Сталь и Камень. Сборник историй.

Часть 1 ЭШ

— Ужасный план, — рычал Эш. Он повернулся к Лиру. — Разве ты так не думаешь?

Лир потянул за тяжелый засов на металлическом шкафу. Он громко щелкнул, и Лир снял замок, не переживая, что его поймают на воровстве. Эшу тоже было все равно, заметят ли Квинн или Кальдер, что лир ворует снаряжение из тренировочного зала Консульства. С советом Консулов, Майсисом Ра и деймонами в здании Квинн вряд ли заметит что-то еще. Он даже не понял, что его дочь была отравлена.

— Конечно, он ужасен, — согласился Лир, не оглядываясь. — Но это лучший вариант.

Эш сжал кулаки, хмуро глядя на Лира, открывающего шкаф.

— Как поход Пайпер к Самаэлу может быть «лучшим вариантом»?

— Так можно быстрее всего получить противоядие. Яд Кровавого поцелуя может убить в любой момент, — Лир разглядывал содержимое шкафа — разные ружья, снаряды и прочее оружие. — Ты хочешь, чтобы она умерла?

Эш выругался в ответ.

Лир пронзил его мрачным взглядом — янтарь потемнел до бронзы от его страха. Он все еще выглядел уставшим. Пайпер не знала, что Лир чуть не умер в Подземном мире с остальными, но Цви показала Эшу воспоминание о состоянии Лира перед тем, как Вейовис забрал его на Землю. У инкубов не было большой силы, как у драконианов, и без камней силы Лиру на восстановление требовались дни.

Повернувшись к шкафу, Лир опустился и проверил нижнюю полку, выдохнул с облегчением. Он вытащил сверток стрел с ярко желтым оперением и встал.

Он взглянул на Эша.

— У нас слишком много дел, чтобы просто болтать. План готов, и мы ему следуем. И мы вернем Пайпер… даже из Асфодели, — он прищурился. — Кстати, мы смогли бы вытащить Сейю и раньше… если бы я знал о ней.

— Может, и смогли бы, — Эш не дрогнул от холодного взгляда друга. — Но при этом ты мог погибнуть. Ты не можешь войти в Асфодель, а я с твоей магией — не лучше.

Лир тяжко вздохнул.

— Ты знаешь, почему я не рассказал о ней.

Кивнув, Лир закрыл шкаф и пересек длинный зал. Эш вышел за ним в коридор.

— Мне нужно проверить, не мусор ли это, — Лир помахал стрелами. — Это займет минуту. Не проверишь пока Пайпер?

Эш кивнул, и Лир поспешил по коридору к задней двери. Эш нахмурился, провожая его взглядом. Лир показывал уверенность, но лишь показывал. Это он умел. Он даже почти смог скрыть потрясение от пленения Эша и Пайпер и их побега из Асфодели.

Эш сжал шею, почти ощущая жжение ошейника. Прогнав это ощущение, он пошел вверх по лестнице, в голову проникали воспоминания последних недель — темные камеры, голод и жуткая агония — но тени и онемение притупляли воспоминания. Они ощущались сном.

А потом онемение пройдет, и он столкнется с этой болью.

Он остановился перед дверью спальни Пайпер, смотрел на дерево, сжав кулаки. Она отправится в этот ад. Самаэл накажет ее. Ранит ее. Почему от мысли о ней его грудь пронзала боль?

Оскалив зубы, он схватился за ручку и открыл дверь. Она хлопнула об стену. Эш ворвался в комнату, не думая, что она его не впускала. Пайпер стояла у шкафа, была в чистых джинсах и сапогах, но все еще в окровавленной мешковатой футболке, в которой она сбежала из Подземного мира.

Она обернулась на звук. Удивление от резкого появления Эша не смогло скрыть ее страх — ужас из-за того, что она должна была сделать. Почему ее страх отзывался болью в нем? Что с ним такое?

