Ставка на престиж (СИ)

Глава 1: Первая игра

— И что, Блейз, куда пойдем сегодня после пар? — шепнул рядом сидящему одногруппнику высокий кучерявый парень. Он широко улыбнулся и провел рукой по волосам.

— Есть одно местечко, Тео… — загадочно ответил темнокожий студент, умело прокручивая ручку между пальцами. — Там мы еще не были. Смотри, что я вчера выбил из одного наркоторговца.

Блейз достал из портфеля черный конверт. Он был аккуратно запечатан золотой сургучной печатью.

— Выглядит презентабельно. — Глаза Тео засияли. Его всегда интересовало все неизведанное, непостижимое… запретное.

— Казино «Грязнокровка».

— Это что, отсылка на тот старый фильм про волшебников? — Тео улыбнулся, вспоминая, как в детстве смотрел этот фильм с папой, все время вереща о том, что тоже хотел бы попасть в школу чародейства и волшебства. — Давай открывай уже! — нетерпеливо воскликнул он, взглядом прожигая черный конверт.

Забини достал из портфеля карманный нож и аккуратно срезал печать с бумаги, чтобы не повредить содержимое. Внутри находились приглашение на черной бумаге, фишка с логотипом казино и четыре коллекционные карты: туз, король, королева и валет.

— Уважаемый игрок, приглашаем вас посетить наше заведение… — начал зачитывать Блейз. — Бла-бла-бла… о! Не забудьте взять чип-пригласительное в виде фишки.

— Как много пафоса, — прокомментировал Тео, рассматривая черную фишку с силуэтом девушки по центру. — Чувствую, будет интересно…

— Походу, но это еще не все. Я слышал, сегодня там будет Маска.

Блейз откинулся на спинку стула, наблюдая за реакцией друга.

Серые глаза буквально вспыхнули в огне азарта и непомерного желания кинуться в битву.

Маска — легенда азартных игр. Говорят, это прозвище игрок заработал неспроста: уникальная стратегия, умелый блеф и удивительный талант видеть все истинные эмоции соперника. Что только не приписывали этому человеку.

Кто-то говорил, что это была маленькая девочка из богатой семьи, которую отец приучал играть в карты с самого детства. Кто-то верил в то, что это вовсе не человек, а какое-то божество, созданное азартными игроками для удачи и вдохновения. Даже ходили слухи, что Маска — это маньяк, убивающий своих жертв картами.

Какие истории только не крутились вокруг этого таинственного игрока. Но для Тео…

Для Тео Маска был лишь очередной установленной планкой. Планка, по прохождении которой он станет еще ближе к своей цели.

Ночной Лондон — состояние города, когда тайное общество выходило из тени и начинало творить опасные, порой немыслимые вещи. Здесь были собраны самые разные люди, так или иначе связанные с властью: политики, знатные семьи, преступные группировки и игроки, в чьих жилах никогда не угасало пламя азарта — вот они, престижные жители, дергающие за нужные ниточки и подстраивающие город под себя.

О… Престиж…

О нем мечтал чуть ли не каждый в Лондоне, кто хоть что-то знал о тайной жизни города. Еще бы, кому не хотелось бы стать почетным гостем на закрытых вечеринках; иметь шикарный дом с возможностью приглашать звезд не только города, но и страны, мира; трахать элитных шлюх и пить дорогой алкоголь, выдержанный годами, а то и столетиями.

Но все это казалось таким несерьезным по сравнению с собранием, где принимались решения о судьбе города и его жителей.

Престижная Десятка — тайное правление Лондона, особые люди, получившие Знаки Престижа. Кто-то из них заслужил данную почесть умом, кто-то силой, но были и те, кто выиграл этот Знак в игре.

Тео грезил о месте в Престижной Десятке.

С самого детства его не покидала мечта однажды получить Знак Престижа и войти в круг избранных людей, хоть как-то способных повлиять на события, слабо интересующие официальные органы власти.

— О чем так сильно задумался, Нотт?

За то время, пока друзья спускались вниз по широкой лестнице университета, Блейз уже три раза успел подставить широкое плечо Тео, чтобы он не свалился со ступенек вниз головой.

— Эй! Не произноси мою настоящую фамилию, вдруг услышат!

— Ну уж извини, твоя фальшивая фамилия Мор меня убивает, слишком смешно, — игриво улыбнулся Блейз. — Так о чем задумался? Об очередных играх?

— О да, об играх в постели, — шутливо оправдался Тео, закидывая две руки за голову и глубоко вдыхая летний воздух. — Знаешь, я все думаю о Маске.

