Та, которую люблю

9

Джин зашла в детский сад, намереваясь взять дочь погулять в парке, но Мэй разочаровала ее:

— София спит, — сказала она. — Наверное, это я виновата: разрешила ей вчера лечь попозже, потому что она смотрела кино вместе с моими детьми.

Как часто используются в разговоре «зрительные» слова, подумала Джин, в одиночестве направляясь в парк. Даже София говорит, что «смотрит» телевизор, хотя на деле только слушает его.

Она нашла скамейку на берегу озера и села, с удовольствием греясь в лучах припекающего солнца, словно оно могло растопить холод в ее душе. Гнев, который она выплеснула на Майка, оставил после себя пустоту. Не в силах ни о чем думать, Джин медленно жевала бутерброды и смотрела на озеро.

Когда она вернулась на работу, Майка в кабинете не было. Курьер из администрации принес отпечатанный протокол совещания заведующих. Джин пробежала его глазами. Похоже, Майк действительно не мог поднять вопрос о новом родильном блоке, — все заседание было посвящено обсуждению вопроса о «знаменитых» пациентах. В результате все пришли к выводу, что нужно организовать отдел для связей с общественностью, а в некоторых случаях даже выпускать бюллетень — каждый день в определенное время. Миссис Лойер была первой пациенткой, которая привлекла к себе такое пристальное внимание прессы. Из этого печального опыта приходилось извлекать уроки.

В конце рабочего дня Джин, как обычно, отправилась по палатам, чтобы собрать ведомости дежурств, сводки о пациентах и проверить, нет ли вопросов, которые требуют ее внимания.

Проходя мимо пустого пока крыла «А», она с сожалением вздохнула. Жаль, что организация нового блока откладывается. В крыле «В» ее встретила Клер.

— Мы решили помещать вновь поступающих пациенток сюда и перенесли несколько дополнительных кроватей из крыла «А», — сказала она. — Лоре и так хватает хлопот с миссис Лойер, а на ее попечении еще и несколько матерей-иммигранток. Надо сказать, что никто из них не обращает внимания на шумиху, которую пытается создать вокруг себя наша знаменитость. Вероятно, эта дама даже разочарована, — она явно рассчитывала на восхищение со стороны других пациенток.

— Но ведь она лежит в отдельной палате? — удивилась Джин.

— Ну и что? — хмыкнула Клер. — Пока у нее не началось кровотечение, она постоянно разгуливала по коридору, громко восхищаясь своими малышами. Иногда ее сопровождал мистер Лойер, но Лора запретила это, сказав, что он нарушает право других женщин на уединение.

Джин только покачала головой, услышав об эксцентричной манере поведения их знаменитой пациентки.

— Хорошо, что Лора проявила твердость, — сказала она. — Во многих странах Латинской Америки считают, что маленького ребенка надо по возможности оберегать от встреч с незнакомыми людьми.

— Это вполне естественно, — согласилась Клер. — Чем больше людей находится в контакте с малышом, тем больше риск инфекций.

— Я тоже нахожу все больше разумного в их обычаях, — подтвердила Джин. — За исключением, разве что, отказа от душа. Я понимаю, что в прошлом это имело основания, но мне трудно поверить, что в наше время, кто-то может отказаться этого блага цивилизации. А как состояние миссис Лойер? Операция прошла успешно?

— Сходи посмотри сама, — предложила Клер.

— Придется, — вздохнула Джин.

Она прошла по коридору в крыло «С». На посту сидела незнакомая молодая медсестра, поэтому Джин представилась и спросила, где Лора.

— Она вышла на несколько минут, — объяснила девушка.

— Тяжелый день? — спросила Джин.

Та с улыбкой покачала головой.

— Нет, не очень. Миссис Лойер чувствует себя недостаточно хорошо, чтобы устраивать новые сенсации.

Джин забрала ведомости и списки пациентов. Прочитав, что молодая никарагуанка выписалась сегодня утром, она подумала, что за эту женщину можно не беспокоиться. У нее есть разумный и любящий муж, и вместе они справятся с любыми проблемами.

Пациентка-мексиканка увидела Джин и подозвала ее к себе.

— Это замечательная идея — собрать вместе матерей из латиноамериканских стран, — сказала она.

