Спящий Игрок (СИ)

18

Граница. Приграничные небольшие поселки. Жители в основном занимались ремесленничеством и немного — сельским хозяйством. Близость пустыни оказывала сильное влияние на климат. Жаркий и душный ветер высушивал землю, превращая её в пыль. Маг вспомнил, как Элли назвала это место пыльной полупустыней. Усмехнулся. Как она была права, подумал он, всматриваясь в даль этой пыльной полупустыни. Он вспомнил, как нёсся к бункеру, боясь не успеть, не найти вовремя, и вынести на воздух бездыханное тело. Тогда он ещё не осознал, как её любит. Просто не мог допустить, чтобы очень дорогой и такой забавный человечек мог погибнуть. Помнил, как прибыв на место, обозначенное девушкой на карте, он изо всех сил всматривался в пустошь магическим зрением, ища невидимый для простого глаза вход. Увидел. Спустился. Коридор и несколько дверей, и никого. Он искал живое тепло магическим зрением и только в одной комнате увидел теплый свет, как будто кто-то лежал на полу. Дверь была замурована магическим огнем. Воздух в комнату не поступал. Он применил тогда одну из самых мощных взрывных вязей и постарался направить взрыв в сторону от теплового пятнышка. Влетел в комнату и нашел её, лежащую и уже задыхающуюся. Глаза были полуприкрыты, она смотрела куда-то вдаль, и казалось, не видела его. Он подхватил её на руки и порталом вынес на воздух. Положил её голову себе на колени, гладил по волосам и ждал, когда она надышится. Он никогда ещё не испытывал такого облегчения от спасения кого бы то ни было.

И сейчас всё снова хорошо. Его любимая Элли снова с ним. Как он мог подумать, что с кем-то ей будет лучше? Девушка чуть не погибла, попав под влияние древнего мага. Он на секунду представил, что древний маг успел выпустить вязь в Саймона, клятва верности моментально убивает Элли. Маг потряс головой, сбрасывая страшное наваждение. Тогда он понял, что какие бы в ней ни были крови, и каких бы титулов ей ни надарил Саймон, он её не бросит.

Граница ждала его. Служебный долг тоже не пустой звук. И глава КСБ барон Талли Контрийский не мог не прибыть на место постоянных стычек и вылазок на территорию страны со стороны соседнего государства. Тем более, что магическая охрана границы была в ведении его ведомства, и маги, проходившие службу на границе, соответственно подчинялись напрямую королевской службе безопасности. А сосед здесь был коварный и опасный. Королевство по всему югу граничило с Эмиратами Абураджи.

Пограничные заставы были все однотипными. Казармы для армейского состава. Небольшие отдельные дома для командования и магов. К каждой заставе было приписано пять боевых магов и пятьдесят армейских военнослужащих, занимающихся непосредственно охраной границы. О его приезде заставы были проинформированы заранее. Талли не собирался их ловить на разгильдяйстве. Он знал, что всё, что нужно, будет сделано. И потому все остальные вопросы режима и поведения его не интересовали.

Его встречал начальник заставы. Барону предложили пройти устроиться и отобедать, но ему хотелось как можно быстрее начать работать. Надо понять, где брешь, что не так, почему прорываются постоянно бандиты с той стороны. Прошлись вдоль границы. Талли самым внимательным образом осмотрел магические препятствия и сигнальные мины, расположенные в земле в хаотичном порядке. Они были хорошо замаскированы, и чтобы их увидеть, надо было знать, что и где смотреть. Потом понять, как снять магическую защиту, и только потом можно было обезвредить саму мину. Это могли сделать только маги, служащие на заставах и устанавливающие эти самые мины. Информация о том, какие вязи применялись для их сокрытия и активации, считалась секретной и разглашению не подлежала. «Кто-то из магов проболтался?» — задал сам себе вопрос Талли. «Вряд ли», — так же сам себе ответил. Боевые маги могли сколько угодно трепаться по поводу своих существующих и несуществующих подвигов, но как только разговор доходил до информации секретной, эта братия становилась непробиваема на разговор. Это можно было исключить.

Тогда что? Талли ходил по заставе, знакомясь с магами и армейскими офицерами, когда раздалась тревога. Новое нарушение границы. Повезло. Повоюем. И он вместе с магами и несколькими армейскими шагнул порталом к месту нарушения. Навстречу магам по полю с сигнальными минами, не обращая внимания на их взрывы, шли два десятка эмиратских солдат и два мага, с оружием наперевес. Пограничники рассредоточились — и завязался бой.

Талли был удивлен такой наглости. Ведь сейчас не война, а тут самый настоящий бой. Королевские маги не позволили отряду пройти, да и армейские хорошо сработали, отвлекая боем на себя магов Эмирата. Никто не пострадал. Но и захватить никого не удалось. Нарушители вернулись на свою территорию, отняв боем больше двух часов. Вернулись на заставу. Попытка перехода границы была пресечена. Люди заслуженно пошли отдыхать. А Талли что-то не давало покоя. Странная какая-то вылазка. Зачем? Но ответа не было.

Ответ пришёл утром. Точнее прибежал. Из селения, которое находилось в нескольких километрах от заставы, прибежал ребенок и рассказал, что к ним ворвались маги Эмира и увели в рабство почти всех. Сбежать удалось только ему. Он шёл сюда всю ночь без отдыха. Мальчика забрал маг-целитель, а Талли и маги шагнули порталом в селение. Теперь было ясно, что та вылазка, что заняла их на два с лишним часа, была отвлекающим маневром.

Они прошли вдоль границы. Обнаружили, что был расчищен проход между сигнальных мин. Расчистили и не потревожили ни одну! Это сильно озадачивало. Талли распорядился срочно сменить применяемую для сокрытия мин вязь. И теперь по его распоряжению такие вязи будут меняться раз в неделю. Пока оставалось загадкой, откуда маги Эмира могли знать вязи.

Талли продолжил инспектировать границу и шагнул на следующую заставу. Первое, что он там узнал, что такие же вылазки были и здесь, и тоже жители дальних поселков попали в рабство. Зачем? Насолить местным баронам? Это не уровень Эмира, он не будет пачкаться такой мелочью.

На третьей заставе пожаловались, что никак не пришлют замену погибшим боевым магам. Остался один, и он может не справиться при серьезном нападении. Талли сказал, что примет все меры, и просто для поддержания разговора спросил:

— А тела родным отправили?

— Никак нет, Мастер Талли, тела не нашли после боя, слишком горячий бой был, — извиняющимся тоном ответил начальник заставы.

— В смысле, не нашли? А почему решили, что маги погибли? — у Талли появились плохие предчувствия.

— Ну как же, бой был таким жарким, там всё горело, полыхало и взрывалось, мы вообще не могли подойти ближе, чем на сто метров, кто ж там выживет? — и начальник удивленно уставился на мага.

Вот теперь всё стало ясно. Магов забрали и узнали вязи. Они не погибли, они были в плену.

Продолжая инспектировать заставы, Талли всё больше убеждался, что магов пленят намеренно, ещё на трех заставах были очень жаркие стычки. Настолько жаркие, что армейские спецы вообще не могли приблизиться к месту боя. В конце боя применялась вязь, выжигающая всё живое на месте боя, и другая, имитирующая гибель тех, кто там был, и когда туда приходили армейские, они искренне считали, что все погибли у них на глазах. Талли был уверен в этом.

В одну из следующих ночей застава проснулась по тревоге нарушения границы, все кинулись на место нарушения. Талли, быстро выбежав на улицу, поймал начальника и приказал двух магов отправить с ним. Он решил проверить свою догадку. Армейские спецы и три мага отправились на место нарушения, а он с двумя другими магами шагнул в противоположную сторону границы от места нарушения. Порталами на небольшое расстояние они проверяли всю границу. Пока все тихо. Он ошибся? Нет, не ошибся.

