Связанная с киборгом

ГЛАВА 11

Брок, с перекинутой через плечо сумкой Пиа, спустился с дерева. Женщина же стояла от него в нескольких метрах и полностью его игнорировала. Голод по Пенелопе делал Брока слабым, заставив поддаться искушению уже даже не один, а два раза. К счастью, ее невинное замечание об обширных познаниях в астрономии вернуло его обратно в реальность. Это мнимое достоинство Брока было лишь информацией из базы данных компьютера. Он не был обычным мужчиной. Брок Манн — киборг-оперативник, берущийся за самые опасные задания по всей галактике. И он не заслуживал симпатии женщины.

Ей нужен мужчина, который полюбит ее и станет жить только ради Пиа. Мужчина, который сможет взять на себя обязательства, а не получеловек, чье время может истечь уже на следующем задании.

Если он сможет сделать так, чтобы злость Пенелопы не стихала, это помешает ему и дальше совершать необдуманные поступки, порожденные похотью и желанием. Но с другой стороны, Брок никогда не хотел причинять ей боль.

— Прости, — неосознанно произнес он.

Пиа пожала плечами.

— Не стоит извиняться. Я сама во всем виновата. Видимо, пока ты трахал меня, а затем, пока я сосала твой член, успела навоображать себе лишнего о том, что мы оставили прошлое позади и все начали заново.

Прошлое и осталось позади. Причиной всех проблем стало настоящее. Слова, которые так хотелось сказать, чтобы исправить ошибочное представление, практически сорвались с его губ, но Брок лишь плотнее сжал зубы. Для Пиа будет проще, если он позволит ей себя возненавидеть.

— Если ты голодна, мы можем включить аварийный фонарик и позавтракать, — предложил он.

— Я бы не назвала завтрак аварийной ситуацией, — заявила Пиа. — Лучше поберечь свет, пока он действительно не понадобится.

— Он на солнечных батареях и постоянно заряжается.

— Я не голодна.

— Ладно. Тогда давай прогуляемся до оврага. Все равно скоро начнет светать.

Рассвет уже стал окрашивать небо глубоким розовым цветом. Брок кинул рюкзак на большой камень на границе густого леса и, порывшись, извлек батончик НутриСуп. Затем распаковал его, разломил и протянул половину Пенелопе.

— Я не голодна.

— Тебе нужно поесть. Скорее всего, сегодня мы пройдем очень большое расстояние. И тебе понадобятся силы.

— Отлично, — Пиа вырвала батончик из рук Брока.

Завтрак прошел в полном молчании. НутриСуп застревал в горле, но Брок заставлял себя глотать. Наносомы могли поддерживать его организм в течение длительного времени, но, чтобы функционировать максимально эффективно, ему нужно было подпитывать тело.

Брок вытер ладони о штаны и встал.

— Сомневаюсь, что хоть что-то осталось от шаттла, но в нашей ситуации нам нельзя полагаться только на предположения. Здесь не далеко, так что пойдем и проверим, — конечно, надеяться на то, что система коммуникаций судна невредима было глупо, но, возможно, они смогли бы найти что-нибудь полезное.

— Хорошо.

Им не пришлось далеко идти, чтобы наткнуться на первые обломки шаттла: расплавленные искореженные куски. В метре от них валялось еще что-то очень сильно обугленное. Взрыв разбросал осколки и части корпуса в радиусе километра. Все легковоспламеняющиеся элементы превратились в пепел, а более стойкие — в непонятную массу. Вся надежда на то, что регистратор полетов судна пережил пламя, испарилась, пока Брок рассматривал окружающий его расплавленный металл.

Чем ближе они подходили к месту крушения, тем бόльших размеров обломки попадались на их пути, ничто не смогло уцелеть. Шаттл вырвал деревья по обеим сторонам импровизированной взлетно-посадочной полосы, а при взрыве еще и поджег, оставляя только обугленные голые пни. Брока и Пенелопу отделяли от смерти какие-то секунды.

