Среди чудес и кошмаров

Глава 24

«Носить наряды стоит с непринуждённостью и легкостью».

Я еще раз посмотрелась в зеркало и осталась довольна своим видом.

Серые служанки забрали мое простое ученическое платье, теперь я должна была одеваться, как настоящая наложница. Никаких послаблений.

Я отправилась на очередной урок.

Атали встретила меня на кушетке, в своей излюбленной позе, она полулежала, подперев голову рукой. Наставница мрачно взглянула на меня.

– У меня плохое настроение, – сказала она. – Попробуй меня развлечь.

Я взглянула на нее.

– Из-за Тиссы? – тихо спросила я.

– Нет же! Я сейчас твой покровитель. И у меня что-то не заладилось… не знаю… настроение короля переменилось, соперник взял верх, неудачная ставка…

Атали смотрела на меня с холодным раздражением.

– Давай, же, живее… развлеки меня!

Она капризно скривила губы и протянула бокал.

Я поспешила его наполнить.

– Желаете сыграть партию в Битву Троллей?

– Я только что выдержал битву во дворце, а ты предлагаешь мне думать опять?

Атали картинным жестом оттолкнула доску, фигурки рассыпались по полу с громким стуком.

Наставница не пожелала смотреть танец, сопровождая каждое мое движение уничижительными комментариями. Несколько раз она довольно болезненно ущипнула меня за бок, приговаривая, чтобы я пошевеливалась.

В результате я вспылила и сообщила «покровителю», что он может развлекать себя сам, а я ухожу.

Атали только покачала головой.

– Ты должна понять, Мальта, нужно быть готовой к тому, что он может попытаться сорвать на тебе свое плохое настроение. Некоторые изводят наложниц придирками и непомерными требованиями. Отчего у тебя возникнет впечатление, что ты никакая не наложница, а нянька капризного ребенка. Он может быть груб или даже жесток. – Она улыбнулась. – Ты всегда должна сохранять спокойствие. Будь терпелива. Не давай чувствам взять верх. Ты видела Тиссу?

– Угу.

Да, я видела больше, чем предполагала наставница.

– Она владела собой в совершенстве. По ее лицу никогда нельзя было прочесть, о чем она думала. Никто не заподозрил неладное, пока она не… А песня? Какой кроткой она казалась, – Атали судорожно вздохнула. – Ты человек, и конечно, я не жду, что ты сможешь в короткий срок достигнуть совершенства во владении собой, но тебя не должно застать врасплох подобное поведение покровителя.

– Почему вы говорите о Тиссе так, как будто она умерла? – спросила я.

Атали взглянула на меня.

– Потому что так оно и есть.

– Нет. Она жива, – горячо возразила я.

Наставница поднялась со своего ложа.

– Когда становишься, наложницей, Мальта, важно не сойти с ума. Не у всех получается. Тисса не справилась. Она потеряла голову и подписала себе приговор, даже если сейчас она все еще жива, то на самом деле ее больше нет.

Это были жестокие слова.

Я упрямо сжала губы, стараясь не начать спор.

– Пока ты жив, ты – жив, – я все-таки не смогла удержаться.

В глазах Атали стояли слезы. Она покачала головой.

– Несмотря ни на что, Мальта… у тебя столько романтических представлений о жизни. Об иллюзии можно сильно обжечься, но если у тебя их нет…. то надежды не рухнут.

Она подошла к шкафчику и подала мне шкатулку.

– Открой, – приказала она.

Я подняла крышку. Там лежали три заколки, вырезанные из красноватого дерева. Атали взяла одну заколку.

– Это Арма. Погибла в первый год, после того, как стала наложницей. А это Диана… м-да… ее казнили за измену. Каро… бросилась с башни. Теперь к ним присоединится и Тисса. Будет четвертая заколка. Только я храню память об этих девушках. Больше некому. Девушки больше никогда не заговорят о Тиссе, так как произнести ее имя вслух, даже лишний раз подумать о ней – для них теперь дурная примета. Если бы будущие наложницы могли, они бы стерли из своих хорошеньких головок любое воспоминание о ней. Но не думай, что девушки злы или черствы… Нет. Они боятся. Неудача, как заразная болезнь, она может пристать к ним. А они все отчаянно хотят добиться успеха.