Очередной шаг — и они видят трех сидящих на корточках человек, каждый обезвреживает мину. Их заметили. Нарушители встали в полный рост. Талли, не раздумывая, кинул парализующую вязь. Один из магов противника выставил вперед руку и впитал вязь. Это было что-то новое. Он даже не шевельнулся от встречи с ней. Талли дал команду магам, и они ударили одновременно. Нарушителей отбросило, но они стали подниматься. Особо сильных повреждений у них не было.

Талли напрягся, такого он ещё не видел. Примененный удар обычно ломает кости, и уж точно никто потом сам не встает. Присмотрелся получше и понял, что не так. Это были не просто маги. Все их руки, от кончиков пальцев до шеи, были в татуировках. Рунные символы мелким шрифтом шли сплошными рядами от пальцев наверх, рунный круг обводил шею спереди и, скорее всего, замыкался сзади. На лицах тоже были татуировки. От уголка губ по правой щеке вверх через висок на лоб поднималась рунная строка. А на левом виске была вязь подчинения. Эти маги не обладали собственной волей, они были подчинены.

Страшная догадка молнией пронеслась в голове мага. Против нас идут наши же маги. Вот откуда они знают, где расположены мины и как их обезвредить. Их не пытали, и они не выдали тайну. Их подчинили, и они исполняли чужую волю, применяя всё, что знали и умели. А рунные татуировки делали их абсолютно бесстрашными и более неуязвимыми.

Бой был горячим. Рунные маги оказались невероятно сильны. Талли со своими двумя магами больше отбивался, чем нападал. Многое, что должно было уже давно убить обычного мага или очень сильно покалечить, рунным магам наносило несильный вред. Они оставались способны вести бой. Тогда Талли вспомнил про «оголенный нерв», и швырнул вязь в самого сильного рунного мага. Рунный упал, его било и скручивало так, что он ломал себе зубы. Два других мага, увидев это, закрылись плотным щитом, подобрали товарища и вернулись на свою территорию. Талли стоял в задумчивости. Ничего хорошего появление у эмирата рунных магов не предвещало. Вероятнее всего, Эмир готовился к войне и сейчас испытывал свое новое оружие на приграничных территориях. Надо было срочно отправлять донесение Саймону. И маг отправился в рабочий кабинет составлять отчёт королю.

Король поставлен в известность, а он теперь займется изучением рунных магов и постарается истребить их как можно больше. К сожалению, речи о снятии подчинения такого уровня даже не шло — личности этих людей были полностью подавлены.

Талли собрал общее совещание всех начальников застав и объявил приказ: при любом нарушении границы немедленно сообщать ему лично и ждать его прибытия. Теперь он устроит охоту на рунных магов. Долго ждать не пришлось.

На вторую ночь пришел сигнал о нарушении границы с одной из застав. Через три минуты маг двумя порталами был на нужном участке. Его ждали. Армейских военных он отправил остановить нарушителей, а сам с двумя магами пошел вдоль границы в поисках рунных магов. Долго идти не пришлось. Три рунных мага были заняты обезвреживанием мин.

Талли ждать не стал, и они сразу ударили «оголенным нервом», каждый по своему рунному магу. Удалось свалить сразу всех троих. Теперь Талли применял самые жесткие вязи, и он отправил в рунных магов «красный туман». «Красный туман» — вязь, разрушающая стенки всех кровеносных сосудов живого существа. Выжить невозможно. Смерть моментальная. Организм магическому восстановлению не подлежит. Первая тройка магов была уничтожена без боя.

Маг оставался ночевать на той заставе, где был последний бой. Спал в одежде. Он всегда был готов к бою. Нападения шли каждые два-три дня. Талли с магами сопровождения за три недели уничтожил пятнадцать рунных магов. Как только находились рунные маги, он сразу бил «красным туманом»: он перестал тратить силы на «оголенный нерв», эта вязь не убивала сразу. Теперь он применял только то, что убивало моментально. О нем заговорили. По границе поползли слухи о черном маге, уничтожающем рунных магов одним ударом. Он становился легендой у местных жителей.

Эмират Абураджи. Дворец Эмира. Кабинет. В шикарном широком кресле сидит мужчина, ему за шестьдесят. Одет в дорогой парчовый халат, широкий пояс стягивает талию. Эмира сильно беспокоит сын. Радаган совсем перестал спать, всё думает, как вернуть рабыню. И что далась ему эта девка? Что, в эмирате рабынь что ли мало? Лучше бы думал о государственных проблемах. У короля Саймона появился флотский портал. Откуда? Они считались утерянными со времен столетней войны. Ну, не это важно. Теперь Саймон вышел в океан в обход залива, и им не видать торговой пошлины. Вот о чем надо думать будущему правителю, а не о девках-рабынях. Все приходилось последнее время делать самому. Хорошо, сын хотя бы развивает армию, хорошая мысль пришла в его голову. Рунных магов очень долго никто не мог инициировать. Радаган нашел трех мастеров, способных нанести такие сложные татуировки и провести ритуал подчинения.

Принц Радаган слушал доклад о состоянии дел на границе с северным королевством. Маг докладывал о потерях среди рунных магов. Это было невозможно. Никто из пограничных магов не мог тягаться с рунными. Кто-то новый появился на границе? Только задал сам себе вопрос принц, как маг доложил о том, что ходят слухи о чёрном маге, который одним ударом уничтожает рунных. Чёрный маг? С такой силой? Принц знал только одного мага в королевстве, который любил выйти на бой в черной форме, забыв про плащ-накопитель, и обладал достаточной силой для такого удара. И это был Мастер Талли. И Радаган довольно ухмыльнулся. Вот из кого будет непревзойденный рунный маг! Вот кто ему послужит! Вот кого он направит против Саймона! Вот кто вернет ему его рабыню! Он уже дважды возвращал её ему, вернет ещё раз. Довольная ухмылка задержалась на губах Радагана. Наконец-то хоть одна хорошая новость за долгое время. И он отдал приказ взять чёрного мага живым, во что бы то ни стало! Если надо, отправить на его захват хоть десять рунных магов. Но чтобы чёрный был взят и доставлен к нему во дворец!

Талли забывался в схватках с рунными магами. Теперь уже не получалось убить одним ударом, о нём уже знали. Рунные маги были наготове всегда. Приходилось вступать в бой. Но опыта боевых операций у Талли было достаточно. Он всегда находил способ пробить защиту рунных и уничтожить их в итоге. Это будоражило кровь.

Очередная схватка началась, как обычно: три рунных мага пытались пройти границу, но Талли с двумя магами их обнаружил. Завязался бой. Талли наступал, рунные отступали, не прекращая боя. То нападали, то ставили щит и отходили совсем немного, оставляя небольшие бреши. Маги сопровождения тоже втянулись в бой. Им удавалось пробить защиту и ударить совместно. Один рунный маг упал, его подхватили два других, но уходить к себе не торопились. Они оттащили раненого мага и вернулись под прикрытием щитов и продолжили бой. Талли почувствовал своё превосходство и решил добить рунных магов на их территории. Еще немного, и он их добьет, но вдруг перед ним из портала вышло ещё пять магов. Талли резко начал ставить портал и получил удар одновременно с нескольких сторон. Щит не выдержал, и последняя вязь долетела до него. По венам потек раскаленный металл. Жилы готовы были порваться. Глаза закатывались, и дикий хрип слышали даже в аду. А потом была сеть-ловушка.

Талли очнулся прикованным к стене. Ошейник сдавил шею. Перед ним стоял маг, весь расписанный рунами, включая лицо и всю голову. А за ним стоял принц Радаган.

— Мастер Талли! — растягивая слова, с довольной улыбкой проговорил Радаган, — какая встреча! Какая удача! Рад, очень рад.

— Не могу сказать того же, Радаган, — зло ответил Талли.

— Ну, на взаимность я не рассчитывал, — развел руки в стороны Радаган, — но это не имеет значения.

