Тайна Алмазного Дракона

Глава первая

Знаете ли вы, дорогие читатели, каково это — умереть и родиться на свет вновь? И я не знаю. Хотя некоторые из вас, может быть, однажды это вспомнили и как будто пережили заново.

Так вот и мне, пролетевшей сквозь загадочный межпространственный коридор, неожиданно пришло такое сравнение, когда впереди забрезжил свет. Летя либо плывя в кромешной тьме, где нет ничего — ни мыслей, ни чувств, ни ощущений собственного тела, я не была материальным существом. Я была просто сознанием. И вот это самое бесформенное, нематериальное сознание неуклонно двигалось вперёд, видя перед собой источник света и ощущая, что там находится что-то плотное и оформленное. И этот свет, это тепло каким-то образом созвучно с тем, что отзывается при этом внутри меня. И поэтому я плыву в абсолютно пустом пространстве туда, на этот свет. И, прибыв туда, становлюсь материальной, обретаю тело. Но отнюдь не младенческое, а вполне взрослое. Скорее уж это всё похоже не на рождение из утробы матери, а сотворение из Ничего. Хотя даже не так: я ведь была «чем-то». Значит — возвращение из небытия. А точнее — переход из одного бытия в другое через небытие. Занятно, однако.

Все эти мысли и сравнения заполнили мою голову, когда я пришла в себя, ощутив явственно, что лежу на твёрдой поверхности. Открыв глаза, я увидела закат — более яркий и красочный, чем бывают у нас на Земле. И пришла к выводу, основанному на личном опыте наблюдений ранее, что сейчас здесь был конец лета либо начало осени. Затем несколько раз глубоко вдохнула, села, преодолевая, внезапно нахлынувшую дурноту, и огляделась — пейзаж явно отличался от привычного земного. Или, скорее, напоминал земной, но, скорее, в эпоху раннего Средневековья. Хотя строения, башенки на каменных зданиях, мосты и прочее всё равно отличались. Скорее уж, сказочный мир… да, вполне сказочный, но такой при этом реальный и ощутимый. Скорее всего, это был мир Эйделы. Но какой!

Кругом была разруха. Город, в котором мы находились, был спалён дотла, хотя некоторые из зданий ещё оставались с виду невредимыми. По улицам и площадям неподалёку от того места, где я находилась, рыскали мрачного вида фигуры в плащах, с закрытыми по самые глаза лицами, а в руках у них были длинные извилистые посохи. Похоже, местные следопыты. Они о чём-то переговаривались между собой, а один из них, судя по тону, отдавал приказы. Неужели, пока нас с Бастианом Эдарри не было, принцесса Элинн и её матушка сотворили страшное злодеяние и здесь произошла война?

— Нет… этого не может быть… они не могли так поступить… из-за него…

Я повернула голову вправо. Рядом со мной на краю канавы ничком лежал мой любимый муж.

— Бастиан! — негромко позвала я, приблизившись к нему и кладя ладонь на его затылок. — Ты жив? Очнись!

Он не отреагировал. На мои глаза навернулись слёзы.

— О нет… это моя вина… это я во всём виновата! Неееет…

Я очень надеялась, что мои рыдания не будут услышаны. Но напрасно: несколько человек в плащах, находившиеся от нас на расстоянии около тридцати — сорока метров, повернули головы и замерли.

— Эс сэдори! — резким голосом произнёс один из них, направив в мою сторону посох. — Акта нерра-дри!

Язык говорившего был мне не очень понятен, поскольку был похож на эрдарийский, приблизительно так же, как древнеславянский — на современный русский, или даже ещё меньше. Однако интуитивно до меня дошло, о чём шла речь, сказанное переводилось примерно: «Вот они! Хватайте их!»

Я вскочила на ноги прежде, чем пятеро неизвестных направились в мою сторону.

— Не смейте! — закричала я на том варианте местного языка, который знала, выучив в о время своего предыдущего пребывания здесь. — Убирайтесь отсюда!

И тут же почувствовала, как в моих руках скручивается в клубок сгусток пламени. Не иначе как драконий фаербол, который я собиралась метнуть в этих наглецов.