Она захлопнула шкатулку.

– Продолжим… Плохое настроение покровителя может скверно сказаться на его мужской силе. Я покажу тебе несколько приемов, как разбудить спящее, или, как мы называем, обратимся к некромантии: поднимем достоинство, которое не подает признаков жизни… Я шучу, Мальта, шучу. Речь не идет о такой магии. Ты ведешь себя, как невинная девушка. В этом конечно, что-то есть, но не стоит увлекаться. Я уже говорила, что от наложницы ожидают проявление пыла, и стыдливость в постели неуместна…

* * *

После урока я очень пыталась не представлять себе Йотуна в том положении, в котором описывала Атали. Чтобы отвлечься, я решила вызвать видение. Чутье буквально кричало: «Атали». Я решила не противиться и проследить за наставницей.

Атали быстро облачилась в неброское черное платье, сверху была накидка, волосы она уложила так, чтобы можно было надеть небольшую шапочку с валиками, перевитыми черными лентами. Лицо наставница закрыла густой вуалью. На руки надела черные бархатные перчатки. И никаких украшений.

В таком виде она покинула дом через черный ход и зашагала по переулку.

Тролли, попадавшиеся на ее пути, сторонились, некоторые почтительно кланялись. Ее путь лежал к лавке со сладостями. Кивнув хозяину, наставница прошла в дальний конец магазинчика и поднялась на второй этаж. Там обнаружилась небольшая комнатка, где ее уже ожидал высокий тролль.

– Дорогая Атали, – приветствовал он ее.

– Господин, – она элегантно поклонилась.

Тролль был из благородных, несмотря на одежду без явных украшений, держался он, как тот, кто привык смотреть на других свысока и отдавать приказы.

– Вы хотели меня видеть, это большая честь…

Он оборвал ее нетерпеливым жестом.

– Да, да… у меня не так много времени. Мне нужно возвращаться во дворец. Я бы хотел узнать о девушке.

– Конечно. Которая вас интересует? Вы решились подобрать себе наложницу?

– Нет, – по лицу пробежала тень раздражения. – Меня интересует человечка.

– Как вы знаете, она вскоре станет наложницей Йотуна… как я слышала, так приказал король. Но, думаю, это известно всем.

Теперь тролль не счел нужным скрыть свое недовольство.

– Я хочу узнать что-то новое. Например, почему король так распорядился?

– Увы, этого я не знаю.

– Какая она?

– Ну, она… довольно мила для человечки. Не совсем дикарка. Быстро схватывает, не противится нежной науке.

Он махнул рукой.

– А магия?

Атали замялась.

– Не знаю, вправе ли я говорить о таком, – она опустила глаза.

На свет был извлечен мешочек, который мелодично звякнул, подброшенный на ладони тролля.

– Возможно, это поможет отбросить любые сомнения.

Атали неуверенно протянула руку. Пальцы сомкнулись на мешочке. Но тролль тоже сжал мешочек, не отдавая. Бровь мужчины вопросительно взлетела вверх.

– Она почти не может пользоваться магией, – выдохнула Атали. – Точнее, совсем не может. У нее случаются припадки. Я думаю, это вызвано жестоким обращением. У нее потеряна связь с собственной силой. Бедняжка.

Тролль не выпускал мешочек:

– И зачем она тогда Йотуну?

– Он захватил ее в туманах.

Тролль поморщился.

– Йотун никогда не был любителем… С чего бы вдруг ему менять свои привычки? Может, ты просто лжешь мне?

– Я бы не посмела! – горячо заверила его Атали.

– То есть ее нельзя отправить к ведьмам, потому что она не обладает магией?

