Среди чудес и кошмаров

Глава 13

Под защитой вуали я могла спокойно рассматривать короля. Сейчас его лицо имело весьма надменное выражение. Он явно был разгневан и едва сдерживался.

– Я призвал тебя во дворец, Йотун, чтобы получить объяснения, поскольку до меня доходят слухи. Нет, не слухи, – поправил сам себя король. – А обвинения. И весьма серьезные.

– Обвинения, ваше величество? – переспросил Йотун. – И в чем же они заключаются?

– А в том, что вместо того, чтобы работать на благо королевства и укреплять туманы, мои маги убивают друг друга! Что, будешь отрицать?

– Нет, ваше величество.

Бесшумно ступая, в покои вошел Люк, облаченный в черное. Он смерил Йотуна быстрым цепким взглядом, встал позади короля и чуть склонил голову набок. На первый взгляд казалось, что он совершенно безучастен к происходящему и всецело поглощен созерцанием обстановки. Временами он крутил кольцо со светящейся руной.

За то время, которое мы не виделись, в полукровке появились уверенность и жесткость.

– Хорошо. Замечательно! Он не отрицает, – король распалял себя, повышая голос и сверкая глазами, глядя на Йотуна. – И теперь родственники обивают пороги и требуют от меня принять меры.

– Я готов понести наказание, – смиренно сказал Йотун.

– Ах, надо же, наказание! Вот уж радость. И что бы мне было делать, если бы ты не был готов, а?

По лицу Люка скользнула тень улыбки.

А король продолжал:

– И с чего это два мага набросились друг на друга, подобно бешеным псам?

Король сел в кресло и сложил пальцы стрелкой, которая указывала на Йотуна.

– Вас ввели в заблуждение, ваше величество.

– Да? Разве ты только что не подтвердил, что лишил несчастного Дьярви жизни?

– Я не горжусь своим поступком, – сказал Йотун, впрочем без особого раскаяния. – И несколько раз уходил от навязываемого конфликта, но так случилось, что Дьярви проявил редкостное упорство.

– Удобно свалить вину на мертвеца, – король усмехнулся.

Люк довольно вздохнул, кажется, он считал, что дела Йотуна плохи.

Я, признаться, тоже так думала, поскольку король очень уж был недоволен бывшей Тенью.

Йотун поклонился и серьезно сказал:

– Мне не оставалась ничего иного, как вызвать его на поединок.

Король склонил голову набок:

– И это могут подтвердить свидетели?

– Каждый, кто находился в замке.

Тут взгляд короля как бы невзначай скользнул по мне.

Неужели сейчас он спросит меня?

– Что ж… значит, поединок. Ты поставил Дьярви вровень с собой. Благородно.

Люк дернулся, как от удара, и запротестовал:

– Но, ваше величество, вы сами строжайше запретили поединки между…

Король поднял руку, призывая Люка замолчать.

– Мне еще не отшибло память, чтобы я не помнил своего собственного приказа. И ты его нарушил, – это уже Йотуну.

Тот не стал оправдываться или просить прощения, а сказал:

– Я счел недопустимым сомнение Дьярви в моей способности защитить Заолокский лес.

После сказанной фразы что-то неуловимо изменилось.

Король, который был готов чуть ли не бросить Йотуна в темницу, выдохнул.

– Только я решаю, кого назначить, – сказал он. – И это твой первый поединок, Йотун? Как Тень ты не мог позволить себе ничего подобного.

Щеки Люка вспыхнули. Он был разочарован столь резкой переменой.

– Да, первый, – подтвердил Йотун.

– Что ж… – сказал король, посмеиваясь. – Поскольку поединки запрещены, то нужно быть мужественным вдвойне, чтобы драться. Тем более Дьярви был весьма искусный боец. Мне известны его подвиги. Что за неугомонный нрав. Победа делает тебе честь, Йотун.

Люк вскинул голову, глаза его опасно сузились, но он не произнес ни слова.