— А что имеет? — решил уточнить маг.

— То, что ты здесь, Талли, — Радаган подошел и взглянул прямо в глаза, — ты будешь служить мне. Я сделаю из тебя лучшего рунного мага, и ты вернешь мне девчонку. Теперь её возвращение будет даже слаще. Ко мне вернется не просто рабыня, ко мне вернется сестра короля. И вернет её мне, — Радаган наклонился прямо к лицу Талли и заглянул в его глаза, — её возлюбленный и лучший друг короля, — и он громко и заливисто засмеялся.

Талли ощутил, как ужас прокатился по нему ледяной волной. Он, не подозревая, поставил под угрозу жизнь любимой Элли. Что же он наделал? Он дернулся со всех сил, но оковы крепко его держали. Он был бессилен. Его ждало подчинение. Почему он не успел умереть? Жизнь остановилась на самом жутком моменте, он станет монстром и будет причиной бесконечного горя любимых людей.

Радаган посмотрел на попытку мага освободиться. Ухмыльнулся.

— Да, кстати, Талли, не надейся, тебя искать не будут, — Радаган открыто злорадствовал, — мои маги кинули в пепел клок твоих волос, так что при проверке ваши маги увидят тебя погибшим. Ты мой, Талли. Теперь ты полностью мой. Мы ещё увидимся с тобой, подготовка к инициации займет тридцать дней, я буду заходить, до встречи, — и он повернулся к своему магу, — приступайте, — отдал приказ Радаган и вышел из камеры.

А ещё через несколько минут руки Талли коснулась игла с чернилами.

Через два дня снова пришел Радаган. Для него поставили кресло напротив прикованного к стене мага. Радаган сел, закинул ногу на ногу, откинулся и с довольной улыбкой стал рассматривать татуировки на руке Талли. Рука уже была до локтя покрыта письменами, и холод проникал до плеча.

— Рунный рисунок завораживает, не правда ли, Талли, — принц обратился к магу.

Талли посмотрел на Радагана, желание было одно — придушить, голыми руками придушить.

— Сделай себе, Радаган, увидишь в действии, — съязвил маг.

— О! Ну что ты, Талли, я на тебя посмотрю. Ты еще не начал чувствовать мой голос?

— Не надейся, и не начну, — ответил маг.

— Смешно, — улыбнулся принц. — Как ты думаешь, Талли, девчонка, моя рабыня, сможет стать хорошей жрицей любви? — Радаган заинтересованно наблюдал за магом.

Талли весь рванулся навстречу, но цепи держали. Элли, его Элли, он не причинит ей зла. А внутри холодок говорил, что подчиненный исполнит любую волю хозяина. Сердце рвалось наружу, ненависть выплеснуть, выпустить её на простор.

— Я ещё приду, Талли. Мы ещё поговорим, — и Радаган ушел.

Прошло уже почти три месяца, как Талли инспектировал южную границу. Последнее донесение от него Саймон получил почти месяц назад. Больше от него известий не было. Я уже переехала в свою усадьбу. Ремонт был закончен, получился очень симпатичный, современный, по меркам моего родного мира, особнячок. Работы было не то чтобы много, а очень много. Я практически жила на работе, проводя по восемнадцать часов в анализе бумаг, просматривании карт и бегании по королевству в поисках чего-нибудь. Совещания стали обязательным атрибутом моей жизни. Если только дела не заставляли меня покинуть столицу. Вот и сейчас я сижу и слушаю министра сельского хозяйства о проблемах предстоящей посевной, нехватке средств, плохой погоде и так далее. Скука смертная, Саймон вот-вот заснёт. Вдруг заработал королевский амулет связи.

— Ваше Величество, к вам посыльный с южной границы, со срочным сообщением, — сообщил амулет.

— Пусть войдет, — коротко произнес король, и уже переведя взгляд на присутствующих на совещании, — прошу всех быть свободными. Княгиня, задержитесь.

Вошёл молодой офицер, вытянулся, щелкнул каблуками.

— Ваше Величество, срочное донесение с южной границы, — сообщил он.

— Говорите, — приказал король.

— Две заставы уничтожены полностью, все люди убиты. Королевский боевой маг, Мастер Талли погиб, — доложил офицер.

У меня потемнело в глазах. Талли погиб? Как? Как такое вообще возможно? Губы задрожали. Слезы крупными каплями застыли на глазах. Саймон сжал скулы и опустил взгляд в стол.

— Как это произошло?

— Мастер Талли последнее время уничтожал рунных магов очень успешно. Точно, как он погиб, никто не знает. Он и ещё два мага заметили рунных магов уже на нашей территории. Завязался бой, потом рунные маги применили какую-то новую вязь. Было выжжено всё до основания. Нашли только его обгоревший медальон. Все тела сгорели дотла, — офицер протянул королю медальон Талли.

— Почему сделали вывод, что они погибли, а не то, что их пленили? — голос короля становился жестче, он сжал в руке медальон.

— При просмотре магического фона найденного человеческого пепла увидели, что это пепел от трех человек. Мастера Талли и магов, его сопровождавших, — отчеканил офицер.

— Как давно это случилось? — уточнил король.

— Пять дней назад.

— Понятно, еще что-то? — спросил король офицера.

— Никак нет, Ваше Величество, это всё, — доложил офицер и слегка кивнул.

— Спасибо, можете быть свободны, офицер, — отпустил его король.

Офицер вышел. Я сидела и не могла пошевелиться. Талли погиб. Мой любимый Талли погиб. Как? Почему? Подошел Саймон, сел рядом, сжал моё плечо.

— Держись, — глядя мне в глаза, прошептал брат.

И слезы сами хлынули сплошным потоком, я в голос разревелась, воткнувшись в плечо брату. Меня трясло. Я никак не могла остановиться. Саймон обнимал меня за плечи и тихонько гладил по голове.

Чем выше поднималась рунная вязь, тем больше рука теряла чувствительность. Рука внутри холодела, будто лёд наполнял её. Талли с ужасом смотрел на себя, понимая, что теряет контроль сам над собой. Он пытался заморить себя голодом, но его кормили насильно. Зажимали нос, раздвигали зубы и заливали какую-то жидкую питательную дрянь, до тех пор, пока он не начинал захлебываться и инстинктивно глотать. Он пытался не спать, но как только это заметили, принц распорядился усыплять его вязью, и теперь он спал по шесть часов в сутки независимо от своего желания. Его берегли. И никак не давали навредить себе. Душевная боль и отчаяние наполнили его разум и сердце и рвали на части. Он мечтал о смерти и о том, чтобы какое угодно чудо прервало его инициацию и не дало навредить Элли. За первую неделю руны покрыли правую руку полностью. Два дня теперь надо было ждать, разум должен был привыкнуть и принять новое состояние своего тела. Талли уже начинал ощущать отзвук чужого влияния на свой разум, но пока ещё мог это гнать от себя.

Как молитву, он твердил, не переставая: «Элли, любимая, прости. Элли, любимая, прости». Он просыпался и засыпал с этой молитвой, это стали единственные слова, что он мог произнести.

Радаган заходил к нему каждые два дня. Смотрел, ухмылялся и уходил.

Прошла ещё неделя, и вторая рука покрылась рунами. Сопротивляться подчинению становилось всё сложнее. Уже отчетливо в голове звучал голос хозяина. Талли зажмуривал глаза и изо всех сил вспоминал Элли. Как они в саду смотрят фонтанчик, как сидят в кафешке и пьют кофе, кушают пирожные и смеются. Но чем больше шло время, тем более расплывчатым становился образ любимой. Приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы держать любимый лик в памяти. Талли по крупицам терял себя, осознавать это было невыносимо.

Опять пришел Радаган, уже не было столь сильной ненависти, кто-то внутри желал подчиняться. Принц подошел очень близко и вдруг резко и неожиданно почти крикнул:

— Кто твой хозяин?

