Сумасшедшее сафари

4

Миф о гостиницах средней руки подтвердился. Место с экзотическим названием «Оль Тикаи Лодж», наверное, чем-то отличался от гостиницы, в которой Сандра провела часть своей первой африканской ночи, но с первого взгляда это было незаметно.

Усталость наваливалась как тяжелое одеяло. Слишком много впечатлений. В какой-то момент они окрыляли, но сейчас немилосердно ныли спина и почему-то – руки. Тем не менее Сандра чувствовала свою полную вовлеченность в процесс.

Спать было жалко.

Сандра обнаружила в номере очень чистенькую ванную с жесткими полотенцами, как она любила, и счастливо обрела душ. Горячая вода – это все-таки самое большое достижение человеческой цивилизации, таков был вывод, к которому пришла Сандра. Мышцы согревались и расслаблялись, мысли успокаивались и текли медленно, спокойно, не вызывая тревоги.

Двое мужчин. Рядом с ней сейчас – конечно, фигурально выражаясь – двое очень привлекательных мужчин. Каждый из них по-своему привлекателен. Саид – огненное, дикое существо, может быть даже – не вполне человек. Он что-то к ней чувствует, и от этого мир вот-вот перевернется.

И исключение, разумеется, могло бы подтвердить правило, вот только Рой, с его умом, достоинством и таинственностью, тоже как-то странно к ней отнесся.

Сандра выключила воду, протерла запотевшее зеркало, вгляделась в свое лицо: вроде бы все по-прежнему. Тот же мягкий овал, серые глаза, так же пушатся локоны. Шея, пожалуй, красива: длинная, с правильными линиями. Но раньше она ничего не меняла.

Сандра не пользовалась особым успехом у мужчин. Скорее всего – потому что сама не хотела. Как, впрочем, всегда бывает.

Легче жить по накатанному. Легче быть серой мышью, копаться в библиотечных завалах, забиваться в маленькую нору… Не нужно ничего добиваться. Все пункты, по которым время от времени можно чувствовать себя несчастной, давно известны и понятны, можно ничего не менять. Все равно восприятие мира и восприятие миром останутся прежними.

А здесь все будто с нуля.

Ведь появилось же что-то, влекущее к ней мужчин! Можно сколько угодно лгать себе, но на самом деле женщина всегда чувствует, что испытывает к ней мужчина, и наоборот.

Сандра кому-то понравилась.

Эта мысль заставила ее разрумяниться сильнее, чем горячий душ. В Бостоне, Сандра была уверена на все сто, мужчины такого склада прошли бы мимо нее, не заметив, даже если бы толкнули плечом. Но сейчас… Значит, есть шанс. Шанс попробовать другую жизнь…

Сандра вышла из ванной, задумчиво промокая волосы полотенцем. Взгляд упал на кровать, которую выбрала себе София.

– Мне светит такая жизнь?! Быть не может…

Хотя в этом что-то есть: не чувствуя возраста, легко кружить мужчинам головы и быть счастливой в постели.

Еще одна проблема. Секс. У Сандры слишком давно не было мужчины. Больше года, пожалуй. А тот опыт, что выпал на ее долю, никак нельзя было назвать приятным. То есть его вообще нельзя было назвать каким бы то ни было. Здесь, в этом пылающем краю, может случиться все, что угодно.

Почти.

Вот, например, у Роя есть Эми. Он приехал с ней. И должен будет с ней же уехать. Эми красивее. Ведет себя, как инфантильная стерва, этого не отнять, но ведь красивая и элегантная. Одна белая шляпка чего стоит…

Сандра уселась на кровать. Банный халат в противовес полотенцам был настолько мягок, что почти не чувствовался кожей.

– Я же умная девочка. Я понимаю, что пытаться отбить мужчину у женщины, которая выглядит лучше тебя, несерьезно и чревато последствиями для самооценки. – Вздох. Сандра давно не замечала, что разговаривает сама с собой.

Противоречивые чувства наводняли ее душу.

