Тайна человека со шрамом

ГЛАВА 7. Сестра

Новое утро не задалось. Потому что и ночь прошла бестолково: вместо спуска в подвал мы полюбовались надежно запертой дверью и парой суровых стражников.

– Не безопасно, – коротко поведал один из них.

И, сколько бы мы ни бились, больше нам никто ничего не сообщил. К отцу меня тоже не пустили, якобы уже слишком поздно для визитов. Глухая стена, и то общительнее.

Воин предложил вырубить стражников по-тихому и пробраться в заветный подвал, который по понятным причинам стал манить нас как «сиреневая пыль» зависимого. Даже Ника подзабыла о глупой обиде и направила весь гнев на бедных стражников, а потом и на отца. Молниеносно содрав кожу, она обернулась Тирриусом и презрительно скривилась.

– С ума сошла?! – в ужасе зашипела я. – Оррен же прямо здесь, за углом! Думаешь, он совсем идиот и не поймет, что к чему? Да и что ты собираешься изобразить? Отца, который вдруг среди ночи передумал? Ника, ты наш главный козырь, мы не можем вот так запросто выкинуть твои способности на ветер! Если обитатели замка узнают, что ты Перевертыш, тебя либо вышвырнут, либо запрут, потому что прикидываться другим человеком и раздавать приказы от его имени незаконно.

– Но…

– Сделаешь это завтра. Ближе к вечеру. Так будет хотя бы более естественно и, если тебя вышвырнут или запрут, то уже после визита в подвалы.

– А тебя не беспокоит, что там может находиться твой родственник? Может, Адам его истязает, мучает. Или умирать бросил и тот уже подгнивает.

– В этом сильно сомневаюсь, – покачала я головой.

– Главное – все правильно взвесить, – встрял Алекс. – На одной чаше весов Вильмар, которого не за что любить, а на другой – возможность поймать Адама, а последний – личность очень интересная. И нужная.

– Никаких… взвешиваний! Я видела его!

– Видела кого?

– Вильмара. Он… мелькнул в конце коридора, я даже не разглядела его как следует, лицо все в тени скрылось. Просто поняла: он.

– Живой? – не понял Олли.

Пришлось его разочаровать.

– Иногда я вижу умерших. Читаю их эмоции. Раньше такого не случалось… – тут я запнулась, в очередной раз вспомнив детство: мне всегда чудились призраки вокруг. Может, это были вовсе не фантазии? – …в Гезелькроосе я кое-что видела. Девушек. И теперь вот Вильмара.

– А сразу сказать нельзя было?

– Нет. Я обдумывала увиденное. Тогда я была на взводе и решила, мне просто показалось, но, хорошенько все взвесив… Вильмара уже нет в живых. И не было, когда в подвале кто-то стонал.

– Интересно, какие еще сюрпризы ты нам приготовила? – это, конечно Алекс. И, что самое неприятное – он не пропустил взгляд, которым меня наградила Ника. Она точно знала, что сюрпризы будут. Близняшка согласилась поучаствовать и от данного слова не откажется.

Так что да, после новой порции запретов и срыва планов утро совсем не радовало. Ведь понятно – дальше лучше не станет. Никто не откроет нам дверь в подвал и не пустит вниз. А рядом с Орреном появится кто-то еще, в качестве защиты.

После завтрака каждый наметил себе план действий. Моей задачей вновь стал разговор с сестрой, раз вчера не получилось. Проклятый замок словно большой город, в котором невозможно встретиться без договоренности, а уж если тебя еще и избегают, шансы и вовсе стремятся к нулю. Ожидая, что разговор у нас может не заладиться, я позвала с собой Олли, с ним люди откровенничают охотнее.

А еще я планировала разговорить парня.

Алекс взял на себя исследования и поиски новой информации, Ника должна ему в этом помочь. На Мартине – слежка за отцом, с его талантом к магии это не так сложно, если бы все не портил злополучный тальмарин. Придется извернуться и как-то обмануть камушек, уверена, отец обзавелся немалым количеством защиты от чужой магии. Но мы должны узнать, кому Тирриус отдает приказы, то есть, к кому в случае необходимости должна подойти Ника. Не хотелось проколоться на такой мелочи. Воину придется потрудиться.

Мы с Олли встретились у портала. За моей спиной неизменно маячил отцовский страж, в город мы отправились втроем. Из надежных источников, именуемых «мышки Алекса» я знала, что Тал покинула замок. С детьми, что немного странно. Но все равно, сегодня ей от меня не убежать.