— Я передумал, — прорычал он, пересекая комнату. — Ты не уходишь.

Она расправила плечи.

— Иду.

— Нет.

— Мы уже это проходили. Риск под контролем…

— Нет никакого контроля, — перебил он, пронзая ее ледяным взглядом, от которого многие деймоны пятились.

Пайпер сжала губы в тонкую линию и ткнула его в грудь.

— Так ты не будешь ждать меня через три часа?

Он нахмурился.

— Конечно, буду, но…

— И если я не придут, ты не попытаешься добраться до меня, когда силы Майсиса и солдаты Самаэла начнут биться?

— Ты…

— Или, если все пойдет не так, ты не рискнешь, чтобы вытащить меня? Я никуда не пропаду. Самаэл хочет меня живой, помнишь?

— Ты знаешь, что я тебя там не брошу.

— Хорошо. Тогда нет причины…

Он агрессивно шагнул ближе, сверля Пайпер взглядом.

У тебя есть множество причин не сдаваться Самаэлу, — она попыталась перебить, но Эш рычал и не мог даже смягчить тон. — Мы найдем другой способ. Должен быт вариант лучше. Я могу вернуться в Асфодель, пока он отвлечен на Майсиса, и выбить из его целителей противоядие. Все лучше, чем просто сдаться.

Она смотрела на него со страхом. Но она боялась не его. Он мог запугать даже генералов Самаэла, но она — ниже на половину фута, с большими зелеными глазами и нежными губами — даже не вздрогнула. Она осталась на месте, толкнула его ладонью в грудь. Эш стиснул зубы и не двигался. Она ждала, требуя взглядом, чтобы он отошел.

Рыча, он отступил на шаг.

Пайпер прошла в центр комнаты и замерла спиной к нему.

— Сколько это займет? День? А если ты не найдешь его? Этого дня у меня может и не быть. Я нужна Самаэлу. Он сразу отдаст мне противоядие. Так я успею. А потом я смогу ждать, сколько угодно, пока ты заберешь меня. У Самаэла нет Сахара, так что сразу использовать меня он не сможет.

Эш смотрел на ее спину. Она боялась Самаэла, но уговаривала его следовать плану.

Эта решимость, эта смелость выели ее, Эша и Сейю из Асфодели. Это упрямство он видел в подвале Хризалиды, когда она говорила ему затемниться. Говорила ему затемниться. Он не мог поверить, что она сделала это.

Темные инстинкты пошевелились внутри. Тот голод. То хищное желание. Он знал, что охотился на нее. Он помнил, как она пятилась, уводя его. Он помнил ее тело, прижатое к нему… ее кожу под его губами… ее пульс под его языком.

У него были вспышки воспоминаний, ощущений, вкуса, запаха и желания. И боль. Если план сорвется, если он не сможет освободить Пайпер достаточно быстро, боль, что он испытал там, ждала ее.

Он не ответил, Пайпер повернулась к нему, поджав губы. Она заглянула в его глаза с вопросом, почти с тревогой. Почему она переживала за него? Она не понимала, что ждало ее, если все пойдет не по плану?

Он не успел остановить слова, вылетевшие шепотом:

— Он навредит тебе, Пайпер.

— Знаю, — она улыбнулась, хотя сжимала кулаки. — Я буду в порядке. Это ненадолго.

А если надолго? А если это будут дни… недели… месяцы? А если он не сможет освободить ее, как подвел Сейю? А если Пайпер будет страдать, как Сейя, от многих лет пыток за его поражения и слабость.

Отчаяние и боль сплетались в нем, поднимаясь волной из глубин, и на миг его охватил незнакомый ужас, грозящий довести до паники.

Он никогда не паниковал. Почти.

Подавив страх, он призвал гнев на его место, выбрав первую пришедшую в голову цель.

— Я порву Мику на куски. Медленно.

