступков и прощать причастных, — сказал король, слегка улыбаясь, намекая на мой арест Талли и передачу принцу, и при этом он очень внимательно читал мимику моего лица.

Я улыбнулась, показывая, что поняла, о чем речь.

— Конечно, Ваше Величество, трезво мыслить и понимать причину поступков — это основа работы оперативника, а прощать учит сама жизнь.

Король перевел взгляд на Талли, усмехнулся. Он всё понял. Талли сидел, пряча усмешку. Он тоже всё понял.

— Талли, — обратился он к магу. — Элли пока будет жить у тебя, её сейчас нельзя никому показывать, — Талли согласно кивнул.

— Я надеюсь, Элли, вы понимаете, пока вы не принесли присягу и не стали подданной страны, официально вы в рабстве у принца Радагана. Если он узнает, что вы здесь, я не смогу вас защитить. Я буду вынужден вас выдать как беглую рабу. Вам даже к окнам подходить нежелательно. Вас могут увидеть, — продолжил король, глядя на меня.

— Да, я понимаю, — согласилась я.

— Терравиус расскажет вам про ваши изменения, и под его наблюдением, — король взглянул на Талли (тот кивнул) и перевёл взгляд на меня, — вы будете учиться их контролировать. Поверьте, это в ваших интересах — укротить эту силу, — король смотрел на меня предельно внимательно и ловил каждый мой мимолетный вздох, оценивая мою реакцию на его слова. Но я сама была заинтересована в таком развитии событий, потому никаких неестественных реакций не выказывала. Я только кивнула в знак согласия.

— Я подумаю, на какой день назначить вашу присягу, постараемся это сделать как можно быстрее. Ну что ж, мне пора, дела ждать не будут, — король встал. Мы тоже встали.

— До встречи, Терравиус, — мужчины пожали друг другу руки.

— До встречи, Элли, — король еле заметно кивнул.

— До свидания, Ваше Величество, — я тоже кивнула, но более выраженно. Король усмехнулся и шагнул в портал.

Король ушел, мы с Талли остались одни.

— Что будем делать? — спросила я мага, разглядывая его как потенциального друга — не друга, врага — не врага, как-то так.

— Ты устала? Может, хочешь отдохнуть? — поинтересовался он.

— Нет, не хочу, после встречи с королем слишком много адреналина в крови.

— Чего много? — не понял Талли.

— Адреналина, вещество, вырабатываемое надпочечниками при стрессовых ситуациях, повышает реакцию, кровяное давление, позволяет ставить спортивные рекорды и совершать подвиги, — пояснила я.

— Понятно, знания вашего мира более детальны. Поделишься ими при случае? — заинтересовался маг.

— Ну что знаю, конечно, расскажу, только я ведь не врач, потому много от меня в плане медицины не жди.

— Конечно. Элли, можно вопрос? Мне важно это знать перед тем, как начнем заниматься с твоим силовым шаром, — спросил Талли, смотря мне прямо в глаза, — пойми мой вопрос правильно, это важно, и ответь, пожалуйста, честно.

— Такая предыстория, мне даже страшно, — улыбнулась я, — спрашивай. Обещаю, отвечу честно.

— Ты злишься на меня за твой арест? — Талли не отводил взгляда.

— За первый или второй? — усмехнулась я.

— За оба. Ответь, ты обещала, — настаивал он.

— Нет, не злюсь, Талли, и даже, наверно, не обижаюсь. Я понимаю, кем тогда я была для тебя и короля, и то, что ты был на службе и исполнял приказ, а может быть, и личную просьбу короля. Я хочу верить в то, что заклинание, которое ты выбрал, было для меня наименьшим злом в той ситуации, и в пропасть не дал упасть, — я на секунду задумалась и продолжила, — но простить тебя я пока не могу. Как минимум за второй полет в пропасть, это точно. Хотя допускаю, что моё прощение тебе глубоко фиолетово. Но раз уж я буду жить в твоём доме какое-то время, и мы достаточно близко будем общаться по моему обучению, я предпочту сказать это всё сейчас, чтобы не было потом недопонимания. Я ответила честно, даже, наверно, более развернуто, чем был вопрос. Теперь скажи, почему это важно. Тоже честно.

— Хорошо. Это важно, потому что работа с твоим шаром будет сильно зависеть от твоего эмоционального состояния, ну а так как мы будем в этих занятиях всегда вместе, то мне совсем не хочется, чтобы ты в какой-то момент разозлилась и разнесла всё и вся.

— Понятно, я постараюсь не разнести, — и я вредно так улыбнулась, — расскажи лучше про этот обруч и моё Солнышко.

