Сверх Меры

Глава 12 Начало конца

Было очень холодно, но я уверенно шла в указанном направлении. Меня окутывала темнота, и я с трудом могла разглядеть деревья в паре метров от меня. Ветер в лесу был слабый, но мороз пробирал меня до костей. К тому же я терзалась страхом: тот вампир, которого Йоан швырнул в лес, вполне мог оказаться где-то поблизости. Это не давало мне покоя.

Йоан… Как он узнал о том, что впереди нас уже ждут? Это еще одна способность? Что-то вроде суперслуха или супернюха? А может, он способен видеть будущее? Опять одни вопросы. С момента нашего знакомства они только копятся. И, учитывая текущую ситуацию, ответов я могу и не дождаться. Такой расклад мне совсем не нравился.

Когда идешь один во тьме, повинуясь внутреннему приказу, на ум приходят разные вещи. Ты вспоминаешь многое из своего прошлого, вновь переоценивая прошедшие события. Строишь догадки о будущем. Или начинаешь корить себя за что-то. Когда твое тело движется, то мозг работает четко, а фантазия, как никогда, ярко. Множество историй было придумано именно в походах и во время великих миграций.

Я же вспомнила, как вошла в мир вампиров.

— Ты работаешь на меня, — уверенно сказал Матэй, и было понятно, что другого решения он не приемлет. Все уже было решено за меня.

— С чего это? — Я тряслась от страха, понимая, что столкнулась с тем, что не могу объяснить.

Этот вампир был красив. Я не говорю о смазливой и модной в наше время красоте, а говорю о настоящей мужской. И пусть у него не было горы мышц, но с одного взгляда было ясно — это Мужчина с большой буквы, и земля была бы раем, если бы ее населяли представители мужского пола такой красоты. В тот раз я стояла и дрожала не только от того, что это существо могло осушить меня до дна, мне в голову лезли всякие извращенные мысли. И от них мне становилось жарко. Тем более, что этот разговор проходил в неизвестном мне офисе. Пустом офисе. Ночью. И во мне была пинта Гиннеса.

— Я так сказал. Ты против?

— О, тебе интересно мое мнение? Да, я против! И меня беспокоит не только то, как ты мне это предложил, но еще и то, что ты чертов кровосос!

Йоан тогда скривился в отвращении.

— Никогда больше не говори при мне этого оскорбительного слова, смертная. Выбирай, либо работаешь со мной, либо я убиваю тебя прямо сейчас. Я не могу просто позволить тебе остаться в живых.

Что-что, а это я поняла сразу, как только он затолкнул меня, ослабевшую от ужаса, в этот офис; мне не отделаться от него просто так. Я никогда не питала иллюзий по поводу вампиров, пусть и придуманных кем-то. Я не героиня книги или мелодрамы, и этот мужчина вряд ли способен влюбиться в меня или что-то вроде того. Но за каким чертом я сдалась ему в качестве работника, а не в качестве позднего ужина? Жизнь такова, что не стоит ждать чудес, рано или поздно тебя все равно сожрут.

— Я Соня, Соня Мэйер и не называй меня смертной, вампир. Вижу, ты предоставил мне «справедливый» выбор. И что же мне нужно будет делать?

Его рот вытянулся в самодовольной ухмылке.

— Все, что я скажу, — это прозвучало очень вкрадчиво, от чего я почувствовала себя еще хуже. Господи, дай мне сил! — Со временем привыкнешь и освоишься.

Это и было начало конца. Весь мой мир тогда перевернулся. Но, иногда, все же было весело. Я улыбнулась своим мыслям. Если бы мне выпал шанс исправить прошлое, то я бы, наверное, отказалась. Всё так, как должно быть. Я чувствовала это безошибочно. Другой реальности мне не хотелось. Я многому научилась и избавилась от некоторых своих слабостей. К каждому жизненному этапу нужно относиться как к очередному подходу на тренировке. Йоан говорил: «Делай на один раз больше, чем можешь, и достигнешь успеха».

За эти уроки я заплатила многими вещами: отказалась от друзей и прошлой жизни, сильно отдалилась от семьи. Перестала лениться. Научилась молчать.