Происходило то, чего ей всегда так хотелось. На нее обратили внимание. Что за перемена случилась, было не до конца понятно, но с этим придется разбираться отдельно. Где-то внутри Сандра не до конца верила в реальность ситуации. И все же… Что будет дальше? Рой отпадает. Хотя он притягателен для нее, как Земля для Луны. Невозможно приблизиться и невозможно отдалиться. Саид… Что таится за его интересом? И во что он превратится? Этот человек опасен. Наверное. С ним нужно быть аккуратнее.

Сандре ярко представился собственный труп, растерзанный на почве то ли ревности, то ли страсти. Помотала головой, отгоняя картинку видения. В дверь постучали. Сандра запахнула халат поплотнее, открыла дверь.

Саид пришел.

– Добрый вечер. Извините, если побеспокоил.

От благоговейного ужаса у Сандры пропал дар речи.

Читает мысли. На расстоянии. Ка-ра-ул… – пискнул слабенько внутренний голос.

– Добрый вечер. – Сандра держалась за дверь.

– Можно войти, Сандра? – улыбнулся Саид. – Я ненадолго.

– Да. – Вариантов ответа было не особенно много. Кстати, чем сильнее ты испорчен воспитанием, тем меньше остается в жизни выходов.

Он вошел, мгновенно заполнив собой всю комнату.

– Как вы это делаете? – искренне спросила Сандра.

– Что именно? – поинтересовался Саид. Глаза его смеялись.

– Все. У меня такое чувство, будто вы здесь – и там, и вообще в каждом уголке комнаты. Я перегрелась, да?

– Нет. Я привык держать пространство вокруг себя. Потом научу. Если захотите.

Сандра смотрела на мужчину вопросительно.

– Вы знаете, все наши ужинают в местном ресторанчике. Я подумал, может что-то не так. Или вам нужна компания.

Сандра вспомнила, что, собственно говоря, забыла сегодня поесть. Обилие новых впечатлений вытеснило все на свете.

– Да, спасибо, если честно, я и забыла, что нужно есть. Хотя бы иногда. Скоро буду.

– Можно вас пригласить? Может быть, моя компания сможет сделать вечер немного интереснее?

– Без сомнения. Саид, у вас интересная манера общаться с женщинами. Европейская. Я иначе представляла себе восточных мужчин.

– Обращение с женщинами всегда одно и то же. Потому что преследует одну цель. Остальное, как говорится, вариации на тему.

Сандра порозовела.

– Я вас ничем не обидел?

Она покачала головой:

– Нет. Сейчас спущусь.

– Чудесно. Я жду. В холле. – Он аккуратно закрыл за собой дверь.

С ума сойти. Ужинать с таким мужчиной… Сандра вспомнила, что, кроме запасных брюк и майки, единственное достоинство которых в том, что они чистые, у нее ничего нет. Несколько осложняет ситуацию романтического ужина. Предрассудки, конечно, но как сложно чувствовать себя женщиной в такие моменты! А хочется.

Ладно.

Здесь же не сливки общества собираются на светский раут. Главное – быть уверенной. Сейчас поможет только аутотренинг. Сандра оделась, повертелась перед зеркалом: для африканских дебрей вполне сносно. Поправим волосы…

Тонкие русые локоны влажным каскадом спускались на шею.

Кстати, Саид тоже одет в свой обычный песочный костюм рейнджера. Это воспоминание придало Сандре уверенности.

Ресторанчик с неожиданным названием «Килиманджаро» находился с обратной стороны здания гостиницы, где и впрямь можно было любоваться видом на гору. Он был стилизован под африканскую деревушку и представлял собой ряд столиков под тростниковым навесом. Три стены отсутствовали как таковые. За барной стойкой, над рядами бутылок, были помещены куклы и маски весьма устрашающего вида. Сандра засмотрелась.

Саид сидел за одним из крайних столиков. Пробираясь к нему, Сандре пришлось поприветствовать Бергсонов, которые умиленно заулыбались, и Эми и Роя, которые ужинали вроде бы вместе, а вроде бы и нет. Эми уже уходила. Софии и Осебо нигде не было.

