Ставка на престиж (СИ)

Глава 12: Падение Темного Лорда. Часть 2

— Есть, — твердо заявил Тео, снимая с себя капюшон. Он аккуратно убрал с зубов устройство смены голоса, отклеил от пальца биометрическую наклейку и скинул плащ на спинку стула. — Здравствуй, Том. — Его голос был решительным и ровным. Настало время показать себя.

Реддл побледнел. Некогда уверенная улыбка сползла с лица, оставляя после себя недовольный оскал. Нотт был уверен, что до этого момента Том не сомневался в своем превосходстве. Наверняка думал о том, что единственный, кто мог ему помешать, жив, так еще и самый приближенный соратник предал его, портя все планы.

Медленно переведя взгляд с нежданного гостя на Знак Престижа, Том, не скрывая этого, крепко сжал ладони в кулаки. Стало понятно, что осознание того, что Гермиона отдала свой Знак, постигло Реддла.

В его глазах так и читалось: «Предательница».

— Кто это?

— Что он делает?

— Где Грязнокровка?

По залу начали ходить перешептывания. Члены Десятки активно обсуждали сложившуюся ситуацию, пока Тео играл в гляделки с главой тайного общества. Ни один из них не хотел открывать рот, исследуя соперника и выискивая его слабые стороны.

Казалось, они играли в секретную, известную только им игру, проигрышем в которой было продолжение диалога. Том до последнего не хотел верить в то, что его идеальный план дал сбой, вынуждая сейчас находиться в неловком положении перед Престижной Десяткой.

В конце концов Реддл тихо вздохнул, покачал головой, разминая шею, и сел за стол, упираясь локтями в лакированную поверхность.

— Не буду скрывать, я разочарован, — начал Том, холодным взглядом изучая Тео.

— Тем, что я выжил, несмотря на твои попытки убить меня? — со смешком спросил Нотт. Ему нужно было настроить членов Десятки против их главаря. А сделать это возможно только с помощью правды. Правды, которой Том их лишил. — Или, может, тем, что нашелся человек, способный сказать «нет» твоей великой идее о геноциде?

— Геноцид? — решил влезть в диалог мужчина средних лет с темными волосами по плечи.

— Не слушай его, Фантом, — обратился к нему Том, не отрывая взгляда от Тео. — Этот молодой человек пробрался сюда незаконно. Охрана уже поднимается на этаж.

— Но у него Знак Престижа, значит, он один из нас, — возразила девушка с короткими черными волосами. Она с каким-то презрением смотрела на «новенького», чересчур внимательно изучая его руки. — Не мог же он украсть у Грязнокровки Знак, абсурд. А ее плащ и отпечаток пальца? Это все явно спланировано.

Тео с интересом перевел взгляд на таинственную незнакомку. Ее зеленые глаза манили, сладко притягивали, заставляя тонуть в них, как в зыбучих песках. Он почувствовал, как плечи медленно опускались, дыхание замедлялось, а голова становилась все тяжелее и тяжелее с каждой секундой, что он смотрел на нее.

Как-то давно, когда Тео только начинал погружаться в преступный мир Подземного города, Блейз рассказывал о девушке из высших кругов. Она соблазняла мужчин одним лишь взглядом, а потом обворовывала их, оставляя бедняг в состоянии гипноза. Сомнений не было: перед ним была она… Гипнотизерша.

Он резко зажмурил веки и отвернулся. Ему нельзя на нее смотреть. Ни сейчас, ни потом, никогда.

Девушка подметила реакцию Тео и самодовольно улыбнулась.

— Предлагаю как минимум выслушать его. Или… — она прищурилась, переводя взгляд на Тома, — ты боишься его слов?

— С главой Десятки на ты, Паркинсон? — Реддл смотрел на нее так, словно хотел прожечь в ней дыру. — Осмелела, я посмотрю.

Голоса в комнате в момент стихли, общее настроение заметно упало, а атмосфера накалилась до такой степени, что нотки напряжения ощущались в воздухе, оседая на кончике языка.

Тео тихо выдохнул. Сейчас не время вестись на уловки Тома.

— Я понимаю, у этого мерзавца на всех вас есть компромат, поэтому я не прошу вас перечить ему. Я прошу… послушать меня. — Последние два слова Нотт сказал с особой уверенностью. — И не смей затыкать меня, — обратился он к Реддлу, уже начавшему открывать рот. — Я слишком долго терпел и ждал этого момента. Момента… когда смогу отомстить тебе за всю ту боль, что ты мне принес. С самого детства я думал, что моих родителей убили из-за денег, может… власти?

Тео вышел из-за стола и медленно двинулся в сторону главаря.

— Но думал ли я, что их убили из-за маниакального желания уничтожить всех людей Подземного города? — Тео усмехнулся. — Они были против твоего замысла, да? Скажи мне! — требовательно повысил голос Нотт, с яростью в глазах смотря на убийцу. — Говори!

Но Том и не собирался отвечать. Он лишь поудобнее развалился на стуле, положив одну ногу на другую.

— А отец Малфоя? — решил продолжить Тео. — Его ты тоже убил из-за того, что он был против использования устройства? Ты убил всех… всех, кто не соглашался с твоими жестокими планами. Как давно ты готовишь Совет к тому, чтобы легально активировать механизм по сплющиванию людей?

Нотт перевел взгляд на членов Престижной Десятки. Все они слушали его с замиранием сердца. Кажется, его слова били по ним маленькими разрядами молний. Нет… они, безусловно, знали, что Том монстр, но чтобы настолько — не догадывался никто.

Строить планы по истреблению целого города, пускай и Подземного, старого и немощного, но все же города, за их спинами — подло, низко. Том годами прикрывался правилами абсолютного голосования, разрабатывая этот проект. Он годами обманывал своих же соратников.

Воспользовавшись минутной паузой, Тео набрал на сенсоре телефона несколько строк с просьбой прийти на Совет и отправил их Гермионе.

Он сдержанно сжал скулы, не давая ярости и адреналину затуманить разум в такой ответственный момент.

— Уважаемая Престижная Десятка, — обратился Нотт к членам Совета, удерживая свой взгляд конкретно на Гипнотизерше, не боясь ее чар. — Я понимаю, управлять сразу Верхним и Подземным Лондоном — не самое легальное занятие, но вы должны знать, что убийство сотен тысяч человек… — Тео крепко сжал ладони в кулаки, — никогда не будет прощено. Никогда не будет… забыто. Никогда, — он сделал акцент на этом слове, — не сможет стать оправданием для улучшения города.

Когда Тео поставил невидимую точку в своем монологе, по всей комнате раздались громкие медленные хлопки. Реддл аплодировал, самодовольно ухмыляясь.

— Браво, Тео, браво! — наигранно восхитился он, вставая со стула. — Ха-ха-ха! Какая прекрасная речь, вау! — С каждым словом его тон пропитывался все бóльшим количеством яда и смеха. Реддл глубоко вздохнул, веселыми глазами смотря прямо на Тео. — Ты правда думаешь, что, переспав с Грязнокровкой и обернув против меня ее пса… можешь спокойно прийти сюда, толкнуть сильную разоблачающую речь и… — он намеренно сделал паузу для интриги, — тебе поверят? Ха-ха-ха! Какое же ты наивное дитя!

Том так зловеще и громко смеялся, что от этого гонора у присутствующих по телу пошли мурашки. Что-то подсказывало, что этот смех был не к добру.

Тео интуитивно сделал шаг назад.

— Кто ты? — со смешком в голосе спросил Реддл, приподнимая бровь. — Ты — неизвестный мальчик из Подземного города, которому посчастливилось остаться в живых после смерти родителей. И вместо того, чтобы быть за это благодарным, ты приходишь ко мне и смеешь обвинять в массовом убийстве? Ха, смешно.

Всем известно: лучшая защита — это нападение. Именно этим кредо сейчас руководствовался Реддл.

И Тео это понимал.

— Ты нас всех знатно повеселил, спасибо. Но деткам пора ложиться спать, а взрослые дяди и тети продолжат решать насущные проблемы. Охрана! — грубо крикнул Том. — Прощай.

Двери с грохотом распахнулись, но Тео не обернулся. Более того, он принял уверенную позу и хитро усмехнулся, не отводя взгляда от лица заклятого врага. В глазах Нотта горел огонь.

В дверях стояли Гермиона и Драко. Их одежда была запачкана кровью.

— Мы не охрана, но помочь тоже можем, — насмешливо произнес Малфой, брезгливо вытирая платком руки.

— Какого черта? — искренне удивился Том, с яростью рассматривая Грейнджер, державшую в руках окровавленный нож.

— Не думал же ты, что я приду сюда без свидетелей? — Заметив, что Гипнотизерша буравит его взглядом, Тео игриво подмигнул ей, вызывая у девушки легкий румянец.

Этот невинный жест не скрылся от чуткого взгляда Гермионы. Она с опаской посмотрела на Паркинсон, а затем, пройдя вглубь комнаты, остановилась рядом с Тео. Она обязательно ему это припомнит, но потом.

— Я, Гермиона Грейнджер, известная как Грязнокровка, бывший член Престижной Десятки, стою сейчас перед Советом и в ясном уме подтверждаю слова, сказанные Теодором Ноттом, новым обладателем Знака Престижа, — по уставу произнесла Гермиона с серьезным выражением лица.

То же самое сказал и Драко, наконец разобравшись с кровью на руках.

В зале повисла тишина. Члены десятки не знали, что им делать и кому верить. С одной стороны был Том, их глава, наставник и попечитель, а с другой — неизвестный никому парень, слова которого поддержала Грязнокровка, вторая по старшинству в Совете.

Если Нотт говорил правду и Том планировал совершить геноцид всего Подземного города, Престижная Десятка никогда не отмоется от пятен крови и позора. Но если Нотт сейчас врал, а они поддержат его… Реддл убьет их, не раздумывая… как предателей.

Вибрация телефона моментально вывела всех присутствующих из состояния онемения. Это был звонок от Блейза.

Тео тихо сглотнул, нажимая кнопку «Принять».

— Блядь, Нотт! — раздался громкий крик Забини. — Мы сделали это! Мы обезвредили эту машину смерти! Джинни просто нереальная! Мозг! — Было слышно, что Блейза переполняли разные эмоции, которые он просто-напросто не мог грамотно сдерживать в себе.

Тео расслабил плечи.

«Он жив», — пронеслось у него в голове.

— Погоди, я выведу тебя на большой экран.

— Что? — спросил Блейз, не понимая, о чем говорил его друг.

Гермиона без лишних слов подошла к компьютеру и начала что-то быстро печатать на клавиатуре, подключая проектор. Она кивнула в сторону Тео, и в тот же момент на большом экране появился видеозвонок с Блейзом.

— Это… Ам… Здрасте, — поздоровался Блейз, когда увидел круглый стол с серьезными на вид людьми. — Это что, Десятка?

— Блейз, устройство, — направил его в нужное русло Тео.

— Ах да, зацените! — Забини перевернул камеру.

На экране высветилась каменная стена, в которую был встроен большой коробковидный механизм с кучей различных шестеренок, проводов и металлических прутьев. Внутри устройства было несколько больших емкостей с фиолетовой жидкостью, похожей на слизь.

— Точно такой же мы нашли на противоположной стороне города и тоже обезвредили, — отчитался Блейз. Его голос немного подрагивал от волнения. — Также Джинни смогла влезть в ноутбук Реддла. Высылаю на твой телефон чертежи, которые удалось откопать.

Через несколько секунд на экране, помимо видеозвонка, были размещены разные схемы устройства с кодовым названием «ПГ-23».

На картинках стало отчетливо видно, как этот механизм должен работать в теории. Две части размещались противоположно друг другу и после включения создавали вибрации, далее фиолетовая жидкость вводилась в почву земли. И через несколько минут все пространство между частями механизма заполнялось землей, поглощая собой все живое и неживое.

Эти схемы повергли в шок всех членов Престижной Десятки, в том числе и самого Тома. Он не мог поверить, что какая-то соплячка смогла пробиться через его фаерволы{?}[Функции, которые определяют, пропускать пакет или не пропускать пакет, основываясь на его содержимом, иными словами, защитная система.].

— Спасибо, друг, увидимся, — поблагодарил Блейза Тео и сбросил звонок, вновь поворачиваясь к столу. — Все кончено, Реддл, ты проиграл.

На улице раздался сильный гром, явно подчеркивая сложившуюся в зале ситуацию. Напряжение достигло такой точки, что сама погода высказывала свое мнение.

Тео победно улыбнулся. Он сделал это. Он загнал в угол убийцу его родителей… теперь Том будет гнить в тюрьме до конца своих дней, отвечая за убийство каждого человека. Десятка больше не станет это скрывать. Не после того, что сейчас узнала.

Гермиона заботливо вызвала полицейских, пока Нотт наблюдал за уже несомненно бывшим главой Престижной Десятки. Том был подозрительно спокойным для человека, которого только что обличили в злодеяниях.

