Ставка на престиж (СИ)

Глава 11: Падение Темного Лорда. Часть 1

Комментарий к Глава 11: Падение Темного Лорда. Часть 1

Подземный город — https://ru.pinterest.com/pin/714313190921694437/

Верхний Лондон — https://ru.pinterest.com/pin/714313190921694441/

Следующий день Тео провел как на иголках. Переживания раз за разом накрывали волной, вытаскивая из мыслей самые худшие варианты развития событий.

От Драко и Гермионы до сих пор не было вестей. Кто знал, чем все закончилось и закончилось ли вообще. Какова была вероятность, что Том все понял и начал рвать и метать?

Незнание с каждым часом захватывало разум Тео все сильнее, не давая и минуты на отдых. Мысли путались. В горле пересыхало. В душе поселилась тревога.

Он не мог найти себе места.

По приходе домой он прошел в свою комнату, разделся и попытался заснуть, чтобы завтрашний день начался быстрее, но… не смог.

Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним всплывал образ мертвой Гермионы, позади которой зловеще смеялся Том с ножом в руках.

«Надо было уходить вместе», — все повторял и повторял про себя Тео, нервно постукивая пальцами по простыне.

Ему казалось, что своим побегом он проявил трусость, обрек Гермиону на страдания и вообще поступил как полный придурок.

Накрученное чувство вины сжигало изнутри. С каждой плохой мыслью дышать становилось все тяжелее.

Ему нужно было отвлечься. Нужно было заняться чем-то другим, подумать о чем-то другом. Однако любые попытки лишь усугубляли состояние.

Четыре утра. За окном начало светлеть. Тео медленно открыл глаза, делая глубокий вздох. Он повернул голову налево, в сторону разбросанных по полу бумажек, и грустно улыбнулся.

Перед глазами всплыла сцена, как мама заставляла убирать за собой беспорядок, неизбежно появлявшийся каждый раз, когда Тео играл с игрушками. Он так и не смог приучить себя к порядку ни в игрушках, ни в делах, ни в мыслях…

Вся его жизнь была сплошным хаосом из идей, эмоций и желаний. Иногда ему казалось, что в нем жило сразу несколько человек, которые время от времени соперничали между собой за контроль над телом.

Так и сейчас Нотт уже не знал, за что переживал больше: за Гермиону, за себя или за невинных людей, что могут погибнуть от изобретения его отца.

В дверь постучали.

Тео моментально взбодрился, спрыгнул с кровати и, подойдя к двери, дернул за ручку. Перед ним стоял Малфой. Весь мокрый и ужасно раздраженный.

— Да чтобы я еще раз спустился в подземку, да никогда! — прорычал Драко и, не дожидаясь приглашения, прошел внутрь. — Ну и дыра, — прокомментировал он комнату, — как ты тут вообще живешь? Еще и срач кругом.

И, как ни странно, Тео был рад видеть этого нахального засранца. Если он здесь, значит, Том ничего не заподозрил и Гермиона жива.

Камень упал тяжелым грузом с плеч Нотта.

— Чего застыл, как будто призрака увидел? — недовольно пробубнил Малфой.

— Только ничего не помни своей задницей, — вовремя заметил Тео, когда Драко уже хотел сесть на диван, заваленный важными бумагами.

— Я же говорю — срач.

Драко сложил несколько листов в одну стопку и положил ее на стол.

— Где Гермиона? — Тео не хотел ходить вокруг да около, ему нужны были ответы. И срочно. — Что произошло, когда я ушел? Чего хотел Реддл?

— Полегче, принцесса, не все сразу, — усмехнулся Малфой, все-таки падая на диван. Он по-собственнически развалился на нем, а затем продолжил: — Том приходил оповестить о переносе собрания Престижной Десятки.

— Но почему?

— А ты пораскинь мозгами. — Драко сощурился.

— Потому что?.. — Тео изо всех сил пытался понять причину, но в голове были лишь Гермиона и ее обеспокоенный взгляд.

Поняв, что Нотт не скажет ничего умного, Драко тяжело вздохнул и принялся все ему разжевывать:

— Когда Том пришел в комнату масок, а именно так я называю место, где у вас с Грязнокровкой был первый се…

— Боже, Малфой! — возмутился Тео. — Я безумно рад, что тебя так интересует наша личная жизнь, но можно по существу?

