Своей судьбы хозяйка. Беглянка (СИ)

ГЛАВА ШЕСТАЯ. ВЕСЬ МИР –ТЕАТР, МЫ ВСЕ – АКТЁРЫ ПОНЕВОЛЕ, ВСЕСИЛЬНАЯ СУДЬБА РАСПРЕДЕЛЯЕТ РОЛИ, И НЕБЕСА СЛЕДЯТ ЗА НЕЮ ИГРОЙ

-Риса, смотри! – внезапно оживился постоянно хмурый в последнее время Дэлвир. Вообще мальчишка стал более замкнутым и серьёзным. Как мне кажется. Мне не ведомо каким он был раньше, но разница между Дэлом сегодняшним и три дня назад заметна. – Там ездовые боевые пауки! Никогда таких огромных не видел!

Я, признаться, тоже не видела, поэтому отодвинув шторку, прилипла к небольшому окошку и вместе с Дэлом начала рассматривать диковинных тварей. По слухам, герцог держал пару десятков таких, специально выведенных монстров для несения дозора в горах. Говорят, эти твари ловко лазят даже по отвесным скалам. И им ничуть не сложно соорудить подвесной мост над любой расщелиной или пропастью.

-Анрисса, немедленно отодвинься от окна! Не веди себя как деревенская дурочка! – тут же прикрикнула баронесса, отчего-то забыв сделать подобное же замечание Дэлу.

Я же при всём желании выполнить требование леди Кесил не могла. Меня словно приворожили. По улице мимо двигавшихся в сторону центра карет прогарцевало с десяток огромных, мохноногих пауков, на спине каждого восседало по всаднику. Закованные в чёрные латы наездники сливались со своими жуткими скакунами, в один боевой механизм. Зрелище для того, кто боится насекомых, мягко говоря, шокирующее. Когти, венчавшие мохнатые лапы, тихо цокали по мостовой, вынуждая меня затаить дыхание. И отмерла я лишь после того, как жуткие всадники скрылись за поворотом. Не могла пошевелиться от страха.

-Риса! – пихнул меня в бок, нетерпеливо подскакивающий у окошка Дэл. – А ты видела, как тебе подмигнул тот воин, что скакал последним? Ну, тот, у которого на груди изображён ворон. Видела?

Я только вздохнула в ответ на восхищённые вопли мальчишки. Это хорошо, что Дэл немного вылез из своей скорлупы и слегка оживился. И я никакого подмигивания не увидела. Я вообще на тех, кто сидел на спине этих чудовищ внимания не обратила. Мои глаза оказались прикованы к огромным жвалам и мохнатым лапам, увенчанным огромными когтями. Жуть жуткая. Теперь у меня появилась ещё одна причина для кошмаров. И так в последнее время спать пришлось, напившись маменькиного успокоительного. Но что делать, если ко мне во сне стала приходить та недавно приснившаяся девушка, требуя закрыть круг. Какой круг? Как его закрыть и почему это должна сделать я? Ответов на эти вопросы у меня не было.

-Вы не ошиблись, любезный? – маменька, степенно выбравшись из дормеза, начала с претензиями наседать на кучера. – Нас не могли поселить в таком… таком… курятнике!

Наш небольшой обоз остановился около очаровательного домика в средневековом стиле. Из-за живой изгороди выглядывали три окна второго этажа и островерхая черепичная крыша. Стены оказались густо увиты местной разновидностью плюща, сквозь который проглядывали небольшие окошки.

Я замерла в восхищении, совершенно не обращая внимания на недовольное брюзжание леди Кесил. Вроде как леди рассчитывала на другой район и дом попросторнее. Всё же, какая желчная особа! Нет бы, порадовалась возможности провести немного времени в столице герцогства, при этом пользуясь чужим гостеприимством! Мне же окружающее напоминало один из старинных европейских городов. И домик этот, втиснувшийся между двумя другими, похожими как две горошинки из одного стручка. И черепичные крыши, уложенная крупными булыжниками мостовая, старомодные по виду фонари (для меня) и главное, люди. Мне удивительно было наблюдать за снующими туда-сюда горожанами, занятыми повседневными делами. Непривычен был их внешний вид и деловитость. Всё же время, проведенное в довольно уединённом месте, сказывалось на моём восприятии действительности.

