Свадьба пропащих: Кокотка

Глава вторая

К вечеру жар у Ванечки стал расти. Бабетта от сына не отходила. Но наступало время «гостей», и Марьянка мстительно стала визжать, что за мальчиком приглядит пусть Марфуша, а Бабетте нужно чесаться и — в «залу». Бабетта тупо уставилась на пылавшее жаром лицо ребенка и не услышала тихо, но властно произнесенных Глашиных слов: «Вот что, Марьяна Карповна! Бабетта — моя компаньонка. За нее и ее работу отвечаю я. Запомните это хорошенько, Марьяна Карповна!»

Та задохнулась от злобы и только дверью со всего размаха шваркнула…

Днем молоденький доктор Леонтий Палыч, который проверял девушек заведения раз в неделю и был свой человек, определил у ребенка ангину.

— Ничего смертельного, тетенька! — Веселый, с ямками на щеках и с мягкими русыми, необычайно густыми волосами, он производил впечатление пушистости и уюта, и всех девушек называл ласково тетеньками. — Больше горячего питья с лимоном, полоскание горла, и дня через три твой богатырь снова на коняку залезет…

Бабетта суеверно кивала в такт его словам, а Глаша прищурилась:

— Вы, простите, по ЖЕНСКОЙ ведь части?

— А по какой же еще, мадемуазель? — Глафиру он «тетенькой» не назвал, но и с ней говорил так же игриво, словно все шутки шутил.

— Вы НИЧЕГО НЕ НАПУТАЛИ? — спросила Глаша с невыразимым отвращением.

— Видит бог, напутать здесь невозможно, мадемуазель! — расхохотался доктор и пристально взглянул на Глашу. — Новенькая?

Вместо ответа Глаша протянула ему ассигнацию.

— Нет, нет, мадемуазель! — Леонтий замахал руками. — Ради вас — бесплатно… Из чистой любви к искусству, так сказать…

— Пошляк! — отрезала Глаша, как только дверь за врачом закрылась.

— Да он веселый, добрый, — равнодушно заступилась за Леонтия Бабетта и склонилась над Ванечкой.

Всю ночь они просидели с Бабеттой вместе.

Когда Ваня перестал бредить и уснул, тяжело сопя, молодые женщины прилегли на широкое канапе у окна, затянутого густым, как рыбацкие сети, тюлем. Сквозь него просачивался рыжий свет уличных фонарей, и прихотливые, похожие на водоросли или лианы, тени струились по стенам. (Лампу погасили, чтоб не мешать ребенку.)

Сверху раздавались смех и разгульные полечки Оффенбаха.

— Гнусно здесь… — тихо сказала Глаша. — Как тут выжить и жить?! А главное, ЧТО ДАЛЬШЕ?..

— Знамо дело, что дальше! — вздохнула Бабетта. — Кто в больницу помирать, кто в полтинничное к солдатам, — ох, тяжко там! По сравнению с тем-то — здесь РАЙ!

— А замуж? — спросила Глаша.

— Да кто нашу сестру возьмет? Шалапут какой-нибудь, горький пьяница. Хотя, бывало, и выбивались наверх-то… Кто в экономочки, кто и свое заведение открывал, а кто и барыней становился…

— А что с тобой будет, к примеру, не думала?

— А я и не думаю, я ЗНАЮ. Сон мне, Глашенька, часто снится, да так все настойчиво, будто кто со мной говорит, будто бы успокаивает: не горюй, все образуется…

— Что ж за сон?

— А простой сон, Глашенька, только очень красивый. Будто дом, — ну обычный, НЕ ЭТОТ, — и я выхожу на балкон, а вокруг яблони, зеленые, свежие, и только дождик прошел, — может, и гроза, — но теперь вот солнце и все сверкает, — все капельки на листочках, на веточках по отдельности… Знаешь, как сверкают они? Разноцветными искорками, один как янтарь, другой синий, третий зелененький… И все время меняют цвет. А на мне капот красивый, не этот, а шелковый, с широкими рукавами. Как вот ниппонский — видела? И так, Глашенька, хорошо мне, так хорошо! Так славно-то!..