— Пошли в кресла, — маг взял меня под руку и направил в дальний угол комнаты. — Обруч Королевы — так правильно называется этот артефакт. Их было двадцать восемь. Часть из них считались утерянными. Последний след был отмечен в исторических хрониках во время столетней войны. Обручи делались для разных целей, но все только для магов.

— Столетней войны? Второй раз о ней слышу. Когда давно она закончилась? — не удержалась я.

— Столетняя война закончилась восемьсот лет назад, — пояснил Талли и отпил вина. — Семнадцать были надеты, — продолжил он, — в результате это привело к невероятно тяжелой войне магов. В ней погибло очень много людей, и, к счастью, погибли все измененные маги. Остальные считались утерянными. Один вот, — он с ухмылкой взглянул на меня, — нашелся. А теперь главная неприятная новость для тебя.

Талли внимательно на меня смотрел.

— Все измененные маги в итоге оказывались на грани потери рассудка. Это в основном и стало причиной столетней войны. И ещё одна плохая новость. Есть негласный закон — уничтожать всех измененных магов невзирая ни на что.

Маг пристально изучал на мою реакцию.

А какая у меня должна быть реакция? Впереди радостными огоньками засветилась надпись: «Здравствуй безумие!», и вероятность быть убитой всеми подряд теперь просто зашкаливала. Причем я совершенно не знала, что догонит меня быстрее, безумие или казнь, возможно, публичная, фиг его знает, как они тут развлекаются.

— Что-то вина так захотелось, — подняла глаза я на Талли.

Он протянул мне бокал. Я отпила. Зря я это сделала. После шестидневной голодовки и всех невероятных приключений, что свалились на меня в этом мире, алкоголь моментально впитался в кровь и быстро-быстро добежал до мозгов, а мозги уже решили, что ну её нафиг всю ответственность за что-либо, и пошли погулять. Слишком много новостей на мою голову за один день. В результате взбесилось моё Солнышко, лучики с огромной скоростью рванулись наружу, ища источники питания, ещё немного, и они вырвались бы на улицу. Но Талли был готов.

Проснулась я утром следующего дня в своей кровати. Вспомнила, что было вчера. Ой, блин, стыдно-о-о. Лучше бы не вспоминала. Так, всё, пора браться за ум и начинать тренировки. Оделась и пошла в гостиную, искать Талли.

Маг сидел в кресле, читал утренние газеты. Увидел меня и улыбнулся.

— С добрым утром. Как сегодня будем себя вести? — спросил он, продолжая улыбаться.

— С добрым, надеюсь, нормально. Я тут сильно буянила после того, как ты меня вырубил? — надо же было знать, вдруг я чего-нибудь сотворила эдакого.

— Нет, после этого сложно буянить, — успокоил он меня.

— Извини, я не специально.

— Не извиняйся, я сам виноват. Дал тебе вина, надо было думать, ты не ела неделю, реакция твоего организма была предсказуемой, — взял вину на себя маг, чем вызвал вздох облегчения у меня.

— А что ты применил? — интересно же, чем в меня запустили в этот раз.

— Тебе что-то скажут названия? — с нескрываемым любопытством поинтересовался маг.

— Нет, не скажут, — вынуждена была признать я.

— Я тоже так думаю, ты всё видела, а с подробностями разберешься позже, когда будет больше базовой подготовки, — заключил он и откинулся в кресле.

— Ясно, мелкая я ещё для таких подробностей. Ещё вопрос: а мелких и страшно голодных здесь кормят? — голод, казалось, уже поедал меня саму.

— Кормят, садись. Всё на столе уже, — улыбнулся он и указал на стол.

На завтрак был протертый суп и несколько небольших кусочков печеных овощей. Потом начались занятия. Мы ушли в сад, оказывается, в его особняке был огромный красивый сад.

— Садись на траву и ищи источники магической энергии, что-то видишь? — обводя рукой сад, спросил Талли.

Я присмотрелась. Увидела два источника, один из-под дерева тёк, как ручеёк, метрах в трех от меня. Второй фонтанчиком бил метрах в пяти. Я сказала, что вижу.

— Дотянись до них медленно и аккуратно лучиками, — велел он.

— Ага, медленно и аккуратно, — я представила, как лучики медленно и аккуратно выдвигаются, и лучики со всей силой рванулись к источникам.

— Я сказал, медленно и аккуратно! — рявкнул Талли, и выпустил в меня мини-парализующую вязь.

У меня свело ребра, дышать стало невозможно. Я от неожиданности упала на траву, а лучики остановились, не дойдя до источников. Всё-таки он сволочь! Я лежала, мне было больно, обидно и смешно. Я лежала и смеялась. Да, реакции моей психики стали непредсказуемыми даже для меня самой. Талли молча сидел на траве, теребил травинку и ждал. Я просмеялась, села.