Публика была разношерстной. «Оль Тикаи Лодж» жил своей собственной жизнью, отдельно от каких бы то ни было поселений, становясь приютом для туристов, приезжающих со всего света на сафари по путевкам. Сандра услышала французскую речь: это веселилась группа человек из восьми, оккупировавшая три столика в центре зала.

Саид поднялся ей навстречу, подвинул стул.

– Я долго задавался вопросом, что есть женская красота, – проговорил он. – И пришел к выводу, что это естественность. Женская натура уже такова, что, если женщина отпускает ее и живет в соответствии с ней, она прекрасна.

– Любопытное мнение, – улыбнулась Сандра.

– Это комплимент, который я постеснялся закончить.

– А-а… Тогда понятно. Что здесь едят?

– Вы будете, может быть, удивлены… Мясо.

– А как же быть вегетарианцам?

– А вегетарианцами быть вообще тяжело.

– Закажите вы. Я в этом не разбираюсь.

Саид подозвал официанта, очень красивого чернокожего парня, и о чем-то заговорил с ним на непонятном Сандре языке.

– Все будет великолепно, – заверил он ее.

– А что это за наречие?

– Язык банту. Один из распространенных в Межозерье. Парень оттуда.

– Вы много знаете.

– Я много хочу знать. И многое еще узнаю. Когда идешь по тропе с широко открытыми глазами, начинаешь относиться к этому миру немного иначе, чем вы.

– Я? Мы?

– Западные люди. Для вас мир – это территория, которую вы осваиваете, чтобы получать пользу: еду. Еще больше еды. Воду. Удовольствие.

– А для вас? – Сандра немного обиделась на то, что ее причислили к утилитарно мыслящей части населения.

– А для нас… для меня… мир это мир. Если вы понимаете, о чем я.

– Примерно.

Ужин прошел великолепно. Сандре почти удалось выкинуть из головы все тревожные мысли – такими увлекательными были рассказы Саида… Он рассказывал об Африке. Какая она разная… Материк пустынь и тропических лесов: Сахара, Ливийская пустыня на севере, Калахари – на юге, буйство природы – вдоль экватора. Говорил о народах, живущих здесь. О кочевниках севера, охотниках из Тропической Африки, о плантациях бананов и кофе. Говорил о разных верованиях. О том, насколько силен тотемизм – вера в связь людей определенного племени с животным. Это даже стало оружием: по преданиям, убивая зверя, с которым связан какой-то человек, убиваешь и человека. Так боролись с особо опасными врагами. А убив леопарда, навсегда привязываешь его душу к себе, потому охотники, чьи жилища украшали леопардовые шкуры, были несчастны и зачастую гонимы.

Говорящая книга, подумала Сандра.

Мясо было изумительно вкусным.

– Это дичь? – запоздало спохватилась Сандра.

– Нет. Скотоводство в этой части вполне развито. А в чем, собственно, разница?

Сандра неопределенно пожала плечами:

– Наверное, в том, что у дикой антилопы была судьба жить свободно и умереть в зубах хищника в свое время. А у, скажем, коровы изначально была судьба родиться, расти, а потом погибнуть под ножом.

– Странный ход мыслей. Пожалуй, какая у кого судьба, можно судить в конце жизни. По факту. А не в начале. Судьба, по сути, это то, что человек получает от жизни.

– Пожалуй, да… – Сандра впала в задумчивость. Было хорошо.

Саид пригласил ее танцевать. Это было великолепно. Инструменты местного оркестра выглядели и звучали странно: нечто вроде маракасов, маленьких тамтамов и чего-то духового.

Музыка получалась томной и абсолютно не поддавалась описанию. От нее становилось муторно и хотелось двигаться быстрее, но она этого не позволяла.

Он занимается любовью, как бог, с уверенностью подумала Сандра. Человек, который так двигался, так поддерживал во время танца, просто не мог бы по-другому. Сандра покраснела. Саид не позволял себе ни одного лишнего прикосновения, но от него исходил такой жар, что ей хотелось растаять.

Я этого не переживу. Точно не переживу…

– О чем вы думаете? – спросила Сандра, чтобы как-то отвлечься.

– О сексе.

Сандра оступилась. Хорошо, что с ее весом невозможно отдавить ногу мужчине.

– Шучу.