– Так тихо! – прокомментировал Олли обстановку в городе. – Словно и нет никого. Здесь всегда так?

– После обильного снегопада, – охотно ответил Оррен. Подобно всем остальным (и мне когда-то, чего уж скрывать), он поддался на чары и расслабился. Знал: этому парню можно доверять. И никакие доводы рассудка, обязанности и сомнения не помеха доверию.

– Но все улицы чистые!

– Местные убирают снег, как только он утихает, иногда затемно. И в такие дни жизнь начинается только после обеда, утром все отдыхают.

– А среди местных много магов?

– Не очень много. Основная масса поступает на службу, как я, например.

– А учеба?

– Ее оплачивает лорд Тирриус в обмен на долгосрочную службу в замке.

– Значит, вся прислуга так или иначе владеет магией?

– Бо́льшая часть.

Глаза Олли ожидаемо сделались круглыми.

– Но, владея магией, не лучше ли устроиться в столице? Там немало возможностей, способные люди всегда пригодятся.

– Уехать не так уж и просто, – незамысловато ответил Оррен. – И непонятно, получится ли что-нибудь. А служба в замке – хороший и надежный способ заработать, обеспечить семью.

– И большая у вас семья?

– Немаленькая…

Пока Оррен с удовольствием делился подробностями, о которых, я уверена, в других обстоятельствах предпочел бы умолчать, я думала о новом члене нашего несплочённого коллектива. Олли легко описать – милый и открытый, такому легко рассказать страшную тайну, ведь интуитивно чувствуешь: он все поймет и примет. Интересно, насколько ложное это чувство? И вообще, как Олли на самом деле выглядит? Ведь стоило о нем подумать, возникал образ душевности и улыбки, спокойствия и открытости. Он симпатичный, из тех, кто всем нравится. Или все это тоже часть его дара? В конце концов, он использовал его на мне, возможно, я теперь никогда от этого не отойду и буду видеть отличного парня, даже если Олли сделает что-то плохое. Но он так не поступит, само собой.

Добытый Алексом адрес привел нас в сомнительную подворотню с ненадежными на вид строениями. Даже та ночлежка с фантомными крысами, и то была приятнее. Мое недоумение росло и крепло с каждым шагом, потому что застать сестру в подобном месте так же невероятно, как и встретить ее в Гезелькроосе, например. Похоже, Оррен думал о том же, по крайней мере, недоумевал не меньше моего. А я-то думала, о вылазках сестры знают если не все обитатели замка, то стража уж точно. А тут начальство и в ступоре.

Мы потоптались недолго у нужного домика, который, стоит признать, на фоне остальных выглядел вполне сносно, и поднялись на крыльцо. Точнее, я поднялась одна, предусмотрительно оставив Олли у дорожки справа – а ну как Тал решится на побег? Конечно, по сугробам ей далеко не уйти, но лучше перестраховаться. Вдруг за мое долгое отсутствие сестра приобрела неожиданные навыки?

Мысленно переведя дух, я грохнула кулаком по двери.

Та отворилась почти сразу.

– А ты быстро вер… Нат?! – сестра, а открыла мне как раз она, очень быстро с радости перешла на испуг, недовольство и, неожиданно, панический страх.

– Привет, Тал. Позволишь войти? На улице сегодня морозно, а я от такого отвыкла. – Не дожидаясь приглашения, я шагнула вперед. Олли вбежал на крыльцо следом за мной, Оррен остался на улице, видеть еще и его Таллуле ни к чему.

А Тал усиленно пыталась справиться с эмоциями. Застыла, как будто планировала заморозиться на месте, обрасти толстой коркой льда, через которую я не пробьюсь. Даже дверь за нами не закрыла. Пришлось мне.

– Где мои племянники?

Ответа я так и не дождалась и решила воспользоваться шоком сестры, пройти в дом и все осмотреть. Времени на это ушло совсем мало, размеры дома не оставляли простора для фантазий, все как на ладони. Заглянув в первую же комнату, я нашла детей. Отсутствовал только старший, Тиван, зато малышка Тайнерин и ее брат Тувер-младший играли вместе, сидя на пушистой шкуре. Племянников я разглядывала с любопытством, все-таки, видела их впервые. Особенно меня покорила Тайнерин – в нашей семье рыжиков еще не было. Похоже, со стороны Вильмара нашелся кто-то такой огненный.

– Тиван на прогулке, – пояснила сестра, появляясь из-за спины. Обошла меня осторожно и поспешила поднять младшего Тувера на руки. Мальчик как защита, расположился между нами. Но сам так и тянулся обратно к сестре, елозил у Тал на руках.

