Среди чудес и кошмаров

Глава 38

Я стояла на коленях на стуле, склонившись над картой, которую мы завели с Йотуном. На нашей карте тролльи земли были соединены с Миравингией и другими королевствами людей.

Тут был отмечен Белый замок. Он был так близко… я коснулась цветного шарика на конце булавки, мой палец сместился на синюю полоску – реку, в которую Ория столкнула мертвячку. Я спустилась «по течению»… где-то в этом кружке, начерченном твердой рукой Йотуна, находится замок Кьяры, в котором комендант превратился в чудовище.

В одно мгновение я перенеслась в Заолокский лес, вот он – троллий замок. Тут бездна проникла через портал и обволокла тело Дьярви.

Мы не могли узнать, где находится замок с мертвячкой и Ингар. Пока. Но я не оставляла попыток. Что-то обязательно их выдаст.

Мой взгляд сместился по карте к еще одной важной точке. Заброшенные шахты, в которых прятались карлинги и бездна…

А вот где-то здесь находились Мадс с Калебом.

– Тебе нравятся карты, – Йотун вошел в библиотеку почти беззвучно.

Я соскользнула со стула, смутившись столь неподобающей позы, и села, выпрямив спину.

– Да, с ними не чувствуешь себя потерянным. Я все думаю… то зелье, ну, которое…

Тролль кивнул, давая понять, что понял, о чем идет речь.

– Если его выпить, что тогда?

– Одна капля – для веселья, две для одержимости. Если выпить все… смерть. И вопреки расхожему мнения… смерть от дурмана не самая легкая и приятная, – ответил Йотун.

– Понятно.

Вот так, шутя, исподтишка, бездна хотела толкнуть меня в пропасть. Попытка была слабой, но…

– Она опасается? Меня? Нас?

– Вполне вероятно.

– Значит, мы можем нарушить ее планы? Но как? Если мы даже не знаем, в чем они заключаются?

«Мы». Какой странный союз. Тролль и человек. И тем не менее мы разметили эту карту и стараемся разобраться с непостижимой магией.

Йотун принялся втыкать булавки с осколками желтых кристаллов на вершинках.

– Следы Дьярви, – пояснил он.

– Патрули нашли…

– Да. Тела. Судя по его перемещениям, он не потерял способности управлять туманом, иначе так быстро на такие расстояния не перейдешь. Понять бы его цель…

– К сожалению, он молчит, – я невесело улыбнулась. – Было бы весьма удобно, если бы Дьярви рассказывал о своих злодейских планах…

– Ага… и временами начинал бы смеяться, – подхватил Йотун.

Я бросила на него взгляд из-под опущенных ресниц. Сейчас я видела его резкий профиль и заостренное ухо. Видения, особенно страшные и неприятные, было проще переносить в присутствии тролля. Он вселял в меня уверенность.

– Он смеялся, когда пил кровь в деревне, – тихо напомнила я.

– Пока отложим это, – сказал Йотун, и его ладонь накрыла мою. – Тебе нужно отправиться к Атали.

– Зачем? – спросила я, не ожидая ничего важного.

– Нам нужно во дворец.

– Во дворец… Нам?

Дворцом Йотун мог назвать только одно место.

– К к-королю? – ахнула я.

Тролль кивнул, как будто не было ничего особенного. Ну, для него это и впрямь было рутиной.

– Да, его величество пожалует мне титул, – небрежно сказал он.

– И ты не сказал! И к чему такая скромность? – Я вскочила. – Поздравляю. А что за титул? И когда это произойдет? Что я должна надеть?

Йотун снисходительно наблюдал за моей паникой.

– Я называюсь Советником короля. И также стану командиром-магом, что отчасти соответствует вашему «графу».

Ну, конечно, я слышала, как тролли обращались к Йотуну «советник», но не придала этому значения.

– Граф! Это же… очень высокое положение!

Уголки его губ дрогнули.

– Нужно как-то называться, раз я перестал быть Тенью. Командир-маг вполне подойдет. Доходов, правда, не прибавится.

В его тоне не было заносчивости, хотя от другого это прозвучало бы, как вызов всем традициям, словно Йотун был слегка недоволен своим королем.

– Сама церемония довольно простая, придется просто долго ждать. Но потом будет маскарад.