– В каждой шутке есть доля шутки? – Сандра усмехнулась. – Извините, мне нужно припудрить носик.

– Вон та дверь.

– Ага.

Сандра проскользнула в туалет. Он был вполне цивилизованным. Среди никелированного блеска и белого кафеля мысли работали лучше.

– Он меня изнасилует, – сказала себе Сандра. – Еще поухаживает, а потом изнасилует. А почему бы мне самой ему не отдаться? Правильно, потому что я против курортных романов и секса ради секса. Если нет чувств…

– А чем сексуальное влечение не чувство? – спросили от двери.

Сандра в ужасе взглянула туда. Это был Рой Макензи.

– Подслушиваете?! – возмутилась Сандра. – И вообще… в женском туалете…

Мужчина рассмеялся.

– Успокойтесь, прошу вас, я не имел в виду ничего дурного. На первом этаже отеля вход в мужскую и дамскую комнату – через этот предбанник.

Сандра огляделась. И то верно. Две дверцы, таблички «Леди» и «Джентльмены».

– Простите. – Больше всего ей сейчас хотелось провалиться сквозь землю, куда-нибудь в Южную Америку.

– Если честно, то я заметил, что вы очень быстро ушли, и испугался, что вам нехорошо. Извините за навязчивую заботу.

– Все в порядке. Мне нужно было несколько минут отдыха.

– А вы и вправду считаете, что одно только желание не оправдывает секса?

– Вправду. Это как-то по-звериному. А вам что?

– Не сердитесь. Я психолог. Вы мне искренне симпатичны, и хотелось бы сделать вам что-то хорошее.

– А почему вы хотите мне сделать это самое хорошее? – подозрительно спросила Сандра.

– А если бы я намеревался сделать гадость, вы бы, наверное, не удивились?

– Нет. – Сандра рассмеялась, поняв абсурдность ситуации.

– Вам, наверное, жизнь нечасто делала подарки, Сандра. Или вы их не воспринимали как таковые. Можете не отвечать.

Сандра молчала.

– Если хотите знать мое мнение, то Саид – тот человек, который вам лучше всего поможет понять, что такое настоящий секс.

– Что вы себе позволяете? – прошептала обомлевшая Сандра. Больше всего ее взбесил спокойный уверенный тон, которым были сказаны эти слова.

– Не стоит обижаться. Повторяю. Вы мне симпатичны, и я не хотел бы, чтобы вы мучились конфликтами с совестью, с идеалами, с чем-то еще. Иногда ведь хорошо, когда можно обсудить проблему не только со своими субличностями, но и с человеком со стороны.

– По мне видно?.. – Сандра не договорила.

– Да, – кивнул Рой.

Только не реветь! – взмолилась Сандра.

Он вышел. Сандра выждала минуту и вышла тоже. Смотреть на Саида было стыдно. Но стоило. Араб напоминал сидящего в засаде хищника с извращенно-жестокими повадками человека. Он сверлил взглядом спину Роя, который вернулся за свой столик.

У Сандры пропало всякое желание с ним общаться.

– Извини, Саид… Мне нехорошо. Я пойду к себе.

– Перегрузки и акклиматизация?

– Наверное. Спасибо за ужин. Это было изумительно.

– И тебе. Я провожу.

Как бы он меня не убил… – подумала Сандра.

– Хорошо, – ответила она.

У двери номера Саид посмотрел на нее испытующе, будто спрашивая: что ты мне позволишь? Сандра протянула ему руку. Вместо рукопожатия он подарил ей поцелуй в ладонь. Слова «не надо» застряли в горле. Сандра молча открыла дверь, правда, не с первого раза справившись с ключом, и захлопнула ее.

Так безопаснее.

В теле бушевали разбуженные Саидом желания, а мозг лихорадочно искал выхода из психологической ловушки. «Odi et amo» – «ненавижу и люблю» – цветочки по сравнению с «безумно желаю и безумно боюсь».

Сегодня произошло неслыханное событие: Сандру пожелал мужчина. А она пожелала его.

– Я не буду с ним спать. Слышишь, не буду! – угрожающе сообщила она своему отражению в зеркале.