— Нет, — выпалила Пайпер. — Я хочу его убить. Медленно. А теперь уходи, мне нужно переодеться.

Он поймал ее властный взгляд и подавил другую волну инстинктов — они сразу ответили на ее вызов. Властный порыв охватил его грудь, это чувство отогнать было сложнее всего. Его контроль был не лучшим.

Ему нужно было отойти и взять себя в руки, и Эш пошел к двери. Пайпер следила за ним, прищурившись. Он будет переживать из-за ее мыслей позже.

Но она не дала ему шанса.

Он услышал ее резкое движение и стал оборачиваться, но она врезалась в его спину. Эш пошатнулся, отвлекся на подавление вспышки агрессии. Пайпер прижала кинжал к его горлу, и он застыл.

— Итак, — спокойно протянула она, — я убедила тебя, что справлюсь с Микой сама?

Она коснулась холодной сталью его горла, Эш узнал в этом игру и отогнал агрессию поглубже. Он медленно и опасно улыбнулся. Может, ей стоило узнать, как играют в такие игры с деймонами, особенно — драконианами.

— Убежден ли я? — она поежилась от его голоса. — Ни капли.

Убрав ее руку со своей шеи, Эш бросился вперед и вниз. Пайпер слетела с его спины и ударилась об пол. Она вскочила, он схватил ее за футболку и потянул к себе. Пайпер упала на его грудь, убрала руку в сторону. Он поймал ее запястье, когда она вернула кинжал к его горлу — лезвие касалось его кожи.

Эш снова застыл, сжимая ее запястье. Он уже прижимал ее руку за спиной, и Пайпер была прижата к нему и не могла двигаться, как и он.

— Теперь убежден? — едко спросила она.

Он поразился бы тому, что она считала преимущество своим из-за кинжала у его горла, но отвлекся на ее мягкую грудь, прижатую к нему, тепло ее тела и запах, заполнивший его нос — аромат с ноткой возбуждения, что становилось все сильнее с каждым мигом.

— Хмм, — прошептал он, оттягивая момент, чтобы прочистить голову. Его ладонь скользнула по ее запястью, он быстро выхватил кинжал из ее руки и отбросил в стену. Ее рука осталась в воздухе, и Эш поймал ее и завел за спину к другой руке. От этого тело Пайпер прижалось еще теснее к его.

Она смотрела на него огромными глазами, в зеленых глубинах собирался жар.

— Может, на Мику тебе сил хватит, — сказал он с рычанием в голосе. — Но хватит ли сил на Самаэла?

Страх мелькнул на ее лице, она сглотнула. Он с трудом заставлял себя смотреть на ее лицо, потому что ее изящная шея искушала. Он плохо помнил побег из Хризалиды, но ее вкус оставался четким.

— Ну, — ее голос подрагивал, — может, победить Самаэла я не смогу, но я хорошо умею сбегать.

Она резко подняла ноги с пола. Ее вес потянул Эша вперед, и он потерял равновесие. Они упали на груду одежды. Он случайно придавил ее к полу, а потом выпутался и приподнялся на локтях. Пайпер обхватила его голову, запустив пальцы в волосы.

Их лица почти соприкасались, и он не знал, получилось ли это намеренно. Ему было все равно.

Он прижался к ее губам. Ее нежные губы двигались с его, она выгнулась, прижалась грудью к его груди, сжала его волосы. Инстинкты ревели, требуя завладеть ею, касаться и пробовать ее, и Эш прижал Пайпер к полу, чтобы ощутить ее тело под своим, ее тепло, нежность и сладкий аромат.

Он нежно прикусил ее нижнюю губу. Ее ладони тянули, требуя большего, и Эш резко вдохнул. Он сел и усадил Пайпер на свои колени. Ее сильные ноги обвили его пояс, бедра прижались к нему, и даже через слои одежды он ощущал ее жар. Он хотел сорвать ее одежду.