— А радуга там бывает, во сне? — странно тихо спросила Глаша.

— Радуга?.. Нет, не помню…

— Если радуга, то сон непременно сбудется… А знаешь, я ведь уже ТАК жила…

— Знаю, у Полозова.

— Для счастья нужна свобода, а не балкон с кимоно…

— Противно было? — осторожно спросила Бабетта.

— Нет, в общем, нет. Только странно было сперва: неужели из-за ТАКОГО ВОТ топятся, стихи сочиняют, подвиги делают?.. А все же я поняла, что да, можно и стихи сочинить, коли талантом бог не обидел…

— Неужто в Полозова влюбилась?! — ахнула невольно Бабетта.

— Я? Я ТАМ ни в кого не влюбилась! Я с ДРУГИМ поняла это.

— ОН, стало быть, влюбился в тебя?..

Глаша промолчала.

Снизу раздались крики и хлопки шампанских бутылок. Ванечка завозился, захныкал.

Бабетта и Глаша метнулись к нему.

«Это Мишель, поди!» — догадалась Бабетта.

И после того как Ванечка успокоился, спросила напрямик:

— Мишель?..

— Н-нет… не он только! — с пренебрежением и даже досадой чуть поморщилась Глаша.

Под утро Глаша ушла к себе. При Бабетте сменила ее Марфуша.

Глаша легла на постель, но сон не шел. Она ворочалась и вздыхала, и все вертелось у нее в голове веселым, похабным, случайно зацепившим ее из «залы» мотивчиком: «Ну-тко-тут-ка-проститутка».

«Это я, — думала Глаша. — Это все еще ВПЕРЕДИ!»

Дверь скрипнула.

— Кто там? — окликнула тотчас Глаша. Она приподнялась на локте и быстрым движением огладила волосы.

«Показалось… Да и как она скрипнет, я же на ключ закрыла… Ну-тко-тут-ка…»

В дверь постучали — быстро и тихо. Так мыши проносятся из угла в угол комнаты. «Нервы ни к черту!» — зло решила она.

В дверь опять поскреблись.

— Глашенька! Отворите, пожалуйста! Это я, Михайла Петрович… Я здесь тайком, Марфуша меня впустила.

Глаша распахнула дверь, и он застыл на пороге, огромный и неуклюжий.

Он робел и походил, особенно сейчас, в лунном полумраке, на растерянно суетящегося медведя.

— Вот ведь встреча, Михайла Петрович! И где?!

От смущения и растерянности Глаша стала вдруг дерзкой. Она схватила Мишеля за руки и прямо втащила в комнату.

Тихонов растроганно засопел, совсем уже потерявшись:

— Ах, Глашенька, я все об вас знаю, все помню — и вот стараюсь что-нибудь сделать… Как вы?.. — вдруг перебил он себя, пристально вглядываясь в лицо Глаши. Но она стояла спиной к окну, и ничего, кроме силуэта, он разглядеть не смог.

— Ах, да плохо, Мишель… Михайла Петрович! Очень плохо! Я не понимаю, что дальше-то? Желтый билет? Я не думала, что Полозов — ТАКОЙ негодяй, до такой уж последней степени! Ведь он меня просто бросил в омут, откуда возврата нет! Я не спускаюсь в зал, — но это пока, ПОКА! Вы понимаете, Михайла Петрович: меня ведь заставят!..

Мишель опустил голову и без спросу присел на стул. Луна обливала его волосы, бороду, но глаза он упорно отводил от Глаши.

— Если у вас уже есть желтый билет и он у Векслер, то судьбу вашу она определяет, только она одна…

— Откуда ж мне знать, есть ли он?! — вскричала Глаша.

Мишель облегченно вздохнул:

— Раз не знаете, выходит, его у вас нет! По закону вы бумагу должны подписать, что отказываетесь от паспорта, — вот тогда только билет выдают!

— Ну, я этого НИКОГДА не сделаю!

— А паспорт при вас ли?