– Маскарад?

– Ну да, это когда все надевают маски и веселятся, невзирая на статус.

– Я знаю, что это значит…

– Забавно, – сказал Йотун. – Сначала король раздает титулы, а потом все усиленно притворяются, что это не имеет ни малейшего значения.

* * *

Следующие пару дней прошли в приятных хлопотах. Я встретилась с Атали. Наставница оглядела меня с головы до ног и чуть ворчливым тоном вынесла вердикт:

– Ты изменилась, Мальта. Выглядишь… такой довольной. Больше не похожа на перепуганную, грустную девочку, которую я встретила.

Я широко улыбнулась.

– Никогда не думала, что попаду во дворец на маскарад.

– О, да, ночь веселья. И любви. Какие романы начинаются на маскарадах, какие скандалы, – она озорно подмигнула мне. – Но ты, я вижу, нашла подход к своему покровителю.

– Так и есть, – ответила я.

Атали объяснила, что наложницы не часто получают возможность посетить дворец, но раздача королем должностей и титулов и последующий маскарад как раз такой случай.

– Думаю, все это было затеяно ради нас – наложниц, – хвастливо заявила она. – Покровители хотели, чтобы мы видели, как сам король одаривает их. А чтобы жены не обижались, никого не должны узнать. Вот увидишь, в тебе никто не распознает человека…

Атали была права… Наряд для маскарада скрывал все. Я никогда не носила такого закрытого платья. Жесткий воротник под самое горло, никакого декольте. Рукава облегали предплечья, как вторая кожа. И цвет. На маскарад почему-то полагалось надевать темные цвета. Мое было очень темно-синего цвета. Но вся эта скромность была уравновешена золотой вышивкой, роскошным поясом из парчи, конец, которого спускался почти по пола.

Волосы скрывались под бархатной шапочкой, верх которой был украшен то ли перевернутым кверху месяцем, то ли рожками.

Для официальной церемонии полагалось прятать лицо под густой длинной вуалью, и после менять ее на маску. А руки скрывали перчатки.

* * *

Мне удалось собраться раньше Йотуна. Я терпеливо ждала его внизу, предвкушая посещение дворца. Мое воодушевление было вызвано не в последнюю очередь тем, что я останусь незамеченной. Это не аудиенция с королем. И я смогу затеряться среди дам.

Но где же он?

Я услышала шаги и обернулась.

Тролль спускался по лестнице, помахивая бархатной маской.

Йотун, без преувеличения, был великолепен. Для маскарада он не изменил своим привычкам и облачился в свой излюбленный черный, притворявшийся синим. Ночная тьма наряда разрывалась белоснежным всплеском кружев у горла. Крой расшитой кристаллами верхней куртки подчеркивал твердый разворот плеч. На поясе в богато украшенных ножнах висел кинжал, поскольку во дворец нельзя было с оружием. На пальцах с удлиненными черными ногтями переливались кольца с рубинами.

Без умысла я выбрала его цвета для своего наряда.

Йотун кивнул мне, а я поклонилась и опустила вуаль.

Но тролль вновь поднял ее.

– Кое-что нужно изменить, – сказал он.

– Что же?

Он достал жемчужное ожерелье и быстро надел мне на шею, заменив свой же подарок с красными камнями.

– Вот теперь я тебя не потеряю, – сказал он, улыбнувшись и беря меня за руки.

Мои ладони утонули в его, тролль отступил на шаг, рассматривая меня.

– Прекрасно, – похвалил он.

Во дворце мы разделились. Он прошел в главный зал, я же поднялась на галерею и смешалась с толпой других женщин, наблюдающих за происходящим сверху. Никого было не узнать: густые вуали скрывали лица, темные наряды… Все казались одинаковыми и равными. Но только на первый взгляд. Я сразу заприметила одну тролльчанку, ее наряд отличался изысканностью, совершенством кроя, да еще подол был подколот так, чтобы продемонстрировать красную юбку. Кто еще мог решиться на подобный вызов?

– Дагней, – окликнула я ее.

Она весьма бесцеремонно расчистила нам путь, так что мы оказались в самом первом ряду и имели лучший обзор.

– Твой покровитель, – она указала на Йотуна, который стоял в группке других троллей.