Миссис Мексика, как называла ее про себя Джин, заметно отличалась от других пациенток по уровню благосостояния — на ней был вышитый шелковый пеньюар, плечи прикрывала накидка из ангорской шерсти, на пухлых пальчиках поблескивали бриллианты, а шею и запястья украшали массивные золотые цепи.

— Мы могли общаться между собой и обсуждать наши обычаи, — продолжила та. — Но необходимо организовать сауну и решить вопрос с захоронением последа.

Джин тяжело вздохнула. Ей был известен обычай посыпать солью и закапывать в землю послед, чтобы обеспечить младенцу счастливую и спокойную жизнь. Но она не стала упоминать об этом в своем проекте, потому что не видела возможности решить проблему.

Поэтому, проигнорировав пожелание мексиканки, она начала объяснять сущность проекта нового блока.

— В итоге мы сможем предложить пациенткам гораздо больше, чем возможность общаться между собой, — подытожила она.

— Мне так понравилась эта идея, что захотелось помочь вам, — сказала женщина. — Скажите мне, сколько это будет стоить, и я оплачу расходы.

Джин почувствовала, что у нее в буквальном смысле отвисла челюсть.

— Дело не только в деньгах, нужно получить разрешение руководства, — попыталась объяснить она, но мексиканка отмела все ее возражения.

— Так решите этот вопрос! — заявила она безапелляционным тоном. — Я буду здесь до среды, сообщите мне результат.

Джин промямлила что-то невразумительное, коротко переговорила с остальными женщинами и удалилась. Очевидно, миссис Мексика привыкла, что все ее приказы беспрекословно исполняются. Что ж, если она хочет дать больнице деньги, Джин должна найти наилучший способ их применения. Может быть, хотя бы сауна станет реальностью!

Вернувшись в свой кабинет, она нашла в телефонном справочнике три фирмы, занимающиеся поставкой саун, и попыталась дозвониться туда, но везде уже было закрыто. Джин взглянула на часы и начала торопливо собираться. Детский сад работал круглосуточно, но София считала, что в пять часов уже пора идти домой, и начинала выражать недовольство, если мать задерживалась.

Слушая ее веселое щебетание, Джин порадовалась, что неожиданное предложение мексиканки отвлекло ее мысли от Майка. Но ненадолго. Они успели сделать лишь несколько шагов, как он появился перед ними на дорожке. София радостно схватила его за руку и принялась подпрыгивать и раскачиваться, но резкое замечание матери заставило ее отказаться от этой забавы.

Девочка без умолку болтала с Майком, и Джин воспользовалась этим, чтобы немного прийти в себя. Ее гнев не утих, но этот мужчина пробуждал в ней столько других эмоций, что она чувствовала себя, как заряженная частица в электромагнитном поле.

— Так вы придете? — спросила София Майка.

О чем это она, удивленно спросила себя Джин. Куда это ее дочь приглашает его?

— Это может не понравиться твоей маме, — негромко заметил он, искоса взглянув на Джин.

Она нахмурилась, пытаясь сообразить, в чем дело, но девочка ответила за нее.

— Мама никогда не возражает, когда к нам приходят гости и остаются на ужин. Бетти часто заходит — просто по дороге или когда ей надо заниматься, а у нее дома слишком шумно. Но сегодня она не придет, потому что идет на концерт рок-музыки.

В другой ситуации сообщение о том, что тихоня Бетти идет на рок-концерт, удивило бы Джин, но сейчас она была потрясена другим.

София пригласила Майка на ужин! Сегодня!

— Джин?

По крайней мере, он не намерен идти, не получив приглашения от нее. Это уже хорошо.

— Мама, пожалуйста, скажи «да»!

Джин взглянула в прекрасные незрячие глаза дочери и поняла, что не сможет разочаровать ребенка.

— Конечно, ты можешь зайти, — холодно сказала она, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало и намека на гостеприимство.

В морозилке есть куриные шницели — любимое блюдо Софии. Надо будет сразу же вынуть их. Сердце гулко билось в груди, и Джин попыталась сосредоточиться на мыслях о приготовлении ужина. Лучше уж думать о меню, чем о том, что весь этот вечер ей предстоит провести вместе с Майком.