— Слушай, Талли, а можно без парализующих вязей? — вытирая слёзы, спросила я.

— Можно, только будет больнее, — он пожал плечами.

— А вообще без них можно? — с надеждой в голосе попросила я.

— Вообще нет, нельзя. Ты элементарного сделать не можешь. Я же говорил, что твой силовой шар — это скорее твоё проклятье, чем любимая игрушка. И чем быстрее ты это поймёшь, тем тебе же будет лучше.

— Я помню, возможно, дольше проживу, а может, и не проживу, — и меня снова накрыл приступ смеха. Я сегодня была больше похожа на пациента психушки, чем на нормального человека. Упс, на кого я там стала похожа? Я вспомнила про безумие магов. И мне как-то расхотелось смеяться. Я серьезно взглянула на Талли, он спокойно сидел и наблюдал. На его лице были странные, еле заметные эмоции. Я не могла это расшифровать. Но от его взгляда у меня мурашки по спине побежали.

— Продолжим? — спросила я серьезно.

— Если ты готова, то продолжим, — ответил он.

— Готова.

И мы продолжили. В течение последующих пяти часов я не позволяла себе расслабиться ни на секунду и все-таки добилась того, чтобы лучики выдвигались в нужном мне направлении к конкретному источнику и с заданной скоростью. Устала дико. Потому пошла спать. Талли, кажется, был доволен. А я, если честно, была напугана своими приступами смеха. Я вдруг осознала, что безумие может подкрасться совсем незаметно.

Занимались мы ежедневно по пять-шесть часов, сразу после завтрака, потом я шла спать, потому что была неспособна вообще ни на что, а Талли уходил по делам до вечера. Вечерами мы беседовали.

— Талли, — как-то за ужином, болтая обо всем, обратилась я к магу, — у тебя дома есть карта страны?

— Конечно. Есть в кабинете. А что ты хотела? — попивая кофе, поинтересовался он.

— Пойдем к тебе в кабинет, мне интересно на карте посмотреть на страну. Это же теперь скоро будет и моя страна. Надо же знать, где я живу. Да, кстати, я даже не знаю, как называется этот город. Просвети, меня, пожалуйста, — и я заискивающе улыбнулась.

— В Лиссандрии ты живешь, — улыбнулся маг, вставая из-за стола. — Это столица королевства Санияр. Один из древнейших городов на континенте, — ответил маг, вставая со своего места и направляясь в кабинет, — между прочим, Лиссандрийский дворец, в котором сейчас проживает правящая династия, — это исторический памятник, так как возраст его насчитывает больше трёх тысяч лет. И свое замечательное архитектурное состояние он сохранил благодаря постоянной магической поддержке. А вот и карта, — маг слегка обнял меня за плечи и повернул лицом к висящей на стене карте.

— Ничего себе карта, — у меня аж глаза разбежались, да тут самокат надо брать, чтобы от одного конца карты до другого доехать. Метров восемь в длину и метра три в высоту. Под самый потолок и во всю стену. Это была карта мира.

— А где здесь мы? — спросила я, разглядывая названия городов и стран на карте. Маг подошел и поставил палец на точку на берегу залива Фроста. Из-под пальца красовалась надпись: «Лиссандрия».

— А где лес, в котором ты нас с ребятами первый раз поймал? — не унималась я.

Талли сделал пару шагов ко мне и показал на зеленую зону.

— А стационарный портал где-то здесь ведь, да? Он же около гор? Или там другие горы? — я ткнула пальцем в карту, меня распирало любопытство.

— Да, примерно здесь, а горы на нашей территории встречаются дважды, — кивнул маг, — есть рядом с порталом, тут небольшие Центральные горы, а есть Изтимский хребет на востоке. Вот он, смотри, — и Талли, привлекая моё внимание, указал рукой почти через весь континент.

— Ничего себе хребетик, ма-а-а-а-ленький такой, — я удивленно рассматривала гигантскую гряду.

— Да уж, совсем небольшой, — рассмеялся маг.

— Угу, это пролив Болия, южнее нас Эмират, на юго-востоке пустыня и зона. Талли, — опять позвала я мага, — а за Изтимскими горами это наша территория? — и показала пальцем на достаточно большой участок без точек населенных пунктов.

— Формально наша, но там слишком много нечисти, потому там никто не живет. Плюс там слишком много болот, многие из них непроходимы. Так что эта территория не заселена. Смельчаков жить там постоянно нет.

— Поня-я-я-я-тно, — протянула я.

— А это что такое? — мне пришлось слегка подпрыгнуть, чтобы показать на огромный, в полкарты кусок белого цвета.