Главарь ищеек захохотал. А затем мой внутренний магический переводчик в голове донёс до моего сознания следующую речь:

— Надо же, какая боевая! Но мы-то знаем, как заставить этих чешуйчатых сдаться! Какая нам разница, кого взять — ребёнка или эту особу! Хватайте её и в кандалы! А этого мерзавца — убить!

Четверо подчинённых двинулись ко мне, однако тут же позади них раздался голос ещё одного:

— Нельзя терять времени, командир! Мы должны найти младенца прежде, чем они вернутся и заберут его! Император не должен прийти к власти и захватить этот мир из-за того, что мы отвлекаемся на каких-то посторонних магов!

— Это не посторонние маги, тупица! Это те самые драконы, которых нам нужно схватить, прежде чем вернутся остальные! Хватайте девчонку, ну же!

— Мы не можем, — ответил другой следопыт. — У неё в руках огонь и она вот-вот обратится чешуйчатым монстром! А вот этот…

В этот самый миг я осознала себя в кольце сильных мужских рук и ощутила спиной привычный жар. Мой любимый принц жив и вновь спасает меня! В то же время раздался удивлённый возглас главного следопыта:

— Надо же! Только что были оба здесь и тут же исчезли без следа! Первый раз вижу таких коварных драконов!

— Это осложняет дело, командир. Они могут в любой момент найти и забрать себе будущего Императора. Нам надо поторопиться.

— Так вот и поторопитесь! Мы можем выиграть время, младенцев тут уже не осталось, а этот всё ещё должен где-то быть.

Тут до меня дошла вся суть происходящего.

— Так мы… не там, куда хотели вернуться? Мы в другом времени?

— Совершенно верно, Мари. По твоему внутреннему желанию всё узнать и вспомнить мы попали в другое время — когда родился Предок нашей Династии. И теперь они ищут его, чтобы убить, и уже перерезали всех младенцев в городе, которых нашли.

— Какой ужас! И это мне что-то сильно напоминает… Во всяком случае, мы можем его спасти.

В ответ Бастиан покачал головой.

— Нельзя вмешиваться в ход истории, Мари. Эдарр и так будет спасён, а если мы вмешаемся, он может погибнуть и тогда будущее изменится до неузнаваемости. Ты этого хочешь?

— Конечно, нет!

— Тогда просто наблюдай за происходящим.

Однако наблюдать, стоя на полуразрушенной городской площади, было неудобно и увидеть можно было лишь немногое. Поэтому Бастиан, обернувшись вновь крылатым зверем, подхватил меня мощными лапами и вместе со мной взлетел на крышу самого высокого здания — по всей видимости, опустевшего дворца. Отсюда был виден весь город как на ладони, и вид его нагонял печаль.

— Это Иарресхар? — осведомилась я, когда Бронзокрыл вновь стал Бастианом Эдарри.

— И да, и нет. Это древний город Этори, на месте которого позже была построена столица нашего королевства. А то, где мы находимся сейчас, принадлежало одному из королей-магов, состоявших в Ордене Алой Зари. Это были ближайшие союзники сил Аргамаута, которые свергли прежних правителей во многих королевствах, эмблемой их Ордена было перевёрнутое Древо Жизни в треугольнике, расположенном вершиной вниз, а основанием кверху.

— Маги Тьмы, открывающие врата в Ад?

— Именно. Они готовили большой переворот в сознании жителей Эйделы, приход Архидемонов и низвержение этого мира в пучины Тёмной Бездны. Этому противостояли многие жители Эйделы — люди, эльфы и драконы. Но перевес был на стороне Тёмных королей до тех пор, пока сюда не пришли Десять Сестёр, одной из которых является моя мать. А через некоторое время на свет появился будущий Император Эдарр.

Я очень внимательно посмотрела ему в глаза, которые сверкали в свете восходящих лун, как бриллианты.

— А он… Император… тоже был сыном госпожи Аннели Райгон?

Бастиан немного помолчал, затем сглотнул и ответил:

— Это так. Наш Предок был сыном бессмертной Белой Волшебницы и сверженного правителя одного из драконьих королевств, который носил статус императора. Аннели вдохнула в юного отпрыска столько светлой Силы, что в дальнейшем его потомки смогли изгнать из мира Эйделы Тёмный Орден и запереть Врата, ведущие в Аргамаут. Вместо Тёмной Эпохи наступила Светлая, которая продолжается тысячи лет.