– Тивану семь лет. Он гуляет один?

– Он умный для своих лет.

– Маленький наследник Альмар просто так шатается по городу? Отец сошел бы с ума от такой новости. Его даже твоя прогулка бы впечатлила.

– Ты меня шантажируешь? – вскинула бровь Тал.

– Нет. Намекаю, что ты врешь. И отпусти уже пацана, он не хочет сидеть на руках, – не выдержала я, глядя на тщетные попытки Тувера обрести свободу и вернуться к сестре. – Идем в другую комнату, поговорим.

– А если я не хочу с тобой говорить, Нат?

– Ты боишься нашего разговора, я чувствую. Но могу тебе пообещать: все сказанное тобой останется здесь и до отца не дойдет. Его ты боишься еще больше, не так ли?

Тал нервно усмехнулась.

– Даже не знаю, что и ответить, младшая сестренка. Сейчас ты – вылитый отец, выражение лица один в один. Теперь вопрос, кого из вас стоит больше опасаться, все-таки папу я вижу ежедневно и знаю о нем больше, нежели о тебе. Ты исчезла и вычеркнула нас из своей жизни. Никто не думал, что ты вернешься, да еще… такой.

– Какой, интересно?

– На себя совсем не похожей.

Мы протиснулись на узенькую кухню. Там нас поджидал Олли, сидя на одном из четырех деревянных стульев. Мое недоумение росло с каждой новой деталью. Но добила Тал: сестра уверенным жестом протянула руку к баку с водой. По ее рукам поползли искры, она грела воду. Открыв небольшой краник внизу, она разлила воду по старым кружкам, в которых уже были заготовлены ароматные листочки и ягоды. Действовала Тал сноровисто, сразу понятно, что это для нее не в новинку.

– Ты на себя тоже не похожа, – не выдержала я.

– Это почему? Потому что угощаю незваных гостей?

– Ты поняла, о чем я. Что ты здесь делаешь, Тал?

Сестра тяжело вздохнула.

– А разве непонятно? Отдыхаю от роскошной жизни в замке. Уж ты-то должна это понимать как никто другой, Нат.

– Я всегда была чужой. А ты нет.

– Теперь у меня дети. И я больше думаю о них, чем о себе. Мне кажется, им полезно иногда проветриться, узнать, что за пределами замка есть жизнь и люди там… настоящие.

– Как так вышло, что отец до сих пор не знает о твоем методе воспитания?

– Подкупила няньку и пару слуг, – отмахнулась Таллула. Она вообще заметно расслабилась и паниковать перестала. – Сама понимаешь, проще молчать, чем донести до папочки ужасную новость. Несчастливых гонцов никто не любит.

– Тэллина в курсе?

– Разумеется. Разве не она настучала?

– Нет. Она избегала меня точно так же, как и ты.

– Она этого не хотела. И я тоже… не хотела.

– Все из-за моего дара? – догадалась я.

– Твоего дара, твоих друзей. Они все странные, Нат. Странные и жуткие, как и человек, который прибыл с вами. Советник Стрейт. Про него ходят ужасные сплетни, он… я его встречала раньше. Он неприятный и очень опасный мужчина, что неудивительно – говорят, король любит себеподобных, только такие и соглашаются на службу. – Тут сестра спохватилась и вспомнила наконец, что мы не одни. Но вместо испуга она вдруг улыбнулась.

– Нас друг другу не представили, – обратилась она к Олли. – Я леди Таллула Брэнберг Альмар.

– Олли.

– Надеюсь, мои слова не прозвучали резко.

– Нет, что вы. У нас в городе корону тоже не слишком любят, при мне можете говорить все, что вам угодно, леди Таллула. Мне можно доверять.

Думаю, Тал уже ему доверяла, ей этого хотелось. Дар Олли не работал по заказу, нужен фундамент или значительные усилия, но лицо Тал светилось улыбкой при взгляде на парня. Сестре хотелось верить.

– Вильмар тоже не знал о твоих вылазках? – продолжила я расспрос, отхлебнув отвар из кружки. У Тал неплохо получилось, опыт чувствовался.

– Вильмар не слишком мной интересовался, к счастью. Ты вряд ли это помнишь, но он и раньше больше бегал за отцом, а потом и подавно. Приходил, когда ему вздумается, – сестра зло усмехнулась и покачала головой. – А меня все устраивало. Чем реже он заходил, тем лучше.

«Значит, сейчас ей совсем хорошо» – подумалось мне.

