Тайлер

Глава 3

— Я думаю, мы должны переименовать Скрэппи в Яппи, — сказал Карл, смеясь над щенком, когда он спрятался за ногами Торна и лаял, как маленькая скрипучая игрушка, на новую волчицу.

Торн поднял собаку и прижал к груди, защищая ее своими мускулистыми руками.

— Оставьте его в покое. Он всего лишь щенок.

Тайлер посмотрел на сидящую рядом волчицу и улыбнулся. Ее голова была наклонена, когда она с любопытством смотрела на тявкающую собаку. Изабель не отходила от него весь день. Он привык к ее компании, и ему это даже нравилось. Было приятно хоть раз не чувствовать себя таким одиноким.

— Ты круто выглядишь, когда рядом волчица, — сказала Кайли, одобрительно кивая.

— Чересчур крут, — сказал Слейт. — Будем надеяться, что Джек пустит ее в бар.

«Дерьмо».

Тайлер об этом не подумал. Он задумался, какую политику Джек введет для волчицы на пропуск в бар «Зов предков». Вероятно, ничего хорошего, и Изабель не выглядела так, будто спокойно полежит снаружи.

«Ну, что ж, это небольшая цена за верного нового друга».

Хруст гравия под шинами заставил всех повернуть головы. Был ранний вечер, и никто не ожидал посетителей. Может быть, это братья Вега пришли на ужин, чтобы слопать весь чили. Тайлер бы не удивился.

Изабель встала рядом с ним и уставилась на пустую дорогу. Старый Фольксваген остановился, и Тайлер вздохнул. Это была такая же машина, как и у Изабель. Она всегда любила Фольксвагены.

«Никто не делает машины так, как немцы», — всегда говорила она.

— Кто это? — спросил Ройал, наблюдая, как из машины вышла великолепная блондинка.

— Она красивая, — сказала Лейла, задыхаясь. — Отлично, теперь я четвертая самая красивая девушка здесь.

Тайлер был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Его сердце колотилось, и у него закружилась голова, когда он смотрел на призрака из своего прошлого.

«Изабель». Это на самом деле она.

— Может, курьерша, — сказал Слейт, почесывая голову. — У нее нет никакой пиццы. Лейла, ты заказала мне цветы?

Тайлер сглотнул. Желудок свело. Так всегда было?

— Она здесь из-за меня, — прошептал он, его горло пересохло и чесалось.

Изабель застенчиво помахала ему рукой, задержавшись у машины и выглядя слишком напуганной, чтобы подойти.

— Ну что, ты собираешься просто стоять? — спросила Камилла. — Подойди к бедной девушке.

«Точно».

Тайлер едва мог думать. Все, чего он хотел, это убежать в лес и спрятаться. Он этого не ожидал. Он не был к этому готов. Почему она здесь? Чего она хочет?

— Тайлер, — сказал Торн, глядя на него с беспокойством в глазах. — Все нормально?

Тайлер пожал плечами и сделал шаг вперед. Он остановился перед Торном.

— Забери меня через пять минут, — прошептал он. — Придумай что-нибудь.

— Ладно, — сказал Торн, глядя на него с замешательством в темно-серых глаз.

Каждый шаг становился все тяжелее и тяжелее, когда он приближался к ней. Изабель. Тайлер не думал, что когда-нибудь увидит ее снова. Он был рад, что его волчица была рядом с ним для поддержки.

Его мысли метались, пока он пытался разобраться в ситуации. Она снова пришла растоптать его сердце? Что-то случилось в Крестон-Фоллс? Когда она подстриглась?

Тайлер глубоко вздохнул и сунул руки в карманы джинсов, глядя куда угодно, только не на нее, самого прекрасного ангела, которого он когда-либо видел. Ее волосы были короче, чем он помнил. Она всегда носила длинные, чуть выше своей красивой задницы волосы, и было неприятно видеть, как они останавливается на ее узких, нежных плечах. Ее лицо выглядело так же потрясающе, как и всегда, с ее изящным носом и легкой россыпью веснушек на щеках. Тайлер целовал каждую из этих веснушек по меньшей мере дюжину раз.

— Привет, Тайлер, — сказала она, заламывая руки.

Она выглядела такой же нервной, как и он.