— Нет, бумаг никаких нету…

— Ох, вот это дурно, Глашенька! Значит, паспорт он у себя оставил. А с их связями они все без вашего ведома сделают…

— Вот ведь рабство! — прошептала в ужасе Глаша.

— Рабство… — с тяжким вздохом кивнул Мишель.

— И этак они борются за просвещение…

— Какое там просвещение! — Мишель сердито махнул рукой. — В Лондоне, промышленной мировой столице, где вон и под землей уже на поездах ездят, и над землей, — несчастных этих «герлз» больше, чем в вертепе разврата, в Париже самом!.. — Тихонов помотал головой.

Глаша закрыла лицо руками, опустилась в кресло.

— Пропащая… — прошептала она.

Мишель схватил Глашу за руку:

— Я все для вас, Глаша, сделаю! Верьте мне, верьте — да!

Глаша отняла руку и сказала тихо, но с твердостью, хоть сквозь нее и стон прорывался — или просто голос такой у Глаши был в отчаянные минуты:

— Вы ведь меня любите, Михайла Петрович! Я знаю, еще со Спасского. А мне вас там ТАК СТЫДНО было! Простыни грызла, все думала: вот завтра приедет Михайла Петрович. И опять занятия, — а что ж он думает, что было-то, когда его отсылали, затем что ДРУГОЙ приезжать изволил?..

— Глашенька!.. Глаша… — Мишель уже потянулся на колени упасть.

— Так вот знайте же, милый Михайла Петрович: я лучше с собой что-то сделаю, но милости принимать ни от кого не стану! И мучить никого не хочу! Стало, судьба уж моя такая…

Мишель смотрел на нее снизу — он все-таки сполз на пол. В лунном свете Глаша видела, как мерцают его глаза.

— Я вот часто думала… — продолжала Глаша с запинкой. — Были бы вы старый да богатый, я бы замуж за вас, пожалуй, пошла. Решилась бы — да, конечно! Но так я вам только жизнь испорчу: двое нас бедных, да вы еще молодой, станем мы только мучиться…

Глаша отвернулась, чтобы спрятать глаза, которые совсем уже ничего не видели, кроме каких-то дрожавших, переливавшихся теней и желтоватых пятен. Но тотчас повернулась к Тихонову опять:

— Я слышала, мужчины только из любви женщине помогают. И я вам лгать не хотела, чтобы вы насчет меня надежду имели. Вы свободны решать, Михайла Петрович: пропащая — так пропащая! Не мы первые — не мы и последние. Только комедию перед вами ломать я не могу, не хочу — вот тогда я и стану совсем, ВЗАПРАВДУ пропащая!..

Тихонов стоял на коленях, опустив низко голову. Потом сказал сиплым, придавленным голосом:

— Не верьте досужим людям, Глафира Андреевна! Не все мужчины таковы… Да и что вам за забота обо мне-то еще думать? Я, может, тоже и для себя это делаю.

Глаша сухими губами коснулась его волос:

— Голубчик мой! Мы навек друзья…

На второй день по настоянию Глаши Ванечку перенесли в ее комнату. Здесь было больше воздуха и света.

— Вона! А как же вы работать-то будете, НА ЧЕМ это?! — съязвила Марьяна, вусмерть ущемленная тем, что ни красавица Глаша, ни эта неблагодарная засранка Бабетта не обращают на нее никакого внимания и вообще ведут себя как хотят, прям как ВОЛЬНЫЕ…

Умом-то и Марьянка понимала: не до нее, но нещадное властолюбие и страх потерять расположение Бабетты, а также раздражение от совершенного презрения Глаши заставляли ее рвать и метать — и становиться еще дурней и глупей себя, что было, в общем-то, мудрено…

Несколько раз посылали за доктором Леонтием Палычем. Внешне он оставался все таким же бодрым, но, в конце концов, сказал, что ребенка нужно свезти в больницу.

— Что ж, в больнице легче ему станет? — глухим стоном простонала Бабетта.

— Легче — не легче, а все же удобнее, чем сюда ездить… — уклончиво ответил врач.

Глаша поняла намек и вся вспыхнула:

— Стало, к пациенту приезжать сюда зазорно, а таскаться за всякими гадостями — уж куда ни шло?!