-Анрисса! – неожиданно командирским тоном прикрикнула баронесса. – Не стой столбом посреди дороги! Немедленно прикажи перенести наш багаж в этот… эту… выделенное для нас жильё!

Леди Кесил наконец-то совладала со своим желанием выплеснуть накопившийся яд и принялась распоряжаться. Ну что же, я была совсем не против заняться на новом месте обустройством, а заодно разведать что тут и как.

Предоставленный нашему семейству дом в действительности оказался немного больше, чем показалось на первый взгляд. Узкий, но длинный, он задней частью выходил на небольшой дворик с садом. Я сразу прикинула, что в этом месте можно поставить небольшой чайный столик со стульями и иногда устраивать себе чаепитие под открытым небом. Впрочем, с моей так называемой матушки станется подрубить на корню все мои начинания.

-Анрисса! Я запрещаю тебе выходить без сопровождения на улицу! – я подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной командный голос баронессы. Увидев, что я в задумчивости разглядываю живую изгородь и проходящих мимо людей, маменька решила подстраховаться, заранее сведя все риски к минимуму.

-Да я и не собиралась, маменька! Просто думаю, что нам не мешало бы как-то узнать последние новости, и навести справки о соседях и районе.

-И верно, - отчего-то довольно согласилась баронесса. – Надо Тишу на местный рынок будет отослать за продуктами. Пусть потрётся среди местных, послушает, о чём люди говорят. А район мог быть и поприличнее. Виданое ли дело, чтобы вдову барона Кесил селили среди купцов?

Маменька пренебрежительно скривилась и решительно повернулась в сторону дома. Вокруг её худощавой фигуры взметнулись юбки, служанка тут же подхватила маменькин дорожный саквояж, последовала следом. Я же затормозила, ожидая, когда из кареты спустят специальное кресло для брата. Мальчишка вновь нахохлился, замкнулся в себе, будто и не было того всплеска эмоций по дороге сюда. Даже новое жилье не вызвало у него ожидаемого интереса и любопытства.

-Дэл, - подхватила я кресло на колесах и покатила в сторону входной двери. – Я отсюда вижу небольшой сад за домом. Хочешь, я попрошу повесить на деревьях для тебя гамак? Будешь кататься. Погода пока ещё теплая, можно в саду проводить какое-то время. Я даже готова тебя учить всему, что знаю сама.

-Да что ты там знаешь! – буркнул мальчишка. – Как правильно вышить платочек или сервировать стол? Кому нужны такие умения?

-Ну, не скажи, - не согласилась я. – Положим, вышивка тебе и вправду будет совершенно бесполезна, однако знание этикета ещё никому не помешало. Знаешь, как говорят? Встречают по одежде, а провожают по уму. А первое впечатление самое важное. Как себя покажешь, так и пойдет. К тому же, у тебя неверные сведения относительно моих знаний и умений. Я прекрасно разбираюсь в подсчётах, сама могу вести хозяйство и даже умею чертить. Немного разбираюсь в лекарском деле и знаю, как приготовить еду. А ты знаешь? Уверена, что нет. А представь, придётся куда-нибудь отправляться, а ты не знаешь и не умеешь элементарного. Слуги же не всегда будут рядом.

Я решила не напирать. И так сказала больше, чем нужно. Но братец задумался и после недолго молчания выдавил из себя: - Я подумаю.

Так мы вместе в дом и вошли.

Внутри новых жильцов ожидали экономка - госпожа Мэнас - с небольшим штатом слуг: приходящей кухаркой, горничной и сторожем. Маменька тут же выразила неудовольствие их внешним видом и тем, что недостаточно уважительно поклонились. Нам же с Дэлом всё было любопытно.

Дом внутри оказался значительно просторнее, чем казался снаружи. По словам госпожи Мэнас предоставленное в наше распоряжение жилище считалось гостевым домом. Сюда селили тех, кто приезжал по какой-то надобности в Теону и был зачем-то нужен герцогу. Этакая герцогская гостиница. Интересно, зачем мы его светлости понадобились, что он даже озаботился нашим проживанием? Не такая уж и важная шишка покойный барон Кесил. Да и маменька нужными связями обрасти не сумела. Странно всё это. Зуб даю, что приставленные слуги будут шпионить и обо всём происходящим в доме докладывать кому нужно.