Придерживая ее шею, Эш целовал ее сильнее, пробовал ее, она открыла рот для его языка. Его ладонь скользнула по заманчивому изгибу ее бедра, поднялась к талии, скользнула под футболку. Он водил рукой по ее спине, растопырив пальцы.

Она целовала его страстно, ее ладонь тянула за край его футболки, зажатой меж их телами.

— Эш, — прорычала она в его губы. — Сейчас.

Он не убрал губы с ее рта, задрал свою футболку. Ее прохладные ладони скользнули под ткань. Эш напрягся, ее пальцы дразнили, скользя по его груди, и он сжал ее лифчик на спине, борясь с желанием сорвать его.

Другая рука была в ее волосах, Эш притянул ее голову ближе, прижался ртом к ее горлу, кожа под его языком была нежной. Тяжело дыша, Пайпер выгнула спину в приглашении, и он целовал ее шею, спускаясь к обнаженному плечу. Придерживая ее, он опускался ниже, добрался до ее груди. Она тихонько охнула, и Эш потянулся к краю ее футболки.

Цви ужалила его в голове.

Его глаза открылись. Эш отвлекся от Пайпер и услышал шаги с лестницы. Блин.

Он выпрямился, увлекая Пайпер за собой. Опустив ее на ноги, он отпрянул, Лир и Сейя прошли в дверь, что он оставил распахнутой. Натянув футболку, он взглянул на Пайпер. Ее одежда была на месте.

— Пайпер, ты… — Лир замер, глаза потемнели, посмотрели на нее, а потом на Эша, — ты готова?

Его вопрос звучал спокойно, но Эш знал лучше. Лир был инкубом. Желание и возбуждение были для него заметными сразу. Он знал, чему помешал, и его глаза почернели от ревности.

— Не совсем, — ответила Пайпер, повернувшись к шкафу, не замечая опасного напряжения. — Мне нужно переодеться.

Лир молчал, глядя на Эша, в глазах были тени и агрессия. Эш смотрел, не мог отступить, но и не хотел бросить вызов, что уничтожит их дружбу. Лир был логичным, но не в этом, тут на него слишком сильно давили инстинкты. Он не раз целовал Пайпер, и этого инкубу хватало, чтобы считать женщину своей.

Эш не успел решить, что делать, Лир тихо выдохнул и отвел взгляд.

— Идем, Эш, — ледяной тон Сейи нарушил тишину. — У нас есть дела.

Эш раздраженно посмотрел на сестру, не впечатленный ее тоном. Она ощущала возбуждение, как и Эш, но это было не ее дело.

— Что за дела? — спросила Пайпер, ее щеки все еще были румяными.

— Нужно обсудить детали, — ответил он, вспомнив об их ситуации.

Она кивнула, страх вернулся в ее глаза.

— Понятно. Но не опоздайте. Три часа.

— Три часа, — повторил он.

Пайпер повернулась к шкафу, Сейя вышла, Лир — следом, и Эш поспешил за ними. Сейя спустилась по лестнице и ушла за дверь, Эш пошел за Лиром, они шагали в такт. Они шли в тишине, Сейя в десятке ярдов впереди направлялась в лес, где их не подслушают Ра.

— В следующий раз, — сказал Лир, нарушая тишину, ухмыляясь Эшу, — попробуй закрыть дверь.

— Это не было задумано, — он запнулся, пытаясь понять, что сказать, и нужно ли что-либо говорить.

Лир посмотрел на него, глаза весело блестели.

— Расслабься, Эш. Я не украду ее.

— Это не…

— Угу, — он ухмыльнулся. — Я могу получить любую женщину, так что эту могу оставить тебе.

Эш молчал, не хотел указывать на ошибку Лира. Лир не мог получить одну женщину, и именно ее он по-настоящему хотел.

Их окружил лес у Консульства, темный и безжизненный. Листья тихо хрустели под их ногами, Сейя ждала впереди на небольшом лугу и не слышала их тихие слова.