Повалилась на постель прямо в одежде. В грёзах ей виделись леопарды и человеческая кровь, и Саид с коротким луком. Грезы медленно перетекли в сумбурные сны.

Перед рассветом ее разбудила София.

– Я занята, – сонно пробормотала Сандра и сделала попытку спрятаться под одеялом.

– Вставай, соня! Пропустишь самое интересное!

Сандра недовольно приоткрыла один глаз:

– И что у нас самое интересное?

– Рассвет над Килиманджаро! Ты что, забыла?

– Нет, что ты… – Сандра села на кровати. Суровая и прекрасная действительность придвинулась к ней вплотную. Постель Софии была не смята.

– Ты не спала? – изумилась Сандра.

– Спать я буду тогда, когда не из чего будет выбирать, – бодро заявила София. – Ты в душ?

– Ага…

Вместе с сознанием возвращались воспоминания о событиях вчерашнего дня. Ох, чуть было не наделала глупостей… Да еще каких! – с ужасом подумала Сандра.

Выехали на джипах в том же составе. Эми была сонной и неразговорчивой. Рой сидел рядом с Саидом. Все молчали. Сандра подумала, что зря Саид не рассказывает какие-нибудь истории. Со своими интонациями он мог бы всех заворожить. В машине висело какое-то напряжение.

Саид, последовав примеру Осебо, высадил свою группу, чтобы все имели возможность беспрепятственно насладиться зрелищем. Вокруг разворачивалась какая-то сказка. Сначала небо посветлело. Все происходило быстро, как при ускоренной съемке, но только вживую. Снежная верхушка, до этого белевшая во мраке, и небо над ней стали фиолетовыми, потом красными. Огненная полоса все ширилась и ширилась, захватила низко парящие облака…

– Как невозможно прекрасно, – прошептала Сандра. Она стояла рядом с машиной и наугад щелкала фотоаппаратом, не поднося к глазам, потому что ей важнее было унести реальную картинку в памяти, чем навсегда оставить себе вид через объектив.

Она заметила пристальный взгляд Роя. Эми о чем-то расспрашивала Саида.

– Что-то не так? – поинтересовалась Сандра полусмущенно-полураздраженно.

– Наоборот. Удивительно хорошо. Даже не хочу пытаться это описать.

Нужно будет выставляться в Лувре, чтобы и там жаждущие имели возможность мною полюбоваться, мысленно съязвила Сандра.

Солнце вставало быстро. Общим решением был устроен пикник прямо посреди саванны. Без завтрака возвращаться той же дорогой в течение четырех часов было бы слишком тоскливо.

Сандра сидела с таким видом, будто ее оглушило взрывом. В каком-то смысле это так и было. Взрыв прекрасного в окружающем мире. Хотя, если подумать, то неужели не все, что создано природой, прекрасно? Сандра внимательно рассматривала переплетение травинок под ногами, узор, который можно было прочитать по частицам почвы, ползущее насекомое размером с муравья, только с крыльями.

Эми сидела рядом с Софией и Бергсонами. Рой подошел к Сандре:

– Можно?

– Да. У вас проблемы?

– Почему вы так думаете? – улыбнулся Рой.

– Показалось.

– Проекции.

– Что?

– Вы переносите на меня свои чувства. И вам кажется, что не вы, а я их испытываю. Обычный процесс в психике.

– Вы невыносимы. Неужели обязательно нужно анализировать?

– А если не анализировать поступки, можно долго-долго делать больно или пудрить мозги – себе и другим.

– А никаких поступков в ваш адрес я еще не совершала.

– Тут ничего не могу сказать. Будете сандвич?

Сандра покачала головой:

– Лучше посмотрите, как здесь красиво.

– Очень.

В Найроби Сандра отправилась с Бергсонами на экскурсию по городу. Узнала много всего интересного, но почти ничего не запомнила. По сравнению с дикой природой даже кенийская столица безнадежно проигрывала.

Около трех часов пополудни был назначен отъезд группы в сторону озера Наиваша. София влетела в номер без пяти три – она предавалась страсти шопинга – и радостно провозгласила:

– Сюрприз!