Брок сжал губы, шагнул к высокому дереву, избежавшему огня, и поднялся на вершину. А когда посмотрел вниз, обнаружил пристально наблюдающую за ним Пиа.

— Что ты видишь? — выкрикнула она. По крайней мере, она все еще с ним разговаривала.

— Деревья, — ответил Брок. Деревья, деревья и еще больше деревьев — насколько хватало глаз, а это значительное расстояние, учитывая его кибер-зрение. Лиственный купол образовывал сплошной зеленый барьер между землей и небом. У разведывательно-спасательных дронов не получится заметить их при сканировании атмосферы планеты. Этот купол сделает их невидимыми. Брок задумался, получалось ли у его аварийного сигнала прорываться сквозь деревья.

— Кажется, эта лощина — единственное место, не имеющее растительности, — пробормотал он.

Компьютер в мозгу Брока просчитал длину оврага, покрытого скалисто-песчаным грунтом — 5,47 километра. Вид с этой точки напомнил ему об их торможении, полоса действительно была недостаточно широкой, чтобы вместить шаттл. Поэтому во время приземления шаттл вырвал с корнем деревья, стоящие на границе лощины.

Конечно же, такого понятия как стандартный размер космического корабля не существовало. Может, этот овраг расчистили под взлетную полосу для небольшого частного судна? Или эта местность, лишенная всякой растительности, природное явление? Вероятнее всего, естественный гербицид[9] в почве не допускал развития жизни в корнях растений. Но тогда почему только на этом отрезке?

Повторно окинув взглядом зеленые просторы, Брок заметил участок недалеко от конца оврага, где растительность выглядела немного реже. И эта территория показалось Броку лучшим местом для поиска воды. Зафиксировав координаты в своем разуме, он спустился на землю.

— И что дальше? — спросила Пиа.

Брок отбросил расплавленный кусок корпуса в лес.

— Немного расчищу борозду от обломков, насколько смогу, а затем нам нужно будет поискать воду.

— А зачем беспокоиться об этом овраге?

— Потому что этот отрезок земли — единственное место с взлетно-посадочной полосой для посадки шаттла, — а если космический судно не сможет приземлиться, их не спасут.

Пиа подошла к обломку размером вдвое меньше, чем выброшенный Броком. Но когда не смогла сдвинуть его даже на сантиметр, округлила глаза. Затем Пенелопа перевела взгляд в сторону леса на выброшенный ранее кусок.

— Как ты поднял его?

— В отличие от тебя, у меня немного больше мышц, — заявил Брок, не упоминая об усовершенствованиях, придающих ему силы пятерых мужчин. Он поднял ее обломок и отбросил.

Пиа не нужно было расходовать силы, помогая Броку. Ведь для него расчистить эту полосу было легче — но это могло вызвать подозрения, поэтому он позволил Пиа помучаться с мелкими частями весом от пятнадцати до двадцати килограмм. Нужно было убрать сотни кусков, усеивающих землю. К тому времени, как они закончили, Пиа была раздражена и тяжело дышала, а Брок даже не вспотел.

Изображая усталость, он рухнул на камень. А Пиа устроилась рядом.

— Попьешь? — предложил ей Брок флягу.

— Спасибо, — он отметил, что Пенелопа сделала несколько глотков, а затем вытерла лоб.

— Я заметил участок, где мы могли бы поискать воду, — поделился он.

— Разве мы можем рисковать, покидая это место? А что, если кто-нибудь прилетит за нами?

Если они пропустят команду по эвакуации, это будет иметь катастрофические последствия. Как только спасатели вычеркнут планету из поискового списка, больше не вернутся.

— Практически весь путь пройдет по этому оврагу, да и спасатели вряд ли прилетят так быстро. Так что сейчас самое лучшее время для поиска воды, прежде чем она закончится.

— Нас же спасут, правда?

— Конечно, — при условии, что кто-то из Ламис-Одж не доберется до них первыми. — Готова?