— Да что ты? — хмыкнул Забини, недовольно закатив глаза. Кажется, он был ничуть не удивлен.

— Нет, я серьезно!

Спустившись, наконец, с лестницы, Тео обогнал друга и встал перед ним, преграждая путь руками.

— Ты только послушай! — воодушевленно продолжил Нотт. — Я смогу победить этого Маску и приближусь к цели! Наверняка кто-то из его друзей является членом Десятки, я это чувствую. — Тео блаженно закрыл глаза, поднимая лицо к открытому небу. — Сыграю с Маской, выиграю, а после попрошу меня познакомить с обладателем Знака Престижа!

Блейз засмеялся.

— Ты? Победишь Маску? Хах, Нотт, вернее, Мор, — поправил себя Забини, — ничего глупее от тебя в жизни не слышал, — уже более сдержанно закончил он, спокойно обойдя «преграду» в виде рук.

— Не веришь в своего лучшего друга? — с ноткой обиды проскулил Тео, подбегая к Блейзу. — Ты же знаешь, я должен. Должен отомстить за них…

Нотт снова посмотрел на небо, вспоминая причину своих маниакальных стремлений занять место в Престижной Десятке.

Около пятнадцати лет назад маленький мальчик, его мама и папа решили прогуляться по старым улицам Лондона. Мама рассказывала сыну историю города, папа тем временем играл на гитаре, пытаясь создать сказочную атмосферу для прогулки. Тот поздний вечер казался маленькому Тео самым прекрасным моментом в его жизни, пока не началась она… перестрелка двух преступных группировок.

Маленький Нотт не успел ничего понять, как увидел падающих на землю родителей. Они поймали шальные пули.

Мальчик подбежал к истекающей кровью маме. Он кричал, молил о том, чтобы хоть кто-то помог, но никто не приходил… Жители улицы видели Тео, слышали его крики о помощи, но они просто закрывали окна своих домов, не желая закончить жизнь так же.

«Это была случайность, гадкая, несправедливая случайность», — именно так он думал, в страхе убегая от звуков пуль и криков людей.

В крови родителей, сломленный духом, Тео возвращался домой по узким улочкам Лондона, думая лишь о том, как он будет жить дальше.

Уже завернув на улицу, где располагался его дом, он с ужасом заметил, как поместье опечатывали, будто конфискуя.

Но почему? И как? Прошел ведь максимум час с момента перестрелки, как так быстро? Мысли активно крутились в голове, вызывая сильную пульсирующую боль в висках.

Тео не помнил, как его дернул какой-то уличный мальчишка, не помнил, как оказался в Подземном городе, куда ссылали весь сброд общества, не помнил, как спал в ту ночь на импровизированной кровати из тряпок на полу, но зато он четко помнил, как поклялся отомстить за смерть родителей.

Чуть позже он узнает, что те пули были вовсе не шальные, узнает о тайном Лондоне, о престиже и Десятке, что правит городом… позже наденет маску веселого болвана, поменяет фамилию, окунется в преступный мир и подсядет на азартные игры, поняв, что только через них можно получить Знак Престижа, с помощью которого он предаст правосудию убийц родителей.

— Тео, аккуратнее! — Блейз отдернул друга за предплечье, спасая от поцелуя с машиной. — Жить надоело?

Нотт широко улыбнулся и похлопал спасителя по плечу.

— Упс, — по-актерски буркнул он, не убирая с лица улыбку.

— Иногда я жалею, что тогда спас тебя, — ворчливо проговорил Блейз, тяжело вздыхая. — Ты — моя головная боль вот уже пятнадцать лет! Можно быть хоть чуточку спокойнее и внимательнее?

— Бубнишь, как моя покойная бабушка, земля ей пушинкой.

— Ты неисправим, — подытожил Забини, понимая, что дальнейший диалог не имел никакого смысла.

Кто же знал, что казино «Грязнокровка» находилось в их родном Подземном городе? Столько лет жить в этом ужасном месте, называющемся городом, и только сейчас узнать про существование казино.

Тео с Блейзом ощущали себя полными идиотами.

— Ну, в оправдание хочу сказать, — начал Нотт, миновав пост охраны, — на этой улице мы не были ни разу. Ты только вслушайся в название «Ко-сой пе-ре-у-лок», — по слогам прошептал Тео как можно загадочнее. — Мы точно в том фильме про волшебников, я тебе говорю!

Блейз не ответил, только безмолвно улыбнулся в ответ на очередную глупость из уст друга.