Драко громко засмеялся, но через несколько секунд сделал серьезное выражение лица.

— Том убежден, что ты мертв, Нотт. Как он выразился: «Нам больше не угрожают извне, можно не тянуть с собранием и начать улучшать наш город».

— Кто-то из Десятки посвящен в то, что он называет «улучшать город»?

— Мне откуда знать? Я не состою в Десятке. Но если даже Грязнокровка, его любимая золотая девочка, ничего не знала, то вряд ли кто-то будет в курсе. Моя теория состоит в том, что он воспользуется правом абсолютного голосования, чтобы протолкнуть проект в стадию «В работе».

— Что значит «абсолютное голосование»?

Тео выдвинул стул из-за стола и, развернув его спинкой к Драко, присел на него. Разговор будет не из коротких, Нотт это понимал.

— Это значит, что пока все голоса не будут «за», выдвинутое предложение не примут. И, предвидя твой следующий вопрос, да, все предложения Тома принимаются таким голосованием.

— Неужели его идеи настолько хороши, что другие члены Десятки соглашаются с ним?

— Мне иногда кажется, что я разговариваю не с хитрожопым игроком, напрочь лишенным самосохранения, а со школьником, который только что выучил алфавит. — Драко закатил глаза. — Ну же, Нотт. Если умеешь думать — подумай, черт возьми!

— У них нет права выбора… — прошептал себе под нос Тео, упираясь руками в спинку стула. — У Тома на каждого есть компромат.

— Поэтому его и прозвали Темным Лордом, знаешь, как в том фильме про волшебников, — пояснил Малфой, запуская пальцы в свои волосы. — Его боятся, Нотт. Боятся сильнее, чем смерть.

Тео раздраженно сжал челюсти.

Пытки, шантаж, планы на массовое убийство людей… Всегда ли Том был таким или что-то его поменяло? Но что должно случиться в жизни человека, чтобы он превратился в такого монстра?

«Неважно, — сам себе ответил Тео, прикрывая глаза. — Что бы с ним ни произошло, это никогда не оправдает его нынешних поступков. Он должен поплатиться за террор».

— Теперь понятно, почему Гермиона отдала мне свой Знак Престижа, — хмыкнул Тео, в очередной раз убеждаясь, что эта девушка ничего не делает просто так. — У него ничего нет на меня, я фактически призрак.

Драко удивленно опустил уголки губ и медленно захлопал.

— Браво, до тебя дошло, умница, Нотт, садись — А с плюсом! А теперь, если у тебя закончились дурацкие вопросы, я бы хотел поделиться с тобой нашим планом.

Драко тяжело вздохнул, достал из кармана брюк пачку сигарет и зажег одну из них, даже не думая спрашивать разрешения на курение.

Клубы дыма медленно окутали пространство вокруг Малфоя. Он быстро затянулся и так же быстро выдохнул.

— Собрание Десятки начнется через, — Драко повернул кисть и посмотрел на наручные часы, — через девятнадцать часов.

— Какого черта?! — возмутился Тео. И было непонятно, недоволен он несанкционированным курением Малфоя или датой собрания. Одно ясно наверняка: он был ошарашен.

— Расслабься, это специальный никотин, который не оставляет запаха. Твоя халупа будет продолжать пахнуть сыростью и бедностью, — прокомментировал реакцию собеседника Драко.

— Да я не об этом, — на выдохе проговорил Тео, резко вставая со стула и направляясь к столу с бумагами. — Он не может провести собрание сейчас. По моим данным, до него еще полгода.

— Нет, может. — Драко снова сделал глубокую затяжку, прикрывая глаза от наслаждения. — Он Темный Лорд, он может все.

— Как ты умудряешься оставаться таким спокойным? Твой босс убьет несколько сотен тысяч людей. Тебе все равно? — не вникая в смысл диалога, спросил Тео, что-то судорожно ища в своих бумагах.

«Ну где же… где оно?» — думал Нотт, быстро пробегаясь глазами по заголовкам старых газет.

— Я похож на человека, которому есть дело до Подземного города? А, погоди… — Драко замолчал на несколько секунд, выжидая паузу. — Казино жалко, хорошие бабки приносит.

Но Тео его не услышал. Он отчаянно пытался что-то найти в бесконечном хаосе бумаг.