– Я ведь влюблена в него была, Нат. Ты помнишь? Познакомилась с ним еще девчонкой, он был старше на несколько лет, но тогда это казалось пропастью. И сам он казался невероятным, умным, сильным и вся похожая чушь. А помнишь, как ты на него смотрела? С опаской, пряталась от моего будущего мужа по углам. Тогда я думала – что у меня за глупая сестрица? Смешно. – И Тал на самом деле засмеялась. Резко и горько. После так же резко встала и вышла прочь.

– Стоит ее догнать? – засомневался Олли.

– Она вернется.

Так и вышло, вскоре Тал вновь протиснулась на узенькую кухню. В ее руках красовалась бутылка с прозрачной жидкостью сомнительного происхождения.

– Прости, младшая сестренка, но настроение паршивое. Будешь? – она поднесла бутылку к стакану с отваром и, увидев, как я отрицательно трясу головой, пожала плечами: – Как хочешь! Олли? Тоже отказываетесь? Ваше право… – И налила только себе.

Подождав, пока сестра закончит свой ритуал, я спросила:

– Тебя так ломает, потому что Вильмар пропал, или ты боишься, что он найдётся?

– А я-то думала, ты училась что-то расследовать, – Таллула залпом выпила странный коктейль. Даже Олли поморщился от увиденного. – Муж меня презирал. И унижал. Незаметно для остальных, но достаточно для того, чтобы я свою жизнь ненавидела. У него, знаешь ли, нашлись свои методы. Было время, мне хотелось встать ранним утречком и сигануть со скалы. Предки бы порадовались, традиция же! Но уж больно Тивана не хотелось с папашей оставлять, вырос бы таким же огрызком от человека. Он ведь тянулся к отцу, повторял за ним… только это меня и остановило. А потом… потом я привыкла. Терпеть унижения стало гораздо проще, когда романтическая дурь выветрилась из головы, жаль только, это произошло через много лет. Так как ты думаешь, Таната? Я боюсь, что Вильмар вернется?

– Он не вернется, – тихо прошептала я.

– Что?

– Он не вернется, Тал.

– Ты… что? То есть… как?

– Думаю, его нет в живых уже некоторое время.

И Таллула неожиданно разрыдалась. Так, словно не плакала много лет. Так, словно слезы копились и не находили выхода. Она плакала и плакала, от боли, облегчения и – совсем немного – горя.

Жестом я отправила Олли к детям. Они могли услышать плач и испугаться, в этом доме хлипкие стены. Сама же обняла сестру и подлила ей в стакан еще прозрачного пойла. Без понятия, что это, но запах отвратительный, как в дешевом трактире.

– Не расскажешь, где на самом деле сейчас Тиван? – спросила я, когда всхлипы Тал сошли на нет. – Ты бы не отпустила его шататься по городу в одиночестве, не обманывай.

– Я же сказала, что вожу его сюда, чтобы он познавал мир, доброте учился…

– У него есть учитель, ведь так? Человек, которому ты открыла дверь, но за ней оказалась я. Ты ждала кого-то другого, Тал. Кого-то, с кем Тиван и ушел на прогулку.

Раньше я подозревала, что сестра видится с Адамом. Что он каким-то образом к ней подобрался, воспользовался слабостью или пообещал что-то невыполнимое. К примеру, избавиться от ненавистного мужа. Но теперь пришло понимание: ничего ей Адам не предлагал. Она его вообще вряд ли встречала. И мужчина, с которым неизвестный видел сестру, это… кто?

Таллула молчала. Сомневалась. Боялась.

«Не за себя» – неожиданно поняла я. За него.

– Мы тут вдвоем, Тал. Я никому не расскажу, обещаю.

– Даже друзьям своим?

– Ты моя сестра. Это важно. А им необязательно слышать все подробности.

– Тэллина все знает, – подумав, ответила Тал. – Почему бы и тебе не узнать? Будет у нас общий секрет, как у нормальных сестер. – Она улыбнулась совсем уж невесело и продолжила: – Знаешь, я смотрю на своих детей и всегда вспоминаю нас. И делаю все, чтобы они не стали нами. Тиван ведь наследник, будущий хозяин замка и всех запасов тальмарина, если Вильмара на самом деле нет в живых, отец возьмется за мальчика всерьез. Надеюсь, Тиван достаточно взрослый, чтобы быть сильным.

– Главное, что ты достаточно сильная. Ты не наша мать.

– Уж надеюсь! Помнишь, в детстве мы верили, что нашу маму похитили снежные люди и подменили ее на женщину, сделанную изо льда? Так вот, я до сих пор в это верю. А так… может, мой секрет знала бы еще и мама.