Я мысленно зареклась откровенничать с кем-либо из местных, пообещав себе обсуждать только бытовые темы. Ну и смотреть в оба глаза, наблюдать. Интуиция подсказывала, что затевается что-то важное, но мне пока непонятное.

Маменька времени не теряла, тут же затеяла благоустройство собственных апартаментов. Шум стоял на все три этажа. О нас с Дэлом вспомнили только к вечеру, когда в столовой накрыли стол к ужину. И тут-то леди Кесил и озадачилась, что кроме той одежды, что была на нас, ничего иного приличного у нас с братцем не имеется. Местная служанка тут же была призвана к ответу, где в городе можно в кратчайшие сроки пополнить гардероб, чтобы и модно, и не очень дорого. На следующее утро в доме объявилась швея, которая должна была разобраться с возникшей проблемой.

А проблема оказалось нешуточной. У меня, помимо двух пожертвованных в обители простых платьев серого цвета, сохранилось ещё пару штук. Но они оказались в довольно плачевном состоянии и по распоряжению маменьки были перекрашены в траурный темно-фиолетовый цвет. Краска легла неровно, и я теперь щеголяла в странных, выглядевших линялыми нарядах. У леди Кесил положение было немного получше. Однако годы, проведенные вдали от столичного общества, не могли не сказаться и на её гардеробе – он безнадёжно устарел. Траур внёс свои коррективы – нужного цвета платьев у маменьки тоже не было. А портить краской свои наряды она не решилась.

В общем, дел намечалось достаточно много. И встреч. Маменька за пару часов пребывания в новом доме успела всех поставить на уши и занять работой. Досталось и нам с Дэлом. Поэтому, выслушав очередные упреки с наездом, мы, переглянувшись, не сговариваясь, смылись в сад. Подальше от ставшей слишком активной леди.

Если бы я только могла тогда предположить, что найденное в саду убежищем станет моим на долгое время! Увы… Переезд сыграл со мной злую шутку. Маменька-баронесса слишком рьяно взялась за свои родительские обязанности. Братца, спустя неделю пребывания в специальном кресле, всё же признали достаточно здоровым. Это навело леди Кесил на мысль, что необходимо пристроить мальчишку туда, куда изначально планировалось. Не глядя на его явное нежелание. Действовала баронесса в данном случае, с грацией носорога, сперва написав предупреждение о своём визите руководству учебного заведения, а потом и в канцелярию герцога, с нижайшей просьбой, более похожей на ультиматум, о содействии в устройстве сына и наследника погибшего барона Кесила. Потом пошли письма к старым знакомым, о которых она внезапно вспомнила и которые могли хоть как-то, хоть чем-то леди помочь. Ну и запланированные визиты.

Судя по-нашему общения с леди, я для неё была словно бельмо на глазу. Вроде и мешаю, и избавиться не выходит. И брать куда-то неугодную дочь не планировали. Пока… не знаю, что или кого я должна была за это благодарить. То ли это были прошлые заслуги настоящей Анриссы, то ли мой острый язычок сыграл свою роль. И баронесса решила не позориться, являя обществу не воспитанную дочь. И реверансы я делать не умела, и смотрела прямо в глаза, тогда как девица моего возраста должна была что-то смущенно мямлить и не поднимать взгляда. Я уже не говорю про то, что молча сносить чьи-то нравоучения для меня оказалось невыносимо. Потом платья, опять-таки. Таскать на себе сбрую из корсета и трёх положенных по статусу нижних юбок, то ещё удовольствие. После небольшого скандала между мной и маменькой, которая настаивала, что без корсета и юбок я выгляжу непристойно и даже дома должна соответствовать своему положению в обществе, меня лишили обеда и ужина. А также покидать свою комнату.

Наказали.

Значит, показаться на глаза слугам без корсета и пяти юбок непристойно, а выдавать замуж дочку за старого, жирного, похотливого козла - пристойно? Я так и спросила леди Кесил? В ответ услышала сиплое: - ВОН!