Мои размышления прервал странный звук, доносившийся сверху. Я подняла глаза. Ничего. Я поспешила. Снег, вперемешку с грязью и сухими ветками, хлюпал под ногами. Маленькие каблуки моих ботинок то и дело застревали и с чавканьем выскальзывали обратно. Белый ковер, казалось, покрывал все вокруг, а я оставляла темные следы. Даже самый паршивый охотник мог с легкостью отследить мои передвижения.

Я снова вспомнила безумные глаза того первородного. Что движет такими как он? Вечная жажда крови или охотничий азарт, желание кровавых развлечений?

Я остановилась и огляделась. Нет, ничего. Обычная лесная тишина.

И в следующий миг что-то с сумасшедшей скоростью сбило меня с ног. Удар в спину был такой силы, что из легких с шумом вылетел воздух. Я упала ничком на холодную землю. Руки измазались в грязи, и прекрасным бонусом послужил неприятный порез ладони от острой ветки.

Что за черт?!

Я быстро поднялась, ожидая новой атаки, но я снова была на поляне одна. Не упала же я от простого дуновения ветра? Кто-то хотел поиграть со мной.

У вас бывает такое, что чувствуешь на себе чей-то взгляд? Между лопатками щекочет, и внутри тебя растет странное чувство уверенности. Так и здесь, я ясно ощущала взгляд невидимого монстра. Ситуация из фильма ужасов. Я обернулась и чуть не взвизгнула, увидев буквально в десяти метрах от себя темную фигуру со сверкающими глазами. Вампир начал медленно приближаться. Бежать было бесполезно, первородный, в любом случае, настигает свою жертву. Но к своей чести, я все же побежала, правда, мой бесполезный побег длился недолго. Все окончилось тем, что я чуть не врезалась в вампира, неожиданно возникшего передо мной.

Это был тот самый сумасшедший, сброшенный Йоаном с машины. Как оказалось, мой босс немного схалтурил, и первородный остался жив. Только теперь он был страшным образом изуродован. Его лицо было обезображено широкой вертикальной раной, которая сочилась густым багрянцем. Половина верхней губы и вовсе отсутствовала. В глазах плескалось бездонное безумие.

— Rs̄ xr̀xy S̄āw. H̄wān leụ̄xd (тайск. Вкусная девочка. Сладкая Кровь), — певуче произнес вампир. — Девка Матэя, ты боишься?

Первородный улыбался.

Это невыносимо! Меня достало, что все вокруг двигаются быстрее меня! Мгновение, и моё тело уже подмято под этим существом. Клыки все ближе, а противное зловоние его дыхания было невероятно мерзким. И вновь во мне родился тот животный страх, что я испытала в нашем офисе, прижатая боссом к стене. Только сейчас это было невыносимое оцепенение. Я не могла ни пошевелиться, ни взвизгнуть, ни вздохнуть, лишь смотреть на неотвратимо приближающиеся острые лезвия.

— Люблю горький привкус стра…

Все изменилось в одно мгновение. Вот кровосос говорит со мной, а вот он уже лежит рядом. Мертвый. Его тело все еще продолжало дергаться, но вряд ли он смог бы оправиться от такого ранения.

Когда ты слышишь словосочетание «битва вампиров», то сразу представляешь, как они на нереальной скорости и невероятно красиво убивают друг друга. На самом же деле первое, увиденное мной, сражение длилось не дольше секунды. Миг, когда я готовлюсь умереть, следующий — тот, где я недоумеваю: где же голова моего убийцы?

Рука Радомира возникла передо мной как из тумана. Я медленно потянулась к ней, поднимаясь с земли.

— Развлекаешься? — он по — прежнему излучал странную жизнерадостность. — Ой, ты замаралась!

Он облизал большой палец и стер что-то с моей щеки.

Я, как пробка из шампанского, вылетела из оцепенения и, морщась от отвращения, начала стирать с себя невидимые прикосновения уже мертвого первородного. Рачинский весело наблюдал за мной.

— Где его…? — я не смогла произнести слово, глядя на обезглавленное тело.

— О, валяется где-то. Хочешь, подберу?

Я замотала головой. Еще чего!

— Он точно умер?

Копия Джека Уайта рассеяно пожала плечами.