— Знаешь, как я стал таким успешным? — Реддл поравнялся с Тео, кладя руку ему на плечо. — У меня всегда есть план Б.

Секунда. Тео услышал, как Том резко выдохнул носом воздух; увидел, как уголки губ медленно поползли вверх, фиксируясь в мерзкой, больной ухмылке. Что-то не так… Реддл не должен был улыбаться, не должен смотреть на Тео так, словно это он попал в ловушку, не должен… выглядеть победителем.

Две секунды. Последняя фраза Реддла с бешеной скоростью промелькнула у Нотта в голове, дала шанс переварить и закрепить смысл сказанных слов. План Б… план Б… Глаза широко раскрылись от внезапного испуга. Не может быть…

Три секунды. Тео резко сорвался с места и дрожащими руками начал искать в телефоне контакт Блейза. Он понял, что задумал Том, понял, что такое его «план Б». Гудок… еще один… еще…

— Уже соскучился? — легкомысленно ответил Забини.

— Блейз… — сдавленный шепот сорвался с губ Тео, и он схватился руками за грудь, ощущая, как сердце бешено бьется от тревоги. — Есть другая пара механизмов. Их было четыре… Сейчас же убирайся оттуда! — закричал он изо всех сил, словно от степени громкости зависела жизнь Блейза.

— Поздно, — зловеще прокомментировал Том и нажал на сенсоре телефона зеленую кнопку.

В ту же минуту многоэтажка начала шататься из стороны в сторону, оповещая о начале землетрясения. Вода в стаканах задрожала, хрустальные части люстры забились друг о друга в мелодичном звучании, а черные махровые шторы не могли найти себе места, пребывая в постоянном движении.

Тео схватился за стол, переводя испуганный взгляд на окно. Он, шатаясь, кое-как пробрался к подоконнику и раздвинул шторы. Ближайшие кварталы были тоже подвержены искусственному стихийному явлению.

— Блейз! Блейз, ответь мне! — продолжал кричать Нотт в телефон. К горлу подступала тошнота.

Забини не отвечал, но Тео отчетливо слышал его голос где-то вдали. Видимо, он выронил телефон от сильного толчка и побежал.

Нотт глубоко вдохнул и ровно выдохнул, пытаясь остудить голову. Сейчас главное — сохранять ясность мысли. Хаос эмоций и чувств — это явно не то, что нужно в данной ситуации.

— Без паники. Мы в многоэтажном современном здании. Лучшее, что мы сейчас можем, — оставаться на своих местах и не разводить паники, — начала Гермиона, крепко держась руками за стол. — Ты и ты, — она указала пальцем на Драко и на еще одного члена Десятки, — следите за Реддлом, пока не пришла полиция!

Грейнджер говорила так четко и слажено, словно она уже не раз была в подобных ситуациях. На ее лице не было и тени испуга. Ее голос, движения, мысли — все это успокаивало Тео, вносило стабильность в голову.

Он в очередной раз подметил в ней то, чего раньше не замечал, — ясный ум в любой ситуации. Казалось, ничего не могло вывести ее из равновесия.

«Что с ней делал Реддл? Как она стала такой?» — пронеслось у него в голове.

— Нотт! — крикнул Малфой, направляясь в сторону окна. — Какого хуя происходит?!

И если Гермиона оставалась спокойной и внимательной, то Малфой выглядел до чертиков испуганным и ошарашенным. Он даже не пытался скрыть свои эмоции или… просто не мог?

— А как ты думаешь? — огрызнулся Тео, осматривая конференц-зал. — Этот ублюдок начал проект «ПГ-23»!

Семнадцать лет до землетрясения

— Дьявол! — громко выругался мужчина, что-то активно черкая ручкой на листах, исписанных сложными формулами. — Не получается… почему не получается?!

— Потому что сидишь голодный уже более пяти часов, — мягко проговорила только что вошедшая девушка с длинными черными волосами и изумрудными глазами. Она поставила на стол тарелку с домашним имбирным печеньем и стакан молока — его любимый перекус. — Том, прошу тебя, перестань убивать себя ночами.

— Нагайна…

Почувствовав ее руки на своих плечах, молодой Реддл расслабленно выдохнул, пробираясь мелкой дрожью от приятных ощущений. Только она могла его успокоить, только с ней он терял счет времени и позволял себе забыть о работе. Она знала его, знала его настоящего.

Склонив голову набок, Том умиротворенно улыбнулся и посмотрел на печенье.

— Знаешь, мне кажется, я влюбился в тебя в тот момент, когда первый раз попробовал его. — Он показал пальцем на тарелку.

— Нет-нет! — игриво ответила Нагайна, присаживаясь к мужу на колени. — Ты влюбился в меня тогда, когда я пролила на тебя кружку с кофе, сломя голову спеша на работу.

Том зарылся носом в ее густые локоны, жадно вдыхая аромат шампуня. Мята… Он полюбил это растение после встречи с ней.

— Мне с тобой очень повезло… — сонно проговорил Реддл, сжимая жену в объятиях. — Если бы не твоя поддержка… если бы не ты, Нагайна…

Девушка засмеялась, шаловливо потрепав Тома по волосам.

— А теперь давай поешь, прими таблетки, и… Я жду вас в кровати, мистер. И никаких но! — Она по-семейному поцеловала мужа в щеку и вышла из комнаты, оставляя его наедине с самим собой.

Реддл посмотрел на часы: полпервого ночи. Он сидел над рабочими схемами уже двенадцатый час подряд, пытаясь придумать идеальную формулу для очистки воздуха в Подземном городе.

Том устало потянулся, поднимая руки к потолку. Взяв с тарелки печенье в виде змеи и включив на фоне классическую музыку, он откинулся на спинку стула, неспешно прикрыв глаза. Нагайна была права: ему нужен перерыв.

И как это всегда бывает, только позволяешь себе расслабиться, как кто-то нагло вторгается в твое личное пространство, насильно вытаскивая в повседневный мир. У Тома этим триггером стал звонок.

Он недовольно потер переносицу и поднес телефон к уху.

— Да? — вежливо ответил Реддл, кусая печенье.

— Том, приезжай! Мы с Люциусом и Марсом кое-что нашли! — раздался чересчур бодрый женский голос. — Это нереальный прорыв!

Он моментально забыл об усталости, когда услышал заветное «кое-что нашли» от коллеги. Уже через несколько минут после звонка Том стоял на пороге квартиры, в быстром темпе натягивая на себя верхнюю одежду.