У маменьки от возмущения на пару минут отняло голос. Как на моём месте поступила бы настоящая Анрисса? Поплакала и пошла мириться? Или долго и упорно показывала свой характер? Судя по рассказам братца, скорее второе. Ну а я решила поступить проще. Сидеть голодной в мои планы не входило. Можно было бы выбраться через окошко и сбегать купить себе каких-нибудь пирожков. Но проблема упиралась в отсутствие денег. У меня их не было. Как раздобыть наличность я была не в курсе. А идти на поклон к леди- стерве и признавать поражение я не планировала.

Зато у меня хватает природной смекалки и руки не из попы выросли. Да и бездельничать не привыкла. Зато я прекрасно понимала, что мне просто необходимо наладить общение со слугами. На фоне злобной фурии, коей предстала перед ними маменька, я выглядела бедной обиженной сироткой. А уж приставленная следить за нами с братцем Лои, одна из сопровождавших леди горничных, оказалась вполне разговорчивой.

И вот тут выяснились пару интересных моментов. Требования к женщинам простого сословия были весьма снисходительны. И заработать себе на жизнь можно было, не заморачиваясь разрешениями от родственников-мужчин или опекунов. Достаточно в торговом квартале заплатить пошлину, и продавай себе, что ты там сшила, связала или приготовила. Я буквально замерла, услышав объяснения горничной. Голова тут же начала просчитывать, чем я могу заняться и заработать себе хотя бы немного, как тут говорят «на булавки»?

Вязание? Возможно. Как я поняла, вязали тут преимущественно крючком и понятия не имели о спицах. Соответственно, целая ниша оказалась свободна, и я могла бы чем-то подобным заняться. Но опять же, нужны были нитки, спицы и помощник. Тот, кто возьмёт на себя поиск заказчиков и реализацию. И спицы где-то нужно было заказать.

Шитьё? Увы и ах….

При том уровне развития технологий, который существует в этом мире, сидеть и шить вручную не по мне. А магии во мне нет, как и знаний, что с этой магией делать. К тому же, я уже имела возможность пообщаться с местными рукодельницами и швеёй. А сколько нервов мне стоило настоять на своём, чтобы корсет сделали не жесткий, а количество юбок уменьшили до приемлемого, сохранив объём за счёт большего количества оборок. Бррр!

Что значит, не положено? А кто-то будет проверять, что на мне надето? На вполне логичный вопрос вызверилась уже призванная на помощь швее маменька. Что значит я против? Моего мнения здесь никто и не спрашивает.

Всё упиралось в социальную принадлежность, а правила предписывали леди из высших слоёв одеваться именно так. Цвет наряда, длина, количество юбок и рюшей на платье – всё регламентировалось. Мой бунт не только практически ничего не изменил, но и сыграл против меня. Тогда обдумав случившееся, я решила, что действовать нужно хитрее.

Следующим в списке у меня значился визит на кухню. Приходящая прислуга мало интересовалась личностями временных хозяев. Каждый день маменька составляла меню, согласно которому закупались на рынке продукты. Проникнуть на кухню оказалось тем ещё приключением. Госпожа Юлита, служившая в доме кухаркой, не терпела в своей вотчине присутствия посторонних. Сколько усилий мне понадобилось, чтобы убедить степенную даму, что я заглядываю к ней не из досужего любопытства, а потому что хочу поучиться готовить.

-Вашей милости здесь делать нечего! – отрезала хозяйка кастрюль и сковородок, и вознамерилась меня выставить за дверь, когда я в первый раз к ней заглянула.

-Госпожа Юлита, я не буду вам мешать, клянусь! Только тихонечко посижу в уголке и посмотрю, как вы делаете тот божественный крем, которым начиняете пирожные. Я такого никогда не ела! Ну, пожалуйста….

Еле уговорила пустить, потом пришлось уговаривать разрешить мне попробовать испечь блинчики. Мне хотелось сравнить земные продукты с местными. Всё же разница была и существенная. И мука немного другого качества, и молочка.

А уж про сахар и соль я не говорю. Очень понравился мне специальный пекарский порошок, который здесь был аналогом нашей соды. Я как-то слабо представляла, что можно было вместо неё использовать. А тут кухарка сама и показала, и рассказала.