Я кивнула, невольно залюбовавшись им.

– Я все думаю про твое предсказание, – сказала наложница. – Все очень хорошо сложилось. Но не могла бы ты…сделать еще одно… маленькое? И моя благодарность будет…

– Битва еще не закончена, противник не повержен. Вам нужно быть очень осторожной, – по сути я повторила услышанное от Йотуна, но прозвучало внушительно.

– И что же меня ждет? – шепотом спросила она.

Я только пожала плечами.

– Лучше обезопасить себя, как можно лучше. И нельзя полагаться на то, что надзиратели забудут обиду.

Она молчала, что-то обдумывая. Мне было не разглядеть выражения ее лица, скрытого вуалью.

Я услышала тихий вздох, словно Дагней прогнала нехорошие мысли.

– О, – тихое восклицание. – Ты позволишь?

Не дожидаясь разрешения, она приподняла мою вуаль и коснулась жемчуга.

– Какой странный выбор для маскарада, – сказала она.

– Йотун подарил сегодня.

– Сегодня? – она удивилась. – Ну что ж… покровителю виднее.

– Что… – мой вопрос потонул в грохоте труб.

В нижнем зале все пришло в движение. Король.

Я смотрела на фигуру в красном. Король прошел к трону и вскинул руки к верху, призывая к молчанию. За троном стоял еще один мой знакомый – Люк.

Трубы смолкли.

Мужчины склонились в поклонах. На женской галерее зашуршали платья, все тролли и один человек приветствовали короля.

Он произнес недлинную приветственную речь, и церемония началась.

Мужчины подходили к нему, опускались на колени, произносили клятву верности, король одаривал их регалиями, соответствующими титулу или должности.

Действо было достаточно однообразным, и среди женщин начались разговоры. Дагней прошептала:

– Жемчуг – символ чистоты и слез. Потому наложницам его не дарят… обычно, – прошептала Дагней. – Но для маскарада…

Она тихонько рассмеялась и отошла к кому-то еще. Все же у наложниц существовали условные знаки, чтобы найти подруг среди моря темных нарядов.

Я же следила за происходящим в зале.

Подошла очередь Йотуна.

Командир-маг, Советник, ла-эр Йотун, господин Варта.

Ох… сколько же у него званий!

Йотун с непринужденностью и достоинством опустился на колени и склонил голову, слова клятвы звучали четко и громко. Он обещал защищать королевство и короля мечом и магией и отдать свою жизнь, если потребуется.

После чего король надел, а точнее сказать, возложил ему на шею золотую цепь. Она доходила до середины груди и удерживала довольно большой медальон с крупным камнем в центре.

Йотун поднялся и отошел к стене, ожидая окончания церемонии.

* * *

– Поздравляю, советник Йотун! – церемонно приветствовала я его, когда мы встретились, и добавила тихо: – Теперь ты должен ее постоянно носить?

Я коснулась камня в центре медальона.

– Нет, только для торжественных церемоний. Может, пару раз в год, – маска скрывала лицо Йотуна только наполовину, поэтому я увидела его улыбку.

Его было не очень сложно узнать.

Мы отправились в зал, гремящий музыкой, где уже начались танцы, и присоединились к другим парам. Моя рука лежала в его руке, я впервые танцевала на настоящем балу, среди придворных.

Как хорошо, что этот вечер не прервало ни одного видения, а то я очень опасалась замереть во время особенно сложного па.

После нескольких кругов Йотуна отвлекли каким-то разговором, а я отправилась пройтись.

Группа дам в масках лис довольно громко вели беседу.

– Ладно наложницы. К этому бедствию мы привыкли, но советник…

– Не просто наложница. Человечка.

– И король только потакает этому… этому… бесстыдству. Какое унижение.

– И почему их называют «благородными»? Нет, только взгляните на этих шлюх.

Я проследила за направлением, куда дама указывала бокалом.

Мне стало смешно.

На другой стороне зала, словно отражение, стояла точно такая же группка. Их платья тоже были безупречны, но маски… волчиц.

Лисы против волчиц, вот уж зверинец. Даже на маскараде не спрятаться от предрассудков.

Я прошла дальше, прислушиваясь к обрывкам разговоров и сплетен.

