Свет твоих глаз (СИ)

31. Эдуард. Надежда забрезжила

Зачем я ее поцеловал? Поддался порыву, узнал вкус губ Вероники и сошел с ума. Когда-то я назвал бы это сумасшествие сладким. Ведь что может быть слаще, чем грёзы о желанной женщине? Только теперь эти мечты отдавали горечью несбыточности. Каждая встреча с личной помощницей стала мучением. Каждое расставание ― мучением второе большим. Мне было плохо без Ники, а когда она оказывалась рядом ― ломало от невозможности прикоснуться, прижать к себе, зацеловать до кругов перед глазами…

― Вероника, что тебе удалось выяснить насчет суррогатной матери? ― я освежился, переоделся и спустился на первый этаж, где помощница уже накрывала ужин.

Чувства чувствами, а цель у меня была. И отступать от нее я не собирался.

― Неожиданно много, ― порадовала Ника. ― Нашла в сети сайт, что-то вроде местной яснодарской барахолки, где люди предлагают или ищут всё, что продается или покупается.

― И что там? ― поторопил я Нику, которая говорила слишком медлительно и задумчиво.

― Двести пятьдесят объявлений от женщин, готовых стать суррогатной мамой. ― Цифры Вероника нарочно подчеркнула голосом. Вероятно, чтобы я осознал масштабы предложения.

― Вот что значит современная девушка, которая знает, как и что искать в сети. Мама Вика и близко не подобралась к этому кладезю ценных сведений. ― Мне захотелось похвалить Нику, может, даже сделать ей комплимент.

Вероника моей попытки не заметила. Ответила все так же безэмоционально:

― За день я обзвонила пятьдесят номеров. Из тех, кому дозвонилась, выбрала пятерых женщин, с которыми, как мне кажется, имеет смысл поговорить более детально.

― Знаешь, после того как ты очень красиво разобралась с теми аферистами-благотворителями, я даже не сомневался, что эта задача тоже окажется тебе по плечу, ― сделал я еще одну попытку польстить своей помощнице.

С теми ребятами она и в самом деле разобралась красиво. Убедившись, что организация не зарегистрирована в областном комитете по социальному обеспечению, решила на этом не останавливаться. Позвонила по указанному в письме номеру, побеседовала с диспетчером, договорилась о встрече, разузнала адрес офиса и передала его в правоохранительные органы.

― Эдуард, мне приятно, что ты высоко ценишь мои деловые качества, ― Вероника сдалась и перестала делать вид, что не замечает добрых слов в свой адрес. ― Но у меня к тебе куча организационных вопросов.

― Спрашивай.

― Ты сам будешь разговаривать с девушками или намерен поручить это мне? Если сам, то когда тебе будет удобно принять претенденток?

― А почему ты не рассматриваешь вариант, когда собеседование мы будем проводить вдвоем? Мне бы хотелось, чтобы ты пообщалась с каждой и потом поделилась своими впечатлениями. Я ведь даже не смогу рассмотреть, насколько опрятно выглядит гостья. Кажется ли она здоровой. Вдруг у нее зубов нет и лицо в прыщах?

Вероника неожиданно захохотала:

― Ой, Скворцов! А-а-а! Ну насмешил! Ха-ха! Какое тебе дело до зубов и прыщей? Ты же не невесту выбираешь!

И чего такого смешного я сказал? Уже второй раз Ника смеется надо мной! Я ей клоун что ли? Что-то ни секретарь, ни замы, ни другие подчиненные ничего подобного себе не позволяли. Насмешливый тон помощницы слегка задел моё самолюбие, но это было даже… освежающе. Как веер холодных брызг в лицо в душной комнате. Злиться на Веронику я не мог и не хотел.

Решил объясниться:

― Чистая кожа и хорошие зубы говорят об общем состоянии здоровья женщины. Или ты так не считаешь? Понимаю, что я не лошадь на базаре выбираю, но ведь чем здоровее будущая мать, тем меньше проблем с беременностью!