Он провел много долгих бессонных ночей, мечтая о ее нежных карих глазах, но во сне не чувствовал боли в сердце, которую чувствовал сейчас. Все вернулось назад: страдание, боль, разбитое сердце.

— Привет, Изабель, — сказал он с болезненным давлением в горле. — Ты хорошо выглядишь. Мне нравятся то, что ты сделала с волосами.

Ее уши покраснели, когда она бессознательно провела по ним пальцами.

— Джейкоб ненавидит длинные, — сказала она горьким голосом. — Я скучаю по ним.

Тайлер не мог перестать смотреть на нее. Это было похоже на призрак из прошлого. Призрак, который разбил ему сердце и теперь вернулся, чтобы растоптать его.

— Ты в порядке? — спросила Изабель с болезненным выражением на лице.

Тайлер покачал головой и выпятил грудь.

— Конечно, — сказал он, останавливая себя. — Просто не ожидал тебя увидеть.

— Знаю, — сказала она, опустив глаза и сложив руки. — Прости, что пришла без предупреждения.

Они стояли неловко, не глядя в глаза и не говоря того, что действительно было у них на уме. Эта неловкость была тем, что ранило больше всего. Было странно чувствовать себя так неловко и неуютно с кем-то, с кем он был так близок. Раньше они говорили обо всем, делились своими мечтами и желаниями, а теперь это была просто скучная, неудобная светская беседа.

— Как ты меня нашла? — спросил он. Тайлер не отправлял домой никаких рождественских открыток с обратным адресом на конверте.

— Ретт нашел тебя, — ответила она. — Мы искали тебя очень долго.

Его сердце бешено колотилось при этих словах: Изабель искала его.

— Почему? — спросил он, стараясь не обнадеживаться.

— Ты нам нужен.

«Мы, не я».

— Ты нужен своим людям, — сказала она с умоляющими глазами.

Тайлер просто отвернулся, глядя на сломанное дерево за машинами. Он был ранен, а ствол расколот посередине.

— Моим людям я не нужен, — наконец сказал он, глубоко вздохнув. — Они сделали свой выбор и теперь застряли с ним.

«И ты тоже».

— Они все испортили, — сказала она, голос ее звучал все выше и отчаяннее. — Теперь мы все это видим. Ты всегда был правильным выбором. Не Джейкоб.

Тайлер съежился. Ему было больно видеть ее такой испуганной, такой хрупкой.

— Что он сделал на этот раз? — спросил он, скрестив руки на груди и сопротивляясь желанию прикоснуться к ней.

Она уставилась на холодную грязь и схватилась за живот.

— Чего он не сделал? — сказала она дрожащим голосом.

Сердце Тайлера забилось, когда он подумал о своем брате. Буйный. Жестокий. Отвратительный. Джейкоб был всем этим и даже больше. Он был из тех парней, которые с нетерпением ждут ада. Это было то место, где он должен был быть, и он будет дома рядом с дьяволом.

— Тайлер, — прошептала она. — Он стал мастером смены оболочки.

— Черт, — выругался Тайлер, когда энергия вытекла из его тела.

У Джейкоба всегда были признаки того, что он мастер смены оболочки; родимое пятно на его ребрах, множество животных и, конечно же, золотые глаза.

— Ты уверена? — спросил он, чувствуя пустоту в животе при этой новости. — Видела это?

Изабель кивнула с плотно сжатыми губами.

— Да. Он может направлять нескольких животных, пока бодрствует. Я видела, как он управлял тигром и тремя медведями одновременно. И все это время он был в полном сознании.

— Дерьмо.

Это было даже хуже, чем он предполагал. Джейкоб всегда был сумасшедшим, но с этой добавленной силой он должен быть похож на сумасшедшего бога. Мастера-оборотни оболочки были так редки. Они могли вытаскивать животных из оборотней и направлять их, они также могли взять на себя животных других оборотней оболочки, и они могли контролировать армию животных, бодрствуя и двигаясь. Это было плохо. Неудивительно, что оборотни оболочки Крестон-Фоллс отчаянно пытались избавиться от него.

— Я до сих пор не понимаю, чего ты от меня ждешь, — холодно сказал Тайлер. — Я там больше не живу.

