Тайна похитителя драконов

Глава 16. Скорлупки и факты

Подушки, матрас, заваленный одеждой стул. Под кроватью — чисто.

Я с опаской глянула на дверь гардеробной. Если Кортини прав, гардероб — идеальное теплое, темное место для хранения драконьих яиц. Казалось бы, открой дверь да проверь!

А я вдруг ощутила скользкое чувство неловкости. Что если я не могу найти яйца, потому что их здесь нет?

Если Кристиан Темный невиновен, то я просто наглая воровка, преступница. Нарушитель закона, который стремлюсь охранять.

Распахнула дверцу и судорожно принялась за обыск. Преступница — именно так. Глупая, опрометчивая, самоуверенная…

Вещи перебирала наощупь. Лунный свет тянулся от окна в глубину гардероба и подсвечивал меня, как прожектор. Неуютно, неправильно.

Подождите.

В углу под большим черным костюмом блеснуло что-то маленькое.

Я на цыпочках подошла к тому, что привлекло мое внимание. Присела на корточки и скорее зажала рот рукой, чтобы не ахнуть.

Скорлупки.

Кусочки скорлупы от большого яйца! И в свете последних событий, точно не змеиного.

Это скорлупа от яйца дракона!

Они были здесь! Он хранил их в гардеробе.

Развернув маленький пакет для улик, я сгребла скорлупки и крепко завязала узел. Ноги не держали. Села на пол и задумчиво посмотрела туда, где на кровати безмятежно спал Кристиан Темный.

Эмоции внезапно кончились. А может, я просто закрыла их на замок. Снова, как и всегда. Никакого огня внутри, никаких инстинктов, никаких привязанностей и любви.

Это он.

Похититель драконьих яиц — Кристиан Темный.

Я. Была. Права.

***

С рассветом я сбежала в участок. Кортини не врал, меньше, чем за месяц, здесь многое изменилось. К счастью кабинет шефа был в прежнем месте.

Хм… Заперто.

— По какому вопросу? — ко мне обратилась пожилая секретарь, которую я прежде не видела.

— Э-э… Меня зовут Фиона Маршалл, я раньше работала здесь. Я знаю, кто похищает драконьи яйца! У меня есть вещественные доказательства! Мне очень нужно к шефу!

Секретарь поправила очки.

— Шеф полиции не занимается делами лично, для этого есть подчиненные.

— Знаю-знаю, но мне срочно!

— Насколько мне известно, дело о похищении драконьих яиц ведет следователь Арес. Все вопросы к нему.

— Но…

— Шефа не будет несколько дней. Хотите решить вопрос — идите в седьмой кабинет. Следователь Арес на месте.

Меня вышвырнули в коридор, будто я никто, будто не я проработала здесь несколько лет. Хотя… К чему коллегам меня помнить? Я не вылазила со своего рабочего места. Как бумажная крыса, я зарывалась в дела, анализировала, искала факты, подмечала важное. Иногда пересекалась с шефом и с парой слишком общительных коллег, вроде Кортини.

Седьмой кабинет? Я вдруг поняла, что толком не знаю этот участок. Что я делала все эти годы? За чем гналась?

Кабинет Ареса был приоткрыт, он только пришел. Козырное место, солнечная сторона. Я прищурилась. Из широкого окна бил свет, прямо в спину следователя Ареса. Самовлюбленного, продажного, самого быстрого по раскрытию дел. Он стажировал меня два года назад, меня и еще одного парня. Тогда для меня всё было в новинку, я видела только розово-приятное и закрывала глаза на чернь. Впрочем, меня быстро повысили со стажера до рядового, переселили в другое крыло и больше мы с Аресом не встречались, разве только в языках коллег.

— Фиона? — он узнал меня. — Какими судьбами?

Он немного отошел от окна, и я смогла разглядеть высокую подтянутую фигуру, короткие приглаженные волосы и большие ястребиные глаза.

Сжала руки в кулаки и сделала шаг вперед.

— Я знаю, кто похитил драконьи яйца!