― Да, Эд, ты прав. Прости. Сама не понимаю, с чего вдруг меня на «ха-ха» пробило, ― тут же повинилась Ника. ― Кстати, все женщины, которых я выбрала для собеседования, готовы пройти медицинскую комиссию. Так что вопрос их здоровья тебя беспокоить не должен.

― Хорошо. Тогда вызывай троих на субботу, начиная с полудня. И двух оставим на воскресенье, поговорим с ними после занятий в школе с Найджелом.

― Поняла. Перебирайся за стол.

Поужинали мы быстро, перебрасываясь какими-то незначительными фразами на общие темы. Потом отправились на прогулку с Найджелом.

Когда вышли из подъезда, Вероника по привычке взяла меня под локоть. Вот только мне такой близости было мало. Пусть я не мог целовать Нику без ее согласия, но желание почувствовать ее тепло было сильнее меня. Я перехватил ее ладонь, сжал чуть сильнее, давая понять, что не отпущу.

Вероника замялась, вздохнула, но потом смирилась и тоже слегка сжала мои пальцы. Мы зашагали по дорожке, держась за руки, словно парочка. Впереди нас деловито вышагивал Найджел. Я вдруг поймал себя на мысли, что впервые за несколько месяцев чувствую себя почти счастливым. И все просто потому, что рядом со мной идет девушка, пробудившая во мне особенные чувства. Новые, никогда ранее не испытанные. Ведь ни одна из женщин, с которыми я встречался, никогда не вызывала во мне даже слабого подобия того волнения, желания и притяжения, какие вызвала Ника.

Что это? Влюбленность? Или просто мои страхи перед одиноким слепым будущим заставляют меня придумывать то, чего нет? Как разобраться в себе? И надо ли разбираться? Ведь я уже решил, что не готов жениться, потому что не хочу ни для кого становиться обузой!

― Ты так сжал мою руку, Эд, что мне почти больно, ― пожаловалась Ника. ― Прекрати думать о плохом! Скоро твое желание сбудется, и у тебя появится ребенок. Сын или дочь.

― Прости, не хотел, ― я немного разжал пальцы, но руку Ники не выпустил. ― Что-то твой голос тоже не слишком радостно звучит. Что-то случилось?

― Пока нет.

― Что значит ― пока? ― насторожился я. Такое вступление мне совсем не понравилось. Появилось ощущение надвигающейся беды. ― Давай, рассказывай!

― Наверное, об этом слишком рано говорить, Эд. Еще год впереди…

Год у нее впереди! Знакомо! Я тоже когда-то думал, что у меня впереди и год, и два, и десяток лет. Оказалось ― ничего подобного. С того дня, как я впервые заметил, что вдруг стал плохо видеть то, на что прямо направлен взгляд, и до выпадения половины полей зрения прошло всего-то полторы недели. А я ведь даже не сразу брату об этом сказал, хотя Тимофей ― врач. Впрочем, в моем случае, обратись я раньше или позже ― это ничего не изменило бы…

― Ника, сказала «а» ― говори и «б», ― потребовал я. ― Поверь, у меня достаточно в жизни неопределенности, чтобы гадать еще и о том, что ты там через год выкинуть надумала.

Вероника перевела нас с Найджелом через дорогу. Вздохнула, явно набираясь решимости, потом выдала:

― Как только у тебя появится ребенок, Эд, я уволюсь.

Сказала ― и замолчала. Видимо, давая время на осмысление. Но я словно резко отупел от ее слов. Попытался осмыслить ― и не смог. Повторил ее фразу про себя раз, другой. Потом переспросил, желая убедиться, что правильно расслышал:

― Ты намерена оставить место моей личной помощницы из-за того, что у меня появится сын или дочь? Я правильно понял?

Ника отодвинулась, выдернула пальцы из моей ладони. Я тут же остановился. Найджел недоуменно гавкнул, требуя продолжения прогулки.

― Найджел, сидеть. Тихо! ― приказал лабрадору. Потом снова обернулся к помощнице. В темноте я с трудом различал очертания ее фигуры. ― Вероника?

― Ты не понимаешь, Эд! ― с отчаянием в голосе воскликнула она.

― Не понимаю, ― подтвердил как можно спокойнее, хотя в груди что-то болезненно сжалось, мешая дышать. ― Объясни, чем рождение ребенка помешает тебе выполнять обязанности личной помощницы?

― Мне будет невыносимо видеть малыша. Слышать его смех или плач. Ощущать запахи детских смесей… это все… оно слишком еще живое в памяти, Эд! Не знаю, смогу ли я вообще когда-нибудь забыть!..

Теперь в голосе Ники зазвенели слезы.

А я… я понял, какой я идиот. Как же, наверное, мучительно для Вероники искать для меня суррогатную мать, думать о том, что какая-то малознакомая женщина будет носить ребенка, прекрасно зная, что он чужой. Что эта женщина спокойно отдаст кому-то то, что является для Ники самым дорогим, что было у нее отнято ― жестоко, безвозвратно!

Наверное, мне следовало бы отпустить Веронику прямо сейчас, чтобы не мучать ее. Я мог бы позаботиться о том, чтобы она нашла хорошую работу. Мог бы помочь ей с жильем. Но стоило представить, как вновь опустеет мой собственный дом, когда из него исчезнет голос Ники, звук ее шагов, аромат ее шампуня и такой уютный запах выпечки, как боль в груди стала почти невыносимой.

― Ника, дай пожалуйста руку! ― попросил я, протягивая открытую ладонь к замершей в паре шагов темной тени.

Чуть дрожащие ледяные пальцы коснулись моей кожи. Я сжал их, поднес к губам, принялся дуть, пытаясь согреть.

― Я хотел бы тебя отпустить, Вероника. Завтра, или через пару дней. Но, прости, ― не смогу. Ты… нужна мне! ― это признание вырвалось так внезапно, что я сам задохнулся от собственных слов. От понимания их правдивости. ― Можешь возненавидеть меня за эгоизм, но уж этот контракт я не отменю!

― Не надо. Я не хочу от тебя уходить. И помогу тебе, как и обещала. Сделаю все, чтобы твоя мечта сбылась, хотя не понимаю, почему ты решил… так. И куда спешишь.

― А ты не догадываешься, куда? ― я вдруг понял, что никогда и никому, даже маме Вике, не озвучивал свой главный страх, который гнал меня вперед ― все быстрее и быстрее, требуя обогнать само время.

― Нет. Я пыталась понять, к чему такая спешка… ― Ника запнулась.

Я еще крепче сжал ее пальцы, которые начали согреваться в моей руке. Выходит, она думала обо мне! Значит, я ей не так уж безразличен?

― Давай договоримся. Откровенность на откровенность. Я расскажу тебе, почему тороплюсь, а ты расскажешь, что произошло с твоим сыном. Знаю, что это больно вспоминать, но надеюсь, тебе самой станет легче, когда ты поговоришь все вслух. А я смогу лучше понять тебя.

Ника замерла. Вдохнула и задержала дыхание, готовясь что-то ответить. Её пальцы снова задрожали у меня в ладони. И все же она решилась.

― Хорошо. Но ты первый, ― неровным голосом выдавила она.

Найджел снова гавкнул.

Ника вздрогнула. Я уже собирался отругать парня, приказать ему и дальше сидеть тихо, но Вероника, не отпуская моей ладони, двинулась вперед:

― Идем, Эд. Найджелу нужно на площадку. А мы с тобой и там поговорить успеем.

― Да, так тоже можно. ― Я позволил помощнице снова вести себя.

До площадки оставалось не более сотни шагов. Мы проделали их в задумчивом молчании.

― Пришли, ― объявила, наконец, Ника.

― Отлично. Гуляй, парень! ― Я спустил Найджела с поводка. Снова отыскал и сжал руку помощницы. ― Ну что, ты готова услышать мои признания?

― Да, наверное… ― не слишком твердо, но все же согласилась она.

Мне тоже было немного не по себе. Но вместе с тем я чувствовал, что все делаю правильно. Нам следует довериться друг другу. И первый шаг обязан сделать я.

― Ты ведь уже поняла из наших разговоров с Тимом, что я продолжаю терять зрение? ― полувопросительно начал я.

― Да.

― Никто не может сказать точно, как скоро я совсем перестану видеть. Возможно, через пару лет, но скорее всего, счет идет на месяцы. И я боюсь… ― мне пришлось остановиться и растереть свободной рукой внезапно онемевшие губы. ― Боюсь, что не успею увидеть лицо своего ребенка…

Слова, которые я с таким трудом произнес, на несколько мгновений повисли в воздухе, окутали меня ядовитым туманом, от которого засвербело в носу, защипало в глазах. Лицо окатило жаром, дышать стало невыносимо трудно. Я судорожно, с хрипом втянул воздух в легкие.

Вероника молчала слишком долго. Тишина стояла такая, что, если бы не сопение Найджела, который топтался где-то совсем рядом, ― я решил бы, что не только почти ослеп, но и совсем оглох.

― Ника, не молчи… ― у меня вдруг закружилась голова, ослабли колени. Я переступил с ноги на ногу и невольно пошатнулся.

Вероника быстро и как-то внезапно обняла меня, обхватила чуть выше талии, не позволяя упасть. Уткнулась носом в плечо и зашептала отрывисто, отчаянно:

― Я с тобой, Эд! Как же тебе… не знаю! Нет слов… Вот почему так?! Почему светлым, хорошим людям ― такое, а всяким уродам… Ты не думай, Эд! Мы все успеем, обязательно! Только береги себя, делай все, что говорит твой врач!

Удивительно, но ее торопливые, прерывистые слова сочувствия не вызвали во мне привычной злости и отторжения, не показались неуместной жалостью. Напротив, с каждой новой фразой, которую произносили ее губы, мне становилось все легче. Ядовитый туман рассеивался, боль в груди отступала.

А еще я точно знал: дело не в деньгах. Не в том, что я плачу своей помощнице хорошую зарплату. Вероника искренне сопереживает мне и обещает помочь!

― Успеем, а потом ты уволишься? Без сомнений, без сожалений? Уйдешь в закат и не будешь беспокоиться о том, как я справлюсь без тебя?

Мне вдруг стало важно знать: как много я значу для Вероники? Нужен ли я ей хоть наполовину так сильно, как она ― мне?

― Это невыносимо, Эд! ― в шепоте Вероники прозвучала мука. ― Мне страшно думать, что придется уйти, и страшно думать, что я останусь! Все это разрывает мне сердце… но у тебя есть родители, брат, будет еще и ребенок. Ты не останешься один!

― Разве? Думаешь, кто-то из них сможет заменить тебя? ― я сам не понял, когда мои ладони оказались на щеках помощницы.

Вероника не пыталась оттолкнуть их. Стояла, запрокинув ко мне лицо, которое смутно белело в темноте, и трудно дышала.

― Ты так говоришь, будто я… словно у тебя ко мне… чувства?

― Вот что у меня к тебе! ― в этот раз я не пытался быть нежным и осторожным.

Склонил голову, ткнулся губами наугад, поймал сначала нос Вероники, но тут же скользнул к ее рту и впился в него ― резко, отчаянно!

― Не знаю, как это произошло! Не представляю, как ты это со мной сделала…

Я сминал, терзал и покусывал мягкие женские губы, бормотал что-то важное и бессвязное, доказывал свое право так делать, отвоевывал согласие поступать так снова и снова, наказывал и пресекал любые сомнения!

Вероника… отвечала. Ловила мои губы, прижималась к моей груди, поглаживала шею и затылок, отчего по плечам и вдоль позвоночника один за другим пробегали разряды чувственной дрожи, и каждый раз я ощущал отзвук этой дрожи в ее теле.

Я не знал, любит ли меня Вероника, но в том, что она меня хочет ― уже не сомневался, и, не стесняясь, делал все, чтобы она ощутила, узнала, поняла, что это желание ― взаимно. Окончательно потеряв голову, я толкнулся языком в рот Вероники. Она тут же отшатнулась, опустила голову, уперлась кулачками в мои плечи:

― Нет! Мы не должны! Это все неправильно, Эд! Я так не могу… не хочу!

Я попытался снова поймать ладонями ее лицо. Ника мотнула головой, задевая пушистой маковкой мой подбородок.

― Ну почему нет, если нам обоим это нужно? ― простонал я.

Все мышцы тела были натянуты до звона, руки и ноги подрагивали, а позвоночник выгибало судорогой, заставляя меня прижиматься к женскому телу пульсирующим животом.

― Потому что потом расставаться будет еще больнее…

― Значит, ты все же намерена уйти? ― боль проснувшегося влечения смешалась с другой, той, которая владела сердцем.

― Прости, но… ребенок…

― Ты обещала, что расскажешь, ― припомнил я.

― Да.

― Тогда говори!

Черт побери! Мне было жизненно необходимо понять, что там произошло! Вдруг найдется какая-то лазейка, зацепка, которая подскажет, как убедить Веронику, что мы можем быть вместе!

― Мой сын… Антон. Он родился крепким здоровым мальчиком, ― слабым дрожащим голосом начала Вероника. ― И до восьми месяцев все было прекрасно. Я кормила его грудью. Делала все, что рекомендовали врачи. И любила. Безумно, до дрожи!

Вероника болезненно сглотнула, и я обхватил и сжал ее острые плечи:

― Ты была самой заботливой и любящей матерью, я уверен!

Ника вздрогнула, как от пощечины. Её затрясло. Она заговорила быстро, лихорадочно:

― Не знаю, где мы заразились. Может, в детской поликлинике? Или когда я зашла с Тохой в магазин? Он ведь еще не играл с другими детьми! Только-только начал ходить. И вот вечером после купания я увидела пару красных пятнышек у него на животике. Подумала, что это от резинки памперса. Протерла, намазала кремом. Уложила Тоху рядом с собой, дала грудь. Он весь день был капризным и беспокойным, к вечеру устал. Грудь взял, но съел совсем немного и уснул. Врач настаивал, что ребенок должен спать в отдельной кроватке. Муж и свекровь требовали, чтобы я выполняла это указание… лучше бы я их не слушалась!

Ника снова сглотнула и шумно перевела дыхание.

― Только не начинай себя винить, ― начиная догадываться, в чем главная проблема, попросил я тихо.

― Как не начинать? Как?! Потом и муж, и свекровь в один голос заявили, что это я проспала сына! Он до утра ни разу не заплакал, не забеспокоился. А утром я не смогла его разбудить! Он… он еще был жив и прожил еще два дня. Оказалось, эти пятнышки были признаком менингококка. За одну ночь эта проклятая инфекция разнеслась по всему организму, проникла в мозг и почки моего мальчика! Мне сказали, что обращаться следовало еще вечером, когда пятнышки только-только появились, но откуда мне было знать?!

― Ты не могла знать, Ника, ― я привлек помощницу к себе, сжал крепко, так, чтобы не могла пошевелиться! ― Ты ведь не медик!

― Потом, позже, я все прочитала в интернете. Даже узнала, что где-то в Европе делают прививки от этой болезни. Почему у нас не делают? Почему не предупреждают матерей, что есть такая болезнь? Не рассказывают, как она опасна?!

Вероника заплакала. Я стоял, прижимал к груди ее голову, и медленно покачивался, баюкая несчастную женщину, мечтая усыпить, унять ее горе. Во мне медленно зрело понимание. Четкое, ясное.

― Вот почему ты так боишься снова рожать!