– Король тоже здесь? – спросила я у Йотуна, когда завершила свою маленькую прогулку. – Ходит неузнанный и слушает разговоры?

– Возможно. Иногда он скрывается под маской, или же покинул праздник, оставив своих подданных веселиться до утра. Кто знает…

– Думаю, ты.

– Короля здесь нет, – усмехнулся он и взглянул на меня с высоты своего роста и придворного опыта. – Предлагаю тоже исчезнуть.

В зале сделалось душно, голоса троллей гудели, как разозленный осиный рой.

– Хорошо, – согласилась я.

* * *

Переступив порог дома, я сразу сняла маску и шапочку, с наслаждением тряхнула головой, распуская волосы. Они успели порядком отрасти и теперь доходили почти до талии.

Я повернулась к Йотуну, он смотрел на меня серьезным задумчивым взглядом, потом… оказался совсем близко.

Его губы были мягкими и теплыми, и я невольно подалась навстречу этому невесомому, обманчиво легкому поцелую. Снова ощущая на себе согревающее и надежное кольцо его объятий.

– Йотун…

– Да, Мальта, – утверждение в его голосе, не оставляющее место для сомнений и… отказа.

Он снова поцеловал, как будто хотел убедиться, поняла ли я его.

Я поняла. Все поняла. Внутри словно лопнула туго натянутая струна.

Значит, сегодня.

Сейчас.

Паника охватила меня лишь на краткий миг.

Он осторожно, но уверенно взял меня за руку и повел за собой, в мою спальню.

Я остановилась в центре комнаты, замерев в нерешительности.

Йотун зажег несколько свечей (когда они здесь появились?) и потушил магические светильники. Полумрак смягчил очертания предметов, на стенах затанцевали причудливые тени.

Тролль обошел меня по кругу, точно я была диковинной статуэткой, которой он любовался. Остановился за спиной и мягко отвел волосы, перекидывая их на плечи, тем самым открывая шнуровку платья.

Я закрыла глаза. Скользящий звук парчи – это исчез пояс, шорох завязок и легкий треск, когда крючок выходил из петли и его горячее прикосновения к моей спине. Когда тяжелая ткань упала к моим ногам, Йотун поднял меня, словно вырывая из защитного круга, образованного нарядом.

Я стояла перед ним в нижней одежде и ожерелье из жемчуга.

– Моя пленница, – сказал Йотун, внимательно оглядывая меня с головы до ног.

А потом поцеловал. Осторожно и бережно провел руками по спине, а когда они, как бы невзначай, скользнули ниже, прижал к себе так, что я почувствовала его твердую плоть.

Ощущения от поцелуев были приятными, от них даже слегка кружилась голова.

Я положила руки ему на плечи, мне показалось, что если не будет этой опоры, то я упаду. Поцелуи становился все настойчивее, у меня даже перехватило дыхание.

Из головы разом вылетели все наставления Атали.

Йотун отстранился и помог освободиться от нижней юбки и остальной одежды.

Он так откровенно исследовал мое тело, его прикосновения и поцелуи действовали опьяняюще.

Обнаженную грудь царапнули кристаллы на его куртке, я с шумом вздохнула от внезапного неприятного ощущения. Тролль немедленно поцеловал маленькую царапину, на этот раз у меня вырвался стон. Он коротко улыбнулся и подтолкнул меня к постели. Я скользнула на простыни и легла как можно грациознее, подперев голову рукой, копируя позу, в которой любили отдыхать Дагней и Атали, но лежать так… полностью обнаженной… Я не смогла побороть взбунтовавшуюся стыдливость, поэтому поспешила накрыться одеялом и наблюдала, как Йотун снимает с шеи цепь, дарованную королем, и неторопливо избавляется от одежды.

Его кожа как будто поглощала мягкий свет, идущий от свечи, отчего казалась темнее. Когда тролль повернулся, то я увидела, что он уже возбужден.

Мой взгляд метнулся к его лицу и встретился с его взглядом. Нечеловеческие глаза блестели лукавой синевой, а на дне танцевали искры, вот от этих искр я сейчас сгорю или меня поглотит тьма. Выбор невелик.

Он лег рядом. Я знала, что будет дальше.

