Суженая из лужи

Глава 25. О сложности добрососедства

Солнечный свет проходил сквозь мозаичные окна на лестничной площадке между первым и вторым этажом и, окрашиваясь в разные цвета, ложился на пол. Холодные осколки голубого рядом с ярко-оранжевыми искрами, мазки нежной зелени сквозь прозрачножелтый, брызги алого на темно-синем. Я разглядывала их, пытаясь не замечать взгляда Донеллина. Точнее пыталась делать вид, что не замечаю, потому что не ощущать его было невозможно. Меня снова словно ощупывали, но на этот раз это не было неприятно. Наверное, он имел право смотреть.

И Охрум Милосердный, в глубине души я хотела, чтобы он смотрел! Чтобы видел локоны, отливающие на свету медью, зелень глаз под пушистыми ресницами, прямую спину и в волнении вздымающуюся грудь. Мне хотелось ему нравиться!

Это была так неправильно и правильно одновременно.

Странно.

И несколько мгновений я даже жалела, что мне придется вернуться домой и здесь, с ним останется Иза.

Нашла, о чем сожалеть! Донеллину нет до меня дела, судя по всему проявлять чувства в его планы не входит. И брак этот... ненастоящий какой-то. Разве так все должно быть?

- Значит это всего лишь договор, по которому я должна родить тебе наследника и желательно с магическим даром?

- Я думал, ты знаешь.

Да, наверное, Изабелла знала. Или догадывалась.

- Многие браки заключаются именно так.

Ага, по расчету. Говорят, это практично. Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.

- Да, но жен потом не отсылают от себя!

Сама не понимаю, почему меня это так зацепило. Может Иза и рада будет от мужа отделаться. Вряд ли это имение ей понравится, сельская жизнь не в ее вкусе. Тут даже розового нет! Ни капли. А жизнь при дворце, наряды, балы, статус - это бы ее точно порадовало. И мне бы закусить язык и дать им сами во всем разобраться, когда настоящая Изабелла вернется в свое тело.

Так нет же! Восприняла слова Донеллина, как личную обиду.

- Я думал, ты сама этого хочешь... или захочешь, - глаза из-под нахмуренных бровей смотрели холодно и удивленно. - До меня доходили слухи, что от предстоящего бракосочетания ты не в восторге.

- Не было никакого бракосочетания, в том-то и дело!

Он поднялся, спрятал руки в карманы штанов.

- Ты хотела красивый праздник. И жить хотелось бы в другом месте. И мужа тебе бы хотелось менее. странного. - Донеллин не спрашивал, а утверждал. И, в общем-то, не ошибался. - Обещаю, все это у тебя будет.

Он не сказал, но я поняла: «Через год, если рожу ему ребенка».

А что разводы в этом мире приняты? Что-то не похоже. Или мы в свободных отношения будем: как бы в браке, но как бы и нет. Только вот при чем тут красивое бракосочетание не пойму? Вообще, ничего не понимаю!

Не мне за Изу решать, но. я и не решаю. Тут уже все решено за нас.

- Спасибо.

Донеллин кивнул, будто ждал именно этого.

- Почему ты живешь здесь? Об этом месте ходят жутковатые легенды.

- Наверное именно поэтому, - усмешка.

Ну и разве это ответ?

- Если желаешь, я покажу тебе дом. Третий этаж не обжит, да и на втором используются всего несколько спален... Он может показаться мрачным, но...

- Это не так?

- Пожалуй, что так. Это место тебя пугает?

Пожала плечами. Наверное, Изабелла бы боялась, а я. скорее была заинтересована.

- А я пугаю? - он подошел, склонился. Коснулся волос, пропуская прядь сквозь пальцы.

- Я тебя не знаю, - ответила вдруг севшим голосом, даже губу прикусила.

Донеллин кивнул:

- Я дам тебе время освоиться, привыкнуть.

Прежде, чем тащить в койку? Ну, спасибо!

- Мне бы хотелось узнать тебя, - я пыталась удержать его взгляд, но тот ускользнул. - Что для тебя важно, чем увлекаешься, над чем сейчас работаешь, о чем мечтаешь?

- Это ни к чему, - прозвучало холодно.

Слова зависли между нами, расставляя все по своим местам. От обиды защипало в носу. Я же с чистым сердцем, с душой нараспашку! Дура. Через неделю меня тут не будет, а уж Изабелла задаст жару этому куску льда в облике мужчины. Они друг друга заслужили.

Сила всколыхнулась, показалось, дом молчаливо соглашался с хозяином. Все против меня! И король, и отец, и братец! А вот сейчас даже муж и дом.

Находиться в одном помещении с Донеллином стало невыносимо.

Он отвернулся к искалеченному трещиной барельефу, будто забыв обо мне. И чего мне еще ждать?

- Пойду к себя.