Он был идеальным гостем. Поиграл с Софией, дав Джин возможность спокойно заняться ужином. За столом резал для девочки шницель и ненавязчиво пододвигал кусочки под ее вилку. Пока Джин купала дочь, вымыл посуду, потом охотно уступил просьбам Софии почитать ей перед сном.

Джин сварила кофе. Она не хотела, чтобы Майк задерживался, но была так возбуждена, что ей нужно было занять чем-то руки и мозг. Он проник в ее дом исподволь и сразу же без усилий завоевал его пространство. Стоило ей закрыть глаза, и она видела, как он, сидя на полу, ласково направляет руки Софии, помогает складывать кубики и пододвигает игрушки. Воспоминание о счастливом смехе ребенка заставило ее забыть о прошлом, о своих обидах и гневе.

— Она ждет, чтобы ты поцеловала ее перед сном.

Голос Майка пробудил Джин от грез.

— Сейчас я поднимусь к ней, — торопливо пробормотала она, понимая, — может быть, слишком поздно? — что ее гнев был попыткой защититься от его магнетического обаяния.

— Ну, Джин?

Он сидел в гостиной, держа в руках чашку кофе.

— Что, Майк?

— Чем была вызвана эта сегодняшняя вспышка ярости?

Его голос звучал спокойно и безжалостно.

Джин почувствовала, что искра гнева снова вспыхнула в ней, и помедлила с ответом, надеясь, что из нее разгорится пламя. Она налила себе кофе и села напротив Майка. Гостиная, достаточно просторная для двоих, сейчас казалась тесной.

— Тем, что ты сказал мне на прошлой неделе. «У меня были свои причины». Так вот, сегодня я была в архиве. И видела твою историю болезни.

— Это конфиденциальная информация, Джин.

Легкий упрек в его голосе окончательно вывел ее из себя.

— Ну, так доложи обо мне начальству! Пусть меня уволят! — разъярилась она. — Так какие причины были у тебя, Майк? То, что ты станешь калекой? За кого ты меня принимал? Я любила тебя, Майк, а ты отверг меня из-за своей дурацкой гордости. Потому что все дело было в этом! Ты не мог смириться со своим несовершенством. Тогда я слишком сильно любила тебя, но сейчас я тебя ненавижу.

Кофе выплеснулся на ее дрожащие пальцы. Она поставила чашку на стол и полезла в карман за носовым платком, отчаянно моргая, чтобы сдержать слезы.

— Я сделал это вовсе не из гордости, Джин, — прозвучали в тишине его слова. — У меня было много причин, но только не эта.

Она наконец нашла носовой платок, вытерла пальцы, потом высморкалась и шмыгнула носом, глотая слезы.

— Ну, продолжай! — сердито выпалила она. — Из-за чего же тогда?

Майк поставил свою чашку на край стола и наклонился вперед. Но Джин решительно откинулась на спинку кресла, чтобы избежать соблазна протянуть руку и дотронуться до него.

— Из-за тебя, — негромко сказал он. — Из-за тебя и твоей чертовой независимости! Я в жизни не встречал никого, кто бы так упрямо стремился к самостоятельности. Ты отказывалась принимать помощь от друзей и, что хуже всего, — от меня, человека, которого, как ты утверждаешь, любила!

Он поднял голову, и Джин увидела в его глазах боль и обиду, такие знакомые ей по собственным ощущениям.

— Ты понимаешь, что я почувствовал, узнав, что возможно никогда не буду ходить? Когда понял, что мне придется зависеть от кого-то всю оставшуюся жизнь? А если бы мы остались вместе, я попал бы в зависимость от тебя — самого независимого существа в мире. Это нелегко, Джин, поверь мне!

— Но это же глупо! — вскричала она. — Неужели до твоей тупой башки не доходило, что я люблю тебя! Тебя, а не твою внешнюю оболочку, которая может или не может ходить! Ту часть тебя, которая говорит, смеется, спорит со мной, помогает мне в учебе и поддерживает в тяжелые моменты. Все это ты мог делать и без ног.