– Тем более, что тела нет, – легкомысленно махнул рукой король.

– Ваше величество? – переспросил Йотун.

– Да, представь себе. Дьярви поместили в семейный склеп, а когда родные пришли провести необходимые обряды, то его там не оказалось. Ты же ничего об этом не знаешь?

– Нет. Ничего.

Я забыла, как дышать.

Конечно же, Йотун не причастен к исчезновению тела. Эти подозрения напрасны. А вот то, что я видела в ночь тризны, обретало смысл. Бездна.

– Я рад, что с этим делом все решилось.

Йотун учтиво поклонился.

– Благодарю, ваше величество. Вы всегда справедливы и мудры…

– Да, да, – король нетерпеливо оборвал комплимент. – Есть еще одно, – и в его голосе зазвучали веселые нотки. – Уже не обвинения, а слухи, которые я нахожу… весьма занимательными.

– Я не вполне понимаю.

– Девушка, Йотун, – король показал в мою сторону. – Люк, будь так добр.

Я смотрела, как полукровка приближается ко мне.

Сердце быстро-быстро стучало в моей груди.

Он подошел и поднял вуаль.

Наши взгляды встретились. Я уловила миг узнавания в его глазах. Он отшатнулся, как будто увидел перед собой призрака.

Король привстал с кресла:

– Что там, Люк?

Тень быстро взял себя в руки.

– Слухи не лгут. Человек, – ответил он.

Король неожиданно громко рассмеялся. Как будто прозвучала лучшая шутка, что он слышал в своей жизни.

– Подойди сюда.

Мне не хотелось этого делать, но я подчинилась. Я прошла мимо Йотуна, задев его подолом платья. Колдун внимательно наблюдал за мной.

Король рассматривал меня снизу вверх, и в его глазах плясали искорки. Губы то и дело кривились, как будто он изо всех сил сдерживал улыбку.

Никогда не знаешь, чего ожидать от властителей мира. Я терялась в догадках, что послужило причиной такой веселости.

– Да, действительно, человек, – вынес свой вердикт король. – Тогда тем более удивительно, что ты проводил с ней столько времени в своих покоях.

Я хотела повернуться, чтобы увидеть лицо Йотуна, но побоялась, что это было бы воспринято как оскорбление. Поэтому стояла, чинно уставившись в пол. Передо мой были красные туфли короля. Его нога покачивалась в такт словам.

– И, как мне сообщили, также частенько наведывался ночами в ее комнату, – король снова рассмеялся.

Невольно я почувствовала, как краска приливает к щекам. Тролли не брезговали сплетнями.

– Не думал же ты, Йотун, что в замке, окруженном лесами и туманами, останется место для секретов.

– Нет. Даже мысли подобной не допускал, – холодно ответил Йотун.

– Кто она? – живо поинтересовался король.

– Ее зовут Мальта.

– Я не спрашивал ее имя, – в голосе звякнул металл раздражения. – Она – маг?

– Нет. Она не служит верховному магу.

– Но силы у нее есть.

– Некоторые способности.

Люк внимательно слушал, не вмешиваясь в беседу. Одно его слово, и о моем даре станет известно. Хотя на что я рассчитываю… такое не спрячешь. Возможно, в следующее мгновение меня накроет видение, и тогда все станет очевидно. Да. Очевидность – самое точное слово.

– Значит, она ведьма? – живо поинтересовался король и поцокал языком. – Йотун, Йотун… и это после того, как ты… «не советовал мне связываться с проклятой ведьмой»? Или еще «не доверять обитательнице Белого замка».

За моей спиной Йотун вздохнул, а его величество продолжал, явно наслаждаясь ситуацией:

– Если она ведьма, то ты знаешь, что ей надлежит отправиться к Ории. Я обещал королеве, что все ведьмы, попавшие в наши туманы, – ее подданные.

– Все так, ваше величество, – подтвердил Люк. – Если только…

Я не удержалась и во все глаза уставилась на полукровку.