- Подожди! - Он обернулся, и в его глазах мелькнуло раскаяние, а может, мне всего лишь хотелось его увидеть. - Хочешь, покажу имение прямо сейчас?

Мне не хотелось, но понимала, откажусь, и стена между нами станет еще выше.

- Хорошо.

- Я вернусь через несколько минут, подожди здесь, - и не дожидаясь ответа, взлетел по лестнице.

Я обошла залу по периметру. Донеллина не было. Постояла у барельефа. Потопталась у зеркала, раму которого, так хорошо отполировал Фрэнсис. Донеллин все еще не появился. Прошла к лестнице, поднялась на второй, а потом на третий этаж, но в залитый тьмой коридор ступить не решилась.

Донеллин, похоже, любит наряжаться и времени на это тратит не меньше, чем девушка. Маленькая стрелка часов пробежала круг. Что можно делать целый час?

- Фрэнсис!

- Да, Изабелла, - неслышно материализовался управляющий недалеко от меня.

- Охрум с тобой, Фрэнсис! Я совсем не против, если ты будешь ходить чуть громче.

- Как скажите. Но вы ведь не для этого меня позвали.

Какая проницательность! Точно не для того, чтоб ты меня до икотки напугал.

- Донеллин обещал показать мне имение и исчез. Я пыталась искать, но... так вышло, что до сих пор мне неизвестно где его покои.

- Э-м-м-м, его высочество уехал около получаса назад.

- Но. Как же так?

- Срочные дела, - Фрэнсис поджал губы и помотрел в сторону.

Мне захотелось что-то разбить. Вот прямо сейчас. Например, голову так называемому мужу. Но до скандала я не опущусь, к тому же тот, кому он адресован, все равно не услышит.

- Но как он проскочил мимо меня?

- Возможно, вы разминулись.

А возможно, он просто спрятался где-то. Детсад какой-то!

- Тогда прогуляюсь одна, - выдохнула огорченно. Я сдерживалась из последних сил, нацепив на лицо непроницаемую маску. Нужно проветриться и выплеснуть злость в физические упражнения.

- Тогда прошу, возьмите Жутиуса. В саду есть места, которые лучше обходить стороной.

- Кладбище, например? - о котором ты меня, между прочим, «забыл» предупредить. - Ну, если его это не затруднит, то буду рада, если Жуть составит мне компанию.

- Он как раз мается от безделья, летает по углам и пыль на пол роняет, - Фрэнсис со вздохом проследил за горсткой пыли, кружащейся радом с барельефом.

С Жутиусом, значит, мне прогуливаться. А до внимания со стороны его высочеств я не доросла?! Так получается?! Изабелла во мне бесновалась, и останавливать ее не было желания.

Только отойдя от имения на почтительное расстояние, снова смогла вдохнуть полной грудью. Эмоции немного притупились, но тупая ноющая боль, засевшая глубоко в груди утихать не собиралась.

- Изабелла, не спеши! Я не успеваю за твоим шагом! - сзади на всех парах пытался не отстать Жутиус.

- Ты привиде... астралообитатель! Тебе положено быть быстрым!

- Ничего не положено. Я домашний астралообитатель. Уличный воздух плохо влияет на мою скорость. И на настроение! - не остался в долгу кот. Перебирая лапками и сопротивляясь воздушному потоку, толкающему в сторону, он, казалось, плыл по воздуху.

Если кот просит остановиться, наверное, стоит прислушаться. Не хватало еще испортить отношения и с ним. Он и Фрэнсис - единственные, кто мог бы стать моими друзьями.

- Куда пойдем? - поравнялся со мной Жуть. - Предлагаю направо.

- Что там?

- Трава, деревья, ветер, скука - как и везде тут, - зевнул кот. - Но ничего опасного.

Мне было все равно. Настроение упало ниже ватер линии и медленно, но верно шло на дно.

- Я осень люблю, - задумчиво протянул Ус. - С юности еще, когда котенком на службу поступил. Как раз перед первыми заморозками. Меня тогда хозяйка из всего помета выбрала. Одного единственного. Сказала, что сразу во мне потенциал большой разглядела.

- Так сейчас же лето.

- Здесь всегда осень...

- Всегда!?

- Нуууу, - почесал лапой за ухом собеседник. - Еще зима бывает.

- Жуть, а Донеллин. какой он?

В янтарных глазах сверкнула усмешка.

- По человеческим меркам красивый, но как по мне шерсти на нем маловато будет. И усы он зря отращивать отказывается. Вон, смотри! Отсюда можно увидеть поселение.

Сквозь фигурные элементы ограды, виднелись заросли странной высокой травы, напоминающей лопухи, которых так много в Вольске. От воспоминания о родном мире, стало и того горше. Я подошла к забору и, взывая к силе дома и места, прислонилась лбом к его холодной каменной коже. Вдали, в дымке, смогла рассмотреть мелкие, похожие на игрушечные крыши домов. Чаще красные, но изредка встречались белые и еще реже почерневшие. Почерневшие - явно соломенные. Это жилище бедняков. А красные и белые, принадлежат людям побогаче. Бедняков не так уж и много. Это хорошо. Нет ничего хуже, чем жить в достатке среди нищего населения.