И все равно, до последнего мгновения не верила, что это произойдет.

Внезапно я испугалась. Он обвел мои дрожащие губы подушечкой большого пальца и пробормотал что-то успокаивающее.

А потом потянул одеяло вниз, открывая меня всю.

Его ладонь лежала между моими лопатками, не давая отстраниться.

Я коснулась его шеи, провела пальцами по груди, кожа была горячей и гладкой. Его живот был подтянутым и крепким, как будто рельеф на доспехах. Он терпеливо позволял мне касаться себя. Я не рискнула продолжить свое исследование ниже и вернула руку на его плечо.

Мышцы упруго перекатились под моими пальцами, и я оказалась лежащей на спине, а Йотун нависал сверху.

Его рука скользнула вниз к…

– Что ты…

Я с шумом выдохнула от неожиданности.

Его рука снова начала медленный танец. Заставляя раствориться в неправильных, острых и удивительно приятных ощущениях. Мои пальцы комкали простыню, дыхание стало глубоким. Я одновременно хотела отстраниться и прильнуть к нему. Я ахнула от неожиданного спазма.

Йотун усмехнулся и убрал руку:

– Ты не притворяешься. Это хорошо.

Мне хотелось, чтобы эти ощущения продолжились, но он опустился на колени между моими коленями. Я почувствовала, как его член толкнулся в меня и напряглась в ожидании боли.

Ее не последовало.

Йотун выглядел таким довольным.

Я вздохнула с облегчением, думая, что все позади и закончилось хорошо, но слишком быстро.

Значит, все рассказы и предостережения оказались неправдой. Мои страхи были напрасны. Обязательно скажу об этом Атали при встрече.

Он склонился надо мной, и его рука начала медленно ласкать мою грудь. Перед тем, как поцеловать, на лице Йотуна промелькнуло победное выражение.

А потом внезапно его член резко вошел в меня. На этот раз глубоко. Очень. Как будто разрывая на части. Я закричала и попыталась оттолкнуть его. Он без труда перехватил мои руки и завел их за голову, шепча только одно слово:

– Моя.

Я хотела вырваться и умоляла его остановиться, но мои попытки распаляли его больше и больше. И с чего бы ему останавливаться? Он брал то, что «принадлежало ему по праву».

* * *

– Кровь. И так много. Тебе больно? – с удивлением спросил он.

Я не могла говорить. Все, что мне хотелось, это лежать неподвижно.

Кажется, он даже не подозревал, что я не разделяла его восторг.

– У меня никогда не было девственницы, – сказал он, улыбаясь.

Йотун помог мне встать и перенес в ванную комнату. Каждый шаг отзывался болезненной дрожью в моем теле.

Пока я была там, слуги убрали окровавленные простыни и одеяло.

Йотун помог снова вернуться в постель.

– В следующий раз должно быть лучше, – покровительственно заметил он и положил руку мне на бедро.

В следующий раз? Ни за что на свете. Я попробовала отстраниться.

– Не сейчас. Я дам тебе отдохнуть, – великодушно заявил он и заставил посмотреть на него.

Его рука скользнула по моему бедру.

– Если бы король не приказал назвать меня твоей наложницей… ты бы не…

Тролль не дал мне договорить, коснулся пальцем губ, призывая к молчанию.

– Я не обращался с тобой, как с наложницей, Мальта, – на лице Йотуна появилось задумчивое выражение.

– Тогда как?

Его губы коснулись моей шеи. Теплое дыхание щекотало кожу.

– Как с девушкой, которая мне приглянулась, – тихо сказал он.

Я чуть отстранилась, заглядывая ему в глаза.

– Очень понравилась, – с усмешкой добавил тролль.

– Ты бы…

– Я бы соблазнил ее, Мальта.

– Даже если бы она умоляла тебя этого не делать? Без сожалений, сомнений?

– Не оставил бы шанса, – голос Йотуна отзывался вибрацией во всем теле. – Если бы она была пуглива и недоверчива, я был бы мягок и терпелив. Расставил бы ловушки, и она бы обязательно попалась, забыв об осторожности.

Он ласково перебирал мои волосы.

– Пообещал, что ограничишься магией, – подсказала я.

Он мягко, но настойчиво привлек меня к себе и, добродушно посмеиваясь, ответил:

– Вот тут меня нельзя упрекнуть. Я всегда был честен с тобой и не скрывал своих намерений. Если ты помнишь, я не сделал выбор. Разве что позволил тебе так думать.

Мои щеки начали гореть. Как ни неприятно было это признавать, но он говорил правду.

– А что мне было делать? Яло эманта тролльчанка никогда не позволила бы себе подобной дерзости. С неблагородной любовницей тоже легко договориться. Но ты… другое дело. Я не знал, как поступить, когда ты пришла столь серьезная, с холодным и гордым взглядом и заявила, что не можешь стать моей любовницей… Был вариант отшлепать тебя за непокорность, но тогда я бы точно не удержался, и ты стала бы женщиной прямо в библиотеке. Хотя я рад, что не сделал этого. Ожидание стоило того.

Я вздрогнула.

– Ты проиграла, но весьма достойно, – добавил Йотун. – Нельзя выиграть в Битву Королей, если твой соперник ведет совсем другую игру.

– И теперь…?

– Теперь, я надеюсь, ты примешь тот факт, что принадлежишь мне.

Он отвернулся и вскоре я услышала размеренное дыхание спящего.

Я проснулась, когда заря еще только начинала разгораться. Охваченная страхом и дрожа от холода, подтянула на себя одеяло. Мне снился какой-то невнятный кошмар, не видение, а просто дурной сон, из которого хотелось вырваться. Но пробуждение не принесло облегчения. Я сразу же вспомнила о своем положении. Я вновь осталась одна. Рядом со спящим троллем, с которым теперь связана моя жизнь, одна в туманах, полных опасностей.

* * *

– Лука, сын, от тебя я ждал большего.

Бальтазар Тосса занял в кресле свою излюбленную позу и воззрился на молодого мага с холодным презрением жабы.

– Заговор был нелеп и непродуман. И тем более, для чего, когда в свое время ты и так станешь верховным магом? Я сам передам тебе власть. Ты получишь корону.

Лука усмехнулся.

– Неужели?

– Да, и сейчас… ты все еще мой наследник. Ох, не подумал же ты, что я тебя убью.

– А почему нет?

– Потому что ты – моя кровь! И я не дам тебе разрушить собственную судьбу. На что ты рассчитывал, мальчик? Убьешь меня, примешь мой облик и какое-то время будешь править? А что потом?

– Я бы придумал, – Лука цинично усмехнулся. – Ты бы мог внезапно умереть.

– Тебе бы не дали взойти на престол. Разорвали бы.

Лука вздохнул.

– Ты думал, что мое задание было формальностью! Видишь, что они сделали! Заполучили королеву. И сделали это слишком легко. За ошибку заплатить придется. И дорого.

– Но как я понимаю, это не единственная твоя шалость?

– Отец! Ты был слеп. Тролли ищут перемирия. Я говорил с ними от твоего имени.

– Значит… у тебя есть связи. Что ж… это, возможно, и неплохо.

– Я думал, ты жаждешь войны.

– Война. Мир. Нет никакой разницы! Тебе уже пора бы это понять, – Бальтазар Тосса вышел из себя. – Это всего лишь инструменты достижения целей. Как и то, что нет ни друзей, ни врагов. Каждый может стать другом или врагом в зависимости от обстоятельств. Нет ничего постоянного и абсолютного!

Верховный маг перевел дух.

Лука терпеливо ждал:

– Так чего ты хочешь от троллей?

– У меня есть основание полагать, что Мальта была захвачена одним тролльим магом.

– Очевидица?

– Ну разумеется! С чего бы мне волноваться о какой-то случайной девчонке. Нет смысла лишний раз пытаться демонстрировать тупость, которая тебе не свойственна.

Лука усмехнулся.

– И ты думаешь, она жива?

Бальтазар Тосса скорбно вздохнул.

– Ладно. Ладно. Я понял. Хорошо, я попробую связаться…

– Не попробуешь, а свяжешься.

– Да, отец.

– И без глупостей. А теперь идем, твоя мать сходит с ума от волнения, не спит. Думает, что я уморю тебя в темнице. Подросли паучатки, норовят откусить голову.

Он отвесил весьма чувствительный подзатыльник Луке.