Потом как-то само собой пошло, что я начала делиться кое-какими рецептами, которые Юлита пыталась после воплотить в жизнь. Сложность состояла в том, что некоторых земных продуктов здесь не было, а вот аналоги немного отличались по вкусу и цвету. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы подобрать подходящие овощи, фрукты и крупы. Как-то само собой получилось, что я начала, чтобы не забыть и ничего не перепутать, записывать рецепты в тетрадь. Чем однажды воспользовалась Юлита.

-Барышня, это вам, - на стол передо мной положили небольшой звякнувший монетками мешочек. – Здесь пять серебряных шессов. Вознаграждение за рецепт того торта, который мы с вами испекли на прошлой неделе. Я вчера приготовила для чаепития у тетушки его светлости.

Я только ахнула про себя. Первые мои заработанные здесь деньги!

-Юлита, а твоя доля?

-А моей долей, барышня, будет приглашение приготовить праздничный обед на день зимнего солнцестояния через пару месяцев. Но не волнуйтесь, я себе пару монеток взяла.

Чуть позже я с помощью Юлиты заказала себе несколько размеров деревянных спиц и купила на эти деньги пряжу. И собиралась связать несколько детских вещичек. Помню мама нам с сестрой постоянно что-то вязала – шарфы с шапками, свитера и жилетки. Я подумала, что вязаные игрушки тоже могут сгодиться. Насколько у меня на них хватит ниток. Задумок оказалось неожиданно много, а вот времени на их воплощение совсем в обрез. Я прекрасно помнила, что на днях в доме должен был появиться так называемый «жених» и пыталась придумать ему незабываемую встречу. Чтобы сбежал в ужасе без оглядки.

По словам госпожи Юлиты, с которой я успела поделиться своими проблемами (не без умысла, разумеется), любую помолвку можно расторгнуть, стоит лишь объявить об отказе при трёх свидетелях. Как я понимаю, инициатива должна была исходить от господина Валси, а никак не наоборот. Осталось придумать причину, по которой у данного индивида должно было возникнуть желание аннулировать помолвку.

Я долго думала, какой вообще резон этому богатею жениться на молоденькой девушке? Ну, помимо того, что невеста молода и имеет симпатичную мордашку? С таким подходом можно выбрать любую другую, и я уверена, что желающие бы нашлись. Так в чём дело? Юный возраст невесты и отсутствие денег делали Анриссу на брачном рынке незавидной партией. В качестве приданого барон Кесил отдавал какие-то земли. Может в них дело? Или в том, невеста из знатной, хоть и разорившейся семьи? Как я поняла со слов баронессы, род её мужа достаточно древний и в родстве с графами Анкийскими. Хоть и седьмая вода на киселе, но всё же. Нетрудно догадаться, что после свадьбы мной будут хвалиться. Ведь будущих муж занимает положение куда ниже по социальной лестнице. Будут вывозить на балы и празднества, показывать друзьям и компаньонам. Как выгодное приобретение.

А оно мне надо? Однозначно, что нет! Я вообще замуж не собираюсь. Тем более, что здесь жена полностью находится в подчинённом положении у мужа. Как представлю себе, так выть хочется!

Дни бежали столь стремительно, что я и сама не заметила, что наступил тот самый час «Х». И когда взволнованный Дэл ввалился на кухню с воплем, что приехал толстяк-жених, я натурально впала в ступор.

Что делать? Я пока морально не готова к этой встрече. Тем более, что надеялась, что у мужика хватит такта и понимания не соваться сюда во время траура. Но, видимо, эти качества у местного бизнесмена в дефиците. Как и многое другое.

Всё же, я наивная дура, раз тешила себя надеждой, что неприятное знакомство удастся отложить. А маменька-то, какова! Пока я сидела и маялась дурью, она предприняла некоторые шаги. Не верю, что купчина явился сюда без приглашения. Наверняка отписался и получил ответ.

-Риска, маменька велела тебе быстрей бежать в комнату и надеть то нарядное платье, которое недавно пошили. Ну, с кружевами которое. И ещё, маменька велела поспешить. Она тебя искала, а когда не нашла, стала злющая презлющая. Хочешь, я тебе помогу выбраться в окно? Схоронишься в дальнем конце сада, этот жирдяй - жених посидит, да и уедет. А маменька хоть и больно крикливая стала в последнее время, но уж лучше пусть она позлится, чем за жирдяя замуж выходить. И я никуда тоже не поеду учиться. А?