Эш замедлился.

— Ты заботишься о Пайпер, — прошептал он в темноте.

Лир остановился рядом, тусклый свет Консульства озарил его янтарные глаза.

— Я разбил бы ей сердце.

Эш тихо выдохнул. Он тоже мог это сделать.

Он не знал, что чувствовал к Пайпер. Она была человеком. Она бы возразила, но для него чеймоны были просто людьми с магией. По своей природе Пайпер не могла понять, каким он был. Его истинный облик ужасал ее. Но этого запугивания не хватало. И она столкнулась с ним, пока он был вне себя от ошейника. Может…

Он не знал. Он был уверен лишь в том, что хотел вернуться в ее спальню, и чтобы им не мешали.

Лир хитро улыбнулся и похлопал Эша по плечу.

— Постарайся все не испортить, — он склонился к нему с опасным блеском глаз. — Если нужны подсказки, обращайся.

Смеясь, Лир пошел к Сейе, оставив недовольно нахмуренного Эша среди деревьев.

Часть 2 ЭШ

— Ты будешь все время расхаживать? — спросил Лир, разглядывая стрелу в руках. — Еще час я не выдержу.

Эш продолжал расхаживать перед Консульством. Горизонт светлел, рассветало, воздух был прохладным и свежим. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом зелени и влажной земли. Он долго пробыл в вонючей камере и в той комнате в Хризалиде.

— А как мне сидеть? Дремать, пока Пайпер… — он замолк, не желая озвучивать слова из своей головы. Пока Пайпер была посреди армии Самаэла? Пока ее судьбу решал Самаэл? Пока она боялась, или ей было больно, или она умирала?

— Если посидишь хоть десять минут, я смогу сосредоточиться, — Лир опустил стрелу в кучу рядом с собой и взял другую.

Эш прошел к инкубу.

— Ты утомишь себя, если продолжишь плести.

— Я использовал почти весь колчан, — он прикрыл глаза, золотой свет полился из его пальцев и оплел наконечник стрелы. — Мне нужно пополнить запасы, пока мы не пошли за Пайпер. Плетения простые.

Пошли за Пайпер. Он так спокойно это сказал, словно они просто забирали ее с дороги.

Эш замер. Цви спрыгнула с дерева, где отдыхала, на его плечо. Она устроилась за его шеей, урча. Ее мысли были не такими способными, она ругала его за то, он расхаживал и не давал ей побыть с ним.

Он вздохнул и погладил ее гриву. Разлука тяжело далась ей. Эшу тоже было тяжело, но ее страдания беспокоили его сильнее. Он должен был уделять ей много внимания.

Она согласно чирикнула, подчеркивая, что он в большом долгу перед ней. И что начать исправляться он может с большого куска ее любимого мягкого белого сыра. Или с двух кусков.

«Тебе будет плохо от такого количества», — сказал Эш.

Она фыркнула. Она знала, что нельзя было съедать все сразу. Он считал ее глупой?

«Зачем тебе сыр? Ты — дракон. Драконы — хищники».

Она парировала, что он любил сыр.

«Я не дракон».

Она ударила его хвостом по груди, возмущаясь в его голову. Он был драконом. Просто странной формы, и не везде хватало чешуи. Она бы не связалась с ним, не будь он драконом, как она.

Эш фыркнул, тряхнув головой. Они уже обсуждали это, и его всякий раз поражало, что она видела в нем мутировавшую версию своего вида. Уродливую мутацию.

«Очень страшную», — подтвердила она. Но у него хоть была магия. Это того стоило, и ей нравилась магия. Только это делало его полезным.

Эш снова фыркнул. Лир отложил завершенную стрелу, Эш снял Цви с плеч и усадил на колени инкуба.

— Помучай его немного, — сказал он ей.