– Она обладает. Просто… она не может направить силы. И как будто магия есть, но она не находит точки, куда ее применить.

– То есть Йотун решил продемонстрировать королю… кого? Просто человечку, которую случайно изловил в туманах?

Тролль задумался, свободной рукой потер подбородок.

– Он всегда был непредсказуем, – сказала Атали. – И как Тень короля не раз и не два шокировал двор. Так скажем, он не оставался незаметным.

– Интересная догадка, – мужчина ловким движением выдернул из ее руки мешочек, но потом со вздохом достал несколько монет и вложил тролльчанке в руку.

Наставница едва могла скрыть свое разочарование.

* * *

Поздним вечером я пересказала увиденное Йотуну.

Он улыбался.

– Что тебя развеселило? – спросила я.

– Наложницы, если хотят быть незамеченными, наряжаются вдовами. Так их никто не тревожит, и они могут передвигаться по городу, не опасаясь быть узнанными. Но Атали даже не подозревает, как ее выследили и подслушали. Но этот разговор и правда весьма интересен для меня. Видишь ли, сейчас существуют две влиятельные партии. Одна, так скажем, радикальна и настаивает на скорейшем завоевании Миравингии и изгнании людей, другая же за примирение и заключение мирного договора. А между этими двумя существуют бесчисленные оттенки мнений.

– А король? Чего хочет король?

– Сохранить корону. Поэтому ему важно бросать кость то одним, то другим. Держать своих лордов недовольными, но не слишком. Давать надежду, но по капле.

– Это сложно.

– О, да. Тем более, что у его величества есть… некая необъяснимая приязнь к людям, – Йотун поджал губы.

– Ты говоришь о ведьмах?

– И о них тоже.

– Так значит, он все-таки за перемирие?

– Не вполне.

– А тот тролль? С которым говорила Атали?

– Судя по описанию, это был Лейв, – задумчиво сказал Йотун.

– Он выглядел высокомерным и воинственным, – поделилась я своим мнением.

– Однако сейчас он выступает за перемирие с людьми. Во всяком случае, временное.

– И он хочет узнать, к кому ты теперь присоединишься? – догадалась я.

– Да. Так как теперь я возвращаюсь во дворец, это дает основание полагать, что мое влияние будет восстановлено. А значит, мне предложат присоединиться к одним или другим.

– Атали посоветовала бы два одинаковых комплекта украшений. Один продать, а другой демонстрировать обоим поклонникам, – мрачно пошутила я.

Йотун рассмеялся. Громко и искренне.

– Вся суть политики от бывшей наложницы. Лучше не принимать никакие подарки, а отсрочить выбор, насколько это возможно.

У меня хватило ума не спрашивать, к кому хотел бы примкнуть Йотун. Вместо этого я поинтересовалась:

– Тебе удалось изловить то чудовище?

– Еще нет. Но мы расставили ловушки. Он хотел сбежать к людям, но теперь не выйдет из туманов. Нам стало интересно, что это за существо. Теперь поймать его вопрос чести.

– Так получается, ты еще не скоро вернешься?

– Что, Мальта, не терпится меня увидеть, чтобы продемонстрировать полученные от Атали знания? Это произойдет довольно скоро. Через три дня.

Колдун был в хорошем расположении духа, и тогда я решилась.

– Есть еще кое-что. Со мной в доме была одна девушка… тролльчанка. Ее зовут Тисса. Она попала в беду, ее покровитель – Маг. Он с ней крайне жесток. Йотун… скажи, нельзя ли ей помочь?

Я как могла обрисовала ситуацию.

Йотун помолчал, что-то прикидывая.

– Мне не хочется давать тебе ложную надежду, – помолчав, ответил он. – Признаться, я думаю, что в этом случае помочь ей невозможно.

Слова были тяжелые, точно камни, и отдавали полынной горечью.

Я знала только одного человека, точнее, нечеловека, который мог бы помочь Тиссе. Люк – новая Тень короля.