— Давай сделаем это.

Они шли по полосе под лавандовым небом, а отголоски от их шагов были единственным звуком. Ни пения птиц, ни орущих обезьян, ни жужжащих насекомых. Брок уже чуть ли не желал нападения жуков. Это могло бы успокоить его растущую тревогу. Если эта планета не может поддерживать жизнь животных, почему тогда они с Пенелопой до сих пор живы?

СП и правительство Террана будут искать пропавшего посла, а Картер начнет выслеживать своего кибер-оперативника. МЧП станет расследовать внезапное исчезновение шаттла вместе с пассажирами. Но все это произойдет еще как минимум через два дня, а может, и через все три, к тому же между космическим портом и Ксенианс с полдюжины планет, способных поддерживать человеческую жизнь. В общем, у них слишком большая поисковая область.

Если его радиосигнал все-таки проникает сквозь деревья, сможет привлечь поисковиков, когда те окажутся в диапазоне его действия — но Брок также допускал, что Ламис-Одж захочет доказательств смерти Пиа. И если террористическая организация определит их местоположение первыми, все будет кончено. Из всего, что могло бы произойти, спасение не теми людьми было самым худшим вариантом.

— Прости, — неожиданно выдохнула Пиа. — Я не хотела ставить тебя в неудобное положение.

Было очень неловко обсуждать то, что произошло между ними. А ее извинения только усугубили его вину.

— Не извиняйся. Это моя ошибка.

— И моя, не так ли? Я не привлекаю тебя.

«Черт», — Брок стиснул зубы.

— Это смешно.

— Значит, ты не простил меня.

Он не мог допустить, чтобы она так думала.

— И не из-за этого. Я простил тебя.

— Тогда почему?

«Я получил то, что так давно желал и теперь двигаюсь дальше», — этот комментарий мог бы закончить все это, но Брок не хотел ранить ее таким образом.

— Потому что кое-что случилось, когда я ушел с ЦОО, и теперь я не могу заботиться о ком-либо. Не могу любить тебя. А ты заслуживаешь кого-то лучше меня, — но как только Брок представил, что Пиа встретит кого-то другого, его внутренности скрутило от ревности.

Брок резко обернулся, предотвращая дальнейшую дискуссию.

— Нам бы лучше поторопиться. Поляна в той стороне, — он быстро пошел в лес, не оставляя Пиа выбора, кроме как проследовать за собой.

Из-за огромных листьев, не пропускающих солнечный свет, лес был погружен в вечные сумерки, не давая небольшим растениям разрастись. Казалось, это могло стать простой прогулкой, но без встроенных навигационных систем, без тропинки или хоть каких-то различий между деревьями, здесь было очень просто заблудиться. Все казалось похожим друг на друга. А толстый слой опавших листьев приглушал звуки шагов до легкого шороха.

— Ненавижу этот лес, — выдохнула Пиа.

Брок мысленно согласился с ней. Черт, да он точно знал, что здесь что-то не так.

— Он немного пугает, — согласился Брок.

— Значит, ты тоже это почувствовал.

И довольно сильно, ведь если бы он не запрограммировал точные координаты, не смог бы вернуться обратно к оврагу, сейчас только кибер-чувства направляли его к местоположению, отмеченному у него в голове. Спустя некоторое время через просветы между деревьями стали просачиваться тонкие лучики света. Вокруг начали появляться небольшие растения, все больше разрастающиеся в толще поредевшего леса.

— Это какой — то другой вид растений, — прокомментировала Пиа, когда саженцы запутались вокруг ее ног, цепляясь за одежду. Затем она оттолкнула ветку, чуть не ударившую ее по лицу. — Как думаешь, нам еще долго идти?

— Совсем немного, — сказал он, и, минуту спустя, они вышли из леса на участок, лишенный всякой флоры. В центре поляны раскинулся безмятежный и чистый пруд.

— Вода! — воскликнула Пиа.