Лир сразу почесал Цви под подбородком, в ее любимом месте. Она отклонила голову, заурчала. Лир мог играть многими женщинами, как маэстро, но Цви держала его под коготком.

— Ласкать ее должен ты, а не я, — Лир потер ее челюсть. — Она жутко скучала по тебе.

— Только ты не начинай, — Эш присел рядом с ним. — Она уже десять раз сообщила мне, что я — худший напарник. И Зала сказала ей, что Сейя на ночь вычесывает ее гриву. Теперь она хочет надавить мне на совесть, намекая, что я должен вычесывать ее.

— А ты не должен?

— Ей это не нужно.

— Но ей понравится.

Эш прищурился.

— Ты не помогаешь.

Тихий щебет Цви ужасно напоминал смех. Он посмотрел, щурясь, на нее, она невинно округлила золотые глаза.

Лир, посмеиваясь, прислонился к стволу дерева за собой. Они ждали снаружи, где было видно Консульство, а отпрыск Ра не мог устроить им засаду.

— Кстати о Зале, — сказал Лир, — где ее хозяйка?

— Сейя и Зала на разведке, — Лир скривился. — Ей тоже надоело, что я расхаживал.

— Как я ее понимаю, — Лир поднял еще одну стрелу и помахал перьями перед Цви. Дракончик повернулась на спину и с энтузиазмом отбивалась всеми лапками. — И Сейя точно рада шансу размять крылья и осмотреться.

Эш кивнул, посмотрел на верхушки деревьев, темные на фоне светлеющего неба. Ему не нравилось, что ее не было видно, это добавляло ему напряжения. Но он не мог приковать ее к себе. Она могла о себе позаботиться.

Восхищение проникло в его мысли среди темных эмоций, что занимали его мысли с тех пор, как Пайпер пошла к Самаэлу. Он смотрел на деревья, пытаясь осознать новую реальность. Сколько он мечтал о дне, когда они с Сейей будут свободны?

И это свершилось. Он был на Земле с Сейей, и цепи не приковывали их к Самаэлу. Он не мог повелевать ими, пленить их, навредить им.

Одна цепь осталась — новая, и он не думал, что у нее хватит сил удержать его. Но мысль о Пайпер в руках Самаэла причиняла боль. Ему нужно было вернуть ее.

Он поднялся и принялся расхаживать, пока не понял, что делает. Еще час до встречи. Он сомневался, что Пайпер сбежит во второй раз, ведь у нее не было сил и магии…

Он замер, вспомнив, какие разрушения она причиняла одним взмахом. С Сахаром у нее было больше сил, чем у него. Он повернулся к Консульству с новой идеей. Интересной идеей.

— Лир, — шепнул он. — Ты готов идти?

— Да, но еще рано. Идти до лагеря Самаэла долго, но долететь туда можно быстро.

Эш кивнул. У них было время, но если он хотел осуществить идею, отправляться нужно было сейчас. Цви вскочила с колен Лира и подлетела к Эшу. Она повисла на его плече, и он поделился с ней планом.

— Я вернусь через пару минут, — сказал Эш Лиру. — И мы сразу уйдем.

— А? Эш, что ты…

Он не дожидался, пока Лир закончит, а пересек луг, поднялся по ступеням и вошел в Консульство. Внутри было много деймонов — не меньше двадцати из свиты Майсиса. А еще совет Консулов, Главный Консул и беспокойный дядя. Тут был сумасшедший дом.

Эш услышал повышенный голос Кальдера, он кричал о Пайпер. Квинн ответил ему тихими словами. Лир рассказал им об отравлении Пайпер, обрисовал их план, но не остался посмотреть, как братья справлялись с новостями. Ответ Квинна явно не нравился Кальдеру.

Но они не интересовали Эша. Он шел к гостиной, Цви повисла на его жилете между лопаток, скрывшись из виду.