— Не знаю. Надо бы на самом деле забить ему в пасть булыжник, сжечь и закопать, ну так, на всякий случай. Но нам не до этого, поэтому пошли!

Вампир дернул меня за рукав и бодрым шагом направился вперед.

— Зачем булыжник? — удивилась я, догоняя его.

Он издал смешок.

— Не видела фото в интернете? О, это весело. Раньше, когда турки усердно сидели на этой завоеванной ими земле, люди начали гонения на нашего брата. Ну, знаешь, они и так платили дань Османской империи невольниками и деньгами, а тут еще и вампиры. Не, это слишком! На кол их! Смертные наваливались всем скопом и мочили кровопийцу. Тогда-то и начали совать мертвым упырям в пасть огромные камни. Считалось, что так он не сможет вновь восстать, а если восстанет, то камень, забитый глубоко в рот, помешает ему пить кровь. Конечно, глупость это все, но мы делаем так до сих пор, чтобы поглумиться.

Напряжение вокруг нас немного спало, благодаря его легкой манере рассказа. Мы продолжили путь в тишине. Я украдкой поглядывала на его недавно разорванную щеку. Лишь ярко — розовая полоса на бледной коже выдавала недавнее ранение. Быстро же эти вампиры восстанавливаются.

— И тебе вбивали камень? — спросила я, желая унять вновь возрастающее беспокойство.

— Всякое бывало. Кто чтил, кто проклинал.

Я не знала, стоит ли его о чем-то расспрашивать, ибо он мог оказаться таким же скрытным, как Йоан, и начать раздражаться на мои вопросы.

— А сколько тебе лет? — все же не удержалась я.

Он повернул голову ко мне и улыбнулся. Радомир шел, не сбивая дыхания, я же еле поспевала за его шагом, то и дело, спотыкаясь о торчавшие корни.

— Старый я, Соня. А вот ты бы, сколько мне дала на вид?

Я прикинула.

— Хм… ну где-то чуть больше тридцати.

— Тогда считай, что так и есть.

Мне вдруг сделалось смешно. Кажется, этот вампир переживает на счет своего возраста. Странная черта для практически бессмертного существа, внешность которого вряд ли изменится спустя даже сотню лет. В отличие от меня. Если я все-таки выживу, то уже лет через тридцать, мое тело начнет увядать. Даже, если мне предложат стать бессмертной, в чем я сильно сомневаюсь, то, скорее всего, я откажусь. Мне и в правду хочется пройти весь свой жизненный путь: выйти замуж, обзавестись домом, родить ребенка, наблюдать, как он растет, узнавая много всего нового. Такое счастье, когда сидишь, покрытый морщинками, в кресле — качалке в саду, наблюдая как твои внуки веселятся на лужайке, а солнышко приятно греет твои старые кости. Наверное, это можно назвать удачным финалом жизни. Когда ты знаешь, что совершил в жизни все, что задумывал, и твои близкие счастливы. И я не боюсь старости, это неизбежное время в жизни любого… конечно, кроме этих вот вампиров.

— Вы давно дружите? — никак не унималось мое любопытство.

— Достаточно, чтобы доверять друг другу, — ответил Радомир, глядя прямо перед собой. — Меня больше беспокоишь ты. Уж прости, но если бы Матэй не просил позаботиться о тебе, то я бы открутил твою голову.

Я замолчала, понимая, как непривлекательно выгляжу в его глазах. Он даже сменил свой тон. Если в прошлый раз он общался со мной уважительно, пусть и шутливо, то теперь перешел в явное панибратство. Я — большая проблема и, возможно, ошибка Йоана. Ему стоило просто — напросто убить меня.

Так в молчании мы шли около получаса. Потом вампир попросил меня забраться ему на спину и крепко держаться. Было немного забавно. Мы мчались по лесу как какие-то Эдвард и Бэлла. Пейзаж вокруг меня был размыт в одно нечеткое пятно. Голова кружилась, а мои щеки онемели от ледяного воздуха, что нещадно бил прямо в лицо. Даже дышать на такой невероятной скорости было сложно. Но через пять минут мы, как мне показалось, взмыли вверх и приземлились под желтым светом огромных фонарей возле какого-то ангара.

Частный самолет ждал нас на взлетной полосе, мигая огнями. Несколько человек поприветствовали моего спутника.

— Быстрее на борт, — толкнул меня Радомир.

— Но Йоан еще не появился, — я обеспокоенно крутила головой в поисках своего босса.

Совсем не хорошо. Я не хотела улетать без него.

— Если его здесь нет, значит, он и не появится, — напряженно ответил мне первородный.

— Но…

Окончание фразы так и осталось недосказанным. Я больше ничего не смогла произнести, борясь с подступившим комом в горле. Что я могла сказать? «Нет, я не полечу без него» или «Подождем еще немного»? Глупо задерживать готовый к взлету самолет. Тем более, раз Рачинский так уверен, что его друг не придет.

Я прошла в салон и устало повалилась в кресло, закрыв лицо руками. Нет, я не плакала, просто хотела скорее провалиться в сон и ни о чем не думать.

Несмотря на все мои старания, я так и не смогла уснуть и, в итоге, все двенадцать с половиной часов полета я, нервно грызя ногти, курсировала из одной части самолета в другую. У меня даже не получилось порадоваться, что я впервые лечу частным рейсом, равно как и почувствовать себя, по этой причине, важной особой. Мне было не по себе. Миллион вопросов и переживаний терзали меня изнутри.

Калифорния, как всегда, встречала влажной духотой. Последняя неделя октября, а жара все не унималась, но как же я по ней соскучилась! Румыния явно создана не для моей теплолюбивой шкуры. Легкие вещи остались там, в отеле Хилтон, на другом конце света, и теперь я шла по этой жаре в джинсах, ботинках и толстой темной кофте, еще и с курткой в руках. Термометр над входом замер на семидесяти трех с половиной по Фаренгейту. Все-таки осень здесь была своеобразная.

В самом здании аэропорта было немного прохладнее. Я медленно шла сквозь толпу веселых туристов, восторженно болтавших то ли на китайском, то ли на японском языке, и думала о том, что делать дальше. Признаться, волнение за Йоана глубоко вцепилось в меня. Тяжело было думать о том, что он противостоит всему вампирскому миру. Конечно, он живуч, но не настолько.

И почему я переживаю за бессмертного вместо того, чтобы думать о спасении своей «искательницы приключений»?

К черту все! Выжить — вот, что главное.

За раздумьями я даже не успела заметить, как ко мне приблизилась знакомая фигура.

— Чувихе нужна помощь, не так ли? — женщина прижалась ко мне, схватив за локоть.

Я удивленно уставилась на довольное лицо вампирши — вегетарианки.

— Марджори? Я-то думала, что Йоан надолго отбил у тебя желание общаться со мной, когда узнал про наш небольшой бизнес.

Радость от появления Мэнсон подействовала на меня успокаивающе. Пусть она и была странной, но это, скорее, от того мощного, расслабляющего амбре, что вечно источала хиппи.

Волосы Мардж были, как всегда распущены, спускаясь волнами к тощей талии. Серые глаза рассеянно смотрели на меня. Ничего необычного.

— Солнышко, не волнуйся, я же здесь, — она улыбнулась слишком расслабленно.

Я терялась в догадках, какого черта эта скрытная девушка любезничает со мной у всех на глазах, да еще и при дневном свете?

— Козырь в рукаве, — весело произнесла она и ткнула себя в грудь. От этого движения расстегнутая до талии рубашка грозно колыхнулась, еще чуть-чуть и маленькая грудь Мардж показалась бы на свет божий. Губы Мэнсон коснулись моего уха, и она прошептала, — за тобой следят.

Я начала вертеть головой в поисках потенциальной угрозы, но босоногая ухватила меня за подбородок и многозначительно посмотрела мне прямо в глаза.

— Двое, — ответила она на мой немой вопрос, — один с длинным носом и грязными черными волосами. Второй со скейтом и зеленым «ежиком» на голове. Не волнуйся, Лиам ими займется.

Она кивнула куда-то в толпу. Я проследила за её взглядом. Навстречу нам шел любовник Мэнсон с гитарой, обклеенной картинками. Он был обладателем типично австралийской внешности: крупные черты лица, приличных размеров нос, загорелая кожа, синие глаза и волнистые светлые волосы. Такого так и видишь балансирующим на доске, рассекая волны. И, исходя из моих воспоминаний наших редких встреч, он любил шампунь с экстрактом ромашки, от него всегда пахло именно им.

Лиам даже не взглянул в нашу сторону, проходя мимо. Что задумал этот австралиец?

За спиной забренчали струны, и Мардж, как по команде, толкнула меня в сторону практически невидимой двери.

Снова служебное помещение. Если так пойдет и дальше, то у меня может развиться фобия.

— Что за…? — возмущенно выдохнула я.

— Девочка моя, я по делу. Твой шеф просил передать тебе это, если ты вернешься в Калифорнию одна.

Она выудила из заднего кармана джинсов мятый конверт с надписью «Соня Мэйер» и протянула его мне.

Я стояла и со страхом смотрела на конверт. Он точно от босса. Без сомнений. Почерк Йоана я знала очень хорошо.

— Машина уже ждет нас у выхода. Откроешь это, когда мы окажемся на месте.

Почему-то мне не верилось в трогательное, прощальное письмо от Матэя. Это не в его стиле. Но что тогда? Очередное задание?

Боже, что за кретинка! Уже решила, что Йоан спас меня, проявляя заботу о подчиненной. На деле же вышло, что я ему нужна, чтобы что-то там снова исполнить?

Меня немного отпустило. Ну и зачем тогда я волнуюсь о нем?

— Куда едем? — спокойно спросила я, когда Мардж быстрым шагом двинулась по небольшому коридору.

— Не знаю, — пожала плечами Мэнсон. — Доедем до центра, а там откроем вот это.

Еще один конверт, но уже с именем вегетарианки показался на свет электрических ламп.

— Зачем такая конспирация? — раздраженно спросила я.

— Чтецы, наверное. Я их тоже недолюбливаю.

— Ты всех вампиров недолюбливаешь, — скептично проговорила я.

Опять меня кто-то куда-то ведет. Ну, когда это уже закончится? Сейчас мне хотелось тишины и покоя. Впрочем, как и всегда, но я прекрасно знала, как только наступит такое время, мне будет дико одиноко и скучно. Моя постоянная проблема — не знаю, чего хочу на самом деле. Извечный вопрос бытия и самопознания.

Через двадцать минут мы уже ехали в автомобиле, сопровождаемые полной тишиной в салоне. Я ожидала, что машиной будет что-то вроде того яркого фургончика, на котором ездила команда Скуби-ду, но нет, это оказался старый, обшарпанный универсал Форд Консул года так 1973. У моего деда в гараже стоял подобный экземпляр. Мне было семь лет, и я очень любила наши семейные выезды на нем на пикник к озеру Уискитаун.

Мардж вела сосредоточенно, на ее лице не было ни тени той вампирши, к которой я привыкла. Её бледные пальцы скользнули к регулятору громкости радио, и салон наполнился музыкой. Вот заиграла известная песня Боба Дилана, и мне вдруг сделалось не по себе. Все его композиции всегда вызывали во мне замирание сердца, каждая нота глубоко проникала в душу и оставляла странное послевкусие.

Если бы я знала тогда, что именно этот простой мотив станет последней услышанной мелодией в моей жизни!

— Путь домой, увы, теперь для тебя закрыт, — приглушенно сказала Мардж, выводя меня из транса. — Там все перевернуто вверх дном. Бьюсь об заклад, что за домом следят.

Внутри меня похолодело. Люди Элроя знали, где я живу, следили за мной и ждали удобного момента, чтобы схватить. Господи, я даже в своем городе не могу оставаться в безопасности! Можно было забыть о прошлой, привычной жизни.

— Марджори, прошу, выключи, — взмолилась я, понимая, что сейчас не время для такой музыки. Эти слова сводили меня с ума.

В машине вновь настала тишина.

«Аппарат абонента выключен или наход…»

— Черт, — выругалась я, отнимая трубку от уха.

Уже шестой раз механический голос сообщал, что Флинн не может взять трубку.

— Мы не поедем к нему, — спокойно отозвалась Мэнсон.

Наш Форд стоял напротив городской библиотеки, на пересечении Девятой и Эн-стрит. У нас с Мардж возник спор на счет того, куда дальше ехать. Она была готова вскрыть конверт, а я просила отвезти меня к Флинну, чтобы убедиться в его безопасности.