Из Талли рвался наружу ответ «Ты», но он сжал зубы до того, что они захрустели, и зажмурил глаза, только бы не видеть лицо Радагана. Молчание было мучительно, рунные письмена начинали жечь тело, но он не обращал внимания на боль. Главное — не признать хозяина, может получиться выстоять, а внутренний голос говорил: «выстоять нельзя, не надейся, подчинись, и всё пройдет». Но маг бился, вопреки всему бился до последней капли своего погибающего сознания.

— Молчи, Талли, молчи. Я подожду. Ещё немного, и ты будешь слушать всё, что я скажу, и будешь счастлив выполнить любой мой приказ, — сказал Радаган и ушел.

Маг хотел без сил упасть на колени, но прикованные руки не позволяли даже этого. И он просто повис на цепях. Слёзы катились по щетине на щеках. Он не мог подчиниться, но уже и не мог сопротивляться. Сил оставалось всё меньше и меньше.

Третья неделя плена. Рунный маг начал работать над татуировками вокруг шеи. Ошейник сняли. Он мешал татуировщику. Да и маг уже не представлял никакой опасности. Сопротивляться Талли уже практически не мог, тело перестало его слушаться. Приходил Радаган, командовал «встать!», и Талли вставал. Ещё цепляясь остатками воли за реальность, пытался восстановить образ любимой в памяти, но с каждым разом это получалось всё хуже и хуже. И в начале четвертой недели он понял, что может больше и не вспомнить любимую. Собрался изо всех сил, представил её в последний раз чётко и ясно, как будто она стояла рядом. Казалось, что он почувствовал её дыхание и прошептал: «Прости, любовь моя» — и потерял образ. Позже он даже не смог вспомнить, кого или чего он так страстно пытался не забыть. Рунные вязи вытеснили воспоминания, личность королевского боевого мага Терравиуса Талли барона Контрийского погибала.

Раннее утро, я ещё досматривала последний сон, когда сквозь него, как в тумане, проявился образ Талли: он смотрел, и в глазах его была бесконечная боль. Он смотрел и прощался, а потом я услышала: «Прости, любовь моя», — и образ любимого пропал. Я проснулась, словно от удара шаровой молнии. В висках набатом билась кровь, сердце стучало в бешеном ритме, готовясь выпрыгнуть из груди, и только одна мысль, как огромный колокол, звучала в голове: «ЖИВ! Талли жив!» Вскочила с постели и, как была, в пижаме, ворвалась порталом в спальню к Саймону. Король ещё спал, я сходу закричала:

— Саймон! Талли жив! — и запрыгивая в королевскую постель, кинулась обнимать ничего не понимающего брата. Рыдая в голос, тряся его за плечи и крича ему в лицо, — Талли жив! Саймон! Он жив!

— Ты уверена? — наконец проснулся король. На мои крики сбежалась охрана. — Вон! — заорал на них король.

— Да, Саймон, я видела его, он прощался. Он жив, — я, наконец, начала приходить в себя и перестала реветь от счастья, теперь просто сидела и всхлипывала.

Саймон пытался осознать.

— Саймон, ты ведь понимаешь, что я еду его искать? — спросила я брата.

Он посмотрел на меня, понял, что спорить бесполезно, удержат меня только кандалы и тюремный подвал.

— Понимаю, — согласно кивнул он, — только давай так: сейчас иди, приведи себя в порядок, — взглянул на часы, было пять утра, — и в семь я жду тебя на завтрак. Перекусим и всё обсудим. А ты начинай думать, с кем пойдешь. Одну я тебя не отпущу. Это понятно? — и очень серьезно посмотрел на меня.

— Понятно, — кивнула я, — хорошо, Саймон, я буду в семь, — обняла его за шею, — главное, что он жив, а уж я его найду, не сомневайся, — прошептала я брату на ухо.

Встала и вернулась к себе. Быстро привела себя в порядок и стала думать, с кем идти за Талли. А какие у меня варианты? Кто может быть лучше гладиатора в бою? Крис, ему я доверю свою спину, и ему я доверю Талли. Больше никому. Я приняла решение: Крис и только Крис. Никаким местным магам я не могла доверить такую миссию. А теперь надо с ним связаться. Я уселась поудобнее, закрыла глаза и попыталась на него настроиться. На удивление получилось быстро, я боялась, что не смогу повторить то чудесное случайное подсоединение. Видимо, моё сознание запомнило нужный адрес, и теперь на автомате соединило меня.

— Крис, — тихонько позвала я, когда увидела другой мир глазами гладиатора.

— Серова, привет! Как поживаешь? — откликнулся Крис.

— Крис, ты мне срочно нужен здесь, — начала я сразу без предисловий.

— Серова, я не против, но ты не забыла, что я в другом мире? — удивился он.

— Нет, не забыла, Крис, я знаю, как тебя оттуда вытащить сюда ко мне.

— Да? Ну что ж, тогда говори, что надо делать? Да, и я тебе нужен один или с моей командой?

— С командой, Крис, обязательно с командой. Нам предстоит хорошая драка. Будет вам нехилая разминка, — ответила я гладиатору.

— Разминка?! Это хорошо, я полюбил это дело. И ребята тоже не откажутся. Элли? — Крис немного неуверенно начал что-то говорить.

— Говори, Крис, не стесняйся, я знаю, что ты хочешь спросить. Об оплате?

— Да, извини, Серова, но гладиаторы работают по найму за плату, и немаленькую, это я с тобой с одного мира, а моим ребятам надо бы заплатить. Ты как там, сможешь? — обеспокоенно спросил Крис.

— Крис, не беспокойся, любую сумму, какую назовете, и даже удваивай её сразу смело. Я не стеснена в средствах. И прекрасно понимаю, что наёмники работают за плату. Крис, мне нужны самые лучшие наёмники. Я пока даже не знаю, куда мы пойдем. Может оказаться, что пойдем в самое логово, — я замолчала, ожидая реакцию Криса.

— Интересно, Серова, ты живешь, — усмехнулся Крис, — скажешь хоть цель миссии?

— Крис, здесь скажу, — я просто побоялась то ли сглазить, то ли магической прослушки, не знаю, чего, просто боялась и всё.

— Хорошо, как тебе удобнее, — согласился гладиатор, — что нам делать?

— Крис, далеко ли от вас стационарный портал?

— Есть один, два дня пути до него, — ответил гладиатор.

— Крис, а порталом можешь к нему шагнуть? Надо как можно быстрее, — взмолилась я.

— Не могу, Серова, извини. Мы не маги и амулета портала у нас сейчас нет, — извинился Крис.

— Хорошо. Тогда выдвигайтесь к нему, я позже ещё подключусь, — закончила я разговор.

Посмотрела на часы: было пять тридцать, ещё полтора часа до завтрака с королем. Я шагнула в свой кабинет, там во всю стену висела просто гигантская карта континента. Мне надо было понять, где держат Талли. Я всматривалась в карту, пытаясь почувствовать любимого. Взгляд тянулся на территорию Эмирата Абураджи. Неудивительно. Он был на границе, когда его, скорее всего, взяли в плен. Значит опять эта тварь — принц, теперь портит жизнь моему любимому Талли. Мстит мне и Саймону? Не смог дотянутся до меня, забрал Талли. Тварь! Тварь! Тварь! Слёзы навернулись и тут же высохли. Ну уж нет! Ты больше не увидишь моих слёз. Я буду зубами тебя грызть, но любимого у тебя заберу!

Я стукнула ладонью по карте, и от хлопка под ладошкой образовалось более тёмное пятнышко. Я присмотрелась к нему. Увеличила карту. Столица Эмирата, город Халаят. Увеличила ещё карту, а взгляд тянется ко дворцу. Я поставила на него палец и поняла. Да! Я нашла Талли. Он во дворце. Вопрос, где? Это не важно, найду на месте. Я точно знала, что нам надо во дворец. Насколько это сложно, меня уже не волновало. А вот и время завтрака наступило. Я шагнула к Саймону, полностью готовая к разговору.