— А где сейчас Император? Говорят, драконы живут очень долго.

— Он нас давно покинул. Но пообещал вернуться, когда придёт нужное время. Возможно, он основал кланы драконов не только в этом мире. Впрочем… всего я пока что не знаю.

Внезапно моё внимание привлекло что-то на горизонте, в тусклом свете почти закатившегося солнца. Я легонько толкнула Бастиана локтем в бок.

— Смотри… что это?

— Гляди дальше сама и всё поймёшь, — ответил он, обнимая меня за талию так, чтобы не мешать наблюдать дальше.

Издалека, с левой стороны обозрения (судя по расположению заходящего солнца и двух восходящих лун из трёх, с северо-запада) к городу по воздуху приближался дракон. Он был один. По мере приближения я заметила удивительную грацию в его движениях, каждом взмахе крыльев и плавном покачивании хвоста. Он был удивительно красив и в нём было что-то до боли знакомое. Где-то я уже видела неоднократно эту удивительную льдистую окраску, переливы в падающем свете, особой формы роговое украшение на голове, удлинённые чешуи на крыльях и спине, отдалённо напоминающие птичьи перья, отчего таких драконов иногда называли пернатыми. И, судя по всему, это была самка.

— Она очень похожа на меня в образе Бриллианс, — шепнула я на ухо Бастиану.

— Смотри дальше. Сейчас всё увидишь.

Я неотрывно следила за красивой драконицей. Вот она облетает кругом несколько городских зданий и строений, всё более приближаясь. Облетает всё новые. И, наконец, замирает в воздухе над одним из полуразрушенных домов, рядом с которым видны фигуры мужчин, разыскивающих драконье дитя. На этот раз их там было явно больше, чем мы видели вначале.

Это было не так уж недалеко от нас. До моих ушей в полной тишине донёсся резкий выкрик главаря, поднявшего вверх свою палку. И тут же — вполне различимый крик младенца. Дракон, зависший над руинами, неожиданно развернулся в сторону ищеек-следопытов и выпустил в их сторону мощную струю огня, испепелив всех до единого. Затем резко спустился вниз, в развороченный двор, откуда доносился детский плач, и обернулся стройной молодой женщиной с тёмно-каштановыми волосами ниже пояса, одетой в длинное платье из переливающейся серебристой ткани, прихваченное на талии широким золотым поясом. Оглядевшись кругом, женщина решительно направилась в дом, откуда очень скоро появилась снова, держа на руках завёрнутый в неказистые серые тряпки шевелящийся свёрток. После чего вновь обернулась драконом и улетела в обратном направлении.

От всего этого зрелища у меня перехватило дыхание и я смутно ощущала себя единым целым с этой загадочной особой, так подозрительно похожей на меня. И с таким же драконом, похожим на Бриллианс.

Наконец, я пришла в себя, но впечатление с пережитым душевным потрясением не пропадали.

— Кто она? — спросила я у стоявшего рядом мужа.

— Как, Мари? Ты до сих пор не догадываешься?

— Нет… я не знаю её, хотя она так похожа на меня. Просто удивительно!

В ответ он посмотрел на меня очень внимательно и улыбнулся.

— Это ты, моя дорогая Мари. Точнее — это моя Бриллианс и её человеческое самовыражение — королева Миранда.

— Что?.. Да… я, конечно, слышала и читала о реинкарнации, но никогда не воспринимала всерьёз. Миранда… кто она?

Он прижал меня к себе и ласково погладил по спине, отчего по всему моему телу разлился знакомый жар.

— Это ты, Мари. Просто сейчас ты увидела себя со стороны, как спасаешь будущего Императора от гибели. А когда мы вернёмся в будущее и ты станешь вновь королевой, все увидят и поймут, что Миранда вернулась. Отныне это вновь — твоё имя.

Невероятно! Это просто невероятно! И всё это увиденное и услышанное — как снег на голову…

Я разрыдалась, уткнувшись в грудь принца-дракона, который принялся тут же меня всячески утешать.

— Только… как же мы вернёмся? — спросила я, перестав реветь. — Нам ведь ещё нужно найти портал, не так ли?