— Ты его младший брат, — сказала она, глядя на него большими печальными глазами. — Ты следующий в очереди на правление. Старейшины будут стоять за тобой. Они преданы тебе.

Тайлер не мог сдержать смеха. Он видел их истинную преданность, когда все произошло. Никто из старейшин не пришел попрощаться, когда Джейкоб отлучил его.

— Ретт, Натан и Эмри тоже на твоей стороне, — сказала она, поднимая брови. — Они помогут тебе свергнуть Джейкоба.

Тайлер покачал головой. Его двоюродный брат Ретт и два брата Чеви, Натан и Эмри, были правой рукой Джейкоба. Трое из четырех всадников.

— А что насчет Уоллеса? Где он сейчас находится?

Изабель опустила глаза и быстро покачала головой. У ее брата Уоллеса всегда было много тараканов в голове. Тайлер не удивился, когда он поддержал Джейкоба, и не удивился теперь. Эти двое были так похожи, что было страшно.

Тайлер остановил себя. Вся эта драма и херня была в его прошлом. Почему он позволил Изабель снова все перемешать? У него новая жизнь с новой семьей. Он не собирался возвращаться в Крестон-Фоллс, так зачем тянуть время?

— Я не знаю, что тебе сказать, Изабель, — сказал он, глубоко вздохнув. — Теперь я живу здесь. Эти ребята — моя семья. Там для меня ничего нет.

Она опустила голову и уставилась на землю с каменным выражением.

— Я боялась, что ты так скажешь.

Было трудно разочаровать ее, даже, несмотря на все, что она с ним сделала, но Тайлер пересилил себя, продолжая гнуть свою линию.

— Крестон-Фоллс не принес мне ничего, кроме горя и боли. Я никогда не вернусь.

Она потерла руку и выдавила из себя улыбку.

— Что ж, было приятно увидеть тебя, Тайлер, — сказала она, с дрожащим подбородком. — Жаль, что это произошло при таких обстоятельствах.

Тайлер только кивнул головой.

— Ты связан с волчицей? — спросила она, глядя на волчицу рядом с ним, как будто впервые заметила ее. — Она прекрасна.

Тайлер улыбнулся и погладил ее мягкую головку.

— Вообще-то, только сегодня утром.

— Серьезно? — спросила Изабель, склонив голову набок. — Она уже так привязалась к тебе. Я подумала, что вы были связаны годами. — Она повернулась к Тайлеру и улыбнулась. — Животные всегда любили тебя.

«Хоть кто-то».

— Как ее зовут?

Тайлер сглотнул и напряг грудь. Как он собирался это объяснить?

— Ее зовут Изабель.

Мягкие карие глаза Изабель метнулись к нему, и она смотрела на него недоверчивым взглядом на своем красивом лице.

— Ты назвал свою волчицу в мою честь? — спросила она, заикаясь и запинаясь. — Почему?

Тайлер сделал несколько глубоких вдохов, чувствуя, что все сильные эмоции и чувства, которые он скрывал годами, вот-вот взорвутся из него.

Он провел рукой по своим каштановым волосам и схватил пригоршню, покачал головой.

— Потому что… потому что я больше не могу жить без этого имени.

Тайлер открыл рот, чтобы объяснить, но у него не было слов. Он имел в виду то, что сказал.

— Ох, Тайлер, — сказала Изабель, ее подбородок дрожал, когда она посмотрела на него слезящимися глазами. — Как все так запуталось между нами? Мы были так близки. Я думала, что мы будем вместе навсегда.

Тайлер проглотил знакомую горечь, которая подкрадывалась к его горлу.

— Да, но не всегда все получается так, как должно.

Он отвел взгляд, когда она шагнула вперед.

— Я знаю, что причинила тебе боль, — сказала она дрожащим голосом. — Я была юной и напуганной, и я просто сделала то, что все ожидали от меня.

— Это было не то, чего я ожидал, — сказал он, и его раненые слова прозвучали горько и жестко. — Ты предпочла Джейкоба мне.

Важно помнить об этом. Важно помнить, что существо, которое он потерял, было тем, кем притворялась, а не тем, кем была сейчас. Он не любил эту женщину. Он любил женщину, которой она была, до тех пор, пока не услышал, как все эти годы на слушаниях Совета она произнесла эти слова: «Я выбираю Джейкоба».