— Ты куда?.. — сонно спросила только что подошедшая Нагайна. Она уже была в ночнушке и готовилась ко сну.

— На работу, — мимолетно ответил Реддл, выходя из квартиры.

Он не попрощался с ней, не поцеловал, даже… не посмотрел на нее. Просто выбежал из квартиры, уже строя в голове заумные схемы, которые он сможет воплотить благодаря новому открытию. Дело всей его жизни вот-вот сдвинется с мертвой точки.

Разве мог он сидеть дома, зная, что каждая минута промедления отталкивала его от цели на несколько шагов? Нет… Он горел своей работой, горел идеей улучшить Подземный город.

А Нагайна? Она поймет, она всегда понимала…

После звонка прошло семьдесят минут. Именно столько времени понадобилось Тому, чтобы спуститься в Подземный город по центральной лестнице, зайти в научный центр и вбежать в лабораторию, чуть не уронив пару стеллажей с колбами.

— Что вы сделали? Добавили азот? Или водород? В каких пропорциях? Я думал над вариантом два к одному, но тогда нужная консистенция не получилась бы, — быстро тараторил Реддл, параллельно надевая на себя белый халат и очки.

Беловолосый мужчина с пучком на голове, который до этого момента кропотливо пытался вытащить пинцетом какую-то частичку из раствора, медленно поднял тяжелый взгляд на только что вошедшего парня.

— Реддл, поумерь свой пыл, — зло прошипел он, сильно сжимая челюсти. Кажется, из-за яркого появления коллеги он уронил в раствор лишнюю деталь.

— Люциус хотел сказа-а-ать, — весело протянула молодая девушка с нежно-шоколадным цветом глаз, — что рад тебя видеть!

— Ага, именно так, Джин, — саркастично хмыкнул еще один мужчина с множеством родинок на лице.

— Марс, блин, ты на чьей стороне?! — Девушка скрестила руки на груди, по-актерски задирая нос.

— На стороне науки, — парировал он.

Вот она — команда мечты. Лучший сейсмолог страны Люциус Малфой, подающий большие надежды лаборант-генетик Джин Грейнджер, гениальный инженер-механик Марс Нотт и он… Том Реддл — одержимый химией ученый.

Секретная команда, которую собрали члены Престижной Десятки, чтобы решить проблему с нехваткой воздуха в Подземном городе. Целыми днями они работали над устройством, способным конвертировать сжатый, спертый воздух в свежий и чистый.

Это была их цель. И каждый горел ею по-своему.

— Получилось соединить землю города с веществом? — прямо спросил Реддл, подходя к Грейнджер.

— Да, но пока… получится не тот результат, что мы ожидаем, смотри. — Джин пододвинула свой микроскоп в сторону Тома. — Хотя он тебе не понадобится.

Грейнджер положила в стеклянное блюдце с бортиками несколько грамм земли из Подземного города, затем взяла длинную колбу с фиолетовой жидкостью и пролила содержимое на почву.

— Это же… — прошептал Реддл, не веря своим глазам. Почва начала разрастаться, плотно заполняя собой всю поверхность блюдца.

— Да, жидкость изменяет строение молекул в почве, позволяя создавать копию клочка земли. В резу…

— В результате происходит активация определенных генетических кодов в земле, из-за которых молекулы начинают изменять свою структуру, воссоздавая уникальную генетическую информацию образца, — продолжил за Джин Том. — Это невероятно!

— Но это совсем не то, чего мы ожидали… — расстроенно проговорила Грейнджер, тихо вздыхая.

— Ну, не расстраивайся. Это уже большой шаг вперед. — Реддл легко толкнул коллегу плечом, приободряя. — Мы придумали, как клонировать почву, теперь осталось сообразить, как от нее избавиться. У нас получится! — воодушевленно воскликнул он, смотря на то, как Люциус и Марс совместно над чем-то работали.

Щелк. В лаборатории раздался звук сделанного фото.

— Какого черта, Грейнджер? — возмутился Люциус, быстро осознав, что девушка только что сфотографировала их с Ноттом.

— На память! А теперь мы. — Джин переключила съемку на фронтальную. — Улыбнись, Том! Фотоотчет Нагайне.

Реддл легко улыбнулся, переводя взгляд на объектив.

Щелк. Еще одно фото суперкоманды сохранилось в памяти.

— Ну что, работать-то будем? — в своей саркастичной манере спросил Марс. — Мы на пороге открытия! Ох, Тео будет гордиться мной.

— Уверена, так и будет, — с улыбкой ответила Джин. — Кстати, зацените, какой подарок я купила дочке! — Грейнджер взяла со стола длинную коробку и раскрыла ее. — Волшебная палочка! В точности как у героини ее любимого фильма про волшебников! Крутая, да?

— Это фильм про мальчика, который выжил? — поинтересовался Люциус, не смещая взгляда с колбы. — Мой Драко тоже любит этот фильм. И что дети в нем нашли, безвкусица.

И только Том хотел присоединиться к разговору, как в кармане брюк завибрировал телефон.

— Я сейчас вернусь, — вскользь кинул Реддл и вышел за дверь, чтобы ответить. На экране высветился неизвестный номер. — Алло?

— Том Реддл? — раздался сухой металлический голос в динамике.

— Да.

— Меня зовут Артур Уизли, я патрульный полицейский в Подземном Лондоне. Ваш телефон был последним в контактах… — Было слышно, как мужчине с каждой секундой разговор давался все тяжелее. — Мне очень жаль… Ваша жена, Нагайна Реддл… погибла. Ее нашли в пере…

Но дальше Том не мог воспринимать слова.

В одночасье реальность стала личным адом. Чувство потери вперемешку с ноющей болью в груди крутили его сознанием, выворачивали наизнанку. Казалось, мир становился серым. Он не видел, не слышал, только чувствовал… чувствовал, как земля испарялась из-под ног, как тошнота подступала в горлу, перекрывая доступ к кислороду.

Он не помнил, как выронил телефон из рук, не помнил, как опустился на колени, издавая крик отчаяния и боли, не помнил, как коллеги прибежали и начали узнавать о том, что произошло.

Он не помнил, как прошли следующие два года.

Пятнадцать лет до землетрясения

После смерти Нагайны прошло два года. Она умерла неестественной смертью. Ее убили.