— Да что ты там ищешь?! — шикнул Драко, понемногу раздражаясь от шорохов.

— Интервью с Реддлом, где он говорил о правилах тайного собрания.

— И зачем тебе эта статья? Хочешь выступить против него с тем, что он когда-то там говорил? Ха! Ты еще наивнее, чем я думал. — Драко спокойно докурил оставшуюся сигарету и выкинул ее в окно. — Как вы вообще живете в этом ужасном месте?

— Нашел! — радостно воскликнул Тео, держа в руках газету десятилетней давности. — Я, Том Реддл, хочу сделать заявление, — начал зачитывать Нотт. — С сегодняшнего дня я хочу начать наводить порядок в городе, поэтому вынес на обсуждение закон, который обязует все организации получить лицензию, по которой можно проводить собрания не чаще одного раза в год.

Тео кинул газету в лицо Драко.

— Сдурел?! — выругался Малфой, расправляя листы. — И что?

— Он же сам ввел закон о собраниях.

— Как ввел, так и отменил. Блядь, Нотт, что с тобой?

Слова Драко заставили его задуматься.

Действительно, что он делал? Он же и сам прекрасно понимал: кто создавал правила, тот и владел всей игрой. Так с чего Тео взял, что Реддл будет следовать закону? Да и… какая разница, когда это треклятое собрание? Жизни людей так или иначе в опасности. Девятнадцать часов или полгода ничего не решили бы.

Нужно собраться с мыслями и выслушать план Драко. Времени искать какие-то зацепки и поджидать лучший момент нет.

— Какой план? — с серьезным лицом спросил Нотт, смотря Драко в глаза.

— Наконец-то твоя истерия закончилась. — Малфой снова поправил прическу, внимательно уставившись на собеседника. — Итак, чтобы попасть на собрание Престижной Десятки, тебе нужно не только иметь при себе Знак Престижа, но и пройти верификацию личности.

— Биометрия?

— У каждого Знака есть свой законный хозяин. Чтобы сменить его, нужно пройти кучу бюрократии у Тома. Как ты можешь догадаться, у нас такой возможности нет. Поэтому Гермиона предложила следующее: в день собрания она пройдет все проверки и попадет внутрь здания, где будет проводиться голосование. Ставим на то, что Реддл не сразу начнет рассказывать о проекте.

— Ваш план строится на теории вероятности? То есть… пятьдесят на пятьдесят? — удивленно спросил Тео, не веря своим ушам.

— Да.

— Если вы окажетесь неправы, погибнут невинные люди! — начал злиться Нотт, сводя брови.

— И это говорит тот, кто по жизни рискует, надеясь на удачу? Брось, принцесса, у нас нет другого выбора. Так вот… ровно через полчаса после начала собрания Грейнджер выйдет покурить.

— Она курит? — перебил Тео, моментально теряясь в диалоге.

Драко недовольно нахмурился и кинул в собеседника первое, что попалось под руку, — толстую книгу. Она тяжелым грузом стукнулась о Тео, и он зашипел.

— Соберись! — рыкнул Драко, ничуть не раскаиваясь в содеянном. — Ты должен ждать ее за углом. Там она передаст тебе плащ, который скроет твое смазливое личико, устройство для смены голоса, что поможет говорить как Грязнокровка, и биометрическую наклейку на палец, чтобы ты смог пройти скан. А дальше… — Драко притих, обдумывая следующие слова. — Наши жизни в твоих руках. К сожалению.

— Я проголосую против, объясню свою позицию и настрою Десятку против их главаря, — подытожил Тео, слегка потирая правый бок, что недавно стойко выдержал нападение энциклопедии по достопримечательностям Японии.

Малфой встал с насиженного места и слабо потянулся, разминая шею. Он устало посмотрел на Нотта, пристально изучая его выражение лица. Кажется, Драко совсем не верил в успех этой операции.

— Она будет ждать тебя в половину первого ночи за углом третьей башни Лондон-Сити. — Малфой медленно подошел к Тео, положил руку ему на плечо и тихо проговорил: — Удачи.

— Спа… — хотел поблагодарить его Нотт, но Малфой успел скрыться за дверью, оставив после себя в воздухе слабые нотки шампанского и табака. — Ну и характер.

Пять часов утра. Тео вышел на улицу, чтобы привести мысли в порядок.