Меня мучала мысль о слежке. Прихвостни Элроя вполне могли разузнать, с кем я общалась в последнее время, и Доуэлл был идеальным кандидатом на место невинной жертвы. Нет, только не он, единственный нормальный человек в моей потерянной жизни.

— Но, мне нужно! Вдруг с ним что-то случилось? Он не отвечает на звонки!

— Сейчас ночь, если ты не заметила, — усмехнулась она, — твой Флинн, скорее всего, дрыхнет, а телефон стоит в беззвучном режиме. И, вообще, я ему не доверяю.

Я фыркнула и скрестила руки на груди.

— Все в порядке, Брингри его проверял.

— Этого любителя чая спокойно можно подкупить, — казалось, что Мэнсон раздражена. — Я же ничего не нашла о Флинне. Совершенно ничего! Вся информация о предках отсутствует.

Мне не хотелось это слышать. Но Мардж всегда обо всем знала, ни одна тайна не пробегала мимо её ушей и острого взора.

— Он человек, — моя рука скользнула к поблекшей ручке двери. — Здесь недалеко, я вполне сама доберусь.

— Ладно, — сдалась, наконец, она. — Только не долго.

Несколько минут, и мы уже стучались в дверь квартиры Доуэлла. Ничего. Хотя Марджори и сказала, что вроде как что-то слышит, но это, вполне, мог оказаться сосед этажом ниже.

Я в отчаянии толкнула дверь, и та с легкостью отворилась.

— Господи, только не это, — сердце екнуло, и ноги сами понесли меня внутрь квартиры, — Флинн?!

Помещение было охвачено темнотой, и лишь тусклый свет настольной лампы из спальни давал призрачную надежду на то, что еще не поздно. Мардж последовала за мной в спальню. Кровать была расправлена, на тумбочке рядом покоилась раскрытая обложкой вверх книга. Здесь практически ничего не изменилось со времени моего последнего визита.

Моя ладонь коснулась синей простыни. Она была теплой, будто мужчина только что встал с кровати.

— Странно то, что я не чувствую его. Здесь будто никто и не жил, — Мардж обвела комнату настороженным взглядом. — Мне это…

Раздался оглушительный выстрел, и мозги Марджори Мэнсон окрасили стену яркими кровавыми брызгами. Тело вампирши упало на пол, как будто невидимый кукловод обрезал все нити. Я взвизгнула и резко развернулась к дверному проёму.

Флинн Доуэлл крепко сжимал пистолет в вытянутой руке, направляя его в мою сторону. Глаза мужчины были темны, в них больше не плескалась та нежность, с которой он когда-то смотрел на меня. Сейчас он казался мне крупнее, чем раньше. Торс его был обнажен, а мышцы напряжены.

— Садись на пол, руки за голову, — холодно скомандовал он.

Я не могла издать ни звука. Просто не верилось, что Флинн способен на такое. Читай книги на Книгочей. нет. Поддержи сайт — подпишись на страничку в VK. Без сомнений, это был он. Только какой-то другой. Мрачный и напряженный. Вся легкость, которую я испытывала во время наших встреч, куда-то пропала. Вместо неё во мне просыпалась чудовищная обида.

Я не знала, как скоро Мардж придет в себя… и придет ли вообще. Но рассчитывать в этом городе мне больше не на кого. Горечь от такого удара в спину медленно накрывала меня. Вот так вновь и вновь я убеждаюсь, что никому в этом мире верить не стоит. И почему люди учатся только на своих ошибках?

В Флинне я была уверена, как ни в ком другом. Да, бывали моменты, когда мне казалось, что жизнь, выстроенная вокруг него, немного отдавала искусно выстроенной фальшью. Но, чтобы все было настолько ненастоящим! Мне сложно описать словами, что я чувствовала в тот момент. Мне хотелось кричать во всю глотку, бить руками по его широкой груди и лить горькие слезы.

— Не шевелись.

Доулл зашел мне за спину, и холодный металл наручников сомкнулся вокруг моих запястий.

— Как же так, Флинн? — дрожащим голосом вымолвила я, стараясь держаться и не смотреть в сторону тела Мардж.