Братец так проникновенно заглядывал в глаза, что у меня появился соблазн последовать его совету. Только это означало бы лишь отодвинуть развязку на неопределённый срок. Жалко, что господин Ормонд так и не написал насчёт этой помолвки. Неужели у него ничего не получилось выяснить? А я так на него надеялась. И так себя жалко стало в это момент, что, совершенно не подумавши вытерла вымазанной в тесто рукой невольно выступившие слёзы.

-Барышня! Что же вы творите–то? – заметив, что я испачкалась, Юлита тут же протянула влажное полотенце, чтобы я вытерлась.

-Юлита, а тут зеркало есть? – озвучила просьбу, прокручивая и так и этак в голове мелькнувшую идею. Ведь обдумывала уже такой вариант, только у меня в планах было вести себя настолько невоспитанно, чтобы у этого Валси отбить желание немедленно заключить брак.

-Есть, как не быть, - ответила женщина, протягивая мне небольшой зеркальный кругляшек.

-Дэл, вези сюда своё кресло, будем господина жирдяя пугать, - приказала я братцу, выпроводив того из кухни. – Только чтобы тебя никто не видел!

Мальчишка хитренько прищурился и припустил по черной лестнице наверх в свою комнату. Я же, оглядевшись, вытащила из очага пару угольков и старательно зачернила ими передние зубы. Чтобы издалека выглядели как выбитые. Потом прихватив пару полотенец, тех, которые подлиннее, подвязала ими правую ногу. Есть на Земле такой способ зарабатывать себе на жизнь, притворяясь ущербными инвалидами и нищими. Не все из тех, кто просит милостыню, обманщики. Но достаточное количество есть.

Теперь осталось личико подкорректировать. Смешала кусочек теста с соком похожей на смородину ягоды, так чтобы оно приобрело розоватый оттенок. Щедро прошлась по правой щеке, имитируя недавно поджившие рубцы. Слегка припудрила мукой, так чтобы сложилось впечатление, что я пыталась замаскировать своё мнимое уродство. Зеркало отразило неприглядную физиономию.

-Ну как я вам? Гожусь в невесты к важному господину? – руки слегка подрагивали от волнения, но улыбалась я широко, от души. Юлита вздрогнула, потом покачала головой.

-Барышня, вы уверены, что поступаете правильно? Может не стоило так себя уродовать?

-Я уверена, что этот кабан меня любую готов взять. Ему не моя внешность интересует, а что-то другое.

Кухарка на мгновение отвернулась, порывшись в ящичках со специями. Достала какой-то корешок, велев его пожевать.

-Зубы вы зачернили, но чернота очень быстро сходит. Вам же надо чтобы она продержалась какое-то время. Вот корень шеньяша и придаст зубам коричневый цвет. Он очень вязкий и противный на вкус. Будет неприятно, но если после опять вычернить зубы, то чернота продержится до вечера.

-Давай сюда!

На встречу с женихом я въехала во всеоружии. Дэлвир старательно толкал кресло вперед, а я помогала братцу, подпихивая своё средство передвижения, взятым во временное пользование местным аналогом ухвата. Железную часть для удобства пришлось обмотать очередным полотенцем. Так себе костыль получился, но ничего более лучшего и удобного просто не подвернулось.

Маменька сидела в гостиной и попивала чай. Мой взгляд тут же прикипел к устроившемуся напротив громадному мужчине. Даже издалека было заметно, что предложенное ему кресло слегка тесновато и тревожно поскрипывает под внушительным весом. А гость продолжает ёрзать, пытаясь занять более удобное положение. Интересно, что случится, если кресло развалится под этой тушей? Я с трудом сдержала нервный смешок, с силой сжав руки в кулаки. Боль слегка отрезвила и заставила мобилизоваться.

Здоровый всё-таки мужик. Со спины сразу и не определишь, но, наверное, у него размер семидесятый, если не больше.