— Видите ли, мадемуазель, здесь нужен настоящий специалист, педиатр. Я знаю одного такого, блестящего, но вряд ли он приедет сюда. Поймите, у всякого свои предрассудки…

— То есть: помирай младенец, ты НЕ ТАМ родился!.. — наседала Глаша.

— Э-тэ-тэ, мадемуазель, да у вас истерика…

Бабетта оторвалась от Ванечки и уставилась на доктора в каком-то тупом, суеверном ужасе. По ее пухлым щекам скатилось три крупных слезы: по левой две, по правой — одна. И эта смешная одна слезинка сделала Леонтия Палыча почему-то серьезным, а потом и рассеянным. Он побродил взглядом по комнате, вздохнул:

— Ну хорошо, я поговорю с Николаем Кузьмичом. Может, и приедет. А про больницу ты права, тетенька. Туда у нас таких разве что умирать отвозят… — вздохнул Леонтий.

Николай Кузьмич приехал к вечеру. Он оказался длинным тощим господином с куцей, седоватой уже бородкой. Глаша заметила, как, несмотря на сдержанность, он смущен. «Вот мужчины! — подумалось ей. — Одни из оргий не вылезают, а другие знать не знают никого, кроме своей жены. Этот жизнь прожил, но в таком месте, кажется, впервой и тушуется…»

Николай Кузьмич недолго осматривал Ванечку, выписал три рецепта и уже с порога оборотился:

— Трудный случай… Полагаю, нужно быть ко всему готовым, медам. — Он задумался, теребя свою козлиную бороду. — Трудный, но э-э… интересный… Вот что, медам, я бы взял вашего мальчика!

— Как взял? — растопырила руки Бабетта. — Куда это?

Николай Кузьмич покраснел, и седая бородка его показалась теперь совершенно белой.

— Я… я бы к себе его взял, домой.

— Как же это домой? А я как же?! Да он кажну минуточку пить просит! Что ж, вы будете возле него сидеть? — Бабетта то всплескивала руками, то опускала их.

— Ну, мадам… — Николай Кузьмич развел руки, комично повторив движенье Бабетты. — У меня есть кому присмотреть…

Бабетта упрямо охнула:

— Да коли судьба помереть ему, пускай уж у матери на руках, не у чужих людей!..

Николай Кузьмич строго посмотрел на нее и стал еще больше похож на упрямого, недоброго козла:

— Если бы суждено было ТОЛЬКО это, я бы вам не предложил… Но повторяю: есть шанс!

Бабетта растерянно обвела взглядом комнату и уперлась в лицо Глаши. Та скорчила злую гримасу и решительно закивала.

— Что ж, я и не увижу его теперь? — забормотала Бабетта. Руки ее стиснули ворот капотика.

— Я поговорю с вашей хозяйкой… Думаю, вы сможете навещать ребенка.

Как ни странно, дело сладилось очень даже легко. Правда, Векслерша хоть и рада была сбыть докуку с рук (ведь ребенок «весьма отвлекайт фройляйн Бабеттт от виполнений ее прямой функцьен»), но отпускать ее к сыну сперва отказалась категорически. Однако Бабетта тут стала вопить в голос, причем выла она так настойчиво-неутешно, что в «зале» услышал ее сам жандармский ротмистр Мясников и попенял Марьяне на свое испорченное бабьим воем настроение, сперва столь приятно игривое. Посему (а также под дружным напором Николая Кузьмича и Леонтия) «мадама» все-таки разрешила Бабетте и Глаше навещать Ванечку и даже почти ежедневно, «но штоби вешером мамзели били на месте и мамзель Бабеттт, натюрлих, в зале и КАРАШО работаль!».

…А весна, такая в апреле жаркая, в мае вдруг приуныла и закручинилась. Резкий ветер гнал по небу длинные серые тучи. То и дело срывался косой и холодный дождь. Под вечер промытое небо сияло зеленоватым холодным светом, предвещая ночные заморозки.

— Черемуха зацветает, — дернув носом, прокомментировала Бабетта.