А я так надеялась на хороший исход всей этой истории.

Вместо ответа на свой вопрос я услышала, как Доуэлл набирает чей-то номер. В этой звенящей тишине гудки были слышны особенно отчетливо.

— Она у меня, хозяин. Что дальше? — трудно было понять, чей голос ответил на звонок, но он был похож на шуршание наждачной бумаги. — Хорошо.

Мужчина вновь встал напротив меня, убирая оружие за пояс брюк.

— Скоро за тобой придут.

— Соседи, скорее всего, уже вызвали полицию, кретин, — прошептала я.

Он горько усмехнулся.

— Здесь нет нормальных людей, Соня. Весь дом лишь декорация.

Я поджала губы и отвела взгляд, не имея сил смотреть на Флинна.

— Сегодня просто день макания меня в грязь. Чертова идиотка!

Мысленно я молила себя не разреветься, но ничего не могла с собой поделать.

— Черт тебя дери, Флинн Доуэлл, я же влюбилась, скотина ты такая! — горько выкрикнула я, глядя ему прямо в глаза.

Мне показалось, что он дернулся, словно от пощечины, но, возможно, это было лишь притворством.

— Ну и как давно ты лижешь пятки этому рыжему ублюдку?

— Я с пеленок служу своему господину. И это не гипноз. У каждого высокородного вампира заведено иметь в услужении целый род смертных, разве ты не знала? Особо отличившихся в служении награждают великим даром…

— Неужели ты решил в кровососы податься?

Красавец Флинн присел на корточки, и наши лица оказались напротив друг друга.

— Не я, сестра.

Я не хотела этого слышать. Конечно, он играл в благородного рыцаря, как и я. Но мне было не очень-то приятно оказаться использованной, как подстилка для ног: мои чувства были настоящие, а сердце хрупкое.

— Это ты проник в наш офис в ту ночь?

Флинн кивнул.

— И твой отец не болен?

— Он мертв, уже очень давно, — развел руками Доуэлл.

Тяжело выдохнув, я вновь отвела взгляд. Всё, что я о нем знала, оказалось иллюзией. То единственное, что я считала нормальным в своей жизни, вдруг рухнуло под натиском реальности. У меня нет ничего, что укрыло бы меня от мира бессмертных. Безжалостные жители ночи взяли мою жизнь в тиски, и выхода нет. Я овца, окруженная стаей волков, глупо надеющаяся на чудесное спасение.

— Стало быть, и фирмы никакой нет, — задумчиво произнесла я, — а как же тогда те люди?

— Их уже нет. Марионетки пошли на корм.

— И тебе не противно участвовать в этом? — услышанное сильно поразило меня.

Мужчина не стал отвечать и посмотрел на наручные часы.

Как раз в этот момент я и решила действовать. Флинн отвлекся на долю секунды, и я кошкой кинулась на него, выставив скованные руки перед собой. Он не успел ничего сообразить, как оказался подо мной. Я сжимала пальцы на его шее, вкладывая в них всю собранную внутри себя обиду и злость.

Но всё — таки я была всего лишь обычной женщиной, и Доуэлл почти сразу скинул с себя мою удушающую хватку. Завязалась недолгая, но яркая борьба. За мной осталась пара глубоких царапин на его лице, а Флинн навис надо мной как карающий ангел. Ситуация не сулила мне ничего хорошего, ему не составит труда свернуть мне шею или вырубить одним ударом. Но Флинн медлил, вглядываясь в мое лицо.

— Катись лесом, осел, — я выдернула руки из его пальцев и вновь попыталась удавить его, но уже с помощью цепочки от наручников.

Мужчина не стал сопротивляться, как я предполагала, а с усилием начал склонять ко мне голову. Сантиметр за сантиметром. Еще немного, и кончики наших носов соприкоснулись. Он горячо выдохнул, а я крепко сжала челюсти, стараясь сильнее обхватить его руками. Можно было услышать, как он задыхается, с хрипом пытаясь вырвать у меня хоть небольшой глоток воздуха.