-Вы звали, маменька? – голос от волнения слегка дал петуха, но я тут же постаралась взять себя в руки и начала широко улыбаться, мысленно приговаривая: «давай Алиса, теперь от твоего актерского таланта зависит будущее». Потом перевела взгляд на обернувшегося на мой голос гостя. Судя по подпрыгнувшим вверх бровям и побледневшему лицу, мой выход произвёл впечатление. Я затормозила, разглядывая потенциального мужа. Одет богато, но… как говаривала когда-то моя бабушка, смотрелся костюм на госте, как на корове седло. Ему бы не в бархат с кружевами рядиться, а что попроще, но отлично сшитое. А так… Одежда на госте во многих местах топорщилась, толстая шея терялась в объёмных кружевах, добавляя нелепости общему виду. Волосы на голове были жиденькие, смазанные каким-то маслом для блеска. Или они просто не мытые? И всё это великолепие венчала солидная лысина. Из-под кустистых бровей выглядывали небольшие, словно изюминки из сдобной булки, глазки. Слегка офигевшие от представшей хозяину картины. Мда…

Надо бы закрепить эффект. Губы растянулись в улыбке как можно шире, я подхватила самодельный костыль и, опёршись на него, заковыляла навстречу гостю, не переставая тараторить, как я рада его видеть и как я жду нашей свадьбы. И как надеюсь, что он найдёт мне целителя, чтобы восстановить утраченные во время катастрофы зубы и ногу.

-Анрисса… - проблеяла впавшая в шок маменька. – Я же велела надеть новое платье….

Ага, самое главное платье, а на остальной антураж наплевать! Я хмыкнула и согласно закивала, растянув губы в улыбке так, что от усилий заболели щеки. Ложечка звякнула о блюдечко, чашка с чаем наклонилась и покатилась по столу. Маменька вскочила с места, пытаясь спасти платье от намокания. Тут же вокруг неё засуетилась служанка.

Я перевела взгляд на сидевшего с открытым ртом ошалевшего гостя. Женишок был в шоке. Как говорится, мужика надо брать тепленьким, пока он растерянно хлопает глазами, а мысли, словно шестерёнки, медленно переворачиваются в мозгу, пока он не сообразил, что к чему.

-Я так рада, так рада, что вы обо мне не забыли! Маменька говорила, что вы очень великодушный и богатый человек. Я уверена, что после свадьбы вы не откажете мне в нескольких маленьких прихотях и не станете жену держать в чёрном теле. Я тут узнала, где живёт очень хорошая модистка, пользующаяся успехом у дам высшего света. А ещё, разумеется, нужно будет купить подходящие нарядам украшения, но это всё после того, как меня покажут целителю. Лекарь в обители говорил, что лечение обойдётся в целых сто шессов. И мне придется целый год ездить в этом кресле.

Тут я от души пнула стоявшее неподалеку кресло и устремила угрожающий взгляд на собирающуюся открыть рот баронессу. Пусть только посмеет!

-Леди Анрисса… – заикаясь, выдавил мужчина, - не думаю, что наша свадьба состоится. Я пока не готов взять на себя ответственность за ваше будущее. К тому же траур…

-Вы отказываетесь от помолвки? – проблеяла маменька, переводя возмущенный взгляд с горе-жениха на меня.

-Д-да, отказываюсь! – уже более твёрдым голосом подтвердил господин Валси, окинув меня при этом возмущённым взглядом. Дескать, обмануть хотели в бедного и несчастного, но он не дался. – Это возмутительно! Вы собирались ввести меня в заблуждение! Это подло! Думаю, нам нужно пересмотреть договор.

Ага, подло ему! А покупать себе девчонку в жены не подло? Я хмыкнула, наблюдая, как неуклюже переваливаясь, господин Валси покинул дом. И только после этого обратила внимание на подобравшуюся ко мне на расстояние вытянутой руки баронессу. Она очень внимательно изучила мой маскарад, прежде чем открыть рот и устроить скандал.

-Как ты могла! Мерзавка! Ты поставила нас на грань разорения! Если Валси потребует вернуть деньги, у нас ничего нет! Я не хочу сейчас возвращаться обратно в поместье!

-Тогда вы дура, маменька. Ведь нам предоставили это жилье только до моего замужества. Чем раньше я выйду замуж, тем скорее вы отсюда съедете. И своё собственное слово не хорошо нарушать. Сами ещё в обители обещали, что не будете мне мешать искать способ избавиться от этой помолвки.