Сюрпризом оказалось странное одеяние, больше всего похожее на полупрозрачный цветастый платок, который, судя по всему, нужно было каким-то извращенным способом завязывать на теле.

Сандра поблагодарила и попыталась представить ситуацию, где это могло бы ей пригодиться. Машинально сунула в сумку. Может, будет настроение побродить по берегу африканского озера в полуобнаженном виде…

Озеро в сердце Африки поразило ее так же сильно, как рассвет. Это было огромное пространство, залитое водой, поросшее по берегам какими-то экзотическими деревьями и кустарниками. У озера были очень высокие берега, так как оно уже относилось к гористому краю, и несколько крохотных ручейков падали с высоты, образуя водопадики – вспененные тонкие ленточки.

– Вот здесь водятся леопарды, – заметил Саид. – Они не нападали на людей уже несколько десятков лет, но будьте осторожны… Советую не разбредаться поодиночке.

Сандра со страхом заметила, как он достает винтовку.

– Охота? – деловито уточнила София.

– Ах! – сказала Эми.

– Не надо! – взмолилась Сандра.

– Охрана, – ответил Саид с усмешкой.

Сандра обратила внимание, что газели здесь пугливы, они подходили к водопою очень осторожно и убегали от каждого шороха. Зато было много обезьян. Местная гостиница представляла собой скопление крохотных домиков-шалашей, что, без сомнения, привлекало туристов. Экзотика в чистом виде. В центре располагалось кафе такого же открытого плана, как и в «Оль Тикаи Лодж». Рядом с барменом суетилась пара забавных мартышек. Эми и миссис Бергсон стали соперничать за право подержать животное на руках. Сандра не стала составлять им конкуренцию, ей показалось, что у обезьянок очень грустные глаза.

Наверное, опять проекции, решила Сандра.

Саид пригласил ее вечером прогуляться. И так сложно порой бывает сказать «нет» мужчине, даже если знаешь, чем это чревато… В общем, Сандра поколебалась и дала согласие.

Мероприятие было запланировано на время заката. Сандра сидела в номере и раздумывала, что будет в данной ситуации меньшим злом: оставить все, как есть, или все-таки рискнуть стать любовницей Саида. Пять дней, из которых один прошел, – что за срок? Они не успеют привязаться друг к другу. Не будет больно расставаться.

Но для Сандры, испорченной воспитанием и романтической литературой, неизменно было что-то нечистоплотное в подобных отношениях.

Зачем делать то, после чего я буду чувствовать себя плохо? К тому же если я смогла без каких-то усилий привлечь такого мужчину, то неужели у меня это не получится с другим?

И Сандра решила устроить вместо романтического свидания коллективную прогулку. Саид ждал ее поодаль гостиничного двора.

Сандра пришла вместе с Бергсонами.

Было видно, что еще немного – и Саид заскрежещет зубами. Но он сумел улыбнуться пожилой паре и жестом пригласил следовать за собой. Нырнул в заросли.

Сандра шла по довольно ухоженной тропинке, но даже здесь приходилось отодвигать лианы, некоторые были толщиной с приличную змею. Удивительно пахло разогретой влажной землей, преющими под ногами листьями и тропическими цветами. Видимо, уже распускались ночные растения. Кричали какие-то птицы. Сандру гипнотизировал сумрак и общая атмосфера буйства жизни.

Саид вывел своих подопечных к воде через пологий спуск. Там ждал катер.

– Я планировал показать вам остров Полумесяца, – сказал Саид, глядя Сандре в глаза. Потом рассеянно оглянулся на Бергсонов. – Хорошо, что вы тоже сможете это увидеть.

У берега вода была темной: в ней отражались густые заросли кустарников, а на середине – того же оттенка, что и закатное небо. Хотелось опустить руку в это жидкое розоватое зеркало и ощутить тепло. Сандра так и сделала. Она сидела на корме. Саид с легкостью управлялся с моторной лодкой. Сандра наклонилась и сделала, что хотела. Вода оказалась холодной.

– Не стоит, Сандра. Упадете.

Саид, кажется, видел спиной.