– Что? – подтолкнул его король, – Давай, Люк, говори. А то знаю, как ты любишь говорить намеками.

Король взглянул мне в лицо и усмехнулся:

– Это все результат того, что он много времени провел среди вас – людей. Теперь всюду наводит туман: в словах, в голове, в магии. Порой это утомляет.

Монарх не слишком заботился о чувствах своей новой Тени. Или же так он обращается со всеми?

– Если только… – Люка, кажется, ничуть не смутили язвительные слова короля, – Йотун не объявит девушку своей официальной наложницей.

Его величество так резко хлопнул в ладоши, что я вздрогнула.

– Наложницей! – вскричал король. – Какая блестящая мысль, Люк. Нет, Йотун, у тебя не выйдет сплавить ее ведьмам. Нет. Я приказываю тебе! Назвать девушку твоей официальной наложницей! Да, объявим… после праздника. Весь дворец должен это услышать.

Он рассмеялся.

– Официальная наложница! Человек! И нет. Тебе не отвертеться.

– Ваша величество, – спокойно сказал Йотун, – следует ли нарушать договор с королевой Орией? Она не обрадуется, когда узнает, что ведьма находится…

– Нет! – резко оборвал его король. – Ради такой шутки я готов сделать исключение. Таково мое решение.

– Как прикажете, ваше величество, – сдался Йотун и поклонился.

Я слушала и не верила своим ушам. У меня возникло ощущение, как будто все происходящее – это видение. И говорят они не обо мне, а о ком-то другом. И реакция Йотуна. Он хочет отправить меня к ведьмам? Или же это все уловка?

«Наложница». Нет. Не может быть. Вспомнился Бальтазар Тосса в спальне, когда он спокойно снял с себя облачение. Перед глазами все поплыло.

Мне хотелось кричать, но я молчала.

Король снова окинул меня долгим взглядом, и на миг мне показалось, что сейчас он спросит, что я обо всем этом думаю, но нет. Конечно же, он ничего мне не сказал.

– Можешь идти, Йотун. Еще увидимся сегодня на празднике, а завтра вернешься в Заолокский лес.

Король поднялся. Я видела перед собой не тролля, а огромное красное пятно, которое медленно двинулось вперед. Чуть замешкалась, но все же поклонилась. Перед глазами все ширилась красная пелена, и я бы упала, если бы не Йотун, который подхватил меня под руку и потянул за собой.

– Идем, – коротко приказал колдун и опустил вуаль.

Ткань скользнула по лицу прохладной дымкой.

Я почти не разбирала дороги. Мне показалось, что мы идем по дворцу целую вечность. Я бросила короткий взгляд на мага. Резкий профиль, губы плотно сжаты.

– Мои обычные покои заняты действующей Тенью, – сказал Йотун, не поворачивая головы, – поэтому придется остановиться в той каморке… Надеюсь, они удосужились заменить стекло.

Его голос звучал ровно. Слишком уж ровно.

Как будто ничего необычного не произошло.

* * *

Я едва дождалась, когда за нами закрылась дверь. Сразу же принялась срывать с себя вуаль. После ослепительных залов дворца в комнате было довольно сумрачно, и если, пока мы шли, ткань укрывала меня от посторонних взглядов и лишнего внимания троллей, то теперь она ослепляла.

Заколка больно дернула за прядь и царапнула кожу.

– Что все это означает, Йотун? – как можно спокойнее спросила я, но голос предательски дрогнул.

– Ровно то, что ты слышала.

– Я не стану твоей наложницей!

Он оставил мой крик без ответа, подошел к столу и стал открывать ящики, достал бумагу и перо.

– Йотун! Ты слышал, что я сказала?

– Да, – сказал он, усаживаясь.

– Ты отправишь меня к ведьмам?