— Я понимал все это, Джин, — глухо произнес он. — В этом-то и была проблема. Я знал, что ты с радостью взвалила бы на свои хрупкие плечи еще одно бремя. Но любил тебя слишком сильно, чтобы допустить это. Я не хотел, чтобы из-за меня ты бросила учебу, отказалась от своей мечты… — Его голос затих. Затем он откинулся на спинку кресла и устало добавил: — Впрочем, ты все равно это сделала.

Он многое оставил недосказанным, но Джин поняла все без слов. Уход за больным стоит дорого. Ей пришлось бы принять помощь от его родителей, и от этого пострадала бы, прежде всего, ее гордость.

— Ты мог предложить мне выбор!

— Нет, не мог, — ответил он. — И ты это знаешь. Ты тогда была против моего участия в этих гонках. И оказалась права. Я не хотел, чтобы твоя любовь превратилась в жалость, чтобы наша страсть умерла из-за того, что я стал тебе обузой. Тебе лучше, чем кому-либо, должно быть понятно это. Примерь всю эту ситуацию на себя, — разве ты позволила бы мне взять на себя заботу о тебе?

Наверное, нет, подумала Джин. Но не стала признавать этого вслух.

— Но ведь сейчас ты ходишь! — воскликнула она.

— Только благодаря моим родителям. Они отказались верить вердикту здешних врачей и увезли меня домой, чтобы показать другим специалистам. Мне было все равно, что со мной будет, Джин. Я потерял себя, свою силу и едва не потерял разум — слишком много, чтобы строить планы на будущее. И самое ужасное, что во всем был виноват я сам. Будь у меня чуть больше здравого смысла, всех моих несчастий можно было бы избежать.

— Что было дальше?

— Родители отвезли меня в Англию. Мне снова проделали все анализы и обследования, и профессор сделал вывод, что причина неподвижности кроется не в позвоночнике, а в тазобедренном суставе.

— А разве не обе ноги были парализованы? — спросила Джин.

— Обе, но выяснилось, что паралич правой ноги вызван нарушением проводимости нервных окончаний. Мне сделали сложнейшую операцию, ликвидировали ущемление седалищного нерва тазовыми костями и восстановили нервную связь способом, который пока еще не применяют у нас. Но прошло еще два года, прежде чем я смог нормально ходить…

— И тебе не пришло в голову написать: «Мне лучше, Джин». Рассказать, почему ты так поступил со мной. Ты ждал еще четыре года, чтобы ворваться в мою жизнь, в мой дом…

Она уже по-настоящему рыдала, слезы скатывались по ее щекам быстрее, чем она успевала вытирать их. Она наклонила голову, пряча заплаканное лицо.

— Я писал!

Джин резко взметнула голову вверх и впилась в его лицо затуманенными глазами. Надежда и отчаяние захлестнули ее сердце.

— Когда? — требовательно спросила она.

— В декабре того года, когда все это случилось, — сказал он. — Я послал тебе из Англии открытку к Рождеству. На ней были елки в снегу и снегири. Помнишь, мы всегда смеялись над такими открытками. Я обо всем написал тебе: почему я солгал и почему отправил назад твои письма.

В декабре она была в больнице, за тысячу миль отсюда. Она поступила туда в начале месяца, ослабевшая и измученная. Там же она родила недоношенную девочку.

— Я не получила письма, — прошептала Джин, стараясь не думать о том, что оно означало бы для нее в том состоянии.

— Я знаю. Его вернули отправителю.

— Я уехала отсюда в начале лета.

Выписавшись, она перебралась на юг и сняла крошечную квартирку, где поселилась с грудной Софией.

— Я писал и в университет, и в больницу, но письма вернулись обратно, — добавил Майк. — Я написал даже твоему отцу. Он попросту не ответил.

Джин обхватила себя руками. Все испытания и несчастья прошедших лет всколыхнулись в ней, вызывая физическую слабость. Каково ей пришлось, абсолютно одной, с больным и слабым младенцем на руках, без всякой помощи, материальной или моральной!

— Джин?

В этом единственном слове звучала тысяча вопросов. Майк встал, подошел к ней и остановился позади ее кресла. Потом протянул руку и легко провел ладонью вдоль ее волос.

— Иди домой, Майк, — взмолилась она. — Мне надо обдумать все это.