Он нервничал. Ну, а кто бы на его месте не нервничал?

План, что строился на чистой удаче, — заведомо плохой план, который обязательно сорвется. Нужно было придумать запасной, но на ум ничего не приходило.

Тео присел на ступени перед домом и посмотрел на каменные дорожки, мерцающие в огнях фонарей. Единственные источники природного света — большие дырки в толстых стенах по всему диаметру — сейчас были окутаны пеленой луны, скрывая в себе прелести Верхнего Лондона.

Как же ему хотелось улучшить это место, хотелось жить по-другому, по-настоящему. Выходить из дома и глубоко вдыхать свежий воздух; видеть не только старые постройки, напоминающие трущобы, но и аккуратные лужайки с красивыми домами; слышать пение птиц и чувствовать запах деревьев.

Он мечтал о преображении Подземного города.

Да, сейчас реальность сильно отличалась от его фантазий: развитая преступность, множество болезней, отсутствие развития — все это олицетворяло мир, в котором он вырос, в котором живет… Неудивительно, что Том хотел разом избавиться от всего этого. Он наверняка считал Подземный город опухолью Лондона.

Но разве люди виноваты в этом? Они не выбирали такую жизнь. Просто родились не в том месте, не в то время.

Неудача. Да, это слово хорошо описывало жизнь здесь.

Нотт ловко протиснул кисть руки между старыми деревянными балками и достал оттуда пачку сигарет с зажигалкой. Аккуратным неторопливым движением он поднес сигарету к губам и, несильно зажав ее, поджег бумажный край.

— Мх… — тихо выдохнул Тео, выпуская изо рта полупрозрачные клубы дыма.

Он прикрыл глаза и откинул голову, прикасаясь спиной к ржавым перилам.

Впервые за этот долгий день он смог расслабиться. Так влиял на него никотин. И как бы Тео ни хотел бросить, завязать с этой вредной привычкой, — он не мог. Пока в его жизни присутствовала неуверенность в завтрашнем дне, отказ от сигаретного яда звучал как очень плохая идея.

Тео сильно затянулся. Почувствовав вкус табака на губах, он устало улыбнулся и посмотрел на поломанный фонарь, что гипнотически мигал желтым светом, то и дело вводя в транс.

Глаза медленно закрывались.

Сколько он уже не спал? Если он не хотел провалить завтрашнюю миссию, ему нужен был отдых. В конце концов, от его действий и решений зависели жизни сотен тысяч людей, в том числе и его самого.

Потушив бычок об урну, Тео выпрямился и еще раз посмотрел на огромную дыру в стене.

«Кто, если не я?» — пронеслось у него в голове.

Он спасет этот город. Другого варианта просто не могло быть.

Тео так и не удалось полноценно поспать.

Спустя несколько часов он проснулся от криков Олиетты, исходящих из соседней комнаты. Она кричала на сына за то, что он снова забыл принять поставку спортивного инвентаря в тренажерный зал. За столько лет можно было и запомнить, что в первую пятницу месяца к ним приезжал поставщик из Верхнего Лондона.

Когда-нибудь безрассудство Блейза сыграет с ним злую шутку.

Так и не сумев снова заснуть, Тео занялся размышлениями о предстоящей ночи. План Гермионы был неплох, за исключением одного но: он сработает, только если Том решит не начинать собрание с обсуждения проекта. Но если это будет не так… Подземный город исчезнет с лица земли.

Тео не мог этого допустить. Ему нужен был план Б. А если учитывать великий и нерушимый закон о срыве всех планов, план Б был не просто нужен… он был жизненно необходим.

Несколько часов Нотт ходил по комнате, перебирал свои записи, смотрел старые газеты и искал самый подходящий вариант. На ум не приходило ничего. Как назло, в голове неспешно летало перекати-поле.

Времени оставалось все меньше и меньше. Тео нервно перебирал пальцами волосы, тяжело вздыхал от безысходности и отчаянно пытался заставить мозг работать.

Мысль пришла внезапно, когда он попытался прокрутить в голове негативный исход собрания.

Предположим, Тому все же удалось согласовать проект «ПГ-23». Что произойдет тогда? Если верить записям Люциуса, которые они с Драко нашли в кабинете, они с Марсом Нотт разработали устройство, которое «сплющит» Подземный город. Чтобы сделать такое с огромной площадью, понадобится два массивных механизма с пультом управления.