Когда парни прошли внутрь здания, перед ними открылся привычный мир азартных игр. Покерные столы, игровые автоматы, бильярд и многое другое, — все это манило и пугало одновременно. Лишь от одного вида их кровь закипала, легкие наполнялись воздухом, а разум отключался, давая соблазнительному чувству азарта взять власть над телом. Запах денежных купюр и качественного алкоголя — все, что нужно было молодым амбициозным парням.

— Я пойду возьму выпить, тебе как обычно? — Блейз развернулся к Тео, но его уже и след простыл. — Как всегда, — цыкнул он, направляясь в сторону бара.

Зайдя в казино, Нотт сразу направился к центральному столу, где столпились люди. По его мнению, там определенно происходило что-то интересное, ведь толпа никогда не собирается просто так.

Тео ловко протиснулся между несколькими женщинами, не забыв блеснуть своим обаянием и подмигнуть им.

За столом сидело четверо мужчин, ожидая, когда придет крупье с нетронутым набором карт.

— Почему так много народа следит за игрой? — поинтересовался Тео у рядом стоявшего полного мужчины.

— Так-с, ты что, с луны-с свалился? — прошипел тот. — Победитель удос-сужится с-сыграть с самим Маской-с, милая леди на с-сцене только что сказала об этом.

— Так чего же я стою? — сам себя спросил Тео, пробираясь к одному из четверых игроков. — Не против, если я присоединюсь? Спасибо!

Нотт широко улыбнулся и ловким движением спихнул со стула одного из ожидающих игроков, прибирая к рукам его фишки.

— У бара стоит темнокожий высокий брюнет с двумя стаканами чистого вискаря, — начал тараторить Тео, боковым зрением замечая, как лежавший на полу мужчина начал открывать рот, — он отдаст тебе все деньги с процентами за неудобства.

— Возмутительно! — начал жаловаться пострадавший, медленно поднимаясь с колен. — Каков молокосос! — Его вопли становились все громче, а жаргон разнообразнее.

Однако Нотта это ничуть не напрягало. Он пытался посчитать количество фишек на столе, бережно раскладывая их по стопкам.

— Молокосос у тебя между ног, — съязвил он. — Поспеши, пока мой друг не ушел из бара и ты не остался без бабла. — Нотт посмотрел на него настолько яростно и злобно, что мужчина, кажется, потерял дар речи. — Вали, — хрипло прошипел Тео на свою жертву.

— Господа, приветствую вас на игре, — начал речь подошедший крупье. — Я вижу, у нас замена игрока? Ваше имя?

— Теодор Мор, но можно просто Тео. — Нотт вновь наивно улыбнулся, краем глаза замечая, как мужчина, чье место он занял, обиженно шел к Блейзу за своими деньгами. — Сыграем?

Крупье записал имя в турнирный бланк и начал открывать запечатанную колоду карт.

Покер…

Любимая игра знаменитостей, миллионеров, членов королевских семей и других любителей в мгновение ока спустить целое состояние. Но для Тео покер был лишь средством достижения цели. Он понимал, что только через игру сможет подняться с низов до Престижной Десятки.

Когда несколько лет назад Блейз сказал ему, что вовсе не обязательно убивать людей, чтобы добраться до верхушки общества, он, не раздумывая, начал обучаться разным азартным играм, чтобы обыгрывать всяких дураков и наживаться на их богатстве.

Впрочем, выживание в Подземном городе не могло обойтись только играми. Каждый день Тео приходилось с кем-то драться, выяснять отношения или мастерски убегать от соперников в несколько раз больше и сильнее, чем он сам. Все это закалило его и сделало тем, кем он являлся сейчас.

— Начальная ставка — тысяча долларов. Мистер Мор, малый блайнд{?}[Блайнды — ставки вслепую (до раздачи карт). Различают большой блайнд и малый блайнд. Также обозначают позиции игроков, делающих ставки вслепую.], мистер Блэк, большой, — проговорил крупье, раздавая по две карты каждому игроку.

Как только Тео получил свои карты, он сразу же их сбросил, увидев плохую руку из тройки пик и десятки червей. И несмотря на то, что он проиграл пятьсот долларов при малом блайнде, Тео продолжал широко улыбаться, изучая игроков за столом.

На эту игру у него только одна стратегия — сбрасывать до тех пор, пока соперники не поймут, что он выжидает хорошую руку. На деле Тео просто будет ждать момента, когда представится возможность хорошенько блефануть. Его любимая стратегия.

Как правило, из-за веселого и чересчур открытого поведения соперники принимали Нотта за богатенького простака, играющего в покер ради того, чтобы слить побольше родительских денег.

Это было их ошибкой.

Всегда приятно дурачить соперников: так Тео чувствовал себя намного сильнее и умнее тех, кто был выше, богаче и могущественнее.

И вот, пока Нотт все сбрасывал и сбрасывал, постепенно теряя фишки из-за больших и малых блайндов, он успел изучить своих соперников.

Самый высокий из мужчин — Сириус Блэк. Тео слышал о нем. Человек из древней, знатной семьи Лондона, алкоголик, спускающий деньги на игры, чтобы утопить в них горе от утраты членов семьи. Да… тяжелая участь постигла Блэков в ту кровавую ночь. Говорят, он выжил в перестрелке только благодаря тому, что вовремя притворился мертвым. Ну и жуть.

Остальные игроки были менее известны — Вернон и Дадли Дурсли, отец и сын. Два толстых напыщенных мерзавца, построивших свой бизнес за счет обмана на рынке акций. Помнится, против них было заведено уголовное дело, вот только… они сразу откупились деньгами. Тео презирал таких людей. Он считал, что они должны быть отданы в руки правосудия, несмотря на их кошельки.

Но в этом и была современная проблема Лондона — продажность и отсутствие совести. И если с Подземным городом все понятно: на него давно забили большой болт, то Тео не понимал, почему в Верхнем городе царил такой бардак в правлении.

Тем временем игра шла уже несколько часов. За это время Дурсль-старший выкинул из турнира своего сына и Сириуса Блэка, а у Тео оставалось меньше половины стека{?}[Стек — количество фишек, которое есть у игрока в покер на момент начала раздачи. При игре в кэш фишки приравнены к какой-то валюте — например, долларам. То есть стек в $1,000 фишками — это $1,000, которую за него можно получить в кассе.].

Пора начинать играть.

— Вернон, правильно произнес? Вер-но-о-он, так? — с улыбкой протянул Тео, специально исковеркав имя мужчины.

— Ударение на первый слог, малец, — хмыкнул тот, поправляя свои густые неухоженные усы.

— И давно играете в покер? — Нотт всячески делал вид, что ему все равно на игру. Он хотел, чтобы Дурсль не видел в нем угрозу и начал совершать ошибки, теряя бдительность.

— Уж побольше, чем ты. — Вернон по-хозяйски развалился на стуле, положив обе руки на стол. — Не пошла игра? Можешь просто сдаться, и я даже оставлю тебе пару тысяч на чай, ха-ха-ха.

Когда мужчина засмеялся, его огромный живот начал дергаться, приподнимая покерный стол, и фишки стали трястись. Еще бы, для них это было целым землетрясением.

— Пожалуйста, успокойтесь, — вежливо попросил крупье, раздавая карты. — Малый блайнд десять тысяч, большой двадцать. Играем.

Начальные ставки поднимались, заставляя игру становиться интереснее с каждым коном.

У Тео оставалось фишек на сорок тысяч долларов — это два больших блайнда, у Вернона же было около ста пятидесяти тысяч долларов — почти все фишки игроков.

Время пришло.

У Нотта была слабая рука: тройка и пятерка червей. При условии, что на столе были выложены три карты крестовой масти, его предполагаемая комбинация становилась неиграбельной.

— Чек{?}[Check — пропуск хода, передача слова следующему игроку, оставаясь в раздаче и не внося в банк никаких денег.], — сказал Дурсль.

Крупье открыл четвертую карту. И это не улучшило положение Тео: у него по-прежнему не было ни одной комбинации. Однако как только появилась четвертая карта, Нотт широко заулыбался, резким движением перемещая все свои фишки на середину стола.

— Олын{?}[All-In — ситуация за покерным столом, когда игрок в раздаче ставит все свои фишки.]! — радостно выкрикнул парень, светящимися глазами смотря на Дурсля.

— Хочешь совет, малец? — Мужчина сбросил карты, отдавая банк из шестидесяти тысяч Тео. — Научись скрывать свои эмоции.

Вернон мерзко улыбнулся, предвкушая выигрыш и дальнейшую игру с самим Маской, а чересчур уж довольный Тео аккуратно расставлял перед собой выигранные фишки, продумывая дальнейшие ходы.

Самоуверенный Дурсль не сразу заметил, что его казна опустела наполовину. Тео раз за разом вынуждал соперника сбрасывать карты. И вот у них уже поровну фишек.

— Малый блайнд двадцать пять тысяч, большой пятьдесят, — оповестил крупье, умело тасуя карты.

У обоих игроков по сто тысяч долларов в фишках. Это будет последний кон.

Крупье выложил на стол четвертую карту. Все увидели интригующую комбинацию: король пик, дама пик, семерка треф и бубновый туз.

У Тео на руках было два короля, а это означало, что у него вышла отличная комбинация — сет из королей{?}[Сет — комбинация из трех одинаковых карт.]. Сейчас нужно было аккуратно спровоцировать Вернона на олын. Грех упускать такую возможность.

Нотт разочарованно опустил голову, прикусив нижнюю губу.

— Чек, — тихо выдавил из себя он, два раза ударив фишкой по столу.

— Ставлю тридцать тысяч, — усмехнулся мужчина, посмотрев на свои карты. Кажется, он был уверен в своей победе.

— Мистер Мор? — обратился крупье к Тео, заметив, что он никак не отреагировал.

— М… Колл{?}[Call — действие игрока в процессе раздачи, когда он уравнивает ставку соперника.], — хрипло произнес Нотт, выдвигая фишки на середину стола.

— Где же весь твой пыл, малец? — Крупье выложил последнюю карту — король червей. Дурсль запыхтел от радости. — Риск любишь? Сыграем на все?

Тео скрыл свои поникшие глаза челкой, опустив голову.

— На все! — Вернон привстал со стула, упираясь животом в стол. — Испугался? Ха-ха!

Зрители с интересом наблюдали за игроками. Складывалось впечатление, что Дурсль загнал парня в ловушку. Все думали об одном: даже если Тео сейчас сбросит карты, у него останется совсем мало фишек, а это самоубийство в игре. Ему придется надеяться только на удачу, причем в нескольких конах подряд.

Огромный риск.

— Сыграем, — подал голос Нотт, не поднимая головы.

Когда крупье собрал все ставки игроков в середину стола, он дал команду перевернуть карты лицевой стороной вверх.

Дурсль на радостях встал из-за стола, смещая его на несколько сантиметров своим животом. Он кинул вскрытые карты в центр, громко хохоча.

— Фулл-хаус!

Крупье спокойно взял карты мужчины и подложил их к основным, показывая всем комбинацию из двух королей и трех дам.

Наблюдавшие за всей игрой люди воодушевленно ахнули. Кто-то радовался, что выскочку Тео поставили на место, кто-то сочувствовал, и лишь один Блейз хитро усмехнулся, скрещивая руки на груди.

— Вот любишь же ты устраивать представления, Тео, — пробубнил себе под нос Забини, замечая, как его друг поднимал голову с хищной улыбкой на лице. — Ну началось…

Тео медленно, как в кино, начал открывать свои карты, с удовольствием наблюдая за тем, как лицо Дурсля меняло оттенок на ярко-красный от злости.

— Хочешь совет, дед? — передразнил Нотт ранее сказанные Дурслем слова. — Поменьше ешь, а то за покерный стол сесть не сможешь.

Тео окончательно перевернул карты, показывая всем комбинацию из четырех королей — каре.

Крупье аккуратно положил карты в центр, доказывая слова Нотта.

Зрители замерли от напряжения. Они были неправы. Этот мальчишка одурачил не только Вернона, но и их.

Из толпы послышались громкие, но редкие хлопки.

— М? — Тео встал из-за стола, устало разминая шею одной рукой. Игра была напряженной.

Он с интересом перевел взгляд на место, откуда доносились одиночные аплодисменты.

Люди расходились, позволяя хлопавшему беспрепятственно пройти к столу.

Перед Тео появилась девушка в облегающем фигуру черном платье с глубоким вырезом на бедре. Ее волнистые волосы были аккуратно уложены в прическу. Она подошла к крупье, что-то прошептала ему на ухо и, повернувшись к победителю, соблазнительно улыбнулась.

— Теодор Мор, полагаю?

Девушка с таким интересом рассматривала Нотта, что ему на секунду показалось, будто она раздевала его глазами.

— Он самый, — с подозрением ответил Тео. Не доверял он красивым девушкам, не доверял…

— Меня зовут Гермиона Джин Грейнджер. — Она вплотную подошла к Нотту. Лишние уши им ни к чему. — Возьмите, — девушка кокетливо улыбнулась и положила на его плечо маленькую карточку, похожую на визитку, — Маска будет ждать.

Тео не помнил, как завороженно коснулся ее бедра, поднимая руку все выше, словно наказывая девушку за столь откровенный вырез; не помнил, как остановился взглядом на ее губах, желая узнать их вкус; не помнил, как прошептал «я приду», наблюдая за тем, как она медленно отстранялась, игриво приподнимая уголок губ.

Он смотрел ей вслед, не в силах оторвать взгляд от упругих ягодиц и ровной спины, не в силах избавиться от запаха сирени и белого мускуса на кончике носа.

Тео был околдован. Тео был поражен.

Комментарий к Глава 1: Первая игра

• Мой телеграм-канал

° https://t.me/DaryaAkti