— Доброе утро, — поздоровалась я ещё раз, теперь уже в нормальной обстановке.

— Доброе утро, — улыбнулся брат, — присаживайся, — он указал на столик, заставленный всякой вкуснятиной.

— Спасибо, — я устроилась и взяла себе кусочек удивительно вкусного местного сыра, — Саймон, я готова рассказать, с кем пойду. И Саймон, — я улыбнулась, глядя в глаза брату, — я знаю, где держат Талли.

— Где?

— Во дворце Эмира.

— Откуда такая уверенность?

— Я смотрела на карту и думала о Талли, и меня туда потянуло, когда увеличила до домов, просто поняла, что он там. Он точно там, Саймон, без сомнений.

— Интересно. Не доверять твоему чутью поисковика у меня нет оснований, ты доказала это неоднократно. И если ты считаешь, что он во дворце Эмира, я даже сомневаться не буду. Хорошо, а с кем ты идёшь? — задал другой важный вопрос король.

— С гладиаторами, — победно ответила я.

— С гладиаторами? Сестрёнка, они же в другом мире, — Саймон был крайне удивлен.

— Саймон, я знаю адрес нашего мира и как запустить портал с той стороны. Я Крису всё расскажу, он сделает и будет здесь, на том портале, что около гор. Я их там встречу, — ответила я.

— Дааа, — протянул Саймон. Он смотрел на меня уже даже без удивления, просто как-то немного изучающе, — хорошо, Элли, когда ты будешь готова отправиться?

— Крису надо два дня, чтобы добраться до стационарного портала, значит, через два дня мы и уйдем, — я взглянула на Саймона, он смотрел на меня, как будто прощался, — Саймон, со мной ничего не случится, не переживай. Я вернусь и верну Талли. Я просто это знаю. Верь мне, — попросила я брата.

— Я очень тебя люблю, сестрёнка. Я верю тебе, и буду ждать, буду очень ждать. Ты только вернись и Талли верни. Я знаю, никто кроме тебя его не найдет. Я буду ждать вас обоих. Очень буду ждать, — и он дотронулся до моей щеки ладонью, а я наклонила голову и прижала его ладошку к щеке плечом. Вот так мы и попрощались с братиком.

А потом два дня я готовилась к походу, просматривала маршрут, в военном министерстве достала карты эмирата с пометками для служебного пользования. Узнала несколько мест в эмиратах, куда удобно и безопасно выйти порталом. Встретилась с князем Витором, узнала подробную карту дворца Эмира. Узнала, что там есть подвалы, где могут держать особо важных пленных. Короче, всё, до чего могла додуматься сама, и всё, что посоветовали умные разведчики князя Витора, всё взяла на заметку. Теперь я была готова. Можно выходить на связь с Крисом — узнать, как далеко он от портала.

— Крис, ты где там, ау?

— Тут я, тут, не шуми, — отозвался друг.

— Вы далеко от портала? — задала я самый главный вопрос.

— Часа три пути.

— Хорошо, через три часа жди связь, пока, — закончила я разговор.

— Ага, пока, — закончил Крис.

Через три часа я связалась с Крисом, они уже были у портала и ждали связи. Я Крису объяснила, что надо сделать с чашами портала для запуска нужного адреса. Крис с командой шагнул в портал в своём мире, а я шагнула в портал в своём навстречу гладиаторам и вышла около нашего стационарного портала возле гор.

Четыре гладиатора стояли внутри круга стационарного портала и осматривались. Я подошла, и мы с Крисом сначала стояли и рассматривали друг друга, а потом бросились обниматься. Единственный человек из моего мира, связь с домом, пусть даже мы оба теперь жители этого мира.

— Ну что, Серова, — заглянул мне в лицо Крис, — рассказывай, куда и зачем идём.

— Идем в Эмират Абураджи, в столицу, во дворец Эмира. Там в подвалах держат одного очень хорошего человека, королевского боевого мага. А ещё, Крис, я его люблю так, что сделаю всё, чтобы вернуть его, — объяснила я другу.

— Понятно, — протянул гладиатор, — значит, подвалы Эмира. Разомнемся, парни, — оглядел он свою команду, поглаживая меч сбоку. Крис весь был увешан оружием. За плечами два широких меча, на поясе тонкий узкий меч, крест-накрест через грудь шла перевязь с метательными ножами и звездами. Гладиаторы тоже не отстали по количеству навешанного на них всего, чего только можно.

— Знакомься, Серова, это Алим, Берт, Кайл, — Крис поочерёдно представил мне гладиаторов.

Я кивнула каждому.

— Ну что, готовы? — спросила я. Гладиаторы кивнули, и мы шагнули в первый портал.

Подходила к концу четвёртая неделя подготовки к инициации Талли. Радаган заходил уже каждый день. С мага сняли оковы, он уже не сопротивлялся. Радагану нравилось приходить и задавать каждый день одни те же вопросы. Талли стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. Взгляд устремлен вперед. Теперь для того чтобы сделать татуировку, ему просто говорили стоять ровно, и он стоял. Татуировщик заканчивал вязь на правой стороне лица от уголка губ на лоб через висок. Оставалась только вязь подчинения на левом виске.

— Кто твой хозяин? — спрашивал Радаган.

— Ты мой хозяин, — отвечал маг.

— Ты сделаешь всё, что я скажу?

— Да, хозяин, я сделаю всё, что ты скажешь, — подтверждал маг.

— Ты приведешь мне девчонку-землянку? — Радагану нравился этот вопрос.

— Да, хозяин, я приведу тебе девчонку-землянку, — отвечал маг.

— Кому она принадлежит?

— Она принадлежит тебе, хозяин, — так же ровно отвечал маг.

— А кому принадлежишь ты? — допытывался Радаган, с ухмылкой глядя на подчиненного мага.

— Я принадлежу тебе, хозяин, — отвечал холодно маг.

Радаган встал, подошел к магу.

— Вот так-то, Талли, а то «не мечтай, Радаган». Эти письмена подчиняют всех без исключения, Талли. ВСЕХ! — и Радаган снисходительно похлопал мага по щеке.

— Когда инициация? — спросил принц у татуировщика.

Через два дня, мой господин, — ответил с поклоном татуировщик, — сегодня закончу вязь подчинения, и через два дня ночью проведу инициацию.

— Хорошо, заканчивай, — приказал Радаган.

Он улыбнулся. От мысли, что он подчинил Талли, и маг вернёт ему рабыню, и от того, как будет страдать Саймон, на душе у Радагана становилось тепло.

Мы прошли пять порталов и были уже на территории Эмирата. И вот последний портал, который ведет нас на окраину столицы Халаят. Мы укрылись в каких-то развалившихся домах. Надо было немного отдохнуть и обговорить уже более конкретный план действий. Решили, что пойдем ночью. Я показала на своем магическом органайзере Талли, чтобы гладиаторы знали в лицо, кого спасают. Отдохнули. Всё, выходим.

Портал на соседнюю улицу с дворцом. Незаметно проходим к ограде, она на магической защите. Подхожу к одному отсеку, выпускаю лучики и тихо съедаю весь магический заряд. Дальше гладиаторы просто раздвинули железные прутья, и мы уже на территории дворца. Нашли вход в подвалы. Охрана стоит даже на улице. Гладиаторы одновременно метнули звезды — и уже никто не стоит. Проходим. Длинный коридор. И у каждой двери по два охранника.