План Б образовался моментально: нужно было найти части этих устройств и обезвредить их до того, как Том нажмет на кнопку активации. Все просто. Все получится.

Однако оставалась одна проблема. Местонахождение было неизвестно, а оставалось всего несколько часов до собрания.

Тео в быстром темпе достал карту Подземного города и начал отмечать возможные точки размещения, исходя из площади, расстояния между ними и доступности.

После пары часов работы он отдал Блейзу все сделанные наброски, карту и несколько шариков с усыпляющим газом, которые он использовал на охранниках в поместье Малфоя.

— Ты уверен в этом? — неторопливо спросил Блейз, сидя в кресле и перелистывая записи, что дал Тео.

— Нет, поэтому собери как можно больше наших ребят и обыщите все места, которые я отметил на карте. Если найдете, сразу сообщите мне. — Нотт кивнул в сторону листков в руках друга.

— Вопрос. Как я свяжусь с тобой, если ты не пользуешься телефоном?

Тео задумался. И правда же. После того как его «убили», он перестал пользоваться любыми средствами связи во избежание разоблачения.

— Я возьму твой старый телефон. Будем держать связь через него.

— А что, если мы не успеем?

— Вы должны обыскать как можно больше мест, Блейз, на кону жизни наших близких, — серьезным тоном проговорил Тео. — И еще… ты же понимаешь, что ты погибнешь, если что-то пойдет не так? Если вы почувствуете хотя бы малейшее землетрясение, останавливайте поиски и сразу же направляйтесь к лестницам в Верхний город.

— Думаешь, мы успеем? — Забини попытался скрыть волнение за улыбкой.

— Блейз.

После минутной тишины он медленно перевел взгляд на друга и спокойно проговорил:

— Я все сделаю, Тео. Можешь рассчитывать на меня.

И каким бы друг ни был раздолбаем, Тео всегда знал, что на него можно положиться в трудной ситуации.

— Удачи тебе, Блейз.

— И тебе, Тео. Не подведи этот город.

Забини глубоко втянул воздух ноздрями и медленно выдохнул ртом. Тео знал, что Блейз так делал каждый раз, когда настраивался на победу. Теперь и у него была важная миссия, ведь, если Тео провалит свою, вся надежда ляжет только на выведенные из строя части механизма.

Нотт не сомневался, что друг перевернет каждый угол Подземного города, поднимет на уши для поиска всех, кого только знал. Он разобьется о стенку, но найдет это устройство.

— Я подключу Джинни. — Блейз вышел из комнаты, параллельно доставая телефон.

Наверняка он набирал номер его давней подруги. Если кто и может помочь ему в поисках, то только она. Самый умный хакер из всех, кого только Тео когда-либо знал.

Дверь захлопнулась. От резкого громкого звука Нотт вздрогнул.

На часах десять вечера. Пора выдвигаться.

— Уже скоро, — сосредоточенно проговорил Тео в пустоту, накинув на плечи пальто.

Все или ничего. Месть или смерть. На кон поставлено гораздо больше, чем он сам. На кону жизни сотен тысяч людей, а еще… ее жизнь.

Он обязан победить.

Капли дождя громко разбивались об асфальт, так и норовя показать свою силу, власть над городом. Погода словно чувствовала приближающуюся беду.

По телу прошли мелкие мурашки.

— Холодно, — на выдохе произнес Тео, крепче сжимая рукоять зонта.

Шагая по мокрым улицам Верхнего Лондона и репетируя речь, которую предстояло произнести на собрании, он часто терял мысль, предвкушая встречу с Гермионой.

После похищения им так и не удалось нормально поговорить друг с другом. А их последняя встреча… что это было, когда он завязал ей глаза? Неужели она чего-то боялась? Темноты?

— Ну конечно, — с усмешкой пробубнил Нотт. — Хладнокровный убийца боится темноты. Бред…

Тео посмотрел на циферблат наручных часов. Ровно полночь, а значит… собрание Престижной Десятки началось. От осознания этого стало тяжело дышать. Бесконечные вопросы из серии «А что, если Том начнет сразу?» медленно заполняли голову, заставляя нервничать.

Волнение с каждой минутой перерастало во что-то большее… во что-то безумное. Тео начало казаться, что верить в Бога — не такая уж и плохая идея. Он зашел за угол третьего здания Лондон-Сити и облокотился спиной о холодную мраморную стену.