- Ложись! - рявкнул вдруг кот. - Супостаты атакуют!

Я и легла. Плашмя, в кучу бурелома лицом. Почему бы Донеллину не нанять садовника, пока его жена зрения не лишилась?! Над головой просвистело что-то и грохнулось в кусты.

- Лови мелкого! - уже вопил неугомонный призрак. - Скорее, а то уйдет!

Я встрепенулась, непонимающе посмотрела по сторонам, а потом заметила тощую фигурку, рванувшую в лопухи.

- Стоять на месте! - рявкнула и для надежности добавила. - Хенде хох!

- Ммяууу, - завопил под руку Жутиус.

Если на требование остановиться незнакомец не отреагировал, то на вопль «Хенде хох» реакция последовала мгновенно. Спасибо Охруму, за рассказы деда о войне и немцах!

Наверное, фраза была принята за заклятье. Ай да я, ай да молодец!

Черные спутанные волосы, смуглая от загара кожа, вздернутый озорной нос и испуганные карие глаза-бусинки. Всего лишь мальчишка.

- Подойди поближе! - добавила в голос всю жесткость, на которую была способна. -Сейчас же, иначе напрочь прокляну. Первую фразу я уже сказала, осталось завершить высказывание. Только от тебя зависит, сделаю я это или нет. Ну!

Фух, нагнала страху на мальчишку. Надеюсь, вторую часть заклинания: «Гитлер капут», произносить не придется!

Он всхлипнул и шагнул вперед.

- Чем это ты в нас кидаешься, паршивец? - вскочил на изгородь Жутиус. - Ты хоть знаешь, кто перед тобой?

- П-п-п-п-призрак? - глазенки стали огромными от ужаса.

- Да не я, а она!

- Жуть! - осадила я кота. - Не надо пугать ребенка еще больше. Я сама с ним поговорю.

- Отпустите меня! - жалобно, даже театрально как-то пробормотал мальчишка. - Не утаскивайте с собой под воду, пожалуйста. У меня сестричка маленькая, если со мной что случиться, она одна останется.

Он меня сейчас что, за утопленницу Милену принял? Я настолько страшно выгляжу? И попытавшись натянуть на лицо самую дружелюбную улыбку проговорила:

- Я не та, за кого ты меня принял.

- А кто т-т-тогда? - заикаясь прошептал он, явно ожидая чего-то еще более жуткого.

- Человек. Я недавно приехала, вот осматриваюсь. Меня зовут Иза. А тебя?

- Мик я. А это вас вчера управляющий привез?

Кивок.

- Не врете, - на бледных губах Мика проступила тень улыбки.

- Ты что за нами следишь? - от праведного гнева у Жутиуса шерсть на спине дыбом встала. - Следишь и амулеты криво сляпанные подбрасываешь!

- Ничего они не кривые! - парнишка вспыхнул, даже бояться перестал. - Я сам по отцовским схемам делал! Они против нечисти!

- А у нас тут нечисти нет. Мы тут все чистенькие, ванну регулярно принимаем. У нас свой амулет от нечисти имеется - мыло называется.

- Уезжайте отсюда! - это уже адресовалось мне. - Неправильное это место!

- Что ты имеешь ввиду? - разговор меня заинтересовал.

Мик почесал затылок и состроил гримасу глубокой задумчивости:

- Сломанное, вот.

Кот не перебивал. Тоже слушал.

- Господин въехал, и оно пробудилось... В деревне стало неспокойно. Собаки не спят. По ночам до рассвета воют. А еще, - он снизил голос до шепота. - Деревья переговариваются в лесу. Я сам слышал!

- Серьезно? - снизила я скепсис в голосе насколько смогла.

- Я слышал, - упрямо повторил мальчишка. - Раньше деревья молчали.

Наступила тишина. Мальчишка насупившись смотрел под ноги, а я на него в ожидании продолжения.

- Дом ненасытный, алчный! Как и его хозяин. Он тянет энергию из поселка. Питается.

- Тебе то откуда знать, сорванец? - фыркнул Жуть. - Еще раз тебя тут увижу - пеняй на себя! А теперь, кыш отсюда!

Мик бросил на меня быстрый взгляд. Казалось, хотел еще что-то добавить, но молча развернулся и рванул в сторону лопухов. Еще секунда и его макушка утонула в зеленом море. И только по легкому шевелению листьев можно было понять направление движения.

И что это было? Байки невежественных крестьян или нечто большее? Место и правда страшноватое, даже по меркам этого мира.

Жутиус спрыгнул на землю, совсем как обычный кот: