Своей судьбы хозяйка. Беглянка (СИ)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. ЛОВУШКА ПАМЯТИ

-Ваша светлость! Не ходите туда! Леди Лейлада! Не стоит вам там появляться! – я бежала по крытой галерее, торопясь своими глазами увидеть, о чём утром шептались фрейлины. Бежала тяжело. Огромный живот сделал меня неповоротливой, похожей на переваливающуюся утку. Из-за него же и спать приходилось полусидя. А когда ребенок сильно толкался, то и вовсе не спать. Сегодня малыш особенно буйствовал.

В примыкающей к покоям гостиной всегда дежурили две фрейлины. Вообще-то их у меня всего было шестеро. Девушки разделили дежурства по парам. Сутки неотлучно рядом, потом только день и опять сутки. Получалось, что ночью всегда около меня был кто-то из девушек. Точнее, их всегда ночью было двое. А днём к ним ещё добавлялись двое. Тайри и Лиора болтушки-сплетницы. Динира и Вельда наоборот более серьёзные, а вот третья пара мне отчего-то напоминала затаившихся в засаде кобр. Алейль и Далия. Тихие, практически незаметные, они всегда оказывались рядом в нужное время. Были остры на язык, их реплики зачастую больно жалили. Не каждый с улыбкой на устах сможет сказать гадость, и при этом сделает это не нарушая этикета.

Пожалуй, больше всего мне нравились Тайри с Лиорой. Обе девушки оказались очень весёлыми и общительными. А ещё я часто через них могла узнать все последние новости, подслушать сплетни. Так себе развлечение. Но, что ещё делать глубоко беременной герцогине в окружении недругов?

Я знала, что при дворе меня не любили, считали чуть ли не дурочкой. Подслушала однажды разговор. Верно говорят, что тот, кто подслушивает, ничего хорошего для себя не услышит. Так и вышло. Было обидно, особенно потому, что я считала это несправедливым!

Нет, в лицо никто не смеялся, гадостей не говорил. Со мной вообще почти никто не говорил, а если кто осмеливался завести разговор, то почему-то это выглядело так, словно разговаривают с ребенком или действительно дурочкой. И это ещё больше цепляло и обижало! Но разве я могла как-то изменить отношение ко мне придворных? Нет.... Я пыталась и неудачно. Поэтому предпочла держаться подальше от герцогского змеюшника. Пусть себе шипят.

Боль, обиды, слёзы... было всё. Я смогла это пережить. Я больше не надеюсь, что Альд обратит на меня внимание и полюбит. Мы слишком разные. Его светлости я нужна для того, чтобы получить наследника и на законных основаниях присвоить владения моего отца. Хотя, о чём это я? Он уже присвоил. А я всего лишь надоедливое приложение к оному.

Сегодня ночью мне не спалось. Духота, слишком активный ребенок и ночные страхи. Я боялась родов. Слишком многие женщины во время них умирали. Лекарь, которого пригласил следить за моим состоянием Альд, высказал опасение, что я сама разродиться не смогу. «Слишком хрупкое телосложение», —сказал он. Слишком крупный плод. Всё было слишком. И хрупкое здоровье. Мне было страшно. Дурные сны преследовали всю последнюю неделю. Я просыпалась в холодном поту и слезах. Обращаться за поддержкой к фрейлинам было бессмысленно. Легкомысленные кокетки леди Тайри с Лиорой не видели в моих страхах ничего серьезного, леди Вельда же, непременно сходила бы в библиотеку и приволокла пару десятков свитков по родовспоможению. Леди Айлель я просто боялась. Я знала, что её ко мне приставили специально. Как и Далию. И не хотела делиться ничем личным ни с первой, ни со второй леди.

Сегодня мне приснилась смерть. Богиня Амсет скрывала своё лицо под капюшоном темного плаща. В одной руке у неё всегда весы, в другой клинок из лунного света. Сегодня она пообещала взвесить мою душу на весах вечности. Я понимаю, что это всего лишь сон, что с рассветом все страхи развеются, но успокоиться не могу. Мысль, что нужно попросить принести мне успокоительных капель или чая приходит в голову внезапно. Может мне удастся ещё немного поспать?

Отчего-то на звонок колокольчика никто не пришёл. Пришлось вставать, накидывать на себя халат и идти на поиски.

-Представляешь, эта дурочка уверена, что её сделают герцогиней. Ха!

-Скорее, попользуются и выкинут за ненадобностью. Ты совершенно права, дорогая Тайри. Но кто бы мог подумать, что этой белобрысой крыске Далие удастся окрутить его светлость! Неужели, так и сказала?

-Именно! Хвалилась во время вчерашнего вечернего чаепития новым колье с намёками. А после посоветовала всем сомневающимся заглянуть вечерком в восточную галерею.

-А ты? – голос Майлы дрожал от охвативших её эмоций и любопытства.

-А я сказала, что она мечты выдаёт за реальность, - дробно рассмеялась Тайри в ответ на вопрос подружки. -Жаль, что у тебя вчера голова болела и ты не видела этого представления!

Боль. Обида. Унижение. Злость....

Именно в таком порядка. Как он

смеет? Как они все смеют? Я не стала входить в комнату фрейлин, быстро метнулась к себе, с трудом поддерживая огромный живот, вытянула из шкафа первое попавшееся платье, которое могла одеть самостоятельно, и точно также, переваливаясь колобком, выскочила из комнаты. Всё, что мне в эти минут хотелось – разбить что-то тяжелое о головы изменника и лицемерки, смеющей мне лживо улыбаться в лицо и язвить за спиной.

Я так спешила, что по пути снесла столик для чаепития. На грохот выскочили фрейлины, глядя на меня испуганными глазами. Защебетали о том, что следовало бы позвать их. И вот тогда они бы мне непременно помогли и вообще, разве не для этого они здесь находятся?

Попытка отвести меня обратно в спальню не удалась.

-С дороги! – рыкнула я, обуреваемая гневом, и выскочила в коридор.

-Ваша светлость, куда же вы? Леди Лейлада, вернитесь в свои покои! Раннее утро, все спят! Мы сейчас позовём горничную или лекаря. Что случилось?

Но меня уже было не остановить. Я пробежала через анфиладу комнат туда, где по словам сплетниц ночевали мой неверный муж и моя змеюка-фрейлина.

Двери, ещё одни двери, охи и крики фрейлин за спиной подозрительно быстро затихли. Теперь они трусили рядом, сопя от нетерпения и страха. Как говорится, и хочется, и колется, и мама не велит.

Два сплетённых на кровати тела, его медленные ритмичные движения, переплетённые за спиной узкие лодыжки Далии, глубокий гортанный стон. Крик. Громкий, негодующий, до сорванного горла. Всплеск силы и разлетевшиеся осколками стекла и зеркала. А потом пришла боль. Сильная, разрывающая меня на части. Скручивающая внутренности. Ребёнок попросился на волю.

-Леди Ана! Проснитесь! Проснитесь же! Это просто кошмар! Да, что ж такое! Хозяин! Хозяин!

-Не кричи, Лайса! Быстро надень ей на руку блокиратор, а то она нам весь дом разнесёт.

Знакомый голос призрачного графа выдернул меня из очередного кошмара. Давно они меня не посещали. Недели полторы, не меньше. Но какой же реалистичный сон! Словно всё происходящее было на самом деле!

Глаза удалось пролупить не с первой попытки. А когда открыла – ошалела от разгрома в комнате.

-Что случилось? – каркающим голосом поинтересовалась я. Голос сорвала? Неужели во сне?

-Сорвала, сорвала, - дружно покивали склонившиеся надо мной Гэри с Лайсой.

-Я это сказала, вслух? – удивилась, разглядывая встревоженные лица сиделки и призрака. Оказалось, да. И вслух и сорвала. Кричала так, что произошёл спонтанный всплеск силы, и всё то, что удалось накопить за вечер и ночь, выплеснулось в белый свет. И теперь я снова слабее котенка.

-Моя дорогая госпожа, - задумчиво глядя на меня, начал Гэри. – Не пора ли нам побеседовать на тему скрываемых тайн и ваших кошмаров. Вы кричите по ночам регулярно, пугая окрестных ворон. Слава богам, я ночами бодрствую, поэтому не подпрыгиваю с перепугу. Что вас гнетёт и вынуждает кричать среди ночи? А теперь, когда сила распечатана, появилась опасность, что вы разрушите дом, и выгорите.

Упс! Неожиданно.

Слегка дезориентированная после кошмара, услышав такое, я испугалась. Сердце подпрыгнуло куда-то к горлу и тревожно затрепетало. Стоило большого труда успокоиться и взять себя в руки. А ведь я сама совсем недавно думала поделиться своими проблемами с Гэри. Чем не повод, мелькнула на задворках сознания мысль?

И тем не менее, решиться на откровенность было страшно.

-Клятву! – выдавила сорванным до шепота голосом. – О неразглашении и сохранении моей тайны. Гэри, который до сего момента выражал лишь обеспокоенность, мгновенно посерьёзнел.

-Мне кажется, моя госпожа, мы уже клялись помогать друг другу и сохранять тайну.

— Это другое.... Я хочу, чтобы вы поклялись, что услышанная от меня история не уйдёт дальше этой комнаты. И вы не воспользуетесь ею мне во вред, никому не расскажете...

-Всё-всё-всё, - выставив руки вперед, остановил меня бывший призрак. – Я понял.

Я только успела перевести дух, как прозвучало неожиданно властное от Гэри:

-Лайса, выйди и плотно закрой дверь. Пойди приготовь укрепляющее питьё для леди. И успокоительное тоже! И не появляйся, пока не позову!

Я устало прикрыла глаза, пытаясь сообразить с чего начать свой рассказ. Но пусть вначале Гэри принесёт клятву.

-Итак, юная леди, - начал “призрак”, удобно устраиваясь в кресле около кровати. Поклястись то он поклялся, но меня внезапно одолели сомнения, насколько эти все клятвы и обещания действенны. Это раньше, когда Гэри вел полупризрачное существование и его никто кроме меня не видел и не слышал, я могла не опасаться утечки информации. А сейчас как быть?

-... вижу вас терзают сомнения, стоит ли делиться сокровенным. По опыту знаю, что свежий взгляд на проблему и совет или подсказка бывают весьма полезны.

-Я знаю, лорд Гэри, - вздохнула я. – Просто очень сложно начать. Тем более речь пойдет о вещах в этом мире необычных.

-В этом мире? – эхом откликнулся Гэри. – Вы хотите сказать, что успели побывать за гранью жизни и это и есть причина кошмаров?

-Можно и так сказать, - начала я свою историю. -Моё настоящее имя Алиса Вилинская, в девичестве.... И в своём мире я, кажется, умерла.

Рассказывала я долго. Сначала про Стаса и его семью, потом про его пассию и развод. Не забыла и о Маргарите Сергеевне и её непонятном ритуале. В нашем мире магии нет, тогда что это такое было и как оказалось, что меня, точнее, мою душу затянуло в другой мир? И про алтарь и разговор с богами тоже рассказала. Мало по малу, я выложила практически всё. Умолчала только про свои сны-воспоминания. О том, что я вижу в кошмарах картинки чужой жизни. И это более чем странно, потому что девушка, в чьё тело я попадаю во сне, жила лет триста назад. Как раз тогда, когда Гэри заработал своё проклятие. И, кажется мне, что это может быть взаимосвязано, но отчего-то поделиться и рассказать более подробнее о своих снах я не смогла. Что-то не давало мне это сделать. Какой-то запрет что ли...

- В моём мире нет магии. И нет магов. Разве что в сказках и легендах. Странно, что ритуал моей бывшей свекрови сработал и меня закинуло в чужое тело и чужой мир. А теперь, лорд Гэри, я не знаю, как мне быть. Иногда накатывает что-то такое, что я будто сама не своя. Не мои желания и эмоции. Словно кто-то другой дергает за ниточки и управляет мной. Помните ту историю с письмами?

-Как не помнить? – проворчал Гэри, мрачно хмуря брови. Потом замер, надолго задумавшись. Я не стала мешать старом магу, ведь любое неосторожно сказанное слово могло сбить с мысли и помешать.

-Когда начались странности в поведении?

-Как только попала в этот дом, - не стала скрывать я. – Мне кажется, что душа настоящей Анриссы никуда не делась и всё ещё находится внутри меня. И я боюсь, что когда-нибудь она меня просто выдавит прочь, заставит исчезнуть. Очень уж умирать не хочется. Я понимаю, что это тело не моё и я, по сути, никаких прав на него не имею. Но, с другой стороны, я сюда не стремилась, и не сама себя запихнула в тело Анриссы. А ваши боги те ещё халтурщики. В чужое тело впихнули, а знаний никаких не дали. Я даже имя своё новое не знала! А если Анрисса ещё жива, то я, получается, наглая захватчица!

Гэри, сердито цыкнув, прервал мою прочувственную речь, и снова задумавшись замер.

-Никогда не слышал про то, чтоб в одном теле смогли ужиться две души. Чтобы чужая душа смогла занять тело, оно должно быть пустым. А знаков никаких на алтаре не было?

-Я не помню. В тот момент я была так растеряна, что, если кто-то поставил рядом со мной слона, я бы его не заметила.

-Слона?

-Животное такое, огромное. В два, а то и три человеческих роста.

-Мне известен только один ритуал, который может проводиться на алтарном камне в храме всех богов, - задумчиво начал объяснять Гэри. — Это ритуал обмена душ. Очень старый и запрещённый. Именно на него боги и могли откликнуться. Представить не могу, где эта леди смогла его отыскать. На ум приходит только старая храмовая библиотека.

Мне тут же вспомнились высокие своды и огромные шкафы, под завязку забитые древними свитками и книгами.

-Я там была. Пыталась найти информацию о мире, куда попала. Я там прочитала легенду про то, как прокляли местного герцога. Вроде бы была какая-то несчастливая история любви и предательство. Предок нынешнего герцога уморил свою жену, за что его и прокляли.

-Проклятие и предательство, - эхом на мои слова откликнулся Гэри. – А любовь действительно была несчастная. Только герцогиня сама убилась, его высочество Альд любить не умел, от слова совсем. Женщинами он пользовался, а потом избавлялся от надоевших фавориток. А вот к леди Лейладе был привязан по-своему. Даже пытался заботиться... как умел... А предательство действительно было, только предали герцога, а потом прокляли. И всех, кто был причастен... и только возрождённая душа может это страшное проклятие снять...

Гэри снова замолк, уставившись в одну точку. И процитировал явно чьи-то слова:

-“Ты сам разрушил счастье своё.

И боги отвернулись, тем лишив спасенья.

И смерть тебе не принесёт освобождение.

И будешь жизнь влачить напрасно в заключенье.

Пока душа, прошедшая круг перерождений,

Не даст такого долгожданного прощенья…”

Потом встряхнулся, оживился и начал действовать.

-Сегодня вы, госпожа, будете восстанавливать потраченный резерв. Что поделать, магические каналы у вас действительно слегка искажены, но я знаю, как это можно исправить. Придётся над этим поработать чуть позже. А пока что, я подготовлю один ритуал, с помощью которого мы сможем точно узнать, что сделала прежняя хозяйка тела. Если это то, о чём я думаю, то должны остаться следы на ауре. Я ничего не вижу, слишком много времени прошло. Однако, можно попытаться восстановить в памяти события.

-Но я ничего не помню!

Гэри поднялся с кресла, потом указательным пальцем ткнул себя в лоб и заявил.

-Все события — вот тут! Душа нематериальна, она всего лишь энергетический сгусток информации. Но все происходящие события отражаются прежде всего в голове. Если вас стукнуть камнем по темечку, душа останется на месте, а вот память может исчезнуть. А отчего она исчезла? А потому что, человека хорошо стукнули. Его мозги оказались травмированы. Значит, память тела и память души – это две разные памяти. Мы можем попытаться разбудить память тела и выяснит, что же тогда точно случилось.

- Это безопасно? – встревоженно поинтересовалась я.

-Абсолютно! – уверенно заявил лорд-призрак, неторопливо двигаясь к выходу. -Пойду займусь подготовкой.

С ритуалом тянуть не стали. Пока я отлеживалась, наставник успел восстановить проломленный в мастерской потолок и даже посетил тот самый монастырь, ставший приютом семейству барона Кесила сразу после несчастья. Я только диву давалась, откуда у Гэри столько энергии? Любой другой бы человек его возраста уже взмолился бы и захотел отдохнуть, наставник же скакал бодрым козликом и признаков усталость не показывал. Хотя, что это я? Гэри же как раз и не совсем человек, а призрачная сущность, несмотря на свой вполне материальный вид. Странно другое. Почему никто в обители этого не заметил? Насколько я слышала ещё в нашем мире, разная нечисть и нежить боится освящённых мест, вроде церквей и монастырей и даже умершего человека принято хоронить в освящённой земле. А здесь Гэри прогулялся в обитель, добился разрешения от сестер помолиться в храме и посетить библиотеку. И ни одна живая душа не заметила, что он призрак! Просто невероятно!

О результатах своих изысканий наставник мне не пожелала сообщить, лишь помрачнел, когда я заикнулась о храмовой библиотеке. Видимо, всё же поездка вышла не совсем удачной.

Ритуальный круг мы чертили вдвоём. Я мелом наносила на каменные плиты подвала нужные линии и рисунки, вокруг которых изобразила почти идеальную окружность. Наставник же вдоль её линии начертил какие-то символы. Закорючки больше всего напомнили мне китайские или японские иероглифы и были абсолютно незнакомы. Но Гэри действовал уверенно, и я решила довериться старому магу. Уж всяко лучше рискнуть и попытаться выяснить хоть что-то, чем гадать как долго ты еще проживешь в качестве подселенки и не выкинет ли тебя вернувшаяся хозяйка тела вон.

Когда круг силы был закончен, Гэри неожиданно сварливым тоном велем раздеваться до белья и расположиться внутри.

-Зачем это? – мне, откровенно говоря, было любопытно, чем может помешать одежда. Плюс, оказалось, что я вдруг почувствовала смущение от предстоящего действа. На пляж в мини купальнике было комфортно ходить и ничуть не смущало. А вот сейчас под взглядом многовекового призрака вдруг стало неловко.

-Рисовать буду на коже, - коротко буркнул Гэри, чуть отвернувшись в сторону.

На мне? Ну раз нужно… спорить и упрямиться не стала. Скинула с плеч жакет, который постоянно накидывала на плечи спускаясь в подвал. В мастерской Гэри было прохладно даже летом, а нынче уже поздняя осень. И холодок в помещении чувствовался хороший.

-А я не замерзну? – решила уточнить на всякий случай. А то пол каменный, мне даже представить сложно, что на него придется лечь.

-Платье можно под спину подложить, - снова буркнул Гэри. Ну, можно, так можно. Я уже более уверенно расстегнула пуговки, позволив ткани соскользнуть вниз и оставшись в одной тонкой нижней сорочке. Жилетку, а потом платье расположила внутри нарисованного круга, потом осторожно примостилась сама. Тонкая ткань не очень-то и помогла защититься от ледяного пола. Но лучше уж так, чем вообще без ничего.

-Лежите, не двигайтесь. Можно даже закрыть глаза, - приступил к объяснениям Гэри. – Я сейчас вам на кожу нанесу несколько символов, а после приступим. Помните, что нужно будет сказать и в каком порядке?

Ещё бы! Мы накануне полдня убили на запоминание текста ритуала. Суть в том, что начать ритуал наставник мог и сам, но вот его призрачная сущность являлась препятствием для проведения полноценного действа. И в какой-то степени это было опасно уже для самого Гэри. Так что в определенный момент придётся подключиться мне и произнести все нужные слова. Я не возражала, но было немного боязно. А вдруг что-то пойдёт не так?

-Dii vos invocant... – начал ритуал Гэри. - sanguis sanguini, memoria ad memoriam, anima ad reminiscendum....

-Anemo, Alero, Daero atis santi alu, anima… - тут же подхватила я. Разложенные наставником на полу вдоль начертанной линии энергетические кристалл вспыхнули нестерпимо ярким светом. Я невольно зажмурилась, потому что вспышка на секунду лишила меня зрения. Тут же захотелось проморгаться, чтобы мельтешащие перед глазами цветные пятна исчезли. Но они вместо того, чтобы постепенно пройти, вдруг начали складываться в цветные картинки. Вот вроде я или не я сижу на дереве и подслушиваю разговор отца с незнакомым господином, который сегодня утром заявился в усадьбу и потребовал встречи. Я не сразу осознала, что вижу воспоминания настоящей Анриссы, и воспринимаю их как свои собственные. И вообще смотрю на всё через призму восприятия своей предшественницы.

-Господин барон, вы же понимаете, что я иду вам на уступки только из уважения к вашему роду. Вы всегда были человеком чести и по счетам платили. Но это последняя отсрочка. Через два месяца я приеду снова и надеюсь, к этому времени деньги у вас уже будут.

-Не сомневайтесь, господин Ариньяк. Я готов буду вам выплатить всю сумму сразу.

Голос отца звучал глухо и недовольно. И я не могла понять, чем он больше недоволен – тем, что он вынужден общаться с тем, кто ему ссудил большую сумму денег или просто сам факт этого долга вызывает недовольство.

Вспышка! Следующая сценка.

-Джордо! – окрик матери неприятно резанул по ушам. - Девчонка совсем отбилась от рук! Она сегодня подговорила Дэлвира наловить болотных жаб и выпустить у меня в комнате. Это немыслимо! Ей уже восемнадцать, другие в этом возрасте давно замужем. Разумеется, без хорошего Анрисса не сможет сделать хорошую партию. Да и внешностью она не удалась. Но у меня есть вариант, который может решить все наши проблемы. Ты отдашь долг, выдадим девчонку замуж ещё и на образование Дэлвира останется. И не только. Вот послушай....

Я снова болталась на дереве и пыталась подслушать весьма занимательный разговор родителей. Ветка старой яблони нависала почти над самым окном в кабинет отца. И всё, что требовалось – это сидеть тихо-тихо и стараться поменьше шевелиться. Ствол под моим не очень большим весом подозрительно поскрипывал. И я боялась, что рано или поздно, но дерево не выдержит и подо мной подломиться.

-Послушай, Паольд Валси предлагает хорошие деньги за возможность с нами породниться. Я знаю, что ты сейчас мне захочешь сказать, - оборвала возражения отца мать, -да, он купец. Но он богатый купец. И к тому же уже в возрасте. Анриссе всего лишь нужно будет потерпеть с десяток лет, и она станет богатой и свободной. Зато этим браком мы сразу решим все наши проблемы. Послушай же...

Что? Замуж за того жирного борова, что повадился ездить к нам в усадьбу чуть ли не каждую седмицу? Ну и что, что у них с папенькой какие-то дела! При чем здесь я? Я не хочу!

Ветка всё же не выдержала и подломилась. И вместе с ней вниз под аккомпанемент собственного визга полетела я. Под недовольным взглядом выглянувшего в окно отца.

Вспышка! Следующее воспоминание. Храм всех богов в Шаорской обители считался одним из самых красивых. Как и сама обитель, он был построен несколько столетий назад ещё одним из прежних правителей старой династии. Построен в дар матери, которая пожелала после смерти мужа удалиться от мира и посвятить свою жизнь служению богам. Обитель находилась под покровительством герцога Готаррского и могла похвастаться богатой обширной библиотекой. Кроме того, при обители хранился архив и находилась лечебница. Именно сюда доставили пострадавших от сошедшего с гор селя. Точнее, выживших.

Я открываю тяжелую дверь и крадусь внутрь храма. Там в самом конце зала находится большой алтарь мне почти по пояс. А в нишах вдоль стен стоят огромные статуи богов. И около каждой дарохранительница. Каждый желающий может подойти и принести дары, ну, или жертву...

С низко опущенным на лицо капюшоном Амсет – богиня смети. Бог удачи и богатства Шед, сжимающий в руке символический кошель. Эони - богиня судьбы с кубиками в руках, почти такими же, как при игре в кости. Бог войны и справедливости Агмар, с карающим мечом в руках.

Скрывающиеся в тенях огромные статуи вызывали трепет. Мне в этот момент показалось, что они живые и следят за каждым моим движением и знают зачем я пришла, и что буду просить.

Было ли мне в этот момент страшно? Да. Но гнев и отчаяние оказались сильнее. Я не хотела выходить замуж за этого Валси, но теперь, с гибелью отца, понимала, что для меня выхода нет. Маменька это всё затеяла, и она точно не отступится. Теперь, особенно. Однако, если тот ритуал, описание которого я нашла в свалившемся мне на голову свитке, окажется настоящим, то я буду спасена. Не думала, не гадала, что придётся к этому прибегнуть.

Читать я-Анрисса любила с детства. А домашняя библиотека часто становилась для меня убежищем от навязчивого, неприятного внимания маменьки. Пытаясь сбежать от её постоянных придирок, я забиралась в примыкавшую к библиотеке небольшую кладовку, где у меня был припрятан небольшой запас книг и тихонько читала. Я давно уже уяснила, что мать меня не любит. Впрочем, к Дэлу она относилась почти так же. Отец? Иногда мне казалось, что у него во взгляде проскальзывает виноватое выражение. Иногда папенька был излишне добр и ласков к нам с братом, но такие случаи случались всё реже и реже. Чаще мы с Дэлвиром оказывались предоставлены сами себе.

Этот свиток нашёлся совершенно случайно. Кто-то тубус с ним просто засунул на верхнюю полку одного из шкафов, просто бросил пылиться среди книг. А я нашла и долго удивлялась, почему этот на первый взгляд очень старый и несомненно ценный документ просто вот так валяется? Даже мне не имеющей специального образования показалось, что свиток имеет ценность. И если он попадется на глаза папеньке, то он его просто продаст или того хуже, проиграет в кости. И то и другое в равной степени означало, что ценная вещь из семьи уйдет.

Я долго крутила найденное сокровище. Тубус оказался сильно потертый и пыльный, внутри него свиток из кожи неизвестного животного, испещрённый мелкими значками старого рунного алфавита. Если бы я не рыскала по библиотеке в поисках чего-нибудь интересного, то никогда бы его не нашла. С расшифровкой пришлось повозиться. Всё же рунными знаками теперь никто практически не пользуется. Хорошо, в библиотеке нашелся справочник и по старошескому, и по староорминскому. Повозиться пришлось, но я была уверена, что записи расшифровала верно.

Ритуал пробуждения родовой памяти крови. По словам папеньки, у нас в роду затесались несколько довольно сильных магов и один даже архимаг. И самое главное, среди этих несомненно выдающихся личностей была женщина. Моя прапрапрабабушка леди Корнелия. Я не поленилась, попыталась отыскать её портрет. Что сказать? Кроме разреза и цвета глаз у нас с ней не было ничего общего. Прапрабабка оказалась удивительно красива, в отличие от меня. Жаль, конечно, что мне по наследству от неё ничего не досталось. Я еще потом несколько дней мечтала, что когда-нибудь во мне проснётся родовая сила. Я стану магиней и смогу выйти из-под опеки семьи. И буду сама решать свою судьбу. И тогда никакие Валси в качестве жениха мне будут не страшны.

Тубус со свитком припрятала в своей комнате. Пускай будет. В укромном местечке кроме него лежали ещё разные ценные для меня вещи. Мне с большим трудом удалось скопить немного денег, ещё там было несколько недорогих колечек и цепочка с медальоном – всё, что осталось от бабушки. Почему-то бабушка Милада в обход маменьки отдала их мне. И перед смертью просила матери ничего об этом не говорить. И даже не показывать. Маменька потом после похорон долго ругалась, называла бабушку старой скрягой и ещё разными нехорошими словами. Потому что по завещанию все те небольшие средства, которые были у леди Милады, отошли мне с Дэлвиром поровну. Правда, Дэлу ещё ко всему прочему досталась небольшая деревенька с домом, а мне украшения.

Пока шла к алтарю, чего только не надумала. Много чего вспомнилось. Даже взгрустнулось. Почему я такая невезучая? Мать не любит, будущее складывается самое отвратное. А я, может, любви хочу. Счастья, самого простого. Чтобы меня ценили просто за то, что я такая, какая есть. Не за красивую внешность или богатое приданое, а за душу. Чтобы любили. Хочу семейного счастья, детей и дом. Разве это много?

Собранные в монастырском саду цветы легли в дарохранительницы богини судьбы и бога удачи. Богине матери, Амсет и Агмару я пожертвовала собственную кровь. Во всяком случае в свитке об этом упоминалось. Что только кровь просителя считается самым ценным даром и в таком случае боги непременно откликнутся.

Нож для фруктов был откровенно тупым. Но ничего другого более подходящего я не нашла. Я долго приноравливалась и так и этак, пока не сообразила, как лучше сделать нанести рану. Тяжелые капли брызнули в чашу для даров, а царапину я после перехватила кусочком оторванного от нижней рубашки полотна.

Теперь самое главное. На главном алтаре нужно кровью вывести нужные руны, а после лечь на этот камень и произнести ритуальную фразу. Если боги решат откликнуться, если подадут хоть какой-то знак, я стану молить их о помощи. Расскажу, объясню, попрошу помочь. А вдруг....

Вспышка света.... Боль.... Голоса....

-Девочка, ты хорошо подумала? Это риск и тебе придется пройти через испытание. Выдержишь, тогда получишь свою награду. Не выдержишь – исчезнешь. Подумай....

-Согласна! Лучше умереть, чем то, что мне уготовили!

-Глупая... Не ценишь жизнь... Слабая.... Проиграешь….

-Нет! Не смейте мне отказывать! Я готова рискнуть!

-Быть посему…Поддерживаем….

Голоса звучали отовсюду. Одни из них были чересчур громкие, гулкие, как эхо, другие едва слышно шипели, вызывая неконтролируемое шествие мурашек по затылку. Ужас сковал душу. Я в тот миг уже раз десять успела пожалеть о затеянном, но сдвинуться с места или даже промолвить слово не получалось. Даже мысленно. А потом пришло ощущение, что на меня упало небо и раздавило словно малюсенькую букашку. Голова разлетелась на осколки, душу вырвали из тела и вывернули наизнанку. И нескончаемая боль....

В себя приходила долго и сложно. Снова обнаружила, что нахожусь в той же комнате, и в той же постели с Лайсой в роли сиделки. А ещё рядом маячил перепуганный призрак. Явно не ожидавший, что проводимый нами ритуал окажется опасным.

И судя по выражению мрачной физиономии, Гэри явно готовился к самому худшему. А вот не дождётесь! Я про себя усмехнулась: так и надо этому пройдохе и лицемеру. Хотя, века в качестве призрака лорду Эллиоту, графу Шериссу пошли на пользу. О да! В моей голове сейчас находилась память четырёх несчастливых жизней, не считая себя. Четыре перерождения одной и той же души – леди Лейлады Готаррской. Первая Онрика умерла в возрасте семнадцати лет, разродившись мертвым ребенком. Не пережила потрясения, узнав об измене мужа. Вторая – Таэсса прожила на год больше и тоже была очень несчастна. Можно сказать, что её судьба была очень схожа с предыдущим воплощением. Свою жизнь я прекрасно помнила, как и то, чем закончился мой брак. Вспомнила я и визит бывшей свекрови, которая одурманила меня какой-то дрянью. Только раньше в воспоминаниях было намного меньше событий, происходящих после моего фактически убийства. Свекровь провела какой-то ритуал, и меня утащило в неведомые дали. Теперь же в памяти всплыли ещё некоторые подробности. Оказывается, наглотавшись разноцветной пыли, я начала задыхаться. Но Маргарите Сергеевне было на это наплевать. Она хотела быстрее закончить начатое. И уложив моё безвольное тело в центр странной, немного криво нарисованной цветным мелком пентаграммы, упорно приговаривала, что я должна быть послушна. И лучшее, что я могу сделать – это отказаться от всего имущества в её пользу. И больше не попадаться ей на глаза. А она не офигела? Какой придурок всучил ей в руки отраву и надоумил поколдовать?