Оставалось только ждать и надеяться на то, что монетка упадет нужной стороной.

Он снова достал сигарету, желая унять сильную нервозность в сердце.

Затяжка за затяжкой, и бычок от третьей сигареты упал на землю, моментально промокая под натиском дождя.

Не помогало. Курение не могло даже на секунду заглушить внутреннюю тревогу.

На часах без двадцати минут час. Гермиона все еще не появилась, Блейз не отвечал на звонки, а чертов дождь только усиливался, образовывая на земле большие лужи, в которых слабо утопала его лакированная обувь.

— Где же Гермиона?.. — прошептал себе под нос Тео, ломая пополам четвертую сигарету. — Она должна была прийти десять минут назад.

Нервы сдавали. Возможно ли, что их план провалился?

— Ха… — тяжело выдохнул Нотт, кусая нижнюю губу.

Все кончено? Они приняли проект? Подземного города скоро не станет?

Раздался сильный гром, а за ним сверкнули несколько ярких молний, рассекших небо угловатыми узорами. Тео повернул голову в сторону проходящих мимо людей. Он искал глазами Гермиону. Надежда встретить ее сегодня ускользала с каждой секундой, сменяясь легкой тошнотой, подходящей к горлу.

Без десяти минут час. Блейз по-прежнему не брал трубку, а Гермиона так и не появилась перед ним.

Тео крепко сжал ладони в кулак.

Он… проиграл?

— Тео! — сквозь шум ливня прокричала Гермиона, обращая на себя внимание.

Грейнджер, насколько это было возможно на каблуках, быстро забежала к Нотту под зонт и встала перед его лицом. Ее дыхание сбилось, локоны некогда аккуратной прически спутались из-за влаги, а руки слегка тряслись от холода.

— Извини, я… не могла… прийти раньше, — прерывисто говорила Гермиона, пытаясь отдышаться. — Том… он сегодня был крайне подозрительным и многословным, мне приш…

Опасаясь того, что его сознание сыграло с ним злую шутку и это все была лишь иллюзия, он прижал Гермиону к себе за талию и впился в губы требовательным, лишенным всякого контроля поцелуем. На это короткое мгновение Тео напрочь позабыл о собрании, дожде, участи, что могла постигнуть Подземный город.

Она здесь. Она жива. Она рядом с ним.

Он медленно покусывал пухлые губы, пытаясь насытиться их вкусом.

— Тео… — сладко простонала Гермиона сквозь поцелуй, нежно проведя языком по его нижней губе.

— Ничего… не… говори, — шептал он, прижимая ее все ближе к себе.

Нехотя отстранившись от его губ, Грейнджер тихо выдохнула и сделала маленький шаг назад.

— Драко рассказал тебе о том, что ты должен сделать? — Ее голос дрожал.

Тео снова прижал Гермиону к себе и медленно провел большим пальцем по ее губам, пытаясь замедлить ход времени, растянуть приятный момент.

— Да… я все сделаю, принцесса. — Он, не отрывая взгляда, смотрел в шоколадные глаза. — Но мне понадобится ваша помощь.

— Какая? — спросила Грейнджер, пытаясь скрыть легкое возбуждение от такого томного взгляда.

— Я вызову вас с Драко как свидетелей, будьте готовы, — сказал Тео размеренно, с придыханием.

Гермиона сняла с себя плащ, достала из сумочки биометрическую наклейку и маленькую коробочку с устройством смены голоса.

— У нас мало времени, — протараторила Грейнджер и взяла руку Тео. Она бережно наклеила ему на указательный палец свой биометрический след, распаковала маленькое устройство и поднесла к его губам. — Открой рот.

Нотт безмолвно улыбнулся, хотя сначала хотел пошутить, но вовремя остановил себя, послушно выполнив просьбу. Она аккуратно установила механизм между десной и верхними зубами с помощью пинцета.

— Как зайдешь внутрь, сразу поверни налево к желтым турникетам, там будет лифт В, тебе нужен двадцать первый этаж. — Грейнджер достала из сумочки Знак Престижа. — Кажется, это твое. Не забудь показать его охраннику. И, Тео…

— М? — промычал он, привыкая к устройству во рту.