— Это, судя по историческим хроникам, континент Ристакс. К нему нет пути.

— В смысле нет пути? А почему нельзя переплыть океан? Здесь же есть большие торговые суда? — удивилась я.

— Была пара попыток, но никто не вернулся. Да и удовольствие это, сама понимаешь, не самое дешевое. А больше и желающих нет, — ответил маг, рассматривая белое пятно карте.

— А портал? — не унималась я.

— Портал? На такое расстояние? Ты издеваешься? — засмеялся маг, — никто из простых магов не может открывать порталы на такие расстояния. Невозможно из-за колоссальных энергетических затрат.

— А измененные маги могут? — хитро прищурившись, спросила я.

Талли рассматривал меня с еле заметной блуждающей улыбкой и слегка качал головой.

— Вряд ли. Не вздумай проверять, — строго и абсолютно серьезно сказал маг.

— Угу. Поняла, не буду. Не хочется мне шагать в центр океана, — успокоила я мага, — то есть получается, что есть огромный кусок земли, про который никто ничегошеньки не знает? Есть ли там живые люди, или монстры всё захватили, — продолжила приставать я к нему с вопросами.

— Получается, а что поделаешь. Изменить-то пока никто ничего не может, — развел руками в стороны Талли, подтверждая всеобщее бессилие.

— А где наши основные торговые партнеры? Какие страны? — мне хотелось узнать побольше.

Талли показал на четыре страны за проливом Болия.

— Талассия, ближайшая к нам и граничащая с Эмиратом. Парфон, граничащий с Талассией, и с другой стороны от пролива два королевства: Артания и наш прямой северный сосед Кастария, — маг указывал мне на страны на карте и рассказывал, — ну и сами Эмираты. У Эмиратов территория с двух сторон от пролива, — и Талли щёлкнул по карте с двух сторон пальцами по землям Эмиратов.

— Артания и Кастария, чем-то названия похожи, — заметила я, следя за его рукой.

— Да, это раньше было одно государство, потом разделилось на два, — пояснил Талли, — у короля Ликандра было двое сыновей: Артан и Кастария, и король поделил земли межу ними поровну, а они через пару десятков лет, после смерти отца, поругались и разделили королевства на два самостоятельных.

Что-то мне это сильно напоминало. Я хмыкнула про себя и задала вопрос, который крутился на языке:

— И что, по отдельности стало лучше? Типа процветать стали больше?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся Талли, — зато все самостоятельные.

— Знаешь, Талли, что самое интересное? — и я хитро на него посмотрела, отходя от карты.

— Что? — заинтересовался маг.

— А то, что во всех мирах люди одинаковы, — победно сообщила я прописную истину и пошла в гостиную, — Талли, пошли ещё кофе выпьем, — позвала я мага.

Моя тихая ненависть к нему проходила на глазах. Он был вежлив и внимателен ко мне. А мне надо было привыкать жить в этом мире. Когда там меня найдут или я найду способ вернуться домой — никому не известно. И я запретила себе ненавидеть мага. Я стала стараться видеть в нем друга. Иначе можно было свихнуться.

На пятый день вечером Талли объявил, что через два дня я буду давать клятву верности королю и стану подданной этой страны. Для приема у короля, пусть и тайного, для меня купили черное, узкое, длиной до пола платье, с глубоким вырезом на спине и закрытое под горло спереди. Талли приобрел красивое колье из сапфиров, шикарные туфли на высоком каблуке. Чистые и уложенные волосы красиво ниспадали на плечи. Я понравилась сама себе. Талли тоже был красавцем в парадном белом кителе, с наградами и знаками отличия боевого мага.

Церемония проходила в тронном зале. Талли открыл портал сразу туда, нас никто не должен был видеть. Король уже был там, и начальник канцелярии тоже. И мы с Талли — вот и все присутствующие. Король был одет в белый парадный мундир с аксельбантами, шпагой и прочими красивыми висюльками, которые я понятия не имею, как называются. Он был шикарен. Начальник канцелярии читал слова клятвы, я за ним их повторяла. Затем Талли как высший боевой маг короля закрепил клятву магическим заклинанием, которое в случае, если я захочу нанести вред королю и его семье, просто убьет меня. Король принял клятву, коснулся моего плеча шпагой и объявил, что с этого момента я поданная королевства Санияр и обязана соблюдать все законы и подчиняться всем правилам, положенным для всех граждан. Неплохо было бы где-нибудь эти самые правила почитать, а то, как обычно, подпись поставила, а прочитать забыла. Вечером у Талли устроили небольшой праздник, король с удовольствием рассказывал интересные события их страны. Он хорошо знал историю. Приятно провели время.