Он распахнул дверь комнаты. Дюжина деймонов Ра повернулась на звук, но Эш смотрел на Майсиса. Он встал у двери — близко к пути отступления. Так было проще.

— Эш, — рявкнул Майсис. — Чего надо?

Пряча эмоции, Эш разглядывал Майсиса и оценивал варианты действий. Как лучше отвлечь отпрыска Ра? Майсис открыл рот, зеленые глаза недовольно вспыхнули, и Эш мысленно пожал плечами. Лучше все сделать просто.

Он принял решение, подошел и ударил кулаком по челюсти Майсиса.

Голова Майсиса откинулась, он пошатнулся. Все замерли на миг от потрясения, а Эш толкнул Майсиса на пол и опустился на него, ударил еще пару раз, и грифоны в комнате пришли в себя.

Два деймона ударили Эша в спину, и он растянулся на Майсисе. Он извернулся, попал коленом по чьему-то животу, схватил кого-то за лицо и оттолкнул, вскочил на ноги. Еще пара ударов, хруст костей, и грифоны попятились, чтобы вытащить оружие. Эш оказался лицом к двери, спиной к дальней стене с окном, где сиял рассвет.

Майсис поднялся, прижимая руку к челюсти, проверяя ее. Он хмурился, глаза почернели, лицо исказила ярость.

— И что это было? — прорычал принц.

Он не мог сказать, что просто отвлекал его, и Эш оскалился.

— Отплачиваю долг, пока не ушел.

— Долг? — глаза Майсиса выпучились от возмущения. — Какой долг? О чем ты?

— Ты знаешь, о чем я, — заявил Эш. Пусть Майсис думает, что он имел в виду. — В следующий раз я не буду таким щедрым.

— Что? — чуть не плюясь от гнева и смятения, Майсис указал на него. — Ненормальная рептилия…

Миссия выполнена. Эш повернулся и пошел к окну, которое грифоны глупо оставили без охраны.

— Что ты…? Стой!

Он отбил залп магии взмахом руки, разбил окно раньше, чем грифоны поняли, что он делал. Майсис все еще кричал на него, а Эш выпрыгнул в окно, прижав ладонь к раме и быстро сплетя защитные чары. Грифон попытался вылететь следом, но врезался в чары. Вспыхнул темный свет, деймон отлетел в комнату с приглушенным стуком.

Эш призвал тени скрыть его и побежал, направляясь к лугу перед входом. Лир ждал его у парковки, скрестив руки. Он вскинул брови так, что они чуть не пропали в волосах. Цви сидела на плече инкуба, взлохматив довольно гриву.

— Что ты наделал? — Лир отчасти забавлялся, отчасти злился.

Эш протянул руку к Цви. Она взмахнула хвостом, опустила голову и плюнула. Серебряный камень упал на его ладонь. Лир посмотрел на камень в слюне, потом на Цви, потом на Эша, и его глаза становились все шире и шире.

— Ты… ты… ты не… — Лир скривился, как от боли, а потом рассмеялся. Его глаза весело сияли, он качал головой, лишенный дара речи.

Эш вытер камень о штаны.

— Нам пора.

— Это точно.

Эш схватил его за руку и потащил в лес. Они убегали от поместья, пока не оказались в миле от него. Этого было мало, но Майсис мог пока не понять, что ему нужно гнаться за Эшем.

— Поверить не могу, — пробормотал Лир.

Эш вытащил Камень из кармана, чтобы проверить подлинность. Он встречал подделки, так что нужно было убедиться. Он провел пальцем по гладкой поверхности, магия зашипела возле его кожи.

Лир склонился и выхватил Сахар из его руки.

— Что…

— Что это такое? — рявкнул инкуб, щурясь, разглядывая Камень. — Он покрыт… блин.

— Чем он покрыт?

Лир взмахнул рукой, прося молчать. Он медленно покрутил Сахар в руках, магия искрилась на его пальцах. Он сосредоточенно нахмурился, воздух тихо трещал вокруг него.