— Будь осторожен…

Не успев шагнуть назад, Гермиона снова была прижата к крепкому телу. Тео уткнулся носом в ее волосы, жадно вдыхая полюбившийся ему запах.

Сейчас у него в мыслях была картина, в которой они гуляли по парку и кормили голубей. Глупо и наивно, но этот луч света согревал его, давал надежду на светлое будущее… на будущее рядом с ней.

Знал ли Нотт, что эта девушка так сильно поменяет его жизнь, когда только встретил ее в казино? Нет… Да и если бы знал, с удовольствием бы прошелся заново по всем дням, проведенным с ней. Даже по тем, где она делала ему больно, где он изнывал от тоски и пыток над телом и разумом.

Он не жалел об этом. Потому что все, что с ними произошло, стало их частью, стало тем, кем они являлись сейчас.

Тео нехотя отстранился от Грейнджер, накинул на себя черный плащ и, отдав ей зонт, направился в сторону входа в башню.

«Я вернусь к тебе, даже если ради этого придется победить непобедимого», — сам себе пообещал он, заходя внутрь многоэтажного здания.

К удивлению, Нотт без проблем прошел охранника и поднялся на нужный этаж, обманув сканер отпечатков пальцев перед лифтовым холлом.

Когда массивные металлические двери открылись, перед Тео появилось просторное фойе с панорамными окнами, выходящих на главную магистраль вокруг Лондон-Сити. Рядом стояли большие и стильные диваны, выполненные в черно-золотых цветах. Белые мраморные полы, высокие растения с черными листьями, золотые элементы декора на стенах — все это будоражило каждую клеточку в его теле.

Он находился в помещении, где каждый уголок пропитан роскошью… престижем. Легкое волнение внизу живота замедлило его шаг.

Ему стало страшно?

Нет.

Ему стало интересно.

Впервые за долгое время Тео почувствовал азарт, густой дымкой заполняющий разум. Он хотел победить. Хотел идеально сыграть эту партию.

Глубоко вдохнув и убедившись, что капюшон закрывает часть лица, Тео подошел к центральной двери и приложил палец к сканеру. Дождавшись звука активации, он прошел внутрь.

— А, моя девочка, ты вернулась! — чересчур радостно проговорил Том, оборачиваясь в сторону двери. — Я как раз объяснял суть проекта «ПГ-23».

Резкий укол в сердце пронзил Тео насквозь. Он уже начал? Начал обсуждать проект без Гермионы?

Нотт тихо сглотнул, медленно направляясь в сторону круглого стола, за которым сейчас сидели девять человек, не считая его. Всех их он видел впервые, кроме Тома.

Как убедить незнакомцев встать на его сторону? Что такого нужно им сказать, чтобы они поверили? Чтобы рискнули пойти против Реддла?

«Спокойно, Тео, спокойно…» — успокаивал себя Нотт, как можно тише садясь за стол напротив Реддла.

— С тобой все хорошо? — с подозрением в голосе спросил Том, обращаясь к Тео. — Гермиона?

Нужно было что-то ответить. Срочно.

— Да, сэр, — сказал Тео голосом Гермионы. Ему потребовалось немало усилий, чтобы скрыть удивление от собственного голоса.

Нотт быстро положил Знак Престижа на стол, как это было сделано у других членов Десятки.

— Ладно, на чем я остановился? — Том сделал секундную паузу, словно вспоминая что-то, а затем продолжил: — Предлагаю осуществить нашу давнюю мечту по улучшению Подземного города. Этот проект нацелен на то, чтобы дать нашим подземным жителям то, чего они заслуживают. Свободу! — В зале началось оживленное обсуждение. — Тише-тише, друзья. Я очень давно работал над устройством, что способно очистить воздух, и сегодня я хочу, чтобы мы проголосовали по правилу абсолюта за то, чтобы начать его внедрение в стены Подземного города.

«Лжец!» — так и хотел закричать Тео, но вовремя сжал ладони в кулаки, приводя себя в чувство.

— Итак, — Том медленно встал со своего места, улыбаясь своей привычной хитрой ухмылкой, — есть ли кто-то, кто против данного проекта? — Он был уверен в себе. Никто не посмеет перечить его словам и предложениям.

«Сейчас!»

Тео резко встал из-за стола, обращая на себя все взгляды.

— Есть, — твердо заявил он, снимая с себя капюшон.