Чего же он ждал, ничего не делая, лишь глядя на меня? Лицо его покраснело, еще немного и все будет кончено. Но с каждой секундой моя хватка слабела, и я понимала, что не смогу убить его своими руками. В итоге, я обессилено отпустила его шею и закрыла лицо ладонями. Ну почему? Это было невероятно сложным испытанием в моей жизни, и я его с треском провалила. Убить ради выживания, казалось, здесь все просто, но не в случае с Флинном.

Он судорожно хватал ртом воздух, но все же был доволен. Кажется, этого он и ждал от меня.

— Прости, но выбора у меня нет и никогда не было, — прохрипел Доуэлл, вставая, — тебе ли не знать.

Я же свернулась на полу в позе эмбриона, прекрасно сознавая, как жалко выгляжу в этот момент. Предательство Флинна сбило меня с ног, и какой-то стержень внутри меня сломался.

— Я лишь хочу, чтобы моя семья была счастлива и гордилась мной.

— Такое ощущение, что ты оправдываешься.

Хотела бы я, чтобы мой голос звучал тверже, но эмоции брали верх, и он дрожал, как лист на ветру.

Вдруг я неожиданно поняла, что единственный, кто был настоящим во всем моем окружении — это Йоан. Он никогда не кидался высокими фразами, не двигал темы за мораль и не притворялся кем-то другим. Босс был честен со мной, насколько мог, конечно. И, похоже, лишь ему я могла доверять.

— Если тебе станет от этого легче, — продолжал мужчина, — то знай, встреться ты мне в другой жизни, я бы не стал тебя отпускать или обижать.

О да, мне стало намного лучше!

— Они меня убьют, Флинн. Не знаю, за каким чертом я сдалась этому Элрою, но перед тобой смертница. — Я села, скрестив ноги. — Он как следует поковыряется у меня в голове, и прикончит как бродячую дворняжку! И вряд ли тебя поблагодарят. Лишь очередная загубленная душа ляжет на твою совесть. Ты всего лишь смертный.

Доуэлл молчал, уставившись куда-то мне за спину и размышляя. На его лице застыла тень сомнения. Но я не обольщалась, прекрасно понимая, что ради меня он не предаст свою семью, тем более, раз его сестре так требуется это драгоценное бессмертие. Что ни скажи, он не отступится.

— Не говори…

— Да, лучше помолчи, девка, — раздался за моей спиной чей-то голос.

Его я точно слышала прежде. Обернувшись, я застыла. Это был мой знакомец с зелеными волосами, и почему-то радости от этой встречи я не испытывала.

Вампир был в сопровождении двух других. Одного из них я тоже видела раньше. Возможно, они друзья или что-то вроде неразлучных товарищей. И все они гадко улыбались, глядя на меня.

— Ну что, пора нам в путь дорогу, — сказал любитель зелени и направился в мою сторону.

— Что с ней будет? — спросил Флинн, заводя свою руку за спину.

Кажется, он положил ее на ствол пистолета.

— Не твоя забота, парень, — просипел неизвестный мне вампир, самый высокий из них, с сальными черными дредами, — возвращайся обратно, и хозяин тебе заплатит.

Ответ не понравился Флинну, и он кинулся на зеленоволосого, опрокидывая того на пол. Перед этим он быстро кинул мне свой пистолет. Хотелось закатить глаза и назвать его идиотом, но это и в правду был шанс. Эти вампиры всего лишь молодняк и справиться с ними было, хоть и не просто, но вполне реально.

Я подняла пушку и развернулась всем телом к остальным гостям. Выпущенная мной пуля точно прилетела между глаз высокого кровососа. Пока он падал, я уже бежала к выходу, пригнувшись, чтобы избежать удара со стороны оставшегося охотника и стремительно вылетела в открытую входную дверь.

За спиной послышался протяжный крик Флинна. Он кричал так, словно его заживо разделывали. Я побежала по ступенькам еще быстрее, пролет за пролетом, а на глазах выступили горькие слезы.

«Он мертв» — ясно подумалось мне.

Не думала, что когда-то буду так страдать по предателю. Это был Флинн, и он в последний момент постарался мне помочь, ценой своей жизни. Безрассудно. Сердце разрывалось на части от невыносимой боли и осознания того, что его уже нет в живых.

Мои мысли прервал сильный удар по голове. Тьма поглотила меня, и я провалилась в забытье.