Бергсоны не переставая восхищались красотой видов. К острову приплыли быстро. Это был пятачок земли, точнее изогнутая коса посреди озерной глади, на нем росли какие-то деревья и пахло тростниковыми стеблями.

Тут Сандра поняла, что допустила ошибку.

Джим и Барбра смущенно улыбнулись и отошли куда-то за деревья, моментально затерявшись в тенях. Сандра осталась наедине с Саидом.

– Ты боишься? – спросил он.

– Странный вопрос, – уклонилась от ответа Сандра. Инстинктивно отступила.

– Страх – это хорошо. Он обостряет чувства. Ускоряет бег крови. Заставляет жить на пределе возможного.

Сандра с каждым мгновением все больше и больше ощущала себя жертвой рядом с большим хищником семейства кошачьих. Она ничего не ответила.

– Здесь верят до сих пор, что вода – это граница мира живых и мира духов. А острова – места между мирами. Может, ты поэтому нервничаешь? Чувствуешь, что висит в воздухе?

– Не надо со мной играть, – проговорила Сандра. – Я немножко ошиблась. Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.

– Да? – притворно удивился Саид. Его глаза смеялись.

– Да, – обреченно проговорила Сандра. Кричать и звать на помощь было стыдно.

Вот так оно все и случилось, с тоской подумала Сандра. Саид взял ее за руку. Страх парализовал все чувства, кроме отвращения. Никакого приятного волнения уже не было.

Дура. Набитая дура, объявила себе Сандра.

– Это лишнее, – сказала она вслух. – Давай лучше постоим здесь.

Саид подхватил ее на руки.

– Нет! – резко выкрикнула Сандра. Она сама не ожидала от себя такой смелости и звонкости голоса.

– Доброго вечера, – раздался спокойный как всегда, хрипловатый голос Роя. – Не помешал?

– Немного, – процедил сквозь зубы Саид.

– Жаль. Отличное место здесь, правда? Вам нравится, Сандра? – Рой говорил тоном человека, ведущего светскую беседу где-то на приеме в Манхэттене.

– Нравится, – выдохнула Сандра, ноги которой твердо касались земли.

– Мне тоже.

Из-за деревьев вынырнула Эми. Глаза у нее были заплаканы.

– Эми, смотри, оказывается, мы здесь не одни! – обратился к ней Рой.

– Может быть, мы все вернемся к прерванным занятиям? – предложил с угрозой Саид.

– Не думаю. По-моему, не все из нас этого хотят.

Они смотрели друг на друга. Саид, похожий на полыхающий костер, и Рой, спокойный, как каменный утес, высокий и прямой, лишенный в отличие от араба кошачьей пластики, но очень сильный.

Саид положил руку на нож, болтающийся в ножнах на поясе. Сандра почему-то не сомневалась, что он метает клинки виртуозно. Яркий образ встал перед глазами.

– Вы что, совсем с ума сошли?! – не выдержала Сандра. Она уже не чувствовала себя потенциальной жертвой или забыла об этом. Что-то неправильное и ужасное разгоралось на ее глазах. Надо остановить! – Идиоты! Напыщенные идиоты! Оба… Прекратите немедленно!

Рой посмотрел на нее как-то мягко-мягко… Эми разрыдалась внезапно.

Сандра вскинула голову, прищурившись, посмотрела Саиду в глаза:

– Всех не убьешь. В любом случае проведешь остаток жизни в тюрьме. Не глупи.

Его глаза вспыхнули недобро. Потом взгляд стал ледяным. Он сплюнул и выругался с таким презрением, что Сандру замутило. Ярость прошла.

Саид пружинно запрыгнул в катер и умчался.

– По-моему, я испортила всем нам африканские каникулы.

Рой потрепал ее по плечу:

– Я потом хочу с тобой поговорить.

Вечером они сидели на качелях перед домиком, который был отведен Сандре и Софии. Саид не появился. Рою пришлось по очереди перевозить две группы на берег.

Сандра куталась в куртку Софии, хотя было не холодно, и пила безвкусный коктейль из сосуда, когда-то бывшего, судя по всему, тропическим плодом.