В ту ночь, когда Том сломя голову побежал на работу, она пошла за ним следом, потому что из-за внезапных новостей он совсем позабыл о жизненно необходимых для него таблетках. Нагайна вышла из дома через десять минут после его ухода, когда заметила лежащий на тумбочке коробок. Но, когда она почти дошла до лаборатории, на нее напал грабитель и зарезал ножом, чтобы она не сдала его полиции.

Ее убили. Случайная несправедливая смерть, в которой Том винил всех жителей Подземного города.

Именно с того дня и началась его скрытая ненависть к этому месту, с того дня он начал размышлять над планом мести, над проектом «ПГ-23».

Джин, Люциус и Марс изо всех сил старались поддерживать коллегу, уводить его мысли в нужное русло… пытались напоминать настоящую цель их проекта, но Том был непреклонен. Каждый день он склонял их на темный путь. Он уже не хотел очищать этот прогнивший город. Он хотел уничтожить его.

В конце концов, когда коллеги отвернулись от его радикальных идей, Том решил убрать их с дороги. И если сначала он пытался сделать это легальным путем: просил их оставить разработки, косвенно предлагал уйти в бессрочный отпуск, то после их категоричных «нет»… Том решился на убийства.

Несколько месяцев он планировал серию преступлений, искал сторонников, находил компромат, изучал их поминутное расписание.

Сначала он убил семью Джин. Супружеская пара повесилась в своем доме, якобы разорившись на скрытых махинациях против правительства.

Все было идеально спланировано. Почти все.

Том совершенно забыл про их девятилетнюю дочь Гермиону, которая во время убийства мирно спала в своей комнате. Детоубийством он не увлекался, более того, его воротило от одной лишь мысли, что он может отнять жизнь у чистого, ничем не обремененного дитя.

И поскольку Том не был до конца уверен, что девчонка ничего не видела, ему пришлось удочерить ее, забрав из детского дома. Поначалу он старался держать дистанцию, совершенно не понимая, что с ней делать, но потом, заметив ее интеллектуальные и физические способности, Реддл стал одержим идеей воспитать из нее настоящую преданную собачку, способную на все ради хозяина.

Через несколько месяцев после убийства родителей Гермионы Реддл подгадал идеальный момент, чтобы убрать Марса и Лиану, подстроив все так, словно это были случайные смерти в перестрелке. Но и тут ему не удалось спланировать все идеально.

Мальчик, которого он хотел приютить так же, как и Гермиону, сбежал, буквально исчезнув из поля зрения. Как бы Том ни пытался его найти, ничего не выходило. Все дороги вели в пустоту. Со временем он стал думать, что Тео тоже умер вместе с родителями.

Последняя жертва оказалась самой смышленой из всей троицы. Заметив подозрительные смерти своих коллег, Люциус Малфой заранее составил завещание, понимая, что Том рано или поздно придет за ним.

Мужчина завещал все свое состояние сестре жены — Беллатрисе, а сделал он так для того, чтобы его сын и жена смогли спокойно скрыться на другом континенте, не оставив после себя финансового следа.

Перед появлением Реддла Люциус взял обещание с Нарциссы, что она никогда не вернется в Лондон после его смерти. На следующее утро главу семьи Малфой нашли мертвым за его столом. Газеты выставили это как сердечный приступ, но на самом деле его убил яд.

Как он и просил, Нарцисса уехала из города с сыном, отправившись на другой континент. Том потерял их след, а через какое-то время и вовсе забыл об их существовании, сконцентрировавшись на обучении Гермионы. Он хотел вложить в нее все свои знания, амбиции и мысли.

Она должна была стать его правой рукой, пока он занимался разработкой по уничтожению всего Подземного города.

Пять лет до землетрясения

Том сидел в своем кабинете и неторопливо перебирал бумаги на рабочем столе, то и дело поглядывая на циферблат настенных часов.

«Она опаздывает», — подумал Реддл, недовольно опустив уголок губ.

Ровно десять лет прошло с момента, как он взял Гермиону под свое крыло. Десять лет он обучал ее, тренировал, готовил к этому дню. Как она смела опаздывать?!

В дверь торопливо постучали.

— Входи, — холодно ответил Том, поднимая тяжелый взгляд на опоздавшую девушку. — Двадцать минут, Гермиона, — все так же сухо процедил он сквозь зубы.

— Извините, сэр, — виновато произнесла Грейнджер, проходя внутрь комнаты.

— Ты знаешь правила. Повязку.

— Я думала, сегодня особенный день, сэр.

— Повязку, — как можно властнее повторил Том, крепко сжимая скулы.

Гермиону бросило в дрожь. Не стоило его злить, не стоило. Она достала из кармана облегающих брюк шелковую золотую ткань и повязала ее на глаза.

Опять. Ей опять предстояло тренироваться вслепую. А учитывая сегодняшний день… права на ошибку у нее не было.

Как только Гермиона фактически ослепла, Том кинул в нее два серебряных кинжала, не боясь навредить ей. Он знал, что она уклонится. Она обязана была это сделать.

Звук рассекающего воздух металла оповестил Грейнджер о начале финальной тренировки. Он готовил ее к этому дню десять лет. Она не могла позволить себе облажаться.

Ловко уклонившись от кинжалов, она вслепую побежала на Тома, ориентируясь лишь на звуки и чувство пространства.

— Что ж, начнем, — финализировал Реддл, бросая девушке деревянный шест для восточных искусств. — Твоя задача — обезоружить меня. Не облажайся.

После этих слов он взял еще один шест и начал стремительно наступать, пытаясь найти слабое место ученицы, однако сделать это было не так просто. Несмотря на отсутствие зрения, Гермиона успешно отбивалась от его атак, перенимая инициативу.

Резкий выпад вперед, и Грейнджер почти упала, останавливая себя с помощью палки.

— Кх… — тяжело выдохнула она, полностью разворачиваясь и пытаясь застать его врасплох тем же способом.

— Как глупо! — на выдохе ответил Том, совершая серию нещадящих ударов.

Она парировала почти все. Почти…

Последний удар из серии сбил ее с ног. Она упала на ступени, ведущие на второй этаж. Шест с грохотом отлетел к столу, не давая ей возможности защититься.

Том направил свое «оружие» на нее, еле касаясь концом ее шеи.

— Отвратительно, — разочарованно прошептал он.

Грейнджер незаметно сжала ладонь в кулак, пытаясь вернуть ясность ума с помощью боли. Она еще не проиграла. Не проиграла!

Воспользовавшись разочарованием учителя, Гермиона резко подняла правую ногу, выбивая шест из его рук. Не медля ни секунды, она вскочила, сделала передний перекат и крепко схватила парящую в воздухе палку, тут же выпрямляясь и прислоняя ее к шее Тома.

— Вы мертвы, сэр, — с легкой улыбкой произнесла Гермиона, снимая с себя повязку.

— Хм, — усмехнулся Том, медленно выпрямляя плечи. — Допустим.

Он старался не показывать этого, но в глубине души его распирало от гордости. Победа над ним с закрытыми глазами — знак, что она готова к предстоящим задачам.

Он справился. Он сделал из дочери Джин настоящего бойца, способного свергнуть любого на своем пути.

Том двумя пальцами отодвинул от себя шест, подошел к столу и достал из ящика черную коробочку.

— Открой, — скомандовал Том, наблюдая за тем, как Гермиона медленно подходила к столу. — Считай это моим подарком, хотя ты его не заслужила своим опозданием.

Тонкими пальцами она аккуратно начала открывать коробочку, с трепетом ожидая увидеть сокрытое.

Золотой значок. Гермиона сразу поняла, что это значило: членство в тайной организации «Престижная Десятка», о которой иногда упоминал Реддл.

Она подняла удивленный взгляд на учителя:

— Неужели это?..

— Да. Теперь ты официально входишь в состав Десятки. Пожалуйста, не заставляй меня пожалеть об этом выборе, — все так же сдержанно произнес Реддл. — Грязнокровка.

— Мое кодовое имя? — Глаза Грейнджер святились от переполняющего ее чувства гордости. За десять лет это был первый значимый подарок от ее «отца». Она заслужила.

— Верно. А теперь… — Том присел в кресло, размеренно перебирая лежащие на столе папки. — Спустя столько лет я наконец нашел след Теодора Нотта.

— Того самого?

Том почти незаметно кивнул, протягивая Гермионе тонкую папку с надписью «Теодор Нотт». Девушка бережно раскрыла дело и начала быстро читать, поглощая полученную из листов информацию.

— Я не до конца уверен, что это он. А если быть точным, совсем не уверен. Но это единственная зацепка за столько лет, — размеренно говорил Том, кладя ногу на ногу. — Твоей задачей будет узнать все про этого Теодора Мора и выбить из него признание. И если это действительно он… я хочу, чтобы ты привела его ко мне. Мне нужно знать, что ему известно.

— Не проще ли схватить его и под пытками выбить признание?

— Проще, но если это сын Марса, он ни за что не признается. Тут нужен тонкий подход и… девушка. — Том по-хитрому улыбнулся, изучая взглядом фигуру «дочери». — Он должен влюбиться в тебя, Гермиона.

Грейнджер нахмурилась. Ее первое задание в качестве члена Престижной Десятки — охмурить парня? Она заметно поникла, что не ускользнуло от внимательного взгляда Тома.

— Это задание я могу поручить только тебе. И, малышка, — ласково обратился он, прекрасно помня, как это слово влияло на нее, — как там дела с Драко? Он согласился присоединиться к нам?

Гермиона взбодрилась, гордо приподняла подбородок. Приятные ощущения на сердце от семейного «малышка» моментально отбросили тоскливые мысли.

— Да. Этот слизняк падок на деньги. Не думаю, что с ним будут проблемы, сэр. — Она уверенно усмехнулась, сжимая в руках папку. — Я сделаю все в лучшем виде, не переживайте.

— Очень хорошо, не разочаруй меня.

Месяц до землетрясения

Громкий звук пощечины разрезал нагнетающую тишину.

— Какого черта, Грязнокровка?! — повысил голос Том, не сдерживаясь. Он медленно помял свою кисть. Внутренняя часть ладони приятно горела от сильного удара. — Как ты посмела перечить мне?

После того как Гермиона задушила Тео собственными руками, Том призвал ее к себе в кабинет, пребывая в крайне плохом расположении духа.

Она ослушалась его, привязалась к цели, как какая-то дешевая кукла. Он ее такому не учил.

Сплошное разочарование…

— Извините, сэр… — только и смогла выдавить из себя Грейнджер, сидя на холодном полу и сильно сжимая скулы, сдерживая свой гнев. Щека горела от сильной боли.

— Я приютил тебя, обучил всему, ты обязана мне! — кричал Том, яростно жестикулируя. — И чем ты отплатила?! Ослушалась моего прямого приказа, сука!

— Я сделала все, как вы просили… Я убила Тео… — тихо пыталась защититься Гермиона, прекрасно понимая, чем это закончится.

— Я, по-твоему, слепой? Ты привязалась к этому выродку! Ты впустила в свое сердце кого-то, кроме меня… — Реддл перевел на нее ледяной взгляд, мысленно кидая молнии. — Ты ничем не примечательная дешевка, которой повезло оказаться под моей опекой после самоубийства родителей! — Он подошел к столу и достал оттуда золотую повязку и нож. — Поворачивайся.

— Не надо… — сдавленно проговорила Грейнджер, шумно сглатывая.

— Не заставляй меня повторять дважды. И не смей… кричать. — Том подошел к ней и накрыл повязкой глаза, оголяя ее спину.

В следующую же минуту он несильно провел ровную полосу по коже, пуская тонкую струйку крови по позвоночнику. Гермиона закусила внутреннюю сторону щеки.

Острое лезвие излюбленного ножа мучительно медленно скользило по спине, вырисовывая понятные только Тому узоры. Он упивался зрелищем. С каждым порезом на душе становилось легче, его дыхание выравнивалось, а сердцебиение замедлялось, успокаивая каждую живую клетку в теле. Грязное предательство «дочери» смывалось ее кровью, освобождая в сердце место для доверия.

Гермиона терпела. Кусала губы до ран, сильно впивалась ногтями в колени, царапая их, но… терпела, не издавала ни звука. Она понимала: наказание было заслуженным.

Не надо было позволять себе что-то чувствовать по отношению к Тео. Эта ужасная ошибка стоила ей потерянного доверия Тома. Он теперь никогда не будет уверен в ее действиях. Она всегда будет под подозрением.

И как бы ей ни было больно на душе, мысль, что она больше не увидит Нотта, ей приносила больше радости, чем печали. Гермионе больше не придется выбирать между ним и «отцом». Больше не придется надевать эту чертову повязку и испытывать унижение, сидя на коленях.

Неделя до землетрясения

— Он не уехал?! — повысила голос Гермиона, поглаживая за ухом одного из Живоглотов. — Сентиментальный идиот…

Грейнджер уткнулась лбом в лоб добермана, изо всех сил стараясь скрыть навязчивую улыбку от взора Драко.