— Вода, — эхом отозвался Брок, скинув ее сумку с плеча на серый каменистый пляж.

Пиа подняла маленький плоский камешек и, выгнув запястье, кинула его вдоль пруда. Тот отскочил от поверхности четыре раза, а затем погрузился на зыбкое дно.

Брок последовал ее примеру, но его камень утонул после второго прыжка. Пенелопа триумфально улыбнулась ему, опустилась на колени и сгребла пригоршню пляжных камней в карман брюк.

— Зачем они тебе?

— Сувениры на память о нашем приключении, — Пиа открыла сумку и вытащила из той полупустую флягу. — Наполню ее.

— Только не упади. Кажется, там глубоко.

Он кинул еще один камешек в пруд. Тот плюхнулся и сразу затонул, посылая рябь по воде. Но от него не уплыла ни одна рыбка. Даже бурьян и водоросли не загрязняли воду.

Пиа присела возле кромки. Ее отражение мерцало на гладкой поверхности безупречно чистого пруда.

Брок подцепил гальку носком ботинка. Эта бесплодная земля напоминала ему об овраге. Пляж тянулся четко по очертанию пруда, как будто кто-то специально нарисовал линию. А за этой границей сразу начиналась густая растительность. Однако внутри ничего, кроме камешков и песка. Ни единой травинки, ни мха, ни лишайника.

Брок посмотрел на безупречно чистый пруд. Нет рыбы. Нет головастиков. Только жидкость.

Пия наклонилась, чтобы опустить флягу в пруд.

— Нет! Остановись! — Брок резко кинулся вперед. И упал, проехав сапогами на скользкой гальке. Затормозив левой рукой, ему удалось остановиться прямо у кромки пруда, но правая погрузилась в воду. Конечность охватило огнем, и Брок взревел.

Откатившись, он рефлекторно выдернул руку из водоема. Но на ней не осталось ни кожи, ни мышц, ни сухожилий. Только металлические фаланги пальцев и локтевая кость в радиусе протеза. Жжение распространилось по правой стороне его тела.

Это не вода. Это очень агрессивная кислота.

Пиа закричала и, споткнувшись, выронила флягу.

— Что с тобой?

— Пенелопа… — Брок укачивал свое раненное предплечье, чувствуя, как на него накатывает тошнота. Зрение помутнело, но он все равно шагнул навстречу Пенелопе.

— Значит, вот как ты совершал все эти необычные вещи. Ты не человек. Не Брок Манн! — Пиа начала карабкаться по рыхлым камням, пытаясь отдалиться как можно дальше от Брока. — Ты — робот. Машина.

— Я все еще… Брок… Манн, — наносомы уже ринулись к ранам, но ничего не могло спасти Брока от агонии боли, мешающей думать. Он встряхнул головой, но зрение становилось только хуже.

Пиа схватила тяжелую палку.

— Держись от меня подальше! — закричала она, и его пронзил новый вид всепоглощающей боли. — Т-ты наверняка работаешь на Ламис-Одж!

— Нет! Пенелопа… Пиа…

— Не называй меня так, — она перевела взгляд на металлическую клешню, торчавшую из рукава. — Кто ты? Что ты? Дроид?

Брок качнулся в ее сторону. Но боль мешала нормально мыслить. Правая рука была бесполезна, а от соприкосновения с открытым металлическим предплечьем на здоровой руке обгорело еще два пальца.

Пенелопа взмахнула палкой.

— Я сказала: держись от меня подальше! Не подходи ближе.

Сознание затуманилось, компьютер в мозгу дал установку телу перейти в спящий режим, чтобы наносомы смогли восстановить причиненный вред. Но Брок боролся с директивой, встряхивая головой, и из-за этого казалось, что его вес увеличился вдвое. Это подтолкнуло его вперед. Но Брок сразу же споткнулся.

Пиа вскрикнула и побежала.

— Я… Я… киборг, — выдохнул он, а затем упал на землю, и его поглотила тьма.