Он удивленно взглянул на меня:

– Что за вздор. Разумеется, нет, – кажется, его оскорбило такое предположение. – Ты…

В дверь очень нетерпеливо постучали, поэтому, что Йотун хотел сказать, я не узнала. Колдун вздохнул и отложил перо и пробормотал что-то раздраженное сквозь зубы, а потом сказал:

– Входи, Люк.

Люк почти влетел в комнату. Его щеки покрывал лихорадочный румянец, а глаза блестели.

– Что ты творишь, Йотун! – с порога начал он. – Ты хоть понимаешь, чем могла кончиться аудиенция?!

Полукровка преодолел несколько шагов, нас разделявшие.

– Мальта! Он обращается с тобой достойно?

– Да, – коротко ответила я.

Йотун со своего места молча наблюдал за Люком.

– Тебе нужно успокоиться, – наконец сказал он.

Не знаю, кого когда-либо успокаивали эти слова. Вот и Люк взвился:

– Мне?! Успокоиться! Это тебе следует начать волноваться! Ты слышал, что сказал король?

– Почему все сегодня сомневаются в моем слухе, – с деланным возмущением вздохнул Йотун.

– Он бы отправил Мальту к ведьмам! К Ории! Если бы не я…

– О да, Люк, благодарю за помощь, – губы Йотуна скривились в саркастической усмешке. – Ты прекрасно помог. Блестяще!

Эта реплика малость отрезвила полукровку, он выдохнул и волевым усилием придал своему лицу бесстрастное выражение. Да, таким я его помнила по Башням Пепла: расчетливым, спокойным. Свои эмоции он умел скрывать.

– Меня беспокоит судьба этой девушки! Я поклялся защитить ее, – сказал Люк. – Ты прекрасно знаешь, что она помогла мне бежать.

– Да, конечно, – кивнул Йотун. – Именно так я и истолковал твои намерения. Особенно когда ты умолчал о ее способностях. Но об этом поговорим позже.

Люк вздохнул, ноздри раздулись, выдавая скрытую ярость.

– Твое высокомерие, как и намеки, сейчас неуместны. Я говорил с королем. Он не оставит тебя в замке, в Заолокском лесу, а вернет тебя поближе ко двору.

– Конечно. На расстоянии не так весело наблюдать за происходящим.

– Что? – переспросил Люк.

– Ничего. Рассуждаю вслух.

– Ты займешь лучшее положение, чем сейчас.

– Кто сказал, что я недоволен своим назначением? И надо полагать, ты замолвил за меня словечко?

– Так и есть. И твоя язвительность оскорбительна. Хочешь верь, хочешь нет, но я желаю тебе достойной должности при дворе. Мальта, – Люк обратился ко мне: – Мы теперь будем часто видеться. Поверь, он не причинит тебе вреда. Все будет хорошо.

– Голословное утверждение.

От этого замечания по спине, между лопатками, пробежал холодок.

А Йотун продолжил резким тоном:

– Если бы ты не влез… ммм… со своей инициативой, мы бы отправились уже сегодня в Заолокский лес. И там Мальта была бы в большей безопасности.

Люк поджал губы.

– Не думаю. Среди наших магов… Дьярви едва с ней не расправился, натравив чудовищ, – голос его дрогнул. – И потом, какой у тебя был план, чтобы убедить короля отпустить вас обратно?

– Твое непонимание не обязывает меня объяснять, – сказал Йотун. – А теперь мне нужно написать письмо. Попытаться исправить всю эту историю.

Люк остался стоять на месте.

– Король ждет свою Тень. Мы поговорим на празднике, Люк. А сейчас я действительно занят.

Упоминание короля заставило полукровку удалиться. На прощание он кивнул мне и вновь пообещал, что я буду пользоваться его защитой.

Йотун проводил Люка испепеляющим взглядом.

Мы вновь остались вдвоем. Я взглянула на колдуна. Сердце стучало где-то в горле.

– Мое непонимание тоже не заслуживает объяснений?

– Заслуживает, – эхом отозвался Йотун. – Дай мне немного времени.