Она снова увидит его… снова пропитается этим манящим запахом кофеина и карамели… снова зароется пальцами в кудрявые волосы, забывая реальность. От одной лишь мысли об этом становилось тепло и уютно в собственном теле.

Спустя месяц Гермиона так и не смогла выкинуть его из головы, как надеялась. Нотт снова и снова всплывал в памяти, вытесняя любые мысли.

— Идиот — не то слово, Грейнджер, — фыркнул Малфой, складывая руки на груди. — Он утверждает, что Том планирует массовое убийство.

— Что? — Гермиона подняла голову, переведя взгляд с любимого питомца на Драко. — Этого не может быть. Если бы Том такое планировал, я бы об этом знала.

— У него весомые аргументы. А еще… ты знала, что мой отец работал с его отцом над проектом «ПГ-23»? Проектом, способным стереть Подземный город с лица земли, буквально похоронить всех жителей заживо…

Грейнджер широко распахнула глаза.

— Что ты сказал?

— Вижу, твой папочка не говорил тебе об этом, — саркастично выдавил из себя Драко, ехидно ухмыляясь. Редко когда можно было застать Грейнджер в искреннем недоумении.

Малфой протянул ей фотографию, которую в тот вечер показал ему Тео. Двое мужчин в халатах за работой в лаборатории. Гермиона аккуратно взяла снимок, начиная его рассматривать.

— А это… что? — Ее голос дрогнул. Она быстро вздохнула и поднесла фотографию к источнику света. Глаза не обманули ее. На снимке действительно была запакованная волшебная палочка, обвитая виноградной лозой. Игрушка, которую родители подарили ей на девятый день рождения. — С бантиком… Боже…

Грейнджер выронила фотографию из рук, не сдерживая вырывающихся из груди эмоций. Она впервые за долгое время позволила себе вспомнить родителей. Слезы неконтролируемым потоком полились из глаз.

— Мама… — на выдохе прошептала Гермиона, кладя ладонь на сердце и несильно сжимая ее. — Ха… х…

Она задыхалась.

— Эй… ты чего? — опешил Драко. Он не знал, что делать, как реагировать на слезы самой сильной женщины, которую он только знал. Обнять? Проигнорировать? Взять за руку? Что обычные люди делали в таких ситуациях? — Гермиона? — Малфой окликнул ее, неуверенно делая шаг вперед.

Грейнджер вжалась в кресло, жадно глотая ртом воздух.

Старая фотография… одна крохотная деталь на ней стала разгадкой всей ее жизни. Перед глазами быстро всплывали моменты из детства, случайных подслушанных разговоров Тома, газет и семейной библиотеки, образовывая одну большую цепочку событий, центром которой был Реддл.

Ее мама работала над проектом, члены команды которой… находились в могилах. Это не могло быть совпадением. Это было спланированное убийство.

Глубокий вдох, и по сердцу словно полоснули ножом, тем самым, которым любил наказывать ее Реддл.

— Это он… это он их всех убил, — тихо шептала Гермиона, задыхаясь из-за нехватки воздуха. — Это он убил моих родителей… Драко… он… он…

Не сдерживая негативных эмоций, Грейнджер уткнулась лицом в ладони, ярко ощущая, как невидимая рука ее приемного отца крепко сжимала горло. Она была его марионеткой. Все это время он использовал дочь тех, кого жестоко убил…

И ради чего?

Драко быстро подошел к Гермионе, присел на корточки и сжал ее ладони в своих.

— Эй, Грязнокровка… ну… м… — Он понятия не имел, как себя вести в таких ситуациях.

— Нор… нормально, все нормально, — сама себе врала Грейнджер, стараясь как можно ровнее дышать. Нельзя сейчас быть слабой. Нужно взять себя в руки. — Что предлагает Тео?

— Он ничего толком не сказал, только попросил встречи с тобой. — Малфой по-прежнему сидел перед ней на коленях, согревая ее ладони в своих. И, к своему удивлению, он совершенно не хотел выпускать их из рук. Ему было приятно.

Гермиона шмыгнула носом, выпрямляясь. Позже… она поплачет по родителям, погрустит и обматерит чертову жестокую судьбу, а пока… ей нужно было сконцентрироваться на своей ненависти к человеку, возомнившему себя богом.

— Давай уничтожим этого ублюдка. Все вместе, — холодным голосом прошептала Грейнджер, разрезая воздух словами, словно они были самым острым в мире лезвием. — Покажем этому психу, что ему не стоило связываться с детьми тех, кого он жестоко убил.

Полчаса после землетрясения

Сейчас же Том стоял в наручниках и смотрел на троицу, которую когда-то хотел объединить под своим началом. Их лица были озлобленными, а сердца — черными от ненависти и жажды мести.

Они стали похожими на него…

Реддл гордо выпрямился и удовлетворенно усмехнулся.

— Вы даже не представляете, как похожи на меня, — выдохнул он, переводя взгляд на Тео, направляющегося на балкон. — Особенно он.

— Мы ни черта на тебя не похожи! — рыкнул Малфой, делая шаг вперед и останавливаясь в агрессивной позе со сжатыми кулаками. — Заберите уже этого психа! — скомандовал он паре полицейских, что после землетрясения примчались по вызову Гермионы.

Пара госслужащих кратко кивнули и поспешили развернуть Тома к ним спиной, зачитывая его права.

— Вы еще вернетесь ко мне! — зловеще кричал Реддл, скрываясь за высокими дверями конференц-зала. — Вы вернетесь!

— Больной, — шикнул Драко, разворачиваясь к круглому столу.

Члены Престижной Десятки сидели поникшие и разбитые. Еще бы. Столько лет помогать осуществлять грязные планы Реддла, столько лет быть марионетками психа. Как не чувствовать себя последними тварями?

И ладно единичные преступления, но убийство половины жителей Подземного города? А если бы Блейз не обезвредил первый комплект устройства… город бы просто стерся с лица земли, превратился бы в живое кладбище с сотней тысяч могил.

Отвращение к самим себе подступало к горлу, перекрывая доступ к кислороду.

Нагнетающая тишина повисла в зале, заставляя каждого задуматься над произошедшим. Что теперь делать? Как отмыться от позорного клейма массовых убийц? Как оправдать действия Десятки и нужно ли это делать? Только ли Том виноват?

Вопросы градом посыпались на каждого, и никто не мог справиться с их наплывом.

— И что теперь? — осмелилась нарушить тишину Паркинсон. Она, как и все, сидела за столом, в тупую рассматривая свои ногти. Ее взгляд казался пустым и безжизненным.