— Вернёмся как обычно и для этого полетим, как всегда, к Белой Волшебнице. Вот если бы нас угораздило попасть в более ранние времена, когда здесь её ещё не было, тогда всё было бы гораздо сложнее.

— Точно! Летим!

…….

Совершённый нами полёт на остров Керглан мало чем отличался от предыдущего, разве что летела я снова верхом на своём драгоценном супруге (самостоятельно передвигаться по воздуху мне по-прежнему было нельзя). Замок Волшебницы был тем же, что и три тысячи лет спустя однако я, несмотря на ночную темень, заметила в нём больше архаичных элементов и узоров. А вместо одной хозяйки нам встретили все десять, в одежде разных цветов. Мы поприветствовали могущественных Сестёр, которые почтительно нам поклонились, и направились к той, что была в белом и украшена сапфирами.

— Приветствия вам, Ваше Величество! — с улыбкой проговорила Аннели Райгон. — Я вижу, с вами также молодой король… или принц?

— Это принц Бастиан, — представила я ей своего мужа, удержавшись от того, чтобы вслед за этим не произнести слово «госпожа» — для королевы это было бы неуместно. — У меня к вам большая просьба. Принц случайно попал сюда из будущего, прошу вас, помогите ему вернуться обратно. И заодно… отправьте меня на время с ним, я тоже бы хотела посмотреть на то будущее, откуда он пришёл.

— Но… Ваше Величество! Будущее туманно, пока будущий Император в беде. Я отправила всех кого возможно с просьбой спасти маленького Эдарра, но пока до сих пор никто не вернулся. Будущее может быть ужасным.

— Император спасён! — гордо подняв голову, ответила ей я.

И, словно в подтверждение сказанному, где-то позади раздался неясный шум и затем — крик младенца. Сёстры-Волшебницы разом бросились на балкон, откуда он доносился. Следом за ними туда побежали и мы с Бастианом. К моему огромному облегчению, красивого «пернатого» дракона с алмазоподобной чешуёй нигде не было видно — наверное, успел вовремя спрятаться или улететь прежде, чем малыш проснулся и подал голос.

— Это просто чудо! — просияла Аннели Райгон, поднимая на руки и прижимая к себе маленького сына, тогда как остальные Волшебницы столпились вокруг них. — Вы абсолютно правы, Миранда. Теперь, если хотите, можете отправиться в путешествие вместе с принцем и посмотреть, как живётся там в будущем. Но лучше вам сначала отдохнуть и отправиться в будущее утром.

На это у нас с принцем не нашлось возражений. Мы не отказались ни от сытного ужина, ни от сладкого сна на мягкой перине. А утром, хорошенько выспавшись, отправились вслед за госпожой Аннели туда, где она хранила заветный Портал.

— Вот… только определитесь точно. Из какого времени вы прибыли, Ваше Высочество?

Он назвал точную дату в терминах эрдарийского календаря, в котором я пока ещё не очень хорошо разбиралась. Я повторила.

— А теперь представьте себе точное время и место, куда хотите попасть.

— Ваш замок, госпожа Аннели, только три тысячи лет спустя!

На лице Бастиана появилась довольная улыбка.

— Ну что ж… замечательно! Если в то время я всё ещё буду жить на этом острове, вы с принцем встретите меня в этом же замке, а если нет — окажетесь среди руин и меня там не будет. Вам самим придётся найти и активировать Портал, чтобы вернуться обратно. Будущее нельзя определить точно, Ваше Величество.

С этими словами она сдёрнула покрывало с линзы. После чего достала с полки толстый фолиант в чёрной обложке, раскрыла его на нужной странице и принялась нараспев читать текст, велев нам коснуться ладонями Портала, а двумя другими руками крепко держать друг друга, чтобы не потеряться. Мы повторяли за ней слова заклинания, пока образ замка не стал растворяться и исчезать в чёрной пустоте. После чего замок возник снова, обновлённый внутри и с несколько иными декорациями (которые я уже видела перед нашим перемещением отсюда на Землю) и перед нами в том же помещении, но с другой стороны и без книги в руках, в белом платье несколько иного покроя, больше похожем на мантию, была та же самая, нисколько не изменившаяся со временем Аннели Райгон.