В комнате стояла тишина, нарушаемая только поскрипыванием пера о бумагу. Йотун сосредоточенно писал.

Комната пошла рябью перед глазами.

* * *

Свет едва проникал через узкую щель между задернутыми тяжелыми шторами. На столе горели свечи, скудно освещающие семерых, закутанных в плащи. На лицах плясали неестественные отсветы. Собравшиеся скрывали свои лица за масками.

– Мы должны дать отпор, – густым басом сообщила фигура, сидящая в центре.

– Это только вопрос времени, когда он придет за нашими землями, замками… и не упустит возможность запустить руку в наши карманы, – откликнулась маска, сидящая напротив.

Говорили на людском наречии.

– И все-таки… это слишком. Открытый мятеж, – с сомнением сказала маска справа.

– Нет! Мы присягали на верность королю, а не магу. Бальтазар Тосса занимает престол не по праву. И все, что мы хотим – восстановить справедливость, естественный ход вещей.

– И все же… Может быть, разумнее было бы выждать… – снова маска справа.

Голос был дребезжащий, неуверенный.

– Выждать? Мы и так уже упустили слишком много времени. Он только укрепляет свою власть. Чем дальше, тем сложнее будет ее у него отобрать.

За столом раздались одобрительные возгласы.

– Да, он раздает земли магам.

– И мы платим за эти его Дома Магии, которые растут, как грибы после дождя, во всех землях.

– Не только. Поборы увеличиваются. Скоро будем платить за воздух!

Какое-то время маски весьма живо обсуждали налоги.

Центральная маска решительно прервала поток жалоб.

– Разговоры никуда не ведут. Нам нужно серьезное преимущество. А для этого мы должны заполучить фигуру.

В комнате все смолкли.

– Под фигурой… мы понимаем?..

– Да. Ее, – сообщил густой бас, и из рукава своего длинного одеяния маска достала искусно вырезанную деревянную фигурку в короне. Ее основание ударилось о стол с мягким щелчком.

Королева.

– К чему этот пошлый маскарад?! – молчащая до этого момента маска поднялась. – Бессмысленно обсуждать такие вещи. Что мы можем? Хотите в открытую выступить против Тоссы? Положим своих солдат в битве с магами? И еще никаких гарантий…

– Дорогой барон, сядьте. Вы, как всегда, смотрите в самую суть. Разумеется, в таких делах нужно заручиться некой поддержкой… – маска во главе стола достал колокольчик и позвонил.

Дверь приоткрылась, но было слишком темно, чтобы рассмотреть, кто стоит за створкой.

– Пусть они войдут, – последовал приказ.

Раздались шаги.

Все собравшиеся напряженно ждали.

А потом в комнату вошли Мадс и Калеб. Они были одеты как горожане. Не без изящества и некоторого шика.

– Позвольте представить наших союзников в этом деликатном деле. Эти господа – чернокнижники. Их имена…

Имена потонули в грохоте спешно отодвигаемых стульев.

– Я ухожу!

– Мы так не договаривались!

– Притащить на собрание магов!

– Тише, тише… Прошу всех успокоиться, – густой бас призвал всех к порядку.

Как ни странно, его послушали.

– Эти молодые люди поспособствуют побегу королевы. Самозваных Этельредов мы будем держать у себя в случае необходимости, мы проявим твердость… не позволим себя дурачить, а королеву вывезем за пределы Миравингии. Ее приютит у себя при дворе король Стефан. Недурно заручиться таким союзником. Он сможет приструнить зарвавшегося верховного мага.

– Чужие войска – это только пожары и разорения. Не лучшая мысль пускать сюда варваров.

– С магами мы не сможем договориться. А с дворянами – уладим спор.

Мадс и Калеб не вмешивались в разговор, но слушали с явным интересом.

– Чем эти маги отличаются от им подобных? С чего бы нам им верить? Где гарантии, что они не шпионы верховного мага?

– Гарантий нет никаких, – заявил Мадс. Его красивые губы исказила злая улыбка.