Гермиона посмотрела на Тео. Он стоял на балконе и смотрел вдаль, о чем-то глубоко задумавшись.

— Я сейчас приду, — шепнула она Драко. — Разберись с ними.

Оставляя Малфоя разгребать весь бардак после случившегося, Грейнджер медленным шагом направилась к Тео.

Он стоял неподвижно и смотрел на Верхний Лондон с двадцать первого этажа. Недавнее землетрясение почти не затронуло город, за исключением постоянных перебоев электричества и поломанных дорожных знаков.

На магистрали уже вовсю разъезжали машины, словно полчаса назад не было ничего необычного. Мегаполис… люди напросто не могли позволить себе тратить много времени на переживания. Дела не ждали.

Тео почти беззвучно выдохнул, крепко сжимая скулы. Он отомстил… наконец-то отомстил убийце своих родителей, тогда почему ему стало только хуже? Ноющая тревога вперемешку с последними событиями в его жизни создавали симфонию из тянущих на дно ощущений.

— Теодор Мор, полагаю? — произнесла Гермиона ту самую фразу, с которой началось их знакомство.

— Он самый, — почти шепотом ответил Тео, еле приподнимая уголок губ. Он помнил их первую встречу. Тогда все казалось таким простым и веселым.

Грейнджер аккуратно дотронулась ладонями до его спины, плавно перемещая их по позвоночнику вниз, а после обвивая руками талию. Она уткнулась щекой в холодную ткань пиджака, прикрывая глаза.

— Гермиона… — сдавленно вырвалось из губ Тео. Он не хотел показывать ей свои эмоции, не хотел, чтобы она видела его таким слабым.

— Все нормально, — будто прочитав его мысли, ответила Грейнджер, лишь крепче прижимаясь к спине.

— Блейз погиб… — Нотт сильно сжал ладони в кулаки. — Звонила Олиетта. Он пожертвовал собой, чтобы вытащить из-под завалов двух ребят. Этот придурок… он… — С каждым словом Тео становилось тяжелее дышать. Он чувствовал, как печаль окутывала тело, возводя шкалу эмоций в абсолют.

— Нет, Тео… Блейз пожертвовал собой, чтобы спасти тысячи, нет… сотни тысяч людей. Если бы не он, Подземного города бы уже не существовало, — размеренно говорила Гермиона. — Он герой…

Нотт развернулся и склонился над Гермионой, медленно опуская голову на ее плечо и зарываясь лицом в густые волосы. Резкий запах сирени сильно ударил в голову, будто снимая предохранитель с переключателя «Эмоции». Он крепко сжал ее тело в объятиях и тяжело простонал от накопившейся боли.

Тео больше не мог терпеть. Больше не мог…

Он выполнил свою цель — отомстил Тому за смерть родителей, но кем Нотт теперь стал?

Всю жизнь он гнался за своей местью: совершал преступления, много лгал, участвовал в сомнительных авантюрах, делал все, чтобы получить Знак Престижа и попасть в членство Десятки.

Но стоила ли игра свеч?

Он прошел через предательство, пытки, физическое и моральное измождение, а его друг… лучший друг, который все это время помогал ему в достижении цели, сейчас лежал под завалами Подземного города. И все из-за Нотта. Да, Тео винил себя в смерти Блейза, ведь именно он попросил его обезвредить чертов механизм, он повел его на это дело. И пускай изобретение устройства лежало на совести Реддла, но ответственность за смерть Блейза тяжелым камнем давила на плечи Нотта. Он мог заставить его покинуть город, мог, но не стал.

Чувство вины и события последних месяцев ломали его изнутри, заставляя сомневаться в каждом своем действии.

Кто он?

Монстр, обрекший друга на смерть, или спаситель половины жителей Подземного города, а может… просто сентиментальный придурок, неспособный здраво оценить свои возможности? Кем он сейчас был в глазах других… в глазах Гермионы? Кем он был в собственных глазах?

Неужели Том прав и Тео действительно похож на него?

— Ты не виноват, — неожиданно для него проговорила Грейнджер, зарываясь пальцами в его волосы. — Если бы не ты, Тео… если бы не твоя жажда мести, мы с Драко никогда бы не узнали, кто убил наших родителей. Если бы не ты… — Она медленно перебирала его кудрявые локоны, пытаясь запутаться в них пальцами. — Сотни тысяч людей ждала бы смерть. И если бы не ты… Том остался бы на свободе, продолжая планировать свои гнусные планы. Думаешь, он остановился бы на истреблении Подземки? Нет… он бы встал на путь Гитлера, желая уничтожить целые толпы неугодных, по его мнению, людей. Я видела эту жестокость в его глазах… Ты не такой, как он, ты не монстр…

— Гермиона… — только и смог выдавить из себя Тео, жадно вдыхая родной запах. — Если бы не ты, я бы сдался, — признался он не только ей, но и себе.

— Помнишь, ты как-то говорил, что хочешь изменить Подземный город?

— Помню…

— Все еще хочешь? — Гермиона нехотя отстранилась от Тео, заглядывая в его серые стеклянные глаза.

— Хочу…

— Тогда как насчет того, чтобы поставить новую цель? — Она мягко улыбнулась, нежно проведя тыльной стороной ладони по его щеке. — Что скажешь?

Гермиона Джин Грейнджер — девушка, перевернувшая его привычный серый мир с ног на голову; девушка, вызывающая в нем палитру ярких сильных эмоций; девушка, ради которой он готов пойти на все, ради которой ляжет в гроб, побегает по лесу и начнет говорить женским голосом.

Девушка, с которой он хотел провести всю свою жизнь.

— Выходи за меня, — легко сорвалось с его губ. Непринужденно, долгожданно, волнительно.

Он никогда не говорил ей слов любви, никогда не обещал быть всегда рядом, но… Почему-то именно сейчас, пережив пытки, одиночество и землетрясение, Тео захотел произнести эти слова вслух. Так резко и неожиданно для обоих.

Жизнь коротка. Жизнь скоротечна и непредсказуема. И если им суждено было существовать в бешеном ритме, он хотел бы видеть ее рядом с собой.

Кажется, Грейнджер ничуть не удивилась его предложению. Может… она думала о том же?

— Только если вы вернете свою старую фамилию, мистер, — игриво ответила Гермиона, вызывая на его губах легкую улыбку. — Гермиона Нотт мне нравится куда больше, чем Гермиона Мор.

— Принцесса…

Он снова прижал ее к себе, но в этот раз не от отчаяния и боли… в этот раз от счастья и трепета в груди.