Сестра отвернулась. Готовилась к нелегкому признанию. Рассказывать секрет проще, если разглядываешь потрескавшуюся стену, а не внимательные глаза собеседника.

– Помнишь, я рассказывала о мечте прыгнуть со скалы? Я лукавила немного. Стыдно признавать, но вовсе не сын меня остановил. Даже наоборот… глядя, как он тянется к Вильмару, я жила в кошмаре, представляла, что вырастет он таким же мучителем. И боялась этого дня, я так боялась. Тогда я была совсем дурой, любила Вильмара, но уже кое-что понимала. И осознавала: не выдержу, не смогу. Лучше умереть. Это трусливо, но мне было плевать. Я начала ходить на скалы, почти каждый день поднималась. Как будто ждала идеального момента. Так меня и заметил Антиль. Он тоже поднимался к скалам, и, раз ты все равно почувствуешь ложь – он воровал тальмарин. Мелкие кусочки, он амулеты делал на продажу.

Тал рассказывала о встрече с теплотой и светом. С чувствами. Речь шла не о слепой влюбленности, которую она испытывала к совсем незнакомому ей Вильмару, тут дело другое. Уют, доверие, дом. Свой человек рядом, плечом к плечу, и точно знаешь, он не подведет. Точно знаешь, что он думает и как поступит, интуитивно чувствуешь.

– Вор и жулик, ты представь! – Теперь Тал рассказывала почти с восторгом, хоть и продолжала рвано всхлипывать. – И догадайся, как я отреагировала: чуть от отвращения со скал не свалилась! А он предложил толкнуть, с такой дурацкой улыбочкой, мол, я совсем от скуки и сытости свихнулась, раз прыгать удумала. Мы поругались. И на следующий день тоже. И потом еще. Он всегда приходил, как будто боялся, что я все-таки спрыгну. Как будто ему было дело…

– Вы стали встречаться?

– Да. Сначала я боялась до обморока, думала, кто-то узнает, но потом поняла: всем плевать, что я делаю. Наследник рода Альмар уже есть, а я могу и на скалы. А Тайнерин – вылитая отец получилась, – неожиданно закончила рассказ сестра. И говорила она не о Вильмаре.

– Мне прислали записку. В столицу. Якобы ты встречаешься с неким страшным человеком. Есть идеи, кто мог настучать?

Тал покачала головой.

– Ладно, тогда еще вопрос: ты встречала человека со шрамом на лице? – Я изобразила направление шрама. – Высокий, вероятно ходит в темном плаще с капюшоном.

– Нет. Такого жуткого мужчину я бы запомнила.

– Да уж, его не забыть, – пожаловалась я. – И напоследок: дед вчера рассказал мне старую историю, я потерялась в детстве, а обратно меня привел мальчик. Ты не помнишь подробностей?

– Ты тогда с Тэл была, лучше у нее спросить. Но историю помню – все тогда перепугались ужасно, ты умудрилась испариться у всех на глазах. И так же внезапно появилась, уже с рассказами о страшном мальчике. Говорила, он чуть ли не урод.

Кажется, в детстве я не особо следила за языком. Хотя все равно странно слышать о себе такое. Я никогда не была жестокой и не обзывалась, а тут вдруг сразу урод. Если это был Адам, то до урода ему далеко. Шрам выглядит пугающе, этого не отнять. Но все же не настолько. Или в детстве все смотрелось иначе?

Взяв с Тал обещание больше не скрываться, мы с Олли ушли. Дети отпускали нового друга с трудом, конечно же, он быстро нашел с ними общий язык, Тайнерин даже пообещала, что вырастет и найдет его. И замуж выйдет. Девчонка вырастет непростой. И мне хотелось увидеть, подтвердятся ли мои догадки.

Оррен терпеливо дожидался нас возле дома.

– Таната всего лишь увиделась с сестрой. – Обратился к нему Олли. – Необязательно об этом докладывать, ведь так?

– Ей не грозила опасность, не о чем и говорить, – с готовностью согласился тот.

– Вот и славно.

Да уж, с такими талантами я скоро почувствую себя бесполезной. Даже бедовой – Адама вот на голову остальным свалила.

– Возвращаемся? – вернул меня к реальности Олли.

Я наклонилась к нему ближе.

– Кажется, вы с моим соглядатаем подружились. Может, погуляете недолго вдвоем? Можно где-нибудь пообедать, к примеру.

– Я тебя понял, Таната, – ответил он и совершенно естественно пригласил Оррена в ближайшую таверну. Я чуть отстала. А потом юркнула в ближайший переулок…