— Сразу к делу? — нисколько не удивился Арес. — Я тоже.

— Что тоже?

— Тоже знаю. Их похитила халатность стражников, охраняющих Гнездо.

— А?

— Видишь ли. В отличие от тебя, я обладаю большими связями и возможностями. Уважаемый совет пригласил меня посетить их драгоценное Гнездо — небольшую сторожевую деревню в горах. Я даже побывал в одной из пещер и видел, в каких условиях содержатся драконьи яйца. Это ужасно. Они разбросаны тут и там, их толком не охраняют, стражники отлынивают от работы. Пропавшие яйца могли закатиться в темную щель. Возможно, они всё еще там. Потерянные, забытые жертвы халатности охранников.

— Что же… Виноваты стражники Гнезда?

— Разумеется. Судья согласился с моими аргументами. Стражники пойдут под суд уже на следующей неделе. Бумажные формальности.

То, с какой легкостью говорил Арес, убеждало — так всё и будет.

— Но… — мой голос стал тоньше. — Они не виноваты. Это всё…

Арес стукнул по столу. Острый ястребиный взгляд сфокусировался на мне.

— Ты не поняла, Фиона Маршалл?! Я ракрыл это дело в два счета, а ты не смогла и за семь месяцев. Признай, ты помешалась. Шеф не зря тебя уволил. Ты совершенно негибкая, прямолинейная, не умеешь выполнять четкие требования.

— А ты гибкий? Под кого пришлось прогнуться, чтобы суд обвинил невиновных?

— Вот видишь, — он раскинул руками, — что я и говорил.

— Как же правда, Арес? Как же совесть? Неужели никто не хочет найти настоящего похитителя?

— Разуй глаза, Фиона Маршалл. Похитителя нет. Ты его придумала. Он существует в твоем воображении.

Арес расхохотался собственной шутке.

А меня как молнией пронзило.

Никому здесь не нужна правда. Ни шефу, ни Аресу, ни главе Совета драконов. Все они с самого начала препятствовали расследованию. Тогда зачем было писать заявление?

Позади меня в коридоре прошла шумная компания. Они громко обсуждали новую порцию светских слухов.

Общественное мнение.

Главе совета пришлось обратиться в полицию, потому что слухи о краже вышли за пределы Гнезда и разнеслись по всем городам. Им пришлось, спустя двадцать лет, признать проблему, публично попросить о помощи и также публично наказать виновных.

Тех, кого не жалко. Полукровок. Стражников гнезда.

Жаль, дело о похищении яиц попалось мне. До мозга костей честному следователю. Наверное, мне одной была небезразлична судьба малышей-драконов.

Я дернулась. Скорлупа в мешочке звякнула, напоминая о себе.

— Что-то еще? — Арес наконец устал хохотать.

— Нет… Я пойду. Спасибо за экскурс в мир, где одни должны прогибаться под других.

— Обращайся.

Арес отвернулся, а мне вдруг стало жарко и душно в его солнечном кабинете. Коридор пустовал, шумные коллеги ушли, оставив после себя смятую на полу газету.

Сегодняшняя.

Я подняла бумагу, чтобы донести до урны, как глаз зацепился за кричащий заголовок.

"Новое похищение драконьего яйца!"

Я пробежала глазами по тексту. Похищение… В день, когда мы с Кристианом были в Гнезде!

Газета в урну так и не попала. Я впопыхах сложила ее в карман и полетела в дом Кристиана. Взбежала по лестнице, влетела в распахнутую дверь и с ужасом окинула взглядом кабинет.

"Хруст", — я наступила на свежую скорлупу.

Золотая с белыми разводами. От того самого яйца, что привлекло нас в пещере! Мелкие части скорлупы сформировали дорожку от входа и до самого стола, за которым стоял Кристиан Тёмный.

В темно-синем плаще, сгорбленный, он стоял ко мне спиной и покачивался, как в горячке.

Вправо-влево, вправо-влево.

Безумец!

— Где дракон? — мой голос прозвучал четко.