После пары долгих минут он шумно выдохнул и поднял голову.

— Он был покрыт плетениями. Чары поиска и что-то еще, что я не смог сразу определить.

Эш не двигался, переваривал информацию. Они смотрели друг на друга мгновение, делая выводы. Самаэл отслеживал Сахар. Конечно, он не спешил окружать Консульство своей маленькой армией.

— Ты убрал их? — спросил Эш.

— Уже. Они постарались сделать чары скрытными, но не вплели защиту.

— И кто же «они»?

Глаза Лира потемнели.

— Мои дорогие братья.

Эш тихо зашипел. Без мастера-чародея чары долго могли оставаться незамеченными. Самаэл не хотел потерять Сахар снова, но что еще чародеи Хризалиды добавили туда? Эшу стало не по себе.

Ему нужно было забрать Пайпер, и они пропадут вчетвером.

Лир вручил ему Сахар. Эш спрятал его в карман. Осталось полчаса. Придется быстро лететь, чтобы успеть на место вовремя.

— Я отправлюсь первым, — он поправил щиток, представляя маршрут. — Цви принесет тебя к месту, что выбрали мы с Сейей. Она, наверное, уже там.

Лир кивнул.

— Эш…

Желая снова двигаться, Эш взглянул на него.

— Что?

Расправив плечи, Лир строго посмотрел на него.

Не делай глупостей. Нам нужно быть осторожными. Не бросайся бездумно на армию жнецов.

— Я запомню, — он повернулся, собираясь уйти за деревья и там сбросить морок, чтобы избавить Лира от всплеска адреналина.

— Эш, — Лир сжал его плечо. — Я серьезно. Обещай, что не пойдешь в лагерь.

Эш стряхнул его руку и отошел, уже сосредоточившись на грядущем и не собираясь обещать это. Если он увидит шанс спасти Пайпер, он сделает это.

— Я не буду совершать глупости, но не брошу Пайпер в руках Самаэла дольше, чем…

Лир встал перед ним. Он хмурился, в глазах собирались тени, лицо искажали непонятные эмоции. А потом он схватил Эша за волосы и потянул к себе, пока их лбы не соприкоснулись.

— Если не пообещаешь, — с редкой угрозой прорычал Лир, — я отключу тебя здесь, свяжу магией так, что ты не сможешь даже чихнуть, и буду держать, пока Самаэл не заберет Пайпер в Подземный мир.

Эш смотрел, но не отпрянул.

— Ты не…

— Я могу и сделаю это, если это сохранит тебе жизнь, — его глаза вспыхнули, он сильнее сжал волосы Эша. — Я не дам тебе погубить себя, едва ты освободился от этого гада.

— Но, Пайпер…

— Она нужна Самаэлу живой, но тебя он хочет убить.

Эш подавил возражения. Надрыв в голосе Лира, тьма в его глазах — он боялся за Эша. Он пошел бы на все, лишь бы защитить Эша от самого себя.

Он резко выдохнул.

— Я не пойду в лагерь. Я не буду делать глупости.

Лир пронзал его взглядом, а потом инкуб отпустил его, отошел и стал прежним собой.

— Больше никаких глупостей, — сказал он. — Кража Сахара у Майсиса тоже считается глупым поступком. Ты даже не можешь использовать его без Пайпер.

— Он может пригодиться, — Эш взглянул на Цви, сидящую на ветке над их головами. — Береги Лира, увидимся через пару минут.

Она чирикнула. Кивнув Лиру, Эш пошел глубже в лес. Он сбросил морок, делая шаг, и подпрыгнул, крылья опустились, мышцы пылали.

Он не пойдет в лагерь и сдержит обещание, но он надеялся, что не пожалеет из-за этого. И он надеялся, что ему не понадобится Сахар.

Ведь если он потребуется, значит, все пошло совсем не по плану.