И вот тут я увидела то, что у меня никак не укладывается в голове. Крис и Алим разбежались и запрыгнули на стену под потолок, и побежали под потолком, одновременно срубая головы охранников сверху, через каждые пять шагов гладиаторы отталкивались от стены и менялись стенами друг с другом. А Кайл и Берт одновременно с ними побежали по полу и рубили охрану снизу. Они, словно ураган, пронеслись по подвалу. Короче, через минуту весь коридор был покрыт фаршем из охранников. Как будто туда запустили хорошую большую мясорубку. Никто даже вскрикнуть не успел. Я стояла в шоке и никак не могла собраться, чтобы шагнуть в это кровавое месиво. А навстречу шли довольные гладиаторы, вытирая мечи об одежду, и с улыбкой, жестами приглашая меня войти.

Я вошла. Присмотрелась магическим зрением и увидела, что все камеры закрыты ещё и магически, и просто так в них не войти. Ну что ж, Радаган, — мысленно я обратилась к принцу, — так, да? Хорошо, теперь и я буду действовать по-взрослому. Я села на пол, не обращая внимания на кровавые ошмётки от охранников. Выпустила лучики и направила по два лучика на каждую камеру. Камер было всего десять. Так что у меня получились толстые лучики-канатики. Я разрешила моим канатикам покушать энергию защитной магии. И вскоре все вязи потеряли свою яркость, стали тусклыми и слабыми, как будто карандашом контур нарисовали. Я лучиками проникала внутрь камер. В четырех камерах обнаружила пленников. В трёх маги готовились что-то делать с пленниками, так как перед расписным пленным магом стоял какой-то маленький столик, похожий на алтарь. И тут до меня дошло. Алтарь! Инициация! Мы опоздали?

Разведчики князя Витора предупредили меня, что, если рунный маг прошел инициацию, личность человека вернуть уже нельзя. И сейчас я видела Талли. Он спокойно и добровольно стоял и ждал, когда маг-татуировщик закончит свои приготовления, и начнется инициация. Он стоял, обнаженный до пояса, скрестив расписанные рунами руки на груди. Вокруг шеи шла круговая рунная надпись. По правой щеке надпись и на левом виске вязь подчинения. Сердце моё замерло. Вдруг он уже потерян? Нет! Я не могла даже допустить такую мысль, я её прогнала. И ворвалась лучами в комнату и просто оторвала голову магу-татуировщику. Талли даже не шелохнулся. Потом я вспомнила про других магов-татуировщиков и решила, что чем меньше их будет у Радагана, тем лучше я буду спать. Лучами я ворвалась ещё в две комнаты и так же оторвала ничего не ожидающим татуировщикам головы. Не нужно плодить монстров из хороших людей.

Мы вошли в камеру к Талли. Он стоял, смотрел куда-то вдаль мимо нас. Посмотрела в его глаза и поняла, что его там нет.

— Я всё равно тебя здесь не оставлю, Тер, — я впервые назвала его по имени, сократив его по земному, — прости меня, но по-другому никак, — я подошла со спины к Талли, рукой зажала сонную артерию и поймала оседающего заснувшего мага.

— Алим, помогай, — позвала я ближе всего стоящего гладиатора. Алим перекинул Талли через плечо и вопросительно на меня посмотрел.

— Уходим, ребята, — сказала я.

И мы пошли на выход. Дойдя почти до двери на улицу, я вдруг заметила, что кулон королевы, который я носила и не снимала никогда, проявился и стал тянуть меня куда-то, как будто его магнитом что-то притягивало.

— Алим, Кайл, — обратилась я к гладиаторам, — уходите к тем развалинам, — и дала им амулет портала, — а мы с Крисом вас догоним.

— Что случилось? — поинтересовался Крис.

— Видишь, — и я показала ему кулон, который сам отрывался от моей шеи и висел в воздухе, стремясь куда-то в сторону. — Нам надо туда, это не просто так.

Мы аккуратно прошли на второй этаж. Кулон нас вел. Вот нужная дверь. Вошли. Кабинет. Кулон тянулся к большой шкатулке на рабочем столе. Открыла шкатулку, и оттуда навстречу кулону медленно стал подниматься перстень, излучая мягкое голубое свечение от вязи, изображенной на площадке. Кулон и перстень соединились в единое украшение и опять стали невидимыми на моей шее. Я удивленно на все это посмотрела. Ну ладно. Пора уходить. Закрыла шкатулку. На удивление нам удалось спокойно выйти из дворца и порталами добраться до нашей столицы. Никаких боевых действий вести не пришлось. Выйдя из последнего портала, я сразу связалась с Саймоном.

— Саймон, мы вернулись. Талли с нами. Но он подчинен. Нужны лучшие маги-целители. Куда нам идти? — это всё я сходу выпалила брату, как только шагнули из последнего портала.

— Элли, давайте в королевский госпиталь. Там лучшие целители, я сейчас сам там буду, — направил нас Саймон.

Мы шагнули в госпиталь. Нам навстречу уже бежали два мага-целителя. Подбежали, забрали Талли. Его положили в просторной палате. И тут же начали что-то колдовать вокруг него.

— Ну что, Серова, — позвал меня Крис, — мы сейчас пойдём, пока устроимся в городе, да перекусить уже не помешает. Выходи на связь попозже. Мы здесь сейчас лишние, — и он протянул мне руку для пожатия, как принято в нашем мире. Я пожала руку, посмотрела на него:

— Спасибо, Крис. Я очень тебе благодарна за помощь. Чуть позже я с тобой свяжусь. Закончим дела, — я улыбнулась и обняла гладиатора.

А вот и король шагнул из портала. Подошёл ко мне, взял за плечи и крепко прижал к себе.

— Ты сделала это, — заглядывая мне в глаза, проговорил король, — спасибо тебе за него от меня. Знаешь, мы дружим с ним почти двадцать лет, ближе него у меня нет друга, — и он ещё раз заглянул мне в глаза, — спасибо, тебе. Теперь всё в руках целителей.

— Я останусь здесь, Саймон, я не могу уйти, — сказала я и посмотрела на лежащего, почти неживого Талли.

— Сейчас надо уйти, сестрёнка. Целители знают своё дело. Доверься им. Сходи, приведи себя в порядок. Выспись. А завтра утром вместе позавтракаем и вместе сюда придём и всё узнаем. Хорошо?

Я посмотрела на брата. Поняла, что он прав.

— Хорошо, Саймон. Может, нам сейчас что-то скажут, а? — и я с надеждой посмотрела на брата.

— Сейчас узнаем, — кивнул король. — Граф Шарион, — обратился король к главному целителю.

— Да, Ваше Величество, — подошел маг.

— Вы можете дать прогноз? — поинтересовался король.

— Пока рано что-то говорить, — покачал головой граф, — барон практически полностью подчинён, мы сделаем всё возможное.

— Хорошо, благодарю, вы можете идти, граф, — отпустил целителя король.

— Ну что, слышала? Пошли, тебе пора отдохнуть, — и король взял меня под руку, открыл портал и просто запихнул меня в него.

Утро. Серые зимние тучи. Солнца практически нет. Один отзвук солнечного света, сквозь тёмно-серое одеяло туч. Талли… Мой любимый Талли… Сердце выпрыгивало из груди при мысли о маге. Взглянула на часы — пять утра. Больше спать не могу. Как он там? К Саймону ещё рано. Лежу, гляжу в потолок, вспоминаю. Его улыбку, смех. Вот он смотрит нежно мне в глаза и наклоняется поцеловать. Его губы. Его запах. Живот свело сладким спазмом. Стон вырвался из груди. И тут же слёзы навернулись. Нет! Я не дам ему уйти. Небо вверх ногами поставлю, но Талли верну. Я встала. Привела себя в порядок. И шагнула в кабинет. Лучшее занятие, когда надо убить время, это работа. Её всегда много. Я зарылась в бумаги, стараясь не думать ни о чем, кроме читаемой информации. Но мысли сползали на Талли, на графа-целителя, на Саймона, на тварь — Радагана. Как я его ненавидела. Больше не было того инстинктивного, сводящего живот страха. Ненависть перекрыла все страхи. Внутри нарастало чувство, что я готова умереть, лишь бы эта тварь сдохла.