И только спустя время бывшая обнаружила, что в центре начертанного рисунка лежит мертвое тело и ударилась в панику, организовав пожар в квартире. Лишь бы замести следы....

Договор с богами как-то прошёл мимо меня. Я помнила о нем, а ещё я помнила о том, что боги сжульничали при его выполнении. Они заблокировали мою память и пробудили лишь в тот момент, когда Анрисса явилась в храм для проведения нужного им ритуала. Возможно, что её (то есть, меня) к этому подтолкнули. Себя я по-прежнему ощущала всё той же Алисой с планеты Земля, но при этом помнила и всё, что происходило в прошлом с предыдущими воплощениями моей души.

-Ты – это она, она – это ты, - прозвучал в голове чей-то гулкий голос. Хотя, я догадываюсь чей. Недаром мне Амсет неоднократно снилась. Видимо, что-то богине Смерти от меня понадобилось. Интересно, что? С одной стороны любопытно, а с другой – я не стану рисковать и выяснять этот вопрос.

Боги - не люди, и логика у них не человеческая, как и представление о добре и зле, о справедливости и наказании. Как и в целом, весь их образ мыслей. Пытаться даже просто пообщаться с ними и что-то выяснить, может оказаться смертельно опасно. Как говориться, если тебе улыбнулась Фортуна, не жди милостей от Фемиды. И за проявленную божью милость иногда приходится дорого платить. Можно сказать, на собственной шкуре убедилась. Так что, больше не нужно мне этого счастья! Сама со всем справлюсь. А от всяких храмов отныне буду держаться как можно дальше.

-Анрисса, девочка моя, как ты? – проявил активность призрак, заметив, что я пришла в себя.

-Жить буду, а если кое-кто перестанет жульничать, то и вообще всё будет хорошо.

-Да как.... Да я не... Да как же это... – задохнулся от возмущения Гэри.

-Гэри, это ведь не тот ритуал? – я была почти уверена в своей догадке. Осталось получить подтверждение от самого призрака. И он мне сейчас его даст, чего бы это мне не стоило.

-Почему это не тот? – попытался возмутиться Гэри. И я бы поверила, если бы вместе с памятью Анриссы не пробудились ещё и другие знания. И самое главное, мы с Гэри, оказывается, в одной из моих прежних жизней были хорошо знакомы. Только раньше он был заносчивым высокомерным засранцем, ничуть не похожим на себя теперешнего.

-Что тебе пообещала Амсет за то, что ты проведешь именно этот ритуал? Только давай правду и ничего кроме правды! Как на духу! Или слабо?

-Помочь снять проклятие, - потупился призрак. Я с удивлением заметила и слегка порозовевшие щеки, прямо как у живого человека, и смущение во взгляде. В памяти Лейлады граф Шерисс остался холодным человеком, не способным ни на сочувствие, ни на сострадание. А уж про муки совести и говорить нечего. А тут... прямо другая личность.

-Надо же, - хмыкнула я, выбираясь из постели. -Никогда бы не подумала, что призраки умеют краснеть. Что животворящие проклятие с некоторыми делает.

-Не говорите так! – возмущённо подпрыгнул Гэри.

-Ладно, - согласилась я. – Не буду. Но и доверять больше, как прежде не смогу. Всё же не стоило вам, ваше сиятельство, проводить этот ритуал. Рисковое дело пробуждать память о прошлых жизнях. Это как по минному полю пройти – неизвестно что и когда рванёт. Да и без божественного вмешательства явно не обошлось.

-Госпожа, - внезапно упал на колени призрак. – Простите старого дурака... Чор попутал. Сам не знаю, как оно вышло. Как в храм вошёл.... Триста лет не заходил, а тут... не смог удержаться, взмолился о милости. Кто ж знал, что меня услышат и ответят. Я столько лет молю богов отпустить меня на перерождение, простить... А тут... не удержался, уж слишком велик соблазн...

В общем, мы с Гэри поговорили за жизнь. Впрочем, я и так знала о нём много чего, ещё больше удалось узнать в ходе его откровений. Что сказать.... Когда в бытность ещё графом Шериссом, придворным артефактором его высочества Альда, захватившего Готарру и превратившего её в свои наследственные владения, Гэри создал голема, точную копию новоиспечённого герцога Готаррского. А потом продал его за огромные деньги одной из придворных дам. Как уж та станет использовать “куклу” Гэри не интересовало. А зря.

Знал бы на чём прогорит, никогда не купился бы на большие деньги и сладкие обещания.