Он немного помолчал, потом наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Не торопись, Джин, — проговорил он, касаясь губами ее виска. — Мне потребовалось шесть лет, чтобы справиться с этим. Ты имеешь право на раздумья.

Затем он опустился перед ней на колени и заглянул в лицо. Его глаза светились такой ослепляющей любовью, что Джин отвела взгляд.

— Ты тоже имеешь право отослать меня прочь, — продолжил он. — Я пойму это. Мне будет тяжело, но я пойму, потому что знаю: такое трудно простить. А если ты не простишь, у нас ничего не получится.

Джин хотелось, чтобы он поцеловал ее, хотелось безумно, до дрожи, но в тоже время она понимала, что он этого не сделает. Следующий шаг был за ней, а она еще не была к нему готова.

— Пожалуйста, уходи, — повторила она.

Майк поднялся на ноги, немного постоял, потом легко коснулся ее щеки и вышел. Джин слышала, как он открыл входную дверь и повернул ручку замка так, чтобы тихо захлопнуть его за собой.

— Спокойной ночи, Джин, — донесся его голос.

Дверь закрылась, и она осталась одна — в окружении мыслей, образов, воспоминаний.

Объяснения Майка звучали правдиво. Вся трагедия произошла из-за неполученных писем. Да, уехав, Джин не оставила адреса. Она сделала это намеренно, отрезая себя от общих знакомых, не желая выслушивать их сочувственные слова по поводу несчастья, случившегося с Майком, и, тем более, по поводу своей беременности. Она сбежала отсюда, чтобы затеряться в большом городе. Но когда Софии исполнилось два года, до Джин дошли слухи, что в Джонсвилле разрабатывается специальная программа занятий со слепыми детьми, и она решила вернуться. Программа в, как это обычно и бывает, осталась на стадии разработки, но, вернувшись в родной город, Джин уже не смогла снова его оставить. Постепенно ее жизнь наладилась, и, заботясь о дочери, она одновременно смогла помочь многим другим детишкам, организовав детский сад при больнице.

Так что же теперь?

Она повторяла в уме вопрос, но не могла найти логического ответа. Мысль о том, что все может повториться снова, неотвязно стучала в ее мозгу. Еще один несчастный случай? Маловероятно! А что еще может заставить его снова бросить ее?

Она чувствовала прощальное прикосновение Майка так явственно, словно его пальцы все еще ласкали ее кожу, вызывая пронзительную вспышку желания. Ее тело до боли тосковало по близости, но она не могла сделать решающий шаг навстречу, потому что понимала, что это необратимо изменит жизнь их троих.

Телефонный звонок застал ее все еще сидящей в кресле. Даже не сняв трубку, она догадалась, что это Майк.

— Я понимаю, что не должен торопить тебя, но мне необходимо знать одну вещь.

Джин не спросила его, какую, она просто не могла говорить от радости, что слышит его голос.

— Ведь у тебя нет другого мужчины, Джин? Иначе тебе не приходилось бы так много работать… Нет, дело не в этом. Я ведь вижу, как ты реагируешь на меня! Не посчитай меня самовлюбленным, но я инстинктивно чувствую, что мы с тобой просто созданы друг для друга.

Он сделал паузу, но Джин по-прежнему была не в силах ответить.

— Конечно, я догадывался и по другим признакам. София часто говорит о своей няне, но никогда об отце. Поэтому скажи мне, Джин, внеси ясность. Есть ли в твоей жизни мужчина, который что-то значит для тебя?

Джин покачала головой, словно Майк мог видеть ее. Она знала ответ. Только ты, могла бы сказать она. Был и остаешься только ты. Но ее сил хватило лишь на то, чтобы пробормотать:

— Нет, Майк. Никого нет.

— А цветы? А Брайан, о котором говорила Конни?

Он ревнует, с радостным изумлением подумала Джин. Может, поддразнить его, заставить помучиться? Нет, она никогда не была способна на это.

— Цветы были присланы в благодарность от общественной группы, которую я возглавляла несколько лет, а Брайан — это просто хороший приятель, и наши отношения никогда не выходили за дружеские рамки, — сказала она и услышала в ответ вздох облегчения.

— Как бы то ни было, я люблю тебя, Джин, — тихо проговорил он и первым положил трубку.