— Да уж и дуб, наверное, распускается, — возразила Глаша, кутаясь в длинное пальто «помпадур» с широкими оливково-зелеными полосами и удивительно до чего тонким кружевом по подолу и у горла на вороте. Перышко на шляпке у Глаши было горчичного цвета.

— Ох, ты такая, Глашка, красивая! Прям енеральша молоденькая… — завистливо протянула Бабетта. Бурая ее пелерина казалась пятном грязи рядом с этакой красотой, да и сама Бабетта выглядела при Глаше навроде прислуги или приживалочки. Впрочем, для приживалки Бабетта была еще и сама молода…

Проходившие мимо господа обращали внимание только на Глашу, а иные приподнимали цилиндры, шляпы и новомодные котелки.

— Чего это они? — беспокойно спросила Бабетта.

— В знак восхищения, аншантэ — аншармэ, — самодовольно пояснила Глаша.

Бабетта прошла несколько шагов молча.

— Глафир, — она тяжело вздохнула, — а тебе Леонтий-то понравился? Я погляжу, вы прям когти друг об дружку точили. Не ровен час и поженитесь.

— Да что ты! Я терпеть его не могу! — возмутилась Глаша.

— Ох, уж прямо! Что ж я — дура совсем набитая?.. Так оно всегда и бывает: ругмя ругаются, а после не разлей вода. Но это лучше, чем наоборот-то…

— Ревнуешь? — Глаша прищурилась.

— Да какой мне резон к барину ревновать? Не моего он полету, чай! Не моего полету, не моего разливу — для вас, мамзель, деланный…

Какой-то юный поручик, румяный, точно заря, почти истово отдал Глафире честь. Она туже стянула шнурки кружевного воротника.

— Знаешь, я мужчин вовсе не понимаю… — сказала Глаша задумчиво. — Вот была у меня любовь. Может, она детская, а может, и настоящая, — как угадаешь-то?.. И вот я думаю: случись у нас все по-хорошему, не было бы ни Полозова, ни Векслер. А с другой стороны — в нищете жить…

— Эх, нищета-нищета! — покачала головой и Бабетта. — Никакая любовь от нее, от тоскливой-то, не спасется, и счастье там, милая, никогда не сыщется!.. А кто он был? Может, Мишель этот? Мужчина он сильный, только странный какой-то, да…

— Ах, да и что Мишель! Мишель — это так, учитель… Когда Полозов ко мне в Спасское приезжал, господина Мишеля на каникулы отправляли назад в Москву. А когда он возвращался, то в глаза мне не смел смотреть, краснел, как вон тот поручик. Кстати, он за нами идет! То-то, поди, думает, я фея титулованная…

Бабетта оглянулась:

— И впрямь привязался! Фея титулованна! А сам вечером, может, к нам в заведение явится… Вот и верь ей, жизни-то…

— А что же и жизнь? — Глаша посмотрела на Бабетту искоса и как-то высокомерно. — МЕНЯ в зале он не найдет!

— Да зато меня отыщет, вот я ему про фею титулованну всю правду и выбрешу! — засмеялась Бабетта.

Женщины расхохотались, схватившись за руки.

Поручик стал совершенно от сей внезапности алым и тотчас отстал.

Отсмеявшись, Глаша сказала:

— Это он подумал, что мы над ним насмехаемся… — И добавила сурово: — Вот он такой же был… Пугливый…

— Дак раз краснел, значит, любил…

— Бабетт, ты о чем? Я не про Мишеля ведь говорю.

Глаша замолчала, ушла в себя.

— Эй, Глафира, не спи! — тронула ее локтем Бабетта. — Вон игрушки мужик продает. Давай Ванечке свистульку хоть купим? Доктор говорил, ему свистеть надо, чтобы легкие сильными сделались…

Глаша очнулась:

— Бабеттка, ты сумасшедшая! Как можно у лоточника ребеночку покупать? Может, в нее десять свистунов уже всякой гадости насвистело? Давай лучше в магазин зайдем, настоящую дудочку купим.