Вот и время завтрака. Я была во дворце, потому спокойно пришла сама без порталов на завтрак с королем. Саймон уже ждал меня.

— Как ты? — обеспокоенно осматривая меня, спросил брат.

— Не знаю, — честно ответила я, — в ожидании. Знаешь, Саймон, я не знаю, как жить дальше, если вдруг целители его не вытащат, — я стояла около окна и смотрела на серое небо. Рядом с братом я могла позволить себе расслабиться, и слезы покатились по щекам сами.

Саймон подошел ко мне, обнял. И мы просто стояли и смотрели молча в окно. Я первая вернула себя в реальность.

— Ну что? Завтракать будем? — спросила я брата, натужно улыбаясь.

— Будем! Пошли.

А сразу после завтрака мы шагнули в королевский госпиталь.

— Состояние барона крайне тяжёлое, — докладывал королю главный королевский маг-целитель, — пока никаких положительных изменений нет. Рунная тьма слишком глубоко проникла в сознание. Он не реагирует на очищающие заклинания. Сейчас вокруг него держат окуривающие благовония. Специалист по подчинению подключился и ушел в его сознание. Но пока ему не удалось найти сохранившуюся часть сознания. Сегодня он будет весь день с ним работать. Вечером будут новости, Ваше Величество, — граф кивнул королю, — княгиня, — и кивок мне.

— Спасибо, граф, — отпустил целителя король.

Мы вернулись во дворец. Самый ужасный день в моей жизни. Ничего делать не могу, сидеть в госпитале — только целителю мешать, работающему с Талли. Пришлось уйти к себе и, грубо говоря, биться головой о стену в ожидании новостей. И вот, наконец, этот бесконечный день закончился. Вечер. И мы снова в госпитале.

— Ваше Величество, — легкий поклон королю, — ваша светлость, — поклон мне.

— Какие новости? — спросил король.

— Ваше Величество, — целитель замолчал, — хороших новостей нет. Мы не можем вернуть барона. Слишком глубокое подчинение. Специалист по подчинению не смог найти даже частицу неподчиненного сознания. Мы бессильны, Ваше Величество, — признал поражение лучший королевский маг-целитель.

Саймон автоматически сдавил мне руку. Я стояла и не верила услышанному. Слёзы огромными каплями застыли на глазах, так и не скатившись.

— Нет, нет, нет, — я на автомате пошла к лежащему без чувств любимому, — нет, нет, нет, — шепотом твердила я, глядя на чуть живое тело. — Я не оставлю тебя, Тер. Даже не мечтай. А с кем я буду вредничать, а с кем я буду в саду фонтанчики рассматривать. Тер! Нееет! — шёпот переходил в крик, я упала около кровати на колени и разревелась, схватившись за его руку. Меня трясло, я рыдала и не могла остановиться. И сквозь мои рыдания легкий отзвук шёпота прошелестел в голове: «любимая». Меня как током ударило.

— Он там! Саймон, он там. Я сама пойду за ним, — я смотрела на брата совершенно бешеным взглядом.

— Ваша светлость, Вам показалось, — попробовал успокоить меня маг-целитель.

Я взглянула на целителя и, указывая пальцем на дверь, заорала: «Вон!».

— Ваше Величество, распорядитесь, прошу, чтобы мне не мешали. Сколько бы это ни продлилось. И предупреждаю сразу: любого, кто мне будет мешать, я убью не разбираясь, — я смотрела на брата и не видела ничего, кроме нуждающегося во мне Талли.

Король смотрел на меня предельно сосредоточенным взглядом, оценивая серьезность моих намерений.

— Хорошо, княгиня. Делайте, что считаете нужным. Вам не помешают, — ответил король, и уже, как брат, добавил, — я верю в тебя, сестрёнка, ты найдешь его.

Вышел и закрыл за собой дверь. Я осталась в комнате с Талли одна. Талли, мой родной и любимый Талли. Я села рядом на кровать и тихонько гладила его по волосам, провела ладошкой по выбритой щеке. Он как будто спал. Я наклонилась и поцеловала его.

— Я иду за тобой, Тер. Держись, я иду, — прошептала я почти губы в губы.

Так. Что теперь? Я осмотрелась. Как это все делают-то? Неважно, как это делают целители, буду полагаться на собственную интуицию, она меня ещё не подводила. Я выкинула подушку из-под головы Талли и уселась в изголовье кровати. Взяла голову мага в руки, положила себе на ноги. И держа его голову за виски, закрыла глаза и пошла к нему.

Темно. Пусто, темно и холодно. Так холодно, что сводит сознание. Сковывает ледяным дыханием космической бесконечности. Вакуум. Полный вакуум сознания. Я стояла, висела, летала, не знаю, как назвать это состояние. Я смотрела, слушала, пыталась почувствовать. Но его не было. Не было совсем нигде. Даже малейшее присутствие ни намёком не давало о себе знать. Нет, Талли. Даже не мечтай, я не уйду без тебя. Ты играешь со мной в прятки? Хорошо, я люблю прятки. Я иду тебя искать. И если надо, Талли, я кожу с себя сниму, лишь бы ощутить тебя. Я стану чистым голым нервом, но я найду и узнаю тебя. Вся вселенная не встанет между нами. Я найду. Я до боли в висках всматривалась в тёмную даль бесконечного, холодного, почти погибшего сознания мага. Темнота стала сгущаться. Я ощутила на себе чужое внимание. И что-то мерзкое карябнуло моё сознание. Оставляя за собой след животного страха и желания подчиниться. Я невольно дёрнулась в сторону. И внутри живота зашевелился лёгкий комочек страха. С приближением тьмы он начинал расти, перерастая в ужас. Оцепенение охватило моё сознание, словно кто-то гипнотизировал меня, и никак невозможно было оторвать взгляд от этой растущей тьмы. Тьма приближалась. А я не могла пошевелиться. Что-то несравнимо большее, чем я, давило и приказывало подчиниться. Я ощущала себя даже не микробом, а каким-то мелким позитрончиком по сравнению с этой махиной. Всё во мне замерло. Моё Солнышко сжалось до предела. Казалось, я даже не могла дышать. Горло сдавило. Сердце зажалось в тиски. А на голову легла ледяная длань тьмы. Сознание ускользало. Я теряла себя. Сквозь весь этот дикий холод прорвался чей-то шёпот.

— Элли! — кто-то звал, — Элли, вернись! Вернись немедленно!

Кто-то кричал и, не прекращая, тряс. Кто-то мешал мне подчиниться. Крик становился громче и отчетливее. Я вдруг поняла, что крепкие руки держат меня за плечи, и мужской голос взволнованно просит меня очнуться. Я усилием воли выдернула себя и открыла глаза. На кровати передо мной сидел Саймон, держал меня за плечи и всматривался мне в глаза. Потом притянул меня к себе, и из него вырвался тихий стон.

— Я так напугался, сестрёнка, уже думал, что опоздал, — Саймон смотрел на меня, а у самого на щеках застыли слезы, — ты же почти дышать перестала и сидела холодная, как лед. Я ушел к себе, занялся делами и вдруг почувствовал, что теряю тебя… Бросил всё, и бегом сюда, а ты тут… Вся холодная, — брат крепко прижал меня к себе.

— Я не смогла, Саймон. Я практически подчинилась. Я была не готова, — проговорила я, глядя в лицо Талли, голову которого продолжала держать руками. — Я отдохну немного, подготовлюсь и пойду снова, Саймон, — я посмотрела на брата, — это не обсуждается, брат.

Саймон только кивнул, не отрываясь от моего взгляда.

— Хорошо, только теперь целитель будет рядом, и это тоже не обсуждается, — серьезно сказал король.