– Сандра, ты очень хорошая, но тебе будет легче, если ты научишься находить причины своих поступков. Настоящие. Не «я согласилась с ним пойти, потому что было неудобно отказаться – из любопытства – потому что я дура». Понимаешь?

– Понимаю, – соглашалась Сандра.

– И я тебя понимаю. Насколько это возможно.

– Почему ты так ко мне относишься? – внезапно спросила Сандра.

Рой улыбнулся. Он выглядел немного усталым и бледнее обычного.

– Потому что ты искренняя. Естественная. Живая. Может, ты сама еще этого в себе не знаешь, тебе виднее почему… Но еще ты задаешь прямые вопросы, хотя и не всегда даешь прямые ответы. Это делает тебя интересным собеседником…

Сандра спрятала смущенную улыбку.

– Мне такого никто не говорил. Может, потому мне и хочется слушать тебя дольше?

Рой рассмеялся и погладил ее по руке.

Ночью, лежа в постели, Сандра плакала. Так бывает, когда сбывается мечта. Это не сразу понимаешь, а потом… Сандра поняла, что есть в этом мире, правда есть те, кто должны бы носить короны и гарцевать на белых конях. О ком мечтают девочки, наслушавшиеся сказок на ночь. По кому тоскуют юные леди…

Кстати, на настоящих леди они обычно и женятся. Сандра себя к этой категории не относила. Зато мисс Эми Бланкей великолепно смотрится рядом с принцем. Этакий принц в черном и рядом с ним – нежная принцесса. Пусть у нее розовые прыщики и локоны, полученные химическим путем, но это видно только при ближайшем рассмотрении, а так… Настоящая принцесса.

И как только Рой позволяет себе настолько теплые отношения с ней, Сандрой?

Сандра даже подскочила на постели от возмущения.

Вот почему Эми ходит такая грустная и замкнутая. Он ей изменяет. Нет в мире совершенства… Черт, но он так хорош! Рой Макензи… Настоящий мужчина. Не самец, не «свой парень». Именно мужчина.

И почему, почему я никогда не попадаю на таких людей, когда они меняют одну принцессу на другую?! – вопрошала Сандра. Может, у нас что-то и вышло бы. Ведь он по-настоящему хорошо ко мне отнесся, ведь правда. Не факт, что я ему интересна как женщина… Ах, да будь оно все проклято…

Сандра ворочалась почти до утра. Ей снились воздушные корабли и пиратские сражения. Очень интересный сон. Гораздо приятнее, чем кровь леопардовых жертв.

Утром Саид был на месте. Его глаза немножко запали, как будто он не спал всю ночь, но он вел себя невозмутимо, словно ничего не произошло, смотрел чуть рассеянно, как в первый день, и подробно отвечал на все вопросы. Участники вчерашнего инцидента приняли правила этой игры.

Путешествие по саванне воспринималось уже как должное. Острота первых впечатлений притупилась, но уже никто не вскрикивал от восторга, завидев стадо антилоп. Видели львов, делящих добычу. И слонов издали.

Слоны произвели на Сандру огромное впечатление. Не только своими размерами. Скорее – спокойствием. Удивительные существа. Видеть слона на картинке – это одно, а вблизи, да еще в естественной среде обитания – невероятно. Беззлобное создание такого роста, какой может быть только у чего-то опасного – это шок.

Зато Сандра была подготовлена к встрече с жирафами. Жирафов рассматривали так близко, насколько они подпустили к себе. Тонконогие существа с длиннющими шеями и трепетными ушами показались Сандре каким-то чудом. Она испытала чувство такой нежности, что долго не могла опомниться.

– Ваш тотем – жираф? – спросил Саид.

– Что? – не поняла Сандра.

– Тотем – это животное-покровитель, свойства которого есть у человека и с духом которого он связан. Я же рассказывал…

– Так ведь есть разница между первобытными племенами и мной?

– Гораздо меньше, чем вы думаете. В этом вопросе, кстати, не в вашу пользу. Они умеют пользоваться силой и преимуществами своего зверя, а вы вряд ли.

Сандра задумалась: а какие же свойства жирафа есть у нее? Стоит потом спросить у Роя. При случае.