— Образованная! — со смаком заметила довольная Бабетта. И подумала: «Ведь какая бы мать была!.. А я вот, дура, не догадалась…»

Они вошли в магазин, где продавались всякие безделушки.

Глаша тотчас заговори та с приказчиком он выложил перед ней штук пять разных флейт и дудочек. Продавец вился перед Глафирой, предлагая ей самый наилучший «аглицкий, немецкий товар». Глаша деловито осматривала инструменты и приценивалась.

— Бабетта, отстань! Не дергай меня! Тут самое лучшее надо выбрать…

Когда женщины вышли на улицу, Глаша накинулась на подругу:

— Что ж ты мне все кружево с пальто пообдергала? Договорились: плачу-то я!

— Да я не про то, Глафира! Там в углу бранд-майор Барабанов стояли, папиросницу выбирали. А как увидали нас — так и застыли с открытым ртом. А я с ним пять раз была!

— Так он сейчас к нам привяжется! Бежим скорей!

Они заскочили в ближайшую подворотню и видели, как бравый пожарник в блестящей каске вывалился из магазина. Он жадно зашарил по улице как бы навеки выпученными глазами.

— Нынче ж вечером и придет, сыч этакий! — прошептала Бабетта. — И про тебя начнет всех выспрашивать! Вот она, Глафир, наша жизнь окаянная!..

— А ты скажи, что меня в заведении нет, просто так знакомая.

— Да знамо, скажу! А Марьяна? А Стешка с язычищем ее на версту? Хоть беги теперь…

— Да, и мадам не пожалуешься: она ведь сразу предупредила, что «не потерпит шкандаль, если ви будет узнан на улица»!..

Бранд-майор порыскал глазами туда-сюда, сунул папироску меж толстых, словно окровавленных, губ и раздумчиво двинулся в противоположную сторону.

— Сразу ТУДА, видать, повалил, медный лоб! К нам! Или уж вечером как пить дать завалится… — прошептала Бабетта.

— В конце концов, мне дано право не работать! — отрезала Глаша.

— Эх, Глафира! Да Барабанов в дружбе с самим Мясниковым, с жандармским ротмистром. Прижмут мадаму — та и пикнуть не посмеет ведь! Еще на двоих свадьбу с тобой сыграют… — Бабетта перекрестилась, тотчас же пожалев, что сболтнула этакое.

Кусая губы, Глаша молчала. Жизнь опять поворачивалась к ней самой дурной стороной. И, словно огромный лист жести понесся с уступов туч, — раскатисто загрохотало над головою.

…Бежмя бежали через три сквозных двора на параллельную улицу. А над ними, круглясь, наливалась яростью иссиня-черная туча. Выскочили из подворотни чуть не под пролетку извозчичью, пронеслись через мостовую, за спиной новые каменные дома остались, на другой стороне — серые щербатые заборчики, палисадники в робкой и свежей зелени, трухлявые домики с обвалившимися резными наличниками — совсем еще давешняя, дедушкина Москва.

Подскочили к калитке, черным ржавым кольцом брякнули изо всей силы, — тут-то и сорвалось с небес ледяными косыми потоками, с искристым градом и снежной крупой.

За забором раздался собачий лай, потом тяжелые шаги. Калитка нехотя отворилась, пропуская Бабетту с Глашей во двор.

Квадратная баба в гремучем накрахмаленном переднике и с платком, повязанным, как чалма, с «ушками» над низким сердитым лбом, лишь едва приметно кивнула на приветствие. Лицо у носительницы чалмы было рыже-красным, словно его густыми щами обмазали, и в таком же рыжеватом пушке.

Собака пулей вылетела из будки.

— Байрон, тубо! — закричала Глаша. Байроном звали пегую пожилую дворнягу с развесистыми ушами.

Пес все равно гавкал, но теперь уже радостно.

— Противный какой! Прорва ненасытная… — притворно ворчала Глаша, ссыпая прямо на землю кусочки мяса из сумки. Сумку она стремительно вырвала у Бабетты, спасая пальто от собачьего ликования.

Маневр удался вполне: Байрон завертелся над снедью, виляя хвостом, как заведенный, но лобзать кружево на Глашином «помпадуре» стало ему теперь недосуг.