— Хорошо, — тихо согласилась я, слезла с кровати и медленно поплелась к порталу домой. Мне надо было привести мысли в порядок. Первая попытка оказалась не то чтобы неудачной, а чуть не убила меня саму. Я была не готова к противостоянию такого уровня. Надо было готовиться, и готовиться очень серьезно. Самое главное — быть готовой психологически. Всё остальное придёт. А пока надо поспать. Я прям в одежде упала на постель и заснула без снов.

Первый день я отсыпалась. Второй и третий день приводила мысли в порядок, анализировала своё внутреннее состояние, искала истинные причины страха.

Четвертый день. Пять утра. Транс. Поток. Словно сквозь меня огромный энергетический столб проходит. Эмоции свернулись и спрятались. Холодный расчет. И решительность. Я встала, оделась и шагнула в палату к Талли. Я теперь знала, что делать и как. Просто знала ниоткуда. Осмотрела его магическим зрением: руны подчинения, не прошедшие инициацию и не получившие постоянного питания от истинной тьмы, начинали разъедать энергетические каналы мага. Талли умирал.

Я подошла, наклонилась, поцеловала спящего мага.

— Я иду, Тер. Встречай меня, — проговорила я, глядя на закрытые веки.

Маг лежал на спине. Я легла сверху, стараясь лечь так, чтобы наши солнечные сплетения совпали. Обнимаю его за голову, ноги вытягиваю точно по его ногам. Закрываю глаза и иду.

Темно. Холодно. Зашевелилась Тьма. Здравствуй, Тьма, я больше тебя не боюсь. Тьма приближалась, а я готовилась. Она стала проникать внутрь меня и пытаться подчинить. Я жду. Я жду, когда Тьма максимально проникнет в меня. Есть соединение. В голове явно стучал приказ: «Подчинись!» Ага, счаз, разбежалась! Я зажмуриваю глаза и представляю, как моё Солнышко вырастает в огромное Солнце и начинает пульсировать с заданной моим сознанием частотой. С каждым пульсирующим всплеском фиолетовое пламя моего реактора становилось всё сильнее. Тьма зашевелилась, отступая. Это хорошо. Это придало уверенности, значит, я правильно всё поняла. Значит, мне нужна ещё энергия.

И часть моих лучиков рванулась к Солнцу настоящему, а другая часть рванулась к самым сильным источникам на земле. Я знала, где во дворце и в госпитале были мощные энергетические фонтаны, потому направила лучики в конкретные места. Моё Солнце стало расти на глазах, питаясь от настоящего Солнца и земных источников, оно росло, росло и росло. Я вырастила настоящее космическое светило, мне так казалось. А потом я начала увеличивать мощность светового потока в сознание мага, изгоняя Тьму. И Тьма отступала. Но не до конца. Она пыталась затаиться в уголках сознания. Ну уж нет! И я заставила взорваться своё Солнце!

Невероятно яркий свет тысячи Солнц озарил Тьму сознания мага. Рунные вязи стали растрескиваться и, как стекло, раскалываться, и сквозь энергетические осколки рун подчинения стала сочиться наружу сама Тьма. Талли закричал, насколько мог громко, тело мага выгнуло, а меня чуть не скинуло с него. Мне пришлось всем телом прилипнуть к нему, чтобы не свалиться. Его тело горело. Руны жгли, доставляя страшную боль, источая Тьму. Тысячи маленьких звездочек стали проявляться в только что темном сознании мага. И теплый ветерок дыхания донес до меня отзвук улыбки.

Тьма уходила сквозь разбитые рунные знаки. Сознание Талли медленно стало собираться. Маленькие звёздочки были воспоминаниями, которые возвращали личность мага. Я победила Тьму, но это было ещё не все. Я осматривала энергоканалы мага и понимала, что им тоже нанесен колоссальный урон. Даже восстановившись, он вряд ли смог бы остаться на должности королевского боевого мага. Скорее всего, его ждала бы почётная отставка.

Это не входило в мои планы, думаю, планы мага с моими совпадали, как минимум в этой части. И я взялась за работу. Свой энергорисунок я взяла за основу и начала собирать энергетику мага с нуля. Поэтапно восстанавливая поврежденные каналы. Я начала с солнечного сплетения. У меня там был мой маленький реактор. А у мага там практически не было уже ничего. Я заставила свое Солнышко сжаться до размера среднего апельсина, и стала его выдвигать в тело мага. В погасшее сплетение Талли я встроила несколько силовых потоков, которые до этого шли в обход. Образовался центр, подобный моему: я, конечно, не знала, то же это самое или просто похоже. Но получилось похоже, а потом пришлось аж зажмуриться от напряжения и заставить моё Солнышко отделить от себя малюсенькое Солнышко и аккуратно пристроить его в центре сплетения мага. Потом подсоединила каналы к нему по своему образу и подобию. Потом ещё долго восстанавливала каналы, идущие вверх к мозгу и сердцу. Особенно внимательно занималась потоками, идущими через позвоночник. Где-то тихонько проталкивая слабеющий поток, где-то силой своего Солнышка наращивала новые энергоканалы. Работала до тех пор, пока не восстановила всё тело.

Не знаю, сколько по времени это заняло. В какой-то момент я увидела, что моё Солнышко сжалось до размеров небольшого семечка. Я попробовала отправить лучики покушать к Солнцу или ещё куда-нибудь, но они не вышли даже за пределы моего тела. Но это было не важно. Главное было то, что Талли теперь вернётся, и вернётся полноценным магом. Я увидела последнюю мелкую недоделку в его энергофоне и потянулась лучиком поправить. И темнота накрыла меня. Здравствуй, темнота, давно не виделись!

Саймон не дождался сестру-непоседу на завтрак и заподозрил неладное. Открыл портал в палату к Талли. То, что он увидел, заставило отложить все дела. Элли лежала сверху, вытянувшись в струнку по телу мага. Про поддержку мага-целителя его сестра даже не вспомнила. Её силовой шар рос и вспыхивал с определённо управляемой частотой. Потом часть лучей взметнулась к Солнцу, а часть — в центральную часть парка госпиталя, к энергофонтану и ещё куда-то. Силовой шар вырос, закрывая собой несколько этажей госпиталя. В комнату сбежались маги-целители, увидев короля, замирали у входа.

Потом силовой шар Элли взорвался, ослепив всех присутствующих и осветив фиолетовым светом полстолицы. Король смотрел и не мог оторваться от творящегося на его глазах чуда. После взрыва силового шара Элли, Талли выгнулся всем телом и закричал, не приходя в сознание. Элли вцепилась пальцами в него и чуть не свалилась, но удержалась. Внутренним взрывом силового шара рунные символы разбились и повылетали, словно битое стекло. Это зрелище было доступно только на магическом зрении, но от этого оно становилось ещё более фантастическим.

Талли дымился всеми рунами. Источаемая Тьма, выходя из мага, начинала рассеиваться и исчезать. Это было невероятно. Саймон потрясенно смотрел на девушку, борющуюся за любимого, и сделавшую то, что считалось невозможным в принципе. Она смогла снять почти законченное подчинение. Это шокировало. Маг лежал и дышал глубоко и ровно. А Элли лежала на нем и восстанавливала его поврежденные энергоканалы. Саймон не мог оторваться взглядом от сестры. Потом король присмотрелся к тому, что делает его сестра, и ещё больше оказался потрясён. Элли изменяла Талли по своему образу.

Как? Она делает то, что было доступно только артефакту. Саймон смотрел и не верил собственным глазам, он наблюдал рождение второго измененного мага. А в роли артефакта выступала девушка-иномирянка, которая необъяснимым образом контактировала с магией этого мира. Закончила. Перед глазами всех присутствующих лежало два изменённых мага. А Элли потеряла сознание. Её Солнышко сжалось до размера семечка и не могло само дотянуться до энергофонтанчиков.

— Немедленно помогите княгине. И начинайте заниматься бароном. Она смогла его вернуть, — распорядился король, а сам вернулся во дворец, на улице уже темнело.