Он все еще мог прекрасно слышать ее, все еще видеть трещины на ее сочных губах, когда она произносила его имя. И теперь было так же больно, как и в первый раз.

— Тайлер, — позвал Торн, когда тот подошел. — Могу я попросить тебя помочь с лошадьми? Я должен дать Саванне лекарство, и ты должен помочь ей успокоиться.

«Думаю, мои пять минут истекли».

— Я сейчас приду, — сказал он, кивая Торну. Когда он повернулся к Изабель, он был потрясен, увидев слезы, катящиеся по ее щекам. — Мне нужно идти.

— Хорошо, — сказала она грустным низким голосом. — Прости, что побеспокоила тебя.

Сердце Тайлера выскочило из-под контроля, когда он смотрел, как она садится в машину. Он хотел остановить ее, сказать, что ему все еще не все равно, что он все еще любит ее. Он хотел последовать за ней домой и убить брата, чтобы провести с ней еще пять минут.

Но он просто отпустил ее.

Она была призраком из его прошлого, и там ей самое место. В его прошлом.

Он выдохнул, когда она исчезла на дороге, оставив позади себя облако пыли. Он был тем, кто отказал ей на этот раз. Это он сказал: «Нет». Но лучше не стало.

Это все еще было ужасно.

— Это была Изабель? — спросил Торн, когда они, наконец, остались одни.

Тайлер зажмурился и закрыл глаза, когда его желудок сжался.

— Да.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил Торн.

— Может быть позже, — сказал Тайлер, снова чувствуя себя сломанным. — Мне просто нужно немного времени.

— Ладно, приятель, — сказал он, отступая назад. — Я попрошу Стетсона приготовить мясной рулет на ужин. Надеюсь, это поможет тебе почувствовать себя лучше.

Мясной рулет был его любимым. Тайлер улыбнулся. Эти парни были его семьей. Здесь ему самое место.

— Спасибо, Торн, — кивнув, сказал он.

Он повернулся к лесу и побежал, а волчица следовала за ним.

Его пульс учащенно бился, когда он передвигал ногами, как настоящей, так и протезом, и бежал так быстро, как только мог.

«Итак, Джейкоб — мастер смены оболочки».

Тайлер не удивился. Его брат всегда был таким мощным.

Ему все еще было холодно вспоминать тот роковой день, когда он обнаружил истинную ужасающую природу своего брата. Ему было двенадцать лет, и Джейкоб был в ярости. Тайлер взял его бейсбольную перчатку без спроса, и в глазах его брата было что-то злое, что потрясло Тайлера до глубины души. Инстинкт сработал, и он просто побежал.

Джейкоб догнал его у железнодорожных путей и устроил ему взбучку.

Это должно было закончиться, маленькое соперничество между братьями зашло слишком далеко, но Джейкоб собирался продвигаться дальше.

И по сей день Тайлер все еще холодел каждый раз, когда слышал звон поезда.

Избив Тайлера до полусмерти, Джейкоб привязал запястья и лодыжки брата к железнодорожным путям. Он просто рассмеялся, когда уходил, схватив перчатку с земли и стряхнув пыль с бедра. Он никогда не поворачивал назад.

Даже когда Тайлер просил и умолял, даже когда вдали звенели колокола поезда, даже когда он плакал и кричал от ужаса, Джейкоб никогда не возвращался.

В панике Тайлеру удалось освободить одну руку, затем другую. Его лодыжки были крепко связаны, и его детские пальцы дрожали, особенно когда дым от поезда стал виден над деревьями.

Он освободил одну ногу, но его время истекало. Поезд появился в поле зрения, несясь к нему, как ужасное чудовище.

Он все еще помнил проводника с тонкими усами. Он висел в окне, кричал и умолял его сойти с трассы.

Но Тайлер не мог никуда пойти.

Он отклонился от колеи так далеко, насколько мог дотянуться, нога все еще была крепко привязана к перилам, и закрыл глаза.

В тот день он потерял ногу. Джейкоб забрал ее у него. Из-за бейсбольной перчатки.

И Изабель выбрала его.

— С этого момента я буду звать тебя Иззи, хорошо, девочка? — сказал он волчице, ныряя под дерево. Он больше никогда не хотел слышать другое имя.