— Неча собаку баловать! Не комнатна! — мрачно брякнула краснорожая. — Ступайте в дом, коли уж пришли.

— Прасковья Федоровна, душечка, а это — вам! — Глаша выхватила из сумки сверток с отрезом полосатой блестящей ткани.

— Пра-авильно! — ворчнула Прасковья, отбирая сверток. — Сперва собаку накормили, а потом и кухарке уж заодно бросили. Доброта немерена…

Но сверток тотчас под фартук спрятала. Ледяной дождик с крупкой меж тем припустил вовсю.

Николай Кузьмич жил с кухаркой Прасковьей вот уже двадцать лет и четыре года. Говорят, когда он служил военным врачом во время Крымской кампании, Прасковья Федоровна тоже была при нем и являлась санитаркою, за что имела награждение от начальства. Но и тогда даже бывалых вояк Прасковья потрясала своей неуемной сварливостью. Какой-то шутник в лазарете предложил отправить ее к туркам, чтобы она сжила их со свету, но сделано этого не было, и Россия кампанию проиграла.

— Ходют все, ходют, никак не находются! — Прасковья стирала шваброй мокрые следы с выскобленного до белизны пола. — Как же, а то Ванечку ихнего здесь поедом заедят! Запекут его в пироге и собаке скормят, — мрачно фантазировала Прасковья по ходу дела.

— Как же у вас чистенько! — звонко восхищалась в гостиной Глаша, увертываясь на кресле от тряпки, хищно скользившей по полу вокруг ее ног. И все, Прасковья Федоровна, на вас! Все вы, голубушка!

— Знамо дело, «чистенько»! — передразнила ее бдительная Прасковья. — Потому и чистенько, что спины Прасковья не разгинает, а не шляется без толку по приличным-то людям, полы им не пакостит…

«Боже мой, что бы было, если б она узнала, кто мы!» — подумала Глаша с некоторым даже восторгом. Но тотчас вспомнила про Барабанова и решила, что уж лучше при Прасковье жить, чем там, откуда они пожаловали…

Прасковья решила теперь подавить гостью окончательным презреньем и молча удалилась на кухню, жарко захлопнув дверь.

В соседней комнате верещал Ванечка; густо, восторженно вопила, вторя ему, Бабетта. Глаша не стала мешать им, посидела в гостиной, такой голой и неуютной, с жесткими стульями красного дерева, с портретом Николая Кузьмича в военном мундире над старенькой оттоманкой. Дверь в его кабинет была приоткрыта, хозяин, как почти всегда днем, отсутствовал. В кабинете все тоже сияло мрачною чистотой и суровою допотопностью. «Прожить так целую жизнь! — подумала Глаша. — Почему я тогда решила, что он женат? Может, он и женщин не знает… Ведь не с Прасковьей же он спит… И что ж, он счастлив?!»

Среди этой унылой чистоты Глаше становилось все больше не по себе. Осторожно ступая по мокрому полу, она двинулась в комнату, где Ванечка свирепо дудел в новую игрушку и грозно лупил толстыми ножками по сугробу пухового одеяла.

Глаша постояла возле, потом дернула подругу за рукав:

— Бабетта, что нам делать-то с Барабановым?

— Да что ж и делать? — рассеянно-весело отвечала Бабетта. — С заднего ходу нас Степка впустит, и всех делов!..

— Ну так Барабанов же станет РАССПРАШИВАТЬ! И этот Мясников, ты говоришь…

— Что ж теперь нам, бежать? Пока Полозов не захочет, никакой Мясников ничего с тобой не сделает…

— А если ЗАХОЧЕТ?..

Бабетта промолчала. Ответа на этот вопрос она не знала…

Туча прошла. Обрызганные дождем, стекла засверкали под солнцем, точно хрустальные.

— Раз БЕЗ БАРИНА, чай НА КУХНЕ пить будете! — трубно произнесла приговор Прасковья.

Глаша вздрогнула.

Прасковья удалилась, наконец-то довольная произведенным эффектом.